歐陽宏俯伏叩頭，朗聲奏道：“恕臣死罪！前明一代君主，有法不循，常以非刑加於臣工，動輒剝皮喂狗，濫施刑罰，置六部於無用之地。此乃亡明敗政，所以臣謂為亡國之音！”康熙格格一笑，說道：“前明之亡，亡於東西廠匪人橫行，閹官專權，與皇帝懲貪除暴有什麼幹系？倒是聞所未聞。”歐陽宏道：“懲貪除暴國傢自有法規。草莽綠林中何嘗沒有殺暴安良的，朝廷豈可自降身份，與他們為伍？請皇上睿斷。依臣之見，將此國蠹交付部議，依律明正典刑，曉示天下臣民。如此，則貪官震懾，不敢妄生僥幸之心，亦可免史官稱我主以非刑殺人，豈不善乎？”
“唔！”歐陽宏沒有明說，康熙已經明白瞭他的用意：這樣殺豐昇運，與綠林好漢劫富濟貧並無二致。起居註上一寫，自己倒落個非刑殺人的名兒。更有一宗兒，後世子孫循例仿效起來，豈不又要導致東廠之類惡徒猖獗，那可真是遺患無窮瞭。就憑這點遠見，身邊的張廷玉就不能及！康熙遂笑道：“防微杜漸，爾言之成理。不過這話隻可你講，張廷玉處身其間，說出來就不免嫌疑瞭。”
張廷玉確實沒想到這一層，聽康熙為自己爭臉，心中不由一陣感動，奏道：“萬歲，歐陽宏才識過人，臣不能及，應簡拔出仕為國效力！”康熙滿意地點點頭，正要說話，歐陽宏渾身一抖，叩頭道：“臣躬逢盛世，際遇天子，以佈衣之身褻萬乘之尊，已是曠世隆恩。斷不敢再作非分之想，靦顏側身廟堂。萬歲垂鑒！”
“人傢都巴不得做官，”康熙見他推辭，不像是做作，遂笑道，“你有福見朕，錯過如此機遇，豈不可惜？”歐陽宏叩下頭去，渾身顫栗著泣道：“實不相瞞，臣不姓歐陽，也不叫宏，為瞭逃罪，用瞭假名……”
康熙和張廷玉都吃瞭一驚，對視一眼，張廷玉問道：“你的真名是什麼？”
“罪臣……方苞……萬死！”
康熙的心猛地一沉：下頭跪著的，竟是戴名世《南山集》一案的罪犯，正犯早已處決，因方苞才名冠世，幾個皇阿哥和上書房大臣說情，放免回籍，不想竟在此邂逅相逢！康熙目光望著外頭漆黑的夜，一時沒說話。隻聽一陣秋風過去，滿院楊柳婆娑搖曳，發出細微的沙沙聲。半晌，康熙才說道：“你是朕特赦出來的，又何必改名換姓，嚇得像避貓鼠似的？”方苞叩頭道：“獄中並未傳特赦之旨，當時隻聽說朝廷要清理刑獄，查處‘宰白鴨’，獄中連夜放人換人，罪臣以為他們錯放瞭，所以連夜逃出，萬歲不說，罪臣至今仍以為朝廷尚在緝拿……”康熙也覺好笑。因想到方苞出獄時的情形，康熙又感到可怕，嘆瞭一聲，沒再言語。
“我也是桐城人，拜讀過你的文章。當時赦你，我還去尋你來著，你卻走瞭。”良久，張廷玉才道，“我很奇怪，你如此學問，為什麼不應試做官，反倒跟著戴名世胡說八道，謬解聖人經義？”方苞苦笑道：“問及我犯罪情由，一言難盡。我倒是應試瞭幾次來著，康熙二十六年南闈拆卷，我是解元。後來拜見主考左玉興，他皺著眉頭說：‘這活鐘馗模樣，怎麼去見聖駕？’把我黜到最後一名。一氣之下，我就拂袖……”
康熙嘆道：“你不必說瞭，考官得罪瞭你，你也犯不著跟著旁人罵朕嘛！這件事截至今日，休要再提——你且暫退，朕和張廷玉有事要議。”眼見方苞走瞭出去，張廷玉躊躇著問道：“萬歲，您看這事……”康熙半靠在椅上，呆望瞭一會，良久，籲瞭一口氣道：
“你傳旨，叫他即日入上書房侍候。”
張廷玉愣住瞭，他怎麼也弄不明白康熙此刻的心思！上書房總攬六部，乃是中央機樞之地，官無分大小，一踏進上書房，百官即視為宰相。他囁嚅許久，張廷玉方道：“主子，這……”
