胤禛、年羹堯一前一後出來，才發覺雪下大瞭，地面上已鋪瞭三寸多深，天空仍像丟絮扯棉般向下落鵝毛片子。高福兒帶著傢下幾個長隨已候在廊下，也不言聲，掌著燈簇擁著胤禛向小佛堂走去。年羹堯經胤禛發作瞭一陣，這會子又叫跟著，已安下瞭心。他這次進京原為索餉，京師到處私下流傳，萬歲已經內定八爺繼統，恰遇胤禟相邀，不過略坐瞭坐，沒想到這主子就犯這麼大醋勁！眼見胤禛鹿皮靴子踩得積雪吱吱作響，一副旁若無人的閑適態度。年羹堯不禁暗嘆一聲：怎麼就攤上這麼個主子，雞蛋裡也要硬挑骨頭！又想自己在門下多年，並沒聽說“鄭大奶奶”。既是內眷，又為什麼叫自己跟來？正自胡思亂想，高福兒一幹人已停住瞭腳，道：“到瞭，主子和年軍門請進。奴才們在外頭候著。”
“在傢裡他和你們一樣，不要叫軍門。”胤禛由人脫著油衣，在門洞裡跺跺腳，下巴一揚，說道：“羹堯跟我進來。”說罷便轉身進院。
院子裡廊下、堂前到處是丫頭婆子，幾盞瓜燈吊在簷下，照得雪地通明徹亮。幾個跟前侍候的嬤嬤正在抹淚，互相訴說：“頭後晌還好好兒的。說走就走瞭！人哪，真是從何說起。”
“是嘛！文老爺子出去買宣紙那會兒，大奶奶還給我個繡花針線叫我描樣子呢？”
“好人哪……”
“敢怕是撞上什麼邪祟瞭？”
“嘖嘖……阿彌陀佛！”
眾人正你一言我一語地說著，見胤禛和年羹堯進來，頓時都住瞭口，幾個貼身侍候的丫頭、婆子個個嚇得臉色煞白，躬身縮在窗下讓他們過去。
“文七十四呢？”胤禛到瞭門口又站住瞭，問道。
“奴才在！”文七十四正在堂屋哭，聽見招呼忙出來叩下頭去。
胤禛嘆息一聲，問道：“今後晌還差你出去來著？她都說些什麼？”文七十四道：“大奶奶要畫畫兒，恰宣紙使完瞭，後晌叫我出去買一令。我去瞭一趟琉璃廠，下晚回來，她還精精神神，誰知……”胤禛問道：“你回來她都問瞭些什麼？”
“她說悶得很，問瞭許多話。”文七十四道，“問外頭市面熱鬧不，大廊廟花市上有什麼好花……還問我見著熟人沒有，外頭有什麼消息兒？說惦記著十三爺，不知如今放出來沒？”
胤禛聽著，也不得要領，想瞭想道：“你怎麼說的？”文七十四道：“我說下雪天，我老天拔地地跑不動。隻在大廊廟吃瞭碗豆腐腦兒。賣豆腐腦的說，十四爺帶兵征西，豆子都成車送出去叫當兵的吃瞭，豆腐腦兒也漲價瞭……”胤禛聽著，心不禁一沉：鄭春華強撐著活下來，就是指著胤礽能放出來帶兵，許是就這句話斷送瞭她！
“四爺，”文七十四看瞭看他臉色，說道，“奴才也是進府頭一遭出去，回來話多，許是說錯瞭，觸瞭鄭姑娘的忌諱？”胤禛原以為是府中什麼人作祟，至此已松瞭一口氣，見文七十四一臉惶惑，痛不欲生的樣子，便安慰道：“這些話有什麼錯不錯的？你放心，別哭壞瞭身子……”文七十四捂著臉，傷心地哽咽道：“十三爺進去，就囑托我這一件事，我就沒辦好……”說著幾乎又放瞭聲兒。
胤禛向他點點頭，回身問道：“誰是最後見著她的。”
“我……”一個丫頭怯生生閃瞭胤禛一眼，“吃過晚飯，奶奶叫我進去，說天冷瞭，明兒要換衣裳，我給她揀瞭幾身，都嫌不好，後來挑瞭件紅裡子的，才罷瞭。我看她臉色不好，請她早些兒睡，我就出來瞭。”年羹堯道：“這事真蹊蹺。你進去時她在做什麼？”那丫頭道：“沒做什麼，坐在火爐子邊，我見有一堆紙灰，像是燒瞭什麼。我還沒問，她說都是舊時的鞋樣子，一大堆占地方……”丫頭沒說完，胤禛已是進瞭屋，年羹堯緊跨一步也跟瞭進來。
