縱是各自念頭不同，眾人依舊一齊擁往壽安堂，王老夫人尤其熱心積極，一馬當先走在前頭，緊隨其後是她的好女婿盛紘老爺。
醒是醒瞭，盛老太太卻虛弱異常，隻能艱難吐幾個字，房媽媽怕她抵受不住，未把真想相告，老太太隻當自己是人老驟病，見瞭王傢人還道是親傢特意來探病，極力抬起身子道謝。
王舅父心頭歉疚，無顏受老人的謝意，退幾步站到人後，王舅母扶著王老夫人立在床頭，眼中微露嘲諷——自傢婆母拉著盛老太太的手，關懷備至的說瞭好些話，若非林太醫事先警告，怕就要在病床前替女兒求情瞭。
盛紘的表演也不遑多讓，捶著胸膛痛哭流涕，滿京城的孝子約能排上前十，反倒是王氏修為不足，滿面羞愧的站在兄長身邊，低低垂頭，不住拭淚。
好一通或真或假的問候，老太太勉力支撐過，直至見明蘭和長柏才真正喜悅溢胸。
“…知道…你在任上…績優，做的好…祖母高興…”她看著曬黑結實的長孫，滿眼驕傲，又見明蘭伏在床邊輕泣，艱難的反慰道，“…傻孩子，…年紀大瞭…總免不瞭的……”明蘭好像喉嚨裡哽瞭塊石頭，死死忍住不敢放聲痛哭，還努力扮出笑容。
大病初愈之人精力不足，沒說幾句，盛老太太又昏昏沉沉的睡過去瞭，林太醫頂著兩個黑眼圈和新熬出來的鬢邊白發，領眾人到外頭廳堂上，興奮異常的表示，適才老太太已能自行吃藥進食，隻消好好調理，就能康復。
顧廷燁長身鞠躬，笑著道謝：“此番吾傢老人能好轉，多虧太醫盡心，這份情義我記下瞭。還望以後太醫再多費些心，幫著指點調養才是。”
林太醫躬身還禮：“顧侯多禮瞭，調養之事自當盡力。”他等的就是這句話，然後又表示多日未回，祈告先叫回傢，好翻查下醫書典籍，再備些調理藥材過來。
此事自獲應允，盛紘千恩萬謝的親自送林太醫出門，還叫管事恭敬的奉上一份厚厚的銀封，他很想叮囑幾句‘我老母中毒之事可千萬別往外說呀’，卻怎麼也說不出口。
林太醫何等老道，見盛紘欲言又止，便知其中隱意。其實他很想說，三十年前崇王府眾王孫爭世子之位，都出動鶴頂紅蝮蛇膽瞭，他不都含糊過來瞭，好好活到今天；你傢不就內宅女眷給老太太下毒，這點事有什麼好大驚小怪的。活像謀反瞭般，真真沒見過世面！
不過林太醫面上不露分毫，捋須微笑：“都說老小孩老小孩，這話一點不錯，這越是上瞭歲數的人哪，就越貪嘴。貴府老太太以後可要節制口腹之欲瞭，什麼甜的，生的，辣的，盡量少吃。”
盛紘喜出望外，連連拜謝。暗道這高素質人才就是不一樣，既專業能力過人，又通人情世故，還恁會說話。
送走林太醫，盛紘腳下生風，一身輕松的回到廳堂，剛到門口，聽裡頭又有爭執聲。
隻聽王老夫人焦急道：“……親傢老太太既已康復，為甚非要揪著你姨母不放呢？不看僧面看佛面，外祖母求你瞭，那慎戒司是什麼地方？！是人待的地兒麼！你要送你姨母進去，不是要她的命呀！”
盛紘心頭一震，當即停下瞭邁進屋的腳步。
