康熙轉臉看時，一個約五十歲上下的老婦挎著個空籃子，擰著小腳走過來，身上的月白大褂兒打著補丁，卻漿洗得十分幹凈。因見康熙和方苞站在樹下發怔，喬婆子一邊放籃子，一邊笑道：“妮兒，還有兩位客，怎麼就收攤子？還不趕緊沏茶來！”康熙向方苞一點頭，二人便在小茶桌前坐瞭。
“老人傢，”方苞心下疑惑著，笑道：“我們可是慕名來訪啊！喬婆子的茶在這一帶名氣很大咧！聽說你——見過皇上？”喬妮子手腳麻利地佈碗兒倒茶，說道：“見過皇上又怎麼？可是該受窮的富不瞭！”喬婆子嗔道：“死蹄子瞎說什麼？菩薩在上頭，不要胡說！皇上待咱傢恩重如山，沒有皇上哪來的你？受窮是自己的命，礙皇上什麼事？”
康熙死死盯瞭喬婆子一眼，細眉大眼，顴骨微微高出，除瞭頦下一粒美人痣略覺眼熟，再想不起何時見過面，又如何“恩重如山”！遂笑道：“你敢怕是茶肆生意不好做，編出個故事兒招徠顧主兒的吧？你什麼時候見過皇上，他長的什麼樣兒？”
“也難怪你不信。”喬婆子舀水向壺中續著，嘆息一聲道，“這是三十多年的老話瞭。我娘傢住杭州，種著幾畝茶園。吳三桂起反頭一年，他女婿王永寧就住在西湖邊。三月三踏青，郡主郡馬帶著傢丁橫沖直闖，把我娘傢爹爹、哥哥都擠進湖裡淹死瞭，弟弟也叫人傢撞死在橋石上。我到州裡、府裡、省裡都告遍瞭，一聽是吳傢郡馬王永寧的案子，沒一個人敢管！我實在咽不下這口氣，撇下老祖母，一個人討飯賣唱到北京，告禦狀。那年，我才十二歲……”
“哦！”康熙眼睛一亮，他想起來瞭：這個半老婦人，居然就是當年告狀不準，被順天府以“穢言惑眾”罪名查拿的賣唱小姑娘！遂問道：“你是不是叫小紅？”喬婆子驚訝地問道：“你老人傢怎麼知道的？我在娘傢的小名兒叫小紅。”康熙笑道：“你一說我就知道瞭。那年你在江浙會館唱曲兒，我聽過你的唱，你彈得一手好琵琶呀！”
喬婆子閃瞭康熙一眼，似乎也在追憶什麼，但歲月畢竟已過三十六年，眼前這個須發蒼白的老人，和她當年見到的瀟灑倜儻、翩翩少年康熙爺相去太遠瞭。良久，她才嘆息一聲道：“萬歲當時說瞭，幾時南來要到我傢吃茶。這幾十年過去瞭。皇上南巡五六次，蘇州、揚州都走遍，也沒見來。我怕皇上早就忘瞭，我也沒再存那個妄想，可心裡一直放不下，年年預備好茶葉……”喬婆子滔滔不絕地說著，康熙心裡深受感動，端茶啜著隻是出神，方苞笑道：“你太癡心瞭，貴人隨便說說，你就認瞭真！”喬婆子拍手嘆道：“這不過講的是心；如今說不得瞭，傢也敗瞭，茶山也賣瞭，隻留瞭一株君山‘嚇殺人’的種，沒舍得丟瞭。一旦萬歲真的來吃茶，就送給他。”
“喬婆子，”康熙眼眶中湧滿瞭淚水，裝作眼酸揉瞭揉，問道，“我聽說皇上有旨意叫地方官照應你，怎麼會敗瞭傢呢？”喬婆子苦笑道：“照應歸照應，也得自己命強！康熙十六年我嫁到喬傢，他們兄弟七個，日子過得倒紅火！沒料到一場水災淹死傢裡四十多口，如今隻留下我們祖孫三個，得多完六個人的丁銀。我再有本事，也隻將就糊口。”
康熙聽完，無聲透瞭一口氣站起身來。方苞忙也起身道：“天黑瞭，不能多坐瞭。這一兩銀子你收著，明兒添置點茶具——”說著便跟著緊走幾步，追上瞭康熙。默默走瞭一程，方苞問道：“主子，怎麼瞧著你不歡喜？”
“不是不歡喜，是在想事情。”康熙說道，“這次南巡所見所聞，有點出乎意外。在北京紫禁城聽不見這些話，看不見這些事呀。苛政猛於虎，朕焉得不驚？”
方苞正尋思如何安慰康熙。康熙又道：“回去叫東亭再來一趟，向喬婆子說明，朕已經吃瞭她的茶，資助些銀兩吧！”
張廷玉在門口西瓜燈下躬身迎候康熙，說道：“太子爺送來瞭請安折子，還有京師邸報，來人等著主子的旨意呢！”康熙沒有留意張廷玉緊張嚴峻的神色，“唔”瞭一聲跨進大門。
康熙剛坐下來要看張廷玉送來的折子，魏東亭進來。康熙猛地想起，扯過一張紙來，端正寫瞭“喬婆子茶”四個字遞給魏東亭，說道：“待會兒你去喬婆子那，把這幾個字賞她。”魏東亭笑道：“奴才已經去過瞭。送瞭三百兩銀子給她。再加上這禦賜的招牌，喬婆子的生計是沒事的瞭。”說著一招手，兩個侍衛抬著一口雕花瓷缸，裡面栽著一株碧青油綠的茶樹——輕輕放在當地——這就是喬婆子送給康熙的“嚇殺人”茶。康熙沉吟道：“這茶樹長得如美人發髻，朕看就起名叫‘碧螺春’吧！”
