很長一段時間，公孫老頭在顧府的身份都很囧，所謂‘西席’是也。緣是新帝甫登基時，內外暗潮洶湧，作為跟新帝進京的近臣，表現的好，人傢不過撇撇嘴，稍微行止不檢，朝臣不免暗中議論‘瞧瞧皇帝親信的都是些啥人呀’（老耿同志為此中槍無數）。
公孫白石規勸顧廷燁不要一上來就廣置幕僚門客，一小小武將，顯招搖瞭。是以，盡管當時都督府明言‘尚無子息’，盡管顧廷燁本人並不習文，盡管公孫老頭從未見過蓉姐兒一面，這主賓二人依舊厚著臉皮對外宣稱——此（我）乃顧府之西席也。
之後，忙碌繁擾不盡，誰也不曾再想及此事，待團哥兒出世之時，公孫白石這西席的名頭才算是坐實瞭，可惜自打小肉團子能抓東西起，就表現出對揪公孫老頭胡子的興趣，明顯大於握筆——然而，公孫白石至今對外的名帖，上書仍是‘顧侯西席’。
當然，這種公然作假，並不能欺騙廣大群眾的雪亮眼睛，待公孫老頭納妾將近，賀禮足足堆瞭三個屋子，尺餘高的珊瑚樹，璀麗奪目的明珠耳璫，成匹成匹的貴重錦緞……公孫老頭倒也來者不拒，一概收下，還邊打趣顧廷燁，邊撫須自嘲：“果然一人得道，雞犬升天。”
行禮那日，若眉身著簇新的桃紅春襖，雙腕佩著四枚龍鳳金鐲，頭釵一支朝陽三翅銜珠斜鬢金釵，被一眾來賀喜的媳婦婆子擁在屋裡，左一句‘眉姨娘好福氣’右一句‘眉姨娘早生貴子’，她隻勉強笑笑，臉色發白。公孫白石病愈後，顧廷燁便提議納妾明禮，老頭倒也中意知書達理的若眉，但他生性淡泊乖張，厭惡俗禮，並不願如何操辦，還是明蘭堅持，方才許瞭幾席，叫府中眾人一道吃酒慶賀。
這麼一來，若眉不免心上怏怏，每個新嫁娘於婚禮，難免有些期待，她忍不住跟貼身丫鬟抱怨兩句，卻叫幾個心存阿諛的媳婦子打聽瞭去，托傢中男人去外頭店鋪置辦些賀禮。這麼一來二去，公孫白石納妾之事竟傳到瞭外頭去，引來瞭一幹熱情的‘仰慕者’爭相送禮。
老頭十分不痛快，若非礙著明蘭的面子，幾乎就要作罷婚事。
“不求你如何賢德，不想連區區口舌也守不住。果是藤木不堪為梁柱，如此不堪重托，以後生下孩兒，還是由夫人教養罷！”——公孫老頭的性子何等乖狂，當下毫不客氣的直言斥責；若眉不免又傷心的哭瞭幾日夜，既悔又羞。
明蘭知情後，除瞭搖頭嘆氣，別無可行。
公孫白石此人，往好瞭說，叫灑脫不羈；往壞瞭說，叫自私自我，這種人要擱現代，必定是鐵桿的獨身主義，可惜古代有父母之命，他隻好老實的娶妻生子。對原配夫人，他興許還有幾分愧疚敬重之情，至於若眉……
之後，公孫白石便隻叫若眉服侍起居，連書房也不讓進去瞭，風聲須臾便傳出，明蘭得知這事後，卻隻輕輕哦瞭一聲，不再過問其它，倒叫府裡眾人吃瞭一驚。
原先眾人因見公孫先生極受侯爺信重，若眉此番飛上枝頭，紛紛巴結示好，可如今見主子這般不冷不熱的架勢，也都漸漸和若眉淡瞭來往。
人情冷暖，本是如此，明蘭微微嘆息，倚在炕幾旁靜靜看書，身邊躺著熟睡如小豬般的團哥兒，胖嘟嘟的面龐嫩白紅潤，似乎還生著細細的絨毛。屋中寧靜，隻一旁小杌子上坐著的丹橘，似有些心神不定，手上連連出錯，一條簡單的鑲邊卻已拆過兩遍瞭。
“把針線放下罷。”明蘭忽輕聲道，“手指頭都快戳成窟窿瞭。”
丹橘不好意思的低下頭，囁嚅道：“回頭我重做。”
明蘭瞥瞭她一眼：“今早又去瞭，這回又是何事。”丹橘緩緩放下針線撐子，猶豫的看瞭眼團哥兒，明蘭道：“說罷，這小子且醒不瞭呢。”
丹橘赧然道：“是若眉身邊的小幺兒來尋我的，說她身子不爽利。”
“哦？若是有喜瞭，倒是一樁好事。”明蘭頭也不抬的繼續看書。
“不是，前兩日剛換洗過。”丹橘愈發輕聲，“她隻是胸口發悶，說是想見舊日姐妹瞭。”
明蘭不再言語，隻輕輕一笑。丹橘見她微笑中頗帶幾分譏嘲，便忍不住低聲道：“若眉也是不容易，進門才一個月，先生便不大搭理她瞭，連院中的婆子丫鬟都有些輕慢……”
