風雨飄搖的夾縫裡，一隅的桃源，真能長久嗎？
那未免也太天真瞭。
“大當傢，都準備好瞭，您再看看嗎？”
“不瞭，”李瑾容永遠都是行色匆匆的模樣，她低頭一擺手，又問道，“周先生和王老夫人還是都沒回信？”
替她打雜的女弟子口齒伶俐地回道：“尚未收到，這回北狗想必是動瞭真格的，咱們在北邊的人都跟寨裡斷瞭聯系，王老夫人一時半會兒想必也沒辦法。不過咱們王老夫人是誰？她老人傢就算正面碰上北鬥，也該北狗讓路，您就放心吧。”
李瑾容沒理會這句寬慰，在她看來，“寬慰”也是廢話的一種，她依然是皺著眉問道：“馬吉利他們上次來信說到哪兒瞭？”
女弟子察言觀色，忙咽下多餘的言語，說道：“上回寫信來報，似乎是剛出蜀，李師妹頭一次出門，頑皮瞭些……”
“給他們回封信，讓李妍老實點，外面不比傢裡，不用縱著她，該打就打，該罵就罵。”李瑾容揉瞭揉眉心，一邊在心裡盤算自己還有沒有什麼遺漏，一邊心不在焉地道，“你先去忙吧，明天咱們一早就出發，用瞭晚膳叫各寨長老到我這兒來一趟。”
女弟子不敢多做打擾，應瞭一聲便退出去瞭。
李瑾容長長地吐出一口氣，她想起自己十七歲的時候，帶上一把刀、幾個人，就敢隻身北上，說走就走，回來的時候險些沒瞭路費。匆匆數年，她身上負累越來越多，出一趟門簡直就跟移一座山差不多瞭。傢裡的事、外面的事，全都要交代清楚，光是帶在身邊的車馬人手，便足足猶豫瞭好幾天。李瑾容何等爽利的一個人，活生生地被偌大傢業拖成瞭無可奈何的慢性子。
李瑾容走進她的小書房，謹慎地反扣上房門。
書房裡大多是周以棠留下的東西，文房用品與書本都還在原處，沒有動過，墻角有一大排書架，上面擺滿瞭四書五經與各傢典籍。倘若把這一架子書看完吃透，考個功名大概是足夠的。不過自從周以棠離開以後，這些書就無人問津瞭，至今已經落瞭一層灰。
李瑾容隨手拉出一本《大學》，抖落瞭上面的塵土，翻開後，見上面熟悉的字跡寫的批註比正文還多，一股書呆氣順著潮氣撲面而來。她便忍不住一哂，輕輕放在一邊，將書架中間一層的幾個書匣挨個兒取下，伸手在木架上摸瞭摸，繼而一摳一掰，“吧嗒”一下，取下瞭一塊木板。
木板後面靠墻的地方居然有一個暗格，裡面收著個普普通通的小木盒。
不知多少年沒拿出來過瞭，那小盒簡直快要在墻裡生根發芽瞭。李瑾容也不嫌臟，隨便挽瞭挽袖子，便伸手將木盒取瞭出來，裡外檢查瞭一番，她還挺滿意——這足以讓魚老跳著腳號叫的爛盒子隻是邊角處有些發黴，還沒長出蘑菇，以李瑾容的標準來看，已經堪稱保存完好瞭。
木盒的鐵軸已經銹完瞭，剛一開蓋，就隨著一股黴味“嘎吱”一聲壽終正寢。可是出乎意料的是，這被李大當傢大費周章收藏起來的，卻並不是什麼珍寶與秘籍，而是一堆雜物。
最上面是一件褪色的碎花佈夾襖，肩膀微窄，尺寸也不大，大概隻有十三四歲的小姑娘才穿得進去。李瑾容伸手撫過上面層層疊疊的褶子，這衣服放瞭太久，摸起來有種受瞭潮的黏膩感，褶子已經成瞭衣服的一部分，像針腳一樣不可去除。
李瑾容歪頭打量瞭它片刻，塵封瞭很多年的記憶湧上心頭——
“破雪刀我有個地方不……”少女莽莽撞撞地闖進門來，而後腳步一頓，“爹，你幹什麼呢？”
傳說中的南刀頭也不抬地屈指一彈，針尾上的線頭立刻幹凈利落地斷開，他將自己的“傑作”拎起來端詳瞭片刻，好像十分滿意，抬手往那少女身上扔去：“接著。”
少女時代的李瑾容不敢大意，即使是她爹扔過來的一塊佈，她也謹慎地退後瞭兩步，調整好姿勢才伸手接住。李徵扔過來的是一件十分活潑的碎花夾襖，剪裁熟練，針腳也十分整齊，手藝雖說不上多精良，也算很過得去瞭。無論是顏色、樣式，還是尺寸，都看得出是給她穿的。
李瑾容愣瞭愣，隨即臉騰一下紅瞭，她自覺是個大姑娘瞭，總覺得讓爹給縫衣服有點丟人，便氣急敗壞道：“你怎麼又……我要穿新衣服，自己不會做嗎？”
