宜寧回過神來，跟著魏老太太和魏凌進瞭堂屋，然後在他們面前跪下道：“祖母與父親多為我的親事操勞，我十分感激，事情還是因我而起的……但我卻有話要說。賀二公子我從未見過，若是就這樣莽撞的嫁瞭，實則與嫁給程瑯表哥是一般的情景。”
程瑯早就告訴過她，賀二公子也不幹凈。宜寧自認自己也不想剛嫁過去，就處理個陌生人的風流韻事。
魏老太太卻是以為宜寧不喜歡賀二公子，溫和地道：“宜寧不如見見他再說，我明日請他祖母攜他過來吃茶，你就躲在簾子後面看看就是。”
宜寧搖瞭搖頭說：“祖母誤會，婚姻大事本該由您二位給我做主，我隻當聽從就是——”哪傢的姑娘自己籌謀婚事，說出去都不好聽。但到她這裡，宜寧卻想試試，她還有陪嫁護衛呢！“您不如交由我親自來挑選。”
她其實心裡已經有瞭打算。三哥曾說過要幫她，這麼久的時間過去瞭，也不知道他說話還算不算數。
其實她已經想好瞭，這麼些天看瞭這麼多事。她怎麼沒有想好——
如果她真的要嫁一個人，嫁給賀二公子這樣的陌生人，成親後還要磨合。她不知道對方人品如何，也不知道對方會怎麼看待自己。難道單單憑借一個‘性格溫厚敦實’，就能斷定這是個好人瞭？這實在是太武斷瞭！
那還不如嫁給羅慎遠呢！
他好歹是日後的首輔大人，想嫁給他的姑娘也數不勝數，她這算是占瞭他的便宜。
再這麼折騰下去，也不知道什麼時候才是個頭。她也不想折騰瞭。隻是不知道羅慎遠如今的打算，所以她什麼都沒說。
魏凌嘆道：“罷瞭！你選就你選。有你爹我給你兜著，婆傢人也不敢把你怎麼著！”
宜寧這才站起來，笑瞇瞇地向魏凌屈身稱謝。又低聲說：“今日程瑯表哥之事，父親還要傢中下人守口如瓶……”
魏凌點瞭頭，其實不用宜寧說，魏凌也會幫著掩藏。英國公府與程傢關系匪淺，就算親事不成，程瑯還是宜寧的表哥。魏凌還盤算著明日去程傢跟程老太爺說清楚實情，程瑯的外室有瞭身孕，事關子嗣就是大事。程瑯也不能一個人處理。
魏老太太叫宜寧跟著她去靜安堂供著菩薩的小佛堂燒香，還是念佛讓人心平氣和，她也想讓宜寧的心情緩和一些。宜寧應喏，扶著老太太的手先回靜安堂瞭。
魏凌喝瞭口茶，叫志高堂的管事進來，吩咐把剛才守在外面的丫頭婆子一個個叫去說話。
此時已經是傍晚，英國公所在的玉井胡同外是片熱鬧的地。貨郎擺攤，牛肉鋪在切牛肉，賣涼茶的攤子已經收瞭。這一季的涼茶賣完瞭，就該賣豆漿瞭。一輛被護衛簇擁的馬車穿過瞭鬧市區，停在瞭英國公府的門口。
英國公府門口卻顯得很幽靜，鬧市區的喧嘩聲很遠，屋簷下的紅縐紗燈籠這時候就已經點亮瞭，這是個鐘鳴鼎食之傢的派頭。
馬車的車簾被挑開，從馬車裡面遞出一張名帖。守門的護衛看瞭不敢怠慢，立刻抱拳道：“羅大人稍等，小的立刻就給您通傳。”
魏凌聽說羅慎遠來瞭很是驚喜。平遠堡一戰中，要是沒有羅慎遠告訴他內鬼一事，為他策劃反攻的計謀，恐怕現在他能不能活著站在這裡還是一說。更何況他也有耳聞，今日早朝皇上就頒瞭聖旨，羅慎遠以疏導浚河，木樁築堤等為法治理水患有功，特提拔為工部侍郎。
魏凌讓下人請羅慎遠進來。
片刻後他就看到羅慎遠緩步走進來，對他拱手：“國公爺，許久不見。”
他穿著正三品文官的朝服，赤羅衣，佩赤、白二色絹大帶，革帶、佩綬。襯得他高大挺拔，有種莊重的氣勢。
羅慎遠坐在魏凌身側，小廝奉瞭茶上來。魏凌就笑著說：“還未恭喜你，如今已經是工部侍郎瞭，別人在你這個年紀，做個六部郎中都是燒高香瞭。”
“也是老師力薦，否則以我的資歷還要熬幾年的。”羅慎遠笑瞭道。
魏凌雖然是武官，但又不是那等沒頭沒腦的武夫。做上正三品大員能有簡單的？離內閣也沒差幾步瞭。他當然也沒說，喝瞭口茶，他想到瞭宜寧的親事，心裡突然有瞭個主意！
對啊，他還在發愁。羅慎遠是宜寧她三哥，如今在官場上也是個人物瞭，倒不如讓他幫著想想辦法。他的路子應該也不少吧。
“你也來得正巧。”魏凌就說，“上次宮宴之後，我就發愁宜寧的親事。她祖母想說賀傢那位二公子，我想說宜寧那表哥程瑯。但是算來算去都不合適，如今宜寧騎虎難下，我倒不知道怎麼辦瞭。”
魏凌又接著說：“你我二人關系匪淺，算有瞭生死之交。你又是宜寧的三哥，俗話說長兄如父，你也算是宜寧的半個長輩瞭。不如幫著參謀參謀吧，手頭可有什麼合適的人選？”
羅慎遠沉默片刻。
是啊，在別人眼裡他就是宜寧的兄長，絕對想不到別的地方去。魏凌也是一直以平輩之禮待他的，把他當宜寧的半個長輩。
羅慎遠道：“其實我也是為此事而來的。”他抬起頭，語氣鎮定地說，“……國公爺，我這次是來求親的。”
“我想求娶宜寧。”
魏凌聽瞭這話猛地回過頭，張大瞭嘴。
他好久都沒有緩過來，再問瞭一遍：“羅大人，你剛才說什麼？”
“我知道宜寧處境艱難，倉促出嫁，也不可能找到一門好親事。”羅慎遠早料到魏凌的反應，他放下茶杯說，“但嫁給我就不用愁瞭，我是她兄長，自然會護著她，不會讓她吃虧。我如今是正三品的大員瞭，她進門之後就能有正三品的誥命。且我整日忙於朝務，實在也沒有別的時間去做那些事，身邊倒也清凈。”
魏凌終於緩瞭過來。
宜寧她三哥想娶宜寧？聽他這語氣似乎是想幫宜寧的。
但他可是宜寧的兄長，從小看著宜寧長大的！
魏凌又看瞭羅慎遠一眼，當然他不得不承認，什麼賀二公子賀三公子的，在人傢面前給他提鞋都不配。人傢已經是工部侍郎瞭，長相沒得說，手段、智謀哪樣不強，否則如何能在老狐貍縱橫的官場有立足之地。
雖然是宜寧的兄長……但又並非親生的！他願意付出這麼大的代價幫宜寧，的確是真心疼愛宜寧瞭。
魏凌的語調不由得就放柔和瞭：“話雖然如此說，你肯這麼幫她我自然感激得很。但你要是為瞭幫她做犧牲，我還是要勸你考慮清楚的。畢竟要是真的成親瞭，無論如何宜寧就是你的妻子瞭。你再反悔也來不及瞭。”
魏凌是不是誤會瞭——
羅慎遠心裡苦笑。他想娶宜寧是求之不得，要是真的隻是想幫她，他手裡的辦法多得是，何必用自己做犧牲？
這件事，滿足瞭誰的貪欲可還不一定。英國公把他想得太大公無私瞭，有所求的人是他，不是宜寧。
“你也沒有更合適的人選瞭。”羅慎遠又說，“據我所知，賀文清與他父親的丫頭有染，被人抓瞭。那丫頭後來被打死拖瞭出去。至於宜寧的表哥程瑯，他自己身邊的事也亂得很，更說不清楚。不如我來娶宜寧，給她出嫁的尊榮體面，也能護著她。”
