康熙頭纏黃帕，側身躺在燒得熱烘烘的炕上，臉色已經如常，隻左半身已經偏癱，口角也有點歪斜。見高士奇進來，命眾人都出去，方道：“你原是精於岐黃之術，通生死大道的。這些年你退出上書房，越發專心醫理，有人說你能斷人生死，靈驗如神。朕因用不著，都不大理會。朕這一病，自覺與從前大不相同，想問你個實信兒，到底朕還有多少日子？你不要怕，隻管往短裡說，活得長瞭是朕的賺頭，朕決不罪你。”
“主子……”高士奇的臉白得沒有一點血色，連連頓首，哽咽道：“您怎麼說這個話？奴才心都要碎瞭！那日筵宴上奴才已見主子病發在即，果然不幸料中。又見主子病勢不善，最怕的是這幾日。主子已經熬瞭出來，慢慢調治，正是聖壽不可限量！您不要多想，與性命決無幹礙的！”康熙伸出右手，命高士奇起來，微笑道，“人言生死大諱，智者不為，何況於你？你這話在情理之中。但朕有許多要緊事必須處置，要安排好，不能拘於常規。事關國傢社稷，你要破除俗念，最後再助朕一臂之力！”
高士奇深深低下頭去，良久才抬起來，已是淚光閃閃，緩緩伸出一個指頭。
“一年？”
高士奇搖頭。
“一個月？”
高士奇搖頭。
“那麼……一旬？”康熙的臉色蒼白瞭。
高士奇道：“逢十進一。聖上安心調治，天下蒼生有福，渡得一年風險，還有十年聖壽。過此，臣不敢妄言……”
“哦……”康熙沉吟瞭一下，心中一陣寬慰，盯視著高士奇道，“你今年多少歲數？”高士奇忙道：“奴才犬齒六十有二。”康熙點點頭，說道：“算來朕身邊的老人兒，你還是個年輕的。朕有意起用你回上書房來做事。你以為如何？”
高士奇早就看透朝局，連國史館的差使都想辭去，如何肯再蹚這汪渾水？嘆息一聲道：“不怕皇上見笑，奴才早已是過時的人，昔年壯志都成灰燼，焉能再作馮婦，駕馭當今朝局？奴才這些年潛心典籍，已成蠹魚之蟲，萬不敢腆顏屍位，誤瞭聖上大事！請皇上龍心默查，奴才這話是肺腑之言！”
“你去吧。”康熙見高士奇誠惶誠恐，確乎沒瞭當年的靈氣，不由嘆道，“你有你的難處，先時佟國維在位就常難為你，倒是胤礽還替你說句公道話。如今國維雖不在，朕看和他在也不差什麼！上書房乃隨人事而轉的去處。朕盛，它也盛，朕衰，它也衰，朕心裡清楚著哩！回去安心做事，想見朕，隨時可遞牌子。”
眼巴巴瞧著高士奇邁著拖沓的步子出去，康熙打心裡一陣惋惜：多才多藝風流倜儻的高士奇，竟會變得如此一蹶不振，可見黨爭之風令人可畏！
一天，馬齊進來道：“皇上，八阿哥進來請安，見不見？”
“不見！”康熙憤恨地說道，“——前幾天要死不活的時候別的阿哥都在，偏他有病，這會子返過瞭神，他也好瞭！”馬齊忙答應一聲，待要出去，康熙卻又變瞭主意，嘆道：“唉……你叫他進來吧。”
好半日，胤禩才進來，他倒不是故意遲慢，從東華門到養心殿這節子路上，碰到進來給康熙請安的官員太多瞭。他自己也在“病”中，人人見他仍舊要請安。這些昔年他從胤礽、胤禛手裡保出來的人，如今是他的支柱，又不能慢待，因此挨延瞭許多時間，待進養心殿，卻見張廷玉跪在一旁，邢年等一幹太監扶著康熙。胤禛一條腿偏跪在炕上，正給皇帝喂藥。胤禩靜靜跪下，待胤禛退下，方款款道：“兒臣胤禩恭請聖安！”說罷從容叩頭。
“起來吧……”康熙面帶倦容，用深邃的目光盯著胤禩，說道，“聽說你前幾日身子很不好？如今怎樣？”胤禩賠笑道：“兒臣犬馬之疾，不敢勞聖心掛念。兒臣原本已見好的，乍聞阿瑪聖躬違和，驚心煎慮，竟昏厥過去，今日才見好……”康熙點頭，良久才道：“這是父子至性嘛——不知你如今用什麼藥？去年冬天朕賞瞭你的藥，後來說不大合用。想再賞你，又怕不合你病情，因此不敢送去。”
