讓友情迅速升溫的方法有二，一是有共同的敵人，二是有共同的秘密。
自打那夜明蘭被迫傾聽瞭一段西廂後，如蘭明顯對她感情升溫，常捉著明蘭一道吃飯，一道做活，一道寫字，還想一道睡覺——這一項明蘭堅決不同意。
明蘭嚴正警告如蘭，心裡喜歡喜歡是可以的，以後來提親也是正道，但不許再幽會瞭，不然她立刻去揭發，誰知如蘭一口答應：“你放心啦。敬哥哥要備考春闈，哪有功夫出來。”
“他若有功夫出來，難不成你就去見？”明蘭匪夷所思，敢情如蘭是個情聖。
如蘭滿面紅暈，卻很是得意：“一日不見，如隔三秋嘛。”
愛情果然偉大，連三字經也背不全的如蘭居然掉起書袋來瞭，明蘭一時眼紅，立刻吐槽道：“那你最好求神拜佛，指著他此次春闈一舉得中，不然你真得再等三個‘秋’瞭。”
這句話的後果就是，如蘭立刻以極大的熱情投入到宗教活動中去，不但積極響應王氏的燒香拜佛，還頻頻光顧老太太的佛堂，弄的老太太想單獨禮佛，還得提前預約。
秋闈過後沒幾日便揭瞭榜，這次盛傢的風水大贊，不但長楓和李鬱都中瞭，學館裡的五個秀才居然也中瞭三個，兒子和女婿候選人都這麼出息，盛紘大為高興。
話說，自從林姨娘被送去瞭莊子後，長楓的日常生活就由不得自己瞭，王氏堅決主張丫鬟還是漂亮的好，盛紘懷疑王氏有特殊意圖，海氏覺得應該先苦後甜，長柏認為一切靠自覺，四人小組民主集中一番之後，決定讓長楓按勞取酬，根據他的學業科考來分發福利。
明蘭聽聞，拍腿叫好，要說書香門第就是比權爵世傢有智慧，光打有什麼用？！要有實際的威脅力，當初賈政要是也對寶玉來這麼一招，扣住襲人晴雯不讓親近，攔住寶姐姐林妹妹不讓見，隻讓李媽媽之流面目可憎的婆子服侍，那寶玉還不立馬苦讀考點兒啥回來？！
有壓力就有動力，長楓奮發圖強，這次如願的要回瞭三個溫柔嬌俏的美婢，據說若他能在春闈中考取，便能恢復在賬房支取一定銀錢的權力，為此，長楓哥哥繼續努力中。
墨蘭也很高興，又回娘傢炫耀瞭一番，重點是鼓勵長楓再接再厲勇創新高，王氏則開始煩惱瞭，庶子成器本身不是問題，但和嫡母有過節的庶子太成器可該怎麼辦？
“國傢每三年行掄才大典，舉人即可授官，但多進士方可為上品，自來每科取進士多則三四百，少則三四十，再從低品官吏累積資歷，緩階進級，這其中尚需傢中出力輔助多少，母親大可放心。”海氏用強大的數據徹底繞暈瞭王氏。
王氏被說服瞭。
明蘭冷眼旁觀，覺著盛老太太的性子很有趣，她自己做妻子的時候，犟的比犟瓜還犟，半分不肯通融，可輪上明蘭的婚事，她就變的十分開通好說話，心思活泛的嚇人。
春闈在開年二月，李鬱為瞭備考，索性就在長梧傢住下瞭，時不時的來向長柏求教會試文章，於是，每回李鬱來給盛老太太請安，老太太都一臉慈愛可親，問這問那，噓寒問暖，李鬱也十分配合，很自來熟的拖著老太太的手，低眉順眼羞羞答答的像個新媳婦。
可這廝的心裡絕對敞亮，隔著屏風都能瞄到明蘭的影子，一邊和老太太說話，一邊還能瞅著空隙朝屏風拋眼色。