康熙看瞭一會折子，突然變瞭臉色，“啪”地將手中奏議節略向桌上一甩，站起身，背抄著手不停地來回踱步。方苞也不安地站瞭起來，眾人都屏瞭氣，目不轉睛地望著康熙。
“不像話！”半晌，康熙方道，“朕之所以不在駱馬湖殺掉豐昇運，是要昭示天下，明正典刑！豐昇運在北京不知做瞭什麼手腳，部議隻定瞭流配三千裡？還說什麼‘恩自上出’，意思還要朕從寬！這不是放屁麼？還有流放鎖拿貪賄的名單，怎麼瞧怎麼不地道！當太子的，怎麼能如此偏私，不光明正大！大清天下——”他本想說“非壞在此人手中不可”，話到唇邊又咽瞭回去。
張廷玉見康熙尚未看到任伯安一案，雖知道一說出來不啻火上澆油，但這事，責在宰相，斷不能緘口，見康熙氣略平瞭點，方趁機道：“四爺、十三爺很是謹慎，檔案全封瞭。這件事牽涉很廣，下頭臣子很是慌亂，有人說——”話未說完，看看康熙臉色，又咽瞭回去。
“說什麼？”
“——奴才該死！”張廷玉自知失口，囁嚅一下撲通跪倒在地。康熙冷笑道：“說朕寬縱胤礽？”魏東亭嚇得臉煞白，忙也跪下道：“這話是奴才聽來告訴張廷玉的。太子懲處貪官原沒有錯，隻是……隻是……審量不當，人心浮動。如今主子春秋已高，下頭私議皇上身後的事，說如今跟著主子，將來難免一死；如今跟著太子，眼下難免一死，兩處總是一死，想來令人膽寒……”
康熙氣得身上發顫，說道：“怕死就別當官！這話隻怕是你魏東亭參禪悟道悟出來的吧？”“奴才焉敢捏詞妄言？”魏東亭連連叩頭，“皇上一看邸報就明白瞭。兩個多月有七十多名部院大臣和封疆大吏上折告病請假！奴才身為皇上包衣傢奴，為皇上而死乃是本分……”他下頭的謝罪話康熙已無心聽瞭，呆瞭半晌，忽然長嘆一聲道：“胤礽已經把生米做成熟飯，不能不保全他的體面。任伯安不必說，斷無可恕之理，隻刑部議豐昇運一案，要嚴加駁斥！”
“這件事奴才想瞭很久，”張廷玉道，“豐某沖犯禦駕，按律隻能流徙三千裡。刑部引張釋之判沖犯禦駕例，認為皇上若當時執而殺之亦可，既發有司議處，當然應律之以法……”康熙道：“張釋之不足為訓。”張廷玉忙道：“張釋之前漢名臣，執法如山。既有成例，即使要駁，也得尋個恰當的名義才能服人心啊！”
方苞聽瞭冷笑道：“看來倒是我高看瞭刑部諸公！豐昇運獻媚當權者，侵吞國帑達數十萬兩，為什麼避開主罪，隻講他無禮於君？諸公自許為大清之張釋之，孰不知張釋之本人就是沽名釣譽之輩。皇上說他‘不足為訓’，真正是一矢中的！”張廷玉一聽，這話連自己也掃瞭進去，騰地紅瞭臉，卻不便當面回駁。康熙笑道：“朕說張釋之不足為訓，是指臣工不得妄引成例，你說他沽名釣譽，倒是聞所未聞。”方苞見張廷玉難堪，忙解說道：“張釋之為廷尉，對周勃的冤獄，他未有一言達於帝聽。周勃在獄，連辯冤的奏折都遞不出去！張卻在‘沖犯禦駕，盜高廟玉環’瑣碎小案上饒舌陳言，這還不是沽名釣譽？《漢書》用的正是春秋筆法，可惜竟瞞瞭世人一千多年！”
一席話說得眾人心下暗服。張廷玉遂笑道：“周勃冤獄確是張釋之手裡的事，方苞奏的是。諸大臣避重就輕，為豐某說項，邀直臣之名，應該痛加駁斥！”康熙笑謂方苞：“請君入甕！”方苞忙道：“廷玉從政幾十年，勤慎恭謹，日理萬機中偶有不留心處。皇上因此改由我加批，非待國士之道。況我是佈衣之臣，身在帝側，不過陪伴聖躬調侃翰墨，悠遊山水而已。大事還得由廷玉去做！”方苞其貌不揚，用心卻工。這番話既表明自己無心從政爭權，又替張廷玉遮瞭醜，娓娓動聽又堂皇正大，說得張廷玉心裡折服。康熙笑道：“如此很好，還是張廷玉辦吧。”
“皇上，”魏東亭見康熙顏色漸漸霽和，乘便勸道，“快交子時瞭，明兒還要巡幸平山呢！”康熙嘆道：“不唯朕，恐怕你也累瞭！唉，老瞭……原想高興幾天的。誰知就不能如願！你看看，才出來幾天，北京就鬧得一塌糊塗，還有什麼興致觀景？明日哪兒也不去瞭，登舟北上回京！”