康熙二十三年，靳輔任河道總督滿六年，自高傢堰減水壩決堤，不知是因自愧治河乏術，抑或連連擢升，民政事冗，無暇顧及，河工的事於成龍不再插手，靳輔和陳潢頓覺諸事順手。不但黃、淮、運河沿岸決口漸次堵塞，高傢堰以西及運河、清水潭也深挑一遍。清江浦至雲梯關到海口的夾堤俱都如期完成。至此，從鄭州東到江蘇海口，一瀉不盡的黃水被緊緊夾困在堅堤之中。兩岸歷數十年被水的澤園，涸出田土三百餘萬頃，大多數墾成熟荒，朝廷雖暫不征賦，卻也不須再作賑濟，捉襟見肘的窘況頓時改觀。二十二年冬，戶部除瞭有錢替長城以北駐軍全部更新裝備，居然撥出大筆款項，整修瞭紫禁城、暢春園、牛頭山等處不急之務。吏部考功司依例將靳輔治績具本實奏上去，躊躇滿志的康熙立即朱批：靳輔食雙俸，加尚書銜仍領河督事務。
接到魏東亭和穆子煦的聯名奏章，眼見江南消除瞭一大隱患，康熙高興得兒夜沒有睡好，一邊下旨命將楊起隆就地凌遲處死，一邊緊張地召見駐塞北將領飛揚古、狼瞫等佈置機宜，命禮部和戶部會議安排南巡事宜，如何視察河道，怎樣祭奠明孝陵，何時參拜曲阜孔廟及官員迎送、駐蹕關防等項，無不備細，也不及一一詳述——開國四十年，歷君兩代，還是頭一次皇帝出巡至江南金粉名城。康熙自不必說，朝野上下人等連同茶肆酒樓間也都在紛紛議論，幹戈從此消弭，太平盛世氣象已經露出端倪瞭。按照禮部初議，康熙車駕陸路由山東南下，登泰山封禪，拜孔子廟，然後再到南京。但奏折呈上，康熙卻沒有依議批準，而且改為先西巡五臺山，徑直南下，由風陵渡登舟東向，順流查看河工，從南京回程走運河視察漕運，參拜孔廟，去掉瞭登泰山封禪大禮。歷代君王隻要小有成就，無不要登泰山封禪，顯示聖文神武前無古人後無來者。康熙幼擊權奸，戡定內亂，修明政治，輕徭薄賦，二十餘年即天下大治，比之前代封禪君主早已有過之而無不及，卻如此謙遜，把熊賜履、李光地等一幹理學名臣敬佩得五體投地，上本稱頌，說瞭幾車好話。康熙也不理會，至四月初二便啟動大駕浩浩蕩蕩出瞭北京，隻留熊賜履陪侍太子坐鎮北京。
龍舟過瞭鄭州，河工壯觀的景象立刻呈現出來，依河勢寬窄流量，沿岸四丈餘高的縷堤芳草缊，將黃水緊緊束起，幾乎見不到沙灘，隻因河堤夾緊之後，水速加快，將河沙沖走。從河堤水痕上明顯可見，河床平均已下降二尺有餘。為防洪水決潰，縷堤之外二裡之遙，還築著遙堤。遙堤上柳絲拂風、淺槐密植，宛如兩條綠龍，數千裡連綿不絕。康熙面上雖沒露出來，心裡卻暗自稱許。過瞭開封，康熙終於來到瞭靳輔創建的工程減水壩。但見南北兩岸各開一大閘，臥石到頂的堅堤外又有兩條大渠，將黃水分成三條支流，蛟龍探爪般蜿蜒東伸，十裡之外又與主流相匯，與減水壩相通的還有十幾條大渠，都建有閘口，澇時封閉，旱時引水灌田。幾個上書房大臣都沒見過這個，跟著康熙時而用篙測量水深，時而棄舟登岸細看。高士奇見康熙高興，因嘆道：“我學生讀書多矣，見識如此淺陋！這減水壩實是千古奇創，既有分水之能，有防洪之功；又有驅沙之效，有灌溉之利。妙哉奇思！”
“這還是個小減水壩！”康熙因批閱奏章，知之甚詳，聽高士奇如此贊揚，高興得合不攏嘴，說道：“再過幾日見到蕭傢渡減水壩，才叫你這奴才吃驚呢！”