“祖母！你瞧，你瞧！他一直偷看我！”李鬱一走，明蘭就從屏風後跑出來，扯著老太太的袖子告狀，“這傢夥不是好人！”
老太太慢條斯理的呷瞭一口茶：“人少，則慕父母；知好色，則慕少艾，人之常情爾。”她輕輕放下茶碗蓋，看著明蘭道，“你紜姑母打聽過瞭，李傢門風清白，鬱哥兒屋裡還沒有房裡人，他在松山求學時也是老老實實的，從不和那幫自詡風流的同窗胡來。”
“那又如何？”
“無甚，老人傢無聊，問問而已。”
正說這話，賀傢來下帖子瞭，賀老夫人請去品剛下的銀芽茶，老夫人無可不可的挑挑眉，明蘭撅瞭撅嘴。這回去賀府，天氣是涼快瞭，祖孫倆卻都沒瞭興致，板著臉一左一右坐在馬車裡，祖孫倆中間隔著個填漆木的小幾。
到瞭賀府，直入內宅正院，賀二太太正伴著賀老夫人坐在上首，盛老太太一進去，賀二太太立刻迎著盛傢祖孫倆坐下，盛老太太剛一坐定，就翻著白眼哼哼道：“茶呢？不是叫我來品茶的麼？”
賀老夫人這幾日也心裡不痛快，跟著翻瞭個白眼回去：“急什麼？新茶要現泡才好，等會兒罷！還給你裝瞭幾包帶回去。”
兩個老年舊友瞪著眼睛鬥瞭半天氣，想想自己也覺著好笑，加上賀二太太穿插其間說瞭幾句笑話，氣氛便融開瞭，賀二太太道瞭個不是，叫給主客雙方都端茶上點心後便出去瞭，兩個老人傢才說過幾句，便問到瞭賀母，賀老夫人嘆氣道：“自打……那之後，她就沒斷過病根，日日躺在病榻上。”盛老太太也嘆瞭口氣。
這當口，進來一個丫鬟，稟道賀母臥床不便見客，也不敢勞動長輩移動，隻頗為想念明蘭，想叫明蘭過去一敘，盛老太太看瞭眼賀老夫人，隻見老夫人無可奈何的搖搖頭，又去看明蘭，卻見明蘭不動聲色的點點頭。盛老太太思忖瞭下，便讓她去瞭。
明蘭隨著丫鬟走出門後，盛老太太立刻沉下臉來，沖著賀老夫人道：“你到底是個什麼意思？我先告訴你，想委屈瞭我傢明兒，門兒都沒有！”
賀老夫人一臉無力，嘆息道：“都幾十年瞭，你還不清楚我？我最不耐煩這種事。沒錯，親戚是要互相幫襯著，可銀子也給瞭，宅子也找瞭，也允諾日後定會助著曹傢哥兒立事，還想怎麼樣？！賀傢是賀傢，曹傢是曹傢，難不成把曹傢老小吃喝住行都包瞭，才算盡力？”
老太有些激動，喘瞭幾口氣，頓瞭頓繼續道：“話說回來，要是曹傢姨老爺是受瞭牽連，蒙瞭冤枉，才流放涼州的，我也不說什麼瞭，可他……哼，貪銀子時可痛快瞭！”
她們二人能成閨中密友，也是因為性子相仿，都是直來直去的爽利人，聽瞭這番話，盛老太太心裡舒服多瞭，拉著賀老夫人的手，輕輕道：“老姐姐，我知你不是這樣的人，隻是……哎，我自己吃過的苦頭，著實不想叫明丫頭吃一遍瞭。”
賀老夫人想起自己年輕時的艱難，也是傷感：“你的意思我如何不知道，我這幾十年何嘗好過瞭。不是我自誇，我傢弘哥兒，論品貌才能真是沒的挑，小小年紀就自己個兒走南闖北瞭，跟著我娘傢叔伯兄弟經瞭不少事，這幾年陸續拿回傢來的銀子也不少。知道心疼人，孝順體貼；自打那年我和他提瞭明丫頭後，他就一心一意的等著，別說外頭的酒宴應酬，就是傢裡的丫頭也不多說話的。明丫頭也是沒得挑，我常想呀，這兩個孩子若能好好過日子，那可真是天賜良緣，別提多美瞭，可偏偏……罷瞭，就算當不瞭我孫媳婦，我也喜歡這孩子，望著她好的。”
