顧廷燁身高體長，明蘭被舉得半天高，驚魂離散，隻得死死抱著他的脖頸，細細的手指揪在他的衣領上，越過他的肩膀，便是離地幾尺的地面，從高處往下看，地面上鋪的厚絨地毯，幾朵濃艷重彩的富貴牡丹直在眼前晃悠悠的。她幾乎要尖叫，卻因驚恐過度，一時堵著嗓子，隻幹巴巴的擠出一句：“快放我下來！”——你個XX的XXX！
男人朗聲大笑，響亮之極，直連屋外服侍的幾個丫頭都耳鼓膜發鳴，笑聲中滿是喜悅欣愉之意。綠枝幾個俱面面相覷，眼底隱含大驚。
足轉瞭三四圈，顧廷燁才聽得明蘭的驚呼，隻見臂膀中的女孩如小松鼠般驚懼，眼睛睜得大大的，伸出幼細的爪趾死死扒著自己，他立覺不好，當即輕展健臂，把胳膊上的女孩摟平瞭，小心翼翼的放在榻上。
“……你身子可有不好？適才忘形瞭，你頭暈不？…想吃什麼…要否睡會兒…快躺下躺下……”男人開始語無倫次，兩手不停的把靠墊一股腦兒塞到明蘭背後，差點把她從側躺的姿勢直接便成仰臥起坐的最後動作。明蘭先是被轉得發暈，又被很折騰瞭一番，不免口氣不好：“我好的很。頭也不暈。想吃飯瞭。晚飯還沒吃睡什麼。你塞瞭這麼多墊子，怎麼躺呀！”
顧廷燁連忙起身，讓明蘭好好躺著，自己卻不知此刻該做什麼，隻雙手負背，不住得在屋裡走來走去繞圈子，足足繞瞭七八個圈子，他才醒過神來，以拳錘掌心：“對，趕緊請太醫！”說著便起身，趕忙吩咐人去取名帖。
明蘭抱著胖胖的軟墊子，仰著脖子，望著高高的頂梁，上頭七彩精致的金銀雕繪，多子多福的石榴樹旁有許多象征福氣的蝙蝠。貌似是一隻呆呆的大蝙蝠，正趾高氣揚的領著幾隻圓頭圓腦的小蝙蝠，後頭隨著一隻無可奈何的母蝙蝠。嗯，十分吉祥喜慶的一傢噶。
待太醫來的時候，明蘭剛剛用過晚飯。
一頓飯下來食不知味，魂不守舍的顧某人似乎還在雲裡，飯沒吃幾口，倒把左右嚇得不輕。他時不時低頭對著碟碗無聲而笑，看明蘭一眼，喜不自勝，再看明蘭一眼，忽又眉頭緊蹙，須臾間，神情變化地異常活躍，情狀十分驚悚。
明蘭倒十分淡定，自顧自得進食，大約因在外頭跑瞭一下午，此刻胃口極好，還多添瞭兩碗湯一碗飯，抹幹凈嘴角，凈手，漱口，太醫就來瞭。
來的太醫姓卓，面孔白凈方正，素為英國公府所信重，曾薦給沈傢，正是經驗與精力俱佳的時候。顧廷燁黑著臉站在一邊，瞧著不像老婆有孕，倒像老婆得絕癥瞭；他原想把太醫院院正張老太醫請來，誰知今夜恰好在宮內當值，他總不好去砸宮門。
隔著帳帷，搭著帕子，卓太醫為明蘭診脈片刻，立刻面露笑容，朝顧廷燁拱手道：“恭喜侯爺，賀喜侯爺，夫人有喜瞭，已近兩個月。”
顧廷燁略一抬手，沉聲道謝：“有勞先生瞭。”他那短命討債的大哥是六月掛掉，緊接著是不情願的守孝，三個月純潔的夫妻生活，如今正是冬月中旬，很好很好，果是天佑人和。
他面上淡然，心裡卻著實高興，待卓太醫診畢，又請他去書房，足足問瞭一盞茶的話，直問得卓太醫快失笑瞭才放人走，並封瞭一份厚厚的診金。
這晚顧廷燁沒去外書房議事，早早洗漱後便上榻，他的言辭素以鋒利見長，攻擊爭吵是把好手，卻不擅勸撫，此刻也不知說什麼好，隻緊緊擁著明蘭。溫熱的男性氣息濡濕得噴在頸後，背後貼著他厚實的胸膛，一隻大手無意識的覆在自己的小腹上，雖二人間默默無語，明蘭卻能感受他心中的喜悅。