鄭春華頭朝外靜靜地躺在當屋中間，頭頂前點著一盞長明燈，豆大的螢光綠幽幽地微微跳動。屋裡的火盆早已挪出去，門大開著，微風吹得地下的紙灰飛舞。胤禛上前揭開蒙面紙看瞭看，又蓋上瞭，雙手合掌默念瞭一陣《往生咒》又道：“大千世界路無涯，你何必如此？”他帶著茫然的神色環顧四周，見屋角神龕案子上鎮紙壓著一張薄箋，便命年羹堯：“拿過來我瞧。”
“是詩呀！”年羹堯小心地揭起看瞭看，忙遞瞭過來，“指名兒給四爺和二爺的！”胤禛的手微微一抖，接過看時，上頭果然是兩首詩：
致毓慶舊主：
夜夜夢尋醒無著，恨水東逝已蹉跎。
枯木萎時心已死，敢怨西風吹女蘿？
又致圓明居士（胤禛號）：
情牽魔障原不悔，漢宮空飲貂蟬淚。
殷勤寄語書劍客，莫笑媳媯空凝眉。
畸零天涯人鄭氏絕筆
胤禛看瞭仰首望天，臉色愈加蒼白得可怕——此事已無須再查，鄭春華千真萬確，是絕望於胤礽的不能復出而自殺的，她活著原本就不指望著有什麼福享，隻盼胤礽這株“枯木”能有再榮之日，既已萎謝，那麼她這纏樹的“女蘿”也就沒有必要腆顏人世瞭。胤禛對鄭春華原無愛憎，隻是瞧著胤祥的心意周全她。對於她的死，他甚至有一種解脫感。但此時見到鄭春華的絕命書，盼望自己懷書仗劍有所作為，不禁大起知己之感，一股又熱又酸的氣浪在心頭陡地泛起，胤禛不禁長嘆一聲，將紙送到燈前燃著，看著它燒成一片白灰方輕輕丟下。年羹堯見他隻是出神，悵悵地如有所失，因問道：“寫的什麼？”
“沒什麼。”胤禛臉上毫無表情，徑自走到門口，吩咐道，“年羹堯，你回去吧，明兒下午去戶部接我一同回府。——高福兒，你叫蔡英和書房侍候的人到楓晚亭去——不要驚動瞭鄔先生！”
第二日，年羹堯一大早就起身，冒雪趕往戶部，就在施世綸的書房聽招呼——隨叫隨到，即便這位四爺再挑剔，也找不出毛病兒來。誰知一直等到偏晌午，連胤禛的影子也沒見，繞到簽押房看看，尤明堂、施世綸都在忙著接見外官，也不知該問不該問。正遲疑間，見蔡英踏雪進來，隻向年羹堯一點頭，進瞭簽押房道：“施大人、尤大人，四爺剛從暢春園下來，奏對很乏，昨晚又走瞭困，說委屈二位老爺先把昨兒議定的事擬出票來，晚間四爺再過來……”說罷出來，才對年羹堯笑道：“年爺，主子就在外頭，您請！”
“外頭的事不是高福兒跑的麼？”年羹堯一邊走一邊問道，“怎麼今兒是你跟四爺？”蔡英含意不明地一笑，說道：“高福兒沒良心，叛瞭主子，昨晚露瞭蹄爪，跑瞭……”因見有人過來，蔡英打住瞭沒再往下說。
年羹堯也沒敢再問，走出戶部衙門口，早見胤禛的鵝黃頂子大官轎等在那裡，便上馬隨行。一時到瞭雍王府，胤禛下轎，抬頭看瞭看天，正自紛紛揚揚一片混沌，他長長透瞭一口濁氣，冷冰冰說道：“年亮工，今日主子給你看一出好戲！”年羹堯翻身下馬，關切地問道：“四爺眼圈有點發黑，夜裡沒睡好，出什麼事瞭麼？”胤禛沒吱聲，隻一點頭便跨步進府。
年羹堯跟進來，一見院中陣勢便吃瞭一驚。隻見大雪紛飛之中，萬福堂前偌大的天井東西廊前，一排排黑鴉鴉站滿瞭府中長隨，一個個臉色蒼白弓背躬身，足有兩百多人，卻一聲咳痰不聞，見胤禛進來，弘時、弘歷兩兄弟忙從正房滴水簷下趨步出來，一左一右攙瞭胤禛，至堂房門口站定。下頭眾人在雪地裡“唿”地都跪下去，雷轟般齊聲道：“請千歲爺安！”
胤禛臉上帶著一絲冷笑，也不叫起，隻朝年羹堯一頷首，徐步下階，立在雪地裡，半晌才開口道：“這幾年我的差使多，顧不瞭傢事。生受你們操持，總歸還好。”