賀老夫人長長嘆瞭一口氣，盛老太太也感嘆這世上，果然是事無周全，何來十全十美之事，總有個缺憾才能成事的，便也跟著長長嘆瞭口氣。
……
不過若要論嘆氣，這段日子裡賀母嘆的氣怕是最多瞭，剛一揭榜，賀老夫人便老實不客氣的與她道：“你當天下姑娘隻有你兒子一個可嫁瞭？瞧吧，盛傢學館裡的哥兒可都是傢世學問樣樣來得，哪個做不得盛傢女婿？！”
賀母惴惴不安，生怕丟瞭一門好親事，誤瞭兒子的終身；婆婆那裡不肯松口，自傢姐姐又終日哭哭啼啼的沒完，她本不是個能決斷的人，這幾日被折騰的筋疲力盡，想來想去，還是先找明蘭說說。
“好孩子，弘哥兒把你的意思都與我說瞭，你莫要怨怪他，說來說去，都是我的不是！”賀母半臥在床上，頭上纏著塊帕子，臉色發黃，兩眼濃黑，雙頰深深的陷瞭下去，整個人憔悴的不成樣子，“可…錦兒，她也沒法子瞭，我素來知道你是個極好的孩子，你就當可憐可憐，容瞭她罷！”
明蘭來之前就知道會這樣瞭，倒也不驚慌，隻轉頭瞧瞭眼站在床尾的賀弘文，隻見他一雙眼睛滿是歉意，隻望著明蘭，明蘭再往右轉，隻見曹姨媽坐在床鋪對面，曹錦繡站在身旁，母女倆均是眼眶紅腫，面色慘淡。
曹姨媽這回沒有施脂粉，更顯得面色黑黃粗糙，她見明蘭沒有反應，也走過去拉住明蘭的手，低下身段哀聲祈求：“好姑娘，我曉得你心裡不痛快，可我傢錦兒實是沒有辦法瞭，她這般情形如何還能許旁人，隻求著弘哥兒瞧在親戚的情面上，能照拂她一二瞭。”
說來說去，都是曹錦繡如何可憐，如何會守本分，絕不會與明蘭爭寵之類的，明蘭全都聽瞭，卻一句也不說，最後賀母逼急瞭，明蘭隻淡淡道：“那日明蘭胡言亂語一番，回去後祖母已經訓斥明蘭瞭，不過是長輩平日說說的玩笑，算不得什麼的，賀傢哥哥要納什麼人進門，與我有何幹？”
賀母和賀弘文同時一驚，賀母陡然想起賀老夫人的話來，心頭亂跳瞭一陣，軟軟靠在床頭，賀弘文也是一陣驚慌，手足無措的看著明蘭。
曹姨媽惱瞭，恨聲道：“說的也是！男人傢三妻四妾是常理，也是我妹子太寬瞭，縱的旁人不知好歹！待進瞭門，難道還叫弘哥兒守著一個婆娘不成？！”
明蘭微笑聽著，慢慢道：“曹傢太太說的十分有理，當真其情可憫，可明蘭尚有幾處不明，可否求教一二？”
曹姨媽氣呼呼的一擺手，明蘭便問瞭下去：“其一，若真如曹傢太太所言，那以後伯母的兒媳婦，是把你當姨媽呢，還是當妾呢？若隻是小妾的娘，那正房奶奶高興，便讓她進門來見見女兒，賞幾塊碎銀子，若正房奶奶不高興瞭，大可以半文不給的攆出去。”
此言一出，曹姨媽臉色一變，賀母也傻眼瞭；名分這種東西沒有一點好差的，這裡面的區別可大瞭。
