房媽媽自被托瞭大媒後，就一直等著答復，一俟明蘭點頭，不待兩日便帶著丹橘的姑姑姑父和那陸傢後生來叩頭，明蘭隔著簾子仔細看瞭，但見這人生的大手大腳，康健厚道，心中便又高興瞭幾分，再看身旁的丹橘喜不自勝的羞澀模樣，便不再多耽擱，當下說定瞭婚事。
那後生顯是高興的狠瞭，磕頭連廳中的地磚都敲響瞭，倒惹得屋裡丫鬟們一陣吃笑，綠枝尤其笑的大聲，邊笑還邊往簾子裡頭丹橘處張望。
小戶人傢做親，本沒那許多繁文縟節，慢則半年，快則一個月，又因陸傢後生年歲大瞭不好耽擱，便將吉日定到五個月後。那陸傢父母原想給兒子聘一位門當戶對的小傢碧玉，但如今見明蘭這般手筆，又見丹橘出落的這般賢惠貌美，心裡原先那點子遺憾也煙消雲散瞭。
之後諸般事宜，便由丹橘的姑姑姑父逐一籌辦，明蘭將銀子交由房媽媽，在她眼皮子底下，想他們也不敢在傢什上做耗。待一整匹上好的大紅亮緞送進府來時，明蘭便慢慢減少丹橘的活計，隻叫她專心繡嫁妝，從鴛鴦枕套，龍鳳喜服，全新的中衣，褻衣，繡鞋乃至婚後給夫婿和公婆妯娌的荷包鞋面，都要新嫁娘一針一線慢慢做得。
因為丹橘素日寬厚，院內眾丫鬟都替她高興，碧絲最是艷羨，不過其中最歡喜卻是綠枝，自丹橘慢慢從第一把手上退下來，她頗有一種‘終於輪到我瞭’的豪情，隨著明蘭日漸重用，她便是走路也似帶著風，被翠微說瞭好幾頓，才降下溫來。
“待打發瞭丹橘，便該輪到你和小桃瞭。”翠微故意打趣道。
誰知綠枝生來性子潑辣，毫不羞澀的把頭一翹：“不瞞姐姐，我早就打定主意，絕不往外發嫁的，還能服侍夫人好幾年呢。”若是府內婚配，內院的大丫鬟多可留至二十歲，有那受器重的，主傢舍不得放，留到二十好幾也是有的。
翠微多少吃瞭一驚，隨即又笑道：“你這蹄子，如今嘴硬，待以後夫人給你找瞭個好人傢，看你變不變卦。”
綠枝道：“姐姐是知道的，我那兄弟老實木訥，如今有我在，尚有那不長眼的時不時欺負他呢，倘我外頭去瞭，還不知哥哥會如何。”說著嘆瞭口氣，“爹娘早亡，隻剩我們兄妹二人，我不照看他，誰照看？如今我隻盼著好好服侍夫人，將來得瞭恩典，給我哥哥說個和善體貼的好嫂嫂，我也算對得起爹娘在天之靈瞭。”
翠微頗為動容，道：“好妹妹，真難為你瞭。”
幾人歡喜幾人憂，聞得丹橘好事將近，若眉也來賀喜，看見桌上擺著紅艷艷的紅綢錦盒，還有掛在立架上那剛裁剪縫制瞭一半的大紅喜服，頓時覺得刺眼的很，自打那日丹橘將明蘭的話與她說瞭，又好生勸說瞭一番，她反倒意氣消沉瞭好幾日。
眼見丹橘微紅的面龐羞赧妍妍，眼角眉梢說不盡的喜悅幸福，若眉更覺心中紮刺瞭一般，聊得幾句後，便告辭去瞭明蘭處。
“許久不曾來給夫人請安，見夫人康泰依舊，不勝欣喜。”行完禮，若眉幹巴巴的說完場面話，便不知該如何說下去瞭。
明蘭的目光在她身上溜瞭一圈，穿戴倒還光鮮，就是氣色不好，眉心一團晦暗，“坐吧，小桃，去沏碗蘭安毛尖來，你記得你愛吃的。”
若眉小心翼翼的挨著圓凳的邊沿坐下：“難為夫人還記得。”
須臾小桃便端著小茶盤進來瞭，圓圓的臉龐笑嘻嘻的：“姐姐許久不見，倒是越發好看瞭，整個人都金光光亮堂堂的！”語氣何其誠懇。
若眉端茶的動作停滯瞭片刻，面露尷尬，明蘭無語望屋頂，話說——若眉的首飾誠然戴多瞭些，這些首飾也誠然金子多瞭些……不過，要不要這麼誠實呀。
說完這話，渾然不覺的小桃邁著輕快的步伐走出梢間，到外間候著去瞭；若眉緩緩斂去尷尬，低聲道：“丹橘妹子已同我說瞭。奴婢這裡謝過夫人的提點和愛護瞭。”
明蘭靜靜的看著她，見她嘴裡說謝，可身形絲毫未動，連個半福也欠奉，便知她其實並未明白，依舊原先那個孤芳自賞的若眉，“你知道就好，以後好好服侍公孫先生，早日為先生開枝散葉，我和侯爺都有重賞。”