這樣安詳美好的氣氛中，明蘭睡意漸濃，半睡半醒間卻聽背後一聲輕嘆，似有濃濃化不開的情緒，她心中大奇，扭轉身子面對著他：“做什麼嘆氣呀。”
夜深漏重，屋中靜默如水，過瞭半響，顧廷燁才低低道：“忽想起瞭昌哥兒。”
昏暗中，明蘭陡然睜開雙眼，快入睡的腦袋急速清醒，天知道這個話題她已經好奇瞭多久，偏顧廷燁始終諱莫如深，她也隻好忍著不談，沒想今晚他自己說瞭。
“…蓉姐兒這孩子，到我身邊也許多日子瞭，她雖從不提及，但我曉得她心裡也是惦記的。說起來，昌哥兒母子如今怎樣瞭？”她柔聲輕問，心裡貓爪撓似的。
又是一陣漫長的沉默，顧廷燁微微躺平瞭身子，才道：“衣食不愁，在莊子裡平安度日，如此罷瞭。”聲音中滿是悵然之意。
“侯爺……是不是悔瞭？”明蘭愈發貼近他的胸膛，深寒的夜裡，溫暖堅實的身軀何其令人眷戀。
“不悔。”兩個字的回答，出乎意料的平靜。
顧廷燁展開胳膊，讓明蘭枕在其上，“我一十六歲結識曼娘，迄今十年有餘。她是什麼人，我太清楚瞭。”頓瞭頓，暗中一聲輕嗤，他似是苦笑瞭下，“她雖為女流之輩，卻比尋常男子都強。她若要成一件事，自是事半功倍，但若要壞一件事，卻也是防不勝防。我……不能叫你，叫我們的孩兒，叫以後的日子，都冒這個風險。”
這次輪到明蘭沉默瞭，過瞭會兒她才輕道：“這是我第二回聽你誇她。她…就這麼能耐？”
一隻大手溫柔的撫在她的臉上，帶著老繭的虎口略粗糙，輕微的砂刺感在柔嫩的肌膚上，有些麻麻的感覺。在這清冷的夜裡，顧廷燁的聲音格外淡漠：“她膽識過人，素有急智，能忍人所不能忍。想扮出什麼樣子，就能叫旁人深信不疑，便是漕幫的兄弟也對她誇不絕口。伴我近十年，幾乎未露破綻。若非我有心探查，怕至今不知她的為人。”
明蘭心裡如打翻個油鹽鋪子，五味陳雜，隻能悶悶道：“術業有專攻嘛。”演藝專業的高材生，當然有兩把刷子瞭。
顧廷燁聽出她口氣中的抑鬱，呵呵笑瞭起來，彎臂把她緊緊摟住，揉來揉去好一陣揉搓，親昵道：“你個傻丫頭！”
明蘭叫他揉壓著臉頰變形，話都說不清楚瞭，忙舉手去隔，卻力氣不夠無法成功，便伸爪子去他腰間呵癢癢，顧廷燁忍不住發笑，忙一巴掌拍下去，把個不老實的胖爪子給按住。
兩人笑鬧瞭好一會兒才停下，互擁著靜靜躺瞭會兒，顧廷燁望著暗沉沉的床頂帳幕，映著窗紙透來的微光，微微晃動，飄蕩如三月春江裡的水紋。
他忽憶起那年，初初見她。
那日剛下瞭戲，不知誰起的哄，一眾錦衣華服的輕狂公子便簇擁著往後臺去，要去尋當時正紅的小旦春雪玉，瞧瞧他卸妝後是個什麼銷魂模樣。然後，他遇見瞭曼娘。
十來歲的秀麗女孩在庭院角落等候兄長，一身粗佈舊履，不施脂粉，套著寬大的水袖自顧自頑著，婉轉起舞，清聲緩唱‘妾身如蒲草，垂江蒲，隨水流，浮遊無根，望君萬萬憐之’，悠揚回味。此情此景，引得一眾貴胄少年俱是駐足，多看瞭幾眼，有幾個出言輕佻，他忍不住仗言解圍，催眾人趕緊，免得春雪玉叫旁人捷足先登，先行請瞭去。
