顧廷燁盯著燭火：“你很是瞧不慣沈兄，是麼？”
明蘭翻著眼：“沈國舅不但身為社稷梁柱，命還生的好。升官發財死老婆，多少人盼都盼不來的好運氣，我哪裡敢瞧不慣瞭。”
顧廷燁轉過頭看她，明蘭自顧自的拔下鬢邊短簪，輕輕撥動燭火。
他道：“今時今日，許多波折麻煩，俱是因沈兄軟弱猶豫而來，你的看法也不無道理。可是……你不曾見過以前的沈兄。”
明蘭微一停動作，放下銀簪，“何時的以前？”
“未進京封爵前。”
寸許圓的羊脂白燭上的火苗漸漸明亮，顧廷燁目光沉鬱，“我初入蜀地，最早識得的就是沈兄。彼時，他是王府侍衛統領，與段鐘耿劉四位兄弟，並稱蜀邊五虎，名動西南。他雖歲數最輕，卻為五虎之首。”
“王妃娘娘的兄弟，怎能不是虎首瞭。”明蘭酸溜溜的。
顧廷燁不去理會她的吐槽，“你若見過那時的沈兄，絕難想到他今日會這般優柔寡斷，便是彼時的鄒傢，也不若今日胡作非為。那時，有鄒夫人在。”
明蘭沉默許久，“……那定是個瞭不起的女子。”
顧廷燁一點頭，繼續道：“鄒夫人誠摯大氣，比尋常男子更有見識。不但決斷傢事，便是王妃娘娘也言聽計從。那時沈兄果毅豪勇，利落幹脆。於大處，能輔佐王爺經略邊地，於小處，待兄弟們仁厚寬體。鄒氏子弟雖無什麼出息，但也能安分守己，或讀書，或領些小差事，依附著沈傢過日子。”
“有這麼尊河東獅鎮守，自是什麼妖魔鬼怪都進不來的。”明蘭的吐槽似也欠瞭威力。
顧廷燁忍不住笑瞭。
記得頭兩次見到她，她還是個雙鬟垂髫的小姑娘，嘴裡卻很不饒人，半分嫻靜也無；明明是尖酸刻薄的厲害，可他卻很喜歡，沒有故作端莊的矯揉造作，那麼的坦率明快。便是她插著腰，板著臉，數落人的樣子，他也覺得像隻白胖瓷娃娃般幼拙可愛。
他不自覺柔和瞭聲音，“沈兄與鄒夫人成婚十餘年，卻還若新婚夫婦般如膠似漆，片刻不舍分離。我在沈傢叨擾時曾親眼見過，沈兄一個眼色，一個神氣，鄒夫人連問都不必，就知道夫婿要什麼；鄒夫人皺個眉，轉個頭，沈兄也當即知曉妻子在想什麼。咱們一道閑話時，他們時常異口同聲，相視會心而笑，夫妻倆無話不說……那是真正的鶼鰈情深，心意相通，我…從不知道，恩愛夫妻也能如此。”
明蘭聽他聲音有異，抬頭看瞭他一眼，知他又想起亡父和大秦氏——他們的愛情是幾乎傷害所有人的孽緣，與之不同，沈鄒夫婦的恩愛卻是健康的，積極的，有助於所有人的良緣。
“那年，京城陡生變亂，三王爺被矯詔賜死，逆王事敗身死……”
明蘭忍不住插嘴道：“皇上的藩地遠在蜀邊，與京城相隔何止迢迢，你們得消息倒快，如此看來，當今也是早有雄心的。”
顧廷燁看瞭她一眼，“那消息是我送去的，水路快些。”
明蘭不料，‘啊’瞭一聲。
“消息傳到，王府的幾位幕僚便說，六王爺被貶斥，五王爺殘暴，素來不得先帝喜愛，排序之前的皇子俱已亡故，這天子寶座怕是要輪到聖上瞭。可公孫先生卻說，如今局勢未明，先帝屬意尚不得知。藩王無詔不得離藩地，若有異動，叫有心人一挑撥，好事也成壞事瞭。我們兄弟幾個也不敢閑著，或戒備，或整軍，人人如拉滿的弓弦，隻等京城消息。”
