康熙回到北京，第二天，便召見胤礽、胤禛等人詢問豐昇運和任伯安的事。這兩件事康熙在揚州批過，不但刑部被駁得魂飛魄散，連太子也是灰頭土臉，早已遵旨辦理過瞭。這會子豐昇運和任伯安人頭都臭瞭，怎麼還沒完？眾人摸不到康熙的真意，一時都不敢回話。半晌，胤禛跪前一步，說道：“豐昇運一案是刑部一時糊塗，施世綸因跟著兒臣查賬，也有失察之過，都是兒臣的不是。聖旨一到，當日就腰斬於市，已是結案瞭……”
“結案瞭？”康熙端茶一啜，又道，“你奏下去！”胤禛怔瞭一下，沉著地叩瞭頭，又道：“任伯安一案前奏已經說明。人犯是兒臣拿的，因忙不過來，兒臣自作主張請九阿哥胤禟審結，也已遵旨凌遲處死，於十月二十九日行刑。”康熙點點頭，問胤礽：“刑部量刑失當，應自請處分，何以不見奏章？聽說任伯安凌遲處死，是一刀剜心斃命，是什麼緣故？那任伯安盤踞北京，制約官場達二十年之久，到底私下陷害瞭多少人性命？又是誰在保護他？難道朝中無人撐腰，他一個撮爾小吏就能如此張狂？你說說，你和馬齊怎樣商議的？朕想聽個明白！”
胤礽口中囁嚅道：“兒子前一陣有病，辦事有些著三不著兩的。隻顧瞭清理貪賄幾十個案子，想著四弟、十三弟和九弟精明強幹，必能料理妥當。至於刑部請罪折子，因皇上不日就要回京，是兒臣留下來沒有發。阿瑪既要審閱，明日就恭呈禦覽。”康熙呆著臉道：“馬齊，太子身體不適，有些事你這上書房大臣就該料理。怎麼不見你有本章？反倒遞瞭一份告病折子，這是什麼道理？”
“皇上！”馬齊一肚子的委屈，隻是沒地方訴說，見康熙嚴詞質問，忙連連頓首道：“奴才確實患有心疼病，有太醫院脈案為證，焉敢詐言欺君！雖然如此，朝政失缺，大臣之過，奴才難辭其咎。總求皇上重重治罪……”說著，淚水奪眶而出，衰弱不堪地伏在地下。張廷玉不住搖頭，隻是暗自嗟籲：想不到留在北京的幾個人竟是群龍無首，各行其是！
胤禛心一橫，又道：“任伯安所抄檔案即有三千餘斤，實在駭人聽聞！據兒臣拙見，若一一查實，必定株連數百名大臣。聖上不在京都，豈可草率？因此沒敢拆封細查。兒臣若處置失當，求萬歲訓海，檔案俱在，鐵證如山，尚可挽回……”
“你也病，他也病，朕在江南，就知道如今是告病成風。”康熙淡淡說道，“真有病的自然也有，朕若認起真來，下旨著太醫院一一密陳，隻怕有些人難當其罪！據朕看來，有的是害瞭情思不振的病，有的是憂讒畏譏的病，有的是畏難避禍的病。感極而悲，悲極生疾，害的都是心病，可見范仲淹的所謂‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’說說容易，做起來何其難也！”眾人聽著，不禁羞懼交加，卻又無言可對，隻都伏身連連頓首。方苞見滿殿隻有自己一個人站著，自覺不妥，袍子一撩長跪在地道：“據臣看來，四阿哥處置任伯安一案很是妥當，鎖拿貪賄官員已經震驚朝野，任伯安一案若再仔細審理，定會引發百官憂懼之心，甚屬可慮，臣以為任氏所立之偽檔，應一火焚之，或可安定人心。”
這就是說，康熙離京期間，處置得最好的案子是胤禛辦理的。胤禛不禁大起知己之感，剎那間，他覺得這老人有點醜得可愛。康熙笑道：“方苞你不知底細。朕心裡生氣，不在這上頭，吏治如此敗壞，卻還要掩飾，太不成體統瞭。”方苞心知康熙為貪賄名單一事不滿，便含糊勸道：“此類事，治世也常有。大抵太平日久，吏治就要生事。應先安定人心，再徐圖更張。求之過急，反而易生不測。”
