做瞭非出己願的事，顧廷燁心裡終歸不痛快，明蘭少不瞭好言開解，扯些樂事來逗他開懷，她不大會說笑話，隻好用曝光自己幼年糗事來達成此一目的。一直聊到更深露重才歇下，第二日明蘭不免睡晚瞭些，還沒等她睡到‘自然醒’，宮裡就來人宣旨瞭。
丹橘氣急敗壞的沖進來，明蘭當即被活活嚇醒，連滾帶爬的下床梳妝穿衣，要是因為自己晚睡而耽誤瞭接旨，那估計自己立刻會淪為滿京城的笑柄。索性外院的郝管事頗會來事，好茶好點心加一火車的奉承把那宣旨的哄住瞭一會兒，明蘭這才穿戴好珠冠霞帔出來接旨。
那來傳諭的內相奉的是懿旨，明蘭腦袋還不甚清楚，一通駢四儷六下來，她隻聽出貌似在誇自己‘溫純嫻靜’‘孝悌淳雅’雲雲，並賞賜若幹。
宣畢，明蘭連連稱謝，叩謝皇恩浩蕩，都沒敢多看那些蓋著明黃錦帛的箱子一眼，先緊著行賄，不著痕跡的塞瞭個素色錦囊過去，裡頭是她急忙之下隨手抓起的一對沉甸甸的澄赤琥珀鑲金環，她嫌暴發俗氣，一直沒戴。
那內宦大約三十歲上下，生的老實敦厚，體型發福，他手法嫻熟的松開錦囊一瞄，目中劃過一抹微不可查的滿意，不動聲色的躬身：“夫人也忒客氣瞭，這如何使得。”
“一件小玩意兒罷瞭，我瞧著怪好看的，大人可別嫌棄瞭。”明蘭笑的靦腆，這是她第一次和太監正面打交道，加倍的說話小心。
“夫人別多禮，什麼大人不大人的，小的哪敢當，夫人叫我一聲‘小佟’便是瞭。”那內宦總算開瞭笑顏，隨手把錦囊納入袖中。
明蘭知道自己沒稱呼錯，心下微平定，要知道有些宦官並不喜歡人傢叫他‘公公’。
她笑容更加和煦：“這麼大清早的，勞煩佟大人跑這一趟瞭，可用過早飯瞭？您要不嫌棄便在舍下用些罷。南邊新送來瞭稻米，熬瞭糯糯的清粥，配上前幾日山裡打來的醬熏獐子肉和小醃菜，蠻可口的，大人不如用點兒？”
端莊年少的貴婦人笑容可掬，語氣親切柔緩，並無半分逢迎之意，仿若遇到自傢親朋，熱忱的招呼吃早飯一般，純系自然的真誠關懷。
那佟姓內宦不由得心生好感，眉開眼笑道：“小的倒是想叨擾一二，可惜要趕著回宮復旨，今日便算瞭罷。皇後娘娘往日提起夫人，常是誇贊的。”
明蘭不好意思，赧然道：“娘娘謬贊瞭，臣妾慚愧；這麼無功無勞的，怎麼好意思領受這般重賞。”
拍瞭半天馬屁，這句話才是重點。
不是她說自傢的喪氣話，成親這兩三個月來，她隻管自掃門前雪，沒有佈施贈濟過貧人，不曾進香捐錢來許願國泰民安，也不熱衷參加貴婦圈活動，閑來不是睡覺就是看賬本，除瞭收宮裡的賞賜時念兩句‘天恩浩蕩’之外，從沒想起過皇帝皇後一傢子。
就她這樣的，既沒上進心又懶散，沒有任何由頭忽然天降重賞，她不免多想。
佟內宦何等人精，頗有深意的笑瞭笑：“夫人不必惶恐。夫人雖深居簡出，然慧名遠揚。昨個兒皇上還說顧都督辦事沉穩練達，頗有名臣之風，想來是多虧夫人賢德，以使都督傢宅無擾，安心勤於王事才是。”
明蘭滿是敬仰的目光望著佟內宦，這話說的，真有水平——她一個宅女還慧名遠揚？！好比說北約是和平組織那麼不靠譜。
待送宣旨的儀仗隊走後，明蘭滿腹心事的踱步回屋，叫丹橘打開賞賜的幾個貼金沉香木的箱子，先是霞紅，水藍，天碧，暮靄，四色貢緞各十匹，寶光流動，瀲灩臻美。
丹橘一邊查點，一邊喜孜孜的回頭：“這顏色真鮮亮，紋花也漂亮，待這熱天兒過瞭，找錦織閣的老師傅給姑娘做幾身新衣裳，穿回去給老太太瞧瞭，她定然高興。”
她一樂，就又忘記新稱呼瞭。