魏凌聽瞭羅慎遠的話，站起來走來走去。
賀傢那二小子還有這出呢？真是人不可貌相，跟自己父親的丫頭搞上，這簡直就是道德敗壞瞭。幸好宜寧沒同意！
羅慎遠說得很有道理，他願意娶宜寧是最好的。就是程瑯跟他比……都還差一些的，他有什麼好煩悶的，沒瞭程瑯，卻來瞭個羅慎遠！
“那的確是很好！”魏凌松瞭口氣，坐下來說，“我看可以。你們的兄妹之名——就說是宜寧當初寄養在你們傢的時候，羅老太太就把這門親事定下來瞭，但你見宜寧還小，一直沒有說過。如今到瞭宜寧長大，自然就可以說瞭。”
魏凌越說越覺得這是可以的：“有我佐證，想必也沒有人會說什麼。你現在如日中天，皇上又看重你，別人更不敢非議。”他說著就站起來，高聲叫小廝進來，讓他去請小姐過來。回頭笑瞭笑：“這丫頭剛說瞭，親事她要自己拿主意，還得問問她才行。”
宜寧聽說羅慎遠來瞭，帶著丫頭才回東園。
等到瞭志高堂，她隻看到坐在高堂上魏凌眼中隱隱含著笑，她有些茫然。
回過頭，卻看到羅慎遠站在她身後。他穿著正式的赤羅衣朝服，佩綬垂下來，如此的高大挺拔。外頭的夕陽灑在他肩膀和側臉上，照得一片光亮和昏暗。他微微的一笑，向她伸出手說：“宜寧，跟我來。”
他要自己跟他去哪裡？
宜寧被他牽出志高堂，外頭透過拂柳就是萬千丈的夕陽，草木茂盛，好像身在夢中。
羅慎遠站在她身側，聲音一沉說：“我是來提親的。”宜寧聽瞭想說什麼，他卻搖瞭搖頭，“宜寧，若是你還不能接受我，但也要答應。沒有辦法，我答應我們可先以兄妹相處，等到你願意的時候再……好嗎？”
宜寧不知道該說什麼。
她都想答應嫁給他瞭啊。
志高堂外夕陽照得廡廊、庭院和拂柳一片金黃。
見她久久沒有說話，羅慎遠眉頭微皺：“……你不願意？”
“不是……”宜寧怕他誤會，連忙搖頭。
羅慎遠卻已經伸出手，輕輕按住她的肩膀。這和哥哥的動作是不同的，非常克制，但有種異性的陌生。他又問：“難道你願意嫁給賀文清那樣的人？”
“不是。”這次宜寧聽瞭更是搖頭，既然羅慎遠都這麼說瞭，那她還有什麼好說的。她笑瞭笑說，“三哥，就按你說的做吧——我是願意的。”
暖黃的陽光照得她的肌膚有層毛茸茸的薄光，眼眸也發亮，如琥珀一般。
羅慎遠聽到她同意瞭，表情松瞭下來：“那就好……我自當說到做到，你不願意絕不勉強。”他看著他繼續說，“我得立刻去和你父親商量婚娶的事。事態緊急，怕是等不到你及笄瞭。”
宜寧點頭，他就抬手摸瞭摸宜寧的頭頂。這番感覺似乎又不一樣。宜寧看到他進瞭志高堂中，她的心跳漸漸平緩，這才放松瞭下來。
明明前幾個月還是兄長的，突然羅慎遠就要變成她的丈夫瞭。兩人要同床共枕，她要伺候他的起居……她竟然覺得這個人有些陌生瞭。
羅慎遠和魏凌商議到瞭天色完全暗下來，差不多商定瞭，羅慎遠立刻坐瞭轎子回羅傢準備。魏凌則把宜寧叫進瞭堂屋裡，看瞭女兒許久，才告訴她：“你三哥當真是個有心人——雖然情況緊急，但納吉納征等禮節也是一個都不少的。他已經和徐渭徐大人說過瞭，請徐大人來做見證。聘禮也都準備好瞭，又怕你嫌羅傢府邸離傢裡太遠，特在挨著府學胡同的地方重新置辦瞭宅子。”
宜寧正在魏凌身側坐下吃糕點，她連晚飯都沒來得及吃呢！糕點太幹，端起一杯茶喝盡瞭才把東西咽下去。
他竟然都考慮周全瞭！還請瞭見證，宜寧也很驚訝：“他請瞭徐大人？”
作為清流派的領袖人物，徐渭在朝廷的地位是很超然的，擁護他的人不少。這樣的政壇泰鬥，怎麼就被三哥叫來說媒瞭？
“徐大人的性子十分好，想來也是真心疼愛你三哥這個學生，不然別人叫到他是絕不會答應的。”魏凌看女孩兒狼吞虎咽的，嘴角帶著微笑，心裡卻又有瞭一絲不舒服。他的孩子，才領回來寵瞭幾年，就馬上要是別人的瞭。她才這麼小，還不到十四歲，身子骨還青嫩嬌小得很。但羅慎遠已經二十二瞭，是成年男子瞭。
“你三哥還同我說，雖然是成親瞭，但你年紀尚小。他願先用兄妹之禮待你。我倒也是這個意思。畢竟你們本來就是兄妹，怕你們還不習慣。”魏凌又說，“你嫁給他之後，他若是欺負你便回來告訴爹爹，知道嗎？”
宜寧看著父親憂心忡忡的樣子，卻是覺得有些溫暖，笑著點頭。前世她出嫁都是祖母操辦的，她那個父親忙於妻妾之爭都忙不過來，怎麼有空管她怎麼出嫁的。隻叫小廝給瞭她四百兩銀子作為添箱，就算盡瞭責任瞭。
魏凌還是覺得不放心，要是在羅傢還有人欺負她呢？他再怎麼能管，又管不到別人的內宅去。幸好嫁的是羅慎遠，別的什麼人他更不放心。
“你一定要帶著護衛做陪嫁，”魏凌再一次叮囑道，“沈練那些人以後就聽你使喚。”
父親讓她帶著護衛出嫁，感情不是玩笑話啊！宜寧道：“您還真的這麼打算啊？我帶沈練做陪嫁算是怎麼回事！”
宜寧覺得這些人做事一個個都不在預料中，究竟哪傢嫁姑娘有陪嫁護衛的？她是去嫁人的又不是去打仗的。
魏凌卻不管，臉色一肅：“我英國公嫁女兒，誰敢說一句不是？”
宜寧聽瞭哭笑不得：“好好，都聽您的。”
等晚上，魏凌帶她去魏老太太那裡，他跟魏老太太說：“您不用愁著宜寧的事瞭，傍晚的時候羅慎遠過來瞭——他想求娶宜寧。”
魏老太太聽瞭十分震驚，參湯也不喝瞭，連連追問究竟是怎麼回事兒。
魏凌說：“想來羅慎遠是真心想幫宜寧的緣故。他願意幫忙是再好不過的！他年紀輕輕就是工部侍郎，前途無量。也就是跟宜寧的情誼深厚，又是她的兄長，所以願意幫她的忙。”
魏老太太好久才緩過神來，握著佛珠說：“咱們頭先就沒想到他，原是因為他是宜寧的兄長。這樣一看他倒是再好不過的！”
兩人湊一塊說話去瞭。
庭哥兒在魏老太太這裡練字，小丫頭正服侍他換紙，聽到他們說話就抬起頭看著宜寧：“姐姐，你要出嫁瞭？”
他最近幾日總聽到他們商量出嫁的事，他就私底下悄悄問身邊的大丫頭頌菊，什麼是出嫁。頌菊就告訴他：“就是小姐要成別人傢的媳婦瞭。”
魏庭還是不太明白：“那姐姐還跟我住嗎？”
頌菊笑著搖頭：“小姐就要和姑爺一起住瞭，以後有瞭您的小外甥啊，再抱回來看您。”
庭哥兒聽瞭就一直不太高興。
宜寧坐到他身邊看他寫字，摸瞭摸他的頭說：“庭哥兒今天練得怎麼樣瞭？”