慎戒司受內務府所領，原隻用來處罰看管皇親國戚的女眷，後來業務擴大，那些權貴人傢中犯瞭大過錯的女子，雖罪不至死，卻再不能叫現身人前，便統統送去此處。慎戒司可不比尋常流放女眷的庵堂，一旦進去，非有皇命，終身不得再出來。
那裡便如一個活死人墓，位於皇城一處極偏僻荒涼的角落，不論外頭曾鬧出多大醜聞風浪，所有是非都隨著人一道進去，就此掩埋無形，再無可探聽。
因事出隱秘，至今他隻聽說過兩宗。一是那年仁宗皇帝選妃，晉陽侯夫人為自己女兒能雀屏中選，暗地使人給已內定入宮的錦鄉侯嫡長女下瞭瘡面花，使其毀容；二是武皇帝在位時，成國公老夫人親自將兩個兒媳送瞭進去，具體原因卻不得而知。
迄今為止，還沒聽過哪傢女眷進去後有活著出來的，多是終老後將屍身抬出給傢人安葬；說句不好聽的，以康王盛三傢，想把人送進去還不夠格，大約要寧遠侯府出面瞭。
他心神一散，屋裡的話便漏下瞭些，趕緊豎起耳朵靜聽。
“…好孩子，外祖母求你瞭，求你瞭…我知道你恨你姨母至深，我叫她到庵堂裡念佛吃齋還不成麼？我叫她帶發修行，不然落發為尼也成呀，再不讓她出來害人瞭。”王老夫人老淚縱橫，苦苦懇求，“那慎戒司真不能去呀！裡頭要操持苦役，舂米，浣衣，劈柴，吃的都是粗茶餿飯，你姨母一輩子養尊處優，哪裡撐得住呀……”
長柏道，“慎戒司每年可叫親屬探視兩回，外祖母多去看望，想來裡頭的人也不會太為難姨母。至於苦役……做出這等天理不容之事，姨母還想安享尊榮富貴麼？”
頓瞭頓，他譏誚道，“還說庵堂？記得七八年前，姨母不是被送入康傢傢廟過麼，才半年功夫，外祖母就耐不住姨母哀懇，親自上康傢，求著逼著叫把姨母又放瞭出來。”
康姨媽對付老母親本事一流，每每總能說得母親心軟，還是國傢強制單位可信些。
王老夫人恚怒道：“你好狠的心！你祖母不是沒死麼？何必非要咄咄逼人？”
長柏針鋒相對：“祖母幸留性命，一是蒼天有眼，佛祖保佑，二是林太醫悉心醫治，跟姨母什麼相幹？姨母可是鐵瞭心要致人死地的！”
“可究竟活瞭下來呀！”王老夫人掙紮道。
這時顧廷燁插嘴道：“老夫人此言差矣，人有百樣活法。吾傢老太太素來硬朗康健，令嬡下毒後，生生弄垮瞭身子，掏空瞭底子。原本能活到一百一十八，現下隻能活到一百零八；原本能聽戲看舞，爬山走廟，喜笑顏開的安度晚年，現下卻離不得湯藥，興許還終身病痛相伴。這折損的壽數，幾十年的歡悅，請問老夫人，姨母該如何賠？”
長柏一臉苦大仇深：“妹夫說的是，還有全哥兒，祖母以後怎麼含飴弄孫。”
“正是。”顧廷燁拍掌而笑，“到底欠瞭多少，實算不清楚。咱們又不知姨母能活幾何，總不能提前數年請姨母下黃泉，或是老太太行動不便，總不好真去打斷姨母的手腳罷。索性送進慎戒司，三傢恩怨就此勾銷！”
王老夫人目瞪口呆，愕然不已——盛傢哪裡找來這麼神奇的女婿。
明蘭呆望自傢老公的側臉，嘴角抽搐。
“表弟處置我娘這般利落……”始終靜默的康晉忽然開口，臉上帶著悲憤，“那令堂又該如何呢？”
