二十天後，欠債十萬兩銀子以上的三十二名外省武官陸續入京。這些丘八爺們在京都有公館，先到的各自走門路，拜阿哥、會同寅；後到的觀望風色，打探消息；一個個都懷著鬼胎；說什麼“傻子過年看隔壁”。他們抱定瞭主意：瞧著三大戶——魏東亭、穆子煦、武丹。直到四月二十三，胤祥接到南京巡撫衙門遞進來的稟片，說魏東亭患瘧疾，病情沉重，危在旦夕，實在不能奉召入京。六部官員們紛紛傳言，說魏東亭是因朝廷逼債，憂急交加病倒瞭。接著第二日，又接江南巡撫急報，說穆子煦啟程的前一日暴病而亡！
消息傳來，京官們立刻大嘩。由王鴻緒，阿靈阿、揆敘挑頭兒，連章彈劾施世綸。有的說施世綸有心亂政心懷叵測；有的說施世綸逼良為娼——逼迫下頭官員貪污受賄，刮地皮。接著大理寺、鴻臚院一窩蜂起，奏章雪片也似飛進大內，京城官場立時氣氛緊張，雖說沒敢明指欽差胤祥；其實誰都知道，轟倒瞭施世綸，胤祥、胤禛這兩個廟主也就沒瞭香火。
接到穆子煦亡訊，胤祥心下也不免著慌，但他拿定瞭破釜沉舟的主意，交待施世綸穩住神，預備著督撫會議，自己抽身趕往西華門入大內來見胤礽。
“如何！惹出麻煩瞭吧？”胤礽正和師傅王掞下棋，一見面就埋怨道，“我最怕的就是出人命，如今穆子煦死瞭！剛才萬歲叫瞭上書房的人，還有禮部尚書，正在養心殿給穆子煦擬謚號，真是件頭疼事啊！這樣吧，你先回戶部把人召集起來，午時過瞭我去戶部。”
胤祥出瞭毓慶宮，覺得兩條腿都是軟的，在乾清門的天街，正碰上胤禛從永巷踱出來，便停住瞭腳步。
“我剛從養心殿出來。”胤禛見他臉色不好，便道，“你拿穩著，沒有什麼大不瞭的。生老病死人之常情。差事出瞭差錯，都是我的幹系，不幹皇太子和你的事。你去見皇上麼？武丹在裡頭，他已經答應還債呢！”胤祥聽瞭，壓在心裡的一塊石頭落下瞭。正要進去，胤禛把他叫住瞭：“老十三，給你這個。”說著從靴頁子裡抽出一張紙來。
胤祥接過看時，卻是一張正黃旗旗主簽瞭名的空白單子，下頭還加蓋瞭內務府的關防。他有點不知所措地問道：“這給我做什麼用？”胤禛呵呵一笑。胤祥這才想起阿蘭的事，騰地紅瞭臉，拂瞭拂折起來塞進袖子裡，想說句感激的話，又覺無用，隻深深一躬，昂然而去。胤祥來到養心殿，康熙正和武丹說話。
“你來瞭，且站一邊。”康熙吩咐道。
“魏東亭的病不知怎樣？”康熙擤瞭一下鼻涕，又道，“你路經南京該去看看他。若沒有穆子煦這事，朕還不擔心，如今倒真的也有點恐懼瞭……”武丹感動得渾身抖動，理瞭一下蒼白的發辮，顫巍巍地說道：“這是奴才疏忽。藩司衙門催著奴才北上，沒有顧上。”康熙聽瞭，呆呆出瞭一陣子神，轉臉一笑，問胤祥：“清理虧空大總管，你瞧著這事該怎麼辦！”
胤祥低頭略一沉思，笑道：“賬，恐怕還是應該還。兒臣也曉得，魏、穆、武三位老臣，功高望重，深得聖眷。唯其如此，更應為百官表率，成全主上至公至明之心，如實在力不能及，似亦應定出還銀日期，以杜絕小人之口，使清債差使得以圓滿辦妥。將來皇上施恩，恩出自上，也不至於就牽扯到目前大局——這是兒臣的一點小見識，請父皇聖裁！”
“哦？”康熙盯視胤祥移時，突然哈哈大笑，“恐怕這是老四的見識吧？張廷玉，馬齊，方才胤禛是不是也是這個意思？”馬齊道：“四阿哥和十三阿哥說的都是正理。不過目下群議紛紛，連章彈劾施世綸，施世綸的日子很不好過。聽說他把傢小都送回傢鄉瞭：預備著謫戍。雖是說彈劾施世綸，其實也就連著太子、四阿哥和十三阿哥，這局面也就令人可慮。奴才以為似應從緩辦理，稍過些時日從容去做，可以免去許多麻煩。”