“你那袖子都快短到胳膊肘上瞭，也沒見你張羅做一件。”李徵白瞭她一眼，絮絮叨叨地數落道，“小姑娘傢的，就你這個粗枝大葉勁兒，真不知道像誰，將來嫁給誰日子過得下去？唉，衣服回去試試，不合適拿來我再給你改。瑾容啊，爹跟你說……”
後面就是沒邊的長篇大論瞭，李瑾容把舊衣服放下，嘴角不由自主露出一點堪稱溫和的笑容。
不管外面流傳瞭南刀哪個版本的傳說，反正在李瑾容的記憶裡，李徵永遠是不緊不慢、嘮叨起來沒完沒瞭的“奇男子”——通常都是嘮叨她，因為弟弟比她脾氣好。李瑾容總是懷疑，李徵有時候跟她沒事找事、喋喋不休都是故意的。每次說得她暴跳如雷，他老人傢就好像完成瞭什麼大事似的，高高興興地飄然而去。偏偏她年輕時還總是如他的意。
在這一點上，李瑾容覺得周翡其實就不太像她。周翡雖然大部分時間是個有點不愛搭理人的野丫頭，但心思比她年輕時重。周翡看見什麼，心裡是怎麼想的，都不太肯聲張出來，除瞭“溫良有禮”這一點沒學到之外，她那性子倒是更像周以棠一些。
李瑾容雖然很少對晚輩給出什麼當面肯定，但要說心裡話，她覺得無論是李晟的圓滑，還是周翡的銳利，都比當年被李徵嬌生慣養的自己好得多——盡管他們倆在習武這方面的天賦好像都不姓李。
不過縱然武無第二，一個人能走多遠，有時候還是武功之外的東西決定的。
李瑾容不由得走瞭一下神——也不知道周翡跟李晟現在跑哪兒去瞭，一路在外面瘋玩沒人管，好不容易塞進他倆腦子裡的那點功夫可別就飯吃瞭。
她搖搖頭，把舊物和紛亂的思緒都放在一邊，從那盒子底下摸出一個金鐲子。
那是個十分簡潔的開口鐲，沒有多餘的花紋，半大孩子戴的尺寸。李瑾容神色嚴肅起來，在鐲子內圈摸索瞭一遍，最後在接近開口處摸到瞭一處凹凸的痕跡，她對著光仔細觀察瞭片刻，隻見那裡刻著個水波紋圖。
李瑾容瞇起眼，從身上摸出一封信，匆匆翻到落款處——那裡也有一個印，和她鐲子上的水波紋如出一轍。這封信非常潦草，好像匆匆寫就，隻寫清瞭一個地名，後面交代瞭一句“老寨主當年遭遇的意外或許另有隱情”，便再沒有別的瞭。
這一次，李瑾容最後決定離開蜀中，除瞭近期四十八寨在北方數個暗樁接連無端斷線，逼得她不得不去處理之外，其他的原因便落在這封信上。
李徵從小到大隻送過她這麼一隻鐲子，後來見她不喜歡，便也沒再買過第二個。這本是個普通的金鐲子，雖值些錢，但也不算十分珍貴，絲毫沒有什麼特異之處，如果不是李徵的遺言……
他最後一句讓她聽清楚的話，就是：“爹給你的鐲子要留好瞭。”
後面含混地有一句“不要打探……”，但不要打探什麼，他再沒機會說清楚瞭。
寫這封信的人，恰恰是一位李瑾容曾經非常信任的長輩，而此人在暫時找不到聯系四十八寨的途徑時，托付瞭周以棠轉交。
四十八寨是個獨立於世外的桃源，也是個奇跡。這奇跡成就於它內部徹底打破的門派之見，以及對外的極端封閉，兩條缺一不可。李瑾容執掌四十八寨多年，太清楚這一點，多年來她一直在勉力維持這個平衡，疲於奔命地粉飾著蜀中一隅的太平，對外基本做到瞭“無親無故”四個字，但依然有一些人是不能置之不理的——無論是老寨主的過命之交，還是她女兒的父親。
李瑾容接到這封神秘的來信後，緊接著又接到瞭四十八寨北方暗樁接連出事的消息，她心裡忽然有種不祥的預感。她在決定親自走一趟時，給王老夫人和周以棠先後捎瞭信，讓王老夫人盡快繞道南邊，保險起見，可以先將那群累贅的年輕人暫時托付給周以棠，又寫瞭信給周以棠，並以隻有他們兩人明白的暗語表示自己“不日將離開蜀中，辦完一些事可能會去見他”。
李瑾容是不能像周翡一樣收拾兩件換洗衣服就走的。四十八寨大大小小的事，她得從上到下交代安排一遍，這樣一來，從決定走到開始準備，中間便拖瞭幾個月。