那幫迷暈瞭戲的公子哥們果然發急，忙著往裡趕，片刻間人群散去。
那女孩抬頭深望他，眼中盡是感激，四目相對間，直羞得她面上緋紅一片，低著頭，一句話也不敢說，他不免心生好感。女孩其實並不美甚，比之繼母新給他的兩個俏丫頭頗有不如，卻獨有一份天然羞澀之態，清新的宛如江邊垂柳，柔致楚楚。
他並非戲迷，但那句唱詞卻叫他深深記住，許多年後他才想到，其實曼娘一開始就說明白瞭的，她確如蒲草，看似柔弱，實則堅韌，百折不撓。。
“她樣樣瞭得，偏心術不正，做起事來，全無顧忌。我該對她說的都說瞭，能給她的也都給瞭。”顧廷燁黯然道，“隻是昌哥兒……”
明蘭靜靜聽著，忽覺心頭一陣發虛：“不把昌哥兒接來，是…為著我麼。”
“不是。你別往自己身上攬；是曼娘自己不肯。”顧廷燁摟緊她，輕撫慰道，“她口口聲聲不願嫁人，求我給她留個依靠。”說到底，他還是心腸不夠硬。
這真是個經典的選擇題。
富有的父族向貧寒的灰姑娘出條件，隻要孩子不要母親。如果放棄孩子，那麼孩子能享受榮華富貴，光明的人生；如果留下孩子，那就隻能和母親一道挨窮。狗血一點的電視劇，最喜歡讓一對兄弟或姐妹去走迥異的道路，釀造諸多淚點，多年後普天同哭。
“既定下瞭，便不會再變。”顧廷燁語氣平靜，斬釘截鐵，“我也並非撂開手不管。我會護他周全，會著人教養；但不能入族譜，顧傢也沒這個子孫。”話說到這裡，明蘭忍不住從他懷裡抬頭，可惜屋裡暗的很，看不出他臉上的表情，隻好又躺下瞭。
他到底還是留瞭一手。
世上有幾個無師自通的天才，哪怕是驚世如莫紮特之流，也大多自小長於音樂世傢，就算沒有特別教育，也是耳濡目染。試試讓莫紮特生於世代殺豬人傢看看，天天見的都是血肉橫飛，長大瞭，怕也覺得砧板比五線譜親切的多罷。便是顧廷燁自己，也是老侯爺冬夏不改的，一拳一腳一刀一劍，日日年年教出來的。
昌哥兒長於鄉野，左右都是農夫小販的孩子，沒有得力的師傅打基礎，沒有出色的先生點撥，隻教他些尋常的經濟學問，長大後多半會成為一個幸福富裕的小地主。
如果他媽不天天灌輸仇恨的話。
這是個階級分明的社會，最好的教育資源都是固定的。為著盛氏非大族世傢，盛紘費瞭多少力氣才能請到莊先生來傢裡開塾。問問莊老，願不願意去鄉下教個戲子的非婚生子，哪怕顧廷燁親自出馬，昌哥兒再驚采絕艷的慘絕人寰，都難保人傢會大怒的拂袖而去，並認為你是在故意羞辱讀書人。
明蘭總算明白顧廷燁為什麼嘆氣瞭；他是在內疚。為瞭嫡出子女永無後患，他提早一步去除威脅，從族譜上庶長子的名頭，到昌哥兒可能有的發展，全都除掉。
大手覆在小腹上，熾熱滾燙的體溫透過衣料，滲透肌膚，明蘭忽覺腹中這個小鬼挺有福氣的，遠在來到這個世上之前，父親便已不自覺的替‘他’打算起來瞭。
“我曾設想過，倘若昌哥兒與你生的孩兒有爭。我定是要護著‘他’的，決不叫任何人欺侮‘他’。如今想來，老爺子，他……”靜謐的暗夜中，顧廷燁的聲音竟微微發發顫。
幼時他曾聽到過嬤嬤們閑聊時，說‘侯爺著實太偏心’，如何處處偏著大少爺雲雲，如今事到臨頭，沒想他也是一樣！細想起來，他甚至還不如父親，至少父親仔細教養瞭他。
