聽見康熙在窗外的笑聲，沉醉在溫柔鄉中的胤礽和鄭春華，如同晴天霹雷在頭頂炸響，幾乎嚇得暈厥過去。兩個人面如死灰，對燭呆坐。忽然又聽到“哐啷”一聲，杯盞落地，接著傳來令人毛骨悚然的尖叫，一個宮女連滾帶爬地撞開門，瑟縮成一團，語不成聲地報說：“主子……小翠她……她不知被誰……踢死在廊下！我的媽……七竅淌血……”
“阿彩，不用怕。”鄭春華身子一顫驚悟過來，勉強支撐著顫聲道，“隻怕是得瞭什麼急病……找幾個粗使太監拾掇一下……這事千萬不要張揚！”阿彩聽瞭，這才跌跌撞撞出去。但要太監們“不張揚”談何容易！霎時間外頭開鍋粥般翻騰起來，一片大呼小叫，“大門口的夏國翰也叫人勒死瞭！”胤礽又急又怕，隻是幹轉圈子，訥訥說道：“這……這怎麼辦，這怎麼辦呢……”
鄭春華的神氣倒鎮定下來，起身至裡間，取出一個琉璃瓶兒放在桌上，沉思不語。胤礽知道她要自殺，手足無措心亂如麻，隻是低頭嘆息。鄭春華倒出幾粒殷紅的藥丸，放在手心裡略一沉吟，又裝瞭回去，深情地看瞭胤礽一眼，說道：“這些丹頂紅，自打……那日我就預備下瞭。這種事日子久瞭，沒有不漏風的。心想，若能挨到你登位時再用，……想不到竟來得這麼早……”
“娘姨！”
鄭春華慘笑道：“如今，我想明白瞭，是我勾引你，我一死，你就洗不幹凈瞭。”說著，已是滿臉淚光，“我雖不懂外頭的事，隻是這幾年你在萬歲跟前不得意，有什麼看不出來？要不你會做瞭三十多年的太子？要不是怕牽動許多人，早就……現今又加上這件事，我一死瞭之，你可怎麼得瞭？”這幾句話說得胤礽刺心揪肝，五內如焚，抽泣道：“我也是看破瞭，才胡打海摔的——既是這樣，不如我們死在一處，路上有伴兒！”說罷就擰瓶塞兒。“聽著！”鄭春華一把奪過，說道：“趁著皇上還沒下手，你趕緊去找你的心腹，商議如何挽回——多找幾個有膽量的出來保你，預備著應付大變！”她咬牙笑著摔破瞭毒藥瓶子，“你金尊玉貴之體，倒學我？……我們女人值什麼？左右是個死，自盡還是挨剮，我看其滋味差不多！”
胤礽驚訝地看瞭看鄭春華。他和她做愛，不過喜她靈巧，悅她容貌。卻不料她對自己如此一往情深。
“你還不快走，愣什麼？”鄭春華突然怒道，“這裡已經是是非之地！說不定煙波致爽齋這會子已經派人來拿我瞭！你想滾湯潑老鼠，一窩兒端麼？”
胤礽如夢初醒，拔腳便走，至門口倏然回身，咬牙道：“你要挺著些兒，我盡力救你！翻過這道坎兒，總有出頭之日！”
他昏昏沉沉，夢遊人似地出瞭冷香亭，騎上馬走不多遠，果見一隊火把，張五哥領人往冷香亭而來。胤礽低頭一想，師傅王掞不在，朱天保、陳嘉猷難近康熙，這事又不可告人。找胤禩幫忙不啻與虎謀皮。找老大，他素來與自己不睦；老三又從不出頭露面。想來想去，隻好調轉頭，奔向獅子園，來尋四阿哥胤禛。
“四哥下晚在六哥那裡吃酒，酒沉瞭。這會子醉得泥似的。我代四哥給太子爺謝罪！”胤祥聽說胤礽深夜來訪，笑吟吟迎出獅子園疊翠軒，將胤礽讓至大棚房炕上坐下，賠笑道：“——瞧著太子神色不好呀！這黑的天，怎的連個侍衛也不跟？這班蘇拉太監，越來越沒王法，就這麼讓主子獨個兒走動？”
胤礽略定瞭定心神，他明白，胤祥是胤禛的影子，什麼事都是這個“拼命十三郎”打頭陣。明知胤禛起疑不肯見，卻無法說破，隻得勉強笑道：“寂寞臺館，夜涼霜重，不知怎的走瞭困困，想同你和老四聊聊。”胤祥見他神情恍惚，情知出什麼事，心下暗自佩服胤禛用心工細，遂笑道：“太子自然曉得，我雖和四哥要好，性格卻不同，素來是竹筒倒豆子！我觀太子氣色，一定有事，您隻管說，萬事無礙！”胤礽沉默良久，深長一嘆說道：“兄弟你直人快語令人可敬——你覺得我待你如何？”
