六月天已燥熱起來，所幸昨夜下瞭一場瓢潑大雨，把枝頭剛開盛的花朵不知打落多少，花蕊委地，粉瓣紛散，雨後的空氣清潔馨香，一大清早，倒使人心頭舒暢。
秦桑高舉著雙手，用力把竹簾卷得高些，回頭笑的溫柔：“趁著日頭還沒上來，趕緊叫屋裡透透氣，省的裡頭盡隻悶熱瞭。”
一個小丫頭捧著一個濕漉漉的小竹簍站侍著，桌上放著各色小小的果盤，白瓷的，粉彩的，水晶的，八角的，葵瓣的，琳瑯滿目，美不勝收。
小桃攏著袖子把各種還沾著水珠的果子一一往盤子上擺，抬頭咧嘴笑道：“昨夜那雨下的可真嚇人，呼啦啦的，跟鞭子板子抽打似的，我聽著那水聲落地，心裡都一顫一顫的。”
若眉素著一張秀麗的面孔，聞言，輕皺眉頭：“再嚇人，也沒老爺嚇人。我……從沒見老爺發這麼大脾氣過，嚇死人瞭。”
“活該！”綠枝從外頭一步踏進來，放下手中的茶盤，三兩步走到桌前拿水來喝。
秦桑瞥瞭她一眼，笑道：“夫人用罷飯瞭？誒喲，別急呀，慢著點兒喝，誰跟你搶瞭？”
綠枝放下水杯，猶自不足，又斟瞭一大碗喝下，“今兒早上，夫人飯桌上那道椒鹽酥炸鵪鶉蛋，味兒可真好，夫人賞瞭我吃，我一個沒收住嘴，多吃瞭幾個，咸的我呀……嘖嘖，一直忍道翠微姐姐和丹橘回來，我才敢出來。”
“你才是活該。”小桃瞪瞭她一眼，“叫你吃獨食，也不勻下點兒給我們。”
綠枝放下茶碗，一叉腰，瞪回去：“今早夫人留瞭大姐兒吃飯，我瞧著她吃的很不少，便是我不吃，也留不下給你們的。”
“成瞭成瞭，為瞭幾個鵪鶉蛋吵什麼，夫人平日還缺瞭你們好吃好喝多麼？”若眉揮揮手，隨即又低聲問道，“你們倆到是說說，昨夜你們奉夫人的命去給老爺送飯，那兒到底怎麼回事？我去的時候，隻瞧見五兒叫拖瞭下去，身上都血淋淋的，忒滲人瞭。”
綠枝拿帕子擦拭著嘴，看瞭下窗外門外，走到裡頭坐下，若無其事道：“也沒什麼稀奇的，昨夜，蔻香苑那位見老爺連這兒都沒來就進瞭書房，夜瞭都不出來，便起瞭幺蛾子，叫人提著個食盒去書房‘關懷’老爺。小順子攔著不叫五兒進去，她就故意嗲聲嗲氣的放高聲音，好叫裡頭的老爺聽見，誰知……”
她捂嘴一笑，“誰知反惹的老爺大怒，當場叫叉下去打瞭三十板子。哼，活該！”
“原來如此。自作孽，與人無尤。”若眉臉上浮起一抹輕蔑，不屑道，“鞏姨娘身邊那兩個，仗著生的好些，成日打扮的花紅柳綠的往這兒湊，進進出出探頭探腦的，恨不得叫老爺瞧見瞭才好。真不自重自愛。”
秦桑和綠枝互視一眼，暗笑一下：這人雖有些自高自戀，話裡常一股酸味，惹人討厭，卻還算心地幹凈，但凡顧廷燁在，她不是躲在後屋不出來，就是在別處暫時不回來，盡量不在男主子跟前露面。
“老爺脾氣本就不好，隻是在夫人這兒才收斂著些。昨夜老爺一個杯熱茶砸出去，濺瞭好些熱水碎瓷起來，小順子和外院的侍衛們一動都不敢動。”小桃隨口說道。
