第191回 世間道 之 此消彼長

那夜的爭執,兩人都很樂意忘記。某人本性如此,現實如斯,既無法改變,顧廷燁隻能無可奈何的接受;此後數日,明蘭依然賢惠,顧廷燁也照舊顧傢。

某日他下衙時路徑酒肆,聞到熟悉的香氣溢出來,一時意動,便買瞭對胖胖的水晶肘子回傢。翠綠的荷葉包裹,醬紅熟透的肉香味,原本窩在乳母懷裡昏昏欲睡的小胖子,陡然清醒,睜著一對黑白分明的大眼睛,直直的看著那肘子。

明蘭心起惡作劇,端著一臉詭異的笑容抱他去啃,可憐胖團子至今隻冒瞭六七顆糯米頭,門牙全無,如何啃得下那油光溜滑的皮肉。

待顧廷燁沐浴完出來,正瞧見兒子盤著小胖腿,委屈的坐在躺椅上泫然欲泣,他那沒安好心的娘則笑嘻嘻:“…你要講道理呀,不是不叫你吃,你自己咬不下來呀…”

然後她笑的東倒西歪,拿滿臉油花的兒子取樂,一轉頭,見丈夫站在幾步處,立刻又一副怯生生的老實模樣。見此情形,顧廷燁不禁嘆瞭口氣,討瞭這麼個鼴鼠般的老婆,掘瞭捧土蓋在腦袋上,就自覺天下太平瞭——他果然不是一般的有福氣。

侯爺與夫人和好,府中幾人歡喜幾人憂。崔媽媽和翠微幾個,自是歡喜的,隻小桃心裡有些納悶,那夜她守在外頭,模模糊糊的聽見兩人的爭吵聲,她原本惴惴不安,誰知侯爺半夜自己爬上夫人的床瞭——為何夫人前幾日做小伏低侯爺卻拿譜不肯回來;這麼吵瞭一大架,反倒乖乖搬回瞭。還是吵架管用麼,那要是把男人打上一頓,豈非更妙?

小桃小小的嘆瞭一口氣:夫人老實柔弱(她這麼認為),怕是不敢打侯爺的,興許將來自己可以試一試。

風聲傳開後,秋娘來請安時便有些哀怨,過瞭幾日,她畏畏縮縮的拿出兩件新做的月白衫子,“天熱得厲害,給夫人和侯爺各做瞭件夏衣。我粗手笨腳的,夫人別嫌棄。”

明蘭將衣裳拿到手上細細看瞭,男式那件明顯精工細做,女式那件倒也不壞,柔軟平整,但叫有經驗的翠微一看,就知是趕工出來的,針腳有些急。

看秋娘這幅死樣子,明蘭就氣不打一處來。這位大姐估計是屬王寶釧的,篤信十八年苦守寒窯終有一日盼得君歸,哪怕帶位公主回來她也不介意。

雖然那日叫顧廷燁摔瞭湯盅,她依舊不恨不怨的做起瞭衣裳,可惜沒等她縫上袖子,顧廷燁就搬回嘉禧居瞭,於是她隻好邊抹淚邊再做一件。

當晚,明蘭將秋娘的心血交給丈夫。顧廷燁拎著那件衣裳在她跟前抖呀抖,滿眼俱是‘你不稀罕我有的是人稀罕’,見明蘭嘟起瞭嘴,還裝模作樣的問:“夫人為何不快?”

明蘭悶悶不樂,“不怕賊偷,就怕賊惦記。”

“惦記夫人的也不少。”顧廷燁淡淡的。

明蘭啞瞭,暗自恨恨——這就是攤牌的結果。

直到更衣熄燈,她依舊鬱鬱的,顧廷燁將熱乎乎的胳膊枕在她脖子下,“怎麼瞭?”

“我在想一件卑鄙的事。”

“何事?”

“自己吃不下,也要吐口口水在碗裡,不叫別人吃。”

帳幕裡陡然靜瞭兩拍,顧廷燁無聲而笑,翻身壓到她身上,伸手摸索進她裡衣,啞著嗓子道:“你多吃幾口,別人就吃不著瞭。”

……

不過那件夏衣,顧廷燁終究一次沒穿,叫小桃收掉,之後不知去向瞭。

綠枝精神大振,特意去找蔻香苑的婆子閑聊,不經意間漏瞭嘴,秋娘得知後,抱著枕頭又哭瞭半天。翠微得知此事,戳著綠枝的額頭:“叫我說你什麼好?就不能穩重些麼!”