不待她說完，明蘭打斷道：“這是若眉來叫你說的？”公孫小院裡她留瞭不少耳目，那些丫鬟婆子並不曾慢待若眉，不過不是沒像以前那麼巴結罷瞭。
丹橘連忙擺手：“不是的，她每回都吩咐別叫我跟您說的。”
明蘭聽瞭，險些笑出聲來，連忙忍住去看身旁的小肉團子，卻見這小子依舊輕輕的打著呼熟睡成大字型，憨憨的可愛，她忍不住嘴角彎瞭彎。然後放下書卷緩緩挪到炕沿，拉過丹橘的手，邊嘆息邊輕聲道：“你我相伴十幾年，肚裡有幾根腸子怕都是清楚的。我來問你一句，你給我說老實話，這件事，你到底怎麼想？”
丹橘望著明蘭凝視的眼睛，竟不敢直視，側頭低聲道：“她叫我去吃點心，喝茶，賞春梅，每回都與我說瞭好些話。雖然她口口聲聲叫我不要告訴夫人，可我知道她的意思，她是盼著夫人替她去先生面前美言幾句。”
明蘭點點頭，這丫頭也不算真傻：“那我該不該替她去說呢？”
丹橘滿臉為難，咬唇瞭半響，垂首道：“…我…我不知道。”想起若眉一臉病色，她心有憐憫，但又不願明蘭為難。
明蘭看瞭她一會兒，長嘆一口氣：“我已給你物色瞭門親事。”
話題突轉，丹橘又驚又羞，全然愣住瞭。
明蘭繼續道：“是你姑父的外甥，你叫他大表兄的那個。”
丹橘全傢人原都是盛老太太的陪房，當年丹橘姑父嫁妹時，老子娘求得瞭個恩典，聘到外頭的殷實人傢做瞭娘子，這幾十年下來，傢業愈發興旺，膝下有一子，比丹橘大四歲。
明蘭看著丹橘漲紅的面孔，繼續道：“房媽媽說，你表兄是極能幹的，能料理田莊，也能照看鋪子，傢裡人口又簡單，還沾親帶故，實是個好人傢。”
丹橘臉紅的連脖子都漲粗瞭，梗瞭半天，才直挺挺的跪下道：“我不嫁到外頭去，我一輩子都要陪在夫人身邊！”
明蘭微微苦笑。丹橘不比秦桑有父母兄弟依靠，不比綠枝潑辣強橫，更不比小桃扮豬吃老虎，盡管她處事細致，能幹周全，可心腸始終太軟。崔媽媽在外頭尋瞭許多人傢，可怎麼看都不放心，看著老實的擔心他窩囊無能，看著斯文的擔心他敗絮其中，看著伶俐的又擔心他心思靈活非良人，好容易人選不錯瞭，可傢人又復雜難纏。
挑挑揀揀瞭半天，竟難以抉擇，每每想到丹橘以後若是不幸悲慘，明蘭就覺得負擔很重。
“從小到大，你們小姊妹幾個玩鬧，爭糕餅衣裳，環兒佩兒，回回都是你退讓，息事寧人；有瞭委屈，你也從不與人說，隻自己吞下。你這性子呀……我原也想將你留在府裡配個管事，就近身邊，我也好看著。”明蘭嘆道，當初在王氏底下討生活時，遇到難纏的管事媽媽，都是丹橘去賠小心，說好話。
丹橘臉色漲紫，眼中盡是決然倔強：“我不願外嫁，我願陪著夫人。”
“易得無價寶，難得有情人。”明蘭悠悠道，“你表兄等瞭你這許多年，怎麼都不肯說親，連他爹娘也拗不過。實是不容易瞭。”
聽得這句話，丹橘紫的快發黑的臉色，才又緩緩轉回正常，明蘭看得頗覺好笑。
“你也喜歡他，對不對？”明蘭柔聲道。
丹橘漲紅瞭臉，囁嚅瞭半天，實在捱不過明蘭的目光，才道：“小時候，在姑姑傢裡時…大表兄來做客…待我很好……”
明蘭心中瞭然，這傢人的底細房媽媽再清楚不過，都是良善之人，在資訊阻隔的古代，能這麼知根知底很不容易。在這種簡單厚道的人傢裡，丹橘就是老實些也無妨，便點點頭道：“我瞧著也很好，這麼就定瞭罷。”
丹橘猶自跪在地上，一臉驚愕，她記得自己明明是來說若眉的事的，怎麼就變成瞭定下自己的終身大事瞭？！丈二金剛的茫然轉頭，卻見炕上的小肉團子猶自睡的噴香，滾圓的小肚子一起一伏。
“你如今已無雙親，便由你姑姑姑父代為送嫁罷。”明蘭拖瞭雙軟底鞋，在屋裡走來走去，自言自語道：“問名，納吉，下娉禮……房媽媽說，你那未來公公近來剛沒瞭大伯，太快辦親事不妥，得過些日子……也好，你姑父有功夫給你打副齊全的傢什，銀子我出……”