若眉心中苦澀，適才她是故意自稱‘奴婢’的，還以為明蘭會說些什麼，誰知……她隻好道：“奴婢省得。”頓瞭頓，鼓起勇氣道，“可奴婢蠢笨，時時惹先生不快，望夫人指點一二，奴婢究竟應該行事才妥當？”
能拉下面子問這句話，說明還可救藥，明蘭笑瞭笑，指著適才小桃出去的門口道：“記得我們剛來那會兒，小桃曾到外書房服侍過一陣子。”
若眉不知明蘭何意，便點點頭道：“是，先生也說過，小桃很是得用。”當初她還酸過一陣，暗中不快為何不選自己，明明自己最識文斷字的。
“其實，小桃並非伶俐之人。”明蘭緩緩撥動茶葉。
這事並不稀奇，隻怕從暮蒼齋到嘉禧居無人不知；若眉睜大眼睛，等著明蘭說下去。
“尤其是她從未在書房服侍過。那陣子侯爺和先生委實吃瞭不少苦，叫她燙壺酒，不是太熱就是太冷，叫她整理文稿，她能一頁一頁給你拆散瞭疊好。”想起那段日子，顧廷燁回來的抱怨，明蘭還不禁暗暗好笑。
“記的剛到房媽媽處，一件事，丹橘吩咐一遍就記住瞭，她得說個兩三遍才曉得。”明蘭悠悠而笑，“派如此魯鈍之人去服侍，我原先還怕先生埋怨我呢。誰知，後來先生卻誇她好。”其實公孫白石倒是蠻中意小桃的，有意延長聘用期，可惜小桃對書房沒有任何好感，對師爺這種生物尤甚，一到有人接手，便飛也似的逃瞭回來。
若眉幹幹一笑：“先生說，小桃是忠婢。”
“先生目光如炬。”明蘭點點頭，“我曾吩咐小桃，凡書房內所見所聞，不可有分毫透到外頭去。你跟她打探書房光景好幾回罷，便是你都惱瞭，她可有吐露分毫？”
若眉黯然，彼時她仰慕書香，不過打聽些無幹緊要之事，可便是她問先生愛吃什麼茶，小桃也半個字也不肯說，兩人鬧翻瞭，足足半個月沒有說話。
“對你尚且如此。那采買上的安婆子向來疼小桃，那日懶得親去查點，偷便問她書房內銀絲炭可用完瞭，她竟也不肯說。”明蘭緊緊盯著若眉，“其實你是什麼樣的人，壓根不要緊，要緊的是，先生要的是怎樣的人？”
若眉身子微微一震，抬頭望著明蘭，半響說不出話來。
……
望著若眉離去的背影，明蘭搖搖頭。
若眉是個聰明人，公孫要怎樣的妾室，她如何不知？不過是‘乖巧懂事，安分守己’八個字而已，最要緊的，別整日想些風花雪月的幺蛾子。這幾日，若眉羨慕的其實並非丹橘親事好，而是丹橘那滿心滿懷的幸福感。
“要是日後覺著不好，便常想想當初你是為何要嫁過去的。興許能好受些。”——這是自己給若眉的最後一句戒語，以後便看她自己的造化瞭。
此後的日子，丹橘著力教導小丫鬟們，時時叮囑，小心吩咐，細心的逐一解釋事物，時光飛快，一個多月後，她姑姑姑父上門來接丹橘回去備嫁，說是傢中房舍已翻修好瞭，盡可體面的辦親事瞭，同來的房媽媽也表示傢什打造情況良好。
明蘭賞瞭丹橘一副赤金頭面，數匹上好料子，比照翠微另給瞭三十兩嫁銀，又叫小桃偷偷在丹橘的箱籠裡放瞭兩張各一百兩的銀票，小桃腦子雖慢，但手腳利索，辦這種事最是可靠。隨後，邵氏湊趣賞瞭一對蝦須金鐲，秋娘也跟著給瞭一根小小的偏金簪。
屏退眾人，明蘭當面燒瞭一張身契，又將一個扁盒塞到丹橘手裡，柔聲叮囑：“裡頭是你的戶籍，府衙那兒事已辦妥，以後好好的過日子。”
丹橘跪在地上放聲痛哭，明蘭勸瞭好久才她止住淚水，丹橘慢慢站起身，正要轉身時，忽回過頭來，滿眼都是淚水：“姑娘，那會子你老愛坐在廊前的柱欄上看書。”
明蘭忍淚笑道：“你怕我跌下去，便拿碎佈連夜做瞭個佈兜子，系在欄桿上。”
“那兜子做的不牢，裂開瞭，害姑娘摔的好大一跤。房媽媽要罰我，說主子不對時，我不但不勸著，還盡出餿點子。”
“我在床上躺瞭三天，你就在我床邊哭瞭三天；待我好瞭，你倒病瞭。”
“姑娘就答應我，以後再也不坐欄桿瞭。”
