蟬聲陣陣中，日頭漸暮，因午飯吃的險些噎死，盛紘使人來說他要埋頭公務，在書房用飯，叫兒女們各自吃瞭，不必再聚。海氏似有預見，早將飯菜湯盅分成數碟，指揮婆子們安穩整齊的放入一個個食籠中，然後抬去各處。
忙活完瞭，她速步回自己屋，見丈夫已用完瞭飯，正坐在桌旁吹著一碗溫茶，海氏默默走過去，低聲道：“天色還亮呢，吃的這麼急，仔細克化不好。”
長柏放下茶碗，站起道：“愈快瞭結愈好。”
海氏看他滿臉疲憊，好生心疼，卻不好多勸，上前替他整理儀容衣冠，遲疑道：“……今日外祖母叫咱們氣的不輕，能聽你勸麼？”
長柏沉默片刻，道：“不聽，我也有不聽的法子。”
海氏手下停瞭停，又聽長柏吩咐：“你用過飯後，去壽安堂服侍老太太，把六妹妹替下來。我瞧她臉色不好，像是乏的很。”海氏笑道：“這還用你說，我省的。回頭把全哥兒兄妹倆都帶去，叫老太太瞧瞧，沒準一高興，祖母就好瞭呢。”
長柏點一點頭：“也好，不過祖母還病著，別叫孩子們鬧。”
說完後，長柏大步走出屋子。二門外是早套好馬車的老盧頭，主仆倆另幾個傢丁一道出瞭門。此後一路向南，不到半個時辰，來到一座四扇棗色大門前，兩旁是皂色漆木圓柱，正門匾額上書‘敕造王閣部府’，門房管事見來的是長柏，即刻著人往裡報信，自己親自引路。
王老夫人心緒不寧，晚飯沒用幾口，半躺在羅漢床上不住嘆氣，王舅父捧一碗燕窩粥在旁侍立，訕訕不知如何勸說。母子倆聽長柏上門，面面相覷，一個趕緊直起身子，滿面驚疑，一個忙放下碗盅，叫服侍在旁的婆子丫鬟都退下。
長柏進屋，深深作揖行禮。
王老夫人冷笑道：“你是青天大老爺，老婦人不敢當。莫非今兒白天教訓的還不夠，還要追著來罵！”
長柏低頭道：“今日是外孫無禮，外祖母要打要罵都是該當，然姨母之事絕不能更改。我已請顧侯爺去內務府遞折子瞭，好盡快將人送過去，隻請外祖母答應。”
慎戒司不能隨意關押人，必要犯事女眷的婆傢娘傢一齊應請，方可成行。
王老夫人剛下去的火氣又上來瞭，拍床大罵：“隻要我還有口氣，絕不叫你們糟踐他大姑！要我答應，做夢！”
對這個反應，長柏並不驚異，柔聲道：“姨母是外祖母所生，孫兒身為男兒，雖未經十月懷胎之苦，可每每見膝下小兒憨態，總想著叫他們一輩子不吃苦受罪才好，怎能不明白外祖母一片慈母心腸。”
王老夫人眼眶紅瞭，猶自賭氣的側過臉不肯看他：“你說的好聽！卻死命的欺侮你姨母!”
長柏緩步上前幾步，站到羅漢床一側，嘆聲道：“那年祖父猝死，外祖父母也在京中，當清楚過往。”王老夫人側身而坐，默不作聲。長柏繼續道：“祖母新寡之時，方二十出頭，勇毅侯老侯爺夫婦尚在，徐傢上下力勸祖母改嫁。”
王老夫人繃著臉，眼神卻略有動容。
“…有些事，孫兒也是後來才知道。”長柏輕嘆道，“其實，徐傢已尋好瞭人傢，時任閩浙巡撫的唐安年大人甫鰥，兩榜進士，雖年紀稍大，但前頭隻兩個嫡女一個庶子，祖母隻消嫁過去，他日必能闔傢美滿。”
王老夫人依舊默聲，王舅父卻感慨道：“唐傢是松江世族，盛老太太能為親傢老太爺守節，撫育妹夫，實是……”他看看母親的臉色，半途打住。
“這幾十年來，祖母不但替父護住祖產，還拿陪嫁替父親多方打點，延請名師教授。那年父親議親時，勇毅侯府本有意示好，可祖母見不是旁支族女，就是庶女，品貌傢底皆不如意。為著父親的前程，她寧可和徐傢徹底斷瞭情分，也要尋一門好親事。還有大姐姐，孫兒，幾個妹子，祖母哪個不是當自己骨肉對待……這一樁樁一件件，盛傢受祖母恩惠如山高海深，如果父親和孫兒不為祖母討回口氣，那吾父子還是人麼？！”