明蘭問道：“那……侯爺彼時，在做甚？”
“我暗中守在京城外。未過多久，先帝冊封聖上生母為後，我知大事已定，茲事體大，便親自南下報信，為抄近道趕路，什麼險灘激流，山路陡坡都得走。一路上，溺死瞭好幾個舟子兄弟，斃瞭十數匹良駒。隻十餘天功夫，就趕到瞭。”
明蘭艱難的咽下口水，“那是……以前跟著你的？是漕幫的。”怪不得這兩年賬房裡陸續向幾戶人傢支出銀錢，都是車三娘使人來取。
顧廷燁面露慘色，點點頭——那幾個都是跟瞭他許多年的好兄弟。
“待先帝召見入京的旨意到蜀邊時，果然不軌之徒四下蠢動，劉正傑三天便擒殺瞭四五撥刺客，段傢兄弟護著皇後和幾位小皇子，半座王府血流成河。可彼時，皇上早在路上瞭。我與沈兄兵分兩路，一明一暗。他做瞭十幾年王府侍衛統領，知道他的不在少數，便領著兵馬侍衛走明路；而我與老耿護著皇上暗中繞開官道，另走一路。”
他緊擰著眉心，似是想起瞭那段驚心動魄的歲月，“沈兄那路，不知碰上多少次劫殺，明著是盜匪，其實就是勾結謀逆的衛所軍隊。沈兄幾乎送掉瞭性命，鐘兄弟沒瞭二弟和一個侄兒。快到直隸地界時，我們這一路也遮掩不住瞭，老耿拼死殿後，一條胳膊一條腿差點就殘瞭，還賠上耿夫人兩個兄弟的性命。我護著皇上殺出一條血路，直到看見城門，九門提督領兵出城來接，才算平安。”
明蘭聽得心驚肉跳，掌心一片冷汗。
猶記得那時整個京城都等著儲君，偏左等右等，八王爺過瞭好幾個月才到，當時自己還腹誹過幾句古代交通落後，沒想竟有這許多波折。
難怪皇帝這麼信重他們幾個，這種拿血肉性命換來的忠誠度，果然不是京城權貴哭一場或表白一段忠心能抵過的。
這些根深葉茂的權爵世傢都水深的很，各方勢力盤根錯節，誰知道骨子裡頭是什麼；而顧廷燁他們幾個卻是真正把身傢性命都押在皇帝身上瞭的。什麼叫心腹？昔日楚霸王項羽橫掃天下，最信任的還是他的江東子弟。李自成幾降幾反，最核心的就是最初起事之眾，隻要這幫老兄弟在，他投降幾次失敗幾次，都能東山再起（這幫人後來大多坑在一片石）。
難怪老耿再怎麼出錯，顧廷燁每天打傢務官司，沈從興一天到晚犯渾，皇帝還是要用這些人。隻要能辦事，能完成任務，並且絕對忠誠，其餘都是細枝末節。
“好一把九五之尊的寶座，不知染瞭多少人血！”明蘭輕聲道。
顧廷燁搖搖頭，也嘆瞭口氣，繼續道，“咱們離去的那段日子裡，皇後和幾位小皇子忽染瞭急癥……”
明蘭懷疑：“急癥？”
顧廷燁道：“也不知是真的病瞭，還是有人投毒。總之，那會兒王府裡人心惶惶，段劉二位兄弟，雖能抵禦強敵擒殺刺客，卻對內帷之事束手無策。於是，鄒夫人隻好親自入王府照料，那會兒，她已身懷六甲。”
“後來，皇後娘娘和幾位小皇子都好瞭，可鄒夫人卻……？”明蘭顫著聲音。