王老夫人其實也想這麼問，但小女兒對自己已生瞭怨恨，不敢說而已；乍聞大外孫開口，原本自覺已脫瞭身的王氏頓時怒火萬丈，對著康晉怒目而視。
長柏不慌不忙道：“我娘對祖母不敬，生瞭不孝忤逆之心，自然也該受罰。我娘將會禮佛誦經，替祖母祈福。”
王氏松瞭口氣，微笑道：“正是，我打算在後屋辟出間佛堂來……”
“不是在傢中。”長柏迅速打斷。
王氏楞瞭下，尷尬道：“是瞭，我過錯不小，正該在京中尋一處清凈的庵堂……”
“也不是在京中的庵堂。”長柏看著母親，定定道，“娘要回老傢宥陽去，在盛氏傢廟裡修行，吃齋，念佛，悔過。除瞭逢年過節，娘都不得離開傢廟。”
王氏啊瞭一聲，直直站起來，尖叫道：“這不是坐牢子麼？！”
長柏一字一句道：“倘若娘不肯，我就辭官去。有母如此，錯瞭還不知悔改，不肯服罰，我絕無顏繼續做官瞭。”
明蘭低頭沉思。
王氏素來不喜宥陽，嫁入盛傢幾十年，在老傢待的時日加起來不足一個月。在那裡，她無親無故，隻能依靠大伯父一傢。鑒於王氏跟堂嫂的關系，想來大伯母很願意嚴厲督促她‘悔過’。另外，兩堂房畢竟親厚，大伯母又不會疏忽瞭王氏的衣食起居。
長兄的這個處罰方式極好。
王氏急瞭，慌忙道：“…你這孩子，你要挾誰呢！傢裡不成，我在庵堂裡禮佛不行麼，非要回老傢去，我那裡人生地不熟的…”
“娘離瞭傢人，獨自在盛傢祖宗靈前，好好思量，想想祖母，想想傢裡每一個人，想想這幾十年來，到底哪裡錯瞭，到底該不該。”長柏走過去，輕輕撫著母親坐下：“娘是知道兒的，兒子說的出做的出。”
王氏慌的滿頭大汗，結巴道：“那…我得去多久…”
明蘭在袖中掰起手指來——從犯謀殺不算，但故意傷害他人身體成立，林太醫說祖母會康復的，那麼，算一半未遂吧；至少得……嗯，五年有期徒刑……
“十年。”長柏淡淡道，“十年後，母親想明白瞭，就回來侍奉祖母罷。”
明蘭暗吸一口氣，咬住牙關——可以偶爾出來過年過節呢，不算量刑過重，不算不算。
王氏險些背過氣去，憤然一躍而起，指著兒子罵道：“你這孽障！”然後一陣風似的奔出屋外，一路捂臉大哭，竟也沒註意到門邊的盛紘。
屋裡霎時安靜，王老夫人看著長柏，久久無語，康晉徹底閉嘴瞭。
盛紘在又屋外聽瞭半響，祖孫繼續爭執不休，王老夫人一忽兒哀求一忽兒怒罵，奈何兒子紋絲不動，堅不肯退讓半步。盛紘想瞭想，覺得還是繞開前廳，到裡屋嫡母病榻前盡孝，端端碗盞，嘗嘗湯藥什麼的，才是正理。
最後，王老夫人惱羞成怒，拂袖離去，王舅父提出是否可以講拘禁在後屋的康姨媽先帶走，受到長柏的嚴詞拒絕，隻好領著另一個外甥康晉怏怏而去。
明蘭尚不放心，想看著老太太能說能坐才走，顧廷燁看出她不欲此時回傢，便十分豪氣的向嶽父提出是否能叫他們夫婦多住幾日？
盛紘嘴裡發苦（當著女婿，還得多扮幾日孝子），但臉上努力作出歡迎之至來。
