接連三道諭旨，流配王掞、鎖拿馬齊、黜降張廷玉，從康熙八年起建立的上書房至此名存實亡。這已經是震驚朝野的大事瞭。不料餘波未息，五月端陽過後，尤明堂、施世綸亦被革職問罪，拿到繩匠胡同獄神廟囚禁待勘，人們正在懵懂中，朝旨又下，山東佈政使田文鏡、江蘇臬司李衛，又相繼入獄，連病退多年閉戶讀書的佟國維也未能幸免。往日，處置這些事，康熙都是反復斟酌，征詢部議，駁而再復，但這些接踵而來的雷霆之怒，事前既無征兆，事後也無商量，處置的人五花八門，哪個“黨”的都有，卻多是平素賢聲著稱的能吏。所以不但阿哥們如墜廬山雲霧之中，眾多朝臣都是莫名驚詫，惶惶不可終日。就有人暗地裡傳說：萬歲爺痰湧心竅，患瞭瘋迷癥。
過瞭七月節，北京城，涼風乍起，早已無事可幹的胤禛接到諭旨，免去瞭內務府差事和兼管刑戶二部的職事。勉強捺住心頭的驚慌，胤禛從容進園請瞭安，拖著灌瞭鉛似的兩條腿回到府邸，卻見戴鐸已等在府裡，簷下堆著一壇一壇未啟封的福州老燒酒，還有十幾簍子福橘，碼在萬福堂前。戴鐸正和文覺和尚對局，旁邊性音和鄔思道坐著觀戰。見胤禛進來，除瞭鄔思道，幾個人都起身相迎。戴鐸忙搶著一步跪瞭叩頭道：“奴才戴鐸叩見主子！”
“回來瞭？”胤禛瞟瞭一眼外頭的禮物，一擺手坐瞭，接過長隨遞過的茶呷瞭一口，淡淡問道：“幾時到的？”戴鐸外任這幾年，吃得又黑又胖，臉上泛光，本來就不高的身材，裹著一身黑緞夾袍，透著一身精悍之氣，因見胤禛一臉不快，小心說道：“奴才昨個回來的，因遵主子信裡的吩咐，沒敢先回府拜見。先去暢春園給萬歲爺請安，隻問瞭幾句話就下來，今兒一早進來，偏爺已經出去……”說著，便呈上禮單。胤禛接過略看一眼便撂到一邊，略一頓，發作道：“天下至無情無義的要算你戴鐸兄弟二人！年年節節，就用這些個東西搪塞，每次來信不是哭窮就是叫苦，好沒意思！你真是窮到這地步兒瞭麼？酒，我素來不吃，沒有長熟的橘子，捂熟瞭怎麼用？依著我，你拉出去，到市上賣瞭，回去的盤纏也有瞭！”
戴鐸聽瞭一聲也不敢言語，隻低著頭聽他訓斥，鄔思道和文覺對望一眼，笑道：“四爺，你這是怎麼瞭？好好的就發脾氣，是內務府和部裡的差使不順心？”胤禛長長地出瞭一口氣，頹然向椅上坐瞭，說道：“差使……沒瞭。這倒正好，無事一身輕！難道我不會享福？如今的局面，真有點樹倒猢猻散的樣子，辦事的人拿的拿，問的問，還能辦什麼事？早就無事可幹瞭！外頭有人說萬歲瘋瞭，我瞧著他倒不像，隻這樣料理朝政，還瞭得？”文覺和尚把手裡念珠捻得飛快，口裡慢慢說道：“四爺別性急，戴鐸還有消息，我們參詳參詳？”胤禛心煩意亂地看一眼戴鐸，道：“你主子心緒不好，發作幾句你別怪。”
“奴才豈敢！”戴鐸略一躬身，說道，“奴才在朝房候見，安溪李相國也在，攀談瞭幾句。他也是進去請安的，說起幾位阿哥，奴才問他，老大人以為哪位阿哥最好？李光地說，‘阿哥們都各有所長，比起來似乎還是八爺好些。’”
胤禛聽得身上一震，冷笑一聲道：“好嘛！你沒問他一聲——何以見得呢？”“奴才沒敢那樣問話，”戴鐸說道，“奴才說：‘不是下官回駁老大人，我在下頭知道的清爽，八爺得的是官望，四爺得的是民望：福建民謠說‘面糊塌，尋老八，官司清，尋胤禛’——這就是憑據！四爺剛決明斷一絲不茍，待人賞罰嚴明，八爺是比不瞭的！”胤禛道：“你和他說這些做什麼？李光地幾時為民想過？傳這樣的歌謠，耳報神若告訴瞭皇上，不定又起疑呢！”