讓她心裡更加不安的是，這兩個月裡，無論是周以棠還是王老夫人，都沒有給她回信。
北邊通信受阻，王老夫人的信件來往慢些很正常，可周以棠那裡又是怎麼回事？如果他真出瞭什麼事，不可能會瞞著不說。那麼唯一的可能就是送信的渠道受阻。
難道繼北邊暗樁出事之後，南邊還有內鬼？
建元二十一年的深秋，南北局勢在平穩瞭一段時間後，在北鬥頻頻南下的動作下開始變得晦暗不明。南半江山循著建元皇帝的鐵腕，在前後兩代人的積淀下，兵、吏、稅、田、商等方面，完成瞭當年間接要瞭先皇性命的、刮骨療毒似的革舊翻新……不過江湖中人大多不事生產，這些事沒什麼人關心。
他們關心的是，霍傢堡一朝傾覆；北鬥在積怨二十年之後，依然不將日漸式微的中原武林放在眼裡，而且越來越放肆；霍連濤南逃之後開始四處拉攏各方勢力，打著“傢國”與“大義”的名號，大有再糾集一次英雄大會的意思；衡山下，南刀傳人橫空出世，殺瞭四象之首，除瞭叛出四象的朱雀主木小喬之外，其他兩個山頭的活人死人山眾紛紛表示要報此仇；最近聲名鵲起的擎雲溝主人本來聲稱要刀挑中原，不料居然也在那位新的“南刀”手下惜敗，蠻荒之地的愣頭青也不嫌丟人現眼，公然宣佈瞭這個結果，弄得如今南朝的黑白兩道都在找這位神乎其神的後輩……以及四十八寨的大當傢李瑾容悄然離開寨中，攪進瞭這風雲裡。
而李瑾容沒想到的是，就在她剛剛離開四十八寨的時候，她送走的人卻在往回趕——馬吉利雖然身負將李妍這個麻煩精運送到金陵的重任，但聽完瞭周翡和吳楚楚原原本本地敘述沿途始末，不得不做主改道掉頭回蜀中……尤其是那個添亂能手楊黑炭不嫌丟人地把自己的敗績宣揚出去以後，周翡更是站在瞭風口浪尖。
李妍雖然頭一次出門就被中途打斷，但她一點也沒反對。聽瞭嶽陽華容一帶的事，長輩們個個面色沉重，李妍則沒什麼顧忌地大哭瞭一場，對這江湖一絲躍躍欲試的期盼也都在晨飛師兄的死訊裡蕩然無存。
馬吉利命人給李瑾容送瞭封信，便迅速備齊車馬，喬裝一番低調地往蜀中而去。
有瞭自傢人領路，剩下一段路就順多瞭，隨處可以和四十八寨在各地的暗樁接上頭。周翡也側面瞭解瞭一下自己惹瞭多大一攤亂子，難得老實瞭起來。他們轉眼便已經逼近蜀中，那股遊離於亂世的熱鬧漸漸撲面而來。馬吉利讓他們休整一宿，隔日便要傳信，帶人正式進入四十八寨。
周翡第一次來到四十八寨周邊的小鎮時，完全是個恨不能長一身眼睛的鄉巴佬。但是一回生二回熟，時隔這麼久再回來，她儼然已經將自己當成瞭半個東道主，一路給吳楚楚和謝允指點蜀中風物——大部分是上回離傢時鄧甄和王老夫人他們告訴過她的。周翡現學現賣，還有一些記不清的，周翡就會在微弱的印象上自己再編上幾句，胡說得嚴肅正經，像煞有介事。
要不是謝允當年為瞭潛入四十八寨在此地潛伏瞭大半年之久，弄不好真要信瞭她。
謝允壞得冒油，就想看看她都能編出什麼玩意兒，心裡笑得腸子打結，卻不揭穿她，還擺出一副虔誠聆聽的樣子，勾她多說幾句，感覺自己以後兩年賴以生存的笑話算是一回攢足瞭。
傍晚住進客棧，謝允還明知故問：“我看也不遠瞭，咱們怎麼還不直接上山去，非要在這兒耽擱一天？”
沒見著親人的時候，叫她頂天立地都不在話下，但一回到熟悉的人身邊，周翡那沒來得及消退的孩子氣就又占瞭上風。自從遇上馬吉利他們，她就變回瞭“啥事不往心裡擱”的小跟班。馬吉利說走，她就跟著走，馬吉利說歇著，她就毫無異議地歇著，在哪兒落腳，走哪條線路，她一概沒意見。
聽謝允這麼一問，周翡心說：我哪兒知道？
然而不便在大庭廣眾之下露怯，她想瞭想，十分有理有據地回道：“這個嘛，天黑以後山路不好走，林間有霧氣，特別容易迷路……”
馬吉利實在聽不下去瞭，吩咐旁邊弟子道：“人數、名單和令牌都核對好，就送到進山第一道崗哨那裡。”