“這，眾人都知道——恩重如山！”胤祥越發認定出瞭大事，便十分誠摯地答道，“當日九哥、十哥是怎樣作踐我來著？雖說是四哥擋著護著，後頭要沒有太子體恤我這沒娘孩，有十個也死瞭五雙！”
胤礽見他目光咄咄逼人，似乎仍在詢問自己來意，又沉默良久，突然撲通一聲雙膝跪下，掩面哽咽，嘶啞著嗓子說道：“兄弟，你得救我！”胤祥被他驚得身子一晃，扶著椅背愕然起身，連忙跪下，說道：“太子，你要折死我麼？”胤礽泣道：“兄弟，我遭人暗算，恐怕大禍難逃！你素來仗義，不能袖手旁觀！”
“怎敢坐視不救！太子，有話起來說，這斷然當不起。再說，外人瞧見也不好——”胤祥心裡打著主意，故作驚慌地問道，“你現今居太子之位，這‘救’字——是從何說起。”胤礽慢慢起身來，臉色愈加蒼白，含淚道：“皇阿瑪那邊傳出信兒，恐怕要……廢黜我瞭！”他的手抖得很厲害，渾身仿佛被一種巨大的力量壓得縮成一團。他的話，使胤祥也打瞭個激靈，半晌才搖頭笑道：“沒有的事！昨日上午，皇上還頒旨，賞你《古今圖書集成》——阿哥們誰也沒蒙這個恩，可見聖眷還是很好的嘛……”
這是旁敲側擊問原由，但冷香亭的事又很難啟齒。胤礽囁嚅瞭半日，嘆道：“什麼原故如今連我也不知道。總之有人對我下瞭毒手：好兄弟……若是虛驚一場，那再好不過；若是有事——”“君臣之分已定。”胤祥慨然說道，“真要有什麼，臣自然以死相保，連四哥我都可替他打保票！”
“你，還有老三、老四，我都信得過。別的人就難說瞭。”胤礽說道，“總請你們全力維持，胤礽雖然無能，也還不是忘恩之人！”胤祥直到此刻才真正掂量出事體重大，心下躊躇著說道：“臣盡臣職，弟盡弟道，說不上‘恩’字。太子爺，你隻管放心，四哥酒一醒，我就把你這話告訴他。還有三哥，也由我去說，你府裡的朱天保、陳嘉猷，你回去自己說——多聯絡些人，萬一有事一齊來保。可惜王掞師傅沒有跟來，萬歲爺是極器重他的人品、才學的……”當下又說瞭許多話，耳聽鐘敲兩點，已至醜正時牌，胤礽方辭瞭出去。
胤祥呆呆地看著他去瞭，方欲回內就寢，遙見遠處九曲石橋上兩溜黃絹燈籠迤邐而來，燈籠上寫著“煙波致爽”四字，曉得是有旨意到瞭，想到太子方才的話，胤祥心中一緊，剛要進內去請胤禛，一轉身，卻見胤禛帶著戴鐸，早已站在柵棚門口，遂道：“四哥……你……”
“我已來一會瞭。”胤禛平靜得如一泓池水，背手兒站在石階上凝望著，“且聽聽什麼旨意再商量——那個騎馬的似乎是李德全？”胤祥見他鎮定自若，心裡安定瞭許多，抬眼看瞭看，說道：“是李德全。看樣子今夜是分頭宣旨，連總管都出來瞭。”
來人果是李德全，穩穩重重在獅子園門前下馬，對門上人說道：“請叫醒四爺、十三爺，有旨意。”胤祥忙迎出來，說道：“我和四爺練功夫，還沒睡呢——請稍候，容我們開中門放炮接旨。”
“皇上有旨，不必瞭。”李德全說道，“就請在柵棚接旨。”遂南面立定，待胤禛、胤祥二人前後跪定，方開讀道：
奉旨：胤礽自即日起非奉詔不得見駕。著由上書房張廷玉代呈奏折。晉封皇長子胤禔為直郡王，皇三子胤祉為誠郡王，皇四子胤禛為雍郡王，皇八子胤禩為廉郡王，開府辦差。皇九子胤禟、皇十子胤、皇十三子胤祥、皇十四子胤著晉貝勒。欽此！
讀完瞭，望著愕然相顧的胤禛、胤祥笑道：“恭喜四爺、十三爺高升，奴才要請安領賞瞭！”“拿一百兩銀子來給德全——我和十三爺都是窮阿哥，你甭嫌棄。”胤禛站起身來，微笑著吩咐道：“看茶！”
