溫瑤珍面如死灰，渾身都在顫抖，強抑著極度的驚恐，叩頭道：“奴、奴、奴才有……罪，求四爺超生……”
“我說過，我維持照應你。”胤禛不動聲色，“人都說我刻薄，其實我並不寡恩。年羹堯投我門下才幾年，如今是四川巡撫！李衛頂撞過我，如今是知府；黃克敬做到雲貴佈政使；戴鐸眼見也要放道臺！別的阿哥都是賞門人錢，我不，有點出息我就叫他做官為朝廷辦事兒。隻是有一宗，門下奴才若有對我不忠的，我也會狠狠懲辦。我曾保過梁皓之做河南臬臺，可這沒人倫的東西，竟把我說的閑話傳出去，如今他在哪裡？在烏裡雅蘇臺！你給四爺掙體面，我就有本事放你出任巡撫；若故意惹我心煩，我也會叫你一傢子去給披甲人為奴；或把你裝進鐵籠子裡餓死——我也知道，這毛病兒不好。但我改不瞭！”款款言罷，啜茶不語，冷冷盯著溫瑤珍又是一哼，哼得胤祥幾個人心裡起栗。
溫瑤珍被胤禛這番話嚇呆瞭，趴在地上大汗淋漓，顫聲問道：“四爺，您到底想問什麼？”
“我想知道，”胤禛悠然蹺足，喝瞭一口茶，“任某住在哪裡，為什麼這麼多的大員怕他？”
“老任——任伯安住在左翼宗學胡同。”溫瑤珍咽瞭一口唾沫，“不過一年裡頭通共在傢住不上一個月。他外頭鋪子極多，不但在京師，就是南京、漢口也開著二十幾處大店。如今風聲一緊，難說他住在哪裡。至於大傢都怕——”他抬頭看一眼眾人，囁嚅瞭一下，胤禛笑道，“十三爺是我的換命兄弟；施大人是有名的正臣，我的好朋友；戴鐸是我的奴才。你隻管說，全由四爺擔戴呢。”溫瑤珍方道：“任某是康熙十五年副榜貢生，進吏部當差二十年，管著考功司檔案。百官的大小過錯，他都另備瞭一冊，自己保存起來……”
胤祥不禁笑道：“他抄瞭這些有什麼用場？”
“好十三爺哩！”溫瑤珍苦笑道，“您金枝玉葉，哪裡知道！考功司檔案是密件，不奉旨是不能調閱的。二十多年前的州縣官，隻要熬過來，如今都是朝廷和各省的臺憲大吏，升官的心正盛，如今的官各有門路，又各有對頭，誰願意將把柄與人？所以先就怯瞭他。他就以此要挾著當事人提供新聞，詳加記載，分門別類往裡頭填——光他雇的抄手書吏就有二十多個！他庫裡存的檔，比吏部的檔還詳細！”
三個人不約而同對視一眼，心頭又是一震！胤禛心下頓時大怒，想瞭想，問道：“難道舉朝都是貪官，人人都怕任伯安？那麼多禦史竟無一人舉奏朝廷！難以置信！”溫瑤珍連連叩頭，泣道：“到這份兒上，我還敢欺主？任伯安在幾個阿哥府裡都蹚得開，如今皇子爺們又像是鬧傢務，京官們誰敢蹚這渾水？外頭大員們隻是述職偶爾進京，有的不知底細，有的知道瞭惟恐避之不及。連剛直廉正的，沒有實據誰敢妄奏？其實前些年於成龍、郭琇這些名臣在時，任伯安做事還小心，這幾年才越來越膽大。加上他是八爺的文——”他突然驚恐地捂住瞭嘴，改口道：“……奴才再不敢欺瞞四爺一個字！”胤祥聽他說得蹊蹺，眼一瞪問道：“你怎麼說半截話？他是八爺文什麼？”溫瑤珍汗下如雨，搗蒜似地磕頭：“奴才昏瞭頭，胡說走瞭嘴——沒八爺的事……”胤祥還要問時，見胤禛掃過一個眼風，便住瞭口。
