這是一個嚴寒的冬季。自交十月，京師的天氣幾乎一直陰著，狂嘯的西北風卷著雪團、雪片，沒完沒瞭地飄落下來，把這座陰沉沉的古都裹成瞭混沌世界。暢春園澹寧居等處行宮，擠滿瞭六部尚書、郎官，各省總督、巡撫都住在專為他們搭起的帳篷內。他們都是進京給康熙請安的，還帶著一些公事要奏。但從內廷傳出來的信息，康熙的病情越來越重，時厥時醒，已經昏昏然不能理事。裡裡外外隨時能見康熙的，隻有一個張廷玉。他已經熬得眼圈發黑，失去平日談吐從容的氣度，說話又急又快，走路有點踉踉蹌蹌。十一月十三日，張廷玉在康熙的小書房裡接見瞭幾個外省大員，隻站著交待瞭幾句急務，說道：“這麼大雪，諸位老兄暫且不必回去，皇上稍安，不定還有什麼旨意呢！”說罷又到韻松軒來。
胤祉、胤祐、胤禩、胤禟、胤、胤裪、胤禑七個皇阿哥都坐在裡頭，見張廷玉進來，忙都站起身來，胤祉便問：“張相，有旨意麼？”
“半個時辰後，請各位爺進去請安！皇上今兒似乎略好些，想見見你們。”說罷便一徑去瞭。
胤禩緊張得臉上有些發白。外頭一切預備停當，豐臺駐軍統領成文運那裡的三萬人厲兵秣馬，隻待一個信息即可前來包圍暢春園。隆科多那邊是揆敘和阿靈阿兩個聯絡的，雖沒有應承策應，但卻保證北京九城不出一兵。有這兩條，可以說一聲令下，暢春園即在掌握之中，單憑武丹和趙逢春那幾千綠營兵，決計抗衡不瞭！現在園外有左右局勢力量的隻有一個胤禛，一旦豐臺兵到，立即擒拿胤禛……一切都準備好瞭，隻等父皇……無論遺詔傳誰，都是一紙空文！
康熙已經自知“好不瞭”。過瞭十月，他已全然不能起身，舉手投足便覺心悸頭眩。此刻，他靜靜平躺著，像一盞熬幹瞭油的燈，隻一雙眼還泛著一絲活氣。平時雖然也說生死常事，不害怕，但倒真的要拋去這萬裡江山、繁華世界、富貴風流時，他仍有一種莫名的悲哀……他口中喃喃說道：“到頭瞭，到頭瞭……玄燁，你也有今日麼？……”
“萬歲……”
張廷玉早就進來瞭，隻不敢言聲，聽他說胡話，忙俯身說道：“奴才張廷玉在此……外頭的事都處置瞭，人也都見瞭，您安心歇著……”
康熙側轉瞭臉，溫和地看著張廷玉，說道：“糧食再多也不嫌多……暹羅國這幾年米賤，還要買些；凡進內地的，免稅……哦……永不加賦的詔諭再重復一下，有更動者，即不是朕的子孫……如今官員還不起虧空，就在火耗上打主意；年羹堯和噶什圖的折子要嚴加駁斥，就說朕的話，火耗隻可議減，豈可增加？老十四那邊軍需，實在騰挪不開，還是著落戶部……”說至此，心猛地一疼，康熙劇烈地顫抖瞭一下，臉變得又灰又青，半日回過神來，卻又泛上潮紅。張廷玉、邢年、李德全忙上前替他輕輕捶著。便見外頭小太監進來稟道：“主子，三阿哥帶著諸位爺進來給您老請安瞭……”
“叫他們進來……”
須臾，胤祉帶著六個阿哥魚貫而入，就榻前一排跪下，叩頭道：“給皇阿瑪請安！”
