店主還沒睡，正坐在前店門耳房裡燈下盤賬，見他四人半夜裡要出店，嚇瞭一跳，旋又笑道：“有甚事爺臺何必這時候出去，要叫個妞兒，三兩銀子打發個夥計出去就辦瞭……”康熙尚未聽明白，狼瞫在旁斷喝一聲：“放屁！快開門！”店主見他兇巴巴的，嚇得一句話不敢再說，自出來開門放他們出去。蘇麻喇姑一腳踏著門檻，沉著臉對店主道：“你就在這守著，我們一會兒就回來。”康熙見他嚇得可憐，笑道：“那也不必，你警醒著點，聽著我們回來叫門就是。”
雪下得足有半尺多厚，天空兀自翻卷著鵝毛片子，紛紛向下落。來到街上，那哭聲更顯得淒厲陰慘，瘆人毛發。靜靜細聽，顯然是個老太太在嗚咽，口裡還喃喃訴說著什麼，聽得不甚明白。四人尋聲踏雪而進，果見離店不遠，臨街一間破茅草屋裡閃著燈火——哭聲就從這裡傳出——連門也沒有閂上，狼瞫上前輕輕一推，四個人便挨次閃瞭進去。
一進屋，康熙就驚呆在那裡——這真是一幅活地獄景象，丈餘見方的屋子空落落的，爐燼灰滅，一絲暖氣沒有，從門縫裡飄進的雪鋪瞭薄薄一層。一個六十歲上下的白發婆婆守著慘焰幽幽的瓦臺小燈，趴在爛木片釘起的炕桌上，已經哭得面目虛腫，聲斷氣咽。炕上直挺挺地橫著一具屍體，也是白發蒼蒼，臉上蓋著一張黃裱紙，身下鋪一領破席，身上蓋著一床百結如鶉的破絮。看著這淒慘的景象，康熙從心底裡打瞭一個寒顫。
老婆婆聽見有人進來，抬起皺得核桃殼一樣的臉死盯著這四個衣飾華貴的人，先是呆滯得像木頭一樣毫無表情，忽然又爆發出一陣哈哈嘿嘿的傻笑：“又來瞭？你們看看還有甚好的，就都拿去吧！把我也弄去吧！哈哈哈哈！”笑著笑著又“嗚”地一聲哭瞭起來，“唉——我苦命的兒，天殺的老頭子啊……”
“老人傢，”康熙身上起瞭一層雞皮疙瘩。當年鰲拜在乾清宮揎臂揚眉大肆咆哮逼詔迫命之時，他也不曾有過這種恐懼中帶著透骨徹膚的感覺。他一邊掩上柴門，一邊輕聲說道，“您……您別怕，我們是過路客商，投店不著，想進來避避雪，不知道您傢遭瞭這麼大的事……我們略站站就……就走。”這位越在險惡境遇下越能伶牙俐齒的皇帝不知怎的竟發起抖來。他想近前安慰，見那老婆婆晶亮的目光，又畏縮著站住瞭。蘇麻喇姑倒還穩得住心神，上前輕聲問道：“這位大爺幾時歸天的？傢裡隻有你兩位老人，連個兒女照應也沒得？”
“兒女？——女兒呀！”老婆婆又號哭起來，卻是一滴眼淚也沒有，隻雙手抽搐著在空中廝打著大叫，“我可憐的女兒，前世的冤傢呀——你們還我的女兒啊！”她已經遏止不住自己，瘋人一般在炕上跳起來，站在屍體旁顫抖著、抓撓著，嘶啞的聲音愈號愈高。康熙再也不敢聽下去，蘇麻喇姑也驚得向後一個踉蹌，扯瞭康熙拉開門就閃身出來。狼瞫也是親貴子弟，哪裡見過這個？慌忙也跟瞭出來，隻魏東亭沉著些，臨走時丟瞭一錠銀子在老婆婆的炕桌上。
康熙逃到街上，兀自怦怦心跳不止，見狼瞫、魏東亭他們先後也跟瞭出來，連連搖頭道：“可怖，這太嚇人！朕實在終生難忘，也實在不知民間如此之苦——明兒狼瞫以香客身份周濟一下這貧婆婆吧！”
