六月夏季入暑的第三天清晨，施瑯按老習慣照常騎馬出城，登高遙望海面，但見茫茫海平線灰蒙蒙的湧出一輪血紅的朝陽，將南邊一帶崢嶸的雲團鍍成紫紅色。海面上浪濤不安地喧囂著排空峙立，泛著白沫，裹著海藻，一次比一次更有力地撞擊礁石，推向沙灘。
“風候！”施瑯心情陡地一陣激動，站在巖石上沉思片刻，猛地一拍腿，匆匆下來，疾馳回城。姚啟聖和李光地正在對弈，見他進來，急急匆匆地換上朝服，摘瞭壁間寶劍向腰上系，二人不禁一驚，李光地推枰而起，問道：“出瞭什麼事？”施瑯已披掛齊整，正系著帽帶，臉上毫無表情，緩緩說道：“李大人，啟聖兄，等瞭多少年，多少天，總算皇天開眼，南風將起，今日即刻渡海作戰！”
事情來得太突然，李、姚二人一時都怔瞭，姚啟聖灼熱的目光掃視瞭施瑯一眼，身上忽然一震，臉漲得血紅，嘴唇嚅動瞭一下，卻什麼也沒說出來。李光地的面孔一下子變得蒼白，跨前一步，急急問道：“這是……真的？”
“真的！”施瑯飽經風霜的面孔上，皺紋一動不動，仿佛一個石頭人，“今日南風必定大起，正是進擊澎湖的好時機！”李光地事到臨頭，反顯得有點不安，踱瞭兩步問道：“我已經拜折，將這裡情形奏明聖上，這兩日必有聖旨，能不能略等一下？”施瑯咬著牙，說道：“將在外，君命有所不受，此刻就是皇上變卦，我也是箭在弦上不得不發，還等什麼？”姚啟聖眉頭緊鎖，雙手按著桌子，盯著庭院中紋絲不動的椰樹，思索瞭好一陣，猛地擊案，激動地說道：“好，時勢造英雄，千古一時！傳令升帳！”
中軍帳前號炮悶雷般響瞭三聲。“大帥升帳”的傳呼，從中軍直送各營、棚、哨。軍士們立即忙碌起來，穿衣披甲，佩弓帶刀，結隊向校場聚齊，偌大校場，立時變得一片肅殺，隻聞海浪的“嘩嘩”聲。
施瑯居中，李光地、姚啟聖一右一左站在校臺上，三個人都熱得汗濕重衣，釘子一樣一動不動。施瑯穿一身簇新的九蟒五爪袍子，外罩一件黃馬褂，目光陰沉沉、寒森森，朗聲命道：“請天子寶劍！”
又是石破天驚般三聲炮響，八名校尉抬著劍架，供在將臺正中，點燃著案上的香燭，三個人依次行瞭大禮，退至一旁。
“眾位將士！”施瑯的聲音金石一樣錚錚作響。
“在！”
施瑯目光橫掃校場上的將士，突然拔高瞭嗓音：“本都督奉聖命，代天討逆，今日拜祭海神，出海！”說著，從案上一個匣子裡取出一個黃佈包兒，供在桌上，自向案前單膝跪著行瞭禮，躬身上前取出裡邊的東西。眾人一齊矚目，見施瑯手中攥瞭一把銅錢。李光地心中有些納罕，暗想，“這是哪傢法術？”
“這是本提督昨夜拜海神廟，請來占卜用的神物！”施瑯神情莊重，將銅錢擎在手中大聲道，“一百枚康熙銅錢，擲向臺灣海域圖，倘若我軍出師順利，當有九十五枚以上的字面朝上！”說著目光微一示意，兩個軍士抬著一張厚厚的海藍青氈，將海域圖平鋪在將臺中央。
一語既出，將臺上下將士們無不失色：一百枚銅錢，胡亂擲出，誰能保有九十五個以上的字面朝上？李光地的臉刷地變得煞白，回頭看看姚啟聖，也是毫無血色。好容易定住瞭神，李光地跨前一步，說道：“天與人歸乃是定數，施將軍不必作此一舉！”
“李大人，既是定數，天必佑之！”施瑯冷冰冰說道，“倘若果真有所不利，生死有命，施瑯願一身當之——請上天默示！”說罷手一揚，那一百枚銅子兒早撒得滿氈都是。有的翻個兒打滾，有的陀螺般旋轉，移時方才都平靜地躺下。