“朕是不中用瞭！”康熙怔怔盯著殿外，浩嘆一聲道，“東亭是曉得的，朕在當年，早就把這些事辦瞭！阿拉佈坦屢次東侵幾次派兵竟無功而返，要依朕年輕時的性情，何至於如此呢？偏這幾個犬子，連京師這點子細務都七顛八倒，豈不令人可畏可嘆？”
魏東亭一生最是精細，生怕自己也卷進這令人膽寒的漩渦，思量著說道：“此一時彼一時，主子說不得當年的話。依著奴才見識，幾位爺差使辦得也罷瞭，還查出一件巨案。既要理事，難免小有失誤，得罪人也是少不瞭的事。”康熙無可奈何地一笑，起身伸欠一下，說道：“胤礽，朕不是一回來就尋你的晦氣，實在為你擔憂！朕已是半截子入土的人瞭，這祖宗基業，得放心看著你能夠拿得起來呀！你自個看看，你定的這個鎖拿名單，是出於公心，還是發泄私憤兒？薑宸英一個老名士，狀元出身，為二十兩銀賬，你革他的職；何懷順是出瞭名的清官，僅有一個告刁狀，你也鎖拿他進京——真正成千累萬行賄受賄的，你偏偏不拿！——你是怎麼瞭？是不是還在算老賬，凡推舉胤禩的，都要一網打盡？你不夠精明呀，胤礽！這樣行事，叫臣工們怎麼不怕，怎麼不告病？”他微微喘瞭一下，又道：“事情既然辦出來瞭，要好好善後。你擬的那些鎖拿名單上的官員，人既來瞭，要好好甄別。案子不清的，不許隨便處置。朕盡力成全你的體面，但冤枉瞭人，不行。”說著又叫過馬齊，指著方苞道：“你帶他去各部看看，還有侍衛們，都見見。他初來乍到，人不熟。任伯安抄傢清單上有幾處宅子，由著方苞挑一處合意的。要是因為是佈衣，你們輕慢瞭他，朕是不依的。”
胤祥退出乾清宮回到府邸，已是申末時分。文七十四帶著二管傢賈平正督率著長隨們出來掃雪。一群人拿著掃帚、木鍁推板出來，見胤祥興致勃勃地下轎，忙都躬身行禮。胤祥笑道：“老文，這些事你管它做什麼？雪一概不要掃！你進去告訴紫姑，弄點好酒，正好賞雪嘛！”賈平忙道：“門前的雪還該掃一下的，溜滑兒的一不當心就會摔倒。”胤祥道：“你才從莊子上來，不懂爺的脾性，瞧著這雪，我心裡安逸。你一掃，就敗瞭爺的興。這天還要下，等再下雪時你們再掃，懂麼？”
賈平道：“奴才懂瞭！這是主子體恤我們！這雪白乎乎的有什麼看頭？”胤祥啐一口，笑罵道：“你懂個狗屁！爺就愛著雪，你掃得黑洞洞的，還有什麼趣兒？還不快滾蛋！”說完，背著手兒徑直來到上房屋裡。
“十三爺回來瞭！”
“嗯，回來瞭。”胤祥隨口答應一聲，抬頭看時，卻是廊下架上鸚鵡在招呼，不禁失笑。上前逗瞭逗，見阿蘭、喬姐過來，頭也不回地問道：“怎麼不見紫姑？”喬姐盯著阿蘭說道：“紫姑回傢去瞭。說她娘發熱厲害，人恐怕不中用瞭，大概再過一時就回來瞭。酒已經預備下瞭，爺是在廊下吃，還是在屋裡呢？”胤祥笑道：“就在這堂屋吃，你們兩個下圍棋，我吃酒觀戰！”
阿蘭聽瞭便命人收拾炭火，喬姐抱著雲子盒兒和棋盤過來，笑道：“爺今兒真好興致！”胤祥擎壺傾酒，飲瞭一口，似笑非笑道：“是麼？我今兒確實高興！”為什麼高興，其實他自己也說不清，反正自乾清宮回來，心頭極為輕松。
