胤礽的確是個扶不起來的阿鬥。雖有王掞等一幹人竭盡全力扶持，無奈他性情變得十分執拗乖戾，竟是一言不納，弄得幾個人灰心喪氣。懲辦貪賄官員，專一嚴辦胤禩黨羽，朝臣中早已流傳各種議論；加上他又明磨暗抗反對康熙輪免賦稅，更是弄得物議沸騰。康熙四十九年到五十一年間，胤礽主管上書房票擬批紅之權，將齊合托、耿額、羅信、詹明祐一幹包衣傢奴分派外任掌管軍事大權，連連升官；又一口氣鎖拿瞭蔡經、萬新民、馮韻春等幾個封疆大吏。這些人都是馬齊的門生，越發惹得朝野側目。卻不知康熙是怎麼想的，奏一本準一本，竟似視有若無，全不理會。“八爺黨”的胤卻在兵部埋頭整飭部務，出外巡視河務漕運，精心辦差。凡在管轄之內，無分哪個阿哥門下的私人，有功必賞，有過必罰，賢明之聲日噪雀起。胤禛、胤祥明面兒上幫胤礽料理部務，一邊兢兢業業辦差，不知不覺的已將年羹堯晉為四川巡撫，門人李衛、嶽鐘麒，升瞭外省佈政使，戴鐸也放出去做瞭福建漳州道。胤礽、胤禛、胤禩三足鼎立，其餘阿哥又自有主意，竟是八仙過海，各顯神通。
時值重陽節，北京城風雨滿城。往年這時分，傢傢戶戶攜酒登高。今歲天氣不好，但為瞭消寒辭秋，不免也有設傢宴小酌的，胤處置完瞭部務，便令各官早早散去，親手整理瞭文書，正要回府，卻見“職方”司官任文玉抱著一疊子軍報進簽押房，遂笑道：“你怎麼沒回去？這早晚還送公文，倒是實心辦事，可惜十四爺沒工夫賞識你。我還得進宮請安呢！”任文玉呈瞭文書，一躬笑道：“這是藏王杜爾伯特的表章。十四爺一來兵部就吩咐過，無論何時，隻要有西疆的軍報，哪怕半夜也得叫醒您。司裡哪敢耽誤瞭？”胤正打量任文玉，聽見是這事，忙拆開看，卻是滿、藏、漢三文合璧，譯好瞭的一份折子，抬頭寫著：“為策零阿拉佈坦屬下策零敦多佈率兵襲藏事，臣藏王杜爾伯特奏請萬歲，速發天兵安藏保疆……”胤不禁精神一振，斂瞭笑容說道：“好！這麼快，難為你連譯文都譯妥當瞭，這差使辦得漂亮！”說罷挾起折子，拍瞭拍任文玉肩頭，徑打轎直趨毓慶宮來見胤礽。剛過景運門，便見幾個太監撐著傘，三阿哥胤祉和十七阿哥兩個人踩著泥履，說笑著過來，胤站住瞭，待他們過來，隻向胤祉打個千兒，笑道：“久不見三哥瞭，你和十七弟這會到哪去呢？聽說《古今圖書集成》已經付印。我可有言在先，書出來，得送我一部！”因見胤禮給自己請安，忙扶住瞭笑道，“你甭弄這虛文糊弄我。人都說你好打馬虎眼兒，其實我最清爽，你伶俐著呢！我們忙得沸反盈天，你卻在三哥府博覽群書，學棋學畫，怕不幾年就要才高班、馬瞭吧？”
“你如今是炙手可熱的人物兒，眼紅我們什麼？”胤祉多日不見，越發顯得舉止瀟灑，隻瘦弱些，臉色有點蒼白，“書給你一套，成！不過你也得給我點什麼。我瞧著你紅果園那處別墅不壞，山亭池榭，小巧玲瓏，地道的江南格調。贈瞭我如何？——你別笑，此書六編一萬卷，六千一百零九部，集古今學問大成，載宇宙知識綱緯，攏共才印六十五部，抵不過你一個小花園？我要來打算酬謝陳夢雷先生。萬歲爺三次親臨松鶴山房，一編一編的目錄都看瞭的！”胤心下暗自驚訝，笑道：“我又沒說不肯，是叫你嚇呆瞭！這值什麼，你明兒就叫陳先生挪進去就是。”兄弟三人親親熱熱說瞭一會子話，胤禵便邀胤祉同去見太子。胤祉笑道：“不敢。道不同不相與謀。阿瑪因問起《洪范》一書裡的幾句話，我一時記不起來，剛剛去文華殿找書，還得去暢春園復命呢！”說罷便和胤禮去瞭。