“有什麼不合適的？”康熙坐直瞭身子，冷冷說道，“明珠有多少才學？在上書房秉政近二十年；高士奇也是沒功名的，在上書房不挺好？你要知道，如今還有一幹子文人在下頭罵街，說朕不能容納漢人，朕就是要叫他們看看朕的器量！上書房上書房，畢竟是書房嘛，養不起個文人？朕幼年沒設上書房，隻有一個伍次友先生朝夕相處，蠻好！他也不過是個舉人。你難道及得上伍先生？——叫他進來吧！”
這話問得很重，張廷玉沒敢再回一句話，默默一躬，退出去帶著方苞進來。方苞跪著聽張廷玉宣瞭旨，似乎並不吃驚，眼眶中淚水旋轉著，叩瞭頭，嘆息一聲道：“罪臣已是明日黃花，恐難符皇上厚望……唉！夕陽無限好，隻是近黃昏啊！”
“天意憐幽草，人間重晚晴！”康熙接口吟道。他也很感慨，沉吟著道，“朕又不是叫你獵豹捕熊，何必作此司馬牛之嘆？朕叫你入上書房，不同於張廷玉、馬齊。你還保留你的佈衣本色，朕不打算封你的官！”聽到這話，張廷玉不禁睜大瞭眼，卻聽康熙深沉地說道，“人為萬物之靈，但談起做人，那真是不容易。文武百官，富室巨賈，誰沒個書房？誰傢書房像朕這裡，高居九重。臣工們到瞭朕這裡，一見面就是‘皇天聖明，臣罪當死’！”他苦笑一下，“朕老瞭，既無泉林可退，也沒有傢人天倫之樂。你們想不出朕是多麼的淒涼寂寞——孤傢、寡人。總而言之是獨自一人罷瞭……”說著，竟雙目含淚，淚光瀅瀅。
張廷玉和方苞一時都癡瞭，一齊低垂瞭頭。康熙這番獨白，發自內心，句句都是實話。既無言可勸，諫亦無處可諫。正發愣間，康熙問道：“廷玉，你明白朕的意思麼？”
“奴才……明白。”張廷玉不知怎的，喉頭也有些哽咽。
康熙點點頭，打起精神笑道：“明白瞭就好——方苞，張廷玉年輕，叫他跪著。你是朕的朋友，起來坐著！這回南巡，你陪著朕多走幾處，咱們痛痛快快地樂他幾日！”方苞此刻領悟到康熙命自己白衣入上書房的真意，十分感動。因見康熙高興起來，叩頭起身笑道：“臣雖不敢妄攀陛下為‘友’，勉從聖命為皇上磨硯洗筆，作個佈衣之客。”說罷與康熙相視莞爾一笑。
康熙車駕往臨南京的第二日，胤礽收到張廷玉從駱馬湖發來的廷諭，才曉得新任不久的河督豐昇運已被革拿。看著詔諭，胤礽心裡也有點犯嘀咕：豐昇運的官位是納捐保舉上來的，雖說是經十四阿哥的手，但胤礽本人也得一千兩黃金的好處，因此心裡頗不自在。躊躇良久，胤礽命人將誥制發送馬齊，交批本處用璽明發，將張廷玉參劾豐昇運貪賄、克扣工銀、媚上求榮的細目發至刑部。
王掞和朱天保、陳嘉猷三個人都在毓慶宮寫節略，看折本。聽到胤礽要出宮去四爺府，王掞起身問道：“太子，施世綸戶部那邊一大堆事情沒辦清爽，原約他今日進來見你。這辰光去四爺府有什麼事？”胤礽臉一沉：怎麼這老頭子事事都要管？但王掞是他“復位”的第一功臣，又不好怎樣，遂道：“施世綸和老四、老十三他們，還不是一回事？沒準兒這會子都在雍王府議事呢！這一去就可以都見著瞭？”
“太子爺，”陳嘉猷也起身道，“您傳四爺，我去叫他進來。”胤礽笑道：“就這麼幾步路，我也想走動走動。我去、他來還不是一樣的？”
朱天保挺直瞭身子道：“那當然是不一樣的！三爺、四爺、八爺如今都晉瞭親王，太子總往四爺府走動，別的阿哥們會怎麼想？君臣分際大禮所在，太子得詳慮。”胤礽聽他們說的，也覺得不無道理，但為這點子小事幾個人都煞有介事地反對，面子上卻下不來，遂冷笑道：“你說這話便該掌嘴！八爺府我沒去過麼？我和八爺有什麼過不去的？和四爺也沒有格外的親近。我們兄弟連句私房話都說不得麼？”
“什麼私房話？”朱天保硬硬地頂瞭回來，“儲君乃天下公器，與臣下有什麼私房話？”
朱天保語氣似近無禮，卻有成典可依。當初漢文帝繼位，未入宮前陳平夜間私謁，文帝近臣擋駕說，天子無私事，有公事到朝廷上說。胤礽當然熟知這段故事，但他的自尊心卻承受不瞭，正搜腸刮肚地尋理由批駁這三個人，卻見胤祥提著袍角，急匆匆地向毓慶宮走來，幾個太監忙不迭地請安迎接。胤礽咽瞭一口氣，換瞭笑臉道：“老十三，你這麼急腳貓似的，有什麼要緊事？”