胤祥濃眉一挑，說道：“皇阿瑪，這時候一步也不可退，退則全功盡棄——這是兒臣自己的主意。魏東亭諸人是忠良，兒臣心裡十分明白，但眾人都在看他們，若不清理，全盤兒就得翻轉！目下不少人恨不得拿兒臣食肉寢皮，兒臣也顧不瞭這許多。”康熙瞇著眼欣賞地看著胤祥，陡地想起太子前幾日吞吞吐吐想甩手兒不管的話，心中升起一陣不快，旋又笑道：“《水滸》上有個拼命三郎，朕看我傢老十三算得上是個‘拼命十三郎’！既然你是舍生取義，不必顧忌，隻管按你的本心去做。太子有些顧慮，這不要緊，明兒朕見他自有道理。至於魏東亭幾個人欠債的事，你催隻管催，朕看他們不至於叫你這小子為難。”胤祥聽著這話，果然有從大內為魏、穆等人墊付的意思，心中不由暗喜，便叩頭要辭，康熙笑道：“朕代武丹向你討個假，他今日就不必去戶部聽你教訓瞭。朕要出宮走動走動——如今這幾個侍衛，就劉鐵成、德楞泰還算有個樣子——一個粗魯一個憨，像鄂倫岱那起子人，隻曉得狐假虎威，令人望而生厭。武丹進京不容易，讓我們主仆在一起暢談暢談，你去吧！”
胤祥興沖沖來到戶部，還差一刻不到午時，便命眾官都到大堂集會，幾十個官員一齊躬身叩頭，齊呼：“恭請十三爺金安！”
“眾位好！”胤祥似笑不笑答應一聲，命眾人兩側坐瞭，自己居中坐瞭，將方才在養心殿講的那番道理又詳述瞭一遍，又鼓勵道：“諸公在外帶兵，都是國傢柱石，人中之傑，響鼓不用重槌。方才在萬歲跟前武丹老將軍一口承諾，所欠銀兩今秋一體交清。他還給魏東亭打瞭包票，也在今秋交還完畢。——你們怎麼辦？大傢說說看。”
他盡自講得口幹舌燥，無奈這些人深知魏、武等人的傢底，根本不相信。胤祥又問瞭兩遍，福建提督左振邦幹咳一聲，說道：“欠債自然是要還的。十三爺明鑒，下官每年隻一百六十兩俸銀，又比不得文官，能從賦稅裡頭抽火耗。喝兵血的事我不敢做，不瞞十三爺，如果不吃幾個空額，連師爺、書辦都請不起。還銀子的事，是否多限些日子——比如說五年如何？”
他這一開口，眾人便七嘴八舌地接瞭上來。有的說：“誰願意背債誰是龜兒子養的！有什麼辦法？”有的說：“我這次進京盤纏，還是向人傢借的哩。”有的還說：“不瞞十三爺，我京裡沒公館，是餓著肚皮來戶部的！”在京有公館的立刻反駁：“有公館又怎樣？我也是餓著肚子來的，傢人都被我攆走瞭，少一張口就少一項支出……”這幹子翎頂輝煌的將軍，也是欺胤祥年少，料他不敢把自己怎麼樣，愈說愈把自己說成一群叫花子。
“真的到這份兒上瞭？”胤祥靈機一動，叫來施世綸，悄悄吩咐瞭幾句。
施世綸臉色陡變，輕聲問道：“使得麼？”
胤祥沉著臉道：“出瞭事都是我的。”施世綸離去。胤祥又轉向眾人，臉上毫無表情，冷冷說道：“我們吃茶說話。凡有揭不開鍋的，今日就搬進我的府裡住，我先養起來！來人，獻茶。”
沒有人答話。
衙役將茶端上來瞭。眾人唏噓啜茶，饒有興致地聽著胤祥說話。“——何至於就到這般境地？”胤祥說道，“我雖年輕，下頭的事也略知一二。年俸固然不多，可有誰是指望年俸過日子的？一是地方官有規例銀子，春夏秋冬四時不斷；二是軍餉空額；三是遇有盜案劫案，朝廷有額外補貼，下頭軍官孝敬的也不在少數……”他歷歷數來，如說傢常。眾人聽瞭無不目瞪口呆。