胤望著胤祉背影，不禁升起一種羨慕之情，自己若不卷進這可怕的黨爭漩渦裡，難道不也和胤祉一樣，身居華堂心在泉林？何至於懷中早晚都揣著一包鶴頂紅！三哥奪嫡，一擊不中不再試，退而著書，真是聰明人啊！胡思亂想著，不知不覺已進瞭毓慶宮。
毓慶宮裡煞是熱鬧。胤礽居首而坐，胤禛、胤祥打橫兒，下邊馬齊、張廷玉、王掞、朱天保、陳嘉猷依次坐著，桌上擺著細巧宮點，正談得海闊天空。遠遠便聽胤禛笑說：“方才十三弟唱的曲子，究竟是南曲呢，還是北曲？”胤祥笑道：“我隻揀詞兒好的就唱，也沒聽說過南北曲有什麼異同！但是異曲同工，即是婉轉妙音！”
“那是不同的。”胤禛剝開一個松子品著，說道，“南曲有四聲，北曲隻有三聲。北曲裡的入聲派入瞭平上去三聲，你曉得麼？”
胤忙進來見面請安，在胤祥下首坐瞭。胤禛說道：“這不過是個趣味就是瞭。三聲四聲，隻要好聽，就是好曲子。你沒聽說笑話兒，老六傢一隻貍貓，叫老鼠咬傷瞭鼻子，抱著貓去老八藥鋪裡尋藥治傷，說是這貓溫柔，怪疼人的——這樣的貓再好看，有什麼用場？”他沒說完，眾人早已哄堂大笑。
胤笑得打跌，說道：“這是實有的事，四哥並沒誆人。那隻貓從不捕鼠，還有個名號兒叫‘佛奴’。我見過，樣子愛人，斑斕如虎，終日憨臥，喃喃訥訥，如宣佛號——卻被老鼠咬瞭！”朱天保笑著道：“學生聞所未聞，杜撰一篇《討貓檄》，太子可願賞聽？”遂輕咳一聲，朗聲誦道：
捕鼠將佛奴者，性成怯懦，貌托仁慈，學雪衣娘之誦經，冒君子之守矩。花盆晝懶，不管翻盆；竹簞寧慵，由它爬壁。六賊戲彌陀之座，而猶似老僧入定，不見不聞，傀儡登場，無聲無臭。優柔寡斷，姑息養奸，遂占滅鼻之兇，反遭磨牙之毒！閻羅怕鬼，掃盡威風；大將怯兵，喪其紀律……
未及誦完，眾人已是哄然叫妙。胤礽不知怎的笑著笑著陰沉瞭臉，淡淡轉瞭話題：“好，我們玩得痛快，該幹正事瞭。老十四，有什麼事麼？”
“那是自然。胤無事不登三寶殿，擾瞭太子爺清興瞭。”胤卻聽這《討貓檄》怎麼都像是說胤禩，正想著怎麼也編個玩藝兒回敬，聽見胤礽問，忙起身一躬，把帶來的奏折雙手遞瞭過去。胤礽翻著看瞭半晌，皺眉說道：“說起這阿拉佈坦，朝廷待他何等恩厚！要不是皇阿瑪三次親征，珍滅葛爾丹，能有他的今日？早先幾年他隻是不安靜，在喀爾喀和西蒙古王汗爭草場，想著忍一忍許就好瞭。如今竟鬧到興兵進藏，作逆造反，真不知是吃瞭什麼藥！”胤笑道：“這真是‘六賊戲彌陀之座’，到瞭忍無可忍的地步兒瞭。說句難聽話，我們這弟兄二十四個，難道都是‘佛奴’不成？”