另白玉點翠金絲三鑲福壽吉慶如意一柄，通體溫潤潔凈，毫無一絲瑕疵。這兩樣也還罷瞭，最要命的是那十六隻水天一色成套的碧澄翠玉碗，竟似是一整塊翡翠雕出來的，每隻不過三寸大小，碗邊雕琢著精致的花鳥漁樵耕織圖案，托在手心裡便如一汪沁涼的碧水，流光四溢，目眩神移，這般稀罕東西，估計價值好幾個城。
小桃看的兩眼發直，躲得離那套翠玉碗遠遠的，生怕有個碰碎蹭裂的，就是把她賣上十八次也抵不過，隻敢站在十步開外咽著口水看。
“你個沒用的！”丹橘狠狠瞪瞭她一眼，顫著手指把翠玉碗一隻一隻小心翼翼的放進絲綿厚絨鋪的匣子裡，這才松瞭口氣，又叫碧絲和秦桑把錦帛送去庫房，自己親把玉如意和翠玉碗鎖進明蘭裡屋的壁櫥櫃子裡。
明蘭心如貓爪，坐立難安。
司令無緣無故給雜牌兵團補充彈藥裝備，那十有八九是忽悠你去等集結號；領導無緣無故給你好處，是為瞭叫你多出力工作；男人無緣無故給你好處，泰半是外頭做瞭虧心事。
那皇傢呢？或者說，其實是有緣故的，隻是她不知道。
“小桃！”她霍的站起，提高聲音，“去請公孫先生。”
……
這個時辰，不知能不能請到公孫白石。
自對科舉死心後，他便決意要做個身在鄉野心憂朝堂的隱士，既是隱士，自得有隱士的派頭，例如，睡覺要到日上三竿，看書要半躺半靠，吟詩最好是披頭散發，寫東西一般是半夜，他仰慕的是嵇康之流的魏晉名士，可惜膽量不足，不敢真的脫光光裸奔或去人傢墳頭上唱歌，最多不過是卷起兩條袖子在自己小院的粉墻上練狂草。
因森嚴的禮法所限，沒能更好的用實際行動向偶像們致意，他一直很痛苦。
顧廷燁聽瞭明蘭對公孫白石的這番‘深刻理解’後，當時就笑的直不起腰來，大覺與明蘭心有戚戚焉，在他看來，公孫白石其實是葉公好龍。
那些魏晉名士何等狂放不羈，放浪形骸，三天兩頭喝的酩酊大醉胡說八道，而公孫白石看似隨性散漫，實則節制謹慎，見人防備三分，遇事隻說半成。
為瞭保證邀請效率，明蘭派瞭孔武有力的小桃去；想瞭想，鑒於這次是要請教人傢，還是客氣些比較恰當，明蘭又叫瞭崇敬文化工作者的若眉跟上去。
在偏花廳裡放上兩盤冰盆子，並搭好牽線搖簾，桌上擺好一應茶水點心和井水湃過的水果，明蘭靜坐而待。約半個時辰後，公孫白石優哉遊哉的踱步過來，前頭是大步流星滿臉不悅的小桃，後頭跟著亦步亦趨恭恭敬敬的若眉。
偏花廳臨水而建，四周以槅扇圍攏，賓主雙方各行禮數後，便隔著一張條桌各自坐於兩頭的圈椅上。明蘭屏退一幹人等，丹橘應聲退出後，把閑雜仆婦丫鬟隔開二十步。從大敞的四面扇窗，外頭隻能看見裡面兩人遠遠對面而坐，外加水聲風聲，卻不能聽見裡頭講瞭什麼。
古代人的創意也十分贊的說。
寒暄幾句後，明蘭開門見山的發問：“先生可知今日一早，宮裡來頒賞賜瞭？”
公孫白石晃悠著折扇：“適才夫人身邊的人已告知我瞭，在下這裡恭喜夫人賀喜夫人瞭。”
明蘭捏著帕子，顧不得面子，急道：“應該不是為著我，大約是都督的緣故，可我又猜不出到底為何？特來請教先生。”
公孫白石滿臉的老褶子都愉快的扭做一團，折扇揮的加倍起勁：“夫人多慮瞭，這定是皇恩浩蕩，夫人美名直達天聽，福澤深厚之故。” 話雖這麼說，可他眼裡明顯流露戲謔之意。
明蘭連續被噎瞭兩下，她咬著唇，強力忍住想撓花這老傢夥臉的沖動，雖然他的老臉已經被皺紋縱橫經略的十分花哨瞭。
高智商人才，簡稱高人，這種罕見而神奇的生物一般有種通病，就是喜歡故作高深，在老實回答問題之前，總要狠狠吊你一番胃口，不知當年劉皇叔需要多大的自制力，才沒一巴掌拍死那個愛搖羽扇的傢夥。