“人心果然是偏的……”
廢話，人心當然是偏的，有幾個人心臟長在正當中的！
明蘭心頭劇烈跳動，她敏銳的察覺到顧廷燁語氣裡的愧意。現在他對嫡妻嫡子的愛護之情占上風，將來卻未可知，有些事情當時不說，過後就會成為萌芽的惡果。想到此處，她當即道：“侯爺，你可是覺著，你幼年之時和昌哥兒有些相似？”
顧廷燁愣瞭下，愕然道：“這怎會一樣？”他是合法合禮的嫡子好不好，另一個則連名正言順的庶子都算不上。
明蘭急追一步，語氣溫存柔和，故意帶著些戲謔的笑意：“那…侯爺，可是覺著曼娘與婆母的遭遇有些相似？”
顧廷燁語氣急促的便如跳起來一般，瞬間做出反應：“曼娘和母親怎可相提並論！”
白氏本來就出身富豪，錦衣玉食，帶著救命銀子嫁入顧門，屬於對夫傢做出巨大貢獻卻受到不平等待遇的；而曼娘……別的且不說，數次累得他老父氣倒，全傢不寧。
思及此處，顧廷燁忍不住用力掐瞭明蘭一把，半笑半教訓道：“你胡言亂語什麼！待孩兒出來後，看我不收拾你！”語氣明快，再無適才的悵然之意。
明蘭要的就是這個效果，她呵呵笑的可愛，很老實的道歉，並保證再也不敢瞭；說瞭好一通話，兩人才心神舒暢的睡去瞭。
入睡前，明蘭忽然一陣苦笑。回頭浪子顧某人大作情感剖白，感人至深，可惜遇上瞭她這個世俗的小市民，隻想著如何為自己的孩子創造更好的生存環境。
不到天亮，寧遠侯府上下俱知昨夜太醫來過瞭。
“有身孕瞭？”太夫人剛起身，正坐在羅漢床上用早飯，聞言擱下筷子，拿帕子斯文的擦拭嘴角，“這可真是巧瞭。昨日她姑姑才說瞭兩句，即刻便有孕瞭。莫不是話趕話的罷。還是叫太醫好好瞧瞧，別為著賭氣。”
一道用飯的邵氏小心的賠笑：“說是確診無誤的，已有兩個月瞭。”
太夫人輕輕吹著碗中的燕窩，聲調輕柔：“那便是真的瞭。說來傷心，她既早知道瞭，又何必瞞著大傢夥兒，怕什麼不成。若昨日就說瞭，也好叫她姑姑高興高興。”
邵氏笑道：“說是昨夜剛知道的。”太夫人輕哼兩聲，不再說話。
坐在下首圓桌用飯的朱氏微笑道：“待娘用過飯後，咱們一道去瞧瞧二嫂罷。適才我聽聞，府裡的管事婆子正過去道賀呢。”
她旁邊的顧廷燦面色不悅，用筷子快速撥著碗中的食物：“哼，好大的排場。母親和嫂子們去罷，我就不去瞭。”語氣矜持，高貴淡然。
“你這不懂事的丫頭！”太夫人罵道，“你大嫂不便出面，三嫂又顯懷得厲害，本指望你二嫂替你張羅婚事，如今你還敢推三阻四！”
顧廷燦對著母親撒嬌：“娘，您先別說我呀。二嫂如今還能替我操持麼？”
……
“自是不能瞭。”明蘭笑吟吟的側躺在炕床上，慵懶的慢慢起身，規矩的坐好。
太夫人心中有氣，她也知讓孕婦操持不妥，但乍聽明蘭推脫的這般順溜，卻也不悅：“你妹子也是，好容易尋著門好親事，卻無人幫忙。唉，我有三個兒媳婦，要緊時候，卻一個也指望不上。”邵氏低頭不說話，此刻朱氏沒來，她就成瞭贅子。
“怎會無人幫忙？您別急呀。”明蘭故作驚訝，微笑道，“媳婦早想過瞭，咱們不是還有幾位嫂子麼？旁人不說，煊大嫂子便是頭一個熱心的。但凡您吩咐一聲，四叔父和五叔父兩傢，哪個不來幫忙。怕是到時候搶著來呢。”