“唔。”康熙用目光掃視著幾個兒子，問張廷玉道：“怎麼，老四沒接到旨？”說話問，胤禛一頭一臉的雪走進來，也不敢拍打，伏身跪在胤祉身邊。康熙的臉漲得愈加通紅，喉頭咯咯有聲。半日，咳出一口痰來，待人拭去，略平緩些，款款說通：“還有幾個沒來……朕昨日已經見過瞭。朕獨見你們，是心裡有話：你們……要識大體……你們鬧傢務，漢人就會一哄而起，誰也不會有個好下場！非我類族，其心必異……我們滿人……總共也沒幾個……所以要處處小心，輔佐新主……鬧起來，不是國傢之福，更不是我愛新覺羅氏的福……”
說到這裡，康熙覺得氣促難忍，略停瞭停，招手叫胤禛過來，撫著他的背說道：“你……你……你都記住瞭沒有？”
“皇阿瑪！”胤禛的血一下子全湧到臉上，從康熙期待、懇求的目光中，他已完全領略到“聖意”是什麼。強抑著撲撲跳動的心臟說道：“臣兒焉敢忘記？阿瑪……你寬心榮養……你的病，是不相幹的……”說著，淚水奪眶而出。
康熙伸出骨瘦如柴的右手，拉住胤禛的手，使瞭使勁，但是無力：“廷玉，拿出朕的金牌令箭。胤禛……你帶上它，把胤祥赦出來，把胤礽、胤禔也赦出來……朕要見見……都見見……”
“是！”胤禛撫著那支半尺長的金質令箭，涼涼的，上邊描龍雕鳳，寫著“如朕親臨”四字，輝煌耀目，顯示著它至高無上的威權。此刻，他倒鎮定下來，雙手擎著令箭卻身一步，說道：“兒臣……去瞭！”說罷轉身出去，卻不就走，站在簷下慢慢換衣換靴，靜聽裡頭動靜。
康熙經這一番折騰，已是氣微神弱，喘息移時，方道：“你們不是想知道誰來承嗣大統麼？時至今日，朕不瞞你們瞭……”剎那間，偌大寢殿靜寂得針落地下都能聽見，胤禛豎起耳朵，隻聽康熙說瞭聲：“就是方才出去的四阿哥……胤禛！”胤禛再不遲疑，一聲不言語大踏步走瞭出去。
“張廷玉，”康熙翻身，仰面閉目躺著，輕聲吩咐道，“宣讀遺詔！”
張廷玉答應一聲，向櫃中取出厚厚一疊旨本，回身向康熙一躬，轉臉來，清瞭清嗓子，朗聲讀道：“奉天承運皇帝詔曰：自古一代令主……”
七個阿哥全都傻瞭，連叩頭領旨的話都說得參差不齊，八阿哥的頭嗡嗡直叫，全然聽不清張廷玉念瞭些什麼。不知過瞭多久，才清醒過來。此時，至關緊要的是出去給豐臺下達指令。滿指望張廷玉快些讀完，無奈這遺詔竟似一部《左傳》，時而旁征博引，時而詳述體例，竟沒有個頭！胤禩心知大事不好，中瞭老爺子的計，急得似萬蟻鉆心，回頭看胤禟、胤，也都是抓耳撓腮汗流滿面……心一橫，悄悄起身，踱出草殿。聽屋裡張廷玉兀自讀得瑯瑯不絕，抑揚頓挫。胤禩臉上閃過一絲冷笑，蹬瞭鹿皮油靴便下瞭丹墀。早見李德全過來，賠笑問道：“八爺……哪去？”
“我要……小解。”胤禩心頭突突亂跳，說著便往外走。卻被守在門口的武丹攔住，笑道：“八爺，入廁麼？就在殿東後夾道——那邊請！”看著這個頭發胡須都沾瞭雪的老侍衛，胤禩恨不能一腳踢死他，口中卻笑嘻嘻地說道：“老將軍，這麼冷的天兒，難為你挺著！”武丹也呵呵笑道：“我昨兒還給萬歲說，老奴才尚屬有用之物，不是全廢之才……”胤禩和武丹搭訕著，眼見門洞裡四個侍衛釘子似地站著，劉鐵成、張五哥則在外頭雪地裡來回踱步。心知無望，正要走，卻見何柱兒跌跌撞撞過來，被擋在門外正說什麼。胤禩踱到門洞裡，沉著臉道：“這是什麼地方？你在這裡糾纏什麼？”