胤禩聽瞭不禁一怔，半晌，叩頭道：“父有賜，子不敢辭。何況阿瑪君父兼於一身！請阿瑪免去‘不敢’二字。”
這真是話不投機半句多。康熙頓時默然，想想，一笑道：“人說老四挑剔，朕看總不及你多心。說到九九歸一，你是朕的兒子，素來伶俐寬厚，朕心裡是很疼你的。既然病著，少想些雜事，如要什麼東西，叫何柱兒進來奏朕就是瞭。”胤禩也覺無話可說，便叩頭道：“外頭天已熱瞭，這屋裡燒炕，越發受不得，皇上一人系天下蒼生之福運，得多保重。兒子身子稍壯，自當天天進來侍候。”
康熙見他叩頭要辭，叫住瞭問道：“你回去麼？”胤禩忙回身一躬道：“兒子要進內給母親請安。萬歲還有什麼吩咐？”因見康熙點頭無語，方慢慢退瞭出去。
“心有山川之險，胸有城府之嚴！”康熙看著胤禩的背影暗暗沉思，陡地想起高士奇的話：要真的還有十年之壽，一切另當別論。但高士奇“一年風險”四個字，像夢魘無聲無息地追逐著他，無論怎樣都驅趕不掉。康熙出瞭一會神，怔怔吩咐道：“回……暢春園去。”
馭手輕喝一聲：“篤！”八匹健騾拉著病骨支離的康熙離開瞭紫禁城。康熙半躺在駝車裡的軟榻上，心中一片茫然，這一去不知還能回到大內麼？隨侍在側的張廷玉和馬齊面上佯裝鎮靜，心中卻是莫名的驚慌——禦醫們誰也不敢說什麼，但這幾天侍候下來，從人們閃爍不定的眼神和模棱兩可的話語中，他們已是心中雪亮，大限已到，聖壽不久！皇儲之位不定，思之令人膽寒，萬一鬧出齊桓公故事，不但此時身敗，後世也要名裂！兩個人怔怔地望著康熙，這位老皇帝昔日英睿的風采，明快的決斷，寬厚的仁德，曾給他們多少安慰和鎮定！一時之間便都化作煙雲飄渺……
“停一下……”康熙說道。
“萬歲！”兩個人忙伏身上前，馬齊道：“還不到暢春園呢！”張廷玉忙用絹帕拭去康熙口角的涎水說道：“萬歲少安毋躁。回暢春園，春和景明，好生調養，不多日子就康復瞭。”
康熙淡淡一笑，說道：“……到瞭哪裡？”張廷玉道：“才出西便門。”康熙微一頷首，說道：“扶朕略坐坐……”
張、馬二人忙上前架起康熙的臂膀，坐瞭起來，康熙明亮的眸子透過玻璃窗，望瞭一會兒，外頭秀麥吐穗，菜花正黃，翠柳如煙，忝在國傢大臣，黨附胤礽至死不悟，遠處烏沉沉一片柏林，是白雲觀。再向南裡許，便是康熙幼年讀書之地，卻被樹遮住瞭，看不見，康熙凝視良久，弛然而臥，喃喃道：“走吧……外頭好景致，惜乎朕沒福消受瞭……”
車身一晃，啟動瞭。康熙仰臉想著，突然抬頭道：“王掞……這幾日你們見著王掞瞭麼？”馬齊目光霍地一跳，忙俯身道：“主子，王掞哭壞瞭身子。奴才見他不濟事，昨天叫人把他送回府瞭。”康熙的嘴角微微抽搐瞭幾下，把目光轉向張廷玉：“他那份折子，在你身上？”
“在……”張廷玉說道：“主子要看麼？”
“哦……”康熙躺回去，閉目說道，“頭好暈，不能看瞭……你把它燒掉……”馬齊詫異道：“皇上，這使不得。史館裡有備案，燒掉怎麼交待？”張廷玉卻道：“有馬兄在此，就是見證，此乃皇上特旨！”說罷，從袖中取出那份折子，也不言聲，晃著瞭火折子，就手中焚著瞭。
康熙眼看著那份折子化為灰燼，冷峻地一笑，說道：“你做瞭一大善事。王掞屍位素餐，泰在國傢大臣，黨附胤礽至死不悟，朕意賜其自盡，你們以為如何？”