“回太子話，”胤祥進來，打千兒請安道，“四王爺方才在吏部簽押房接瞭旨意。原想是頭幾日擬的革職人名單批下來瞭，看過才曉得是豐昇運壞瞭事。我特來請示，問一下名單的事。”
胤礽笑問道：“這是四爺的主意呢，還是你的？保不定是施世綸攛掇著你來問的吧？”胤祥揣摩著他的話意道：“是我們三個合計的。這次查出貪賄壞法的革員有四十一名，雖說查得紮實，十停倒有九停是道員以下的，總覺有些不足以震懾視聽。皇上既要查辦豐某，這就有瞭個二品大員，加上戶部兩個員外郎、禮部的黃庾申、羅思潔湊成一批，一齊鎖拿大理寺，聲勢也就可觀瞭。”
“先不忙，我好好想想。”胤礽擺瞭擺手坐下，轉臉對王掞三個人笑道，“你們坐瞭大半日，也好松泛一下瞭。到上書房去見馬齊，把各省的折子清理一下。凡有準葛爾部阿拉佈坦的軍情，六百裡加急的發往南京請皇上處置。有關河務、漕運的也一並送呈，餘下的分門別類帶過來，咱們好參酌著辦。”
見胤礽擺譜兒叫回避，王掞三人不約而同對視一眼，想不到胤礽如此不光明正大，王掞坦然離座，對臉色鐵青的朱天保和陳嘉猷道：“走吧。”於是三人一躬怏怏而去。胤祥詫異地問道：“我說的都是正經差使，正好一處集思廣益，你怎麼反倒支開他們？”
“不要管他們。馭下之道在於恩威並用。我們商量瞭再和他們參酌。”胤礽示意胤祥坐下，屏退太監，方問道，“我上次托你的事辦得怎麼樣瞭？”胤祥心裡一陣光火：巴巴兒把幾個辦事的人都攆瞭去，一大堆的棘手公務不說，隻問自己的私事！想瞭想，淡然說道：“辦瞭，挺幹凈的。我在左傢莊給她找瞭塊墳地，把骨灰埋瞭。提起這事，我就心裡難受……太子，有道是鋼刀雖快，不殺無罪之人吶……”
胤礽目光興奮地一閃，又黯淡下來，低頭沉思許久才道：“你以為我願意這樣？都是讓人逼的……李隆基何嘗願意楊玉環——”他忽然想到唐玄宗是亡國之君，覺得不吉利，便改口道：“她為我死，也算殉社稷，死得其所。至於她的身後名聲，得到我能做主的時候再說瞭——老八，我饒不瞭他！”胤祥想起喬姐、阿蘭，這兩個礙眼物，自己不也想尋機會除掉麼？聽胤礽痛心疾首，哽咽不能自制，也覺其情不無可憫，嘆瞭一聲出神不語。胤礽走至案邊拿起厚厚一疊卷宗，掂瞭掂，笑道：“不說這事瞭。這是你要的名單和罪由節略，我批瞭，有增的有減的，都是我精心裁定的，你先看看。”
胤祥掃瞭一眼卷宗，頭一頁上便寫道，“著將范修同等五十名貪墨犯官革職，鎖拿進京。由刑部、大理寺會同讞審，取實供後報聖上批處。”細看時胤祥不禁倒抽一口冷氣：原來案中涉及親太子派官員的名字一概刪去，新增進去的都是胤礽平日說起的“八爺黨”！胤祥心下躊躇，問道：“這個名單馬齊和王師傅他們看瞭麼？”
“馬齊那裡不過是走過場。”胤礽不涼不熱地說道，陰冷的目光竟使胤祥無端打瞭個冷戰兒，“王掞他們畢竟不是廷臣，參與政務不可過深。我想先給你和老四看看，有什麼不妥，我們商量瞭再說。”
既是有商量餘地，胤祥略覺放心，他很清楚：不要說批出去，就是露點風出去，這個名單立時要引起反過太子的官員極大的惶恐，胤祥怔瞭片刻，忽然福至心靈，說道：“太子爺，既是還要商量，我不必忙著帶出去。我還得到後頭德主兒那兒代四哥請安。回頭我傳諭，叫四哥、施世綸進來，您當面吩咐，可成？”
“也好。”胤礽笑瞭笑，抬手道，“道乏吧。”