綠枝倔強道:“夫人往日待她不薄,可前陣子不過和侯爺拌瞭兩句嘴,她就急匆匆的貼上去,不叫她吃些苦頭,我心裡不痛快!”

入瞭七月,到丹橘成婚那日,明蘭特意叫小桃綠枝翠袖三個去吃酒,女孩們回來之後七嘴八舌好一番渲染,如何喜氣熱鬧,如何敲鑼打鼓放鞭炮,喜服珠釵如何紅艷鮮亮……翠微聽的兩耳都滿瞭,一屋子小丫鬟或羨慕,或驚嘆,嘰嘰喳喳瞭大半天才安靜下來。

待人散去後,碧絲才幽幽道:“丹橘姐姐可是尋瞭個好歸宿,也不知我們將來會如何。”

綠枝瞧瞭她一眼,“夫人自有主意。不過……你這麼愛替自己打算的,大約早有思量瞭罷!”雖是一道大的,可她始終瞧不慣碧絲好吃懶做的性子。

碧絲立刻臉紅,“你渾說什麼呢!”

未過三四日,丹橘領著新婚夫婿來侯府磕頭,明蘭見她面色紅潤,眉間化不開的嬌羞喜悅,也放下瞭心,“明年可得給我送喜蛋來。”屋裡屋外擠滿瞭昔日的姐妹,聲聲輕笑不絕於耳,丹橘幾羞得要鉆到地下去,最後幾乎是夫婿攙著才出得門去。

大約這陣子吉日較多,四房的廷熒也要出嫁瞭,四老太太怕夜長夢多,緊著把喜事辦在年內。明蘭在翠寶齋裡訂瞭一副嵌翠赤金頭面,另三百兩壓箱銀,忝作添妝,算體面瞭。因廷熒是嫁往京外,隻好長兄廷煊親自送嫁,好在夫傢路也不遠,半個月就能來回。

唯一的骨肉嫁瞭,四老太太這陣子就沒斷過淚,說不得明蘭隻好去探望,順帶瞧見瞭被使喚的灰頭土面的劉姨娘,以及被‘照料’極好的四老太爺——什麼都知道,就是沒法動彈。

明蘭生不出半分同情來,風流快活瞭大半輩子,該還瞭。

風水輪流轉的不止這傢,還有兩個女子,一個變好瞭,一個變糟瞭,明蘭嚴重懷疑這兩人八字對沖——以前是張夫人老叫明蘭去開解張氏,現在卻是鄭大夫人常來請她去跟小沈氏說話。張氏振作起來,如今行權管傢,悉心育兒,過的有滋有味;而小沈氏卻始終未從前陣子沈傢的低壓期恢復過來;肚皮越來越大,人卻越來越瘦,兼之精神萎靡,情緒低落,惶惶不可終日,直叫人看的心驚肉跳。

“她這樣子怎麼成?”等人睡下,明蘭走出門外小聲道。

鄭大夫人嘆道:“前陣子也不知哪裡歪傳,說皇帝要廢瞭皇後,還要革瞭國舅爺,把這孩子嚇的,每天都要哭上幾頓,還總說胡話……”

明蘭默然。她知道,小沈氏是擔心若沈傢敗瞭,鄭傢會不要她——就這麼點心理素質,還敢跟張氏女子別苗頭,真是不知死活。

不等明蘭嘆過幾聲,張沈風波的餘韻早就蔓及自傢瞭。

自打沈從興禁閉思過,本屬他的差事再次落到顧廷燁頭上,順帶還要分擔一部分張老國公的事務,時不時在外頭連住幾日,短則三五日,長則七八日,有時是西郊大營,有時是兵械司,有時還得去口外的馬場校營。

“今日鐘太太來串門瞭,說起侯爺如今忙碌,還羨慕呢。”明蘭收拾著換洗衣裳,一件件打進包裹,“鐘將軍很空麼?”