長柏以拳重重捶掌。
王老夫人忍不住長嘆瞭口氣。親傢老太太確是品性正直高潔，旁的都不計較。嫡母為庶子娶個娘傢姑娘，既能維系娘傢情分，又能拉攏庶子，簡直天經地義。換言之，當初盛紘若娶瞭徐傢女，盛老太太今日就不會遭這些罪瞭。
“孫兒知道外祖母心裡氣什麼。孫兒為著一個無血緣之人，重懲姨母，頂撞外祖母，毫不在意真正骨肉血親。”長柏定定望去，王老夫人重重哼瞭聲，但臉色已不如之前憤怒。
“彼時，多少人勸祖母，非己骨血，養之不熟。不但世人如此，連姨母心底也是這麼想的，是以才毫無顧忌的加害祖母，料定吾父子會高高舉起輕輕放下罷！”
長柏忽然提高聲音，厲聲道：“舉頭三尺有青天，難道真要叫祖母在九泉之下悔不當初，方叫天地神靈都知這世上之人盡是忘恩背義之徒麼？！”
王舅父不住暗暗點頭，王老夫人終於哀哀嘆瞭口氣，緩緩轉過身來，對長柏道：“我如何不知你姨母是大大錯瞭！可…可她…終究是我的骨肉呀！”
“外祖母的骨肉，隻有姨母一人麼？”長柏十分冷靜。
王老夫人怔住瞭。
長柏直視她的眼睛：“在幼時，娘常說王傢叔公雖待她極好，可她最遺憾的，依舊是不能承歡於親生爹娘膝下。與鄰傢孩童玩耍時，總不免被人欺負是‘爹娘不要，丟棄瞭的’。”
王老夫人心中酸楚，垂淚道：“我對不住你娘，總想著好好補償……”
長柏道：“母親在外頭養瞭十幾年，不曾得到父母慈愛，姨母可沒半分心疼之意。”
王老夫人張瞭張嘴，駁不出理由。
“此回之事，姨母全然不顧親妹子安危，甚至存心陷害。”長柏面露憤然，“外祖母口口聲聲血脈骨肉，可姨母焉有半分念及我娘也是她的骨肉至親？！”
王舅父搖頭道：“大妹確是過分瞭。這回連我都覺著心寒。”
王老夫人看看兒子，再看看外孫，虛弱道：“那也不必重罰至此呀！那慎戒司……實在不能去呀。”
長柏道：“小時來外祖傢頑，有回我和佑表弟爬樹摘山楂，辛苦半日才摘瞭小半簍。外祖父卻要我們將其中一半撿出來丟瞭。我怎麼也舍不得，外祖父卻教導我倆‘倘不將爛果子丟棄，那些剩餘完好的，也保不住——為人處世，也是這個道理’；這句話，我記到如今。”
提起過世老伴，王老夫人肅容，艱難道：“你的意思是……”
長柏道：“姨母早就是個爛果子瞭，隻會牽連傢人。”
王老夫人怒道：“你怎可如此說長輩？！”
“這些年來，舅舅不斷替姨母收拾爛攤子。不論外祖母如可苦心教導，姨母依舊我行我素，刻薄庶出兒女，虐待妾室通房，在內宅動輒打罵動刑，草菅人命……這回已不是姨母頭回下毒瞭罷！”長柏看向王舅父，“為著替姨母善後，舅舅多少次豁出臉面去求人，走路子，使銀子，做瞭多少不該之事，依舅舅資歷，早該調任京官，可這十幾年始終在外任打轉。”
就算平級，京官也比外官高出半等，最早王舅父比盛紘官級高，盛紘進京時兩人打平，此時盛紘已比王舅父官品高出半級，加上他是京官，就更高瞭。
想及官途，王舅父不禁黯然，王老夫人望瞭眼兒子，歉疚的低頭嘆氣。
“不單舅父，還有佑表弟。元兒表妹之事，我也聽說瞭。”長柏更進一步，“雖說我大堂嫂文氏也是數年才得娠，可也因有旁的子息。而外祖父一脈單傳，拖耗至今，外祖母已十分對得住姨母瞭。”
對得住女兒，就是對不住王傢，王老夫人想起亡夫，心頭一陣陣發虛。