胤禛和施世綸還在吏部等信兒，胤祥慌忙趕回來，一長一短說瞭名單的事，施世綸頭上立時沁出冷汗，說道：“十三爺，虧瞭您沒帶那個名單！您要抱瞭這個紅炭團子來部裡，咱們幾個可要烤一場好火瞭。”胤祥道：“我是多瞭個心眼兒——其實你老施也犯不著害怕，冤有頭債有主，哪裡就輪到你頂缸瞭呢？”
胤禛在旁邊烤著火一直沒言語，用火筷子把一盆焚瞭百合香的炭撥得起旺焰兒，紅光照著他沉思不語的面孔，看去十分安詳，隻額角上的肌肉偶爾抽動一下。許久，胤禛把鐵箸一扔，說道：“這麼不醒事，我看不是事兒。辦砸瞭清理虧空的差使，已經跟著他吃瞭掛落，這是瓜青水白的事，不能再像上回——查實瞭，無論與他與八爺有恩有仇，都得一律處置！要是胡來，隻好各自幹各自的，橫豎上頭還有皇上呢！”
“四爺，”施世綸囁嚅道，“您別忘瞭，太子是在北京坐纛兒的呀！”胤禛冷冰冰說道：“他沒坐纛時我已經是欽差，我向皇上負責，他畢竟不是皇上。”說罷，站起身來，朝外喊瞭一聲：“來！”
戴鐸就守在門口，聽見招呼一步跨進來，說道：“四爺！”
“傳吏部侍郎溫瑤珍進來！”
戴鐸答應一聲去瞭。胤祥笑問道：“四哥還想盤出任伯安？我說，竟別費這個心，溫某死也不會攀他的。你何必替旁人砍這榆木根呢？”
“我有利器，不怕它盤根錯節。”胤禛臉上毫無表情，“這件事你兩個都不要管！”施世綸皺眉道：“四爺，您要動刑麼？溫瑤珍是大臣，有幹例禁，四爺得三思而行。”話音剛落，吏部侍郎溫瑤珍已跟著戴鐸進來，施世綸便住瞭口。
“瑤珍，”胤禛和氣地說道，“本藩奉旨來查吏部，您是頭一個被革掉頂戴的。記得革你頂戴那日，我們曾促膝交談，有言在先，隻要你說出來，你為什麼給任伯安三萬銀子，天大的事，都是四爺維持。——你如今想好瞭沒有？”
溫瑤珍答道：“有四爺維護，犯官自然十分感激。三萬銀子是任伯安在吏部借用的。犯官實難推辭。”
“哼！”胤禛陰森森一笑，“你是朝廷二品大員，為何‘實難推辭’！如今又願意墊付出來，豈不是咄咄怪事？你和他是什麼交情？抑或你有什麼把柄在他手裡？”溫瑤珍被這充滿威壓的問話問得一怔，忙叩頭答道：“任某雖然久已黜退，因他是京師人，常回部裡走動。他做生意有時挪借不開，向部裡借貸是常有的。四爺明鑒，京官們清苦，一年隻一百多兩的俸，犯官也是希圖他的三分利銀，不合借瞭。總是犯官糊塗，求王爺明察！”胤禛聽瞭，點著溫瑤珍笑道：“十三弟，你聽聽這奴才利口！”
胤祥一笑，道：“他前頭供詞我也看瞭，像是臨時編的，驢頭不對馬嘴，倒是這次‘想’瞭多日，編出來像煞有介事。”
“求十三爺明斷！”溫瑤珍叩頭道，“奴才不敢編假話。”施世綸審案老手，抓住話柄問道：“老溫，借給任伯安銀子前半個月，你還新開瞭一座當鋪，底銀十萬。既說清苦，此銀又從何而來？”溫瑤珍被問得一愣，隻裝聾不言語。
胤禛起身踱瞭兩步，含笑問道：“你是漢軍正白旗的吧？”溫瑤珍詫異地看瞭胤禛一眼，不知是什麼意思。隻好答道：“奴才是正紅旗的。”胤禛嗯瞭一聲，說道：“我來告訴你，你已經不是正紅旗的人瞭！我日前在內務府辦瞭票擬，把你的旗籍轉到我管轄的正白旗下。自今而起，你就是我的旗奴。跟著我這個主子，如何？”說罷竟將一張轉籍文書從靴頁中取出遞瞭過去。
“這……”溫瑤珍隻瞥瞭一眼，臉色立時變得煞白，慌亂地叩瞭個頭，語無倫次地說道：“有四爺照應，奴才……感激不盡……不知我本主九爺認可沒有？奴才知道……四爺是最體恤下人的……”
胤禛得意地掃瞭一眼胤祥和施世綸，說道：“這是內務府的事，與九爺什麼相幹？你知道我素性，恩怨分明，你要真有這點虔敬之心，就得敬重我這癖性。不是有旨不得刑訊大臣麼？好！我行正白旗傢法辦你，如何？”
誰也沒料到胤禛不哼不哈，暗度陳倉，使出這一殺手鐧，一時都是目瞪口呆！