顧廷燁坐在鏡前束發,“養兵千日,用在一時,一旦用起兵來,就不得空瞭。”

“我倒情願侯爺平日忙些,也別上陣打仗。”

垂紫白嵌雙色金絲冠帶於肩頭,顧廷燁側頭朝她微微而笑,這句話他相信她是發自真心。臨出門前,抱起她親瞭又親——其實不去深究什麼,這樣過一輩子,似乎也挺好。

慢慢地,明蘭開始習慣獨自掌理侯府的日子,閑時空瞭,隔三差五去鄭將軍府,煊大太太處走人傢,偶爾再去國舅府踩踩點,生活也蠻充實的。

這日從外頭回來,卻見翠微正抬著脖子,等在嘉禧居門口,一見瞭她,便急急上來道:“夫人,您總算回瞭,老太太來瞭。”

明蘭又驚又喜,快步走進屋子,隻見屋裡正中坐瞭一個精神矍鑠的老婦,正逗著崔媽媽抱著的團哥兒,她拿著枚紅絲線吊著的碧玉蟾,在手上一晃一晃的,團哥兒伸出小手奮力去抓,碰到瞭就興奮的咯咯笑,沒碰著就氣鼓鼓的皺起小包子臉,直把老人傢樂得喜笑顏開。

明蘭撲到老太太腿前,撒嬌道:“祖母今日是特意來瞧我的?多日不見,想我瞭罷。”

盛老太太一指頭戳在她腦門上,“想你個鬼!”然後將碧玉蟾掛到團哥兒脖子上,對崔媽媽道,“把絲線換瞭紅繩,栓緊瞭,仔細別叫哥兒吞瞭。”

“祖母,這麼貴重的東西……”嫁給顧廷燁這些年,她算見過不少好東西,眼力大有提高,這枚碧玉蟾溫潤翠綠,剔透無暇,顯是難得一見的好東西。

“閉嘴。”盛老太太板臉道,“我做曾祖母的給哥兒東西,幹你什麼事。”又對崔媽媽和翠微道,“你們先下去,我要跟這小冤傢說幾句話。”

明蘭呵呵傻笑幾聲,乖乖坐到一邊,崔媽媽忍著笑應瞭,然後抱著團哥兒出去。看這門被掩上,盛老太太才回頭道:“你老實與我說,你是不是跟姑爺鬧氣瞭?”

“……祖母這是哪兒聽來的呀。”明蘭張口結舌。

盛老太太臉黑如鍋底:“還說姑爺如今不和你一屋睡瞭?”

“早睡回來瞭呀!”明蘭急的口不擇言。

盛老太太深吸一口氣:“這麼說,是鬧過氣?姑爺也搬出去過?”

明蘭紅著臉,支支吾吾道,“夫妻哪有不吵架的,可是……”她忍不住提高音量,“大半個月前他就搬回來瞭呀。”哪來的消息源,這麼滯後?!

她忽心頭一動,忙問:“莫非是康姨媽跟祖母說的?”

盛老太太沒好氣:“是你那沒出息的太太!不過也少不瞭她姐姐。”松口氣後,老人傢又疑道,“這事怎麼傳到外頭去的?”

明蘭一臉晦氣:“還不是太太給我的那個彩環。我把她放在莊上,本想著若無什麼事,今年就放還給她老子娘去自行婚配。誰知她買通瞭我府裡一個婆子,時時探著消息呢。”

“這賤婢!”盛老太太怒道,重重拍瞭一下扶手,“你打算怎麼處置她!”

明蘭猶豫瞭,“還…沒想好…”其實她不擅長下狠手處置人。

“把人交給我。”盛老太太肅色道,“我給她尋個好去處。”

明蘭連連擺手:“不用不用。我該學著如何處置下人瞭,她到底是太太送來的,祖母親自收拾,太太面上不好看。”

盛老太太一曬:“她面上從來沒好看過。你大嫂子回來後,我把傢裡的事交到她手上,別提你太太的臉色多難看瞭。不是我信不過她,如今王傢回來瞭,這姊妹倆愈發粘在一塊,我也不好說什麼……”頓瞭頓,她頓足道,“哼,早晚沒好事!”

明蘭無奈道:“沒有康姨媽,太太其實也還好啦。”

“誰說不是!”盛老太太怒道,“盡學些陰毒伎倆。前陣子不知又被攛掇瞭什麼,竟叫棟哥兒他姨娘在毒日頭底下跪瞭一個時辰!”