看看行至四月底，康熙的禦艦已到駱馬湖濱。前面一段黃河有一百八十裡與運河相匯，靳輔集中瞭五萬民工用驢馱運土石，正開鑿中河，完成治黃治漕最後一項艱巨的大工程。因為河道狹窄，聽得菜花汛將至，多數商船不敢冒險南下，南運的京貨船灣得滿碼頭都是。當日隨值侍候的大臣是高士奇。因見龍舟太大，不易通過，高士奇乘便進言道：“皇上，這一路視察河工，竟沒有歇息半日。方才李德全說，索額圖累得要病倒瞭，明珠也暈船。就是奴才也受不得瞭。求主子憐恤，這裡商船這麼多，回避不容易。他們尚且不肯冒這風濤之險，何況主子萬乘之尊？依著奴才，主子且駐駕駱馬湖驛站，奴才已命人叫靳輔來此接駕，看著菜花汛情勢再走不遲。”康熙拈須笑道：“就依著你，看看此地風土人情。如水路不能走，朕就要走陸路。官艦不怕汛水，至遲明日得先走。朕原也是想早見靳輔，既然他來，倒不急瞭。”
正說著，後艙簾子一響。康熙看時，卻是韓劉氏出來，因笑道：“你這個老給事中，這回可趁願瞭，你不是要來駱馬湖看兒子麼！可可兒今日就不走瞭。朕這次南巡連皇後都沒帶，要不是四格格替你說情，朕才不買你的賬呢！”韓劉氏忙蹲瞭萬福，笑道：“主子這就叫體念下人、憐老惜貧。老奴才在後頭聽著，高大人說得是！小戶人傢出門看皇歷，還講究‘七不出、八不歸’呢，何況老爺子是金尊玉貴的當今皇上！隻我兒子日前來信，說這個地方人情雜，又有水賊出沒，皇上寧可小心些罷！”康熙笑道：“偏你這精明嬤嬤有這麼一大套，什麼七不出八不歸的？”韓劉氏呵呵笑道：“今兒可不是四月二十七，不宜出行的！”
“天色尚早，哪裡去走走才好？”康熙伸欠瞭一下身子說道，“叫下頭人傳話，找幾個本地的紳耆。朕見識見識——這清平世界，朗朗乾坤，哪裡就遇著水賊瞭？”高士奇賠笑岔開話題道：“這裡正開中河，禦史們都說是虛糜國幣，皇上既出去，不妨瞧瞧。果真不必開挖中河，又能省幾百萬銀子呢！”
一語提醒，康熙倒真的想在這裡停留兩日瞭。當下說道：“咱們下船。隻高士奇和韓劉氏跟著，其餘人一概不用侍候。叫索、明兩個人歇息一會兒，朕見紳士，他們不能不陪。”幾個太監聽瞭，傳旨的傳旨，餘下的趕過來替康熙換便衣。韓劉氏心細如發，因見康熙腰間掛著的荷包，笑道：“老爺子，您打扮得再像個公子，這東西也是幌子——平頭百姓誰敢用這顏色？”康熙方笑著摘瞭丟去。武丹自穆子煦去後，責任重大，也不敢似以前那樣粗疏，自出船舷外看瞭看，黃燦燦的太陽略為西斜，還不到未時，遠遠駱馬鎮上人頭攢動，料是無事，因叫過素倫，待康熙遠去，方帶瞭四五個小侍衛遠遠跟著護駕。
此時未牌已過，黃鸝、吃杯茶跳枝兒鳴囀，初夏的知瞭幽幽長鳴。康熙一行三人步行半裡之遙便到瞭駱馬鎮。這是個六百餘年的老鎮子瞭，自北宋熙寧年間黃河南徙，駱馬湖被灌，一潰不可收拾。前頭近二百裡水路一到汛期，湖水倒湧河中，舟楫便不得通行。過往行人一向視為畏途，常在此候汛，免不瞭就有行商坐賈漸漸聚集，竟成一個大鎮。康熙三人一路行來，見街巷兩廂肉肆、作坊、珠寶、瓷器、綢緞、鮮魚、竹木、酒米、湯店、紮作、仵作、醬料、鐵器、顧繡……三十六行齊全，琳瑯滿目，看得饒有興致，見米店插的標牌是五錢一鬥，不禁高興地笑道：“這個價錢最好，再貴瞭窮人就吃不起，太便宜瞭做農的也吃不消。”說到糧食，康熙猛地想到早上起來隻用瞭兩塊雲糕，已過去近三個時辰，因笑問韓劉氏，“你兒子的寶號在哪裡，咱們不如去擾他一餐，如何？”
韓劉氏剛要答應，高士奇卻道：“奴才早就饑火中燒瞭。這會兒主子到她傢，一時哪裡就預備停當瞭？不如找個飯店胡亂吃幾口，韓劉氏回去預備一下，晚上再去擾她。主子別忘瞭，還要上船見士紳呢！”康熙聽瞭笑著點點頭，見前頭一傢大飯店，寫著“萬傢春來”的匾，便踱過來。
