武丹怔怔接瞭劍，倒犯瞭躊躇。跟康熙日子久瞭，這粗漢子已有瞭心眼。郭琇雖說過去犯過貪賄的案，但後來斷指洗地、明恥改過的事他也聽說過。今日這事，後頭的道理他沒細想，但明明是小李子在外頭無法無天欺侮百姓引出來的。康熙這會子盛怒殺人，待平靜下來誰曉得又是如何？他瞥瞭一眼滿臉得意之色的李德全，上前正要攙架郭琇，郭琇一甩膀子掙脫瞭，叩頭低沉地說道：“謝恩！”長長地嘆息一聲起身便走。
大院裡靜瞭下來，幾十隻眼睛盯著暴怒的康熙，人人心裡七上八下。高士奇已尋思半日，早已拿定瞭主意，背著手望天浩嘆一聲，喃喃道：“奈何，奈何……白日不照吾精誠啊！”
“唔？”
“奴才說實在太便宜瞭這個郭琇。”高士奇目光幽幽，緩緩說道，“片刻之間，一個曾犯贓罪的貪官，竟成史冊留名的諍臣……便宜啊！”
康熙一愣，轉眼想瞭半晌，一跺腳進瞭屋裡。三個上書房大臣交換瞭一下眼色，索額圖叫過素倫，低聲道：“你出去告訴武丹，且慢下手，等一等再說。”
康熙黑沉著臉進瞭內屋，見阿秀和韓劉氏一坐一站，都是臉色煞白，顯然院裡這一幕把她們嚇得目瞪口呆瞭。見康熙一聲不吭頹然坐下，韓劉氏忙沏瞭一杯茶端過來，笑道：“茶熱，主子消停消停再吃。”
“嗯。”康熙粗重地喘瞭一口氣，方轉過顏色，拍著腦門兒喟然道：“是啊，太熱瞭是要燙著的——這幹子漢臣，動不動就冒死犯顏，沽名釣譽，真能把人氣死！”阿秀乘機便勸道：“批龍鱗自然是痛的。我們在屋裡聽著，這個人倔強得是有些出格兒，但主子開始就用鞭子抽，似乎也急瞭些兒……”康熙呷瞭一口茶，目光有些茫然地看瞭看窗外，似乎有點無事可做，突然間感到一陣莫名的空虛。半晌，忽然怔怔地問道：“韓劉氏，你們小傢子有沒有煩惱？”
韓劉氏笑道：“大小都是一樣的理兒，誰傢都有難念的經。窮的人傢為爭一口吃的，孩子們吵得嘰嘰哇哇、亂哭亂嚷，大人幹轉沒法子，像我們韓傢順治年間就這模樣。富人傢七姑子八姨爭高論低，大老婆、小妾爭風吃醋，弄得雞犬不寧，也有的是。一個大戶人傢，子弟們面兒上頭慈孝和睦，心裡頭都想的是祖上的傢業，窩裡炮打仗，有人掙，有人破；難得出瞭一個好兒子，可以繼承門戶，可是又有一種煩難，這樣的兒子往往是一個犟種，有道是‘倔兒不敗傢’呀！”
“倔兒不敗傢！”康熙據案而起，猛地想起初登極時，“老師”蘇麻喇姑說過的一句話“傢有諍子，不敗其傢；國有諍臣，不亡其國”。他不安地打瞭個凜兒，再不敢想下去，幾步跨出門外，見大傢還都默然侍立著，嘴唇抖瞭幾下，吃力地問道：“武丹呢？人……殺瞭？”
索額圖忙跨前一步，躬身賠笑道：“還在外頭候旨呢，奴才鬥膽命武丹暫緩行刑……”“好！”康熙大聲道：“速傳郭琇進來！”武丹在外頭已是聽見，笑著對郭琇道：“主子爺氣平瞭，叫你呢！得瞭彩頭，別忘瞭老武刀下留情啊！”
郭琇頭發散亂，前額烏青，邁著沉重的步履回到天井，不知因悲因憤，灼熱的目光含著一汪淚水。他沒有看康熙，隻向前走瞭兩步，仿佛用盡瞭氣力，沉重地跪瞭下去，輕聲說道：“萬歲傳臣何事？”康熙心裡也翻騰得厲害，看著這個小小的從五品堂官，竟一時尋不出話來，半晌才道：“依你看，今個兒這事該……如何瞭結呢？”郭琇叩頭泣道：“臣今犯瞭大不敬之罪，敬請皇上降旨明正典刑。按大清律，三太監犯欺君之罪，也應棄市警戒天下，請皇上一並發落。”