庭哥兒卻丟下毛筆撇瞭撇嘴，跑去魏老太太懷裡坐著，委委屈屈的不說話瞭，也不理會宜寧瞭。
他的乳母佟氏最知道他，看瞭就笑：“小世子舍不得您出嫁呢。”
魏老太太摸著乖孫兒的背，笑著嘆氣：“這孩子！”
魏庭卻真的抿著嘴巴不再說話瞭，誰哄他都不幹。丫頭拿他喜歡的蟹殼黃烤餅給他，都讓他推開瞭。
宜寧搖搖頭，庭哥兒脾氣起來誰也勸不住，她的一貫做法，還是晾他一會兒吧。
誰也沒有註意他多久，魏老太太已經在盤算著宜寧成親那日請哪些人過來，或者要給宜寧多少陪嫁做添箱的問題瞭。宋媽媽等人更在旁邊著意添些意見：“我看該給小姐陪嫁整套的金絲楠。”或者是有婆子說，“要請定北侯夫人給咱們小姐做全福人才是，她是個兒女雙全，夫妻和睦的。”突如其來的婚事倒是讓人覺得喜氣洋洋，英國公府裡一掃愁雲，對將要到來的喜事很期待。
羅慎遠連夜去瞭府學胡同，把自己求娶宜寧的事告訴瞭羅成章。
羅成章正由郭姨娘服侍著吃晚膳，聞言哽瞭很久。
羅慎遠已經去提親瞭才來告訴他，其實也就是通知他一聲而已。無論自己是不是同意，對他的決定都沒有影響。
羅慎遠中瞭狀元，平步青雲官至工部侍郎。工部侍郎是個怎樣的肥差！凡舉國之土木、水利，軍火、軍用器物等，礦冶、紡織以及錢幣鑄造都歸於工部。他為羅傢撐起瞭門面，讓羅傢在京城當中名聲大噪。同時他現在就是羅傢最有話語權的人，羅成章對於羅慎遠隻能是建議和勸導。但是羅慎遠要做什麼決定，他沒辦法幹預。
但是他還是忍不住道：“荒唐！你和她是一起以兄妹相稱長大的，別人不知道，你難道還不知道？你……你這讓我有何顏面去見羅傢祖宗？”
“兒子也是告訴您一聲。”羅慎遠根本不為所動，“我已經請瞭徐大人做見證，徐大人也同意瞭。半個月之內就會成親，您到時候來就行，別的我會處理。”
羅成章面色僵硬，郭姨娘看瞭兩父子這般的對峙，嚇得話也不敢說。帶著已經十歲的軒哥兒退瞭下去。
“你……你莫不是在她還是你妹妹的時候，就已經動瞭心思？”羅成章從嘴裡擠出一句話，“她從小，你就待她不一樣。”
羅慎遠沉默：“父親，我早就知道宜寧非我親生妹妹瞭。”他說，“當年祖母臨死的時候我就知道瞭。”
羅成章的臉色更不好看。
羅慎遠又說：“我已經和母親說過這件事瞭，她倒是很高興。我也當您是同意瞭吧。祖母臨走的時候，就讓我一定要護著宜寧，她若是知道我今天要娶瞭宜寧，九泉之下一定也很欣慰，畢竟以後我就能一直護著她瞭。”他說這話的時候語調很緩慢。
羅成章看著兒子的眼神非常的陌生。
羅慎遠說完，告辭離開瞭羅成章的住處。走到外面的時候，他看著黑洞洞的夜晚，良久的不語。其實他心裡很清楚，就算他不知道宜寧非他親生妹妹，他內心的欲-望恐怕也不會減少分毫。若是真那般下去，總有一天他也許就控制不住瞭，然後做出傷害她的事情來，幸好她不是的。
他攏緊瞭披風，被簇擁著沉默地向門外走去。
這夜幾傢歡喜幾傢愁暫且不說，程瑯是整宿的未眠。
程瑯靠著東坡椅小憩。長案上擺的松油燈燒到瞭燈花，書房裡陡然變暗他也沒有理。他的手指上扣著一枚玉扳指，扳指敲擊的聲音在長夜裡格外的清晰。他閉著眼，火光讓他的臉顯出一種白玉的色澤，岑寂的夜色，偶爾聽到外面有人走動。
書房門被吱呀打開瞭，有人在他面前跪下：“程大人。”
“嗯。”他淡淡地應瞭一聲。
“小的問出來瞭。”跪著的人說，“蓮撫姑娘說，有人把她接到瞭新橋胡同的謝傢，一個長得十分漂亮的姑娘見瞭她，跟她說瞭這番話。讓她編造瞭假懷孕的事來找您，並且囑咐說務必要別人在場的時候說，不然您肯定拒不承認……去英國公府，也是這位姑娘想的。”
程瑯突然睜開眼睛，他的語氣陰寒：“謝蘊。”
跪著的人有些疑惑：“小的不太明白，您和謝二小姐並無交集，她為什麼和您過不去？”
“還能為瞭什麼，她應該是知道瞭她祖父有意於我，所以想壞瞭我的名聲不能娶她而已。”程瑯很瞭解謝蘊這種女子，他冷笑道，“她心有所屬，有意於咱們新任工部侍郎羅大人。”他說到這裡氣得咳嗽瞭幾聲。
謝蘊這個蠢貨，他從沒有想過要娶她，也沒有針對過她，她倒是好瞭。竟然用蓮撫來害他，和自己最想要的東西失之交臂。程瑯怎麼會不恨，他恨不得對她啖血食肉！
明明沒有希望的，但是魏凌給瞭他最大的希望。他甚至已經想好瞭，日後跟宜寧一起，宜寧每晨都能在他的懷裡醒過來，這是多麼好的事，他可以吻一吻她的額頭，哄她再睡一會兒。他待她一定至真至誠，和別的女子都不一樣。但卻被謝蘊給打碎瞭，而且還是因為這麼荒唐的理由。
“說到羅慎遠羅大人……”那人又說，“您走之後他就進瞭英國公府，許久未出。出來之後就往府學胡同的方向去瞭。”
程瑯聽到這裡，手裡的玉扳指一轉，他心裡隱隱有種預感，問道：“大晚上的，他去瞭府學胡同？”
府學胡同不遠就是羅慎遠的父親，羅成章辦公的地方。
程瑯想起瞭很多事。
宜寧差點被沈玉強-暴的時候，羅慎遠那種著急的樣子，跟往日的冷靜支持完全不同。那日他擄走宜寧，羅慎遠來找她的時候，那種陰沉的臉色。他躺回太師椅，突然覺得自己好像是鉆入瞭一個圈套，背後的人隱隱地浮出。
又有人通稟瞭進來，躬身道“四少爺，老太爺讓您過去。說那姑娘的事怎麼處理……您還要拿個章法才是。”
“什麼章法？”程瑯現在根本不想管孩子的事，他冷冷地道，“蓮撫我會連夜送出京城，找個地方安置。你就直接告訴老太爺，這個人、找個孩子從來沒有出現過，也沒有人見過。”
要是知道背後有陰謀，他不會這麼簡單放手的。
蓮撫的存在非常的束手束腳，他也不會讓蓮撫妨礙到他。謝蘊這個女人，他遲早會清算的。
沒過兩天，羅慎遠就請瞭徐渭徐大人上門來。
徐渭為人和氣，街沿巷閭的老百姓都知道。魏凌跟他雖不同道，但平日見瞭也要打招呼，關系還算不錯。徐渭笑瞇瞇地同魏凌吃酒，二人把酒言歡，倒也比往日親近多瞭。
徐渭一大早就上英國公來，實在是他操心羅慎遠的親事已久。楊凌可是在十八歲就成親瞭的，這個二十二歲瞭，說是連通房都沒有一個，長此以往可怎麼得瞭。
徐大人請羅慎遠在自己傢裡吃飯的時候，甚至讓夫人搜羅過一些京城女子的名冊給他看。他每次都隻是笑著翻翻，沒得個瞧中的。