“這個……到底是分瞭傢的。”太夫人遲疑。
“分瞭傢，那也是一傢人呀。”明蘭早備好瞭說辭，“煊大嫂子做事周全，您是知道的。到時候，前頭有煊大嫂子張羅，後頭有我和幾位嫂子們陪著客說話，再有您老坐鎮，還有什麼辦不好的。叫外頭看瞭，既說咱們三房和睦依舊，還得瞭熱鬧，豈不好？”
太夫人細細一想，果然如此。她是聰明人，隻需對己有利，從不做意氣之爭，當下便笑著答應瞭。屋內又是一片和氣，邵氏隻能低頭暗嘆，她是個鈍人，既看不明白太夫人的底細，也看不清楚明蘭的深淺。
顧廷煜過世至今，太夫人隻字不提管傢和傢財之事，顧廷燁夫婦是做小輩的，不好主動提起，如今顧廷燦出嫁在即，還不知……唉，卻不見顧廷燁夫婦有半分著急的。
隨著報信的人回來，最先來道喜的便是明蘭的娘傢。她原以為不過送份禮來，頂多王氏過來看看，提點兩句‘好好養胎’，算是盡瞭嫡母的本分，誰知，不過下半日……
“祖母？！”明蘭驚愕得看著眼前這位端莊肅重的高貴老婦，忙不迭的要從炕床上翻下來，“您怎麼來瞭！您都這麼大年紀瞭。”
“別動別動！”盛老太太見明蘭敏捷的伸手，險些嚇出一頭汗來，忙大喊著，“你給我好好躺著，別動的太快太急！”
丹橘連忙上前按住明蘭，小桃則很機靈的拖瞭張太師椅來放到炕邊，讓房媽媽扶著老太太坐到明蘭身旁，王氏隻好委屈的坐在後頭瞭。
“你個猢猻，沒見過我呀！閻羅殿要收我且還早呢。”盛老太太一坐定，便忍不住罵起來，“頭三個月最要緊，動什麼動！仔細我捶你！”
明蘭樂的眉開眼笑，小猴子一般扭著身子，蹭蹭挨到老太太身上，嬌聲道：“這許久沒見我，祖母可是想我得緊罷，尋著個由頭便來瞧我瞭。”
盛老太太摟著小孫女，一邊嗔罵，一邊拍打她的肩：“自己都要做娘的人瞭，還這般沒體統！直起身來，好好坐著，像什麼樣！沒你個猢猻在跟前，我反倒順當瞭，約能多活幾年！”
偏明蘭是個牛皮糖投胎的，從不知怕她，本就想念祖母，好容易見瞭，粘得愈發急瞭，還滿口胡說八道什麼‘瞧祖母人也瘦瞭皺紋也多瞭定是想她想的’，‘一日不見如隔三秋，相思催人老’雲雲。鬧得她又好氣又好笑，恨不能拖過來打一頓，又恨不能跟小時似的親兩下。
祖孫倆自顧自的笑鬧，隻說得一旁的王氏被冷落的臉色發青，才正經的說上話。
“該註意的事項你怕比我還清楚。總之，這些日子要當心，吃的傳的，甚至熏香爐，銀絲碳，還有園子裡的花草，你都要註意。尤其身邊的人。這個時候，寧可冤枉瞭，也不可放過；若怕傷瞭人和，便先把人押到莊子裡，回頭再查清發落不遲……”
“祖母，我省的啦。”
不知第幾遍這麼說瞭。老太太不斷叮囑，明蘭為著叫她放心，隻好不斷重復這句話。
老太太殷殷囑咐，又轉頭對崔媽媽道：“你是湯藥上辦事辦老瞭的，旁的人我也不遣瞭，這孩子我隻托付給你瞭。”
崔媽媽忙福身道：“老太太的話我記下瞭。夫人自小就是我服侍的，我拿命說一句，便是天塌下來，我也要護夫人和小主子周全。”
老太太滿意的點點頭。