誰也沒想到郭琇會這樣回答，竟要同李德全他們一道去死！李德全一直咬牙瞪眼看得心裡痛快，一聽這話，頓時抖成一團。三個人面如死灰一齊跪下，正要告饒，康熙厭惡地斷喝一聲：“朕沒問你話，你跪後些！”康熙思索瞭一陣，神色黯然地擺瞭擺手，嘆道：“郭琇，跟朕進廳說話。”說著竟自進瞭正廳。院子裡幾十對眼，你望我，我看你，誰也沒言語，隻有海東青在架上偶爾“嘎嘎”地叫兩聲。
天已黃昏瞭，落霞繽紛，彩雲輝映，一抹夕陽透過大福扇門斜照進廳裡。康熙、郭琇一君一臣一坐一跪，沉默瞭許久。康熙語氣沉重地說道：“你跪近一點。”郭琇忙膝行數步，靠近康熙膝前，聽康熙又道：“你今日所奏，不能說沒有一點道理，但言語太過分瞭，持平而論，朕難道真的是桀紂之君？當著這麼多人，朕的體面何存？”
“回皇上話！”郭琇見康熙如此誠摯，心裡一顫，熱淚奪眶而出，哽咽著回道，“諛我者仇，諷我者親，古有明訓，求萬歲默查臣心。重滿輕漢，重內輕外，實乃弊政，臣不敢不據實披膽而言。”康熙停瞭一下，微笑道：“滿人說朕太慣縱漢人，你這漢人又說朕重滿輕漢，做人可真不易呀！清水池塘不養魚，朕看這事不必再提瞭。朕想問問你，你說漢人士子尚不服本朝，實情是如此麼？十八年之後，朕看好多瞭麼！”郭琇叩頭道：“康熙十八年開博學鴻儒科誠是盛舉，但僅取一百八十餘人，豈能盡收天下遺民之心！皇上勵精圖治初具規模，心懷貳志之人不敢倡言是真，若說人心盡服，臣不敢附和。”
康熙點頭聽著，傾瞭一下身子又道：“你都聽說些什麼？不妨直奏。”郭琇道：“臣以罪貶之身，最易聽到此種言語，部中司道文武漢臣，動輒拿本朝陋政與前明類比，不滿之情，溢於言表，更有遺老著述，追思前明典章，妄分華夷滿漢之界，甚至有仍奉崇禎正朔者，豈可等閑視之？即如吳梅村死前一詩，萬歲可曾聽到過沒有？”吳梅村是崇禎年間詞人，入仕本朝，極得名士之望的。康熙不禁愕然，忙問：“寫的什麼？你能背麼？”
“臣不能全背，”郭琇叩頭道，“當日梅村出仕本朝，商丘侯朝宗曾寄書力阻。梅村詩中有‘死生總負侯嬴諾，俗滴椒漿淚滿襟’。《臨歿詞》中有‘故人慷慨多奇節，為當年，沈吟不斷，草間偷活’——這還是應瞭博學鴻儒科的人，其餘如浙江呂留良的《錢墓松歌》，顧炎武之《吊秦》詩，黃克石之《過南陽》詞，更是借言興比，含義深刻……”
“唉！”康熙不由深深嘆息一聲。他自即位以來，在華夷滿漢之間，不知下瞭多少功夫調和，滿以為博學鴻儒科一舉收服逸民，不料還是有人……正俯仰沉思間，又聽郭琇道：“自然，比起康熙十八年之前，境況已經好得多瞭，主上也不必為臣之言憂心忡忡。臣以為我朝得統之正不可不曉諭天下。當日大軍入關，明之宗廟社稷已不復存，我之天下實得於李自成之手，這個道理要頒之學宮，令人人皆知……”說著，見康熙站瞭起來，便住瞭口。康熙激動不安地擺瞭擺手：“好……說下去，說下去——朕不慣坐著想事情……”
“……是！”郭琇又道，“天下百姓不知這個道理，還以為大清是奪朱氏天下而自立，這就很可慮！臣以為應效法前明禮尊孔孟、立聖賢十哲之祠表彰文明；訪朱皇真正後裔，奉前明宗祠；祭明皇之陵，佈告臣民，知我朝為明復仇之事畢，修明朝正史以示滅國不可再復……”
康熙聽得神采煥發，不禁欣賞地看瞭郭琇一眼：這樣一個人才，明珠怎麼弄的，竟似一點也不知道！
“至於朱三太子之流，”郭琇又道，“原系圖謀不軌之奸宄，應著大理寺、刑部，明旨嚴捕，以端視聽而正國典——如此，何愁民心不穩，天下不治？”