四個人沉默不語，邁著沉重的步履回店，柔軟的雪在腳下發出吱吱的聲響。一陣嘯風卷起雪塵撲面襲來，道旁的樹不安地晃動瞭一下。魏東亭打瞭一個冷顫，陡然想起鰲拜搜查索府謀害康熙的那個令人驚悸的夜，不由放緩瞭腳步，按劍回顧，走到門前。魏東亭借著雪光，竟看見一小片殷紅的血跡被薄雪蓋瞭一層，突然雙臂一擺大叫一聲道：“狼瞫，護好主子！”一個箭步躍上，使瞭一個“後羿射日”，雙掌推開門戶，“啪”地猛擊在門上，店門“嘎啦”一聲便向後倒去！
這一下事出突然，不僅康熙不防，門後躲著的三個彪形大漢也全然不料魏東亭這一招，竟有一個被砸倒在地上。接著三人大吼一聲從斜刺裡躥瞭出來，三柄大刀舞得呼呼生風，包抄著直逼康熙。魏東亭、狼瞫兩個一前一後護住瞭康熙和蘇麻喇姑，抵死不肯後退半步，連腰劍也沒空去抽，隻以空掌接白刃，打得團團亂轉。蘇麻喇姑急得扯著康熙東躲西閃，一邊高叫：“裡頭的奴才都死凈瞭麼？還不出來？”
話音猶未落，墻上已有七八名侍衛輕輕躍下。大門一響，這幹侍衛早已被驚動，他們都是魏東亭從大內精選的高手，極善夜戰，都不走大門，不出聲響地越墻而出，飄然落地，將三個刺客團團圍住。但這三個蒙面大漢功夫精湛，在一群高手圍攻之下，隻防著魏東亭，對其餘人竟似不大在意，並無逃走的意思，反而越戰越勇。但這一來眾寡之勢倒轉，康熙已脫離危險，忙吩咐狼瞫：“進去再叫幾個人來，安慰著老太太不要受驚瞭！”
狼瞫答應一聲正待進店，忽見雨良道人執著拂塵大踏步出來，站在石階上略看一看，大聲道：“都住手！”
侍衛們不知出瞭什麼事，一怔之下都停瞭手。三個刺客卻不理不睬，“唿”地並成一列向康熙逼去。
“撒野！”雨良將拂塵一擺，三枚透骨釘呼嘯著打瞭出來，三個刺客竟一個也沒躲過，一齊倒在雪地裡。其中一個大概受傷不重，在地上一個鯉魚打挺跳起身來，“嗖”地便上瞭墻。雨良冷笑一聲道：“能接我這一鏢也算好漢，把刀留下，饒你去吧！”說罷，又是一鏢，墻頭上那人手臂一顫，單刀脫手落下，腳一蹬，隻見一線雪塵飛起，便向西北逃走瞭，魏東亭躍上墻去覓時，早已不見瞭影兒。
“萬歲，”雨良道人下階來，向康熙深深納瞭一禮，“原想和萬歲一起與大同知府湊湊熱鬧，看來已用不著我瞭，就此告辭！”
這張紙兒一捅破，康熙也就無意再瞞。此時驚魂方定，聽雨良要去，悵悵地說道：“你有如此好身手，何必屈身道流，可肯出來為國傢效力麼？”
“我這難道不是為國效力？”雨良一笑，又道，“我自知福命淺薄，不敢受皇恩封賞，而且那裡禮法拘人，我也受不瞭。隻願悠遊於江湖之間！”蘇麻喇姑是個極精細的人，早從一旁看出瞭蹊蹺，心中不由一動，笑道：“雨良，既有此志，何不去尋主子的老師伍次友？”
“我正要見識見識他哩！”雨良一邊笑，口中打瞭個呼哨，一頭四蹄雪白的黑毛驢在店後撒著歡兒跑瞭出來。雨良一欠身騎瞭上去，雙手一拱道聲“孟浪”，便消失在風雪彌漫之中。