李德全謝瞭賞，卻不肯領茶，匆匆就要辭去，操著一口保定話道：“奴才不敢耽誤，還得回去繳旨呢！改日再領吧！”他看瞭看胤禛似笑不笑的神色，忙又賠笑道：“奴才曉得，四爺定是想問太子爺的事。這裡頭的端底，奴才委實不曉得，也不敢打聽。”
“你猜錯瞭，”胤禛冷笑道，“他是太子，我拿他當主子侍奉；不是太子，我拿他當二哥看待——這是萬歲的事，我不能過問。我隻想知道，萬歲說明日來獅子園北看獵狼，不知還來不來？”
李德全笑道：“聽張大人說，皇上興致很好，明日要獵狼，敢情是來四爺這裡呀？這隻是聽說，萬歲沒給奴才這個旨意。”
“唔。”胤禛點瞭點頭，半晌才道：“你去吧。”
李德全去瞭。正是破曉前最黑最冷之時，寒星寥落、霜葉蕭森，一陣風裹來，附近松林發出微嘯，夾著夜貓子淒厲的叫聲，越發給人一種不祥之感。
“四哥，”胤祥隨胤禛回到園中清虛齋，一落座便問，“你看這事是什麼來頭？”
胤禛望著跳動的燈燭，良久才搖頭嘆道：“想不到耗盡心力，他仍是個扶不起的阿鬥！可惜鄔先生、文覺和尚他們都不在，不能聽他們的高見。”“扶起扶不起都得扶！”胤祥想到太子方才那一跪，激動地說道：“他做瞭三十多年太子，就是刮黑風下黃雪，也是主子！這正是見骨氣的時候！他究竟犯瞭什麼罪，就這麼輕飄飄一張紙，被廢瞭！”“胤祥！”胤禛斷然喝道，“不要口沒遮攔，這裡不比在府裡！”
胤祥住瞭口，抬頭望望院外，沒再言聲。
“你說得很對，扶起扶不起都得扶。”胤禛的目光仿佛要穿透墻壁，“太子一倒，首當其沖與你我不利。別看老三，每日滿口子曰詩雲，心裡未必靠得住。也別看老大、老八靠得近，一塊肥肉扔出去，怕也要你爭我奪！廢瞭太子，越發有好戲瞧！我心裡不願太子倒，一是倒瞭未免牽連我們；二是來得太倉猝，我們連個預備也沒有……”說至此，他打住瞭，太見底的話，即使對胤祥也難出口。胤祥卻沒理會，隻覺胤禛分析得很透徹，隻可惜瞭別人尚有肥肉可搶，惟獨沒有他和胤禛的份！想瞭半晌，方問道：“四哥，咱們怎麼辦？”胤禛的臉色陰沉得可怕，沉思瞭一會兒，叫過戴鐸問道：“聽說你在朝陽門置瞭一座莊子，這事外人曉得不？”
戴鐸心裡七上八下，也不知他問這個做什麼，忙答道：“是托親戚名下代買的，因為還沒成交，一直沒敢稟主子知道——”
“公買公賣，我不盤問你這個。”胤禛溫和地說道，“我寫張條子，你帶著回京，讓高福兒支銀子，需用多少支多少——這宅子算我賞你的。”
“主子！”
“別忙，尚有一事托你。”胤禛不緊不慢地說道，“你今夜就得走！回京隻辦一件事，把鄔思道、文覺和尚和所有清客幕僚都遷移到你這處莊上——如今熱河情勢不明，不能不防著意外！至於錢財，暫時可以不動。”說著便起身，至幾旁提筆蘸墨，略一沉思，疾書幾行字交給瞭戴鐸。
戴鐸呆呆接過一看，見上頭除瞭銀錢的事，還有“戴鐸已削去門籍”的話，不禁大吃一驚，愕然盯著胤禛，脫口驚訝地道：“脫籍？”
“對，脫籍！”胤禛冷冷說道。
戴鐸突然翻身撲倒在地，嘴一咧，嘶啞著聲兒泣道：“求主子免寫這一條！主子……我十歲上頭插草標賣身葬父，是你救瞭我全傢……如今你不要我瞭？我……要什麼脫籍文書！主子……你好狠的心哪……”胤祥見他哭得淒惻，也自黯然失色。胤禛卻很平靜，微微嘆息道：“豈但是你，我府裡哪個人不是我從苦海裡拉出來的？不然的話，早叫別人用錢掏買走瞭！千裡搭長棚，無不散的筵席，何必兒女情長呢？這不過是防個萬一，要沒事，自然給你恢復門籍，你打起精神，照我說的去做！”