“咹”胤禛頓瞭一下，又道，“為人無非忠孝二字。我為皇上辦事認真，是忠；你們呢？是我的奴才，傢務料理得好，也可謂之忠。皇上論功行賞，封我親王。我呢，也不虧待你們——來啊！”幾個貼身長隨忙出來應聲：
“奴才在！”
“黑山莊今年送來多少年例銀子？”
“回爺話，”一個管賬老先生答道，“兩萬四千一百十八兩。”
“我要個零頭過年。”胤禛無所謂地一笑。“把那兩萬全都搬來！”
“喳！”
那老先生答應一聲，忙踅回賬房，取出一本冊子夾著，一時二十幾個夥計抬著十個大鐵皮箱子出來，吃力地安置到堂前，“叭”地一按消息兒，都打開瞭，銀燦燦白亮亮的銀子立刻在雪光中放出刺眼的光芒。
“銀子是件好東西。”胤禛瞥一眼箱子，不屑地一笑，“有瞭它，父母可以贍養，妻兒可以安居，子侄可得溫飽。但四爺不吝惜它，你們安心領受，拿回去過個好年！”
人群中發出一陣興奮的贊嘆，有的人發愣，有的人偷笑，有的一副饞相，直著脖子瞪眼瞧，卻都不敢說話。那老夫子戴上花鏡，說道：“這銀子按上中下三等。上等一百六十兩，十二名；中等一百兩，一百七十名；下等四十三名，各得七十兩。這個冊子是書房黃永振、廖德貴、尹鎖柱、馬方成輪流記錄，經主子過目定下的，這話得當面給眾位兄弟說明瞭。”說罷便唱名行賞。眾人依次領瞭，抱著沉甸甸白花花的銀子眉開眼笑地歸位，仍舊跪瞭。
“有四十三個奴才得的少瞭點。”胤禛坐在簷下看著發完瞭，彈彈袍子道：“這無須懊喪抱怨。從忠、勤、慎三個字上去想，為什麼別人能得一百六十，我隻得七十兩？那明年你就能得一百，一百六十！你們見瞭，書房的人有的也隻得七十兩，可見公道難逃。蔡英已經暫進管傢位，他的賞銀是一千兩——頂五個二品京官！過瞭年我還要薦他出去當縣令！你們都看見瞭，這裡有個年羹堯，身份和你們一樣，如今是陜西的提督！”
眾人都瞪大瞭眼，心裡納悶這主子為什麼說這些話，卻都提足瞭精神豎起耳朵聽。
“或許有人問，憑什麼重賞蔡英？”胤禛陡地提高瞭嗓子，“告訴大傢，蔡英為我除瞭傢賊！這傢賊就是我素來信賴的管傢高福兒！——把他帶出來！”
人們心頭猛地一縮，仰臉看時，四個粘竿房傢丁押著高福兒從東配房，一推一搡地出來。至堂前，一個傢丁朝高福兒後腿窩兒猛踹一腳，高福兒“撲通”一聲跪倒在地。弘時慌亂地看瞭一眼弟弟，弘歷卻微笑著望著二門不言語，隻臉色有點蒼白。年羹堯站在胤禛身後，卻是神定氣閑，沒事人似地冷眼看著臉色灰敗的高福兒。
“你們聽說過中山狼沒有？”胤禛咬著細白的牙嬉笑道，“東郭先生救瞭一隻被攆得走投無路的狼，這狼得救，就張牙舞爪要吃東郭先生——此狼名叫高福兒，原是山東無賴，醉酒打死瞭人。是我可憐他傢有老母，以誤傷罪開脫出來，一步一步抬舉到管傢。他本來能學年羹堯、戴鐸，脫去奴籍為我門下，出去做官。放著光明大道兒不走，為瞭八千兩一處宅子還有一個引他上勾的婊子，與外人勾結，密地監視我，偷聽我說話！尤不可恕的，他竟敢坑陷我的旗奴戴福宗，向人密告我探視十三爺！戴福宗如今被人拿瞭，生死不明！——蔡英，我沒錯說他吧？”蔡英忙道：“主子明察，他都招瞭的！”胤禛笑道：“這樣背恩忘義的混蛋，我多年不察，算不上什麼‘明察’。高福兒，你一說，我冤你沒有？”
高福兒早已嚇得面無人色，顧不得滿頭滿臉的雪，隻是搗蒜似地磕頭：“……奴才貪圖銀子和金釵兒鬼混都是有的，他們逼著……”