“四爺用不著怕，如今有這麼點謠言，傳到萬歲耳朵裡，一點壞處也沒！”鄔思道微笑道，“李光地一生謹慎，到底沒有爬進上書房，是萬歲壓根看他器宇不夠。行止有虧！”胤禛陡地想起，李光地賣友、納妾、匿喪三件憾事，朝野人人皆知。康熙也確乎隻取他的功勞才學，所以勉為其難讓他榮寵終身。胤禛不禁點頭嘆道：“這都是命！像他和陳夢雷，如今倒安枕高臥，偏生施世綸、彭鵬、尤明堂這樣的能臣，一個個都沒好下場！”
鄔思道突然仰天大笑，說道：“四爺真呆！你真的以為萬歲是整治這些人的麼？你這些天懊惱沮喪，為的就是這個？”
“你……”
“四爺！”鄔思道眼中波光閃爍，“您真得好好參詳一下萬歲的帝王心術！”他夾起拐杖篤篤踱瞭幾步，倏然說道：“萬歲龍體欠安，已經自知不起！阿哥們各懷大志，逐鹿之爭愈演愈熾。這些能員若不予以保護，難免越陷越深，各輔一主，將來尾大不掉！所以要將他們黜降瞭。如今——最安全之地不在上書房，不在六部，而在——獄神廟！您別忙——這是一。二、將來有一日新君登極，這些人如不去掉，難免以元老自居，使新君無所措手足，如今他們一個個‘犯瞭罪’，新君執政，一紙詔書赦出來，立即就得對新君感恩圖報！既避免他們陷入黨爭，又可為新君預備瞭一批能臣，萬歲的心思厲害不厲害？”
胤禛聽得悚然驚悟，喃喃道：“噢……這實在……這太……但有些年邁體弱的，挺不住又該如何？”
“這麼大的善事，”鄔思道略帶憂鬱地說道，“死幾個人有什麼關系？哪個廟裡沒有屈死鬼呢？”言猶未畢，外頭蔡英匆匆進來，稟道：“四爺，方苞方先生來訪！”
胤禛精神大振，一揮手道：“請諸位回避一下，我去迎一迎！”鄔思道撫須笑道：“他們回避吧，四爺也不用迎，這盤殘棋我兩個接著下！久聞方靈皋大名，今日會會，也是一大快事。”眾人退出萬福堂，早見一個長隨似的方苞進瞭二門。
“擾瞭四爺清興！”方苞帶著一個小奚奴進來，笑道：“早就想來，偏生窮忙，一直抽不出空來……”胤禛丟下手中棋子兒站起身來，向方苞一揖，說道：“靈皋先生，什麼風把你吹來？快請坐！”方苞笑呵呵坐瞭，說道：“我剛從馬中堂那兒出來，又去看看老施，順道兒來拜見一下四爺……”他接過奉來的茶，睨瞭一眼鄔思道，又問道：“這位先生是……”
鄔思道將廢子斂入盒中，隻看瞭一眼這位顯赫得炙手可熱的“佈衣”權貴，微一躬道：“鄔思道——敢問先生貴姓，臺甫？”方苞便知這是昔年大鬧南闈的主角兒，最能惹是生非的，卻沒想到是個殘疾人，遂一欠身，說道：“方苞，字靈皋。”一邊說，一邊遞過一張名刺。鄔思道無動於衷地接過看瞭看，因見上頭寫道“桐方苞熏沐謹拜”，便遞瞭回來，敷衍地說道：“久仰！”接著便指著棋盤道：“這盤棋四爺輸瞭半子。”
方苞突然有一種受辱的感覺，自康熙南巡在途中收他為佈衣之後，可以說在皇帝跟前言必聽計必從，大至親王、貝勒，小至部院尚書、郎官，沒有人見他不說恭維話的。怎麼這個鄔思道，竟似從來沒聽說過“方苞”這兩個字？當下便覺無趣，走過來訕訕地審量棋局，半日，笑道：“鄔先生！棋，剛進中盤，論勝負尚早啊！”
“是麼？”鄔思道爽然說道，“原來方先生也精於棋道？”因見方苞笑而不答，胤禛忙道：“方先生乃儒傢大宗，讀盡三墳五典，識窮天球河圖，極受皇上賞識！思道不可造次！方先生授四子的棋，我還下不贏呢！”方苞忙遜謝不迭道：“王爺過獎，方苞不敢領受！”鄔思道笑道：“話雖如此，跛子是不見棺材不落淚的，方先生既說此局未分勝負，請代四爺走幾著何妨？”
方苞本想躲開這樣的輕慢之徒的，至此心頭不禁暗暗上火：你贏四阿哥半子的本事，就想贏我？遂笑著端起棋盒說道：“恭敬不如從命。”說著便投下一子，綽進黑角，暗伏瞭殺手。鄔思道不假思索，將三三一子退尖二四謹守待機。幾著下來，方苞見對手防圍森嚴，著子若即若離，似實又虛，擊左應右，視後攻前，著實不是凡品。胤禛在旁已看得茫然，全然不懂雙方深義。不由暗忖：鄔先生素日贏我半子，原來是煞費苦心讓的！