周翡恍然大悟，這才想起還有崗哨的事，又面不改色地找補道：“對，再者我們寨中進出比較嚴，都得仔細核對身份，得經過……”
馬吉利為瞭防止她再胡亂杜撰，忙接道：“普通弟子進出經兩道審核無誤就可以，生人頭一回進山要麻煩些，至少得報請一位長老才行，大概要等個兩三天。這會兒大當傢不在傢，恐怕比平常還要慢一點。”
周翡點點頭，假裝自己其實知道。
吳楚楚第一個忍不住笑瞭出來，謝允端起茶杯擋住臉。
周翡覺得莫名其妙。
馬吉利幹咳一聲，說道：“這位謝公子當年孤身渡過洗墨江，差不多是二十年來第一人瞭，想必山下崗哨和規矩都摸得很熟。”
周翡：“……”
謝允在她一腳跺下來之前已經端著茶杯飛身閃開瞭，樓下彈唱說書的老頭被他嚇瞭一跳，撥破瞭一串亂音。
樓下笑聲四起，說書老頭也不生氣，隻是無奈地沖著突然飛出來的謝允翻瞭個白眼，將琴一扔，拿起驚堂木輕輕叩瞭叩，說道：“弦有點受潮，不彈瞭，老朽今日與諸位說個老段子。”
謝允翻身坐在瞭木架橫梁上，端起茶碗淺啜瞭一口——方才他那麼上躥下跳，茶杯裡的水居然沒灑出一滴。
隻聽樓上有人道：“老的好，新段子盡是胡編——還是說咱們老寨主嗎？”
又有好事者接茬兒道：“一刀從龍王嘴裡挖瞭個龍珠出來的故事可不要說瞭！”
樓上樓下的閑漢們又是一陣哄笑。
蜀中小鎮頗為閑適，說書的老漢素日裡與眾人磕牙打屁慣瞭，也不缺錢，頗有幾分愛搭不理的風骨，隻見他白胡子一顫，便娓娓道來：“要說起咱們這兒出的大英雄啊，老寨主李徵，非得是頭一號……”
離傢的時候，王老夫人他們趕路趕得匆忙，並未在小鎮上逗留。周翡頭一次聽見本地這種特色，也不跟謝允鬧瞭，扒著欄桿仔仔細細地聽。說書人從李徵初出茅廬如何一戰成名、練就破雪刀橫掃一方說起，有起有落、有詳有略，雖然有杜撰誇張之嫌，但十分引人入勝。盡管此間眾人不知聽瞭多少遍，還是聽得津津有味，待他說到“奉旨為匪”那一段時，滿樓叫好。
周翡聽見旁邊的馬吉利低聲嘆瞭口氣，說道：“奉旨為匪，老寨主對我們，是生死肉骨之恩哪。”
周翡轉過頭去，見秀山堂的大總管端著個空瞭的杯子，一雙眼愣愣地盯著樓下的說書人，自言自語似的低聲道：“偌大一個四十八寨，不光你馬叔一個人受過老寨主的恩惠。我爹就是當年揭竿起事的狂人之一，他倒是英雄好漢，戰死沙場一瞭百瞭。我那時候卻還不到十五歲，文不成武不就，被偽朝下令追殺，隻好帶著老母親和一雙弟妹逃命。路上親人們一個接一個地走，要不是老寨主，你馬叔早就變成一堆骨頭渣子啦。”
周翡不好意思跟著別人吹捧自己外祖父，便抓住馬吉利一點話音，隨口發散道：“以前沒聽您說過令尊是當年反偽政的大英雄呢。”
“什麼狗屁英雄，”馬吉利擺手苦笑，神色隱隱有些怨憤，似乎對自己的父親還是難以釋懷，他沉沉地嘆道，“人得知道自己吃幾碗飯，倘若都是棟梁，誰來做劈柴？”
他說到這裡，抬頭看瞭看周翡，神色十分正經，仿佛將周翡當成瞭能平等說話的同齡人。
馬吉利語重心長道：“你說一個男人，妻兒在室，連他們的小命都護不周全，就灌瞭滿腦子的‘大義’沖出去找死，有意思嗎？自己死無全屍就算瞭，還要連累傢眷，他也能算男人，也配讓孩子從小到大叫他那麼多聲‘爹爹’嗎？”
周翡跟他大眼瞪小眼瞭一會兒，出於禮貌，她假裝深以為然地點瞭點頭，其實心裡十分不明所以，心道：跟我說這幹嗎？我既不是男人，又沒有老婆孩子。
馬吉利好像這時才意識到她理解不瞭，便搖搖頭自嘲一笑，隨即話音一轉，溫和地教訓道：“你也是一樣，大當傢也真放得下心。你在秀山堂拿下兩張紅紙窗花就撤出來的時候，馬叔心裡就想，這孩子，仗著自己功夫不錯，狂得沒邊，你看著，她出瞭門準得惹事——結果怎麼樣？真讓我說著瞭吧。我那小子比你小上兩歲，要是他將來跟你一樣，我打斷他的腿也不讓他出門。”