夫人就跟徐大人講：“你們羅大人的確才華橫溢，沒幾個女子真的配得上他。但這眼光未免也太高瞭！”
她就不太喜歡羅慎遠瞭。
因此徐渭就很想看看羅慎遠瞧中的女子究竟是個什麼樣子，能讓他放得下來成親。可惜現在是看不到瞭，隻能等成瞭親再看。
徐大人很期待，被魏凌灌瞭一肚子酒精神振奮的離開瞭。
英國公府更是熱鬧，魏老太太帶著丫頭婆子和前來幫忙的宋氏一起清點給宜寧的嫁妝，每天都有東西從庫房裡抬出來。女子出嫁的嫁妝，許多都是由母親留下的，宜寧沒有母親，魏老太太就著意添瞭許多。魏凌看瞭魏老太太草擬的嫁妝單子後想瞭想，讓管事把他的庫房也打開。他的庫房許久未曾清理瞭，積滿灰塵。但是下人拿個雞毛撣子把灰塵掃瞭之後，那些蒙塵的珍寶就一件件的露出來。他又選瞭些添在女兒的嫁妝單子上。
等嫁妝單子送到宜寧手上的時候，她正在喝湯，差點就被嗆著瞭。
宋媽媽給她念：“您看看，金絲楠木千工拔步床，紫檀木鏤雕吉祥如意圍屏，五扇翡翠屏風，嵌象牙揀妝臺……這些是大件，小件的有青白釉梅瓶兩對，醬釉、藍釉、琺花彩、孔雀綠和青花等釉色若幹，釉裡紅十隻，金鳳展翅燭臺兩對，嵌綠松石靶鏡一對，白玉碗六隻。下面這些是珠寶首飾，藍紅寶石各兩盒，海南珠子四斛，金累絲簪子八隻，寶石、珍珠頭面四副……”
宜寧奪過來自己看，太陽穴就一抽一抽的疼。光這份嫁妝單子上的東西，二萬兩是足足的！這也太多瞭，特別是這些大件，不是嵌翡翠就是金絲楠的，抬在街上那該有多顯眼。太招搖瞭一些。
青渠在旁邊看著，也張大嘴驚訝道：“這麼多東西，得湊多少擔的嫁妝啊！”
“國公爺已經算過瞭，一百二十擔。”宋媽媽笑著答道，“小姐，您看看嫁妝單子可還有什麼要添置的。老太太說瞭，您一並告訴她就行。”
宜寧拿著嫁妝單子去見魏老太太，魏老太太正在和宋氏喝茶。
聽瞭宜寧的話，笑著對她招手：“咱們英國公府就你一個小姐，嫁妝不給你給誰。”她覺得宜寧做事總有些小心翼翼的，這番做派不像是英國公府的小姐。許是原來生活得不好，沒有人護著，為瞭不招惹禍事，凡事便都想著收斂鋒芒的緣故。魏老太太眉一挑，說她，“宜寧，你在我的身邊養的時間短，沒有人撐腰。小時候明珠要出門玩一趟，我都得要二三十個丫頭簇擁著她去。你還是正經的小姐，別怕！排場再大我英國公府又不是撐不起。”
宜寧還是第一次聽到老太太說這麼直接的話，的確是正一品的誥命夫人。
她還想說什麼，老太太卻打斷瞭她：“明天你長姐過來，給你看你成親時的大妝。好不好？”她摸瞭摸宜寧的發，那發柔軟得像一捧絲綢，又細。頭發細的孩子總是比別個身子骨差些。
她心裡突然就滿滿的憐惜，宜寧還這麼小，這麼細弱，就要嫁人瞭。
宜寧看到老太太的眼神突然變得很溫和。
她是凡事怕出格的人，總覺得不要萬事謹慎不要行差踏錯的好。這臨近出嫁瞭，不知道怎麼的還越發的緊張起來。有什麼好緊張的，不就是嫁給羅慎遠嗎，明明他就是看著自己長大的。
算瞭，反正她還有護衛做陪嫁呢，想這麼多做什麼。她笑著點頭：“好，那我都聽您的吧！”
魏老太太含笑，繼續跟宋氏說成親的事。她的語氣溫和，宜寧坐在圓凳上聽著兩位老人說話，老人傢說話慢而溫和，屋子裡點著檀香，有種歲月雋永的感覺。她從盤子裡拿瞭一粒葡萄，剝瞭皮給老太太吃。
其實宜寧的嫁妝多倒還不算什麼，可得苦瞭羅慎遠。畢竟男方給的聘禮沒有少於女方嫁妝的說法。
也不是魏凌這是有意無意的試探，總歸是拿出瞭二萬兩銀子的嫁妝，這還隻是嫁妝單子上的。羅慎遠怎麼著也要拿出三萬兩銀子的聘禮才行。
羅慎遠聽瞭英國公府來人的話，隻是微微一笑：“好的，我知道瞭。”
他似乎看不出有什麼壓力的樣子。
羅傢再怎麼有錢，但畢竟不是王公侯爵的，一次拿出這麼多銀子很難。
不知道這新任侍郎要怎麼辦才好。
來報的人暗自想著。
新任工部侍郎有一門自小定下的親事，且馬上就要迎娶人傢過門的事。在京城貴傢圈子裡傳開瞭。
謝蘊是從翠玉口中的知道的，她聽後臉色立刻就變瞭，驚訝的抬起頭：“他定的是哪傢姑娘？”
翠玉聲音低得細若蚊蠅：“說是他們傢祖母早年定下的，因女方尚且年幼，一直沒有正式定過。就是前幾月，兩傢才商議好瞭……定的是誰您也知道，便是英國公府小姐魏宜寧。上次在宮宴上差點被賜婚的那個。”
謝蘊更是皺眉：“這不可能，魏宜寧是他的妹妹，一個還不到十四的小姑娘……如何能嫁他！”
“二小姐，許是我們弄錯瞭。”翠玉繼續道，“奴婢猜測，羅大人娶這位英國公府小姐不是因為自小定親。而是因為上次的宮宴賜婚，那小姐招惹瞭禍事。英國公不得已才要把女兒嫁出去。羅大人是魏宜寧的兄長，恐怕也是為瞭幫她，才強行說娶的。”
這個謝蘊知道，那次宮宴回去姨母整宿整宿的睡不好，還讓人帶口信給英國公府，示意要早點把魏宜寧許配出去。但是這種情況下親事怎麼會好找親傢？她甚至聽說，魏凌連傢世一般的少年舉人都考慮過。難道羅慎遠真是為瞭幫英國公府，才娶瞭魏宜寧為妻？
“奴婢還打探到，在羅大人之前，程瑯是想去英國公府提親的。本來都要成瞭……但是被您找上門去的戲子打斷瞭。恐怕，也是因為這個，羅大人才不得不頂上的，否則便真是沒有適合的人願意娶他們小姐瞭。”
翠玉把語氣壓得很平，盡量不要惹瞭謝蘊。
謝蘊聽到這裡更是震驚：“程瑯本來是想向英國公府提親的？”
翠玉輕輕點頭，謝蘊就覺得耳邊全是轟轟的響聲，她頓時什麼力氣也沒有瞭，癱軟在貴妃椅上。
程瑯根本沒打算娶她……她卻破壞瞭程瑯的親事，反而因此讓羅慎遠娶瞭魏宜寧。這豈不是她親手把羅慎遠推出去瞭……若是程瑯娶瞭魏宜寧，羅慎遠便不會娶她瞭。
“我要去見他！”謝蘊突然從貴妃椅上站起來，“我要去勸勸他。不喜歡魏宜寧就不要為瞭幫她而娶她，自然會有人去娶她的……”想來想去她咬瞭咬牙，“我安排個人娶魏宜寧，讓姨母給她賜婚！”
“二小姐，您可不要糊塗瞭！”翠玉連忙扶著她坐下來，“國公爺在宮宴上已經說過有門親事，現在大傢都知道瞭是羅大人，皇後娘娘又怎麼會再賜婚！且皇後娘娘也不會再插手這件事瞭。再說羅大人已經請瞭自己的老師，徐渭徐閣老上門去說親瞭，您就算說什麼也沒有用啊……”
謝蘊不是不明白這些，她隻是太著急傷心瞭而已。