調整下思緒，兩次深呼吸後，明蘭正色而問：“幾位叔伯兄弟行事不慎，犯事未有說法，都督已向聖上求情寬宥，敢問先生，您可贊成？”
“……夫人問的好。”公孫白石終於不再打趣，他緩緩收攏折扇，“這些日子，我屢次勸說仲懷去向聖上求情，仲懷直至前日才應允瞭。”
明蘭肅瞭神色，端正的站起道：“都督和先生所慮之事，想必甚為要緊，這本非我一個婦道人傢該過問的，奈何如今事已延及內宅，明日我還要進宮謝恩，吾唯恐將來在外有所言誤，萬望先生指教。”說完，她朝公孫白石深深福瞭一福。
公孫白石立刻站起，微側避身，恭敬的拱手道：“夫人過謙瞭，夫人溫雅謙和，治傢有方，堪稱仲懷之福，夫人但有所問，老朽當知無不言。”
這些日子他冷眼旁觀，發覺她是個極自律的女子，她明明十分受信任寵愛，卻從不越雷池一步，但凡與朝政大事相幹的，她一句也不會多問（其實她是懶）。
顧廷燁權柄甚大，但縱然每日上門巴結逢迎之人不斷，她也從不拿權牟利，或趾高氣揚，待誰都客客氣氣，謙和有禮（她是沒受賄的膽兒）。
兩人再次坐下，明蘭沉思片刻，發現提問也是個難題，該從哪裡問起呢？
“先生為何勸說都督為侯府求情呢？”這個切入點似乎不錯。
公孫白石捋瞭捋頷下稀疏的胡須，緩緩道：“夫人覺著當今聖上是如何樣的人。”
這一問一答完全牛頭不對馬嘴，明蘭再次扭緊瞭手中的帕子，好吧，我們要習慣高智商人才的思維路數。
“都說為人臣子，不該妄測聖意，這話隻對瞭一半。”公孫白石也沒指望明蘭回答，他微微仰首望著梁頂：“不揣測聖意，怎麼把事辦好？一樣的出身學識的文臣武將，那些揣測的好的，準的，便能青雲直上。”
明蘭側臉望著公孫白石，其實這老頭今年還不到五十，卻因半生奔波遊歷而風霜滿面，微皴的臉龐佈滿皺紋，蒼老宛若花甲之齡，隻一雙眼睛精練強幹，熠熠生輝。
“仲懷尚不足而立之年，一不是聖上姻親，二非潛邸舊臣，三不是宿將權宦，卻能領重兵，掌高位，憑的是什麼？段成潛，耿介川，鐘大有，劉正傑……還有沈從興，他們在潛邸起就跟著皇上，足足十幾年風裡雨裡，他們哪個對皇上不是以命相護？哪個不是忠心耿耿？”
明蘭苦笑著：“便是論資排輩，也輪不上都督在前頭。”
公孫白石放平視線，嘉許的朝明蘭點點頭，繼續道：“聖上即位之初，為著安撫軍隊，於幾位老將禮遇有加，頻頻加封。於是，潛邸那些人就不敢動瞭。我當時就向仲懷進言‘新帝即位，必有用兵之處。要麼你就安耽做人，指著聖上念著當年那點情分，賞你個一官半職，也能平安度日，要麼你就放手一搏，在聖上心中爭個位次’。”
“他自是選後一條路瞭。”明蘭毫不意外。
“仲懷果敢剛毅，雷厲風行，頂著被罷免的風險，重刑嚴律，砍瞭好些腦袋，緊著在頭幾個月裡就把手中的軍隊操演出來。皇上雖斥責瞭幾次，但實則這般行事，正中聖上下懷。”
公孫白石呵呵捋著胡子，笑聲中滿是自豪之意，“後來，果然出瞭變亂，戰事一起，其餘眾將領不是都首尾相顧，拖延委言，就是有心無力，難以迅速有效的驅使軍隊，唯仲懷的大軍能令行禁止，揮師南下。當時軍中，有別有用心之人，於行軍戰陣之中暗使絆子，敷衍推搪軍令。兩軍對戰，生死頃刻，如何能有半點差錯，仲懷當即便殺瞭一半，又捆瞭一半，這裡頭就有甘老將軍的一個老部下和一個同族侄兒。”
明蘭輕輕啊瞭一聲，掩飾不住驚訝。
“被彈劾瞭又如何？被記恨瞭又如何？天下之事，多是一俊遮百醜！皇上滅瞭荊譚亂軍，坐穩瞭江山，便是天子明君，百官慶賀；仲懷打贏瞭仗，便是定鼎首功！沈段耿劉鐘等人，隻能心服口服！”公孫白石目光炯炯，語調高亢，便如萬丈豪氣在胸。