三個人剛上臺階，不防裡頭一陣喧嚷，一個夥計雙手推著個蓬頭小姑娘，連聲嚷著：“出去出去！討飯也沒個眼色，客人沒走，就狗似的趴在桌子底下撿骨頭！給你米團還打發不瞭，非要肉湯不可！小破鞋，都照你這樣兒，我們生意還做不做瞭？”那蓬頭小丫頭生得很單弱，捧著一隻小盆子似的破海碗，踉踉蹌蹌被搡出來，一個不當心，絆在門檻上，身子一仄，正撞在一個旗裝女人懷裡。那女人急忙一閃，小姑娘早摔在階下，大海碗摔得稀碎，湯汁子撒瞭一身。姑娘嘴一撇，“哇”地一聲放聲大哭。那女人跺腳兒笑罵：“浪蹄子，倒嚇瞭姑奶奶一跳！”圍著瞧熱鬧的人無不開心大笑。韓劉氏不禁雙手合十喃喃道：“阿彌陀佛，罪過！”
“老高，叫這女娃跟進來，賞她口飯吃。”康熙見眾人有笑有罵有啐的，那麼點個小姑娘竟如此受人羞辱，在那邊默默流淚，不禁大起惻隱之心。一邊吩咐高士奇，自跨步進店。那夥計見康熙戴著一頂紅絨結頂的六合一統帽，搖著折扇氣度從容地進來，雖不是綾羅裹身，一身府綢灰衫質地考究、做工精良，卻也不敢怠慢，將手中搭佈一甩，唱歌似的喊道：“老客來瞭——裡頭雅座請！”一邊讓至後邊，抹著桌子賠笑道：“想用點什麼？”
高士奇和韓劉氏帶著姑娘跟進來，見康熙有點不知所措，知道他不會點菜，高士奇便笑道：“我們爺口味高，駝峰熊掌鹿筋這些料你也沒有，中下八珍席能辦來就成。”夥計笑道：“客人忒也看扁我們瞭，備貨全著呢！方才送走的兩位貴客也這麼說，小的就要給他們辦上八珍席，誰知他們說說罷瞭，吃瞭兩條黃河鯉魚就匆匆去瞭——你知道他們是誰？是河督靳尚書和陳河伯！”康熙聽瞭一怔，差點問出來：“靳輔這麼快就來瞭？陳河伯又是誰？”見高士奇使眼色，方一笑說道：“有意思。不過你也別小瞧瞭我這不當尚書的——就辦上八珍來！”
“是囉！不過老客得稍候一時，猩唇發好瞭就齊全！”見是闊主顧，夥計喜得眉開眼笑，答應著就往外退。康熙擺手止住瞭，又轉身問小姑娘：“你要什麼？”
“我？”小姑娘不防康熙突然問到自己，半晌，方紅著臉低聲道，“求賜一碗排骨……足矣……”韓劉氏心細，想到夥計前頭呵斥的話，便溫聲說道：“好娃兒，不用怕——敢是你媽坐月子瞭？”小姑娘撇嘴兒淚眼汪汪看著韓劉氏，默默點瞭點頭。韓劉氏因笑道：“我們主子最是積德行善的，既這麼著，跑堂的，你弄一砂鍋母雞熬湯給這孩子，一總兒算在我們賬上。”說罷，又摸出兩個銀角子塞給姑娘。
高士奇目不轉睛地看著姑娘，突然問道：“你今年幾歲？”
“十四。”
“叫什麼名字？”
“若芷……”
“姓呢？”
“……姓黑。”
高士奇看瞭看康熙，見康熙正漫不經心地打扇，又問道：“你祖上可是仕宦人傢？”姑娘聽問這話，低頭不言聲，隻不住用腳尖跐著地。見她這樣，康熙倒留瞭心，用目光詢問高士奇。高士奇嘆道：“我觀此女有大傢風范，不是書香敗落人傢，必是祖上為宦。您聽聽她的名字，再說，哪有叫花子說‘求賜一碗排骨湯足矣’的？——你實說姓什麼？”
正在這時，兩個夥計一個端著八珍席條盤，一個捧著一鍋熱騰騰的熬雞湯進來，把雞湯專送到若芷面前，說道：“不知哪路神仙顯靈，你今兒倒好運氣，快拿去喂你那餓不死的娘去吧！”若芷聽瞭沒理會，隻向康熙三人各叩瞭個頭，端起砂鍋不言聲去瞭。康熙笑道：“高江村倒細心，我就沒聽清楚。”韓劉氏嘆道：“世上事原本難說，我們祖上前明不也做過官來？可我也討過飯，這裡頭的苦惱就甭說瞭……”高士奇道：“這就是所謂‘君子之澤，五世而斬’瞭。”
三個人說著話，方吃得半飽，便聽滿街人吵嚷叫喊成一片，卻再聽不出喊的什麼。康熙便叫進夥計問道：“這起反瞭似的，是怎麼回事？”夥計躬身賠笑道：“劉鐵成再大的膽，白日也不敢來借糧——起反是沒有的事。那賤丫頭沒福消受老客的賞賜，出事兒瞭……”