胤禛臉色冷峻得像結瞭一層冰，細牙咬著，看去十分猙獰可怖。半晌，忽然噗嗤一笑，說道：“聽見瞭吧？北京城藏龍臥虎，暗中還有一個朝廷！我們居然都蒙在鼓裡！”
“你有什麼把柄在他手裡？”胤祥問道。他兩次見任伯安，隻曉得他和胤禩等人過從甚密，沒料到這個面目和善的老頭子竟是手眼通天的人物兒！前後一聯想：莫非溫某是想說‘他是八爺的文班底’？那就是還有一個武班底！這事體真叫人驚心動魄！正胡思亂想間，溫瑤珍叩頭道：“奴才在康熙三十九年中的進士，因想補個好缺，送瞭兩千兩銀子，索中堂壞事，抄出這份賄單，任伯安叫吏部扣下來，買瞭去……從此越陷越深——天地良心，奴才真是切齒恨他，卻又拿他沒法子：他一翻手，奴才就得被當做索額圖的黨羽！”
胤禛默不作聲，站起身來，湊近瞭溫瑤珍，聲音變得嘶啞低沉：“他的檔案庫設在何處？說說看——咹？！”溫瑤珍如遭蛇蠍，驚恐地搖頭道：“動不得，四爺！要是能動，大阿哥早就動手瞭！”
“為什麼！”胤祥興奮地一躍而起，逼近溫瑤珍道，“是龍潭虎穴？”施世綸蹙額沉吟道：“莫非在哪位阿哥爺府裡？”
“那倒沒有。”溫瑤珍慌亂地說道，“不過也差不多——就在……八爺府錯對門兒，靠著朝陽門碼頭的萬永號當鋪。字號是任伯安的，真正的鋪東是八爺，由九爺的管傢經管——奴才也是才聽說。原來不在這裡，前年大阿哥就攛掇著順天府試著去瞭一趟，門口一站上兵卒，八爺府裡的太監侍衛們就過來護持。”
胤禛沉思良久，換瞭笑臉道：“爺今兒隻想知道這些，你說出來，這就好。還有更大的事你且存在心中，用得著時我再問你，用不著就叫它爛在你心裡。記住一條，我的奴才隻要有忠心，雖有大過，我必定保全；跟我使小聰明，即是小錯，我也難容他。你再想想，今兒這些供詞有沒有出入？改口還來得及！”
“四爺如此體念，奴才不敢使假。”溫瑤珍這次十分幹脆，說道，“奴才雖笨，素來知道四爺秉性，言必信，行必果，涇渭分明、恩怨不爽，最是聖明仁德……”接著又說瞭一車頌聖的話。胤禛卻不理會，擺手道：“你去吧，裝成沒事人回你書房‘閉門思過’。這裡幾個人我敢打保票。若走漏一點風聲，都是你自己招禍——我用鐵籠子活活烤熟瞭你！”
溫瑤珍諾諾連聲退瞭出去。房裡一時誰也沒說話，互相交換著眼神。移時，施世綸道：“既如此，四爺，由您來定奪，世綸跟著您頂到底瞭！”
胤禛咬著嘴唇沉吟道：“……這事大得出人意料，你的身份辦不瞭。我來設法。辦成瞭你和十三爺審；辦不成，你兩個隻推不知道就是瞭。老施你整一份筆錄，後半夜送我府，謄清後原稿當面銷毀。對這個溫某，要想法子保護住，你明日依舊審他，隻裝沒有今日這事！”說罷便與胤祥聯袂而出。
天已經很晚瞭，黑魆魆的街上店鋪裡早已上板關門，遠近星星點點的“氣死風”燈一晃一晃，傳來夜市小販們高一聲低一聲唱歌似的叫賣聲：
“酥油——桂花糖，炒蝦仁五香瓜子兒！”
“誰買——餄餎、餛飩啦！”
“芝麻燒餅！豆沙餡湯圓兒！”
兄弟二人並轡而行，胤祥湊近胤禛，小聲道：“四哥，你為什麼不叫我問那事？”
“眼下力量達不到。”胤禛半晌才回答，“其實就他說出來的，辦起來也是很難的。”說罷深長地舒瞭一口氣。