何柱兒瞪瞭張五哥一眼，近前一步稟道：“天都過瞭午時，福晉在府裡發威，逼著奴才進來瞧瞧，主子的飯是送進來，還是回去用瞭？”胤禩心知是阿靈阿、王鴻緒他們做法，心裡一喜，怒喝一聲道：“滾！到這裡來現世！回去說，我不一定就死在這裡瞭，叫她預備後事吧！”說罷氣咻咻“入廁”去瞭。
胤禩回到殿中，遺詔已經讀完，忙跟著幾個人叩頭，山呼：“萬歲……”
“你們可……聽清瞭？”康熙在枕上問道，他的嗓子似乎堵瞭痰，風箱似地呼哧呼哧喘著粗氣，臉憋得紅中透紫。胤眼見他是不中用瞭，乍著膽子叩頭道：“聽清是聽清瞭，隻怎麼沒有說傳位給誰的話？”康熙頭上的青筋別別直跳，吭瞭半日說不出話來，半晌才咕噥瞭一句：“可惡……畜生……”
胤禟在旁笑道：“阿瑪別生氣，老十問的是，既是遺詔，理應說一說嗣位的大事嘛……”康熙咬著牙，一臉的獰笑，仿佛在聚集著最後的力量，半日才惡狠狠道：“傳！傳……四……四阿哥立即進來！”
“聽見瞭吧？”胤禟莞爾一笑，沖著滿臉怒容的張廷玉道：“皇上叫傳十四阿哥！皇上真聖明，十四阿哥文才武略都是出尖兒的，咱們大清興旺的日子有著呢！”
“你……你好……”康熙牙關一咬，竟忽地坐瞭起來，手指著胤禟亂抖，隻是說不出話，半日抓起枕邊的念珠砸瞭過去，頓時眼前一黑，就什麼也不知道瞭……
殿內立時大亂，幾個阿哥站起身來忙成一團，有的哭，有的叫，做張做智地張羅要參湯、傳禦醫。其實禦醫們聽到哭聲，早已一擁而入，圍著康熙急救。半晌，扶脈的醫正松開瞭康熙的手，呆滯的目光盯著張廷玉，帶著哭腔說道：“萬歲爺……駕崩瞭！”頓時，殿內殿外嚎的嚎，哭的哭，越發不成章法。
張廷玉心裡先是“轟”地一響，跟著哭瞭一陣，想起康熙前日交待的“靜觀泰山之崩”，旋即禛定下來，款款說道：“各位阿哥且節哀。廷玉奉大行皇帝遺命善後。眼下不是哭的時候，得趕緊傳在外阿哥進來料理。”說罷也不理會眾人，大踏步走出殿外，板著臉吩咐道：“張五哥，騎快馬傳四爺立即進來！”
胤禛此刻正在胤祥府。他手持金牌令箭回城，一刻不停，先回雍親王府，忙向鄔思道等人說瞭在暢春園奉旨的情形，便急著要走。鄔思道聽得眼睛陡地一亮，雙拐一丟幾乎摔倒在地。慌得眾人忙來扶時，鄔思道卻道：“眼下最要緊的，一是護好四爺，二是放出十三爺，叫十三爺帶上令箭，先去豐臺，穩住那裡的綠營，叫弘時、弘歷兩個阿哥到西山銳健營；就說奉旨勞軍，絆住他們的腿——隻要稍有疏忽，一夫倡亂，萬夫齊應，就是有遺命，也抗不過八爺勢大！”
眾人這才從欣喜中驚醒過來，經過一番緊急磋商，雍親王府傾傢出動。由性音帶粘竿處護衛跟隨胤禛，長隨們跟兩個世子前往西山，忙瞭好一陣，才算停當。
胤禛前呼後擁到十三貝勒府，一點沒費事就遣散瞭看護胤祥的內務府人員，自帶著性音昂然入內。
“是四哥！”胤祥正和喬姐、阿蘭三個人圍爐燙酒，敞著堂門賞雪，驀地見胤禛冒雪進來，驚得一怔，忙起身道：“您怎麼……”
胤禛站在漫天大雪中，上下打量著胤祥，良久才道：“我奉有旨意！”說著，從懷中取出那支帶著體溫的黃金令箭。
“萬歲！”胤祥趨步而下，待胤禛南面立定，方跪瞭下去，叩頭道：“請四哥宣旨！”“萬歲思念你。”胤禛說道，“特命我持此令箭赦你出去！”