明蘭心裡感動，但也被囉嗦的耳朵發麻，忙見機岔開話題：“咦，全哥兒怎麼沒來？不知可還記得我這姑姑麼？”
王氏總算逮著機會說話，忙道：“這孩子近來皮的很，怕吵著你，便沒帶來。”
“那慧姐兒呢？可好。”
提起小孫女，王氏也是滿臉笑容：“要說這小丫頭呀，比她哥哥強十倍，不哭不鬧，又乖巧又熨帖，見人就會笑。你爹和老太太都喜歡的什麼似的。”
“那比大姐姐和五姐姐如何？”明蘭故意打趣道。
王氏白瞭她一眼，大聲道：“若比她們，那就強出百倍瞭！”
明白笑得歡快，指著王氏，俏皮道：“祖母，你聽你聽，太太見異思遷，有瞭孫女就忘瞭閨女，回頭我告大姐姐和五姐姐去，你可得與我作證。太太如今變心嘍，不疼她們瞭！”
屋裡眾人一齊噴然，丫鬟婆子們側臉偷笑，老太太用力摟著明蘭，嘴裡笑罵著‘猢猻猢猻’，王氏笑得滿臉通紅，直拿帕子捂眼角，適才的些微不悅也散瞭去。
“旁的沒什麼，就是楓哥兒的婚事，已定在開年春，你是沒法來瞭。”老太太慈愛的望著明蘭，“回頭叫你姑爺來吃酒便是。”
明蘭笑著點頭，王氏想起一事，也道：“你大姐姐本想來的，這陣子卻叫事給絆住瞭，說是待空瞭，便親自來瞧你。”
“大姐姐若忙，就別來瞭，自傢姐妹，不必多禮的。”明蘭擔心華蘭不好出門，免得她又和那極品的婆母打交道。
“不妨事的，她說可來的。”王氏笑著道，“她如今覺著自己是過來人瞭，大約緊著來提點你，好顯擺一番能耐罷。”
眾人又是一陣笑。沒有人提起墨蘭。
……
孕婦的生活是怎麼樣的呢。頭三個月坐胎期間，連散步等運動都不好多做，隻需吃吃睡睡，過著豬一樣的生活。其實根本不需要考慮，完全依賴本能，如今的明蘭跟一頭小豬沒什麼區別，吃完瞭就發困，睡醒瞭就覺著餓，見瞭人就半清不醒的哼哼兩聲。
此外，還翻著花樣想吃的，一忽兒甜一忽兒咸，一忽兒辣一忽兒淡，有時連清水都覺著有氣味，有時又聞不得飯味。
此時便顯出前紈絝子弟顧廷燁的能耐瞭，隻有明蘭想不出，沒有他弄不到的吃食，什麼犄角旮旯隱沒市井的攤販酒樓私傢菜，川贛徽浙，各傢菜系，他隨口指點路徑，須臾可得。
坐在對面，瞥一眼奮力吃喝的明蘭，再瞄一眼她尚且平平的小腹，開始走神，無限美妙幻想，他心裡就跟揣瞭罐蜜糖般。
如此過瞭三五日，明蘭依舊幸福如豬頭。那邊廂，卻出瞭事。
小桃十分興奮得跑來報信：“楊傢姑老太太來瞭！”明蘭懨懨的伏在炕上，沒好氣道：“什麼大事，也值得你這般。去說一聲，我身子不適，就不去請安瞭。”
“不是的，夫人。”小桃臉蛋紅撲撲，大冷天額頭上居然冒著熱汗，“姑老太太誰都沒叫，隻關起門來和太夫人說話，好似在跟太夫人發脾氣呢！”
……
“你到底給廷燦備瞭多少嫁妝！”楊姑老太太如風火輪一般趕來，風度盡失，拍著炕幾質問。
太夫人心頭不喜，但還是擺出笑臉：“喲，你這做姑姑這就過問起侄女兒的嫁妝來瞭？放心，定叫公主與駙馬滿意，叫你長臉！不敢說十裡紅妝，卻也是京城裡數得上的。”
“你胡謅什麼！”楊姑老太太擦著額頭上的汗，是冷汗，“你嫁進來幾十年瞭，顧傢嫁女的慣例你是知道的，你這回給燦兒備的嫁妝可是超出許多瞭？”
太夫人垂下眼瞼，慢慢抬手去拿茶碗，不說話。