這時，海氏滿臉賢惠的來請眾人用午飯，仿佛什麼事都沒發生過，隻是小姑子攜姑爺來娘傢小住，長嫂細心張羅一頓可口的飯菜，笑語晏晏的佈菜派湯。
對著不孝女兒，腹黑女婿，面癱兒子，裝傻兒媳，盛紘這頓飯直吃的喉噎胃疼，勉強撐過飯後清茶，忙不迭回書房去瞭。
壽安堂空房甚多，房媽媽按著明蘭的舊日喜好，迅速佈置整理出一間幹凈雅致的屋子，記得明蘭有午睡的習慣，連明蘭喜歡的白草簟也鋪好瞭，又見此時炎夏，怕明蘭夫婦出汗不適，還抬瞭兩大桶溫水在側廂房。
二人俱是累極，此時對浴，也生不出旖旎念頭，盥洗後，顧廷燁站在屋中看瞭幾圈，對妻子笑道：“的確舒適，夫人便樂不思蜀瞭。不知夫人可還記得，傢中尚有一小兒否？”
明蘭趴在床上鋪薄毯，聞言就重重丟瞭一個竹編枕頭過去，笑罵道：“你別譏我，我也想團哥兒，每日睡在祖母屋裡，夢裡都是兒子！”
顧廷燁被扔的很開心，捧著竹枕頭樂呵呵的爬上床鋪，明蘭替他解開束起的發髻，輕輕打散開來，她低聲道，“這回真對不住兒子瞭，可……唉，實在沒法子，隻能顧一頭。崔媽媽和翠袖定會好好照看他的。”
顧廷燁聽出妻子話裡的酸楚，輕輕撫著她的背，“你這回真把我嚇著瞭。看你平素老實溫吞的樣兒，還真沒想會這般豁出去，就跟變瞭個人似的。”
讀瞭公孫白石的信，當時他幾乎無法相信自己的眼睛，圍封娘傢，怒斥生父，強行捉人，誆人，審問，拷打，樁樁件件都是不顧己身的奮死一搏——這還是那個聰明狡黠，明哲保身，永遠不會做錯事的盛明蘭麼？
這一路奔來，他忽喜忽憂，竟說不出心裡的念頭，隻覺得——要幫她，護著她。
見明蘭低頭不說話，顧廷燁輕嘆一口氣：“你還是不願意同我說，算瞭……”說著便要躺倒睡下，明蘭忽一手撐住他的胸膛，抬頭註視他：“我說。”
顧廷燁盤腿坐在床上。
“祖母這樁無妄之災，歸因究底，其實是我的緣故。”明蘭神情肅穆，“太太行事不妥，從來都有，祖母睜眼閉眼都幾十年瞭，彼此相安無事。康姨媽也不是這兩年才出來的，從我們搬至京城，她就常來尋太太說話。那時也攛掇，也挑撥，也不見老太太如何發作。”
外頭沉啞的蟬鳴一聲聲傳來，午後炎熱的日光慢慢滲入，壽安堂四周種瞭好些高大樹木，掩映出斑駁的枝葉在細白的紗窗上，濃黑的，淺黑的，還有淡如眉黛尾的細枝。
屋角放瞭兩盆冰，渲出薄薄的水氣，透著涼爽。
顧廷燁靜靜聽著。
“祖母從不告訴我，但我知道，是那年康姨媽要送小妾到府裡來，才真正惹怒瞭祖母。”明蘭拿起一把芭蕉葉編的蒲扇輕輕搖著，又樸素又雅致，“祖母氣急瞭，顧不得多年的婆媳臉面，大發脾氣，當眾斥責太太，居然還罰她跪在壽安堂門口，叫人來人往的看著。從那時起，太太心裡就生瞭怨恨罷。”
涼風順著扇葉緩緩入帳，一絲絲撓動她細碎的發絲，帶在男人手臂上，癢癢的。
“那以後，祖母總擔心太太受姨母攛掇又會對我不利，對太太的管束愈發嚴厲，甚至奪瞭太太管傢之權，叫嫂嫂們理傢。太太這輩子最要強好勝，連對老爺尚不肯服軟呢，祖母這麼當眾叫她下不來臺，心結自然愈來愈深，才叫康姨媽有瞭可乘之機。”