李妍在桌子對面對周翡做瞭個鬼臉，周翡忙幹咳一聲，生硬地岔開話題道：“馬叔，那老伯說的老寨主的故事都是真的嗎？”
馬吉利聞言笑瞭起來：“老寨主的傳奇之處，又何止他說的這幾件事？我聽說當年曹仲昆篡位時，十二重臣臨危受命，送幼帝南渡，途中還受瞭咱們老寨主的看顧呢，否則他們怎麼能走得那麼順？”
吳楚楚睜大瞭眼睛，連謝允都不知不覺中湊瞭過來。下面大堂裡大聲說大書，周翡他們幾個就圍坐在馬吉利身邊，聽他小聲說起“小書”，也是其樂融融。
由於隨行人中有吳楚楚和謝允兩個陌生人，四十八寨的反饋果然慢瞭不少。不過規矩就是規矩，除非大當傢親自叫門，否則誰也不能例外。周翡他們隻好在山下的小鎮上住下，好在鎮上車水馬龍，有集市逛，有書聽，並不煩悶。
在小鎮上落腳的第三天晚上，馬吉利端著一壺酒上樓，對周翡他們說道：“明天差不多該來人瞭，你娘不在傢，這幫猢猻辦事太磨蹭，都早點休息——阿妍，我說你呢，明天別又睡到日上三竿，有點太不像話瞭。”
吳楚楚早早回房瞭，李妍齜牙咧嘴，被周翡瞪瞭一眼，才不情不願地跟著走回隔壁房間。唯有謝允留在客棧大堂窗戶邊的小木桌邊，手邊放著一壺他習以為常的薄酒，透過支起的窗戶，望著蜀中山間近乎澄澈的月色。
周翡腳步一頓，她總算是從馬上要回傢的激動裡回過神來，意識到瞭一件事——無論是“端王”還是謝允，此番送他們回來，都隻會是做客，不可能久留。“端王”是身份不合適，謝允……周翡覺得他似乎更習慣過顛沛流離的浪子生活。
那麼一路生死與共的人，可能很快就要分開瞭。
不知是不是在小鎮上等瞭太久，周翡發現自己對回四十八寨突然沒有特別雀躍的心情瞭，反而有些低落。她走過去用腳挑開長凳子，坐在謝允旁邊，發現從他的視角往外望去，正好能望見四十八寨的一角。夜色中隱約能看見零星的燈火，是不眠不休的崗哨守夜人正在巡山。
那是她的傢。
那麼謝允的傢呢？
周翡想起謝允浮光掠影似的提起過一句“我傢在舊都”。如今在蜀山之下，她無端咂摸出瞭一點無邊蕭索之意。
周翡忽然問道：“舊都是什麼樣的？”
謝允仿佛沒料到她突然有此一問，愣瞭一下，方才說道：“舊都……舊都很冷，不像你們這裡，有四季常青的樹。每年冬天的時候，街上都光禿禿一片，有時候會下起大雪來，蓋在平整的石板上，人、馬踩過的地方很容易結冰……”
按照年代判斷，曹仲昆叛亂，火燒東宮的時候，謝允充其量也就是兩三歲的小孩子——兩三歲能記事嗎？這不好說，至少對周翡來說，她已經能記住父親冰冷的手和李二爺染血的背影。
“但宮裡是凍不著的，有炭火，有……”謝允輕輕頓瞭一下，端起碗來喝瞭一口酒，笑道，“其他的記不清瞭，大概除瞭凍不著餓不著，也沒什麼特別有意思的，那裡面規矩很大——長大以後，一般到瞭冬天，我都喜歡往南邊跑。那些小客棧為瞭省錢，都不給你生火，萬一錯過宿頭，還得住在四面漏風的荒郊野外，滋味就更不用提瞭，不如去南疆曬太陽。”
周翡踟躕瞭一下：“那你……”
“記不記得曹仲昆火燒東宮？”謝允見周翡先是小心翼翼，而後仿佛被他自己嚇瞭一跳的樣子，便忍不住笑瞭起來，輕描淡寫地說道，“記得，我這輩子見過的第一場大火，當然記得——至於要說什麼感覺，其實也沒有。我那時候不知道什麼叫害怕，也不知道出瞭紅墻的門，我都會失去什麼東西。救我出來的老太監盡忠職守，沒讓我看見什麼不該看見的。至於父母……我小時候就見得不多，還不如和奶娘親近。現如今南朝正統有我小叔撐著，這麼多年也從來沒人跟我耳提面命，非得逼我報仇雪恨什麼的。萬一哪天他們真能掃平反賊，我就順便回舊都看一眼，也未必常住，沒有你想象的那麼苦大仇深。”
他的笑容非但不苦大仇深，還有點沒心沒肺。周翡雖然不擅長察言觀色，卻總覺得謝允身上有什麼違和的東西。