胤祥想著，一笑道：“四哥心事何其重也！其實用不著犯愁，實在辦不下，咱們就掩瞭這事。若你一心要辦，這差使就交給我，保管馬蹄刀在葫蘆裡切菜，湯水不漏！”
“一定要辦。”胤禛說道，“我回去思量一下分寸，咱們再計議。”胤祥勒住瞭馬，說道：“這會子反正沒事，請四哥到我府，再不然我就去你府，商議瞭，還是我出頭幹，如何？”胤禛拍拍他肩頭，笑道：“不要性急。說不定這會兒子後頭就有別人跟著！你府裡現放著兩個狐貍精，我那裡也難說沒有人傢的人。所以這事你暫時忘瞭最好。等哥子的話吧。”說罷一松韁繩徑自帶著從人走瞭。胤祥知道事關重大，四哥是怕再連累自己，心中感念不已，駐馬悵望良久，方鬱鬱回府。
萬永號當鋪就設在朝陽門運河碼頭邊，後門臨水，前門靠街，所有進京的船隻滿河皆是。一條大街上不斷頭的是車馬人流，是京師最熱鬧的所在。當鋪隔街斜對門就是壯麗宏偉的八王府，一個招呼那邊都聽得見。
半個月後，戴鐸奉瞭主命，和性音兩個人出齊化門前來查看，見迎街口不遠，一個高高的佈幌子挑著鬥大的一個“當”字，下綴“萬永”兩個小字。戴鐸便道：“性音，咱們進去。你隻查看，我和他們周旋。”說罷兩人挑瞭棉簾進來。
當鋪裡人很少，前頭幾個人有的拿著古玩，有的帶著衣物來當，都因成色不好，給價太低沒有成交。幾個夥計穿著皮襖，高高坐在櫃上吃茶說笑。戴鐸叫瞭幾聲，才有個朝俸剔著牙問道：
“當什麼？”
“不當什麼。”戴鐸說道，“我是雍親王府裡的，到這有事要見掌櫃的。”
朝俸聽說是四爺府裡的人，倒也不敢怠慢，在櫃上探身一躬，笑道：“掌櫃的四月間就回南去瞭。我叫柳仁增，是這裡打頭的，您有什麼吩咐，告訴小的就成。”
“四爺府前日晚遭瞭賊。”戴鐸揚著臉道，“你知道他老人傢的脾氣，差點沒把一傢人的魂都嚇掉！已經報瞭順天府，一定要我們把賊拿瞭，他親自問罪。沒說的，幫個忙——這是丟失清單，撂給你這一份，要有人來當這些東西，你把他穩住，悄悄通知四爺府的戴總管——就是我——老兄，辦成瞭，我送你一千兩銀子！”
柳仁增接過清單看瞭一眼，滿臉堆下笑來，“來歷不明的物件我們從來不當。您老放心！這當然得效勞，就怕他不來，來瞭就走不瞭！”
“那就拜托瞭。”戴鐸說罷，對站在角門旁的性音擺擺手，說道，“胡傢的，咱們到別傢當鋪再走走。”
柳仁增看著他們出瞭門，說聲：“慢著點，走好！”拿起那份清單看瞭看，撮著牙花子沉吟，猶豫著不知該不該拿進去給任伯安看。幾個夥計在旁聽說這事有著落，就能私分一千兩銀子，巴巴兒望著他。一個夥計笑道：“我說打頭的！嫌銀子紮手麼？多一個人知道，就得多一個人分那一千兩吶！”柳仁增笑罵道：“攮的，就你自個兒聰明！這是什麼地方兒，出瞭事瞭得？你不生孩子不知道疼，萬一砸瞭鍋，看你們上哪找這麼好的營生？”一句話說得眾人瞪眼，柳仁增自拿著清單進去討主意。