顧廷燁面露惋惜色，“待沈兄趕回去時，隻見瞭鄒夫人最後一面。”
“……難怪，皇後娘娘那般抬舉鄒姨娘。”
“沈兄大病一場，險些也跟著去瞭。”顧廷燁低聲道，“自鄒夫人故去之後，沈兄行事愈發沒有章法瞭。”
兩人沉默許久，明蘭忽笑瞭一聲，“這世上之事，就是這麼有趣。倘若當初皇後娘娘沒能好轉，那麼如今鄒傢之憂，便成瞭沈傢之憂。這位鄒夫人，倒的的確確是一心為瞭夫傢。”
顧廷燁默瞭會兒，緩緩道：“公孫先生與我說，你是他生平僅見的明白女子。”——現實往往就是這麼醜陋和無奈。
明蘭苦澀道：“有些事情越是明白，心頭便越是荒涼。”
顧廷燁看瞭她一會兒，道：“旁人的事說完瞭，現下來說說我們的事罷。”
明蘭漠然道：“好。不知侯爺打算從何說起。”
“就從齊國公府那日的壽宴說起。”
明蘭按捺下心慌，隻聽顧廷燁道，“那日回來後，我時常不快。你一直猜測，以為是因著齊傢那兩個孩兒的名字罷？”
對上男人黝黑深沉的眸子，明蘭無可抵賴的點點頭。
“你素來聰明，遇事不亂，在這件事上為何會如此？”顧廷燁靜靜道，“心虛而已。”
明蘭辯無可辯，垂首坐著。
顧廷燁道，“你甚至沒有多問小祿子幾句，你可知後來怎樣？那日，我在門房等的不耐煩，便往裡多走瞭幾步，聽見瞭你和齊衡說的話。”
明蘭心頭一陣亂跳，張口欲辯，卻什麼也說不出來。
顧廷燁細細梭巡她的神情，淡淡道：“瞧，你又心虛瞭。童年夥伴，就是說上兩句又如何，況且……”他笑瞭笑，“也不是什麼好話。”
“那你究竟在氣我什麼？”
這句話明蘭納悶瞭許久，既不是因為名字，也不是因為她和齊衡說話，那麼，這個男人到底在發什麼神經。
“你從不曾用那般口氣與我說過話。”顧廷燁平靜道，“你端莊守禮，便是對著太夫人也不曾失過半分禮數。除瞭齊衡，你從來不曾跟任何人那種口氣說過話。”
明蘭猶記得自己罵瞭齊衡兩句很不好聽的，難道這個男人在嫉妒這個？她不禁錯愕道，脫口而出，“為何不能？我，我又不靠他過日子……”
“因為你需要靠我過日子，所以才對我禮敬有嘉麼？”
明蘭慌道，“不，不是……”急得漲紅瞭臉，“侯爺這是斷章取義！”
顧廷燁滿目深沉，倏然站起身子，高大的身軀在屋裡走瞭一圈，停在明蘭面前，“齊衡那小子對你的心意，我早就知道。便是他真為孩兒取瞭你的名字，那又如何？旁人心裡怎麼想，與我們有什麼相幹？我在乎的，是你心裡怎麼想。你……是否……”
下面的話，他自己也難以啟齒。可笑他勇悍半生，竟此時怯瞭陣。
“沒有。我知道侯爺想問什麼，這句話我已問過自己許多遍瞭。”明蘭抬頭看瞭會兒窗外，似是凝神思索瞭片刻，又道，“……沒有，我從來未對齊衡有過男女之情。”
“這般肯定？”過瞭片刻，顧廷燁才道。
明蘭淡然道：“很早之前，我就知道我與齊衡絕難成姻緣，既然如此，何必還囉嗦許多。我不是話本子裡的那柔情多意的小姐，我斷不會叫不該之事發生的。”
