康熙這次廢黜太子，行動迅速得驚人。當日晚他冒雨從暢春園返回大內，立即傳旨，命令胤礽不必回宮，就在暢春園聽候處置。內務府堂官帶著一群太監至毓慶宮，搬走瞭存在這裡的全部文書檔案，將朱天保、陳嘉猷送交刑部暫時軟禁。同時，下令鎖拿兵部尚書耿額，刑部尚書齊世武，都統鄂善，副都統悟禮、托合齊。一夜之間，形勢大變，剛剛新建起來的太子黨幾乎被一網打盡。王掞因請病假在傢，連一點消息也沒有得到。第二日聽傢人說太子出事，他還不信，但這一來，在床上躺不住瞭。起身出來吩咐：“備轎，我要進宮！”
雨已經停瞭，天上的雲層卻沒有散，渾圓的太陽毫無生氣的在雲縫中遊動著，不時給大地掠過一片日影。王掞坐在綠呢官轎裡不住地皺眉沉思。他身上有病是真的，但也多少是因為有點氣惱，借題發揮。胤礽再立東宮，本來就十分勉強，王掞十分清楚。按他的想法，康熙對太子是期之過高，恨鐵不成鋼。太子為人並不笨，隻要審時度勢，小心守成，大約總不至於出大的差錯。處置貪賄官員，他曾力諫太子不能以私情意氣用事，無奈胤礽壓根不聽他的，一不請旨，二不與上書房大臣馬齊商議，悍然決定鎖拿一百四十三名犯官入京，引起朝野震撼。胤礽私自與耿額、托合齊、鄂善等人飲酒聚會，也背著他，不知都議瞭些什麼事。王掞問瞭幾次，胤礽隻含糊說是“取樂兒”，弄得王掞幹氣沒法子。待到從陳嘉猷處聽說胤礽私調古北口軍入京，王掞意識到要出大事。本想趁昨日重陽節，在飲酒席間，痛陳利弊，不想胤礽又請瞭那麼多不相幹的外人在旁邊，大談什麼“四聲三聲”曲子，王掞一肚子的火無處發泄，隻好告病。“這倒好！一夜之間天翻地覆！”王掞舒瞭一口氣，微嘆一聲，“白日不照吾精誠——有什麼法子呢？”
在西華門遞牌子，一點沒費事，王掞就進瞭大內。從隆宗門進天街，便覺氣氛不同。六部九卿的官員們幾乎都來瞭，站在乾清門前交頭接耳、竊竊私議。眼見王掞面色蒼白，翎頂輝煌地過來，大傢無言地閃開一個胡同。王掞情知傳聞不虛，心裡格登一聲，也不理會，登上丹墀向裡窺望。因見十幾個封瞭貝子、貝勒和親王的皇子和胤礽都跪在月華門前，卻不見胤禩在裡邊。李德全、邢年等幾個太監來去匆匆，也都不交一語，裡裡外外緊張得透不過氣來。王掞看瞭看，一提袍子便要進去，門前守看的侍衛五哥過來，說道：“王大人，請留步。”
“我要見皇上！”王掞的臉陡地漲得通紅，“你放我進去！”五哥一手攔住瞭王掞，說道：“你安生一點兒，一會就有旨意。”王掞連著掙瞭兩掙，恰如被鐵鉗子夾著，哪裡得動？正在此刻，遠遠見康熙從月華門進去，身後跟著張廷玉、馬齊，還有穿著黑緞棉袍的方苞。胤礽等皇子一齊叩下頭去，康熙將手一甩便徑往乾清門東暖閣迤邐而去。乾清門口的官員們立時停止瞭議論，面面相視，靜得一根針落地都聽得見。不一時，便見上書房大臣馬齊和張廷玉從乾清門聯袂而出，都是臉色鐵青，至月華門前說瞭句什麼，胤礽、胤祉、胤禛、胤祺、胤祐、胤禟、胤、胤祹、胤祥、胤、胤禑、胤祿、胤禮等皇子一齊叩頭說聲“領旨”，便一溜兒齊跟著兩個人出瞭乾清門，在大金缸前垂手立定。
“有旨意，”馬齊在門下朗聲宣道，“各文武官員跪接！”幾百名文武大員聽瞭這一聲，一陣袍靴窸窣聲，黑鴉鴉跪下叩頭，呼道：“萬歲！”一位理藩院的老先生，竟因緊張過度，叩下頭當場暈厥過去！馬齊也不理會，隻在手中展開詔書，屏住氣，幹巴巴念道：