阿蘭的棋力很弱，饒四子的棋，走瞭三十餘著，已經漸落下風。喬姐毫不容讓，一邊著子兒，一邊笑道：“你隻顧殺我，沒見自己盡是漏著兒。角上這‘大豬嘴’你不補，我一個子兒就點死瞭你！”阿蘭笑道：“要殺你就殺。我是個拼死吃河豚的，輸光瞭，這塊大棋我也得保住！”說罷向喬姐陣中落下一子，兩個人又歸沉默，皺著眉頭想招兒。胤祥在安樂椅上端杯沉吟，兩個姬侍對弈。這兩人一個是黛眉弱質，一個靈秀妖嬈，都是秀色可餐。胤祥不禁暗想，可惜瞭兩個美人胎子，竟受人指使，甘心潛在自己身邊給人傢當坐探，還以為自己不知道！正想著，見紫姑帶著兩個小丫頭揣著手爐進來，便坐直瞭身子問道：“回來瞭？你娘身子骨兒怎麼樣？要不要我去請太醫？”
“十三爺回來瞭。”紫姑的臉色很蒼白，像是剛哭過。因見胤祥看棋，在旁蹲瞭個萬福，勉強笑道：“我娘的病是不中用瞭，隻一時還咽不瞭氣。我是哪牌名上的人，敢勞動禦醫！”胤祥見她頭上有雪，便替她拂瞭，道：“外頭又下瞭麼？你臉色很不好，回房歇息著吧。要用什麼藥，明兒告訴賈傢的，到萬生堂去抓，那裡藥全。”紫姑“嗯”瞭一聲，似乎有點哽咽，噙著眼淚去瞭。胤祥因見兩個人的棋越發下得七顛八倒毫無章法，便亂瞭局道：“你們回去吧，都是臭棋！明兒我來指教你們一盤。”
阿蘭帶幾個小丫頭在隔壁暖房裡歪著聽招呼。空曠的上房裡幾盞燭燈似明似滅地默默燃著。胤祥倚著大紅引枕，半躺在炕上閉目養神。一時想到康熙對自己和四哥辦差滿意，甚感欣慰；又想這次自己辦差得罪瞭八哥他們，不禁惕然；轉思胤礽如此小人心性，將來不知如何？對胤禛甩開太子獨自為政，又覺不可思議。忽而又想起一生坎坷的母親，這大雪天裡在塞外皇姑屯獨對青燈古佛，是何等淒涼，不禁又滴下淚來。耳聽著大自鳴鐘沙沙作響，連撞瞭十一下，方蒙矓睡去。
不知過瞭多久，突然房中“砰”的一聲，仿佛摔碎瞭茶杯，胤祥陡地一驚。靠丫頭坐值那邊帷幕旁一丈紅上的花盆竟也無緣無故掉瞭下來，摔得稀碎！
“怎麼瞭？”胤祥雙手一撐坐起身來。迷迷糊糊說道：“地震瞭麼？”定睛看時，並無異樣，隻見紫姑呆若木雞，端著個茶盤發愣地立在當地，胤祥笑道：“原來是你！”他陡地收斂瞭笑容，想起那花盆，怎麼會無故就摔下來？當下不及細想，回身拽瞭件大氅披上，趿瞭鞋下地來，睨一眼面白如紙的紫姑，沒言聲。
帷幕後的丫頭們早就驚動瞭，阿蘭帶著出來，見主子披衣趿鞋，紫姑捧茶侍立，都羞得紅瞭臉，卻不敢取笑。紫姑這會兒才回過神來。訥訥說道：“敢怕是貓蹬翻瞭花盆兒？嚇死人瞭……請……爺用茶……”
“嗯。”胤祥竭力保持鎮靜，端過茶，看瞭看，並無異樣，目光閃瞭一下，吩咐道，“貓就在我炕上，捉過來！這茶雖好，隻是我不渴！”說罷，將茶杯放在桌上，迅疾反手一把擰翻瞭紫姑，紫姑被甩出五六尺遠，額角登時碰出殷紅的血來！胤祥大喝一聲：“搜她！”
幾個丫頭先是驚呆瞭，略一遲疑，便上來圍住紫姑，扯腕掀衣，一陣混搜。忽然一聲驚叫，一柄雪亮的匕首“當”地落在地上！丫頭們如見蛇蠍，“媽”的一聲四散逃開。
“是你喝呢？還是灌貓？”胤祥兇狠地盯著瑟縮成一團的紫姑，把正呼呼“念經”的貓抱在懷裡撫著，口氣卻十分冷靜，“隻是這隻波斯貓，懷著崽兒呢！”
紫姑慢慢抬起頭來，盯瞭胤祥移時，突然一陣哈哈大笑，伸手就抓地上那把匕首！胤祥一個箭步上前，一腳踏下，那隻細白如凝脂的手立時血肉模糊……順手提起又是一摜，獰笑道：“好一個紅顏荊軻，巾幗聶政！若不是上蒼佑我，我此刻已在鬼門關瞭！說，誰指使你的？”