她放完最後一個果盤，又從一旁取過剛用進水清洗過的翠綠枝葉，細掰瞭幾小束，慢慢往水嫩嫩的果子上點綴著，邊道：“不然你們道伶仃閣怎這麼老實？我聽說呀，原先她帶來的是四個丫頭，不是為著什麼事，一個當場打死瞭，一個打瞭半死，沒熬過幾天咽氣的。鳳仙姑娘當時就嚇病瞭，好幾個月才下床……好瞭，春芽，把這些丟出去，再把晾在外頭的提籠拿來。”
她拍拍手，直起腰來，把零碎果葉都攏瞭攏交給那小丫頭，小丫頭不過十歲上下，圓圓的臉盤，乖巧的應聲出去。
說話的人毫無自覺，聽話的人卻心裡發顫，屋裡眾丫頭一時悚然，半響無語，過瞭好一會兒，綠枝才驚呼道：“你怎麼不早說！昨夜老爺遲遲沒回來，彩環那死蹄子一直心心念念著，說要‘替夫人’去看看‘老爺如何瞭’。”
小桃呆呆的：“……你沒問我呀？”她雖然愛打聽，但絕不饒舌，明蘭是她唯一的聽眾。
要成為一名合格的包打聽，不單要有憨厚老實的外表，還要時時謹言，這樣，任憑誰對她漏嘴出去的八卦，都可以放心絕對不會外傳。
正說著，春芽回來瞭，兩隻小胳膊上挽著兩個紫竹精編的烏紗提籠進來，小桃便掀開一層層的提籠，把擺好的果盤裝進去。
“……早知就讓她去瞭，害我攔的猴累猴累。”綠枝猶自忿忿。
秦桑忍不住道：“你別多事，老想著動心眼，惹出事來，仔細翠微姐姐再打你手板！”
綠枝想起以前，吐吐舌頭，不說話瞭。
若眉長嘆一口氣：“還是別動心眼瞭。老爺是行伍出身，自不如那讀書人憐香惜玉，性情溫善。幸虧夫人得老爺喜歡，不然……”神情憂鬱，半支著手肘，如浣紗西子般清愁。
綠枝和秦桑再次互看著扁扁嘴。
小春芽聽瞭這句，抬頭天真道：“老爺脾氣已好多瞭呢。聽說夫人沒進門前，有一回，內院一個姐姐誤走瞭外書房，老爺一句話沒多說，當時就叫人押下去。”
眾人聽的入神，忙問：“後來呢？”
“後來……後來就沒瞭呀。”春芽給提籠蓋上箱蓋，呆呆的不得要領。
眾人大怒：“怎麼會沒有瞭？那人後來如何瞭？”
哪有這樣傳八卦的，還留個未完待續的尾巴。綠枝的手指幾乎要戳到她腦門上，春芽抱頭哀叫：“我不知道呀，後來那位姐姐就再也沒出現過。”
眾女孩面面相覷，隻覺得這句話充滿未知的可怖，比打板子賣掉之類的發落更怕人，屋內寂靜，過瞭良久，綠枝才想起瞭什麼，瞪著春芽道：“這事你怎麼知道？”
春芽一臉憨憨的，很順嘴道：“我聽小順子哥哥聽公孫少爺聽謝護衛聽屠二爺說的。”
綠枝一陣腦暈，若眉張大瞭嘴，秦桑啼笑皆非，指著小桃和春芽道：“真真近墨者黑，天天跟著她，你也學瞭這個德行，快快離瞭這蹄子，還是來跟著我罷。”
小春芽立刻抱著小桃的胳膊，甜甜道：“謝秦桑姐姐瞭，可我舍不得小桃姐姐，姐姐待我好著呢，省瞭好吃的好穿的，都給我娘和妹妹送去瞭。”
小桃笑瞇瞇的攬過小春芽：“你這孩子怎麼恁直呢？我人再好，也不能這麼直白的說出來呀，做人要謙遜些才好。”
眾女孩晃瞭晃，一時絕倒。