任伯安就在店後倉房邊的一間精致書房住著。自從胤禛二返吏戶二部。照胤禟指示，他一直沒敢出這個大門。整日守在屋裡看《金瓶梅》、《肉蒲團》。聽柳仁增說瞭門面上的事，任伯安接過單子仔細看瞭，足足有幾百件金玉古玩，價值約在十萬金上下，沉默許久，輕咳一聲道：“你稟得好。這事應該叫我知道。要真有一千兩賞銀，我也不要一個子兒。”說罷長籲瞭一口氣，揚著又青又白的臉幽幽地望著窗格兒。柳仁增賠笑討好兒道：“任爺，您老這麼悶著也不是事。不如出京走走。您又沒犯王法，怕他們什麼？”任伯安嘆道：“好孩子，你哪裡知道：這地方是八爺、九爺的盤底，一旦有失，就有塌天大禍呀——八爺今兒去瞭九爺府，你走一趟，把這檔子事稟瞭他們，看是什麼主意。”說罷擺瞭擺手，弛然臥倒。
胤禟府在西直門內，柳仁增直到未末時牌才趕到。偏胤禩和胤禟、王鴻緒、阿靈阿、揆敘請李光地在書房吃茶下棋。他這人物兒上不得臺盤，直等到日頭落，才見王鴻緒和揆敘一左一右攙著李光地出去，這才進來回話。
“你先出去，一會兒叫你。”胤禟瞥瞭一眼清單，吩咐柳仁增道。又問胤禩：“這些日子老四在吏部鬧得雞犬不寧，也沒聽說問出個什麼名堂。莫非嗅出瞭什麼味兒，要在這間當鋪上打主意瞭？”胤禩把玩著漢白玉扇墜兒，閉目沉思許久，方笑道：“隆科多昨日早晨就到我府去瞭。老四傢中失盜是真的。那賊看來是高手，也不止一人，偷的都是禦賜物件。老四氣得臉色鐵青，還罵瞭順天府是廢物——知會當鋪防著銷贓，也是常情，看不出是做什麼文章。再說，老任那裡緊挨著我，隻小心點，不會有事的。”饒是胤禟城府深，思量半日，看不出蹊蹺來，遂笑道：“這就是報應！要不他一門心思出風頭整人，好好守在傢裡，怎麼會出這種事？”
胤禩也是一笑，說道：“說雖如此，還是小心為上，不信直中直，須防仁不仁嘛！老四心地瓷實，老十三精明過人，我們也不能掉以輕心。”胤禟嘴角掠過一絲陰笑，說道：“胸無大志，光是瓷實精明有什麼用？八哥慮得是，過瞭這陣子，那東西得換個嚴謹去處。小心沒過逾的。真的露瞭底，就叫任伯安一把火全燒瞭它！”胤禩沉吟道：“還沒有敗退八公山，不要風聲鶴唳。隻叫任伯安把你我寫的手跡燒掉再說——來啊，叫萬永號那個人進來。”
一連又是半個月，並沒有什麼動靜，任伯安提在半空的心漸漸放下。康熙的車駕從南京巡幸揚州，即將取道水路回京。消息傳來，從胤礽到胤禛、胤祥幾個管事的皇子越發忙得亂麻一般，一直搗騰瞭三四天，才算把接駕事情料理停當。胤礽便下令各省按名單鎖拿犯官入京；叫胤禛休息三天，專心預備這次大會審。胤禛好容易忙中偷出閑來，便下帖子請胤祉、胤祺、胤祐、胤禩、胤禟、胤、胤祥、胤一幹兄弟過府小坐消寒。眾人難得他這一請，卻不過情面，隻好如約前來。恰這日紛紛揚揚下瞭入冬頭場雪。冰妝玉雕，瓊瑤遍地，坐在軒敞暖和的萬福堂吃酒賞雪，倒也別有一番情趣。
此刻，七八個壯漢用馱轎載著五六個大箱籠，冒著一天大雪迤邐趕到萬永號當鋪“籲——”地一聲站住瞭，七手八腳將貨卸下來就抬瞭進去。打頭的五大三粗，山東口音，一進門便喊：“喂，鋪上的誰在？”
下雪天人稀少，沒什麼生意。柳仁增和幾個夥計都在櫃後向火。聽見有人咋呼，一個夥計伸頭出來，問道：“當什麼？”