明蘭很敬佩顧廷燁的膽識和魄力，不過她更想問‘您老說的這一大堆拉拉雜雜跟我剛才問的有毛關系咩’？但高人大多脾氣壞，明蘭怕他甩袖而走，隻好忍著不提醒他今日的對話已經離題千裡瞭。
“可這是奇兵，是險招，然而，奇兵非正道，險招，是不能常用的。”公孫白石扶著椅背，順著氣慢慢坐下，“終究，仲懷還得循序漸進的來。慢慢累積人脈，沉淀勛功，得罪人太多，過於激進瞭，到底不是好事。”
明蘭習慣性的連連點頭。……欸，等等，這個好像她以前哪裡見過，一個愛喝紅茶的名將也說過類似的話。
她心裡想著，不知不覺就說出瞭口：“……所謂必勝之道，就是集結多過於敵方的軍隊，犯比敵方少的錯誤，然後，好好打。以少勝多，以弱勝強，並非用兵之常道，正道。”
公孫白石聽這話，微驚著笑出聲：“夫人這話說的有趣，不過話糙理不糙，正是這個理。”
明蘭幹幹一笑，她都快把上輩子的專業法律條文忘光瞭，居然還記得這個，黨和國傢的多年栽培還不如一本帥哥多多的小說讓人印象深刻，慚愧啊慚愧。
“仲懷不過一新貴武將，授官二品，無勛銜，無加封，無根基，雖得皇帝信重，可頭頂上還有一群可以指手畫腳的尚書，閣老，大學士……要站住腳，甚至更上一層樓，並不容易。”老邁沙啞的嘆息，搖曳瞭一室。
明蘭默然。沒想到，他立業這般不易。
“那麼，咱們說回原處，聖上到底是個怎樣的君主。”
公孫白石端起茶碗，輕輕撇去茶末子，喝幾口潤潤嗓子，繼續道，“皇上十幾歲就藩，久居蜀邊，從軍中到朝堂到宮闈，一概全無援手；應當說，潛邸裡的那幾位幕僚頗為得力，自歸京後，皇上行事，步步精妙，處處占理。”
這個明蘭知道，她曾聽父兄提過隻言片語，便順嘴道：“這個理，就是‘孝’字罷。”
“正是。”公孫白石笑道，暗忖到底是書香門第，教養不凡，“皇上在先帝床前打瞭半個月的地鋪，服侍湯藥，對著文臣武將就能氣勢足；皇上為先帝守孝，三年不選秀女，素服簡食，他就可下狠手責罰那起子尋歡作樂的貴胄子弟。光懲治不肖這一記，清流就會叫好。”
明蘭慢慢沉下心，她的問題，他似乎什麼多沒說，但其實什麼都說瞭。
她緊攥的手指慢慢松開瞭，仰頭靜靜聽著，靜的連自己的心跳都能聽見，這是她生平第一次真正意義上的領受權謀心術的魅力，微瀾不興，卻驚心動魄。
“先生的話還未說盡罷。”
聲音冷靜輕柔，便如雨後的簷下，輕巧的水珠一滴一滴碰在光滑的石階上。
明蘭臻首看著角落的冰盆子，“什麼‘處處占理’，什麼‘理直氣壯’；皇上是先帝明旨欽封的儲君，便是不這樣又如何？至多不過被上幾封奏折諫言，還能有人不認他這個皇帝麼？先生，您，或者別人，到底在怕什麼？”
她抬起眼睛，澄清澈然，如一波靜謐的清泉，直直的照著對面之人。
公孫白石手上的折扇一頓，斂去臉上笑容，定定看瞭會兒明蘭，淡淡道：“夫人說的是，然，先帝所冊的儲君，並非隻有今上一人呀。”
明蘭不解其意，三王爺四王爺都死瞭，五王爺叛亂被誅，六王爺被貶為庶人，七王爺幼年夭折，八王爺登基不是理所當然的麼？他們在顧忌什麼。
她有些迷糊，明明沒事，心中卻隱隱不安，耳邊如有一陣低沉湧動的鼓聲在緩緩敲打，沉沉的鼓皮響動，愈來愈近，愈來愈近，剎那她腦中一閃明光而過，脫口而出：
“是豫王！是六王爺過繼給三王爺的那位小王爺！”