康熙靜靜聽完瞭，點頭微笑瞭一下，莊重地坐回椅上，朝外邊喊道：“索額圖，你們幾個進來，叫李德全三個也來，聽朕發落！”
上書房大臣及武丹等侍衛、太監，因未奉聖旨，一直都在原地站著，眼見天色漸暗，康熙和郭琇兀自在屋裡談論，正沒頭緒，聽見傳喚，武丹忙命人掌燈。李德全聽瞭康熙口風，心知不妙，臨進來，將海東青後腿使勁擰瞭一把，那海東青疼得“嘎”地一聲大叫，叫得康熙目光一跳。
“高士奇草詔！”康熙平靜地口授道，“郭琇犯顏直諫，語雖多有不敬，然體國公忠之心皎然如月。所言過激之詞，朕不加罪——著郭琇補……都察院右都禦史之職！”
都察院右都禦史乃是都察院六科十五道監察禦史副長官，不但有獨立彈劾權，並允許“風聞奏事”——即或彈劾不實亦不反坐，秩在從一品。郭琇是已革道員，謫為從五品，驟然之間一躍為臺閣大臣，這樣的提拔，立國以來可謂聞所未聞。明珠和索額圖不禁對望一眼，不知郭琇在屋裡說瞭些什麼，陡然間大蒙聖眷。高士奇也是一震，抬頭看瞭看康熙，忙又下筆急急書寫。
“……著賜單眼花翎，與六部大臣同朝列班侍候。”康熙一邊想，一邊口授，“太監李德全等三人，橫行違法，擅毆職官，咆哮公堂，謊言欺君，應即處斬——”
話未說完，李德全三個人早嚇唬得魂不附體，趴在地下搗蒜般磕頭求饒。康熙微笑道：“你們犯瞭國法，求朕沒用。郭禦史彈劾你們，朕也隻能依法而行……俗語說求人不如求己，這得郭琇撤回原奏才成啊！”三個人聽瞭，忙轉身趴過來，淚眼汪汪看瞭郭琇一眼，匍匐著哀求乞恩。索額圖心知康熙用意，見郭琇爭足瞭氣，便笑道：“郭大人，瞧我的薄面，撂開手，恕瞭這三個殺才吧！這些賤東西不懂事，倒可憐巴巴的，皇上的海東青，得李德全侍候才行啊！”
郭琇已愣瞭一下，不知所措地環顧四周，直到索額圖代為求情，方清醒過來，挪動瞭一下身子結結巴巴奏道：“臣謝恩……臣焉敢……”鎮定瞭一下才說得流暢瞭些，“臣非不識抬舉，敬請皇上收回成命。臣以戴罪之身，無尺寸之功，以一言之合，蒙此大恩，恐開諸臣幸進之心，求聖上明鑒！至於李德全三人，臣在三河衙已經動刑杖責。人誰無君父？君父誰不要頤養承奉？又有索中堂講情，臣即免奏三人欺君之罪。”明珠低頭想瞭想，上前躬身道：“皇上，郭琇所奏有理，應待郭琇立功之後，再加封賞，可免去內外臣工少一些議論。”索額圖也道：“一下子升得太高，恐人心難服，於郭琇也沒有好處。都禦史乃是國傢重器，如此輕授，恐臣下議皇上黜陟隨心。請皇上聖鑒。”
“那就先授監察禦史吧！”康熙笑著起身道，“其實隻要考察實在，多升幾級又有何妨？明珠，你當初也不過是個小侍衛，一日之內連遷七級，晉為副都禦史。高士奇你說呢？”高士奇笑道：“就是這個話。像郭琇這樣兒犯顏批鱗，生死不顧的人，確有古代烈臣之風、禦史品德，奴才心服之至！”“不怕你不服，此人識見不在你之下，膽量比你大得多！”康熙笑著起身道，“朕今日著實乏瞭，得歇息一下。你和郭琇參酌一下，將他的條陳擬出幾道旨來，回京後見瞭熊賜履，由上書房議定，用璽明發！嗯……另外擬旨給施瑯，叫他將備戰詳情奏來，若備戰已畢，即可相機下海作戰——朕急著要南巡呢！”