待戴鐸出去，胤禛方轉臉對胤祥道：“父皇做事高深莫測，但他並不輕易殺人，何況太子、你我都是他的骨肉？但事情寧可往壞處去想，我府裡的這幾個幕僚都是人中之傑，萬一不虞，再想搜羅，比登天還難，先護瞭他們，我們在這裡就好放心，為太子以死力爭！”
“以死力爭是我的事！”胤祥大聲說道，“還是從前商議的，由我出頭！”
“不成。”胤禛繃著臉，半晌才道，“這正是我的失策之處——我們過去做得太假。其實無人不知。我們是一回事，你在臺前，我在幕後——可見此計拙劣不堪！”胤祥想想這話確有道理，便道：“那咱們這回就撕破臉，一齊為太子爭位！”
胤禛沒言語，半晌才透瞭一口氣，說道：“天寒上來瞭，這麼大的西北風，說不定要下雪瞭！”
第二日早晨，果然變瞭天，先是冰冷的濛濛細雨，攪得獅子園一片淒涼，慢慢轉成瞭霰雪，打得殘枝敗葉瑟瑟發抖，發出一片沙沙聲響。胤禛原以為這樣天氣，康熙未必來瞭，用過早點剛要過去謝恩請安，便見太監王保過來傳旨：“著雍郡王毋庸請安，朕巳時前往獅子園觀獵。”說罷茶也不吃打馬徑去。胤禛待王保一走，當即命人把兒子弘時、弘歷並幾十名傢丁護衛都叫到前庭，大聲說道：“今個皇上賞臉，看我一傢子獵狼。大冷的天兒，皇上不惜萬乘之軀，我們還有什麼說的？你們天天說孝敬我，我看給我爭臉就是最好的孝敬！一切按原定的辦法，都要奮勇殺狼，還得留幾十張好狼皮獻皇上——事完瞭我自然賞你們，明白瞭麼？”
眾人雷鳴般“喳”地答應一聲，接著便給胤禛請安，致賀！胤禛隻一笑，也不理會。
巳正時牌，康熙的禦輦果然到瞭。胤禛一傢早就結束齊整，巴巴兒等在獅子園門口，齊刷刷跪地接駕，聽李德全甩瞭靜鞭，一齊叩頭高呼萬歲。
康熙精神十分是好，穿一件醬色箭袍，外頭披著石青玄狐鬥篷，臉上泛著紅光，在車上擺手道：“罷瞭。老四，這裡離你的圍狼土城有多遠？”
“回皇上的話！”胤禛躬身說道，“約有五裡。但恐山路坎坷，難行車駕。兒臣的坐騎黃騮兒還是皇上賜的，十分穩當，請皇上移駕！”
康熙“嗯”瞭一聲，扶著邢年肩頭跳下車來，搓搓手笑道：“我們滿人祖居北方，朕就喜歡在這雪天打獵！”見弘時、弘歷兄弟二人方在總角之年，都是眉清目秀，面白如月，佩著小腰刀昂首挺胸侍立在胤禛身側，遂問：“這是朕的皇孫？叫什麼名字來著？”胤禛剛說瞭句：“大的叫弘時——”弘歷卻挺胸向前一步朗聲說道：“不敢勞父王代奏，孫的名字叫弘歷！”
康熙驚訝地看瞭看弘歷，七八歲的孩子，稚氣未脫，文靜中帶著勃勃英氣，渾身上下利利落落，不覺大起好感，因嘆道：“若是小傢子，說爺爺不認得孫子，媳婦沒見過公公，那還成什麼話？可惜瞭國事太忙，這‘天倫’二字也真難顧全！”
“皇恩雨露澤被宇宙，”弘歷應口答道，“此即是‘天倫’，龍馭天道，不在區區舐犢之情！”
“哦，哦？”康熙一夜的焦思，被這幾句帶著清亮童音的“大人話”驅得幹幹凈凈，不禁開懷大笑，上前拍拍弘歷肩頭，“這麼大個人兒就有這麼大的道理？澤被宇宙而不及自己兒孫，隻可算好皇帝，算不得好祖父，曉得麼？”
“夫宇者，上下四方也，宙者，往古來今也！”弘歷睜著大眼睛朗聲答道，“孫子身在六合之中，處聖道治化之時，仰照皇恩，俯受榮寵，一身一發受之於君，公義和私情盡在其中！”
康熙目光陡地一亮，若有所思地看瞭看遠處漸漸發白的山巒，說道：“朕不想騎馬瞭，左右不過四五裡地，走著疏散疏散。看雪景不宜走馬觀花。”說著一把拉瞭弘歷，命眾人跟著，一路走，一路考較這個小皇孫，盤其學問，察其志趣，心中暗自詫異。