公孫白石暗贊一聲，朝明蘭正色的拱瞭拱手：“夫人蕙質蘭心，心如明鏡。正是那位不滿十歲的小王爺。要知道，當初過繼小王爺是聖上欽旨的，立三王爺為儲君也是過瞭明旨的，就差大告天下，誰知陡生變亂。”
說到這裡，老頭隻有嘆氣瞭，“先帝病重之時，多少人在他病榻邊上叨咕哭號，勸立小王爺為儲。好在先帝到底明白，知道國賴長君的道理，這時局，若再立個兒皇帝，引的外戚權臣爭奪，怕是立時就要生出大亂子。這才頂住瞭聖德太後的哀告哭求，生生立瞭今上生母為六宮之主，隨即再立太子。唉……這些宮闈秘事，沒多少人知道。”
明蘭一凝思，斷然道：“這不是徒留禍患麼？就沒人提點先帝做的幹凈些。”三王爺一脈在京城經營瞭多少年，明裡暗裡盤根錯節，其人力財力如何是八王爺比得瞭的。
“內閣裡耿介忠直的硬骨頭都叫砍瞭，申首輔是個滑不留手的老狐貍，何況，便是先帝想到瞭不妥之處，也忍不下心。到底三王爺是慘死，三王妃素來溫良善惠，頗得聖心，聖德太後陡然失恃，端是可憐。若再褫奪瞭她們的嗣子，未免三王爺香煙無繼。先帝心有不忍，這也難免。唉……自先帝殯天後，前朝後宮無一刻風平浪靜，皇上也是不容易。”
其實公孫白石也覺著這事不靠譜，但人傢既是死人又是先帝，不好多非議。
明蘭不說話瞭。她的政治教授曾說過，每個主張後面都有一股勢力在支持。
八王爺即位，他從邊區帶來的草臺班子就能青雲直上；三王爺即位，鼎力扶住的力量就能得掌天下；一旦嘗過權勢滋味的，誰也不肯再放下瞭。
她現在明白為什麼皇帝緊著讓沈國舅和英國公府聯姻瞭，不過是兩股力量在搶奪中間選票；皇帝又為什麼老抓著四王爺謀逆案不放，不過是尋著個由頭，牽絲絆藤，借機鏟除部分對頭勢力罷瞭。
“如今朝堂之上的勢力，大致可分四股。皇上一股；聖德太後和豫王一股；清流文官也算一股，還有地方上的不穩。”公孫白石緊緊皺著眉頭，捏著拳頭，似是苦苦思索，“大約如此罷，興許還有些說不清的隱晦，老朽尚不可知。”
“先生不必過憂。”明蘭聽的入神，漸漸進入狀態瞭，“我瞧著皇上行事頗有章法，總能有法子的。先是清流的讀書人，他們……”
她斟酌瞭下措辭，這幫人其實才是最狡猾的，她傢就有兩個。他們打著受聖人教誨輔佐君王的幌子，永遠站在有理的一邊，堅決不犯路線錯誤。
“皇上日漸坐穩帝位，他們自會漸漸靠攏瞭來，至於地方上嘛，隻消中央穩固，慢慢的總能削平的。最麻煩的是……咳咳，況且，我聽聞先帝臨終前曾當面囑托皇上多加關照聖德太後和豫王爺母子。”
公孫白石拍著大腿，重重嘆氣：“誰說不是。真如附骨之疽，甩都甩不掉。不過，也不妨事，隻盼著皇上別心急，待過個十年八年，掣肘漸少之時，當能慢慢料理瞭罷。”
“興許待過瞭十年八年，大傢也都認命瞭，不再鬧事瞭也說不定。”明蘭很樂觀的預測著，這種利益集團又不是邪教組織，腦子敲傷瞭，死忠的非要一條道走到黑。
“別把話題說遠瞭，趕緊繞回來，還是說說咱們自己。”公孫白石一臉‘你們年輕人就是註意力不集中’的表情，明蘭大囧，是誰把話題從水簾洞岔到火焰山去的呀。
“如今，大亂雖已平，其間卻暗潮洶湧，朝堂上更是波譎雲詭。想安身立命，不但要揣測聖意，還要估量時局走向。”公孫白石站起身，背過身遙望窗外山水，嘆道，“皇上若不好，仲懷必然不好，可皇上若事事安泰順心，仲懷卻未必會好。”
“此話怎講？”明蘭蹙起秀氣的眉毛。
公孫白石轉過身來，無奈的笑瞭笑：“當年仲懷縱與皇上有些交情，但比起那些護衛在皇上身邊十幾年的潛邸心腹，卻是還差瞭些。更何況，八王爺和皇上，那可是兩碼事呀。”