楊姑老太太氣急敗壞道：“我不是來給自己抱冤的！也不是來算後賬的！你要給燦兒備多少嫁妝是你的事，可你為何遲遲不將傢產交付於廷燁夫婦！”
太夫人嘴角一歪，諷刺的笑出來：“怎麼？他們終於忍不住瞭，到外頭嚷嚷去瞭。還真道他們不屑這點子傢業呢，鎮日煊赫的不可一世。”
楊姑老太太見她這幅樣子，深深吸一口氣，撫平氣息道：“我不是與你說笑的，這事若沒辦好，廷燦的婚事怕也要黃！”
“什麼！這是從何說起！”太夫人急瞭，當即撐著桌子起來。
“就從今早我去駙馬府討要庚帖說起！”
太夫人微微顫顫的坐下，一臉不明所以。
楊姑老太太順平瞭氣，緩緩道：“前幾日，駙馬府來人說庚帖的事，我特意緩瞭幾日，也讓燦兒擺擺架子。至今日，我才和黃傢世子夫人一道去駙馬府，原想著先拿瞭韓傢三公子的庚帖，再來換燦兒的，誰知……哼，觸瞭好大一個黴頭！”
“怎麼？韓傢變卦瞭？”太夫人驚懼交加，聲兒都打著顫。
“也不是。”楊姑老太太想起今早在公主面前的窘迫，直氣得牙癢癢，“說起來，慶昌公主也氣得夠嗆。……昨日宮裡設宴，皇傢貴眷們都去瞭。沒開席前，貴眷們便聚著吃茶說笑，也不知誰提瞭句韓顧兩傢正在議親。大夥兒便你一句我一句的道賀起來，還有誇燦姐兒才氣高，慶昌公主雖未說什麼，但心裡也是高興的，本來好好的，誰知誰知…！”
“你倒是快說呀！”太夫人發急。
楊姑老太太怒道：“誰知林鄉大長公主忽說起瞭嫁妝之事！說顧都督承襲爵位已半年有餘，連顧傢祖產的邊都沒碰到，至於闔傢管制，還有功臣田，福祿田，更是牢牢把在你太夫人手裡，寧遠侯夫婦徒坐瞭個空頭爵位！呃，你也知道，這林鄉公主和慶昌公主素來不和的。”
同是庶出，慶寧大長公主好歹是養在靜安皇後跟前的，多少占瞭些名分，林鄉公主的生母位居寶林，末瞭，卻不如宮人所出的慶昌公主風光，是以，這姐妹倆自小愛別苗頭。
太夫人緊緊攥著茶碗，深得幾乎嵌進掌心。楊姑老太太繼續道：“總算你人緣不錯，席面上也有人替你說話，說你也是不放心他們夫妻年紀輕，打算交代清楚，才好托付呢。誰知有人當面就嗤笑起來，說，若是親娘不放心兒子兒媳還情有可原，你一個後娘把著傢產不放算怎麼回事？也不怕瓜田李下！”
楊姑老太太說的氣急，喝瞭口茶，潤潤嗓子：“這時慶昌公主還好，隻淡淡說你即刻便會交托的，旁的外人有什麼好議論的。不想那林鄉公主又譏諷瞭一句，‘莫不是要等嫁出女兒後再交付？這敢情好，有這樣體貼的親傢，姐姐您可是大有福氣瞭！’這話是什麼意思，誰聽不出來。慶昌公主氣得當時就想砸茶碗瞭！”
太夫人氣的全身發抖，嘴唇顫的厲害，卻發不出聲音來。
“這也罷瞭。林鄉公主那張嘴，大夥兒都知道的，最是厲害不饒人，說話也沒個把門的，也幾人當回事。可待到開瞭席，慶寧公主陪著兩宮太後和皇後來瞭。”
楊姑老太太艱難的咽下唾沫，“皇後隨口問瞭句‘適才說什麼這麼熱鬧呢’，林鄉公主忙把這事說瞭。為怕局面不好看，幾位長公主郡主，還有王妃郡王妃們，都笑著幫忙來圓場，兩宮太後取笑瞭幾句，本來事情也過去瞭。可是……慶寧大長公主，玩笑般說‘不是一傢人不進一傢門，怪道妹妹能與鎮南侯夫人成妯娌呢’。慶昌公主強忍著，才沒暈厥過去。”