大傢這才知道是西陲青藏出瞭大事。雖說這件事擾攘數年，並不意外，但出兵放馬，國傢重務，也都不敢輕慢，紛紛離座起身，恭肅站立。馬齊便道：“軍情不可延誤，得立即奏明皇上，欽定領兵統帥，商議出兵的事。”胤礽沉吟道：“說聲出兵容易，軍備不整，糧餉不調，萬裡奔襲，難操勝算啊！皇上問起來，我們不能用空話敷衍。誰當將軍，調哪裡的兵，餉源、糧道，都要思量備細。奏明瞭，請旨施行才好。”張廷玉見馬齊難堪，知道他的處境，在旁點頭道：“依臣之見，餉源自然還要從東南出。但從漕運弄到直隸，再分發甘陜，似乎慢瞭些。不如請旨調集山東、山西、河南、甘、陜諸省庫中存糧，榆林、延安幾處設的廳、衛，也有不少陳糧，一並調西寧備用。漕運來的新糧源源補入。這樣，庫糧也更新瞭，軍糧也可應急，豈不周全？”
“托合齊古北口的駐軍，太子原來已令調入順義駐紮。”馬齊一直對那次調營犯嘀咕，認為離京城太近。聽至此，忙乘機說道：“這一萬五千人雖說在口外駐紮到瞭輪換期，但原就是為防備蒙古有事練的兵。順義原來的駐兵按例到明年才能移防，何必如此麻煩，惹得下頭罵街？照我看，不如把托合齊部直接調函谷關待命，才是正理。”胤礽“嗯”瞭一聲，道：“用兵西北的事是大局，這是按例調防嘛！如果調順義不合適，就調豐臺吧——你把人傢從古北口調到函谷關，一時又打不起來，一樣的塞外，一樣的苦寒，那才招人罵呢！”馬齊的這一番動議，未獲準反而要把托合齊調到京郊，不禁一怔，心想還不如不說，因又道：“豐臺是近畿，這件事得奏明聖上，有旨意才成啊！”
“是麼？有這個成例麼？”胤礽一笑說道，“我怎麼不知道啊？那年皇上西征，我調四萬綠營兵進駐西山，也沒有請旨。”因見張廷玉嚅動著嘴也想插話，便道：“這事就這樣吧，回頭再議。我想，阿拉佈坦作亂，若放在早年，父皇一定要親征的。子代父志，千古一理，父皇春秋已高，西征的事我應該親往。我年輕少歷練，這正是個機會。”
誰也沒想到胤礽會提出自己親征，一時都愣瞭。馬齊原怕將托合齊的兵調得近瞭惹出是非，太子既要出京，看來倒是自己多疑瞭，一時倒放下瞭心。張廷玉卻越發滿腹疑雲，豐臺乃京師門戶，太子自己將兵十萬，一旦乍變驟起，那真是不堪設想瞭！良久，舒展瞭眉頭說道：“太子，您是國儲。青藏有事，畢竟不比當年葛爾丹。這差使派一上將就能辦下來，何必勞您親征？”
“張中堂說的是！”胤朗聲說道，“由我辦這差使最好！皇上委我治理兵部，兵餉的情形隻怕誰也沒我熟。我願立軍令狀，牛刀小試，如果割不瞭策零敦多佈的首級，就提自己人頭來見！”胤祥早就聽得心癢難搔，接口說道：“這差使我要辦！老十四，別以為就你懂軍事，我也不含糊！十四弟你隻要把餉供上來就成，別學——”他突然打住瞭，不再往下說。
但在座的都知道，“別學”的是索額圖。當年康熙西征，索額圖心懷叵測，梗阻糧道，延誤軍機，幾乎把康熙餓死在戈壁灘。但索額圖就是胤礽的外叔祖，胤祥自知失口，便啜茶掩飾過去。