小婢無知，嬉笑開懷，明蘭就沒這麼好運瞭，此時，她正頭痛欲裂。
昨日自侯府回來，顧廷燁就一言不發的把自己關在書房裡，晚飯也不曾回屋吃，隻有中間曾請瞭公孫白石商量瞭好一會兒。
除瞭叫人送飯遞茶，關懷一下之外，明蘭始終沒有過去。
作為一個意志堅定的成熟男人，顧廷燁這會兒應該是在考慮問題，而不是傷懷感慨，需要的是冷靜的思考，而不是奶媽子的安慰。
他選擇去外書房而不是內書房，就很隱晦的表達瞭自己的意思。
明蘭就靜靜在屋裡等著，對著燭花坐到半夜，實在撐不出才倒頭睡去。
誰知半夜卻滿頭冷汗的醒過來，一睜開眼，滿室漆黑間，卻見一個暗影重重的高大身形坐在窗邊，一雙發亮的眸子，一瞬不眨的看著自己，目光森然深邃。
明蘭嚇醒瞭一半。
男人什麼也沒做，隻這麼盯著她的臉龐看，外頭雨聲驟急，暴烈激狂的拍打在地面上，一下下似敲在心上，明蘭更覺不安，不自主蜷縮起來。
他知驚醒瞭她，便把她連人帶手腳都摟成一團在懷裡，也不知如何撫慰，便如乳母哄小囡睡覺般搖晃著明蘭，姿勢極不專業，但效果很好，明蘭含含糊糊的問瞭他兩句，他沒答話，隻搖的更起勁些，她困極，又睡過去瞭。
這一夜她睡的深深淺淺，始終處於極不安定的狀態，早起頭痛是自然的，待醒過來時，枕畔已空，床邊的矮榻上留著昨日換下的衣裳，雙面織就的薄綢袍服，用蘇繡成的蒼松磐石暗紋，發亮的繡線似在隱約閃動，他就這麼隨便一團丟著。
盛傢子弟均不敢如此，盛紘決意以詩書傳傢，素令子弟修身自省，便是再累，也不可亂丟東西，加之有長柏這個標準典范做榜樣，效果更好。
可這男人卻生來一副大少爺脾氣，少年時錦衣玉食，高傲肆意，流落江湖更是無人看管，待入瞭軍伍後，又有人從頭到腳服侍著。
明蘭暗下決心，將來決不讓孩子學他們老子，忽驚覺自己的念頭，不禁啞然失笑。
對鏡梳妝時，明蘭叫翠微送瞭三部佛經給鞏紅綃，讓她這幾日不用來請安，老實待在屋裡，把佛經各抄一百遍，以戒‘管教不嚴’。
“老爺的外書房是可以隨意去的麼？”翠微面罩寒霜，奉命訓話，“裡頭有多少要緊的東西，便是當場打死瞭那丫頭也為過！姨娘也該管管瞭。”
正房主母培訓課程之‘如何在妾室仆婦面前保持嚴明權威’第三節，盛老太太雲：永遠不要在她們面前喜怒形於色，誇獎時要言簡意賅，斥責時盡量不要自己出面，讓體面的媳婦婆子去開口，你隻管端坐上方，賞罰分明即可。
——明蘭精煉總結，很好學的摘下筆記。
秋娘帶著蓉姐兒來請安時，明蘭見她有些戰戰兢兢，便賞瞭她兩串新得的紅麝香珠，另宮裡新賜的上等宮扇一柄，禦坊裡做來的，便是尋常東西，也異常精致珍美，秋娘頓時破顏而笑，忙不迭躬身，連聲謝過。
蓉姐兒年紀還小，這些物件也不上心，隻是丹橘領兩個丫頭進次間擺早飯時，香氣飄來，她歪著腦袋多瞟瞭兩眼，明蘭便隨口一句留她吃飯，誰知她竟低聲應瞭，秋娘隻好先回去。