太夫人半身冰涼，再無話可說。
鎮南侯爺素愛豪闊，不善經營，侯府內囊空虛，侯夫人潑辣蠻橫，頗有手腕，索性打起兒媳嫁妝的主意，前後娶進的三房兒媳，俱是帶著萬貫傢財進門的，自然的，那門風就不怎麼高明瞭。慶昌公主素來厭惡長嫂的這種市儈俗氣的行徑，恨不能井水河水劃的清清楚楚才好，如今卻被相提並論，她自是氣的非同小可。
這番話說完，姑嫂倆久久無語，好半響，太夫人才恨聲道：“自來嫁女兒，多陪些嫁妝是常理，她們竟，竟這般氣人！”
楊姑老太太大約是氣過頭瞭，反而鎮定下來：“老嫂子您就別糊弄人瞭。按著顧傢嫁女的慣例份子，再添上你的嫁妝，也很瞭不得瞭。您原有多少嫁妝，我多少齊也知道。您要厚嫁女兒，成！從你自己那兒出，別拿顧傢的祖產呀。”
“燦兒是老侯爺唯一的嫡女，厚嫁些怎麼瞭？！就是陪些祖產，又如何！前幾年宣門侯嫁女兒時，幾乎出瞭一半的傢產！更別說那年平寧郡主出嫁，襄陽侯陪嫁瞭多少！”太夫人執拗起性子來。
楊姑老太太也有些氣瞭，大聲道：“我的確不是老太公唯一的嫡女。隻知道，要陪祖產也成，那得當傢人自己發話！如今顧傢門裡你是當傢人麼？二小子廷燁才是！你不經當傢侯爺同意，便私自把顧傢祖產做瞭陪嫁，算哪門子道理！以後人前人後風傳，後娘把持傢產，把祖業半空瞭給女兒做嫁妝；你半輩子的臉面還要不要，你閨女的名聲還要不要！”
“好罷！要當傢人發話！”太夫人如困獸便不肯屈服，“外頭人怎知老侯爺沒發過話？”
楊姑老太太冷笑道：“我那老哥哥發沒發過話，我是不知。不過廷煜臨終前把族人叫齊後出具的兩份卷宗，我卻是知道的。不單傢裡人知道，外頭人知道的也不少。好端端一個病入膏肓的人，做什麼臨終前還不能安心，非要折騰這勞什子。你當外人沒腦子，不會想的麼？”
還能為什麼，不就是怕弟弟不知傢產詳情，被繼母私吞瞭去。
爭執瞭好幾句，兩人俱是疲憊，又是半響無話。
楊姑老太太長長嘆氣道：“我也是有閨女的人，你想厚嫁女兒的心思我還不知道。可好人傢是要名聲的，公主能如此，正說明她磊落，韓駙馬傢實是門好親事。可你若執意如此，那公主府這門親我可不敢張羅瞭。您另請高明罷。”
太夫人心思百轉千回，一下委頓在椅中，忍不住哭道：“我苦命的孩子，眼看著父兄指望不上，原想多給她些傍身的，卻沒想又叫人算計瞭去！”
楊姑老太太揮揮手，滿是倦意：“你自己好好想想罷。反正這庚帖我一時是拿不來瞭，不過要快。這一過瞭年，燦兒的年紀可就……唉，孰輕孰重，你自己思量罷。”
一把歲數的人，上半日受人奚落，下半日跟人爭執，楊姑老太太也是疲倦得很，懶得再說什麼，又喝瞭半盞茶，便告辭瞭。自傢府邸，熟門熟路，很順腳的迅速往外走去。
這件事越想越頭痛，一路上連話她也懶得說，踩著樺木雕的雙板小矮凳，撐著門房婆子的胳膊，趕緊上瞭馬車。堪堪在車口坐定，剛要往裡挪動老邁的身子，猛見得車廂裡頭已有一人，黑憧憧的人影，端坐在車裡正座上。
她差點嚇出毛病來，細細往裡一瞧，驚呼道：“怎麼是你？！”