奉天承運皇帝詔曰：自古一代之興必有令主，國祚綿長儲君至重。前因胤礽行事乖戾，曾經禁錮，繼而朕躬抱疾，念父子之恩從寬免宥。本期以自新改過，勉可托付大事。豈知伊自釋放，乖戾之心，即行顯露。數年以來，狂易之疾，仍然未除，是非莫辨，大失人心，秉性兇殘，與惡劣小人結黨！胤礽於朕雖無異心，若小人輩，希圖擁立之功，如於朕有不測之事，則關系朕一世聲名矣！前釋放時朕已有言：伊善，則為皇太子，否則復行禁錮，今觀其行毫無可望，祖宗弘業，斷不可付予此人——故仍舊廢黜禁錮。諸臣工體念朕心，各當絕念，傾心向主，共享太平。後若有奏請皇太子已改過從善，應當釋放者，國法俱在，朕雖欲不誅，豈可得乎？欽此！
群臣伏地靜聆，待念完時，又一叩頭山呼：“萬歲！”早有兩個太監，在眾目睽睽之下向胤礽走去，默默打瞭個千兒。胤礽面白如紙，不言聲摘下綴有十二顆東珠的大帽子雙手遞過，兩個太監跪接瞭，又磕頭回去繳旨。早有劉鐵成帶著兩個侍衛過來要攙扶胤礽。胤礽一把推開瞭，站起身昂著頭跟著侍衛去瞭。這裡眾官方各散去。王掞偏著臉不忍見這情景，已是老淚縱橫，因見馬齊和張廷玉也要退回去，一躍而起，大喊一聲：“姓馬的，姓張的！請轉奏萬歲，王掞跪死在這裡，也要見見皇上！”
“是王掞啊！”張廷玉的聲氣卻很平和，見王掞激動得渾身亂抖，淡淡一笑，說道，“你何必這樣！萬歲已有旨意，宣過旨後，傳王掞進來。你進去吧！”王掞哽咽著說瞭聲：“臣……領旨！”起身摘瞭大帽子，踉踉蹌蹌走進瞭乾清門，這邊馬齊和張廷玉對視一眼，走到眾皇子面前，對胤祥說道：“有旨問你的話！”
胤祥早已料到，自己難免池魚之災，將頭一碰，說道：“問吧，胤祥聽著呢！”旁邊的胤禛轉臉說道：“胤祥，不得無禮！”胤祥隻一哂，沒再言聲。
“豐昇運一案是皇上親自過問，”馬齊問道，“原說交部嚴議，後來僅發落流配二千裡，當時刑部是你主持。皇上問你，是你的主意，還是有人指使？上書房大臣馬齊就在北京，為什麼不向他咨詢？”胤祥聽瞭不禁一怔，顯然，他沒想到會問這個，遂答道：“刑部尚書齊世武已經拘押行在，這件事他清楚。處置豐昇運時我在吏部查處任伯安一案，沒有到部。但皇上既把刑部差使交給瞭我，我難辭其咎，無話可答。”馬齊翻著眼想瞭想，也道：“請張中堂代轉，當時十三阿哥專在吏部查任伯安一案。”
張廷玉點瞭點頭，又問道：“任伯安私賣人命達數十條，你到刑部因何不一一清理？而轉在吏部清理其貪賄。事發之後，仍以私藏檔案結案，皇上問你，是何居心？”胤祥一聽，頓時氣得渾身亂抖，自己冒著風險，費盡千辛萬苦為朝廷清除瞭這一隱患，想不到如今要治自己的罪，雞蛋裡挑出骨頭來！伏在地下喘瞭半日粗氣，硬邦邦答道：“我與任伯安是一黨，因此避重就輕，庇護他！求皇上重重治罪！”
“老九！”旁邊的胤禛聽胤祥任性使氣，答話極不得體，遂轉臉盯著胤禟厲聲說道，“你是角色，該站出來替十三弟說句公道話！”胤禟卻隻一哂，別轉瞭臉，說道：“四哥，皇上沒有問我話，叫我怎麼答對呢？”胤禛見他如此無賴，也不理會，跪前一步叩瞭頭說道：“求張中堂代奏，任伯安一案，從抓人到審理，是胤禛一手指使。臣胤禛以為十三阿哥有功無罪，請皇上明鑒，要治罪，治臣胤禛的罪！”
張廷玉點瞭點頭，又突兀問瞭一句：“皇上問你：鄭宮人是怎麼死的，你要據實回話！”鄭宮人與胤礽的事，眾皇子中有的知道一點影子，有的並沒聽說過，聽張廷玉問到胤祥，連胤禛也覺愕然。胤禟等人這才曉得原來是這個愣頭青先下手，鄭宮人才莫名其妙地死瞭，不由得都豎起瞭耳朵。
“鄭宮人？”胤祥有點遲鈍地抬起頭來，看瞭看張廷玉和馬齊，說道：“我不知道鄭宮人，她是哪個宮裡的？請萬歲明訓！”
但張廷玉不答話，也不再問瞭，隻向眾人一擺手道：“各位爺請起——今兒萬歲爺不再見你們瞭。十三爺，你也請先回府。我和馬齊隻是奉旨問話，皇上叫你停辦差使，閉門思過，回頭一定有恩旨的。這邊的事但凡能照應的，一定照應！”胤祥卻不買賬，冷笑道：“我有什麼事能勞動你們照應？你不用可憐我，也不必自作多情——”他揚著臉還要挖苦，胤禛急得在旁大聲道：“你還不謝恩！”胤祥方才極不情願地磕瞭個頭。張廷玉和馬齊也不計較，向各皇子躬身一禮便回瞭乾清宮。