“高明！”三十餘著之後，方苞始終未能挽回一先，棄子嘆道：“確是要贏半子瞭！”鄔思道也輕輕放下棋盒，微笑道：“今日過瞭棋癮。君有自知之明，令人欽佩！”方苞聽著這話，覺著狂傲，卻無可反駁，想想終是難忍，便道：“弈棋，小道耳，就值得自矜如此？這樣見識，恐怕還算不得通人(1)。”鄔思道立即反唇相譏：
“我讀書萬卷，何謂不得通人？”
“讀過《獄中雜記》麼？”
“書不讀秦漢之下。”
至此二人已是動瞭意氣，雖然沒有怒形於色，語氣都冷得結瞭冰似的。胤禛正左右為難，鄔思道格格笑道：“方先生既是通人，請問方才名刺上‘桐方苞’如何講！按可稱為桐者，天下有五，浙江有桐廬、桐鄉，安徽有桐梓、桐城，河南有桐柏，足下自稱‘桐方苞’，學生百思不得其解！”
“後生！”方苞被他問得一怔，端茶啜瞭一口，冷笑道，“讀書重在養氣，不是用來養舌！桐城方苞雖然浪得虛名，終歸文林皆知，我用‘桐方苞’三字不過避名自隱而已，竟成瞭你的把柄！君名既稱‘思道’，不知所思何道？”
鄔思道臉上毫無表情，略一欠身，說道：“先生！你這‘避名自隱’四字，學生仍舊不懂！譬如一隻雲中鶴，飛來飛去帝王傢，還要說‘自隱’——其理難明。我這‘思道’二字本得之父母。既問我所思何道，也不妨直言相告：古之明哲之士，謙沖淡泊，不棲危樓頹垣之側，心不存機械傾軋之地。我方才說‘久仰’不是虛詞，雍王爺幾次回來說先生在禦書房給阿哥們講四書，講得好。然大學扼要在誠意，誠意扼要在慎獨。君言必稱循禮，果然是為養氣修己，還是稍稍有點‘近名’？君引朱熹語，橫批今世腐儒，聽來十分痛快，但到底是為明道呢，還是有點‘好勝’呢？修己明道乃是天理，近名好勝卻是人欲，私欲尚不能克服，那‘天理’是否就摻瞭水呢？”
鄔思道滔滔不絕，侃侃而言，不但胤禛聽得目眩神動，方苞也是目瞪口呆，驚訝地看著這個穩沉不動聲色的書生。鄔思道輕輕將手中折扇合起，放在案上嘆道：“昔年我為諸生，即傾慕先生為人為文，但近年來久不見先生有好文章傳於世間瞭。為什麼？我亦不得明自！先生自思，處身於此地、此時，周旋於斯人、斯事，雖欲自全，亦恐難得，何來文思構成佳章？思道一介愚魯，隱於四爺卵翼之下，以管窺之見，其言也直，其心也正，先生達人，諒不見責！”說罷，低下瞭頭，看著那局殘棋不語。
“謹受教！”方苞這才回過顏色，這番話在他來說真如當頭棒喝，醍醐灌頂，竟一躬身說道：“實在多謝瞭——四爺，您有此畏友，日日在側，真是您的洪福！鄔先生，我邀您明歲桐城一遊，與您重新把酒論道。告辭瞭！”說罷一揖便辭瞭出去。胤禛直送到儀門才踅回來，因見鄔思道拊掌而笑，便道：“你無端惹他做什麼？”
鄔思道顯得有些疲倦，深深透瞭一口氣道：“四爺，您想過沒有？此人中舉，李光地乃是房師，李光地在萬歲跟前木鐘沒有撞響，想求助於他，而此人卻是言聽計從！為此危急萬端之時，四爺一針一線的差錯也不能有啊……唉！對付方苞這樣的人可真難啊！”胤禛盯瞭鄔思道一眼，心中陡地生個念頭：這位姓鄔的心機未免也太厲害瞭……口中卻笑道：“你勸他歸隱泉林，離開是非之地，也是菩薩心腸。”鄔思道怔怔地說道：“我們盡瞭人事，就看天命瞭！”
外面不知什麼時候陰瞭天，忽然一陣風裹著星星雨霧破簾而入，襲得胤禛和鄔思道身子一縮。
天命攸關，舉朝矚目，但誰也沒有想到，如此重大的事務會落到小小的京師步軍統領隆科多的頭上。方苞賜金還山後的半個月，一乘綠呢官轎被抬進暢春園窮廬寢宮，張廷玉先從捂得嚴嚴實實的轎中下來，回身說瞭句：“你就在裡頭等候宣召。”接著便命邢年，“所有禦醫、太監宮女侍候人等，一概退出宮外。”說罷便挑簾進來。站在榻前輕聲說道：“萬歲，隆科多來瞭。”