將士們的心都提得老高，惶恐不安地湊近觀看，但見一百枚銅錢星羅棋佈，雜亂無章地橫陳在氈上，黃燦燦，亮閃閃，一、二、三、四、五……居然有九十九枚是“康熙”字面兒朝上！陳蟒頭一個看完，哆嗦著嘴唇怔瞭半晌，雙眼望著上蒼，跳腳狂呼道：“全是字，全是字啊！”
一霎時，將臺上下轟動瞭，李光地掏出手帕揩拭著額前的冷汗，興奮得滿面紅光，姚啟聖雙手搓著連連嗟嘆：“天心厭鄭，天心厭鄭！”藍明、藍理一幹武將全身的血都在奔湧，直想拔劍向天狂舞！
“用釘子釘牢瞭，”施瑯的聲音也激動得直抖，“抬出去，鼓樂伴奏，昭示三軍！”
幾名校尉簇擁著那塊海藍氈抬下去瞭。不一時，便傳來各營將士山呼海嘯般的“萬歲”聲。李光地心思靈動，陡地一轉念：莫非有九十五枚銅錢是特鑄的兩面字兒？不禁莞爾一笑，卻跟著高呼“萬萬歲！”
事情確乎如此，施瑯陛辭時，康熙屏退瞭上書房大臣及左右，特賜瞭一百枚兩面字兒的銅錢，叫他如此如此操作，隻施瑯怕有精明人起疑，特在裡頭換取瞭五枚，倒使眾人信得更其紮實。見康熙妙計成功，士氣大振，施瑯抖擻精神，從預備好的酒壇中傾瞭一碗酒，步至將臺中央一擎酹地，大喝一聲道：“軍令！”
“喳！”
“有進無退！”
“喳！”
“臨敵畏縮者、貽誤軍機者、不遵號令者、見危不救者——斬！”
“喳！”
施瑯看瞭一眼姚啟聖，示意叫他說話。姚啟聖“刷”地一步跨前，亢聲叫道：“臺灣之戰，主上宵旰焦勞，萬眾翹首盼望，今兵精糧足、船堅炮利，上天垂象全勝凱旋！大丈夫立身於世，建功立業在此一時，願與諸君共勉！”說至此，姚啟聖一個大轉身，至施瑯身前打瞭個千兒，朗聲道：“姚啟聖原奉旨督辦糧餉，現有李光地大人以欽差身份坐鎮後方，啟聖敬請隨軍出征，惟施瑯大人之命是從，如有失誤，甘當軍令！”他這個簡捷的鼓動起瞭很大作用，因為人靜，將佐官弁們聽得一清二楚，眼見他以總督身份，請纓前敵，人人激動得心裡噗噗直跳。施瑯正躊躇間，李光地走近來，喑啞著聲音道：“啟聖兄一片至誠，施將軍就允瞭吧，朝廷如有閑話，光地願一身當之。不可躁進，不可畏縮——我在福州設醴酒、掃百花之榻迎候二位凱旋歸來！”
施瑯抬頭看瞭看天，已是辰牌時分，點瞭點頭，將手一揮命道：“傳我將令，即刻升旗登艦！”
中軍大旗在雄壯的軍樂中冉冉升空，此時南風驟然而起，吹得寶藍緞面的將旗獵獵作響，上頭一行遒勁的鵝黃大字“欽差大臣、太子太保、統領水師右都督施”，在南風中飄蕩地舒展。隨著旗艦，滿載水兵的戰船一列列依序駛出港口。波濤翻滾的海面上，盡是裝備瞭大炮、火箭、鳥銃的樓船。
藍明、藍理二兄弟約定瞭要比賽廝殺，藍理特地請令，在中軍座艦旁另乘一隻炮艦。藍理船上的人都脫得隻剩一條短褲。這兩條船走在全軍最前頭，又都這樣殺氣騰騰，顯得格外醒目。中軍之外，另兩路各七十艘戰艦由陳蟒和魏明兩個總兵帶領，分擊雞籠嶼和牛心灣——又有八十艘戰艦設在中軍後側，有事則救應各方，無事作後備使用。紅藍令旗在鎮臺上遙相呼應，依著施瑯旗艦號令不斷變換著隊形，海面上畫角號炮不絕於耳，驚得海鷗倉皇地忽起忽落。