“回來瞭！”康熙在東暖閣的炕上端坐著，見他兩人進來，說道，“免禮，到那邊和方苞一處站著。老王掞正和方苞口辯呢！”張廷玉便把方才問話情形一一奏明。
“臣不是口辯，”王掞直挺挺跪在地上，分辯道，“皇上言之鑿鑿，說得這樣兇險！托合齊循例換防，說有不測之心，究竟太子是否參與，又語焉不詳！太子自請將兵西征，也疑他要擁兵自重，奴才聽著，總像是‘莫須有’之罪！方苞你以佈衣之身忝在帝側，自古受恩誰像你這樣重？當此國疑事危之時，不能助君明察秋毫，隻用空言搪塞，難道你不是個奸邪小人？”
方苞眸子晶亮發光，一口頂瞭回來：“皇上廢黜太子，是為保大清天下萬世相傳，實實在在的一件事，怎麼是空言？太子本來就有罪，復位之後不思改悔，變本加厲，會飲聚議，結黨營私，打擊異己，事實俱在，你王掞也直言不諱！就這麼一個人，難道能受任於天下，拯庶民於衽席？說太子有異動，是皇上的話。我雖不敢斷言，察其言，觀其行，這會子也覺甚屬可疑！天下之主是當今萬歲，你王掞捫心自問，你一味保胤礽，是出於公心，抑或以死力爭，邀取不貳臣之名？”這番話，句句落地有聲，王掞先是渾身一顫，接著伏地號啕大哭：“……太子並無不臣之心，求皇上不要誤聽他人讒言……”他不再稱方苞為“小人”瞭，方苞見他如此淒惻，也不由動容，嘆道：“王掞兄，你也不用這樣，太子一廢再廢，國傢難免要傷元氣，皇上也痛心吶！但為社稷，不能以私情廢公啊！太子沒有不臣之心，皇上的詔書裡也說瞭，其實這樣做，也是為太子好——”
“就是這個話。”康熙也淒然一嘆道，“朕一生做事，毫無遺憾，隻這個胤礽，自小兒看他長大，朕心裡最疼憐他，可憐他的母親還是為他難產而死的……朕到地下，難見祖母和皇後啊！”他拭瞭一把淚，又道：“看來這個太子當不好，也不全怨胤礽，皇子們管著八旗，建牙開府，各有屬官，各有所主。不同於前明各皇子隻有世爵，不管實事。太子是個為頭的，想保住位置，不能沒有自己的人馬。左右群小，希圖恩榮，又防著別人來奪，結黨就勢在必行的事瞭。既然如此，立誰為太子都不好。看來隻有暫時不立太子瞭。”
這件事馬齊、張廷玉、方苞等人雖然沒有議論過，來來回回，心裡不知折瞭多少個過兒瞭，太子結黨被廢，再復位，仍是以結黨被廢，很是耐人尋味——天下早晚是他的，何苦要結黨呢？康熙寥寥幾句，就明白道出瞭底蘊：有八旗制度，便有太子結黨，想在太子位上坐穩，沒有一幫人擁護不成；要想太子不結黨，除非廢除諸王八旗制。但動搖八旗制度，等於解散滿族主體，去掉這個“祖宗傢法”談何容易！一時眾人俱都啞口無言。
“所以，”康熙說道，“不能事事依著漢俗，得照此時此地此情此景確立大計：自今而始，休言立太子之事——直至朕死！”
眾大臣不禁瞠目結舌，太子制度，漢唐以來沿襲數千年，雖然時有廢立，卻從無中斷——至死不立太子，那誰來繼位？馬齊當先說道：“此事非同小可，望萬歲慎慮而後行！恕奴才孟浪，總有一日萬歲要龍馭上賓，若天下無主，何堪設想！”
“馬齊所言極是！”王掞原還怔怔地聽，至此覺得自己不能緘口，遂道：“國無儲君，一旦有變，紛爭乍起，人臣誰能收拾局面？”