謝蘊頭靠著瓜瓞綿綿紋的寶藍色杭綢靠墊哭起來，眼淚順著下巴滑下去，她喃喃地說：“可我這麼喜歡他。”
她茫然得像個孩子一樣，翠玉少有看到她們高傲的小姐這麼弱小的樣子。
她也隻能勸謝蘊：“您可要想想，羅大人願意為瞭幫妹妹而娶她，可見是根本沒有把自己的親事當一回事的。這樣的人，您嫁瞭又能如何？我看那英國公府的小姐嫁瞭也未必得好，畢竟羅大人隻是把她當妹妹。不然怎的這麼多年都沒有定親？”
謝蘊望著窗外陽光下，開得紅艷艷的貼梗海棠，抿瞭抿唇，不知道是不是聽進去瞭一些。
“就算他不喜歡魏宜寧，但還是要娶她……”
翠玉心裡苦笑，小姐平日是個多精明的人，怎的一遇到羅慎遠就犯糊塗。她想說的重點又不是喜不喜歡。
謝蘊側過頭不語，這時候，外面有人通傳說謝夫人身邊的大丫頭過來瞭。
謝蘊請瞭她進來，隻見那丫頭挑簾走進來。向她屈身笑道：“二小姐，大喜事。有人來咱們府向您提親瞭！夫人說是程傢四公子程瑯，請瞭咱們表姑奶奶來提親的。”
程瑯怎麼會請人來向她提親！
謝蘊霍地站起來，臉色更不好看瞭，定瞭定神對翠玉說：“扶我去中堂看看。”
等她到中堂的時候，看到自傢的表姑奶奶正和老太爺說得高興：“那程瑯啊，我真是沒見過比他還俊的。往那兒一坐就跟幅畫似的，才華又是極為出眾的。程傢老太爺托瞭我這事，我心想，這可是再般配不過的一對！趕緊就上門來瞭。”
謝閣老自然是高興的，親傢公這速度還挺快的，他捋著胡須笑道：“自然，程瑯這小輩我是頗為欣賞的。”
表姑奶奶一聽這話就知道有戲，更是殷勤：“可不是，聽說馬上就要任都察院的大官瞭！配得上咱們蘊兒的！”
謝蘊聽到這裡咬唇，如果沒有意外，祖父絕對會同意這門親事的。想到那個叫蓮撫的藝妓，她低聲說：“那天之後就沒聽說過她，她人呢？”
“奴婢也不知道，進瞭英國公府後再沒見她出來過。想必是沒鬧成的。”
謝蘊緩緩嘆瞭口氣，當時她也考慮得不夠周全，出瞭這等醜事，英國公府肯定會全力為程瑯遮掩的。隻要有人再下狠手，殺瞭蓮撫，那蓮撫就是再想鬧開也是沒有可能的。
謝閣老也看到孫女過來瞭，笑著招手讓她過去。表姑奶奶拉著謝蘊的手好一通寒暄。
“蘊兒可見過那程瑯程大人？當真一表人才，風度翩翩。你見瞭也肯定喜歡，這京城裡想嫁給他的姑娘啊，可是多得數不勝數的！”
謝蘊不說話。
等謝閣老叫管傢把表姑奶奶送走瞭，才回過頭來說：“蘊兒，我知道你不喜歡程瑯，但能配得上你的，滿京城也找不出幾個來。你不如見見他再說吧，萬一你就喜歡他瞭呢？”見謝蘊不說話，謝閣老繼續道，“我已經請程瑯到傢裡來，現在就在前廳等著，由你父親接待著。你跟我去看看吧。”
謝蘊抬起臉，她這一生很少受過什麼挫折，傢裡的男孩都不如她聰明，父母兄長都寵愛她。姨母又是皇後，最是疼愛她，她從小跟著姨母身邊長見識。三歲識千字，五歲就能被《論語》，八歲的時候就能跟著祖父讀書。
她深深地吸瞭口氣，既然祖父非要她見，那就見吧。
她隨著祖父一起去前廳。
程瑯正坐在太師椅上喝茶，和她的父親談笑風生，語笑溫和。聽到聲音的時候回頭看瞭一眼。
謝蘊看著他，不知怎麼的突然想起那天，她第一次在新橋胡同看到他的情景。他從一片陰影下走出來，燈籠暖黃的光照得他面如冠玉，俊逸瀟灑。她的確沒有見過比她更好看的人瞭，甚至想不到哪個女子能夠站在他身邊。若是沒有羅慎遠，這人也是非常出色的。
程瑯則瞥到瞭屏風下露出的水青色繡蘭花的湘群裙角。
娶那人是再無可能，她知道瞭自己齷齪的心思，他又差點強行占有她，她能以平常心待自己恐怕都不容易瞭。程瑯很明白，那些少年的奢望和迷戀隻能壓抑在心底，不知道什麼時候又會再發作起來。
他嘴角露出一絲放縱的冷笑。
謝蘊不想嫁給他？那他還偏娶瞭她不可。對付這種女子，他手段多得是。
過瞭納吉禮，英國公府卻越發的熱鬧起來，徐大人回去之後不久，羅慎遠準備好的聘禮就從府學胡同抬進瞭英國公府。
聘禮單子合計下來，足足的四萬兩銀子。
魏凌拿著聘禮單子看瞭半天，大笑道：“我這好女婿啊！”羅傢傢底再厚實也是官宦世傢，錢財方面也束手束腳得多。卻不知他如何拿得出這四萬兩銀子的來，應該真是早有準備。不過他早年接宜寧回來的時候，為瞭聊表心意，給瞭羅成章五萬兩銀票，不知道有沒有在這裡頭。那可是五萬兩，對於英國公府來說也絕對不是個小數目。
魏凌叫瞭管傢進來，還沒等管傢進門就直接說：“小姐的聘禮單子全添到嫁妝裡，讓珍珠隨身帶著，等她過門瞭才告訴她。”他要給女孩兒一個驚喜，到時候她出嫁瞭，再看到聘禮單子，就知道父親的好瞭。
剛進門的管傢差點被門檻給絆倒瞭，結巴地問：“國公爺，那小姐的陪嫁加起來不就是七萬兩瞭？”
“多吧？”魏凌笑著說。
簡直太多瞭！而且瞧國公爺那樣子，似乎對於得瞭羅傢這麼多的聘禮很得意似的。管傢擦著汗問：“國公爺，咱們英國公府底子還在的吧？”
魏凌眉毛一挑：“你這什麼話。你傢國公爺我嫁女兒，多給點嫁妝都不行？”他就這麼一個女孩兒，不給她給誰。想到她馬上就是別傢的兒媳婦，等嫁瞭人，要服侍公婆，操持一大傢子的事，魏凌還是舍不得。
嫁妝就是腰板，嫁妝越多腰板越直，何況他們傢還有個羅成章在。
魏凌覺得自己要找羅成章談談才是。
宜寧也看瞭聘禮單子，心想三哥這太吃虧瞭。她就拿二萬兩去，他卻要拿四萬兩過來。羅成章一向吝嗇，要是知道瞭肯定不舒服。
她吃著剛上市的秋梨，吩咐丫頭去找庭哥兒回來吃梨子。
正好松枝過來通稟：“小姐，羅二太太攜著定北侯世子夫人來拜訪，剛去瞭老太太那裡，正朝咱們這兒來呢。”
林海如和長姐來瞭！宜寧是好久沒有看到過她們瞭，忙讓丫頭請她們進來。
林海如進來的時候抱著楠哥兒，一看到宜寧就笑瞇瞇的。
宜寧想抱瞭楠哥兒逗逗他，快一歲的楠哥兒卻很羞怯，剛到英國公府不習慣，躲在林海如的懷裡抿著小嘴。宜寧看到他粉粉的面頰軟和，就親瞭他一口。他連忙躲進林海如的懷裡不敢看宜寧。
“這孩子膽子小。”林海如說，“像他父親的性子，他父親說他小時候就這樣。”
宜寧卻很喜歡孩子羞怯，看到就想逗一逗。她把楠哥兒抱到自己懷裡，楠哥兒倒也不哭鬧，就是抓著宜寧的衣襟不敢動。逗瞭他一會兒就好瞭，軟軟地叫宜寧“姐姐”，一疊聲叫個不停。