康熙和衣半臥在大迎枕上，他的臉色又灰又暗，刀刻似的皺紋一動不動，正自閉目養神，許久，方瞿然開目，說道：“叫進來吧。”須臾，便聽靴聲橐橐，隆科多進來免冠叩頭，說道：“奴才隆科多恭叩萬歲金安！”康熙並不叫起，隻微一頷首，對張廷玉道：“讀給他聽！”
“喳！”張廷玉一躬身，從康熙案頭一個金皮小匣中取出兩份詔書道：“隆科多，奉旨向爾宣讀遺詔！”
隆科多大吃一驚，驚惶地盯瞭一眼穩重自持的張廷玉，深深叩下頭去，張廷玉款款讀道：“查隆科多黨附皇阿哥，亂政害民，著即賜死！欽此！”隆科多萬沒想到密召自己進宮，竟為瞭賜死！驚得渾身一抖，額上的冷汗立刻冒瞭出來。半晌方叩頭道：“奴才知罪……領旨！”
“你怎麼想？”康熙冷冷地盯著隆科多問道，“有沒有可辯之處？”隆科多強自按捺著驚怒，叩頭顫聲道：“雷霆雨露皆是君恩。萬歲既許奴才申辯，奴才當錐心泣血直言告主，佟氏一門確是多有黨附八阿哥的，但奴才因自幼失怙，性情倔強，開罪本族，不能見容於族主佟國維……皇上西征，奴才身負皇上逃出科佈多，皇上特簡遊擊之職，因頂瞭臨陣脫逃的佟科飛缺位，屢受排斥……這些，皇上您都是知道的……”說著已是伏地飲泣不能自已。康熙想起往事，一陣心酸，兩行老淚無聲地淌瞭出來，忙收攝心神，點頭道：“這朕都知道。但這份詔書未必就用得著，張廷玉是宣詔之人，以後由他做主，詔書上空著的日子也由他填。廷玉，你再讀朕的另一份密詔！”
張廷玉默默點頭，又道：“隆科多聽旨：隆科多著以原品進太子太保，領侍衛內大臣，上書房大臣，仍領京師步軍統領之職。欽此——康熙六十年十月初三。”
“啊？”隆科多驚愕地睜大瞭眼，半晌方道：“萬歲——這？”
“死之悲，生之歡，朕一並賜你。”康熙的聲音很低，卻極清晰。說著，命張廷玉扶自己坐起，幹咳一聲，又道：“你當諒朕為難之處，朕為江山社稷不至墮於小人之手，不得已出此下策。你若忠於職守，謹領遺命，前一封詔書即作罷論。你若奉職無狀，新君登極之日，就是你的死期！張廷玉也是一樣，這樣的遺詔，他也有兩份！”
隆科多不知是因為怕，還是因為欽佩，哆嗦著嘴唇，一時竟尋不出話來應對。康熙卻不理會，款款言道：“若在小傢子，朕該叫你一聲表弟，但天傢之事，關乎億兆黎庶，循不得這些個私情。當日你背著朕從亂兵中逃出，僅有一個窩頭，你讓朕吃瞭，你嚼草根，就那麼一葫蘆水，盡著朕用，你喝馬尿。所以你這人有割股啖君之心，朕瞧著你就是本朝的介子推。仗打完瞭，又忘掉瞭，埋沒你多年，是朕之過……”他話未說完，隆科多早已淚水簌簌落下。康熙嘆息道：“可見君臣際遇之難！朕思來想去，無恩給你，隻好下這道詔旨，你得成全朕，體諒朕，或可於後世為一代名臣，就不枉瞭朕一片苦心瞭……”
“萬歲爺……”隆科多一下子伏身在地，痛哭不能成聲：“奴才願替您……”
康熙略一擺手，說道：“不要這樣嘛。生與死，哪有替代之理？朕做瞭這麼多事，一輩子轟轟烈烈，沒什麼遺憾，就比如寫完瞭一本書，合起來，有什麼難過處？你若能助朕寫好這最後一卷，就是成全瞭朕……”說罷弛然而臥，道，“廷玉，你們都是托孤之臣瞭，不妨就在這裡細談，朕乏極瞭，心跳難止，就歪在這裡聽……”
“是。隆兄請坐。”張廷玉拭淚說道，“皇上的遺詔共是兩份，一份是記述一生事業功勛及治世要旨的，另一份是傳位遺命。”
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(1) 讀書千卷的人，叫做“通人”。