康熙二十二年的夏季北方多雨，南方多風。東風從南太平洋過來，吹得萬頃波濤白浪山立。賴塔如數交完瞭十門精制的紅衣大炮，十萬枝火箭，便奉到聖旨，帶瞭一大群姬妾兒女，乘官艦調任回京。福州城隻留下主戰派總督姚啟聖和水師提督施瑯，戰爭的氣氛立時顯得濃重起來。自三月奉到康熙敦促備戰的詔諭，施瑯便命將三百艘炮艦調去海口。魏東亭及時調來江南紹酒五千壇、生豬兩千頭、活羊五百隻並三十萬石白米犒軍。施瑯繃得緊緊的心方略覺寬松。半個月間，但聞各營豬羊哀號之聲不絕。
姚啟聖接到南京海關總督署新撥來的五十萬餉銀，一刻不停便打馬至中軍來見施瑯，夾道旁軍營俱都是吃飽喝足瞭的兵士，三五成群聚著，有的角力、有的練箭，還有的蹲馬步、舉石鎖、站樁、走浪橋、蕩秋千……總兵陳蟒帶著十名操練優勝的軍士，披紅戴花遊示三軍。兵士們擠擠挨挨夾在箭道邊，取勝的得意洋洋，敗瞭的鼓噪不服，嚷著“明日再比！”姚啟聖不由暗自歡喜。進瞭官廳，因見施瑯獨自一人盯著海域圖沉吟不語，姚啟聖不禁笑道：“仁兄，士氣高得很，你真不愧水師名將，治軍有方啊！”
“天心厭割據，軍心來自天心。”施瑯一邊讓座，微微笑道，“也多虧瞭啟聖兄諄諄教諭，軍士們都已懂得‘以戰致太平，以戰求一統’的道理。”施瑯目光幽幽一轉，又道，“不過……畏懼水戰的仍舊大有人在啊！你隻瞧見瞭一面兒，暗地裡的事哪裡知道——有不少人用磚瓦刻下自傢姓名、籍貫埋在沙土地裡。”
姚啟聖默默聽著，陰沉沉從嘴裡迸出一個字來：“殺！”施瑯一哂，說道：“光靠這個不成。剛到福建時，不是也曾殺過十多名逃兵，可以後依舊有人自斷胳膊、自斷腿的，甚或有自殺的——他寧肯讓你殺在陸上，不願下海！可見殺人不是法子。前日巡營，我撞見一個埋磚頭的，不但沒罰他，還誇獎瞭他！”姚啟聖失笑道：“這樣的怕死鬼，你用何詞表揚呢？”
施瑯用手比量著海域圖，頭也不抬地說道：“我稱贊他抱必死之心，舍身成仁，決意東下瓊島，為國傢立功……”姚啟聖不禁哈哈大笑。“你別笑，這是人情天理，不見得都是怕死。練兵幾年都是在內河內湖，誰也不曾真的下海打過仗，心裡不踏實嘛。”
二人正說話，卻見藍理按劍大步進來，稟道：“二位軍門，文華殿學士李光地大人奉旨來見！”
這消息昨日在邸報上已見過瞭，原想李光地三五日後才能到福州，不料來得如此之快。施瑯不禁詫異地看瞭姚啟聖一眼，姚啟聖笑道：“李安溪這賭註全押在你身上瞭，自然著急。年輕人心性，有什麼猜不透的：這一仗打好，上書房輔臣是跑不瞭的！”施瑯也是一笑，說道：“到底你們讀書人，真是心有靈犀一點通——放炮，開中門迎接天使！”說著，二人聯袂迎瞭出來。
李光地道瞭聖安，手捧敕旨昂然而入，他身著九蟒五爪袍子，綴著錦雞補子，起花珊瑚頂子下一條油亮的辮子直拖腰間，粉底皂靴踩得橐橐有聲，板著臉直趨中廳，南面站定瞭，看瞭看施瑯道：“施瑯接旨！”
“臣，施瑯恭聆聖諭！”
李光地點瞭點頭，展開手中禦詔讀道：
渡海進剿臺灣逆賊，已累下詔諭，朕期之殷切，惟因關系重大，不便遙定。今著李光地前往宣明朕旨，務期早日興軍東下，以免曠師持久。著加封施瑯右都督職銜。欽此！
“謝恩！”施瑯深深叩下頭去。
當下寒暄瞭幾句，李光地、施瑯和姚啟聖便分賓主坐下。雖然連日快馬奔馳，星夜趕路，李光地卻半點倦容也沒有，隻略用瞭幾口茶，便道：“聖諭宣示得極明白瞭，學生急著趕來，就是因為皇上有些著急，施大人連連上章，都說承旨相機渡海，但至今仍無消息，因此特命學生前來查看，不知將軍作何打算？”