“……天子無傢，傢事即國事；天子無友，隻有君臣之分；天子無私，心中隻當有江山社稷。”明蘭忽想起莊先生的話來，低聲念道——就是小玄子和小桂子也沒邁過這道坎兒。
“夫人能這般明白，我便省心多瞭。老朽費瞭不少力氣耳提面命，也不知仲懷聽進去多少。做臣子的，就要自己當心些，別以為皇帝會什麼事都替你兜著。”公孫白石微笑著點點頭，“正因如此，侯府那頭出瞭事後，我便一力主張仲懷去求情。”
這個彎轉的太快瞭，明蘭眨眨眼睛，表示不懂。
“一則，仲懷這般歲數，卻身居高位，不免引人側目，他甫一發跡，便置本傢至親於不顧，不論有理無理，人言便可畏。”老頭子搖頭晃腦道。
明蘭緩緩點頭，這也是她當初的一大顧慮。
“二則，在這件事上，到底聖心如何？”
公孫白石玩味的瞇起眼睛，“其實侯府犯的那些子爛事，聖上並不放在心上，處置也罷，不處置也罷，不礙大局；要緊的是，聖上想要個怎樣的臣屬？易牙，豎貂，公子開方。管仲勸諫齊桓公之言，殷鑒不遠呀。”
明蘭大為贊嘆，這話說到點子上瞭，她捫心自問，她管傢理事的時候，是喜歡那種六親不認的多些呢，還是顧念傢人的多些呢。這是一種很微妙的心理狀態。
“其三，也是最頭痛的。”公孫白石再次坐下，從瑪瑙盤子裡挑瞭幾顆葡萄，慢慢剝起來，“仲懷的委屈，我知道，夫人知道，侯府那邊知道，可外頭到底有多少人知道呢。仲懷紈絝之名尤在，侯府那頭卻無甚離譜的把柄在外。唉，積毀銷骨，幾十年的成見呀。”
明蘭嘴唇動瞭幾動，又閉上瞭。
“仲懷能把當年之事抖摟出去麼？也不能，不然便大不孝。”公孫又道。
明蘭細細揣摩其中含義，緩緩點頭。
當年白氏之事乃顧府之恥，為著錢娶瞭人傢，卻又不好好待人傢留下的兒子，百般逼迫而離傢出走，這些事情若說出去，顧老侯爺的名聲便完瞭，侯府也會淪為笑柄。
可子不言父之非，倘若顧廷燁真去大肆張揚，壞瞭亡父的名頭，那真是沒錯也錯瞭。
“有這三不可，我便一直勸仲懷把眼光放長遠些，不要糾纏一城一地的得失，日子長著呢，他有的是時間替白夫人翻案，替自己討回公道，何必急於一時呢。”
公孫白石拿起一旁的冰鎮帕子擦瞭擦手，撫須道，“前段日子仲懷正在氣頭上，我不好多說；兩日前你們從侯府回來，我瞧他有些松動，便趕緊又去瞭，好說歹說，總算是勸服瞭。”
明蘭心裡感動，覺得這老傢夥實是真心替他們著想，才會這樣不屈不撓的去勸說。
“……先生辛苦瞭，明蘭，明蘭真不知如何道謝。”她誠心誠意的向老頭子躬身行禮。
公孫白石連連擺手，笑道：“不妨事的，仲懷與我是忘年之交，脾性頗合胃口，況且我也不是白勸的，我叫仲懷一概別去找旁人，也別辯駁，隻尋聖上求情，說到傷心處時，要是能哭一場，就更好瞭。”
明蘭微微張開嘴，好玄妙的心術呀。
就是說，顧廷燁不是去替那些混蛋開脫罪責，他們確有其罪的，不過是請皇帝瞧在自己的面子上從輕發落罷瞭。
或者說，這次勸說，重點不在結果，而在行為本身。那些混蛋能不能脫罪不要緊，重點是要讓皇帝明白顧廷燁的難處和苦楚，讓他看見一個重情義，會心軟，宅心仁厚的顧廷燁。
明蘭開竅瞭，笑的十分狡黠，小聲問：“那他哭瞭沒？”
“這呀，老朽還想問夫人呢。”公孫白石佯作瞪眼，吹起瞭胡子。
明蘭捂嘴輕笑，覺著這死老頭子蠻可愛的，最終還是斂衽福禮，微笑道：“都說聞君一席話，勝讀十年書，多虧瞭先生不嫌小女子愚笨，不辭勞煩的細細講解，今日我算是長瞭見識。我這裡給先生道謝瞭。”