“主子，”魏東亭見康熙立在雪地裡發呆，上來稟道，“這兩個刺客一個已經死瞭，一個受瞭重傷，請主子示下，該怎麼辦？”康熙此時方回過神來，厲聲問道：“店主人呢？是不是他們一夥的？”魏東亭賠笑道：“那倒不是的，店主先被殺死在裡頭，奴才就是見到門框下的血跡才知道有刺客的。”“嗯。”康熙一邊往回走一邊吩咐，“狼瞫將刺客帶到後頭密審，小魏子到這裡來，其餘的人照舊侍候。”
魏東亭惴惴不安地跟著康熙進瞭上房西間，見康熙氣色很不好，忙跪下道：“主子受驚瞭，奴才護駕不謹，請主子責罰！”小毛子早將預備好的茶端瞭過來。
“起來吧，是朕自己要出去的，與你什麼相幹？”康熙拿起出門前丟在燈下的信，驚恐的心神似乎沒有完全消盡，他的手有點微微發抖。但看過幾行字之後，這種劫後餘悸的反應就不見瞭，雙眉鎖得緊緊的，似乎在想什麼事。魏東亭和小毛子不知信中說些什麼，大氣兒也不敢出，悄悄退立一旁，不時瞅康熙一眼。
“今晚是睡不著瞭，”康熙就著燈火燒瞭信，嘆一口氣，吩咐小毛子，“給朕預備紙筆來。”
詔書很快就草好瞭，康熙自己先看瞭一遍，遞給魏東亭道：“你整日價想著棄武從文，此時朕也無人可與商議，你看看這份詔書可妥？”
魏東亭雙手捧過讀時，隻見上面寫道：
據索額圖、熊賜履奏稱，西安百姓叩閽，稱莫洛、白清額清廉。朕思國傢設大吏守令，皆為愛養百姓，撫綏地方，該督既有善政，前罪似可寬貸。著各罰俸半年、鑄二級調京候用。白清額前有折請旨致仕養老，著毋庸議。左都禦史欽差撫陜使明珠接詔後，速赴安徽，會同伍次友同來京師，前差撤銷。欽此！
沉思良久方才說道：“莫洛、白清額清廉免罪，主子處置極當。明珠大人位居顯赫，去安徽怕聳動地方，請主子深慮。”
“照常情，你的話是有道理的。”康熙的目光在燭下閃爍，“據報說，耿精忠根本沒回福建，竟繞道去瞭雲南，情形說不定有變，伍先生身懷秘要，不能不派妥當人尋他回來。”
“秘要！”
“撤藩方略！”康熙臉上現出一絲不安，停瞭停又道，“你還不知道，伍先生一路講學都是各府學教授照應接待，但自從離開鳳陽後，再未與官府聯絡，朕著實為他擔心。”
從康熙的臉色上，魏東亭一下子意識到事情的嚴重性，伍次友如落平西王手裡，朝廷的撤藩計劃就得全盤打亂！想瞭想，魏東亭打起精神安慰道：“主子不必過慮，伍先生生性疏曠，不肯受官府那套繁文縟禮，正在遊山玩水也未可知，或者有病也是情理中事……即使不幸落入陷阱，像他那樣高風亮節之士，豈肯賣主求生？”
“但願如此……”康熙點點頭，又搖搖頭嘆道，“虎臣，你不懂人的本性。伍先生當年在索額圖府為朕授書，自己就曾說過‘慷慨殉節易，從容赴義難’。如若遇有逼、問、殺的威脅，朕也信伍先生不會低頭，怕就怕……”他想說“漢人積性柔弱”，忽然想到魏東亭也是漢人，便截住瞭，轉口說道：“千古艱難惟一死啊！”
“再說，”康熙已不是對魏東亭說話，而是在自言自語，“京師紛紛流傳的謠言……又是從何而起的呢？”正沉吟間，狼瞫匆匆進來稟道：“主子，那賊招瞭。”