“夫人……”丹橘輕泣，“我不……”
明蘭歪歪側頭：“怎麼？你不聽我的話瞭麼？”
丹橘抽泣著住瞭聲，明蘭靜靜道：“我早說過，隻要你們不負我，我必不負你們。這次，我便要你三書六禮，龍鳳紅披，風風光光的嫁出去！”
“夫人！”丹橘滿臉淚水，納頭拜倒，“我自小沒有父母緣，到瞭姑娘身邊才知道什麼叫真心實意。姑娘待我的恩情，我下輩子結草銜環也報答不完……”說到後面，已是泣不成聲。
小肉團子挪動瞭幾下，咂巴砸吧小嘴，似是睡的不大踏實，明蘭走到炕邊坐下，輕輕拍著他：“罷瞭，也就是你們瞭。以後，怕再也不會有瞭。”最初的感情，總是最真最美好的，“你去把乳母叫來罷，團哥兒也該醒瞭，不然夜裡又該鬧瞭。”
丹橘默默站起身來，拭幹臉上的淚水，正要緩緩出去，明蘭忽又道：“以後若眉再找你，你便與她說一句話。”丹橘愣瞭下：“……夫人請吩咐。”
她秉性淳厚，想到自己終身已定，幸福可期，便更覺若眉可憐。
“你去說，我與她到底主仆一場，以後不論是先生還是公孫夫人，倘有打罵欺侮，刻薄吃穿，我必為她出這個頭。”若眉好歹是自己身邊過去的，事關侯府面子，打狗也要看主人。
丹橘有些反應不過來，結巴道：“打罵？…這…先生怎會…”
“你這麼說就成瞭。”小肉團子開始瞇縫著眼睛扭動瞭，明蘭不再解釋，揮手叫她下去。
丹橘摸不清頭腦，滿心發愣的出瞭門，先叫小翠袖去喚乳母，又捧著針線簍子先回瞭自己屋，卻見綠枝正在熨尿佈，又緩緩揉軟瞭，她不禁微笑道：“你倒心細，這活也自己來做。”
綠枝把火鬥重重頓在一旁的小鐵架上：“這群小蹄子，有什麼好吃的好穿的，便腳底跟抹油瞭般；教她們辦差，卻一個兩個裝傻充愣！”嬰兒的尿佈要又幹燥又綿軟，這陣子雨水足，怎麼晾曬不好。
正嘴裡喋喋埋怨著，綠枝抬頭便看見瞭丹橘滿臉心事，她眼珠一轉，戲謔道：“今早我看你被又叫去，若眉又跟你訴苦瞭罷？”還不等丹橘點頭，她又笑道，“她現下就知足吧！以後，怕是日子更難過瞭！”
丹橘微微一驚：“這話怎說？”
綠枝用火鉗子添瞭兩塊炭在火鬥裡，得意洋洋道：“猛少爺說他大哥要娶親瞭，近日他要離府幾個月，回老傢吃喜酒去，呵呵。”
“這有什麼……”丹橘還沒笑完，綠枝又搶過話頭，“猛少爺說待長嫂進門後，他嬸嬸便可卸瞭侍奉照管之責。還說，可憐他嬸娘操勞幾十年，若是一切順當，猛少爺興許這回便把她一道接來京中呢！”
丹橘心頭一驚：“那若眉……”
公孫先生到底是男子，就算和若眉有些不睦，也礙不著若眉日常起居，可一旦公孫夫人來瞭，就如來瞭個頂頭上司，到時候晨昏定省，端茶送水，可真是……丹橘不禁可憐。
綠枝卻是一臉快活，熨尿佈熨的行雲流水，邊熨還邊嘲罵道：“她還有臉訴苦？先生是打她瞭還是罵她瞭，不過是沒像戲文裡說的體貼的描眉吟詩罷瞭。想叫夫人替她出頭？！我呸！做她的春秋大夢去！她是給做妾，不是去做祖宗，還想多舒坦？”
丹橘沒去睬她，隻自己怔怔的思量：侯爺對公孫白石幾乎是執半師禮的，那公孫夫人便是半個師娘，想到要明蘭忝著臉去跟公孫白石說情——這她是無論如何也不肯的。
綠枝越說越開心，舉起火鬥指著丹橘，大聲道：“你可別再濫好人瞭！以後少去她那兒瞭，當心惹禍上身！”
丹橘微微皺眉：“我何曾濫好人過，不過是你們幾個，到底十年姊妹瞭。”
綠枝用力來回熨燙，直把熨架搖得晃動，嘴上還不停：“這十年來，她何曾瞧得起我們過？我曉得，她是小姐出身，我們是奴才丫頭來的嘛！現在想起姊妹瞭。”
丹橘微微嘆氣，轉身倒瞭杯茶給綠枝，接過她手中的火鬥道：“你且歇歇，我來罷。”
綠枝端著茶碗走到窗邊，一臉愜意。
丹橘邊動手，邊隨口問道：“這些細碎，你哪兒聽來的。”
“我親去打聽的。”綠枝低頭對著茶碗微笑，欣慰道，“知道她過的不好，我就放心瞭。”