“怎麼瞭？”康熙放下筷子問道。
夥計遲疑瞭一下，說道：“我也是聽人傢一言半語說，河泊所齊管帶的小舅子方付清，和幾個閑漢在大河沿蔡傢棚吃酒。見這叫花子端瞭一鍋雞湯往五通祠去，幾個醉貓要買來下酒，她自然不肯，被搶瞭去。不想她氣性大，一頭栽進黃河，人們都在岸上幹嚷救人呢——這是她命不濟，與客官不相幹的——”
“竟有這等事！”康熙頓時勃然大怒，“啪”地一聲，拍得滿桌酒菜跳起老高——立起身便走。剛到店門口，便被那堂倌扯住，變瞭臉說道：“不會賬就這麼拍拍屁股走瞭？想混吃不成？”
早已悄悄在店門口守望的武丹見康熙被人扯瞭，一聲不吭躍上來將夥計劈胸提起，一個老大耳刮子打去，又順手一搡，那夥計後退七八步，一屁股蹾在地下發怔，半邊臉早紫漲起來。高士奇顧不得說話，將一塊二十兩的大銀扔過去，便跟著康熙直奔黃河沿。
菜花汛汛頭已經到瞭。上遊浩浩蕩蕩的黃水打著漩渦，裹挾著泥沙、麥草、樹葉向下傾瀉，渾濁的排浪散發著腥味，將駱馬湖石堤拍擊得刷刷作響。康熙趕到時，河岸上站滿瞭人，都張著眼看遠處時沉時浮的若芷——離岸已將有半裡之遙——有的大聲喊“救人”，有的撮著牙花子看熱鬧，有的惶惶不安地議論。康熙在岸邊翹首而望，因附近無船，也隻幹著急。回頭看時，韓劉氏合十念佛，高士奇一臉苦笑，知道他們也無良策。正懊惱間，康熙見一個絲瓜棚下幾個人醉醺醺地猜枚兒吃酒，那鍋雞湯兀自放在案上，臉色陡地一變，低聲吩咐高士奇：“命武丹叫侍衛們把這幾個狗才看好瞭，若芷死瞭，必拿他們抵命！”高士奇忙低頭一躬退下。
正沒奈何處，忽然上遊一隻“水上漂”沖浪而下，一個黑瘦漢子站在船上點著竹篙，沖岸上人罵道：“原來你駱馬鎮有見死不救的風俗！可恨！”說著一撐，那水上漂輕盈地一轉，已是追向若芷。小船在滔天的渾浪中一隱一現，那人似仙人踏浪似的漸漸遠去。康熙猛地想起似乎在什麼地方見過此人。韓劉氏卻見是陳潢，張瞭張口，又怕認錯瞭人，沒喊出來。康熙松瞭一口氣，回頭對韓劉氏道：“這兒沒你的事瞭，準你兩天假，去看你的兒子吧，沒準兒我們還要去擾你呢！”說罷喟然一嘆，大聲道，“駕船人說得對，駱馬鎮果然風俗不好，朕——真不相信岸上這麼多人，就沒有會水的！”
“報應啊！”一個花白胡子的鄉紳在旁捻須嘆道，“她這一傢該遭天滅啊！”康熙氣極反笑，說道：“我看是人滅，不是天滅。搶瞭她的雞湯，這樣橫行霸道，沒有人管，逼得人投河自盡，沒有人救——這不是人滅麼？”老鄉紳見他氣色不善，說道：“也不盡是人心不古，前人造孽後輩承擔，這不是天意？”
“她是什麼人，娼妓還是樂戶？”
“她是……洪承疇的孫女兒。”
康熙的心一下子墜瞭下去，臉色變得慘白。洪承疇乃是前明時叱吒風雲的一代儒將，入仕本朝曾任九省經略大臣。才死瞭不到二十年，傢道破敗，以致媳孫乞討為生，且在人們心目中連娼妓不如！康熙噓瞭一口氣，河風迎面撲來，竟打瞭個寒噤——他想起康熙四年洪承疇死時，朝臣們給他擬溢號，初擬“文成”。但和鰲拜、蘇克薩哈等輔政商議後，還是定瞭“文襄”。“文”字自不必說，洪是當之無愧，“襄”的意思是“甲胄有勞”，但君臣心裡都明白，是取襄字的“幫忙”之義。前不久又下特旨給熊賜履：洪承疇入明史“貳臣傳”。傳揚下去誰不知道！但百姓們順著“聖意”如此作踐洪傢，康熙卻沒想到。豈不是自己作俑在前，駱馬湖人追隨於後？反思起來，這裡邊追思前明的意思不言而喻，豈可等閑視之！