不啻如此，小丫頭還胃口極好的扒掉瞭兩碗綠豆銀耳粥，半盤子酥鹽鵪鶉蛋，另一大塊金絲棗泥糕。明蘭端著飯碗，瞧的微愣。
大傢小姐本不該這麼老饕似的胡吃海塞，但明蘭瞧她一把骨頭，尚未養出幾兩肉來，便暫且按下先不說瞭。當年盛老太太不知花瞭多少功夫，才把自己養的又胖又圓，白裡透紅，想來當日，矜持斯文的老太太瞧自己的吃相，大約也是再三忍耐瞭吧。
撤下飯桌後，明蘭覺著蓉姐兒到底還是吃多瞭，便考瞭她幾個字，簡單示范她握筆的姿勢，然後叫小桃領著她到園子裡散會兒步，才送回去。
明蘭看著蓉姐兒出去的背影，目光若有所思——要不要把鞏紅綃挪出蔻香苑呢？
一夜沒睡好，還要考慮這種問題，頭痛又隱隱襲來。
明蘭靠在蓉竹席鋪就的湘妃榻上，對著窗邊的亮光看瞭會兒書，想補補覺，忽的眼光一掃，瞥見一旁的針線簍子。她嘆瞭口氣，從裡頭撿出件還未拷邊完工的嬰兒肚兜來，雖懶的要命，但既知如蘭有瞭身孕，她好歹得做一點兒意思意思，偏生如蘭對她的繡工熟悉的很，連找人作弊替工也不容易。
大約太久沒做活瞭，手指生疏瞭不少，堪堪繡出一叢連節翠竹的輪廓，就花去快一個時辰，一邊打著哈欠，一邊在線筐裡翻出翠綠湖綠和墨綠三色絲線來。
這時，窗邊人影一閃，顧廷燁自己甩開簾子，闊步進來瞭。
明蘭嚇瞭一跳，還以為自己，趕緊去看漏壺，才剛過巳時初刻。
“今兒怎麼早回來瞭？”明蘭笑著要起身。
顧廷燁迅速上前幾步，把明蘭按回到榻上：“你昨夜沒睡好，做什麼針線，還不謝謝。”隨即他自己也坐到榻邊，又道，“我順道回來換身衣裳，回頭還要去校場。”
明蘭就要叫夏竹進來給他更衣，卻又被他攔住：“不急，你陪我坐會兒。”
明蘭隻好安坐在榻上，一側頭，見外面日頭漸高，明麗旭烈的光線，透過新糊的淺緋色紗窗，流淌在朱紅絢麗的朝服，淡淡的落在他身上，臉上，俊挺的眉目，卻籠瞭一層陰霾。
她正猶豫著如何發問，他卻開口瞭：“今日早朝一落，我就進宮面聖瞭。”
“……哦。”明蘭。
“我向皇上求情瞭，說他們雖罪有其行，還請皇上網開一面。”
明蘭垂著頭，暗問自己，為什麼她一點也不覺得驚奇。
房中寂然，次間梢間也是一片寧靜，但凡他們夫妻在一起，丫鬟們都會很有眼色的悄聲出去，隻在外頭耳房或水房留幾個聽使喚的。
“……並非我心軟瞭。也不是被他那三寸不爛說動瞭，他們，斷不值得憐憫！可，可……”顧廷燁一陣煩躁，猛的站起來，挺拔高大的身形，在屋裡走來走去，猶如一隻困獸，滿身的兇狠酷烈，急欲發泄些什麼。
明蘭揉著太陽穴，頭痛的更厲害瞭。
“可是，可……”他本性剛烈果敢，此刻，似乎滿心的不忿，卻又說不出口，隻能重重一拳砸在明光如鏡的檀木桌面上，上頭的粉瓣水青瓷茶盞俱跳瞭一跳。
“我恨不能叫他們也嘗嘗那顛沛流離，冤屈不白的滋味！”他灼熱的目光中，咬牙切齒的憤恨，過瞭好一會兒，他胸膛起伏漸平。
“……隻是這樣做，”他頹然坐倒在明蘭身邊，“對以後……，會好。”