第四日申牌時分南風愈烈瞭，風催戰艦箭一般駛去，像一條條碩大無朋的巨鯨在海面上分浪前行，濺起老高的水花。澎湖島漸漸近瞭。岸邊兀起的石礁，怪獸一樣在浪濤中一隱一現，用肉眼也能看得清，卻是一點動靜也沒有。姚啟聖畢竟文人出身，即將接敵，心裡突突直跳，兩隻手握著船舷欄，又濕又黏，全是冷汗。他無聲地喘瞭口氣，回頭對施瑯笑道：“這裡的守將不是劉國軒麼？帶瞭幾十年兵，怎麼如此不濟，他早就該炮擊我船，乘亂出擊才對呀！”
施瑯手中的望遠鏡一直沒有放下，撲上船舷的海水早打得渾身精濕，聽瞭姚啟聖的話，動也不動地回答道：“島上已經有動靜……”話未說完，島上的大炮已震天價響起，集中火力向中軍旗艦擊來，周圍立時激起一片水柱，嘩嘩地向船上傾瀉。與此同時，約一百艘敵艦駛出港口沖浪而來。施瑯方將手中紅旗一擺，前隊二十八門大炮，三百枝鳥槍同時怒吼起來。除瞭賴塔造的十門大炮，其餘都是兵部制造局精制的，射程遠、換裝火藥快，隻是後坐力大，每發一炮船身便劇烈地抖動。
島嶼上頓時濃煙四起，海上被炸飛瞭的旗幟、斷桅像風箏一樣飄落下來，島上兵士慌亂地奔跑著，卻聽不見嘶叫些什麼，不久又趨平靜，施瑯料是劉國軒在殺人，整飭軍紀。接著島上排炮又劈頭蓋臉地壓過來。旗艦四周水霧濛濛，幾丈開外什麼也看不清，海天都迷漫在粥一樣的混沌中。施瑯忙命：“打旗語，左右兩翼不必顧我，速攻雞籠嶼、牛心灣，占領灘頭！”連叫幾聲，身旁旗手卻一動不動。施瑯不禁大怒，拔劍在手，上前要斬這嚇昏瞭的水兵。待到跟前卻愣住瞭，原來中軍旗手已被炸死在船舷旁，兀自緊握著令旗站著，鮮血和著海水汩汩地往下淌。
施瑯又是感動又是焦急，劈手奪過瞭令旗，厲聲命道：“姚啟聖指揮旗艦！”一個健步登上傾斜的旗臺，親自操旗向陳蟒、魏明傳發號令。剎那間左右兩翼火炮震天，牛心灣和雞籠嶼兩處同時起火。
此刻前鋒與敵艦已經接陣，大炮沒瞭用場，箭如雨蝗，槍似爆豆，火箭激射，雙方都有幾隻艦帆燃著，熊熊火光中桅桿的爆裂聲，鼓聲，吶喊聲，慘嚎聲，戰艦的碰撞聲，白刃相搏的格鬥聲，和大浪的喧囂聲攪成一團。因見施瑯左右兩翼已占領灘頭，敵艦顯然慌瞭手腳，橫過艦身兩面應敵，各派瞭二十艘艦開往左右翼救應後路。但這一來，中路形勢立即分明，劉國軒勢單力薄，隻得一邊大肆施放火箭守護，一邊鳴金收兵，緩緩退卻。
施瑯眼見敵人退路已斷，不禁仰天大笑，令二旗手打旗語命全力進擊敵軍灘頭，並親自擂鼓率中軍窮追。正得意間，不防一枝冷箭“嗖”地飛來，竟直貫左目！姚啟聖面色煞白，大叫一聲撲瞭過去，卻紮煞著手無計可施。兩旁守護親兵見主帥重傷，血流滿面，頓時都驚呆瞭！施瑯踉蹌一步，惡狠狠喝道：“愣什麼？急令藍氏兄弟強攻，天立時要變瞭！”說完獰笑著狠命地一使勁，拔出瞭帶著眼珠的箭，緊緊攥在手中。
“施瑯兄！”姚啟聖淚水奪眶而出。
施瑯一手扶著鐵欄，額上青筋暴起老高，好久才吃力地笑道：“啟聖，虧你還是有名的姚大膽，何必作兒女之態！體之發膚受之父母，豈可輕棄？古名將有啖睛大戰的，我難道不及他們？”他用顫抖的手將眼球塞進口中一伸脖子咽瞭……將箭“咔”地一撅兩截，甩進瞭大海，咬牙命身邊的總兵吳英：“打，混蛋，懂嗎？打！”說完復又擂起戰鼓。
中鋒前隊雙方幾十條戰艦已殺成一團。藍理已殺得紅瞭眼，通身上下中瞭十餘槍，血葫蘆兒似的，兀自尋找敵人做白刃格鬥。藍明卻比哥哥聰明，這場惡戰從申初到申末，他船上沒死一兵一卒。原來與敵艦相接後，他便命大傢一齊伏在艙裡，吃牛肉幹喝水。隻令水手擺舵在敵艦中鉆來鉆去，活像一條鰻魚，敵人上來一個殺一個，割掉耳朵為證，屍首扔進海裡，就這樣，無聲無息死在他船上的已經上百。各艦無不成瞭血海火山，惟有它像條空船蕩來蕩去，蜘蛛張網般等著不知死活的蒼蠅。