林海如就說：“叫姐姐，如今該叫嫂嫂瞭。”就教楠哥兒改口，但楠哥兒執意叫姐姐，茫然地看著母親。似乎不明白母親為什麼教叫嫂嫂。
羅宜慧看著發笑，側頭和宜寧說話：“剛才跟你傢祖母商定瞭，再加上你三哥的意思，婚期定在九月初八。”
那豈不是半個月都沒有瞭！
宜寧微微一愣：“這是他決定的？”
這個他自然說的是羅慎遠。羅宜慧笑著點頭：“是他，你祖母也同意瞭。你覺得不好嗎？”
不是不好，隻是太突然瞭……宜寧也說不清楚，她答應他的時候，沒想到有這麼快的。
羅宜慧放下瞭手裡的茶盞，又從袖中拿出一本折子：“宜寧，你看看這個。”
宜寧接過來看，越看越覺得熟悉，抬起頭驚訝地看著羅宜慧：“這是……”這是當年羅老太太留給她的嫁妝！
她離開羅傢的時候沒有帶走，當時其實也沒有想起這樁事來。
羅宜慧笑著點頭：“是你三哥幫你拿來的，那個時候你要離開，父親沒有給你。他為瞭幫你，倒是費心瞭。”知道羅慎遠要娶宜寧的時候，她嚇瞭一跳，覺得這簡直荒唐。然後連夜做馬車去新橋胡同問羅慎遠的話。她當時語氣不太好，羅慎遠一直沒有說話，最後才反問她：“要是我不娶宜寧，她該怎麼辦。長姐能管她一輩子，還是英國公府管她一輩子？”
她那個時候愣瞭一下，然後就沒有再說什麼瞭。
“我知道。”宜寧摩挲著這本冊子燙金的邊，她的眼神有片刻的茫然。
從小羅慎遠就對她好。但是他的性子這麼淡漠，很難表露自己的情緒，除瞭那次雨夜。宜寧也弄不明白，他真的喜歡她嗎？
他提出兩人以兄妹之禮繼續相處，她有點驚訝，然後就答應瞭。想想這樣也好，她畢竟還小。
林海如倒是沒有驚訝。
實際自上次打瞭羅慎遠一個巴掌之後，她就知道繼子的心不可撼動，早等著這一天瞭。反正她沒羅宜慧這麼操心操肺，娶回來也好，她自己就變成瞭宜寧的婆婆，還不擔心哪個惡婆婆對她不好。又解決瞭羅慎遠的婚事，而且解決得讓他很高興。想到這些林海如渾身通泰，飯都比平時多吃好幾碗，每天睡得又好，簡直很開心。就盼著宜寧嫁過去跟她做伴瞭。
她又逗著楠哥兒叫宜寧嫂嫂，楠哥兒就抓著手裡的梨子吃，不理母親瞭。
女方在出嫁之前就不能見男方，宜寧見不到羅慎遠，不知道他在做什麼想什麼，這其實是一種讓人充滿期待的情緒。
望著林海如的笑臉，她突然對出嫁那一天的到來感到非常的忐忑。
他會穿著大紅的喜服朝她走過來，他這麼高大。肯定很好看的吧！
林海如和羅宜慧要回去籌備，也沒在英國公府久留。宜寧第二天送瞭她們離開後，去給魏凌請安，他正在和魏老太太商量賓客的名單。
英國公魏傢雖說主枝血脈較少，但旁支卻有很多。趙明珠的母親算起來就是魏老太爺庶妹所生之女，老太爺共是三個兄弟還有四個姐妹，這些都是要請的。還有魏凌的那些官場上的朋友，魏老太太娘傢的人。
宜寧見管事們正認真的核對，輕手輕腳的端瞭盤紅棗山藥糕上去。她聽到魏凌說：“定北侯府自然是要請的，忠勤伯傢……”他眼中閃過一絲冷意，“他們如今式微瞭，自然不用。”
他出事的時候，忠勤伯落井下石，魏凌自然沒有放過他們。
有次忠勤伯走慢瞭攔在直道上，魏凌叫馬車直接跑過去，要不是忠勤伯躲得及時，差點就要被馬蹄給踩瞭。忠勤伯氣得去禦前參瞭一本，反倒得瞭皇上的訓斥，說他是“小題大做”，這下所有人都看出皇上袒護英國公，再沒人敢和忠勤伯說話瞭。
後來又有人參瞭忠勤伯一本，說他玩忽職守，縱容手下的將士去喝酒在花樓裡打瞭人。這本來就是件雞毛蒜皮的小事，卻被皇上抓來肅整軍風，把忠勤伯扔去瞭雲南一個偏遠的衛所。
雲南那邊土司眾多，都是世襲的。朝廷派去的官員基本就是坐冷板凳，五六年都回不來一次，回來也是灰頭土臉的。忠勤伯從此徹底沒有瞭脾氣。
“陸都督是宜寧的義父，又是宣大總督，你的上司，不能少瞭他。”魏老太太說，“不知道成親的時候他回不回得來？給他自然是安排上席，若是回不來豈不浪費瞭。”
宜寧眉心微跳，手裡的盤子磕到瞭八仙桌上的仙鶴祥雲雕花。
魏凌看瞭宜寧一眼，說：“陸嘉學在大同，大同總兵就乖得跟孫子一樣，那邊半點動靜也沒有。也不知道他能不能回來。還是把席位預留著，我叫人送請帖去大同就是瞭。”
魏老太太在紅箋上記瞭名字，抬頭問宜寧：“你可有什麼發小或者玩伴要請？”
魏凌就笑著說：“她這麼懶，肯定沒幾個發小。不信你問她。”
宜寧道：“父親你莫誣陷我，我怎的沒有瞭？”
結果想來想去，除瞭個賀二小姐說過幾句話，別的竟然真的找不到幾個。宜寧有點納悶，她人緣這麼差？平時都不覺得啊。
魏凌哈哈一笑，摸瞭摸女兒的頭：“好瞭，你成親的時候，閨房裡要熱熱鬧鬧的。便請你長姐，再加賀傢的兩個姐妹，還有定北侯府的幾個小姐如何？”
宜寧又想，她倒是還有兩個發小，羅宜玉和羅宜秀。
不過昨日長姐跟她說過羅宜秀和羅宜玉的事。
“宜玉嫁瞭劉靜之後，劉靜十分寵她，越寵越不像樣子。你知道她本來就不喜歡劉靜，晚上讓劉靜去書房睡。結果劉靜的母親知道瞭，指桑罵槐地說她不守婦德，她就氣得回瞭娘傢。倒是宜秀嫁人之後收斂瞭三分的性子，比原來文靜多瞭，就是五姑爺想收瞭她的大丫頭做通房——她也不高興，回瞭娘傢跟宜玉住。三天一大吵兩天一小吵的，互相指責，跟火藥桶一樣，傢裡人都避著她們倆。”
宜寧想瞭很久，她覺得，還是不要請這對冤傢姐妹過來比較好……
賓客的名單差不多商議瞭下來。
魏凌下午要去皇宮裡一趟，宜寧就服侍著魏老太太回靜安居睡午覺。
魏老太太臨睡前披著單衣，看宜寧的聘禮單子，一邊看一邊打趣宜寧：“他哪兒來的這麼多銀子，你嫁過去要是發現他是個大貪官，這些銀子都是貪墨來的，可要如何是好？”
宜寧想到日後羅慎遠掌控朝堂，無言官再敢彈劾他的霸氣……搞不好還真的是。
她微微一怔，突然想起瞭。
前世羅慎遠的妻子是誰。
孫從婉是嫁給他瞭的，但是孫從婉嫁給他不過五年就病沒瞭。兩年之後他就續瞭弦，娶瞭時任都察院都禦史葛洪年的嫡長孫女葛妙雲為繼室。葛洪年會把孫女嫁給羅慎遠做繼室，很多人都非常驚訝。宜寧之所以印象不深刻，是因為這位葛妙雲幾乎從未在世傢裡露過面，一個典型的後宅女子，溫溫諾諾的。相夫教子便是一生。
羅慎遠娶瞭葛妙雲之後一年，徐渭就死瞭。所有人都以為羅慎遠會因此仕途沒落，但他不到一年就做瞭工部尚書，再半年之後進入瞭內閣。