明蘭有些明白他的憤怒瞭。
從他內心來說，他的確想見死不救，但昨夜思慮再三之後，他權衡利弊，最後還是按捺下瞭性子，於是，他就屈的厲害，隻恨老天太流氓，他想要的和不想要的，偏偏要捆綁銷售。
他這會兒回來，不是來換衣裳的，而是心頭憋的狠瞭，想找個地方說說。
其實，明蘭也思考瞭好些天，當年四房五房針對顧廷燁，原因無非有三：一則，看不起鹽商的兒子，覺著辱沒瞭自傢高貴的門楣；二則，留著個有資格譏嘲他們的人，白傢的錢他們用著不安心；三則，自傢兒子不爭氣，怕在老侯爺面前失瞭面子，需要個頂缸的，哪有比顧廷燁更好的靶子。
幾下一湊，他們就愈發輕視敵視顧廷燁瞭。
可是，這些混蛋雖然可惡，但卻沒有原則性深刻的矛盾，真正刀出見血的爭鬥，恰恰是在長房自己裡面。
“我傢四姐……你知道吧。”明蘭沉默瞭許久，忽然道，“就是嫁入永昌侯府的那個。”
顧廷燁微驚，點點頭。
“我與她從小就不對付。”明蘭伸過手去，去拉他的大手，觸手處一片冰涼，她緩緩道，“她不喜歡我，因我搶瞭她在祖母面前的體面，搶瞭她在先生跟前的風光，搶瞭父親對女兒的關懷；而我，也不喜歡她，她這人……心地不好。”
顧廷燁側著臉，他雖不知明蘭為何要講這番話，卻靜靜聽著。
“有一次，我花瞭半個月給父親祝壽的新鞋，她借口看花樣，故意給剪壞瞭，我隻好連夜趕制，熬瞭幾夜不睡重做一雙。”
明蘭語調平靜的敘述著，低著頭，一下一下的，柔柔的揉著顧廷燁的大手，“從小到大，她算計過我不知多少次瞭。在父親跟前說我壞話，在太太處挑撥離間，我往往要花加倍的力氣，才能轉圜的回來……”
為瞭提防墨蘭，她從來不敢送吃食給父兄，每一次，她都小心翼翼。
“你怎麼不狠狠還回去。”
顧廷燁沉著面孔，反手握住明蘭的小手，掌心溫軟滑膩，心中微疼，想她生母早亡，雖有祖母庇護，但到底生父跟前沒有說話的人，上有脾氣不好的嫡母和嫡姐，下有工於心計的姨娘和庶姐，也不知這些年怎麼過來。
“一開始是沒能耐，想不出好法子來。”明蘭仰著脖子，苦笑著回憶，這是真話，“後來大瞭些，我也暗中欺負瞭她幾下出出氣瞭，可惜，敗多勝少。”
顧廷燁冷硬的嘴角，浮出一抹笑意，點瞭一下她的俏鼻子，輕罵：“你個沒用的。”在他看來，小姑娘之間的鬥氣到底隻算是鬧傢傢。
“有一次，她差點拿碎瓷把我的臉劃破瞭，那次，我氣極瞭，就想著，將來她倒黴時，我一定狠狠落井下石。”明蘭輕咬朱唇，笑的小小淘氣。
顧廷燁面色遽變，不待他開口，明蘭復又歸於平靜：“可現如今，我卻不那麼想瞭。”
她頓瞭頓，淡淡道：“隻要我過的比她好，她每瞧見我一回，就會難受的要命，就會徹夜反復睡不著覺。”
以她對墨蘭的瞭解，眼看著自己風光錦繡，看著如蘭幸福美滿，會比殺瞭她還難受，嫉妒和悔恨的毒牙會夜夜噬咬她的心，折磨的她輾轉難眠。