“佑表弟年歲漸長，外祖母也該替王傢多打算打算瞭。”長柏輕悠的勸著，“可隻要姨母在，王傢就得繼續替她犯難。今兒殺人，明兒下毒，何時才是個頭？難道外祖母為瞭護著作惡多端的女兒，就不管舅父，佑表弟，還有幾位表姐瞭麼？他們難道不是外祖母的骨肉？”
王老夫人越想越心虛。
亡夫才能卓絕，功勛彪炳，靈位被抬至名臣閣，名動天下；兒子資質中等，雖不能青出於藍，但還能守成，這些祖蔭尚可庇護孫兒王佑，可孫兒之後呢？
眼看盛傢興旺之勢逐漸明朗，子孫繁茂，各個讀書科舉，所聯姻親也大多清貴有勢，相比之下，自傢愈發不如瞭。何況，至今孫兒還沒有子息。
“難道…非送進慎戒司不可…？”想及老實孝順的兒子和孫子，王老夫人動搖瞭。
“非送不可！”長柏斷然道，“姨母屢教不改，以前還隻關起門在內宅來作惡。現下膽子越來越大，即使不算姻親，盛傢也是有頭有臉的官宦人傢，她居然也敢下手。拉親妹頂罪，還有恃無恐的！姨母就是篤定外祖母會救她。這回倘不下狠手，下回闖禍怕更不可收拾。”
“可是，她再也出不來瞭呀……”王老夫人泣淚，心意漸漸轉向。
“君子之澤，五世而斬。多少清貴世傢，管束子弟尤其嚴厲，就是怕禍起蕭墻。”長柏輕輕扶住王老夫人的肩，勸道，“外祖母以後多關照康傢表兄，也就是瞭。”想瞭想，又加瞭句，“倘若不送進去，康姨父定然休妻，那時表兄表妹怎辦？”
王老夫人無聲流淚，心意糾結為難。
長柏湊到外祖母面前，一字一句道：“即便拼卻二十年仕途，我絕不會留姨母在外頭的。”
王老夫人慢慢拭幹淚水，心知外孫心意堅定，猶豫道：“你姨父也不見得會答應送慎戒司呀？”大女婿厭惡女兒已久，一旦得知此事，一定迫不及待的寫休書。
“不，姨父定會答應。”長柏第一次露出笑容。
……
“他怎麼會答應？”
書房裡，父子倆隔桌對坐，桌上置一壺清酒，兩個冷碟，另一盤子醬香濃鬱的胭脂鴨信。
盛紘一臉愕然，“你姨父姨母雖是夫妻，但早成水火，現下有這麼好的藉口，休妻還來不及，怎肯乖乖聽話。”
長柏一手拂起袖子，替父親斟酒，緩緩道：“姨父房內有位姓蘇的姨娘，頗有手腕，不但有兒有女，且寵愛十數年不衰。”
盛紘一愣，立刻道：“莫非，前陣子給老王爺為妾的，就是這位蘇姨娘的女兒？”
長柏點點頭，放下酒壺，輕聲道：“侯爺手下有人能牽線到蘇姨娘身邊心腹。不論姨母是被休還是死瞭，姨父正房無人，必然續弦。若娶回位年輕美貌的，這位蘇姨娘該如何自處？”
盛紘緩緩接下去，“是以，這位蘇姨娘最願見到的，就是你姨母這位正房夫人名存實亡，既免瞭新夫人進門，她又能在內宅當傢，兒女受惠。”
長柏道：“送姨母進慎戒司，對外隻說是去莊子養病瞭，可保三傢顏面。”
盛紘笑瞭下，瞬即皺眉道：“可你姨父想休妻不止一日瞭，肯聽妾室勸說麼？”
“肯的。第一，蘇姨娘之女在王府頗受寵，姨父好些事得靠老王爺。第二，姨父會被如此告知——為瞭姨母下毒之事，王盛兩傢已吵翻瞭天。王傢決意要保住姨母，而盛傢……”長柏微微一笑，“快被說服瞭。”
盛紘瞭悟，笑道：“你姨父若不答應送人進慎戒司，這事就會被大事化小。”
長柏道：“而父親會說，老太太畢竟醒瞭過來，休妻會禍及幾個外甥，到底不忍心。”
“既不能休妻，到時，隻怕你姨父還會賣力叫我不可忍讓，定要將人送進去！”
康姨父沒有人證物證，巴不得快些擺脫康王氏，隻能入殻，盛紘撫掌而笑，誇道：“想不到我兒竟有陳平之才！”又調侃道，“你對康傢內宅怎這麼清楚？”
長柏正色道：“康傢是禍患，遲早出事。舅父和父親屢屢相助，我總覺不妥，早留瞭心。”