最後汪遠死於他手，所有人才意識到這個人他的隱忍和狠毒。
至於那個後宅的女人，她的名字更像是一片佈景。她唯一的作用，也就是點綴在羅慎遠的名字身邊，像明月光輝下暗淡的星辰。
丫頭帶著魏嘉進來給魏老太太請安，魏嘉手裡提瞭個蟈蟈的小籠子，但是裡面裝瞭一隻竹象。魏嘉拿著蟈蟈的籠子跑到宜寧身邊，笑嘻嘻的聲音讓宜寧回過神來：“宜寧姐姐，這是在竹林裡捉來的。你瞧它多好看啊！”
魏嘉是在山東長大的，常和魏英下屬的女孩兒玩，沒有別的世傢孩子的嬌氣，喜歡養動物，像個鄉紳傢的小姐。
宜寧就摸瞭摸她的頭：“嘉嘉知道怎麼養它嗎？”
魏嘉就睜大眼好奇地看著她。
許氏看瞭臉色一沉，不喜道：“嘉嘉，你可是嫡出的小姐，怎麼能拿這些東西當玩意兒？”說著就要找伺候魏嘉的丫頭進來問問，“是誰帶小姐去捉的？”
她這話弄得大傢都不太舒服。
許氏那日被宜寧下瞭面子，一直就不喜歡宜寧。
閨閣女子就該待在閨閣裡，哪裡有出來管傢，對長輩還這麼不留情面的。
原以為她是親事不好，魏老太太才避而不談。結果人傢定下的親事是新任工部侍郎羅慎遠，當年名震京城的狀元郎。送來的聘禮把老太太都驚著瞭。
她當時很驚訝，後來才知道。羅慎遠是宜寧的義兄，兩人的親事自小就定下瞭，她才想通瞭幾分。若不是有這層關系在，人傢又怎麼會娶一個來歷不明的喪母庶女。
宜寧低頭喝茶，就當沒聽到許氏的話。
她為瞭這個跟許氏計較，就是她不夠大氣瞭。
許氏的貼身丫頭把蟈蟈籠子扔出去。魏嘉被奪去瞭蟈蟈籠子，忍不住嗚嗚地哭起來。
這時候突然挑簾走進來兩個丫頭，連通稟都沒有通稟，走進來就低頭在魏老太太身邊耳語。
魏老太太聽瞭她們的話神色立刻就不對瞭。
宜寧抬起瞭頭。
這兩個丫頭她沒怎麼見過，應該是魏老太太安排在府裡的丫頭。貿然過來稟報，肯定是有大事，她立刻問：“祖母？”
魏老太太屏退瞭左右，臉色沉得發黑：“……山松館出事瞭，你跟我一起去。”她語氣微頓，“現在就去！”
山松館是魏頤的住處。他不在五城兵馬司的時候，就在山松館休息。原來是魏老太爺安享晚年的住處，半山腰上種著許多松樹。到瞭冬天寒霧迷蒙，縹緲如仙境。夏天陰涼避暑，綠蔭如蓋。魏老太太本是好意，才把這地方給瞭魏頤住著。
山松館能出什麼事？
宜寧扶著魏老太太的手出瞭靜安居，發現許氏已經先一步離開瞭，應該是魏頤身邊的丫頭也來叫她過去瞭。
魏老太太才跟宜寧說是怎麼回事。她派瞭個叫蘆柑的丫頭在山松館當值，魏頤就推說自己有丫頭，不要她去服侍。蘆柑當然沒說什麼，也就是今天去山松館換被褥的時候，發現魏頤神色不對，等他走瞭之後蘆柑悄悄地進內室看，竟然在碧紗櫥裡看到瞭躲在裡面的趙明珠。
蘆柑是在魏老太太身邊伺候過的大丫頭，當即就知道事情嚴重瞭！讓小丫頭看著，自己飛奔過來告訴魏老太太。
魏老太太聽瞭又氣又急。一則趙明珠做事太過荒唐，二則宜寧成親在即，後日就要開始搭臺試灶，準備婚宴瞭。魏傢的賓客也會陸續趕來，這時候出岔子就是給英國公府出醜。
宜寧早就知道趙明珠的膽子大，不然也不會前世在英國公府和寧遠侯府橫著走，卻不知道她這般膽子大！
魏老太太帶著宜寧進山松館，立刻就沖進碧紗櫥。看到被丫頭制住的趙明珠穿著一件鵝黃色的紗羅衣，抬頭倔強又有幾分可憐地看著她。甚至隱約可看見她寶藍色的，繡水草紋的潞稠肚兜。一截雪白的脖頸……
魏老太太怒火攻心，想到這個小女孩是如何在自己身邊長大的，如何單純可愛的樣子。這比什麼都刺激她，她抬手就打瞭趙明珠一個巴掌：“你爭不爭氣？我已經要給你定下親事瞭，你這般作踐自己幹什麼！就那麼喜歡他？”
趙明珠被打蒙瞭，好久才哭出來。
魏老太太的腦子裡轟然一片空白，畢竟是捧在手心疼瞭這麼多年。其實明珠若是出事，她受到的打擊和情緒波動遠比宜寧的要大。這是歲月積攢的情分，宜寧無論如何都比不瞭。
宜寧卻是最冷靜的一個，她叫珍珠立刻把山松堂的丫頭婆子清理出去，把剛才見證的丫頭送到正堂等著。然後才跟魏老太太說：“祖母，您別氣糊塗瞭，事情要分輕重緩急……”
魏老太太被宜寧提醒瞭才反應過來，立刻讓兩個婆子把趙明珠拉起來：“看看她……可是清白的身子！”趙明珠哭著說是，讓魏老太太不要看瞭，魏老太太已經信不過她瞭。還是被婆子按住瞭雙腿，然後幔帳放瞭下來……
這對女子來說實在是很屈辱，宜寧別過瞭頭。
魏老太太已經叫人去找魏頤回來。故魏頤還沒到五城兵馬司，就被魏老太太的人攔住瞭。
他掉頭回到山松堂門口的時候，許氏就在門口等著他。
她的臉色也很難看：“我問你，你是不是跟那個趙明珠來往？”
魏頤一聽就知是事情暴露，頓時心跳如鼓。
母親管教得很嚴格，他身邊的丫頭都是選的老實本分的，連個手都碰不得，更別說做他的通房。這樣一來，他對男女之事本來就好奇，跟明珠有瞭幾分意思之後，就讓明珠到他這裡來找他……但是絕不敢真的做什麼！
隻是少男少女的，荒唐刺激著膽子就大瞭，規矩也忘瞭。
許氏看高大英俊的兒子不說話，就明白是真的瞭，她氣得直道好，“魏頤，你是什麼身份。那趙明珠又是什麼身份？她想靠這個進我們傢的門，我告訴你絕不可能！”
魏頤怕母親責怪，連忙說：“原是她來找我的，兒子……兒子什麼都沒做過！”
許氏聽瞭兒子的話，才面色稍微緩和點：“既不是你主動，那就是她恬不知恥要纏著你。你跟我過來，我暫不跟你計較，把魏老太太那裡說通才是。”
她怕魏老太太一沖動之下，就要魏頤娶瞭趙明珠。
趙明珠驗過身，的確還是完璧之身。魏老太太聽瞭臉色並沒有好多少，而是讓趙明珠重新換瞭件端莊的褙子，跪到瞭中堂裡。
她問瞭趙明珠幾句話，她就情緒崩潰，指著宜寧開始哭：“她的命多好！沒有程瑯娶她，還有個兄長羅慎遠撐著。我呢？您舉要把我配給一個秀才？我雖然不是您親生的，但也是您養大的，您就偏心成這樣，她嫁的是正三品的大員，我嫁的是個秀才！我……我總要為我打算！”
魏老太太聽瞭氣得肝兒疼。
“你的親事怎麼差瞭？范傢世代耕讀，傢裡有田產有房契。再者范大公子讀書勤懇，後年就要秋闈，到時候中瞭舉人，你就是舉人太太。再中瞭進士，還不能給你掙個誥命回來？那官宦之傢真正的苦，宜寧不知道，你也未必知道！”