胤祥猛地抬頭，直愣愣地看著胤禛，半晌才道：“真的？皇阿瑪他……”他的嘴唇急劇地哆嗦著，憋瞭一陣，才嘶啞地嚎叫：“萬歲爺！你又想起我瞭！你還記得我……嗬嗬……嗚……”
“老十三，別這樣。”胤禛被他哭得打顫，沉吟瞭一會才道，“如今情勢……現在不是難過的時候。走！到倚雲閣，我有些事和你說……”說罷，一把扯瞭胤祥便走。
堂屋裡隻留下瞭阿蘭和喬姐兩個人。這兩個女子跟著胤祥被扣在這小天地裡已有十年，這裡，沒有主婦，也不分婢妾，沒有主人也沒有奴才。裡頭的人寸步不能外出，外頭的消息一點也透不進來。十年熬煎，胤祥白發上頭，她們倒仍是少婦模樣。阿蘭和喬姐兩個人癡癡地對望著，剛才的一幕來得太突然，胤祥虎嘯一樣的吼叫嚇得她們有點發懵。見他兄弟二人攜手而去，都覺得有點茫然，若有所失。
“來，我們為十三爺的蒙赦，來幹三杯！”良久，喬姐才回過神來，望著臉色愈來愈陰沉的阿蘭道：“你發什麼呆呀？今日我們要一醉方休！”阿蘭舉起杯來，臉色蒼白，不知為什麼，她的手抖得厲害，半日方笑道：“我素來不喜飲酒，今日舍命陪君子！”說罷，二人將杯“咣”地一碰，仰著脖子各自飲下。
……一杯酒下肚，阿蘭已是面紅耳赤，喬姐也是酡顏如醉，起身笑道：“今日太高興瞭，十三爺要出去，得好好賀一下。我還藏著一瓶茅臺呢！”說罷便起身去瞭。阿蘭急忙起身向案下摸索瞭一陣，取出一個紙包向壺中抖瞭抖，將紙塞進袖中。見喬姐捧著瓶子過來，便又斟瞭兩杯，笑道：“再幹第二杯，我講過舍命陪君子嘛！”
“好嘛！”喬姐說道，“左右是吃酒，也不要分三河醪、茅臺，兌上一起吃！”說罷便將茅臺酒咕嘟嘟傾進阿蘭的酒杯裡，兩個人頭一仰，又對飲瞭一杯。
不多時，阿蘭覺得心口微痛，知道藥性已發。眼見喬姐臉也變瞭色，遂慘笑道：“喬姐，我是個賤奴出身，十三爺有恩於我，我卻對不起他。除瞭跟他在這裡享瞭這多年福，竟沒個報答。往後十三爺出去做事，不知還能想著我不能？”喬姐笑道：“你這蹄子怎麼瞭？誰是名門閨秀！我不也是被賣來賣去的？男人們——的心狠著呢——呃——誰料得住呢？”
阿蘭譏笑道：“你不是受別的男人指使在十三爺這裡臥底的麼？喬姐，你將要為風流鬼瞭——你害不成十三爺瞭！”喬姐捂著胸口，盯著阿蘭罵道：“你這個狐媚子！以為……我不知道？嘻嘻……你不是九爺派來的嗎？——茅臺裡有點砒霜……你知道麼？我不是君子，你也得舍命相陪……”說著喬姐軟軟地癱倒在地。阿蘭也晃瞭兩下，歪倒在一旁……
胤禛和胤祥兩個人在倚雲閣商議完出來，便見戴鐸進來，說道：“四爺，有旨叫你趕緊去暢春園。”胤禛握著胤祥的手，道：“好兄弟，拜托瞭！”又回身命戴鐸，“你跟著十三爺！”說罷拔腳便走。胤祥站著沉吟半晌，咬著牙道：“戴鐸，把你的劍借來一用！”
他提著寶劍趕回堂前，遠遠看著，便覺情形不對，搶上階前看時，阿蘭手中兀自緊捏著酒杯，蜷縮在席旁一動不動，喬姐兀自掙紮，見他進來，睜著無神的眼睛道：“陰差陽錯……我們兩個好薄命……”說著頹然仆地。
“十三爺……”戴鐸搶上幾步，拉起兩個女人的手摸摸脈，詫異道：“怎麼會……都死瞭？”
胤祥手中的劍“當”地落在地上。