“你下來瞧瞧吧，一車硬貨！”大漢笑道，“是集寧黃泉鋪的貨。原想進京捐官使的，如今四爺在吏部，暫停捐納。存在店裡又怕出個閃失，叫尋個當鋪先放著，用時再贖——你愣什麼？下來看看呀。”
那夥計向柳仁增擠瞭擠眼。柳仁增便起身開瞭側門下來，見一溜排兒五個大箱子都打開瞭。什麼金自鳴鐘、貂皮、玄狐皮、珠、貝、圭、璧、元寶、金銀瓶……分類擺著，雪光裡明亮耀眼，正是胤禛丟失清單上那些物件。柳仁增不禁陡地一陣慌亂，心裡打著鼓，好久才按捺住瞭，一邊裝著看貨，一邊問道：“當多少？”
“值十二萬。”大漢笑著敲瞭敲一柄玉壺，“掌櫃的說，一般當鋪一下子怕拿不出，當個八萬也就行瞭。橫豎個把月就贖的。”
柳仁增仰著臉想瞭想，嘆道：“好大一個財神，隻是我們沒福啊！實話說吧，賬目昨個才盤點過，銀子已送到浙江錢莊去，要進一批瓷器預備宮裡差使，一時哪裡弄這麼多錢？三萬吧！”大漢笑道，“我也實說瞭吧，我指望著這錢進點京貨哩，一個月正好來回，也不耽誤我們主子的事。三萬夠做什麼？你也忒貪心，七萬五！”
兩下裡都是假意討價還價，一時哪裡能成交。櫃上夥計，足足爭瞭一頓飯光景，才定下來五萬銀子。柳仁增又進去請示瞭任伯安，才出來向夥計們道：“這是大顧主，先請諸位穩坐，吃杯茶，大張子去西店取銀子，快著點，聽見瞭？”
“你親自去。”任伯安突然挑簾進來說道。他一直在隔板後聽著，料定是盜賊來銷贓的，忙命五十多個夥計嚴加戒備，防著走瞭賊，雍王府來瞭人不好交待。柳仁增自然會意，出店來一溜煙直奔廉王府。不一時就傳出話來，說：“八爺、九爺都在四爺府吃酒，你去那兒尋他吧。”柳仁增一想，這倒也好，遂從府裡借瞭一匹馬飛也似地去瞭。
胤禛一幹兄弟此刻正吃得酒酣耳熱，賭唱曲兒。胤笑道：“我也有個曲兒唱給你們聽聽！”遂捏著女人腔唱道：
才誇瞭聲東鄰翠兒容顏好，不防婆子醋壇兒倒。吊梢眉兒挑，皺皮嘴兒癟得似個破荷包——罵一聲老不死的，你吃瞭什麼藥，恁地騷？抓起牛籠嘴兒硬往臉上套——我叫你孬，我叫你孬！這一陣胭脂虎嘯，嚇得俺魂靈兒出瞭竅：乖娘娘，你是活觀音，老嫦娥，西王母，生就的老來俏！看你饒不饒？看你饒不饒？
曲兒沒唱完，眾人已是笑倒瞭。胤禛勸酒道：“老十，真不含糊。想不到你還有這個才情！八成是在春柳巷胡大姐那學來的吧？”那胤乜著眼，聲音已是發澀：“你也聽著好？可見你素日也是假道學——我還有好的呢！”說著又要唱。這時戴鐸匆匆上來，向胤禛耳語瞭幾句。
“居然真的露頭瞭，也真夠膽大的！”胤禛眼睛一亮，笑謂胤禩，“老八，有一幹子賊，銷贓銷到你門口瞭，真是忒煞地大膽！十三弟，我這會子陪客，你帶幾個人把賊拿瞭送順天府，去吧，不耽誤你回來吃酒！”
胤禩等人不禁愕然相顧。眼見胤祥和戴鐸出去，胤禩忙道：“……就從我府帶人——我跟你一起去拿賊！”說著便要起身，胤祺、胤祐一幹人不知就裡，以為他逃酒，一齊來拖住道：“幾個毛賊，十三弟都辦不瞭？放心吧，十三弟必定辦成瞭！”
“就是這個話！”胤禛興致勃勃起身道，“難得我們兄弟一聚，誰也不許逃酒——高福兒，將各位爺的轎馬都給我鎖起來！——我這酒令大於軍令，今日要一醉方休！”