聽著聽著，眾人一個個都坐不住瞭，人人都覺得肚裡倒胃——卻不知是茶中用瞭藥，——先時還撐著忍著，都憋得臉色發青。左振邦挑頭兒“哇……”地嘔吐出來。早晨在六合居吃的黃燜鴨，羊乳燉鴿蛋……一股腦兒吐個罄盡，還夾著酒氣酸液。
“哇……”
“哇……”
左振邦一開頭，眾人哪裡還忍得？一個個彎腰躬背，吐嘔不止。把個戶部大堂，弄得臭氣四溢。站在一旁的戶部吏員、衙役人人掩鼻，個個攢眉。
“哼！”胤祥款款起身，繞室走瞭一遭，虎視眈眈望著眾人，問道：“哪位大人吐的是蘿卜白菜，出來說話！我胤祥立刻奏明聖上，免還國債！”
眾人此時才回過神來，知是中瞭這小子的計，心中無不大怒，恰巧，這時胤礽提著袍角拾級進來，一進門就被熏得一怔，掩著鼻子問道：“這是怎麼瞭，哪來這麼大的味兒？”
“太子！”左振邦卻認為這出戲是太子一手安排的，見他裝模作樣，由不得光火，一步離席叩下頭去，惡狠狠說道：“左某是個帶兵丘八，不懂什麼禮數。爺要是瞧著我們不地道，一刀宰瞭就是瞭，用不著這麼糟蹋人！”
胤礽愕然看著眾人，說道：“我確實不知道是怎麼回事。你們都是出生入死為國傢效力的人，誰會糟蹋你們？”
“您問十三爺！”左振邦說道，“您問問在座的人，我們造瞭什麼孽？為什麼被逼得如此走投無路……在這裡受訓吃苦……”說罷放聲大哭！眾官員此刻才回過神來，黑鴉鴉地跪瞭一片。聽左振邦放潑號啕，哭得十分淒惻，其餘的人都低頭啜泣不語。
胤祥一笑下座，說道：“太子爺，是我在茶裡放瞭點藥，大傢都裝窮，其實吃得腦滿腸肥，瀉瀉火也好——”
“昏聵！”胤礽眼一瞪止住瞭胤祥。他今天到這裡，為的就是替胤祥解困，貫徹他“緩討債”的宗旨。停瞭半晌才道：“眾位起來吧！十三爺年少氣盛，得罪瞭你們。他有他的難處。——此事做得孟浪瞭些兒，瞧著我的臉，不要計較瞭。”眾人這才知道，今日出醜，不幹太子的事，全是這個荒唐十三爺耍的把戲，一時俱都無話。胤礽又道：“各位所欠的虧空是一定要還的，這是聖諭，我與你們相約，以十年為期，清完這筆國債，如何？”
“太子千歲聖明！”
“太子如此體貼，奴才在外頭賣命流血，肝腦塗地也情願！”眾人面露喜色，嘖嘖頌聖，到頭來，隻胤祥做瞭頭號惡人，坐不是，立不是，臉上一青一紅，頭嗡嗡亂叫。待眾人紛紛辭出去，胤祥一跺腳便要離開。
“回來！”
胤礽叫住瞭胤祥。他原想發作，見胤祥氣得渾身發抖，愣怔瞭一會兒才溫聲說道：“你看看你辦的這事兒，瞧著吧，不出明日，便轟動京華！那幹子禦史們雞蛋裡頭還要挑骨頭呢！這豈不是授人以柄？”
“我不怕！”胤祥項間青筋突突直跳，“隻可惜我辜負瞭皇上一片心意，將這個差使弄砸瞭！太子您也瞧著吧，不出半年，國庫又要大大掏空，到那時看怎麼填這個饑荒！”
胤礽知道胤祥脾性，倒不在乎他直率粗魯，最使他心中不快的是，老四說一句，胤祥行一句，遂近前一步，安慰道：“這都是老四把你縱容壞瞭？”
“我不管什麼老四不老四！”胤祥梗著脖子回道，“所言是，盜蹠之語不能為非；所言非，堯舜之語不能為是！”胤礽冷笑道：“我不和你慪氣。告訴你，治國如烹小鮮，細嫩的小魚，你放在鍋裡亂翻，沒有不壞事的。父皇春秋已高，有些事他老人傢精神不濟，我們得多想想！這朝廷、這江山，早晚有一日由我來管，這會兒子弄亂瞭，將來怎樣收拾！孔子以仁為治國之本，忘瞭這根本，就要壞事。”
胤礽說罷，看瞭一眼滿臉不高興的胤祥，不再說什麼，徑自去瞭。