明蘭大驚:“這是為何?香姨娘素來老實本分呀。”都十幾年瞭,香姨娘年輕美貌時王氏沒發作,怎麼反現在鬧呢。

“還不是你四弟過瞭縣試。”盛老太太呷瞭一口茶,“我們那位好姨太太說,要趁早壓下威風,免得將來難治瞭!”

“這才第一場呢,太太真是。”

盛老太太憤然道:“你薦來的那叫常年的孩子,倒是聰明,考得極好。你老子正叫棟哥兒讀書奮進的當口,卻來瞭這麼一出。你老子也是氣的不得瞭!”

祖孫倆沉默半響,雙雙嘆氣。

“不理這些煩心事瞭。你倒是跟我說說,怎麼跟姑爺鬧氣的。”老太太神情慈愛。

明蘭垂下頭,不好意思道:“他嫌我不夠真心。”

老太太不解。

明蘭隻好撿要緊的說瞭些事,然後忿忿道:“你說這人怪不怪,好好的日子不過,盡糾纏些枝節!難道也要我罵,尋根究底他每日做瞭些什麼,過去見過多少人,經過多少事?!男人不是最煩這個麼?”

盛老太太笑的前仰後附,指著她道:“你呀你呀!真真是個不懂事的。”

好容易停瞭笑,她撫著胸膛道,“天下事哪能盡走偏鋒,你不用追根究底,好歹也要多問幾句!你去外頭打聽打聽。那傢婆娘不愛問男人,再罵兩句‘死鬼’的?你倒好,凡事不問,客客氣氣,你當那是你男人呢,還是你上官呀!”

明蘭本想說,真被你猜中瞭,我還真當他BOSS來著。

笑話瞭半天,老太太也懶得糾纏這些夫妻瑣事,“也罷,如今姑爺是叫你吃住瞭,這是你的福氣。”又皺眉道,“就是這武官常要離傢不好。”

明蘭搖搖頭,“文官也不好嫁,有厲害婆婆。”

盛老太太轉笑為嘆:“如丫頭倒是性子好瞭不少。”

越臨近文炎敬外放,文老太太越事多,一會兒要去鄉下避暑,一會兒要回老傢看親戚,時時拖著如蘭,如蘭倒也忍住瞭。隻王氏跑去放過一次狠話,倘不叫如蘭跟著夫婿去任上,看她不鬧得天翻地覆,攪黃女婿的差事也不在話下。

“五姐姐長大瞭呀。”明蘭感慨。

盛老太太擰瞭下她的鼻子,滿目寵愛:“你自小就懂事,小大人似的,如今反而往小瞭長。”忽一陣傷感,她目中露出欣慰,“女子嫁人後,能越活越小,其實是福氣。”

生活不順,才會被逼著快快長大;有人呵護疼愛,才會往天真嬌憨瞭發展。像餘老夫人,活到這把歲數,還是昔日閨中的小姐性子。

明蘭默,她懂這個意思。

自嫁給顧廷燁,她幾乎不用討好任何人,忍讓任何事,執掌偌大侯府,銀子隨她花,人手隨她換;愛出門就出門,愛懶在床上就懶著,人人爭相巴結她,再無人對她氣指頤使,給她臉色看。關上侯府的大門,就沒她不能做的事——顧廷燁幾乎給她一切權力和信任。

當然,她自己也很努力謹慎;可跟以前那個處處小心的庶女相比,日子真是好過太多瞭。這種日子,雖很辛苦,但很自在。

想到這些,愈發思念好日子的來源,也不知他現下在幹什麼。

如此鬱鬱瞭兩日,這夜明蘭剛哄團哥兒睡下,綠枝從外頭急急進來,後頭跟著已嫁瞭人的翠屏,她一見明蘭,就哭著跪下瞭:“姑娘,快回去看看罷。老太太不成瞭!”

明蘭仿若心跳都停瞭一拍,厲聲道:“你說什麼!”

翠屏哭道:“本來好好的,從下午開始就鬧不舒服,老太太起先還不讓叫大夫,可剛擺上飯,老太太就昏死過去瞭。如今…如今…”

明蘭跌坐在床上,心頭如一團亂麻,得鎮靜,鎮靜……她對綠枝猛聲道:“拿我的帖子,去請林太醫!快,快,備上馬車,叫人直接去盛府!”

《知否知否應是綠肥紅瘦》