這麼麻煩的事得以解決，盛紘高興的連飲兩杯酒，然後不忍的嘆道：“到底是你嫡親姨母，若非你妹子鬧得這個地步，我也不願如此狠心。”
誰知長柏肅穆道：“父親此言差矣，哪怕妹子不鬧出來，我也非要追究。”
盛紘愣瞭愣，扯動嘴角：“……這是為何？”
“莫非父親想一輩子受要挾麼？”長柏再為盛紘斟瞭杯酒，“這件事，此時發作，理在我們；以後再說，父親也不免落個‘怠慢嫡母，涼薄忘恩’的名聲。虧得此時鬧開來，不然，待祖母百年之後，有人拿這說事。我們不死，也惹身膻。”
“此事已被捂住，誰會再提。”盛紘不解，康姨媽和王傢巴不得把這事埋瞭呀。
“徐傢可大有人在。”
盛紘失笑：“老太太和娘傢斷絕已久，徐傢怎會來抱不平？”
“若是有人在後指使呢？”長柏淡淡道，“花紅月好時，自無人提。可若盛傢有瞭關口呢？若是我，就留著這把柄，要緊關頭再插上一刀。”
盛紘笑聲戛然而止，細想下，不由得冷汗淋淋——記起件往事，自己會試時那年，元閣老和宋閣老爭奪首輔之位，兩人旗鼓相當，先帝也好生為難，此時忽有言官上奏，參元閣老吞沒亡兄傢產，氣死寡嫂。
其實元傢長嫂素來體弱多病，又無兒無女，哀毀過度而亡也是有的，可她娘傢跳出人來喊冤，還拿出許多似是而非的人證來。賊咬一口，入骨三分，元閣老就此敗北。
“這事根本捂不住。”長柏沉聲道，“別說康姨媽，她身邊知道的人也不少。那些個管事，婆子，一天就能叫六妹妹拷問出來。何況有心人有意圖謀。”
盛紘少年時就發宏願要光大門楣，倘若將來兒孫有出息，位極人臣，怎能卻叫此事拖累？聽瞭兒子這話，越想越驚懼。
“不止如此。還有康姨媽，倘她將來以此要挾父親呢？到時物證人證已不復可查，姨母咬住是母親下毒，父親為瞭官聲名望，枉顧事實，掩蓋真相。”
盛紘拍案大怒：“刁婦豈敢？”
“她連到親戚傢下毒都敢瞭，何事不敢？”
在長柏看來，康姨媽早就神智不清瞭，歹毒瘋狂至不可思議，按照她的狂妄邏輯，凡是得罪她的人都得吃苦，凡是擋在她路上的都要消滅，幾年前就該關起來瞭。
“為長遠計，就要快刀斬亂麻。到內務府過一趟，將來有人提起，父親就都有底氣瞭——禍首已伏法，太太也在傢廟懺悔多年，老傢眾人皆可為證。然後外祖母再拿瞭身契，把姨母身邊的人清理幹凈，此事妥帖矣。”
盛紘呆呆看著兒子，心裡又欣慰又驕傲。愈看兒子愈像過世的老泰山。平素跟鋸嘴葫蘆似的，可一旦說起來，又如頭頭是道，情理俱通，直叫你心服口服外帶佩服。
雖說跟次子長楓更氣味相投，但他最倚重信任的還是長子。無論做人為官，論老練精幹，兩個小的都遠不如老大，將來自己歸老，傢族還要靠長子支撐。無論王氏有多少不好，能得這麼個能幹兒子總是大賺。
“是以，父親決不能讓步，這幾日一定要頂住。”長柏反復叮囑。
盛紘堅決心意，重重一拍桌，咬牙道：“非要將康王氏關起來不可！”
長柏緩緩松瞭口氣。他瞭解父親遠勝於父親瞭解自己，盛紘在感情上從來左搖右擺，隻有實際利益，才能最堅定他的決心。
從書房出來，迎著夜晚的涼風慢慢走著，不知不覺踱步到母親院落前，長柏思忖片刻，搖手叫沿路丫鬟婆子噤聲，輕輕走到母親窗前，正要開口叫，忽聽裡頭有低低的哭聲。
“……我的好太太，別哭瞭。”劉昆傢的勸道。
王氏哭道：“我不去，不去不去，就是不去！……十年哪，還不如索性給我把剪子瞭斷才好！那個孽障，我懷胎十月生瞭他，他也忍心！”
劉昆傢的輕輕嘆瞭口氣，“太太還是去罷。大哥兒，也是為著你呀。”