康熙目光炯炯地看著殿外，慢吞吞說道：“是啊！齊桓公英雄一世，首建五霸大業，身死之後，五公子紛爭百日不發喪，屍首都放出蛆來，朕焉得不懼？但立太子的又誰有好下場？你們都是飽讀史書的人，不曉得玄武門之變？不知道永樂胤難？胤礽若是不立為太子，焉有今日之禍？凡事預則立，不預則廢，朕已仔細想過瞭。太子，決不可再立！”方苞原聽康熙說不再立儲，也覺不妥，及至聽瞭康熙這番話，很快就明白瞭康熙的意思，正要說話，卻聽張廷玉道：“宋仁宗三十年未立太子，大清太祖、太宗皇帝也沒有預立太子，國傢反而日臻隆治，奴才以為皇上想得很對！”
“很對？”王掞反唇相譏。他不能茍同張廷玉的“高見”。他的祖父王錫爵是明萬歷年間的首輔，曾連章奏請冊立神宗長子朱常洛為太子，反對立寵妃鄭貴妃的兒子朱常恂，得到成功，而聲震天下。康熙為瞭使他好好輔導胤礽，曾賜王賜爵“懋勷貽范”匾額。康熙的話，張廷玉的話，在他聽來都是對他的嘲諷，叩頭說道：“張廷玉身為首輔，當面阿諛君主應該誅之，以謝天下！”康熙見張廷玉面紅耳赤，要駁斥王掞，便止住瞭道：“王掞，你雖然言語激烈，但朕知道，你輔佐太子，並無不循規矩的事。所以朕不怪罪你。朱天保、陳嘉猷是另一回事，所以他二人已經被拘押軟禁，審明之後還有旨意。你是有歲數的人瞭，肝火不要太旺，回去息息火，靜養幾日，至文華殿任大學士，有咨詢你之處，朕自然召你——來人，扶王掞下去，他跪的時間太長瞭……”王掞被康熙這番不軟不硬、似體貼又夾著恫嚇的話弄得張口結舌，不知該怎麼回話，半晌，方咽瞭一口唾沫，無可奈何地說道：“臣——領旨！”
康熙眼看著太監小心地扶著王掞出去，方嘆道：“難能可貴！惜乎輔佐非人啊——像十三阿哥，是個敢作敢為的……”遂轉臉問眾人道：“你們還有事麼？沒有就散瞭罷。”
“萬歲，”馬齊說道，“十三阿哥雖有黨附胤礽的事，但據部裡官員說，辦事很盡力，且甚清廉，是不是……”康熙臉上毫無表情，沉吟良久，說道：“照胤礽的例，築高墻圈禁起來！”
高墻圈禁，在宗室親貴中是極重的處罰，鰲拜、索額圖謀反，也不過如此，現在太子的案子尚未審結，就把“從犯”胤祥先行圈禁，而且方才的話裡還透露出贊賞之意，怎麼一霎工夫就變瞭？眾人都把目光投向康熙，覺得眼前這個皇帝越來越難侍候，越來越莫測高深。隻方苞心中一動，若有所思地頷首不語。
“你們放心！”康熙笑道，“朕必定選一個堅剛不可奪志的人做你們日後的主子！”
第二次廢黜皇太子後，朝局似乎比第一次要平穩些。皇子裡除禁錮瞭胤礽和胤祥外，再沒有進一步的株連，下邊臣子裡監禁扣押的清一色是太子黨人。隻有宗人府、刑部大理寺最忙，日夜審訊，夾的夾，打的打，一連半個月，才算將案子讞定瞭，內閣會同各官合計，著都統鄂善、副都統悟禮革職，發奉天軍前效力；著托合齊腰斬；著齊世武絞刑，收監候處。兵部尚書耿額是索額圖的傢奴著令圈禁。下餘的沈天生、伊爾賽、朱天保等人則請旨斬立決。直忙到十月中旬，才算各事就緒。各省督撫原都心驚肉跳，生怕卷進這天字第一號官司裡，至此，倒都安下瞭心。
但此刻的京師，情勢恰如冰封瞭的永定河，上頭平靜如鏡，下邊激流如湍。胤禩在廢太子的當日就臥病在傢，靜觀事變，等著康熙下令再行舉薦。胤禟、胤、胤裝作優哉遊哉模樣，今日訪友，明日會文，出入於方苞、馬齊、張廷玉，甚至告老致休的李光地、梁清標、伊桑阿的庭戶之間，卻絕口不談朝務，很是安分守己。處置胤礽黨羽的事，直到十月十九，才頒下朝令。胤立刻來見胤禩。躺在床上的胤禩一躍而起，高興地說：“如鳥獸散，真一大快事！”胤也道：“正是如此。這一來太子黨再無翻身之日瞭！我隻奇怪，怎麼推選太子的事至今連一點信兒也沒？”
胤禩淡然一笑，說道：“豈有不下這個詔旨的道理？皇上不過是想看看我是否在下頭運動罷瞭。其實就是上次，也是你們冒頭，話說得太露鋒芒，這次我不吭聲。桃李不言，下自成蹊，看看萬歲是什麼章程？等著看吧！”