她正要說話，不遠處的山間突然傳來一聲尖銳的鳥鳴，成群的飛鳥不知受瞭什麼驚嚇，呼嘯著沖著夜空而去。四下突然起瞭一股邪風，“啪”一下將支起的木窗合上瞭，客棧裡昏暗的燈花劇烈地擺動起來。
周翡端著酒杯的手停頓在半空中，眼皮毫無預兆地跳瞭兩下。
此時，洗墨江上依然是漆黑一片，散碎的月光隨意地灑在江面上，偶爾正好落在牽機線上，會有一絲極細的反光擦著水面飛過去。
李瑾容離開四十八寨之後，寨中一幹防務自然戒備到瞭極致。此時，雖然魚老就守在洗墨江心，那沉在水中的大怪物也沒有潛伏下去休息。如果有人站在江心，會發現水霧下面的巨石在不斷移位置。一旦有人闖入，牽機立刻就會浮起驚濤駭浪——那威力甚至連周翡都沒見過。魚老一般隻是嚇唬她，不可能真把這排山倒海的大傢夥拿給一個尚未出師的小女孩玩。
可是這一夜，卻有一個人影輕飄飄地掠過殺機暗藏的江面，直奔江心小亭——
江風驟然變得猛烈，洶湧地灌入江心小亭，窗臺上一個瘦高的花瓶不安地在原地搖擺片刻，一頭栽瞭下去。魚老嘴唇上兩撇垂到下巴的長胡子跟著飄到瞭耳根，他驀地睜開眼睛。
這時，一隻手極快地伸過來，穩穩地托住瞭那栽倒的花瓶。
那是一隻女人的手，十指尖尖，指甲上染瞭艷色的蔻丹，暴露在月光下，顯得有些妖異。
女人好像很清楚魚老是個資深事兒媽，她回手將被風吹開的窗戶推上，又微踮起腳，仔細循著花瓶原來留下的一小圈痕跡，將它嚴絲合縫地放瞭回去，這才輕舒一口氣，轉回頭打招呼道：“師叔。”
魚老皺瞭皺眉，疑惑道：“寇丹？”
像周翡他們這樣的後輩，可能根本不知道寨中還有個名叫“寇丹”的女人，就算親眼見瞭也不一定認識。因為過去十幾年裡，她幾乎從來不在人前露面。她來自整個四十八寨中唯一不同別傢打成一片，卻又不可或缺的一環——鳴風。
寇丹就是鳴風的現任掌門。也正是因為她是牽機的締造者之一，寇丹才能不動聲色地穿過滿江的陷阱。
“聽說大當傢走瞭，我過來看看牽機怎麼樣。”寇丹說道。她自顧自地在魚老面前坐下，從懷中摸出一塊絲絹，細細地擦拭瞭一個杯子，給自己倒瞭杯清水。
她已經人到中年，曾經豐滿的雙頰微微有些下垂，笑起來的時候，眼角有無法掩蓋的紋路，但依然有種別樣的美——不是少女們天生的秀麗，也不是羽衣班的霓裳夫人那種灼目的艷麗。她的五官並非毫無瑕疵，可當她隱隱帶著笑意看過來的時候，別人很難不被吸到她的眼睛裡。那雙眼睛好像是由一層一層氤氳交疊的秘密構成的，說不出地詭秘動人。
魚老的目光緩緩落在她用過的絲絹上，寇丹立刻會意，將那絲絹整整齊齊地疊成瞭一個四方小塊，放在桌角。反倒是魚老，整天被不拘小節的李大當傢和故意搗蛋的周翡折磨，倒有點不那麼習慣別人順著他來。他頗有些尷尬地幹咳一聲，說道：“你自便就是。”
“不敢，”寇丹笑道，“做咱們這一行的，刀尖上舔血，各有各的偏執怪異，這點小偏執就像老百姓遇到難處求神拜佛一樣，是種必不可少的寄托。別人不知道就算瞭，侄女怎麼能不懂事？”
魚老的目光在她鮮艷欲滴的紅指甲上掃過，臉上難得露出一點吝嗇的微笑。他將兩條盤著的腿放瞭下來，撤回五心向天的姿勢，有些感慨地點頭道：“多少年沒再過那種日子瞭，鳴風樓自從退隱四十八寨，便同金盆洗手沒什麼分別。如今我不過是看魚塘的閑人一個，這些老毛病也隻是一時改不過來，你……唉，不必遷就我這老東西。”
他說著，勉強壓下那股如鯁在喉的勁兒，故意伸手將桌上幾個杯子的位置打亂。
寇丹看他那嘴硬的樣子，一邊搖頭一邊笑，又動手重新將杯子擺整齊：“師叔，江山易改，本性難移。你何必為難自己呢？我又不是外人。”
魚老一頓，似笑非笑地打量著她，問道：“既不是外人，怎麼還學會跟你師叔話裡有話瞭？”