趙明珠卻笑瞭笑說：“當年我外祖母讓母親嫁給我父親的時候，就是這麼說的。您看看，我母親和父親現在怎麼樣瞭？外祖母總是說，等他考中瞭舉有出息就好瞭……二十多年瞭，我父親還是個秀才。傢裡不寬裕，卻還學瞭別人納妾來氣我母親！”
魏老太太氣得不想再說話瞭。
這時候許氏帶著魏頤進來瞭。
一進來之後，許氏就坐在瞭魏老太太身邊，看著趙明珠的眼神帶著冰冷的打量。慢慢拿起茶杯。
“老太太，頤哥兒跟我說瞭。是明珠自己要來找他的，他也是半推半拒的，可是沒有辦法。您也知道，這事上男孩兒本來就容易被帶偏。”
趙明珠聽到這裡驚訝地看著魏頤，心頓時就寒瞭。
魏頤別過頭，英俊的臉浮出幾分淡淡的別扭。
沒有辦法的事，母親絕不會讓他娶趙明珠的，納妾都難。用這個說辭推瞭免得節外生枝。
許氏繼續說：“您也知道，我一向管教頤哥兒的嚴。身邊的丫頭都不敢造次，不想到瞭您這兒來還有這樣的事。您可要明辨——這樣的女子，未成親就跟別人勾搭不清，我們傢可不敢要。”
趙明珠聽到這裡，見魏頤又不反駁。她低聲道：“堂嬸，沒得您這樣過分的！”
許氏卻根本不理她。
趙明珠就算還是完璧之身，但也清白被毀瞭。
英國公府馬上就要操辦婚事瞭，這時候這種事決不能傳出去。很可能趙明珠也就吃個啞巴虧，但以後在英國公府就無法處下去瞭。
宜寧卻聽不慣許氏這個說辭。這事男女都有錯，怎的就怪一方瞭？
她站出來，緩緩道：“堂嬸此話不妥。俗話說一個巴掌拍不響，要是魏頤堂兄嚴詞拒絕瞭，明珠姐姐一介女流之輩，難不成還能強過魏頤堂兄。”
趙明珠沒想到羅宜寧會幫她說話，她有些錯愕。
許氏笑道：“宜寧，你一個未出閣的小姑娘，可不要管這些事。好生在屋子裡繡嫁衣等著出嫁才是正經。”
宜寧也是笑瞭：“堂嬸覺得我是女子，我說話您不用聽。但我卻要說瞭，我雖然是女流之輩，也知道什麼是責任。有些時候男子敢做不敢當——連女子都不如！這樣的人你能指望他支應門庭，振興傢族就是空話，他連自己都管不瞭！”
許氏聽出宜寧說的是魏頤，表情一寒：“你小小年紀，可不能牙尖嘴利瞭去。”
“我說的句句是肺腑之言，為瞭堂嬸和堂兄考慮。”宜寧不緊不慢地說，“堂嬸偏偏覺得我是牙尖嘴利，那是因為忠言逆耳，所以您才不喜歡。”
論說話氣人，宜寧早就是高手瞭。當年她舌戰喬姨娘的風采，這些人是沒看到。
許氏果然被她氣得臉色通紅。
魏老太太擺瞭擺手，說：“老三傢的，行瞭。”
她從不稱呼許氏為老三傢的，許氏聽瞭都沒反應過來。
魏老太太看向魏頤說：“這事不聽你母親的，你自己說該怎麼辦。你堂妹說的話有無道理，你心裡是最清楚的。”
魏頤看著羅宜寧。他突然想起那日英國公府出事的時候，她纖瘦的背影甚至有種清越孤拔的氣質。現在她看著他，好像根本沒把他放在眼裡。他低下頭沉聲道：“母親，別說瞭。我該負責的……”
他猶豫瞭一下：“論出身，明珠不能給我做正妻。不如以貴妾的禮迎她入門。”
趙明珠聽到這裡，她是什麼都瞭然瞭。若一開始她就心冷瞭，現在就完全的淡瞭下來。
她低頭冷冷地笑瞭笑。
許氏還是不同意，她站起來說：“老太太，咱們雖然分宗瞭，但平日來往不少。您們傢有難，我也未曾避嫌，畢竟都是一傢人。但是沒得縱著別人算計我傢頤哥兒的，趙明珠要是沒有算計頤哥兒的心思，讓我娶她進門給頤哥兒當正室都行！”
魏老太太忍瞭又忍，正欲繼續說，趙明珠卻出聲瞭：“外祖母，不用瞭。”
她從地上站起來，笑著說：“我不嫁他——什麼貴妾正室，我都不稀罕瞭。宜寧妹妹說得對，靠他來支應門庭振興傢族，就是個笑話！”
魏老太太沒想到趙明珠會突然說出這番話來。
趙明珠繼續說：“堂嬸您也不必擔心我算計您傢頤哥兒。我算計他？他自己心裡門兒清是怎麼回事，裝傻充愣的占便宜唄。我還後悔呢。您可別為瞭這個傷瞭兩傢的和氣，我反正也不要您兒子娶我，就當被狗咬瞭口。您說呢？”
許氏覺得這話聽著也不舒服，渾身都不對。
魏老太太聽到這裡反而笑瞭笑。
她也看不上魏頤這番做派，聽不慣許氏說的這些話。趙明珠能想通最好。
她不怕趙明珠做錯事，就怕她把自己繞進死胡同裡。
她招手讓明珠和宜寧到她面前去，她握著兩個孫女的手說：“明珠也說瞭，那我便尊重她的意思。不過這山松館，頤哥兒可不能繼續住下去瞭，畢竟客人越來越多瞭，府裡難免就局促瞭……”
許氏表情微僵，魏老太太這是在下逐客令瞭。
她又是個驕傲的人，大不瞭從此不和英國公府來往瞭，沒得他們這麼趕人的！
許氏二話不說，拉著沒反應過來的兒子就去收拾東西瞭。
魏老太太帶著宜寧和趙明珠回瞭靜安居。
靜安居的西次間裡，魏老太太和來問親事的管事商量。趙明珠坐在靠墊上，仿佛剛經歷一場生死，剛才是很硬氣的。現在卻反應不過來瞭，很茫然。
宜寧把手裡新嫩的核桃仁帶給她。新鮮的核桃最好吃，比花生要香甜得多。
趙明珠接過去，突然說：“謝謝你。”
宜寧知道她在謝剛才的事，她搖搖頭：“我也不是什麼好人，我就是聽不慣堂嬸的話，沒想幫你的。”
趙明珠害她的事不少，她現在都對趙明珠沒什麼好感。
“但你幫瞭我。”趙明珠認真的說，“我這個人沒別的好，但是恩怨分明。你幫瞭我，我以後就會報答你的。”
她突然抬起頭說：“你……你的嫁妝單子呢？我幫你添幾樣嫁妝吧。我那裡也有不少東西的……”
宜寧拒絕說：“不必，嫁妝單子已經定下來瞭。”
趙明珠有些失望地哦瞭一聲，靠著靠墊，繼續看外面已經開始泛黃的銀杏樹。她說：“我說的話你不要在意。我知道你不容易，你那個兄長……雖說娶瞭你，但你們成親後怎麼辦？他若是以兄妹之禮繼續待你，你豈不是很可憐。他若不以兄妹之禮待你，你還這麼小，身子骨都沒有長開，又怎麼受得住……”
似乎覺得跟宜寧說這些不好，趙明珠就吃核桃，不繼續說瞭。
宜寧就當沒聽到，既然趙明珠向她表達善意，她也不會拂瞭她的臉面。而且從沒有這樣跟趙明珠說過話，倒是挺新鮮的，她似乎也沒這麼糟的。就問她：“那你的親事要怎麼辦？”
趙明珠有些茫然：“不知道。”但她很快就堅定瞭，“我要做人上人的，絕不嫁秀才。到時候把那魏頤許氏踩在腳下，叫他們喊我姑奶奶。”
宜寧聽著笑瞭笑。
至少趙明珠有個明確的目標，也挺好的。