“大人，”施瑯聽過詔旨，心中卻隱隱感到不快，不知怎的，他懷疑對面這位盛年得意的尚書在皇上跟前說瞭什麼話，幹笑一聲道，“如若聖上因下官未能渡海，加封都督之職催促，這職銜下官斷斷不敢領受。兵兇戰危，必有全勝之道方可進兵，豈能草率從事？瑯自受命以來，夙興夜思，想的隻有一件事，絕不為私仇而意氣行事，不使皇上體念臺灣蒼生之仁心付之東流，豈敢擁兵不進，養敵自重？”這句話直搗胸臆，李光地的臉不禁微微一紅，這詔旨確實是他擬的，如今聽瞭施瑯的話，倒像自己以小人之心度君子之腹。作為道學名儒，他的自尊心不免被刺得一痛。良久，李光地方道：“施將軍，不要誤會麼！將軍所統軍隊皆是北方帶來，加上福建本地水師，皇上恐不便統一指揮，特意加這一封，這是朱批，你一看就明白瞭。”姚啟聖撫著長須道：“還是聖慮周詳，以右都督之職指揮全軍，確是便當得多。請晉卿放心，我福建兵馬，連我在內，咸聽施大人調度！”
“練兵本為打仗，”李光地皺眉沉吟道，“一直拖瞭這麼長時間，這是不成的。去歲冬，皇上即有意命你們進兵，一直沒有動，不知是什麼原故？”“我在等呀！”施瑯說道，“時機不成熟，怎麼能貿然下海呢？”李光地身子一傾，似笑不笑地問道：“還要等，等什麼？”
見李光地一臉不自在，施瑯的心不禁一沉，手指敲著手背，慢吞吞道：“等風！李大人須知，船行得有風！”
“風！”李光地格格笑道，“學生就是福建人，此地冬有朔，夏有熏，秋有金，春有和，四風俱全。學生一路趕來，日日都有風，將軍何以不肯進兵？”姚啟聖看瞭施瑯一眼，他是主張用北風的，但見李光地下車伊始，便急於用兵，不知用兵艱難，心中微微上火，冷冰冰說道：“打仗不是詠月吟風，一個不慎，數萬生靈就要塗炭，並非什麼風都能用，請晉卿兄明察！”李光地以欽使身份前來督戰，一下馬便覺二人都帶著別扭，心裡便不高興，沉思片刻，籲瞭一口氣，笑道：“光地白面書生，不懂軍事，倒要請教，什麼風最宜出兵？”
“南風！”施瑯道，“我等南風，沒有南風，不能下海！”
李光地大笑道：“如此說來，我得好好等著瞭！倘若下海時是南風，中途又吹起東風，又要回師，豈不成瞭兒戲？”
施瑯沒有立即回答，上下審視李光地，半晌才道：“為將不識天文，不明地理，不知風候，那是庸將！李大人，你一力贊同收復臺灣，數年來苦心孤詣為我籌備糧餉，遠見卓識，我十分佩服。聖上委你來督軍，這原沒什麼說的，若像你今日這個督法兒，施瑯甘願退避三舍，由大人統兵下海，如何？”聽施瑯要撂挑子，李光地頭腦方冷靜下來。康熙原意是讓他以欽差身份前來巡視，並沒有督軍名義，這違旨之罪，承當不得。他是飽學儒生，前明太監督師掣肘將帥，不知誤瞭多少軍機，自己豈可因一時意氣貽千古笑談？想到這裡，李光地已換過一副笑臉，拂瞭拂袍子嘆道：“瑯兄，語重瞭，兄弟可吃不消。我這個欽差是到岸邊來擂鼓助威的，絕無代庖之意，務請將軍諒解我的苦心。”
姚啟聖聽著，覺得李光地這話十分誠懇，也不似剛落座時那樣盛氣凌人。他和陳夢雷是朋友，原有些鄙夷李光地，想讓施瑯這個倔頭兒去碰一碰，聽至此，覺得事體重大，便出來和解道：“大傢同事一君，共辦一差，心裡想的都一樣。晉卿身負聖命，自然要催促用兵，老施也是怕萬一有差池，耽誤瞭皇上大事嘛！晉卿遠道而來，風塵仆仆，我們不要再說這件事瞭，來人——辦酒，為欽差大人洗塵！”