“不必，不必，我這也不是白說的。”公孫白石笑著搖頭道，“這次仲懷雖去聽瞭勸說去求情，但卻窩瞭一肚子火。大丈夫行事，必得心氣通暢才好，不然不是得罪別人，就是憋壞瞭自己。昨日午晌，他與夫人說瞭會子話後，出門時便神色好瞭許多，昨夜……咳咳，我聽小順子說，今早仲懷出門時，眉目開朗，已似無恙瞭。”
老頭連連嘉許，倒把明蘭弄的十分臉紅，垂首羞澀。
“我又不能嘮叨他一輩子，你們才是要白頭偕老的，早些和夫人說明白瞭，總是好的。”公孫白石笑的十分豁達。
“總之，多虧瞭先生大才。”明蘭羞極，連忙挑開話頭。
“也是仲懷自己想的明白，才能叫我勸服的。”公孫白石也很謙虛。
明蘭巴不得說些別的，忙問：“先生怎麼說？”
“仲懷氣不過，問我可有既能出氣又不礙事的法子，我說，有。”公孫白石一臉高深莫測，“隻消仲懷肯做孤臣。”
“孤臣？！”明蘭大驚，不要呀，她不想做孤臣的傢屬欸。
“對，做一個無親無掛，矢志忠心，一生隻依靠皇帝信重的孤臣。”
明蘭半響無語。結黨營私當然是不對的，但朝堂之上，也不能半個朋友都沒有。
據她所知，漫長歷史中的那些可歌可泣的孤臣們，有一半沒好下場，經典案例：商鞅，吳起，晁錯；有一半自己倒是善終瞭，但子孫後代就無人照拂瞭（老爹把人都得罪光瞭），傢族盛況一代而終，經典案例：‘酷吏’田文鏡。
“夫人放心。”公孫白石看明蘭一副愁眉苦臉，忍笑道，“我那話剛落，仲懷便一口否瞭。”
明蘭松瞭口氣，撫撫自己飽受驚嚇的小心肝——很好很好，幸虧顧廷燁是個紈絝轉型的貌似棟梁，思想覺悟沒跟上政治素質。
公孫白石側眼瞧著明蘭，默然微笑著撫須。
其實，當時顧廷燁的原話是：他討媳婦，是為著叫她過好日子的，不是跟他受罪的。
……
七八日後，一日深夜。
邵夫人端著一碗熱藥，從門口進來，卻見顧廷煜從床上坐瞭起來，靠在迎枕上深思著什麼，她頓時愁鎖眉心，輕呼著：“怎麼又起來？趕緊躺下罷。”上前便要去扶丈夫。
顧廷煜揮揮手：“白天黑夜的躺著，累瞭，起來歇會兒。”
邵夫人默默無語，隻能坐在一旁輕輕吹藥。
“適才，姨母又來瞭。”顧廷煜望著床頂，面色憔悴不堪，眼神卻很利。
邵夫人微不可查的嘆瞭下：“她怎麼又……唉，明明知道你病著，做什麼左一趟右一趟的來擾你呢。”
“她是急瞭。”顧廷煜嘴角微現一抹諷刺，“趁著我還沒死，她想把那事瞭瞭。”
邵夫人欲言又止，終歸還是忍不住道：“太夫人的話，你就不想想……？”
顧廷煜焦黃的面孔泛起一陣病態的紅暈，忽然笑瞭起來，笑聲帶起瞭咳嗽，邵夫人緊著去拍背，好半天才壓下咳嗽。他喘著氣道：“這些日子，你在外頭可聽說瞭什麼？”
邵夫人想瞭想，道：“那日禁衛來宣旨，說侯府與逆王串連確有其事，但念在二弟有功，四叔年邁，三弟又牽連不深，就都給放回來瞭，隻有炳兄弟，有好幾個人都指認他，唉……要去那冰天雪地三年，弟妹這幾日都哭鬧的厲害。”
“就這些？”
邵夫人又想瞭想，搖搖頭。
“你呀！”顧廷煜笑瞭，“就是個老實頭。”他艱難的直起身子來，低聲道，“你就沒聽聞這段日子的風言風語？說姨母是後娘，心腸狠毒，當年是故意逼走二弟的，為的就是把我熬死瞭，好叫三弟襲瞭這爵位。”
邵夫人還是搖頭：“那些子沒影的話理它作甚。”
見燈光下，丈夫枯槁似骷髏的容顏，不禁心酸。
顧廷煜緩緩靠在床頭， 微微譏誚著道：“適才我與姨母說瞭，如今二弟羽翼已成，有手腕，有心機，不會聽瞭我兩句話，就真的信以為真，乖乖等著的。便是我反悔，他也有後招等著我。如今他既保下瞭侯府，更不肯拱手讓出爵位的。我叫她死瞭心，過繼賢哥兒之事休要再提。”