“沒有人指使。”紫姑咽瞭一口血唾沫，慘笑道，“我和你前生有緣，想共赴黃泉……”
此刻連喬姐等睡在廂房的人都驚動瞭，擁進來侍候胤祥。胤祥睥一眼喬姐、阿蘭，陰沉沉笑道：“你並沒有古押衙、紅線女的手段，卻想殺我。恐怕沒有同謀不成吧？”他的滿腔憤怒突然爆發出來，“殺人可恕，情理難容！眾人都在這裡，你當眾說說，我十三爺什麼地方對你不住？你居然對我下這樣毒手？你隻說一件我的不好處，我立刻放你走，胤祥若有半句虛言，就不是大丈夫！”
“你知道，桀犬吠堯各為其主嘛？”紫姑撫瞭一把蓬亂的頭發，“我爹爹犯瞭死罪，任爺替我救瞭出來；我娘病死，是任爺幫著發送的；……他叫我跳舍身崖，我也決不遲疑片刻！你能殺任爺，我自然也能殺你！”她淒厲地笑著，平日那種溫柔，恬靜的神態一掃而盡。胤祥聽得身上汗毛森豎，臉色又灰又青，半晌才道：“你母親……早已死瞭？！你一向說歸寧，都去瞭哪裡？今日又在何處？任伯安早已死瞭，必定另有他人指使你！我勸你，還是說瞭的好，免得天明送刑部——奴才弒主，依律該凌遲處死——受三千七百刀魚鱗剮，這可甚難消受啊！”紫姑一哂，臉一揚說道：“你自作多情，誰要你可憐！我為報恩而死，忠孝兩全，見瞭老娘，依舊團圓瞭——別說三千七百刀，就是三萬七千刀，我要叫一聲疼，死瞭下阿鼻地獄！”
在場的人聽她慷慨陳詞，人人震驚。胤祥倒抽一口冷氣，盯視紫姑良久，忽地想到那年自己在獄神廟被折騰得七死八活，紫姑晝夜服侍湯藥的往事，心裡也上下翻騰，五味俱全。沉吟良久，胤祥方嘆道：“既有今日，何必當初？”他黯然傷神，低瞭頭擺手道：“你……去吧！”
“什麼？”
眾人無不大吃一驚，瞠目望著這個青年主子，不知他葫蘆裡賣的什麼藥，阿蘭、喬姐料定是放長線釣大魚，不禁對視一眼。紫姑先是一愣，旋又冷笑道：“你打諒我是個傻子麼！你想派人盯梢我麼？別做夢吧！”
“你去你去！”胤祥煩躁地擺手道，“阿蘭，你帶她去賈平那兒，支二百兩銀子，天高任鳥飛，海闊憑魚躍！”說著跺腳道，“你走，你快走！我永遠不要見你！”
阿蘭呆瞭半晌，才醒過神來，踱至紫姑身邊，輕聲道：“主子饒瞭你，快走吧！我給你收拾幾件衣裳去……”紫姑不言聲站瞭起來，茫然掃視一眼眾人，夢遊人似地跟瞭出去。廊下鸚鵡見她出來，跳瞭一下叫道：“紫姑，給我添食水！”
紫姑慘笑瞭一下，一陣寒風襲來，激得她渾身一顫。突然之間，她醒悟過來，渾身熱血一湧，紫漲瞭臉，咬牙切齒向天罵道：“老天爺！你是睡著瞭，還是死瞭？你為什麼發落我來這世上！既來瞭，為什麼又安排我這樣的命？你……你好狠的心！”說罷，一手挽發，撲身撞在院裡的石鎖上。“噗”的一聲，鮮血汩汩流出，染紅瞭一大片雪地，雙腿一顫，已是香魂出竅。
胤祥趕出一步，站在廊下，好一陣子心裡空落落的，似乎想得很多，又似乎什麼也沒想。回頭向著做噩夢似的眾人道：“好生……埋瞭吧。她雖害我，卻是忠孝兩全的烈女，你們該學她為人。唉……”
這裡剛收拾完，天已大亮，那雪越發丟絮扯綿般紛紛落下。賈平從二門外進來請安，因見胤祥和內房姬侍丫頭都呆呆地站在簷下出神，紮瞭個一千道：“爺起得早！您愛看下雪時候兒掃雪，奴才這就叫他們進來掃。”
“唔。”胤祥看瞭看雪景，忡怔半日方緩緩說道：“備轎，去雍親王府。”