明蘭好整以暇的看著她們，笑吟吟道：“其二，所謂妾，上頭是個立，下頭是個女，合起來，便是站著的女子，是服侍男女主子的半個奴婢；若曹傢表妹做瞭妾，賀傢以後的正房奶奶是當她呼來喚去的婢妾，還是金貴的姨表妹呢？”
曹姨媽看著明蘭輕松的表情，恨的牙根猛咬：“妾裡頭也有貴妾的！我就不信瞭，有我妹子在，有弘哥兒在，誰敢動我閨女一根毛？！”
明蘭輕輕笑瞭聲，可笑意沒有達到眼底：“曹傢太太說的極是，這就到瞭最要緊的地方瞭。其三，再貴的妾也是個妾，總越不過正房奶奶去的，賀傢哥哥多說兩句，少瞧幾眼，全憑自己高興，不會有個姨媽來指指點點是不是冷落瞭慢待瞭不痛快瞭。可如今，曹傢表妹上有賀伯母護著，下有姨媽保著……呵呵呵，賀傢哥哥，你以後的媳婦可難當嘍？”
賀弘文臉色難看之極，一雙眼睛定定的看著明蘭，明蘭扭過頭去不看她，該說的她都說瞭，她的激情哪有那麼多，一再重復的舊話，上回桃花林消耗瞭她好些沖動，感情和體力都是有限的，還是省著些用好。
明蘭對著賀母，一臉正色，語氣鄭重：“伯母，適才曹傢太太的話也聽見瞭，曹傢表妹口口聲聲要做妾，可……有這樣尊貴受護佑的妾嗎？您將來終歸要討正經兒媳婦的，您可曾想過，以後婆媳夫妻乃至嫡子庶子該如何相處！”
賀母再愚蠢也聽懂瞭，曹姨媽氣憤不已，一下跳瞭起來，指著明蘭大罵道：“你個死丫頭，你幹脆說，我傢錦兒進門是傢亂之源好瞭！仗著傢世好，小賤人你……”
“姨母！”
賀弘文猛然大吼，打斷瞭曹姨媽的叫罵，他額頭上青筋暴起，雙目怒視，曹姨媽也被嚇瞭一跳，捂著胸口站在那裡，曹錦繡淚珠盈盈，潸然而下，哽咽著，“表哥……你莫要怪我娘，都是我不好……，我若死在涼州就好瞭，我就不該回來，叫你為難，叫姨母為難……”
說著，曹錦繡就跪下瞭，連連磕頭，哭的心肝欲斷。
曹姨媽也慘呼一聲，撲在女兒身上，哭天喊地起來：“我可憐的閨女呀！都是爹娘誤瞭你，原想著回瞭京，你表哥會照看你，沒想到世態變瞭，人傢攀高枝去瞭……哪裡還會理你的死活呀！兒呀，還是和為娘一道死瞭算瞭罷，誰叫你有這麼個狼心狗肺的姨母和表哥呀！”
母女倆嚎啕大哭，賀母臉色蒼白，癱軟在床上動彈不瞭，明蘭面沉如水，慢慢站開些。
賀弘文氣憤的捏緊拳頭，臉龐醬紫一片，自從回京後，曹傢一日三次的來找他，一會兒是曹姨媽不適，一會兒是曹錦繡暈厥，恨不得直接把賀弘文留在曹傢才好，動不動哭喊著怨天怨地，若是換瞭尋常男人怕是早就動容瞭，可他自己就是大夫，再清楚也不過瞭，姨媽和表妹不過是心緒鬱結，身子虛弱罷瞭。
他轉頭看看病弱不堪的母親，再看看還在那裡哭鬧的曹姨媽，心中陡然生起一股憤慨，自傢為曹傢做瞭多少事，如今曹傢強人所難，他一個不願，便哭哭啼啼指罵自己母子狼心狗肺，這是什麼道理？！
正吵鬧間，外頭丫鬟傳報，賀老夫人和盛老太太來瞭。
賀母掙紮著想起來行禮，盛老太太連忙一把按住瞭她，連聲勸慰著叫她好好歇息。
賀老夫人瞥瞭眼地上的曹傢母女，一臉不悅，對外頭的丫鬟喝道：“還不進來！你們都是死人哪，快扶姨太太起來，成何體統？！要臉不要！”