“逼著？”胤禛格格一笑站起身來，“像我這樣的金枝玉葉，八千兩銀子你就敢賣！你喪盡天良！來人！”
“在！”幾個粘竿處的護衛跨前一步應道。
“堆起雪來！”
“喳！”
人們誰也不知道這個心狠手辣的親王要做什麼。但他的話是無可違拗的。十幾個人拿著掃帚，鐵鍬，雪推子一齊上，須臾之間，便垛起一個大雪堆，院子裡氣氛頓時緊張起來，變得荒廟一樣死寂，滿院的人目不轉睛地盯著胤禛，但聞哨風穿簷而過，一聲聲淒厲的嘶鳴，胤禛背著手下來，圍著雪堆轉瞭一匝，滿意地點點頭，方道：“好幹凈的雪，可惜瞭兒的——高福兒，你還有什麼要交待的話？”
高福兒早已猜出胤禛用意，嚇得癱在地上，聽胤禛問，急忙膝行數步，頭伏在地上，嘶啞的哀嚎道：“四爺……主子……好千歲，好佛爺……隻求超生……可憐我娘八十歲，還不知道我……主子！我還不老……我有氣力……我還能……”他雙手反剪著，頭拱著地，鬼嚎似的聲音尖銳沙啞，滿院的人俱都嚇得腿肚子直轉筋。
“難得你還記得你的母親，阿彌陀佛！”胤禛雙目望天，“這個你放心！我向來不以善小而不為。你的媽由蔡英照料！”說罷一努嘴兒，翻轉面孔，不容置疑地吩咐道：“把這個作惡的奴才填進去！”
幾個人“喳”地吼一聲，四個彪形大漢過來，老鷹撮雞似地將高福兒扔進雪堆，上半身立刻埋得無影無蹤。
“填雪。”胤禛緩步回到簷下，向椅上一坐，淡淡說道：“使勁砸結實瞭，再用水潑，凍結實點！”
傢丁們毫不猶豫依命而行，沒頭沒臉地一陣添雪，也不用傢什，竟十幾個人排齊站上去，一腳一腳狠命地踹，添一層雪，潑瞭水，再添雪再踩……可憐高福兒兩條腿在外，徒勞地扭動著掙紮著……丫頭們躲在東西兩廂，隔玻璃看著，竟有嚇暈過去的。
年羹堯以“鐵石心腸將軍”自許，見胤禛用這法子殺人，原隻是新奇。覷著眼看胤禛時，隻見胤禛泰然自若地蹺足而坐，像沒事人一般凝視著雪堆。滴水成冰的節氣，水一潑上，頃刻之間將雪結成瞭團。人們踩著，發出“喳喳”聲……忽然，那兩條腿痛苦地抖一下，腳筋一伸，直瞭。年羹堯突然覺得一種從未有過的恐怖掠過心頭，毛骨悚然地打瞭個冷顫。
“你們見一見有好處。”胤禛見兩個兒子臉色慘白，冷笑道，“不知死之悲，便不知生之歡。我不如此，人就如此待我，有誰可憐？”說罷，對滿院的人厲聲喝道：“還有三個人是高福兒一夥的，你們給我站出來！”
傢奴們跪得雙腿發麻，懷裡揣著銀子，心裡揣著兔子，已被這個主子折騰得做噩夢似的，猛聽這一聲兒，不禁面面相覷，猜疑地左右顧盼，卻沒人敢出來。
“我的話沒聽清——我向來隻吩咐一遍。”胤禛陰狠的目光掃著眾人，“屠兒在涅槃會上放下屠刀，立地便成佛。我數一二三，你出來，不但不傷害，還有誠勇之獎！一、二、三！”
話音剛落，人群中竟真的爬出三個人來，各報自名，叩頭說道：“奴才李佩孚、袁昭信、鄧祺雲……不合跟著高福兒……”
“好瞭！”胤禛一擺手，說道，“你們不必說瞭，這件事就此完結。回頭到賬房，一人支十兩誠勇獎銀！”他輕松地笑著，抬手叫起，又道：“用心事主，安心過年。高福兒我這次是從輕發落，賞他囫圇屍首。嗯！再有膽敢暗自結黨，背恩忘義的，首告的賞銀三千，無分主犯從犯，我一體用油鍋炸焦瞭他！聽見瞭？”
“喳！”
“散瞭罷。”胤禛說道：“蔡英，給高福兒換上討飯衣服，送左傢莊化人場，看著燒瞭他。就說是你撿的凍殍。”說道，打瞭個哈欠，對年羹堯道：“跟我到書房。”