“二爺！”一個瞭風的水手突然說道，“大爺的艦……”
藍明鎮靜地起身從艙孔裡望瞭望，劉國軒的先鋒將軍曾遂率三隻戰艦將藍理的船困在核心，桅桿折倒，船上已是熊熊大火，遂回身命道：“不要慌！快把我們的船悄悄靠過去！”
此時藍理的處境真是兇險萬分，他見自己的船已在下沉，便帶瞭僅存的十餘名親兵躍上瞭曾遂的艦船，曾遂船上四十多人一齊圍瞭過來，早將藍理疲憊不堪的護衛都砍翻在地。曾遂一手拄著寶劍仰著脖子吃酒，眼見隻剩藍理一人，背靠艙房喘息，“啪”地摔瞭酒瓶子，獰笑著提劍過來，問道：
“你是藍理，扛大活的出身？”
“是又怎麼樣？你是曾遂，海匪營生？”藍理握緊瞭劍，小心提防著他突然進襲，笑道：“你左右前後看看，你們還有指望麼？”
“我們可謂知己。”曾遂格格笑道，“老子到頭瞭，可你也活不成瞭。你也左右前後看看，能活幾時？”
曾遂說著，便挺劍向藍理頭部刺過來，藍理急忙舉刀攔擋，卻撲瞭個空——原來曾遂虛晃一劍，又向藍理腹部刺去——正刺在藍理裸露的肚子上，藍理哎呀大叫一聲躺倒在甲板上，腹破腸流。曾遂微笑著收瞭劍，對左右親兵道：“你們齊聲大喊：藍理死瞭！”
親兵們聽令，手卷喇叭，鼓足瞭氣大喊：“藍理死瞭！藍理死瞭！”
“藍理尚在，曾遂死瞭！”
躺在地下的藍理突然大喝一聲，一個鯉魚打挺跳起身來，揮起沉重的寬背大刀猛地向曾遂一劈。饒是曾遂武藝高強，怎防這個“死人”還有這一下子，身子急閃時，左臂已被砍瞭下來。正在這時，變戲法似的，從後舷爬上瞭四十幾個赤膊大漢，一聲不響地沖瞭過來，二十多個護衛兵早被砍翻瞭一多半。曾遂臉白得紙一樣，捂著斷臂狂叫：“左右艦靠過來，快殺！”
但他手下的兵已是強弩之末，哪裡能夠抵禦這群養精蓄銳，吃喝瞭半日的生力軍，但凡迎上去的，無不如風掃落葉般被殺倒在地。藍理絕處逢生，不禁涕泗交橫，癱倒在地，兀自大叫助威：“好兄弟，有你的，比哥哥強！好生殺，叫皇上曉得，我藍傢兄弟都不是孬種！”
曾遂的前鋒艦很快被藍傢二兄弟占領瞭。藍明順手一刀割斷瞭系旗繩，繡著鬥大的“曾”字先鋒旗“嘩”地落下。曾遂在十幾個強手的攻擊下迫得退到艙房門口，依壁而立大叫一聲：
“都住手，我有話說！”
圍攻的人都收回瞭武器。四旁的戰鬥已經結束，劉國軒的旗艦已逃向牛心灣海面。黑雲一重重壓下，曾遂沒有立即說話，飽含淚水的眼睛向東眺望片刻，輕聲嘆道：“天亡大明，我算對得起鄭成功老主子！”曾遂突然從袖中抽出二面小旗，急速打著旗語要劉國軒座艦“向我開炮”……在眾人驚異的目光中，曾遂撇瞭旗，橫劍向項中猛地一勒，身軀像鋸倒的白楊一樣沉重地倒在濕漉漉的甲板上。幾乎與此同時，劉國軒的排炮呼嘯著打瞭過來，站著發愣的藍明，頭顱被削去瞭一半，一聲不吭也倒瞭下去。
“好兄弟呀……”藍理慘呼一聲，滾爬著撲瞭上來，伏在藍明溫熱的身軀上，全身抽搐著，用頭和拳死命地砸著甲板，用嘶啞瞭的嗓音號啕大哭：“娘最疼的是你，我回去怎麼見她老人傢呀……”
驀然間，一道爍金流火似的金蛇從雲層中猛躥出來，接著一陣驚心動魄的滾雷。大雨劈頭蓋臉地灑落下來，打得海面“刷刷”山響……天，已經黑下來瞭。