“這件事算議而不決吧。”胤礽仿佛沒聽見胤祥的話，起身道：“馬齊、廷玉，我們三個這會子就去暢春園，看萬歲怎麼定，回頭聽旨意就是瞭。”
看著他們兄弟一徑出去，王掞默然良久，起身來，冷冷看瞭一眼陳嘉猷和朱天保，嘆息一聲，道：“我身子不爽，得回去瞭。太子回來，替我稟一聲吧。”說罷蹣跚而去。
方苞在暢春園陪著康熙，因天下大雨，整整悶瞭一日沒出門。先是演練數學，下瞭一陣子棋，又寫瞭會兒字，眼見天色仍不轉晴，便要辭出來回城。恰這時李德全走來稟道：“萬歲，太子爺和張廷玉、馬齊在東門遞牌子請見！”
“方苞，你不要回去瞭。園裡雖不便留宿，園子外的菩提寺，叫人去吩咐一聲，你今晚就住那裡。”康熙看著殿外的大雨，說道：“李德全去傳旨，叫他們幾個在松鶴書房候著，朕一會兒就過去。”
方苞笑道：“皇上，王法無親，臣雖佈衣，既是上書房的人，也該過去侍候才是。再不然，叫他們過來豈不便當？也省得萬歲冒雨過去瞭。”
“不要理他們。”康熙說道，“你坐下，有件事早想聽你的意見，隻是朕還想再看看，再想想——一說出來，就潑水難收啊！”方苞見康熙神色異常莊重，疑惑地斜簽著身子坐在對面，正想問，卻聽康熙突兀道：“方先生，設如今日有人要陳橋兵變，你看看有幾分把握？”
方苞嚇得一跳，胡子急速地抖瞭幾抖，目中射出賊亮的光，驚呼道：“焉有此事？焉有此理？焉有此情？”
“有的。”康熙平靜地說道，“已經有人背著朕，從古北口調一萬五千兵，要進駐順義。銳健營背著兵部，鑄紅衣大炮十門——已經磨尖瞭牙齒，要咬過來瞭！”方苞打瞭個冷顫，盯視康熙移時，身子微微向椅背一靠，說道：“兵者，兇也！皇上疑得極是！不過據我看，別說那才一萬多人，就是四十萬，也是徒勞！因為形勢與柴世宗時已大不相同。趙匡胤當時已經掏空瞭朝廷兵力。而今之世，權柄在人主之手，登城一呼，頃刻瓦解！”康熙冷笑道：“是嘛！可憐有人利令智昏，硬要雞蛋碰石頭，朕有什麼法子？可惜這造逆的，又是朕的骨肉，這就頗有為難之處啊！”
方苞怔瞭一下，一時沒有吱聲，事關國運，連著天傢骨肉，他不能不多想想。沉默移時，方苞方苦笑道：“臣已知道皇上指的是誰瞭。這種事，要趁著尚無實跡之時趕緊處置。一旦釀成大變，皇上雖然仁慈，恐怕也難免得依國法動用刑典！君臣大義、父子之情就不能兩全。唉……天下儲君，一廢而再廢，終非社稷之福……”
康熙的心情也很沉重，深深籲瞭一口氣，“朕已經是仁至義盡。他要罷誰的官，朕就替他罷；他要升賞誰，朕雖不願，朕也替他升賞。如今他又想要朕的命，難道也依著他？”方苞急急道：“皇上既不願按謀逆治罪，臣請皇上寬懷，不要總這樣想。若偶露一句，便會惹出大事！再說，憂慮傷肝，於龍體也甚不利。”康熙點點頭，說道：“你說的是。”遂起身喊道：“更衣，到松鶴書房！方苞你不要去，回避一下。”
方苞忙躬身道：“臣既許身於君，不應事事回避，隻求一身安全。再說，這些日子臣一直陪駕，此刻回避，反增人疑心。臣請隨駕前往！”