邵夫人怔怔的：“你是說，這風言風語，是二弟……”
“也不見得是風言風語。”顧廷煜自嘲的笑瞭笑，“姨母未嘗沒有那個心思。”
過瞭會兒，邵夫人睜著疲憊泛紅的眼睛，忽然落下淚來：“以二弟如今的本事，這爵位還能溜出他的掌心？何必如此相逼。我們想過繼個兒子，不過為著你以後香煙有繼，墳頭供碗飯吃，是不會和他搶爵位的呀，他，他……這也容不下麼。”
顧廷煜憐惜的望著妻子，輕聲道：“你別哭瞭，仔細哭壞瞭眼睛。這事也不能怪二弟，他憋屈瞭二十幾年，如今出瞭頭，自想光明正大的得瞭這爵位，若我留個嗣子下來，那就是永遠給人一個說頭，一個把柄。一旦挑起事來，就沒完沒瞭。何況，別人也就罷瞭，過繼賢哥兒？那豈不是遂瞭姨母的心願，哼，二弟如何肯？”
邵夫人也知事無可挽回，隻能輕輕垂淚，顧廷煜艱難的抬起手臂，替她拭淚：“別再想過繼的事兒瞭，我是從不信死後如何的。如今，我唯一掛念的就是你和嫻姐兒。唉，你跟瞭我，也是毀瞭一輩子的。”
“你別說這樣的話！”邵夫人悲鳴一聲，撲在丈夫腿上，哭道，“我無才無貌，傢世平平，能嫁給你，便是莫大的福氣瞭。”
顧廷煜輕輕撫著妻子的頭發，孱弱的開口：“我現在吩咐你幾句話。你要記住瞭。”
邵夫人抬頭，用力的應下。
病弱如枯枝的男人，極力沉下聲音，正色道：“第一，我死後，不論誰攛掇，你都切不可再提過繼之事，就算不為瞭你自己，也要為瞭嫻姐兒。隻消我沒有嗣子，二弟和二弟妹便會善待你們，便是嫻姐兒出嫁瞭，也會護著她。比那不知心眼本事的過繼兒子強多瞭。”
邵夫人哭的涕淚滿面，伏在床邊，隻能不斷點頭。
“第二，以後若二弟妹和太夫人有個什麼不對付的，你切不可摻和進去，尤其是姨母叫你做什麼，你一定要慎之又慎。”顧廷煜尤其加重瞭後幾個字的聲音。
邵夫人淌著淚水，一臉疑惑。
顧廷煜不無悲哀的笑瞭笑：“我到這幾年才看明白姨母，她這人最慣會拿別人做靶子的；以前是四房和五房，鬧的二弟和他們勢成水火，她卻一味在老爺子面前做好人。便是我，哼哼，怕也是著瞭道的。”
邵夫人愣愣的擦著淚水：“不會吧，我瞧著太夫人是極好的。”
“老爺子最後怕是也瞧出來瞭，是以才留瞭書信給金陵和青城的族叔們。”
顧廷煜冷笑道，“你道四叔五叔為何那麼賣力的去逼問族叔，便是截留下老爺子留給二弟的傢產，這也是長房的事，與他們何幹。不過是姨母說，願把這筆產業三傢平分。哼，拉攏旁人，專對一頭，她這輩子最會耍的，便是這一手瞭。”
聽著這宛如遺言一般的話，邵夫人全身發冷，傷心的幾欲裂開，卻淌不出淚來，似乎已傷心過瞭，隻會木木的點頭。
“我瞧著二弟妹不是個跋扈刻薄的，你隻要做足這兩點，再待她客氣些，想來也能過下日子瞭。……不對，我得想想，不若再送他份大禮？也不能得罪瞭她。好罷……這樣也好，你們娘兒倆能過的好些，嫻姐兒的婚事也不用愁瞭。”
顧廷煜疲累之極，聲音越說越輕，幾乎是自言自語瞭，不知在想什麼，臉上泛起一抹古怪的微笑，嘴裡低低的念念有詞。
“爹，娘，我快來瞭，你們別急。老爺子可是高興瞭罷，小二如今出息的很瞭，討的媳婦也好看的緊；娘，你瞧，我給你丟人瞭，一樣都比不上小二……”
……
崇德三年，六月十九，寧遠侯顧廷煜過逝。
同年七月，諭旨欽封顧廷燁為寧遠侯，銜超品二等爵，加封其妻盛氏為正一品誥命夫人。