顧廷燁冷笑道：“夫人倒明智。枉費齊衡一番癡心，倘叫他聽見這番話……”
“我之前對他說過更難聽的話。”明蘭直截瞭當。
顧廷燁怒目過去，明蘭坦白直視，兩人對視片刻，顧廷燁挪開目光，明蘭昂首道：“就因為有人喜歡我，我就一定要喜歡他麼？哼！天下哪有那麼簡單的事！”這番話她悶在肚裡十幾年，此時也顧不得什麼，索性都說瞭出來。
“我六歲沒瞭生母，傢中姊妹，太太寵愛五姐姐，父親喜歡四姐姐，若非祖母垂憐，我還不知會怎樣。似我這樣的，何嘗能有半點行差踏錯！”
明蘭越說越氣，霍然站起，直立在窗前，“平寧郡主連盛傢嫡出的女兒都看不上，何況我！齊衡明知如此，還想要我如何？與他花前月下互訴衷情，還是私相授受？等到他日他另娶名門淑女，而我暗自傷懷，感痛一生？！”
——別做夢瞭！她絕不會為瞭不值得的緣分和人傷心的！
顧廷燁默瞭半響，才道：“早先，我就聽說齊衡與郡主為婚娶之事吵過許多次瞭。”
“那又如何？”明蘭尖利的反問，“在登州時，老太太帶我去鄉間避暑，我見過用來沉塘的籠子，見過被族裡祠堂關起來的女子。齊衡若真有本事，就別叫我擔驚受怕，順當的把我娶過去。倘若不成，他還非把事情鬧出來，一個‘私相授受’就能要瞭我的命！”
說到後來，明蘭一抹面頰，竟濕瞭一片。
顧廷燁被她眼中深深的沉痛驚住瞭。
明蘭蓄著淚水，一字一句道：“顧侯爺，這世上男子與女子是不同的，不能男子付出多少情義，也叫女子回報一般。你可以荒唐十幾年，然後浪子回頭，功成名就。可是女子呢，隻要一步踏錯，這輩子就算完瞭一半！又叫慈心撫育我的老太太如何自處人前！”
胸膛劇烈的起伏，她冷笑道：“是以，侯爺大可放心。恁怎樣的青梅竹馬，都叫那陣子的驚懼擔憂給淹過去瞭。我怕還來不及，哪有功夫想什麼男女之情。這種金貴玩意，我一個小小庶女，消遣不起！”
顧廷燁心中一陣酸澀苦痛，甚至不敢抬頭看她，隻緩緩坐倒在躺椅邊沿。
明蘭坐回春凳上，摁住眼眶中的濕潤，強自忍著，“你適才與我說瞭鄒夫人的事，我知道侯爺的意思。可我並不贊成鄒夫人之舉，難道皇後不保，國舅爺就會有性命之憂麼！何況皇後吉人天相，沒準也能熬過去。真愛一個人，就該為瞭他好好保住自己！”
從好處想，大鄒氏豁出性命去照料皇後，是為瞭骨肉情深；從現實看，眼見八王爺登基在即，大鄒氏是想拼命保住沈傢的榮華富貴以及沈傢外甥能順利立儲。
“鄒夫人以自己一條命，換瞭如今沈氏榮光，我倒想問國舅爺一句，這到底值不值？！”被淚水浸透的大眼睛，仿若水中明月，冰涼涼的直刺入顧廷燁心底，“侯爺先別想知道我是否願學鄒夫人，不妨先問問自己，若你是沈國舅，會否要我用性命去換夫婿的前程！”
“我怎會如此！”顧廷燁怒吼一聲，一拳重砸在躺椅上，隻聽嘩啦一聲，躺椅首部以花梨木雕繪的一簇海棠花已是碎裂瞭。
屋中一片沉寂，兩人都半響不說話，顧廷燁鼻翼微張，粗粗的喘著氣。