胤礽等人在松鶴書房早等得不耐煩瞭。遠遠聽雨地裡邢年吆呼：“萬歲爺啟駕瞭！”忙都走出廊下一字排開跪瞭。待康熙上瞭丹墀，胤礽忙頓首道：“兒臣胤礽恭請皇阿瑪金安！”方苞跟在康熙身後，隻向馬齊等人註目會意，便跟瞭進來。良久，方聽康熙輕咳一聲，吩咐道：“都進來吧。”
眾人魚貫而入，見康熙頭上戴著青氈緞臺冠，石青緞面小羊皮褂套著醬色江綢棉袍，腳下一雙青緞涼裡皂靴蹬在木杌子上，端莊凝坐在大炕茶幾旁。大傢不免納罕：又不是朝會，何必穿戴得這麼齊整呢？
“下這麼大的雨，難為你們進來。”康熙仿佛什麼事也沒出，和藹地說道，“有什麼要緊事？”胤礽忙把方才在毓慶宮議的事一一奏明，又道：“兒臣與胤祥、胤都願親統大軍西征。兒臣幼長深宮，素乏歷練，願借此機為國傢立功，求父皇定奪！”康熙靜靜聽瞭，一笑說道：“都是有大志的人啊！但恐你們紙上談兵、臨陣未必中用。據朕素日看，對將軍一道，似乎胤稍有成見，你說是麼，馬齊？”
馬齊忙道：“是。十四阿哥曾在奉天練過綠營兵，搜剿長白山土匪，頗有章法。這兩年管兵部，亦很見成效。不過據奴才愚見，藏王雖然呈請兵奏折，似乎有未雨綢繆之意，事態並非十分險惡。我軍聞驚即出，勝不足以昭示武威，偶有小挫，反為外夷所輕。所以應該慎重從事。以期全功！”“你長進瞭！”康熙笑道，“朕原看你粗心浮躁，隻取你的‘忠心’，真個士別三日，當刮目相看！這件事現在不宜大動幹戈。朝廷應派一上將，至甘陜一帶閱軍，盛陳威儀大張聲勢。策零敦多佈若知難而退，那最好不過，要一意孤行，朝廷待準備好瞭，再行征討不遲。”胤礽聽瞭，知道自己沒指望，便道：“父皇聖明！既如此，請皇上降旨，著兵部尚書耿額前往西寧！”
“耿額？”康熙突然仰天大笑，“耿額貪賄的案子，你保瞭下來，如今又要保他去帶兵，可謂用心良苦！”胤礽一聽口風不對，忙叩頭道：“耿額一案事出有因，查無實據。他畢竟幾次出兵放馬，如今能領兵的將軍已經不多瞭，兒子保他並無私情，求父皇聖鑒！”康熙哼地冷笑一聲道：“什麼神明聖鑒？你嘴裡說的賽似蜜甜！在下頭做瞭些什麼事，想來令人心寒！”
這已經不是議政瞭。除瞭方苞，眾人俱都駭然變色，不知康熙何以突然震怒，而且驟然而來，事前毫無征候！胤礽被問得目瞪口呆，許久，才癡癡地說道：“兒子在下頭並沒有做非禮越軌之舉，請父皇明訓！”
“若要人不知，除非己莫為，你做的事自己曉得！”康熙格格笑道，“《尚書·洪范》中有‘五福’之說，朕專叫三阿哥去查看瞭，這五福之內的‘壽’字，朕有這把子年紀，夠得上瞭；‘富’字，朕有四海，也不消說得；這‘康寧’二字，雖小有遺憾，也還過得去的；這‘攸好德’，朕之德政也很看得過去——在這五福之內，朕為什麼要把‘考終命’放到最後呢？朕看這‘得善終’是最難的。漢質帝聰明靈秀，難逃毒餅之劫，趙匡胤英雄一世，臨死燭影斧聲，竟成千古之謎！朕雖不敏，前轍俱在，豈能輕易墮入鼠輩之手！”說罷，狠狠地朝胤礽啐瞭一口，起身猛地推開門，竟自揚長而去！
一陣嘯風裹著雨點撲進書房，胤礽等人伏在地上驚得半身麻木。