明蘭的口氣，淡然中帶著一絲哀傷。
“祖母這麼做，不對。太太到底是有兒媳有孫輩的人，起碼的體面是要給的，祖母大可以關起門來，好好教導，細細分說……以前，每回太太犯瞭糊塗，祖母就是這麼做的。”
淚水盈滿瞭眼眶，她似全然不知，繼續緩緩訴說：“祖母幹嘛要替我出氣？我已經嫁出去瞭，會照顧好自己的。她都這把年紀瞭，受兒孫的敬養，安穩舒坦的享享福，不好麼？幹嘛一聽我受瞭委屈，就心急上火的要發作呢？大哥哥到底是太太生的，她就不怕大哥哥因此跟她生瞭嫌隙，致使她晚景不好麼？”
長長的睫毛終於撐不住淚珠，落下一滴，兩滴，在柔軟的細棉薄毯上，形成一顆顆深色的小圓，明蘭拿帕子摁在臉上，緩緩吸幹溫熱的濕潤。
“祖母是真心疼我，憂我，才給自己惹上瞭這遭劫難。……侯爺的心事，我曉得，可我沒法騙自己。那年我生團哥兒，太夫人要燒死我，曼娘要撞死我，後來侯爺來瞭，一樁樁一件件，都安排的妥妥帖帖，我心裡就知道瞭。”
“因為……我沒有，重罰曼娘麼？”顧廷燁嗓子幹澀，竟難說全一個句子。
“是否重罰，根本不打緊。”明蘭緩緩搖頭，眼眶紅紅的，“那回侯爺說，齊衡怎麼樣，你根本不在意，你隻在意我心裡怎麼想。今日我也回侯爺一句，曼娘如何，我壓根沒放在心上。我在意的，是侯爺做的，想的。”
涼氣漸漸蔓延進帳子，明蘭放下蒲扇，輕輕摩挲著上頭的蕉葉紋路。
“於曼娘的處置，平心而論，侯爺做的極恰當，既絕瞭外頭人的閑話，不叫那有心人借機生事，又不使我為難。便是我事後反復思量，也沒有比這更妥當的安排瞭。可是，你知道麼，心裡真惦著一個人，就會急中出錯，所謂關心則亂。像祖母那樣……”
她抬起頭，濕潤的大眼望著他，“一聽到曼娘要撞死我，侯爺有沒有慌瞭手腳，有沒有亂瞭方寸，哪怕知道我無恙後，是否依舊怒不可遏，恨不得立刻替我報仇出氣？”
顧廷燁心頭茫然一片，沉默無語。
明蘭淚盈於睫，以袖捂面，哀哀道：“我知道，這麼說不該，可是……我總覺著，真心所愛，不是看他做瞭多少聰明事，而是看他，做瞭多少傻事。”
顧廷燁不是齊衡，不是賀弘文，不是任何輕狂無知的少年，他經歷過欺騙，背棄，幾乎滅頂，正因如此，他的‘關心則亂’，才更顯難能可貴。
像盛老太太，半生淒苦，受盡薄待，可她依然願意去全心愛護一個完全沒有血緣關系的孩子，正是這驅使她奮不顧身，千萬人吾往矣。
放下袖子，她滿面淚痕，眼中竟是哀求：“我們會白頭偕老，一生互敬互愛。我一定做個好妻子，好母親……就這樣好好過罷。”
說完這句，明蘭就朝裡側身躺下，閉上眼睛，不在說話。
顧廷燁倚床欄而坐，怔怔的看著她，蜷曲的身子柔軟如柳，靜靜埋在薄毯中。
忽記起很久之前她說的一句話——俗世夫妻，糾纏太多容易傷，平靜含糊的過完一生，才是最好的。
他拾起床邊的蒲扇，輕輕替她搖起來。