寇丹眼皮微微一垂：“師叔，我叫您師叔，大當傢因為您同老寨主的交情，也叫您師叔，這麼算來，倒還是我占便宜瞭。可是我有時候想，咱們這樣的人，跟大當傢他們那樣的人終究是不一樣的。他們活在青天白日下，光風霽月，咱們活在暗影黑夜裡，潛行無蹤，互相都格格不入，何必硬要往一處湊呢？”
魚老笑道：“年輕人，聽見外面濤聲又起，耐不住寂寞瞭吧。”
寇丹輕輕地在自己嘴角上舔瞭一下，意味深長地低聲道：“師叔，你何曾聽說過刺客有‘避禍’一說？對刺客來說，世道自然是越亂越好，不是嗎？當年您和我師父非要隨老寨主退隱四十八寨時，侄女就心存疑惑——刀放久瞭，可是要生銹的。”
魚老點點頭，不置可否：“不錯，當年退隱的決定是我和你師父做的。如今你師父也沒瞭，這麼多年過去，你才是這一任鳴風樓的主人，你要怎樣，我也不會幹涉太多。鳴風若是真想脫離四十八寨自立門戶，那也不難。李大當傢從來都是去留隨意，實在不行，等她回來，我去替你同她說。”
寇丹臉上笑容不變，聲音很甜，幾乎帶著些許撒嬌的意思，說道：“這個自然，周先生當年要走，大當傢都沒攔著，又豈會攔著咱們？師叔，您知道侄女問的不是這個。”
魚老看著她，嘴角的笑意漸漸收斂，下垂的雙頰一瞬間顯得有些嚴厲。
寇丹伸出細細長長的手指，隻見她手心上有一個小小的水波紋印記，是用朱砂畫上去的：“師叔，當年鳴風樓之所以退隱四十八寨，和這個印記有莫大聯系，隻是你們都是諱莫如深，它到底……”
“寇丹，”魚老截口打斷她，冷冷地說道，“你要走就走，再敢提一句水波紋的事，別怪我跟你翻臉。”
寇丹一愣。
魚老站瞭起來，將門拉開：“牽機挺好的，你看也看過瞭，這會兒就算是北鬥親自來瞭，也能把他們切成肉片。時候不早瞭，你走吧。”
寇丹頓瞭頓，嘆瞭口氣，低眉順目地起身行禮道：“是，師侄多嘴瞭，師叔勿怪。”
魚老面無表情地站在門邊。
寇丹飛快地看瞭他一眼，生怕惹他生氣似的，又上前一步，討好地輕聲道：“那……今年弟子們做的桂花酒釀不錯，改日我再給您送兩壇來嘗嘗？”
魚老的神色這才緩和瞭一些，幾不可察地沖她點瞭個頭。
寇丹再次上前一步，她低垂的臉上緩緩露出一個詭異的笑容，聲音卻越發輕柔：“師父和師叔當年既然決定留下，肯定有原因，也肯定不會害我們，既然不能說，我便不問瞭。侄女這就……”
寇丹似乎想伸手攙他一下，纖秀的手掌貼上瞭魚老的後腰。魚老被她三言兩語勾起瞭回憶，若有若無地嘆瞭口氣，就在這一瞬間——
魚老整個人驀地一震，回手一掌便掃瞭出去。
寇丹卻好似早有準備，腳下輕飄飄地打瞭幾個旋，毫發未傷地躲到瞭兩丈開外，與遍染蔻丹的指甲一般鮮紅如火的嘴角輕輕咧開，露出雪白的貝齒。她指尖冒著幽藍光芒的牛毛小針一閃而過，好整以暇地接上自己的話音：“……送師叔一程。”
這世上最頂尖的刺客下手極狠，於無聲中一點餘地都不留。見血封喉的毒針一根釘進瞭魚老的血管，一根釘進他的經脈，毫厘不差。魚老那出於本能的含怒一掌瞬間加速瞭毒發，眨眼的光景，黑氣已經彌漫到瞭臉上。他難以置信地瞪著方才還在和他言笑晏晏的女人，想說什麼，卻驚覺自己的舌根已經發麻，四肢無法控制地微微顫抖起來。
寇丹微微歪瞭歪頭，眼角泛起細微的笑紋，輕聲道：“像師叔這樣在一條寒江中默守二十年的人，不想說什麼是不會說的，這點分寸師侄還有。想必海天一色的秘密從您這裡是拿不到瞭，那麼我便不問瞭。”
轉瞬間，魚老已經面無人色，他整個人都在發僵，能清晰地感覺到從腰腹開始，身體正一點一點地死去。寇丹走上前去，像個孝順的晚輩一樣，“扶”起魚老，將他扶到椅子上，又為他擺瞭個靜坐的姿勢，然後恭恭敬敬地站在一邊。
江風越來越大，吹動著水面上繁雜交纏的牽機線，發出細微的蜂鳴聲。小亭中的兩個人一坐一站，彼此都靜默無聲，好像一幅凝固在夜色中的畫。