顧廷燁微微瞇起眼睛，他是聰明人，如何不明白明蘭的意思。
四房五房長年處於老侯爺的庇護之下，早不懂得如何應付外頭的風雨，下頭子孫也沒看見特別出息的，長房的顧廷煒讀書到如今，還隻是廩生。
對比顧廷燁如今的聲勢，可以預見的未來，定然此消彼長。
“你不要氣憤，也用不著憋屈，我們一定會過的比他們好。”明蘭正色看著顧廷燁，語調柔軟堅定，“隻要讓他們看著我們好，便什麼氣都出瞭。”
“你真覺得，我做的對？”顧廷燁低語，神情迷離，目光中竟有幾分遲疑，急切的望著明蘭，似乎等一個保證，“棄亡母的冤屈於不顧，隻為自己……？”
“你做的對。而且，婆母的冤屈不會就這麼過去的。”明蘭異常堅定的點點頭，“你可以為她請封，為她建祠，請德高望重的族老為她重新立譜，讓顧傢以後的子孫都知道先白氏夫人於顧氏的恩德。要知道，顧傢以後的話，由你說瞭算。”
歷史是由勝利者書寫的，多少失敗者的故事被淹沒在塵封往事中。
以後，顧廷燁要怎麼光耀贊美白氏都可以，說的難聽些，以後那些混蛋必然還有求著顧廷燁的地方，到時候，索性讓他們組團去白氏靈前磕頭懺悔好瞭。
“說的好。”
顧廷燁目色一亮，低頭思索瞭一會兒，面上的迷惘漸褪，嘴角復又自信，緩緩綻開沉靜的笑意，“該怎樣坐，我就怎麼做，不用為瞭那些不值得的人，繞路另走。”
明蘭知道他想開瞭，連連擊節稱贊，表示對他的英明抉擇熱烈欣賞。
他俊目如星，朗眉修眼，靜靜凝視明蘭，輕輕撫著她柔嫩輕軟的臉頰。
明蘭頓時臉紅瞭，忍不住去看窗外。
他猶自不覺，側過英挺的面頰，微笑的端麗如畫。他低聲道：“你真好。”
明蘭臉更紅瞭。
隨即，忽的長袖一展，明蘭還沒意識到，便被密密的攏在他懷裡，鼻端嗅著熟悉的男人味道，夾雜著淡淡的沉水香，褐金絲線纏繞的袖口，如葛藤枝蔓依附著蟬翼薄紗。
沉若羯鼓的男人聲音在耳邊響起，他低聲道：“我要你，在這府邸之內，在你閨閣之外，凡盡我所有，以我所能，事事皆要如你意，順你心。”
明蘭被寬大的朝服袍袖罩得滿頭滿腦，什麼也看不到，暗自默念十八遍‘男人的甜言蜜語信不得’，卻抑制不住心頭撲撲亂跳。
……
待他更衣離去後，明蘭還趴在軟榻上，窗臺上放著的一盆青鬱水嫩的君子蘭幼苗，她望著微微出神。
他那麼聰明敏銳，閱歷豐富，什麼道理想不明白，什麼利益關系又理不清，可是，再充分的道理，總要要先過瞭心裡那一關。
顧廷煜終究還是有些本事的。
她想的出瞭神，慢慢從袖中抽|出一張信箋，是今早從他的衣物中掉出來的。
“……子不教父之過……生性直率真摯，今日之頑劣，盡是吾之過錯……不知身在何處，思念甚矣……萬望兄長照拂一二，不叫此子困於寒暖危殆……拜之謝之，懇求……”
紙張微微發黃，紙質脆弱已極，似被揉皺瞭又展開壓平的，上頭的墨字有幾處圓圓的皴皺水跡，一滴一滴的，暈染開那蒼老顫抖的筆跡。
她心頭忽然微微發疼。
其實，他是很好很好的。