“你還定要我拉鉤來著。”
丹橘再也忍不住，撲通一聲跪在地上，哭道：“姑娘，叫我再給你磕個頭罷。”
然後重重的一頭磕下去，起來時已是滿臉淚水，抱著明蘭的腿，哀戚道，“姑娘，我是真舍不得你！”
往事湧上心頭，明蘭心酸不能自已，淚水滾滾而下，半面掩袖，硬著心腸將她推開：“去罷，去罷，以後你要生兒育女，合傢美滿，長長久久！走罷，走罷……”
看著丹橘一步一回頭的緩緩朝門口挪去，明蘭忽記起初見時的情形。當時她身邊隻有一個什麼也不懂的小桃，房媽媽領她到自己跟前，她當時也是這般頻頻回頭。
“六姑娘，我去拿點心給你吃。”
“姑娘你好好坐著哦，這兒空屋子多，可別亂走。”
“奴婢很快就回來，這位小桃妹妹，你要看好姑娘哦。”
小小的女孩奶聲奶氣的，滿臉超越年齡的溫柔周到，絮絮叨叨個沒完；明蘭心頭一陣傷感難以，用力別過頭去，不看丹橘出門。
小桃一路送丹橘到路口，幾乎要跟著到她傢去，回來後兩眼就腫得像個大桃子，進屋後埋頭在被窩裡，再不肯出來。
夜裡顧廷燁回屋時，明蘭尚是神情萎靡，顧廷燁不覺心疼，便道：“既你這般舍不得，何不將橘子留在府中，給配個有出息的小子也就是瞭。”
明蘭拿佈巾子幫他擦著濕漉漉的頭發，低聲道：“她們是最早跟我的，隻願她們好好的，也不枉這十幾年的緣分瞭。”
顧廷燁懷裡抱著兒子，正不住的將他輕輕一拋一拋，逗得團哥兒不住咯咯而笑，聽瞭明蘭的話，頗覺詫異，在他心中，主子恩典奴才，哪來什麼緣分不緣分的。
把兒子放到床上讓他自己爬，然後他拉過明蘭，細細巡視她的面龐，卻見她兩眼紅腫，不由得面色微沉：“你素日待她們不薄，既見主子這般舍不得，就該自請留下才是。如此看來，也是個沒良心的！”
明蘭用力掰開他的大手，帶著哭腔不悅道：“你別胡說！”
顧廷燁微微一怔，失笑道：“好好好，我不胡說。”隨即又打趣道，“這麼多丫頭，倘若每個出嫁，你都來這麼一遍，可哪裡吃得消？”
明蘭輕輕拭淚，聞言，便自嘲道：“也就她和小桃瞭，其餘的……唉，也罷瞭。”
顧廷燁緩緩朝後靠去，興味道：“因為這兩人最早跟你？”
明蘭沉吟片刻，才道：“……因為那會兒，咱們三個，都是真心實意。”
聽瞭這話，顧廷燁有些動容，忍不住問：“難道後來的丫頭，服侍你都不真心？”
小桃是自己最倒黴時的意外獎，丹橘是自己前途未明時的鼓勵獎，到後來老太太越來越寵愛自己，自己在盛傢也站住瞭腳，情感就開始參雜瞭。明蘭仔細想瞭想，組織好，才答道：“待我是顧侯夫人後，是不是真心，也不甚要緊瞭。”
顧廷燁靜靜的看瞭她一會兒，忽悵然道：“我若是也那時遇到你，就好瞭。”
明蘭聽瞭，大眼眨瞭兩眨，面上忽現十分古怪的神情，盯著男人，臉也漸漸紅瞭；顧聽燁初時不明，片刻便想到瞭，明蘭幼年剛能跑時，自己已能打馬遊街，胡作非為瞭。
夫妻倆面面相覷瞭半響，不知互相在想什麼，卻同時笑瞭出來，明蘭一掃之前愁雲，笑的唇瓣微顫，歪頭回憶幼年情形：“小時候，有一回我跟著爹爹祖母也上街看花燈，有幾個錦衣華服的少年騎快馬從街上飛駛而過，房媽媽就緊緊摟著我，小聲與我說‘喏，喏，姑娘看看哦，這是壞人呢’！”
這個場景太寫實瞭，顧廷燁抽瞭抽嘴角，把正要自己頭頂上爬的團哥兒抓下來，面孔有些發黑。
明蘭見他面色不善，連忙補救，岔開話題道：“今兒齊國公府來送瞭份帖子，說不日老公爺就要辦壽宴。人生七十古來稀，老公爺這般高壽也是難得。今年辦瞭這六十九的壽宴，以後再不辦的。是以，定叫咱們去呢。”
話說，王氏認識平寧郡主這麼久，明蘭倒還一次都沒去過齊國公府呢。
“原來是河東府？！”顧廷燁聽瞭這話，一挑眉角，黝黑的眸子露出幾分玩笑來。
明蘭楞瞭下：“什麼河東府？”
“夫人博聞廣記，豈不聞河東獅吼？”