“主子！”馬齊嚇瞭一跳，以為康熙神智糊塗瞭。正要諫奏，張廷玉道：“臣盡臣職，死是本分。念其效力多年，臣以為流配打牲烏拉也就夠瞭。”
康熙沉吟良久，方一笑嘆道：“他七十多歲的人瞭，去打牲烏拉和賜死有什麼分別？罷他的官，留京待勘，從子孫裡找一個人替他流配吧！”
兩個人正待答話，車一晃，停瞭。哭得紅腫瞭眼的方苞隔著簾子道：“主子，臣方苞接駕！——主子有特旨，不許臣過去侍候。”說罷，嗚咽著伏地叩頭，挑起簾子看瞭康熙一眼，竟止不住放聲痛哭起來！
“朕才好些，你不要這樣。”康熙也覺感傷不能自已。“朕移居窮廬，把那裡改成寢宮，有些事得趁明白時和你們計議一下呢！”
過瞭澹寧居東的月洞門，裡邊的路不好走車瞭，一群人把康熙從車上架到一乘四人抬亮轎上，穿花渡柳進來。前頭駐防的便是武丹統領的善撲營禦林軍和啞巴太監侍候的“窮廬”寢宮。馬齊對這個地方一直有著一種神秘感。很想進去看看，但到瞭籬前，康熙便停住瞭，回頭笑道：“送君千裡，終須一別。馬齊和廷玉先退下去，把外頭的事料理一下——萬事不可輕廢輕興，一切如常才是興旺景象。”兩個人隻得依命躬身而退。
“靈皋。”康熙回到這裡，看上去安詳瞭許多，因見方苞兀自面帶戚容，便招手兒叫到床前，說道：“你也有俗人之見麼？生死有命，富貴在天，前賢說過，寫在書裡，就是叫後人讀、後人想的。朕的病自己心中有數，已經過瞭頭一關。第二關闖過，就好比陀螺兒，轉穩瞭，那就還有幾年好活呢！”方苞黯然道：“生死事大，其理難明。所以聖人言生不言死，何況我輩？這幾天我真是又急又悲又驚！您的言談紀要都在我手裡，又沒有定住哪個阿哥繼位，萬一出事，頃刻便是塌天大災！”康熙道：“朕今日就想和你議一下這件事……你把那些東西……取來吧。”
“東西”就放在自鳴鐘旁貼金大櫃裡。方苞輕輕取出來，像抱著一個嬰兒，不知怎的，他覺得腿腳發軟，手也有些顫抖。
“這麼多呀……”康熙撫著案上的文稿，隨便翻看瞭一下，半尺厚的稿子上頭還分瞭綱和目，政治類、天文類、地理類、河防類、靖邊類……一編一編，都是平日他暇時隨心而談，方苞整理瞭，交他過目，每一類事例不詳時，由方苞查檔加註填寫。各編後頭都鈐瞭康熙“體元主人”的小璽以為信憑。康熙目光炯炯地望著用龍須草編織的天棚，良久才道：“遺詔文稿就從這上頭去想，不妨寫得長點，有兩萬字就夠瞭。……比如秋狩射獵，朕一生打死多少熊虎惡獸，這些事不要列進去——太瑣碎瞭。”
方苞點頭道：“這部書寫瞭萬歲一生輝煌事業，自當再精心編修，請萬歲為它起個名字！”康熙凝神想瞭想，偏過臉問道：“你看叫什麼好？”方苞道：“叫《聖文神武記》如何？”
“叫聖武吧。”康熙一笑，“這都是明擺著的事，不妨留點餘地叫後人去評說，自己吹自己是‘神’未免沒味兒。”方苞答應一聲，把文稿輕輕疊起，問道：“還要請旨，遺詔裡要不要將默定的繼統人寫入？”
康熙沒理會這話，卻轉瞭口氣問道：“你離開上書房到這裡來，多少日子瞭？”方苞想瞭想，說道：“八年瞭吧。臣已經八年沒出這園子瞭。”康熙心裡默謀著，說道：“是啊，十三阿哥被禁之後，你就進來瞭。把個一代鴻儒囚在這裡，不合情理啊！你要不要出去做官？”“不要！”方苞渾身一震，唏噓道：“聽萬歲話音，您不要我瞭麼？萬歲……自從駱馬湖一遇，萬歲以友道待我，我已暗自心許……願此生餘力，為聖主竭盡綿薄。如今主危國疑，正是臣捐軀效命之秋，望萬歲取臣這一片忠貞之心，留下臣吧……”