這話也不知是說丫鬟們沒臉，還是指桑罵槐曹姨媽，曹姨媽臉色一紅，捂著臉慢慢爬瞭起來，曹錦繡也不敢再哭瞭，隻抽抽噎噎的。
盛老太太恍若沒有瞧見這一切，隻把孫女拉到自己身邊，笑道：“說什麼呢，這麼熱鬧。”
明蘭乖巧的過去，口氣一派天真：“適才曹傢太太說要叫表姑娘給賀傢哥哥做妾，雖與孫女無關，倒也多少聽瞭一耳朵。”
盛老太太瞪瞭明蘭一下，轉頭對賀老夫人道：“瞧我這孫女，自小常來你傢玩兒，都不把自己當外人瞭，連這種事兒都聽，傳出去豈不叫人笑話！”
“不算笑話，我是動過你傢明丫頭的心思。”賀老夫人滿面笑容，“不過，隻是說說，連名帖媒聘什麼都沒有呢。”
盛老太太輕輕拍打瞭賀老夫人一下，嗔笑道：“老姐姐越來越胡鬧瞭，婚嫁大事也是渾說的麼？”隨即，轉頭與曹姨媽笑道，“姨太太別見怪，我與老姐姐自小一塊大的，胡說慣瞭，姨太太可別當真喲。”
曹姨媽尷尬的笑瞭笑，也不知接口什麼，瞅見一旁的賀弘文，已經失魂落魄，隻拿眼睛直愣愣的盯著明蘭，心頭湧起一股氣，正想要說兩句惡心話，盛老太太又開口瞭。
“……說起來，姨太太也是個有福氣的，大赦之後能回到京師，還有親戚照應著。”盛老太太忽然說出這麼一句話來，口氣悠然，一臉關懷。
曹姨媽卻心頭猛的一沉，盛老太太這話正是誅心之言，像曹傢這樣的犯官，一般來說就算是大赦瞭，也是要發還原籍的；偷偷回到京城的犯官傢眷不是沒有，沒人去告就沒事，若被告瞭，立刻就要再罰一回，輕則罰銀，重則受刑。
賀老夫人湊過去，笑著道：“就你廢話多，曹傢有福氣，那是祖宗積瞭德，以後自然能否極泰來，一帆風順的。”盛老太太嘆道：“是呀，多積些德，老天總是保佑的。”
兩個老人傢一唱一和，曹姨媽是聰明人，如何聽不出意思來，也就是說，不論曹錦繡的事兒成不成，以後賀弘文娶誰，都和盛傢姑娘可沒關系，若她敢出去亂嚷嚷，盛傢也有轄制的法子，何況口說無憑，一無信物，二無媒妁，曹傢就算出去說瞭，怕也落不著好。
曹姨媽恨恨的閉上嘴，看來她得積口德瞭；忽然間，她轉念一想，瞧盛老太太這架勢，莫非是不想與賀府結親瞭？曹姨媽忍不住心頭一喜。
“罷瞭，就這樣吧，這茶也品瞭，大包小包也拿瞭，也瞧過瞭你兒媳，咱們這就要走瞭。”盛老太太瞧著差不多瞭，便要拉著明蘭離開，賀老夫人也笑著起來要送客。
——“姨母！”一聲大吼響起。
眾人齊齊回頭，隻見賀弘文直直的站在那裡，腮畔緊咬，似乎嚇瞭很大的決心，他直直的瞧著曹姨媽和曹錦繡，沉著嗓子道：“姨母，我絕不納表妹！我自小當她是我親妹子，以後也是我親妹子！”
賀弘文雙目赤紅，曹姨媽頹然摔倒在地上，曹錦繡不敢置信的看著他，臉色灰敗的猶如死人，賀老夫人和盛老太太滿意的微微笑瞭笑。
明蘭卻靜靜的佇立在門口，這……算是勝利瞭嗎，為什麼她一點也不高興？當初司馬相如浪子回頭，卓文君就舉雙手歡迎瞭嗎？沒有捶他一頓，跪兩夜搓衣板啥的？太憋氣瞭。