終於，魚老非常細微地抽動瞭一下，一口氣卡在喉嚨裡，混濁的瞳孔緩緩散開。
寇丹有條不紊地檢查瞭他的心口和脖頸，確定此人再無一絲活氣，便從懷中抽出一根長針，楔入瞭魚老的天靈蓋，仿佛要連他詐屍的可能一起封死。
然後她規矩地後退一步，給魚老磕瞭個頭，口中道：“師叔，您要是在天有靈，碰上我師父，別忘瞭替我向他老人傢道聲好。他老人傢自己退隱就算瞭，為瞭四十八寨的牽機圖紙不落入他人之手，十年前不辭勞苦地將我抓回來。我好不容易找到個可心的男人，想堂堂正正地做一回人，都毀在他老人傢手上。好，既然這樣，侄女便隻好回來做鬼，也算不負他老人傢重托瞭，您說是不是？”
死人當然不可能再回答她。寇丹輕輕一笑，長袖掃過身上的塵土，轉身推開江心小亭的一面墻，水中牽機巨大而錯綜復雜的心臟全在其中。她就像是挑揀妝奩一樣，隨手撥動瞭幾下，洗墨江中的牽機發出一聲沉沉的嘆息，緩緩地沉入瞭暗色無邊的水下。
這隻兇猛的惡犬，悄無聲息地睡下瞭。
黑夜中，潛伏已久的黑影紛紛從洗墨江兩岸跳下來。寇丹輕輕地吐出一口氣，她等這一天，實在有點久瞭——如果不是李瑾容在一無所知的情況下，非得出頭接收吳氏傢眷，“那邊”想必也不見得會舍下血本來動這個固若金湯的四十八寨。
她抬起頭，沖著兩側光可見物的石壁上垂下來的繩子笑瞭笑——話說回來，風雨飄搖的夾縫裡，一隅的桃源，真能長久嗎？
那未免也太天真瞭。
此時，在山下小鎮中，謝允疑惑地將被風刮上的窗戶重新推開，瞇起眼遠遠看瞭看四十八寨的方向，轉頭問周翡道：“你們寨中每天人來人往，巡山的到處都是，鳥群有這麼容易受驚嗎？”
他話音沒落，又一群鳥沖天而起，在天空茫然盤旋，淒厲的鳥鳴聲傳出老遠。周翡下意識地按住腰間的望春山。
就在這時，幾個崗哨的燈火接連滅瞭，不遠處的四十八寨突然漆黑一片，夜色中隻剩下一個黑影，周翡情不自禁地屏住瞭呼吸。
謝允微微側耳，喃喃道：“這是風聲還是……”
周翡：“噓——”
遙遠的風穿過山巒與重重密林，本身聲音就已經十分尖厲，非得仔細分辨，才能從中聽到一絲夾雜的哨聲。
周翡雖然不明緣由，心卻突然撒瞭癔癥一般地狂跳起來，掌心頃刻間起瞭一層冷汗，掉頭便跑上樓去砸馬吉利的房門。
夠資格護送李妍的，除瞭深得李瑾容信任，自然也各有各的本領。馬吉利雖然深更半夜被周翡喊醒，身上還有小酌過的酒氣，卻在聽她三言兩語說明原委後立刻便清醒過來。一行護送者轉眼便訓練有素地聚集在瞭大堂窗邊。
除瞭李妍還在不明狀況地揉眼睛，連吳楚楚都警醒地驚惶起來。
“東西先放下，”馬吉利點瞭一個隨行的人留下看管馬匹行李，隨後說道，“其他人跟我立刻動身。”
周翡這時終於微微猶豫瞭一下，第一次在馬吉利面前提出自己的意見：“馬叔，楚楚和阿妍……”
她話音沒落，吳楚楚略帶哀求的目光已經落到瞭她身上。吳楚楚無數次以為自己習慣瞭深夜奔逃的生活，可或許自從在邵陽遇上馬吉利等人之後的數月行程太過安全，她在再一次的突發狀況裡不可避免地惶恐起來，本能地希望能跟周翡一起走。
周翡明白她的意思，一時有些踟躕。
馬吉利卻斬釘截鐵道：“都跟著，大當傢命我護送阿妍，一路我便得寸步不離。倘若寨中真出瞭什麼事，這鎮上也不見得安全，馬備好瞭嗎？大傢快點！”
周翡心裡隱約覺得不妥，可是也承認馬吉利說得有道理。當時在華容城中，她不也覺得晨飛師兄他們都在的客棧固若金湯嗎？可是後來又發生瞭什麼事呢？
她再沒有異議，李妍和吳楚楚更不會有。謝允是外人不方便說話，他皺瞭皺眉，趁人不註意，從懷中摸出一小盒銀針，穿在瞭自己袖口上。非常時刻，也顧不上進山的名牌有沒有核對完瞭，一行人飛快地上馬趕往四十八寨的方向，一刻不停地跑到瞭山下。
此時已經接近午夜。
周翡心裡一沉——第一道崗哨處竟然空無一人！