明蘭哀傷的望著他：“忽見陌上楊柳色，悔教夫婿覓封侯。若是我，隻要夫妻倆平平淡淡的過日子，便心滿意足瞭。現在，沒瞭鄒夫人，沈國舅難道快活的很麼？”
顧廷燁怔怔的看著對面的女子：“我……不是有意怪你，隻是每回提起齊衡，你總是莫名心虛……”
明蘭仿佛被觸及心底最深處的地方，心中隱匿的那一處轟然塌方，被掩藏住的醜陋無處躲藏。她一手撐著桌子，哀戚道：“……我心虛，是因為，當一個人待我真心真意時，我卻隻想著自己。”
顧廷燁倏然抬頭。
明蘭泫然欲泣：“他待我很好，不計較得失臉面，沒因我是庶出就瞧不起我，隻是想待我好。並真心想娶我，為此輾轉耗力。可我……我隻顧著自保。隻要自己能安安穩穩的，我從不曾顧惜過他半分。”
大顆的淚水滾下精致的面龐，她泣不成聲，“你疑我的沒錯。這輩子，我從來隻愛自己。”
顧廷燁看進她悲傷的大眼中，恍惚間，竟不知她說的是對齊衡的歉意，還是對自己的。
他站起身，抬手想抹去她臉上的淚水，卻忽然踉蹌一步。
心頭一片沁涼。
明蘭抬起頭，滿面淚水，哀哀道：“我對不住你待我的好。我確是個沒有心肝之人。”
是呀，她就是這樣的人。他能有什麼辦法。
顧廷燁隻恨自己天生一副追根究底的性子，倘能糊塗些該多好，好些夫妻不都是這樣白頭偕老的麼。她說的很明白瞭，她永遠不可能像鄒夫人那樣掏心挖肺的。那他又能怎麼辦呢？
他活瞭近三十載，便是少年時，也是任性桀驁，肆意妄為，從不肯獨自咽下屈辱。到後來翻覆江湖，遊走朝堂，都不曾這般無力過。直至今日，他才知道，自己竟這樣軟弱。舍不得，拋不下，卻又不甘心。她的眼淚好似利刃，看似柔弱，卻是刀刀見血，一聲聲低低的抽泣仿佛針刺在他心底最柔軟的地方。
他忽的起身，疾步離開屋子，回到書房；隨意從架子上抽出一本書，煩躁的翻瞭幾頁，門外顧全探頭探腦的進來，輕輕叫瞭一聲，“侯爺，公孫先生有事尋你。”
顧廷燁坐在昏黃燈光中，一動不動，“先生可說是什麼事瞭？”
顧全道：“先生沒細說。隻把一份卷宗放在左邊架子上瞭，叫侯爺回來就看。”他瞄瞭主子一眼，小心翼翼道，“像是侯爺又多瞭份差事。”
顧廷燁側過身子，從左邊架子上拿起一份細白絹紙的文卷，匆匆看瞭一遍，沉默良久，才道：“你到外院去與先生說，這事我知道瞭。我明日一早就去尋他。”
顧全低頭，躬身退下，輕輕帶上門。
不知又坐瞭多久，直到珊瑚燈座上的半支明燭燃燼瞭，屋內一片黑暗，四肢都僵直瞭，他才緩緩起身。卻沒有往這陣子就寢的側廂房去，而是茫茫然的走回瞭嘉禧居。
四柱大床已放下瞭帳幕，層層幔幔輕紗薄綢，是明蘭喜歡的湖碧色，由深至淺，好像江南湖畔的垂柳。外頭淅淅瀝瀝的下起瞭雨，夜裡更添幾分涼意。
明蘭和衣蜷縮在床角，細致柔密的長發的散瞭一枕頭，流瀑般垂在床邊，長長的睫毛還沾著水汽，像個委屈傷心的孩子，左手在側頰邊團成一個小小的拳頭。
他的心像被拽住般，陡然緊瞭一下。
當天夜裡，他叫人把書房側廂的鋪蓋收瞭起來，一應物事都搬回主屋。