“…這話，怎麼說…我瞧他一口心全在壽安堂，全忘瞭他親娘！沒良心的兔崽子！”
劉昆傢的道：“太太你想想，你不是姨太太，可以甩手就走。待老太太好起來，你還要在她跟前服侍的呀。以後老太太再怎麼說，怎麼做，你就隻能千恩萬謝的受著。所以，還不如狠狠受一頓罰。待幾年後回來，事情過去久瞭，您也認錯瞭，受罰瞭，總能抹平瞭。”
王氏抽泣瞭半天，遲疑道：“…說實話，我也覺著見老太太十分難堪；可…若回來後，她還是為難我怎辦？”
劉昆傢的笑道：“我瞧老太太不是個心硬的。何況，隻要您受罰瞭，老爺和大哥兒心裡就有數瞭。更何況……”她苦笑一下，“您若不去，大哥兒可要辭官的。”
王氏氣怒道：“他愛辭就辭，居然拿這個來要挾老娘！”
劉昆傢的趕緊勸道：“太太可別這麼說。太太也瞧見瞭，不論王傢，還是老爺，太太這後半輩子的體面，還得靠大哥兒。如今楓哥兒可日夜苦讀呢。倘若大哥兒真拗瞭性子，那以後盛傢豈不全仰仗楓哥兒？沒準林姨娘還要回來呢。”
一聽林姨娘三字，王氏立刻不哭瞭，罵道：“那賤婢做夢！”
“太太明白就好。咱們去宥陽鄉野，就當去保養身子。說句實話，隻要大哥兒官運亨通，前程大好，老傢哪個敢慢待太太，哪個不恭恭敬敬的。便是堂房大太太也得敬著您不是？”
王氏心意動搖，左思右想，伏桌哭道：“我真不想去呀…那裡人生地不熟，就我獨個兒…”
“我陪太太去。”
王氏又驚又喜：“你……”
像她這麼體面的管事婆子，居然肯離開繁華的京城，跟她去鄉下冷清的庵廟？
“我兒女都成傢瞭，沒我也能過。他爹替太太管著莊子，我就陪太太去念經吃齋。”劉昆傢的笑道，“再說瞭，太太怎好少瞭我這個狗腿子！”
王氏撲哧笑瞭出來，滿臉淚水糊住瞭脂粉，哀泣的感動道：“好姐姐，我不但豬油糊瞭心，眼睛也是瞎的。你先頭勸我的好話，句句都是良言，我居然沒聽進去！”
長柏站在窗下，裡頭隻是母親和劉昆傢的之間的絮叨，或哭或笑，聽瞭會兒，他默默離開；走到院門外頭，深吸瞭一口涼涼的空氣。
他本性寡言，今日說瞭這許多，已是十分疲憊，拖著緩慢的步子低頭走著，月光柔和，淡淡撒瞭層銀色在園子裡，走到半道，卻見小廝汗牛正等在那兒，滿臉焦急。
“大少爺，您總算回來瞭，大奶奶等你半天瞭。我去門房，說您去尋老爺，我去書房，幾個小廝又說你去尋瞭太太。”汗牛笑著趕到長柏身邊。
長柏點瞭點頭，眼睛看瞭看前方，汗牛明白這是‘回屋’之意，立刻把燈籠支在前面引路；走瞭一會兒，來到池子邊，忽見池塘對面又一雙人影在緩緩走動。
一高一矮，看似一男一女。
長柏停住腳步，因夜色朦朧，瞧不太清楚，他搖瞭搖頭，嘴朝對面一努，汗牛會意，道：“這是六姑奶奶和姑爺，適才我滿院子尋您時碰上過。今兒夜裡涼快，月色也好，侯爺和姑奶奶散步消食呢。”
觀當時情形和隻言片語，似乎六姑奶奶懶的很，隻想回屋睡覺，顧侯卻覺著吃飽就睡不好，硬拖瞭她出來的。
長柏看瞭眼對面儷人，好不閑情逸致，他悶聲瞭半響，俯身在池邊大石坐下。
汗牛怔瞭下：“您先不回屋瞭？”
長柏點頭。
汗牛為難的問：“那大奶奶處該怎麼回話呢？”
長柏拍拍身邊大石，再抬頭看天上明月。
汗牛發揮多年所學，勇猛猜測：“爺的意思是…請大少奶奶也來，呃…那個賞月？”
長柏再伸左腳，點點地上石塊。
汗牛糾結肚腸，繼續努力理解：“……呃，還要散步？多披件衣裳？”
長柏終於點頭，揮手放行。
汗牛滿頭大汗的跑著離開——完瞭，主子今日說話太多，不知要幾日才能還回來。
大奶奶，您真神人也。