“主危或是，國疑則未必。”康熙靜靜地說道，“朕也沒說這會子就放你走。多少年來，臣子們惴惴不安，生怕朕百年之後，不能見容於子孫。這不無道理——本來一朝天子一朝臣嘛！朕再三至囑魏東亭他們，要盡早補清虧空，怕的就是朕死在他們前頭，他們吃不消！如今他們先去瞭，倒也安生。朕不選取老八，他的黨羽太多，狼一群狗一窩，其中也不乏李光地這樣的正人。黨羽多，爪牙利，處久要生變，朕過得不寧；一旦繼位，他便想振作，無奈擁立他的人魚龍雜處，情結恩連，怎麼下得瞭手？”
方苞至此，已經明白，康熙已決心定胤禛為嗣，隻時間不到，他決不肯揭鍋而已。正想著，康熙又道：“如今的吏治再不整飭，非出大亂子不可。臺灣的朱一貴，幾乎就平不下去！福建泉州暴民聚眾數千，這起子奸徒搶掠富戶，危害鄉民，像蘭理這樣的驍將都彈壓不下……山東呢？鹽民暴動，竟困瞭兗州府，連孔府的佃戶們都裹挾進去……雖說這都是些毛賊，也是官逼民反吶！平……是平下去瞭，紙裡頭畢竟包不得火，亂源不清，治世就是緣木求魚——朕為萬世子孫計，也該——斟酌出一個像樣的皇帝啊……”他仿佛不勝重負般長長透瞭一口氣。方苞呆呆地聽著康熙的這些體己話，心裡暗自佩服：這番思慮，真到瞭爐火純青的地步兒！像這樣周密的心思，何愁不能“終考命”呢？良久，方苞才拭淚道：“臣都知道瞭，主上好生安歇，今個兒太累瞭。”
“來人吶。”康熙慢吞吞喊瞭一聲。李德全和邢年等人忙從屋外進來，問道：“萬歲爺有什麼差使？”康熙冷冷說道：“自今兒起，朕的寢宮就改在這裡瞭。規矩也要加嚴。你們知道，武丹雖老，卻是個殺人魔王，朕無論說什麼，走出去一個字兒，幾十年侍候的情分就一筆勾瞭——咹？知道麼？”
“喳！”二人齊應一聲，“奴才沒這膽子！”
康熙“嗯”瞭一聲，又道：“出去傳旨：王掞於朕六十年大慶之日，輒敢妄言，混淆視聽。是不欲朕躬愉快，其心甚不可測，著革去其文華殿大學士職銜，流配黑龍江——慢著——念其年老，著由其子代其前往。本人留京閉門思過！”
“喳！”
“還有，”康熙陰鬱地說道，“泉州府永春、德化兩縣聚眾兩千，豎旗放炮一案，朕原有旨意，這些人原非賊盜，因歲歉乏食，不得已行之耳，遣部院大臣侍衛，前往招安即可。上書房大臣馬齊處置乖謬，擅自批文進剿，不但首賊陳五顯逸逃，且斬殺八十餘名裹挾之民，著革去馬齊領侍衛內大臣、太子太保、文淵閣大學士職銜，交部議處！”
“喳！”
方苞早已聽得瞠目結舌，臉色焦黃，沒點血色！他不明白：康熙為何突然大振天威，連黜兩名朝廷大臣？王掞一事尚有可說，這馬齊一向忠勤恭慎，為這點小過就革職拿問？
“傳旨，”康熙臉上毫無表情，“上書房大臣張廷玉，隨侍多年，並無善政建議。去歲朕下詔求言，該大臣敷衍搪塞，事主不誠！本應嚴議，念其除此之外尚無大過，著降兩級處分，暫留上書房行走！”
“喳，喳，喳！”
邢年、李德全鼻子尖上冒汗，因見康熙不再吩咐，復述瞭這三道旨意出去瞭，邢年因走得踉蹌，一出殿竟無端崴瞭腳脖子，一跛一跛顛著出去瞭。
“萬歲……這？”
康熙見方苞急得容顏改變，擺手一笑，問道：“譬如一粒珍珠，不想讓人尋著，放在哪裡？”
“放在魚眼睛裡！”
“一根木頭呢？”
“放在樹林裡！”方苞已經恍然大悟，不禁自失地一笑。
康熙伸出右手端茶呷瞭一口，笑道：“方才對馬齊說‘終須一別’就是這意思。你的事以後再說。先到各阿哥大臣府裡串串，就說替朕編的《禦制樂律》已經告成瞭。叫十七阿哥胤禮送你一處宅子，你還可隨時進來見朕——朕今兒著實乏瞭，再會罷。”