“誰的主謀？”康熙急問道，“該不是吳三桂？”
“不是，”狼瞫忙道，“是個三十歲上下的中年人——他們稱他為‘朱三太子’！”
“朱三太子現在何處，有多少人？”康熙聽是如此巨案，心下駭然，面上卻毫不動聲色，目光如電閃瞭狼瞫一眼，朗聲問道，“都招瞭麼？”
“據該犯稱，他們自雲南來，共三十餘人，都是身手瞭得，一撥十八人至五臺山劫駕，其餘的已隨姓朱的潛入北京，更細的情節他也不曉得瞭——他們三個是爭功，今夜悄悄來的，說餘下的人都在山上……”
“他們怎麼知道朕要往五臺山？”
“如何知道萬歲行止，該犯並不知道。”
“再審！”
“回萬歲的話，”狼瞫多少有點狼狽地答道，“他……已經咽氣瞭。”
康熙看瞭一下魏東亭。魏東亭身子一躬，輕聲說道：“萬歲，今晚隻來三人，已是如此險惡，還有十五人等在五臺山，看來賊匪志在必得！奴才以為應立即啟奏老佛爺，連夜返駕回京。不但五臺山潛匪難以得逞，連京中奸徒也是會措手不及——打亂他們陣腳再辦這大同府也不遲！”
“哪有這麼急！”康熙先是一怔，忽然縱聲大笑，“現在冒雪夜遁，不怕朝野笑朕膽小麼？”說著向炕桌猛擊一拳，眼中迸出寒光，“天下者朕之天下，有何可懼？五臺山可以暫時不去，明日處置瞭姓周的王八蛋之後，朕偏要順道巡訪一番。”
沙河堡為知府周雲龍接風的筵宴設在當地最大的縉紳——做過一任同知的蔡亮道傢裡。這就是為瞭店老板講的那件事瞭——河南幾個販馬客從蒙古回來，被周雲龍以調用軍馬為名，將二百匹馬全部扣留。幾個商人急得走投無路，四方打聽，才知縣太爺劉清源也是河南籍人氏。便聯名遞瞭公稟，請劉太爺從中斡旋通融。劉清源雖是好官，十分同情，無奈這周雲龍正是他的頂頭上司，他也毫無辦法。沙河堡的蔡亮道卻和周太尊是省試同年，實在看不過眼，才出瞭這個主意：由他出面，請府、縣尊同來沙河堡，商議瞭結此事。
康熙帶著魏東亭和小毛子，與傅山一道來到蔡府，見一個山羊胡子的老者已在門口候著，見傅山到瞭，滿面堆笑地打拱道：“青主先生倒來得早，府尊、縣尊大約總得過瞭辰時才能到呢！”傅山忙還禮道：“雖說雪停瞭，這個天氣，這路，還不知來不來呢！”
“來的，來的！派去催請的傢人剛剛回來。”蔡亮道一邊往裡讓傅山，一邊問道：“這位公子——”
“哦，敝姓龍。”康熙忙道，“青主先生同店的過路香客。這事說來與我無幹，隻是這幾位馬客中有我的親戚，隻好也來走走。”
“隻怕難說得下來。”蔡亮道將他們引到中堂，和四個販馬商見瞭，一邊讓座兒，一邊拈須沉吟道，“這周雲龍是晉南名士，胸中文章自負無對，口舌又利索，後臺又極硬，看去雖如謙遜君子，其實心底瓷實，我也隻能勉盡薄力喲！”
他這樣說，幾個馬客當時就著瞭急，一齊上來千請萬托，說瞭一車的好話。康熙自扯瞭魏東亭和小毛子，在廳角揀瞭個座兒坐下，靜觀事態演變。
大約過瞭多半個時辰，外頭傳來瞭篩鑼聲，康熙聽時，正是七聲一節“××××——×××！”這是宣示，“軍民人等——齊回避！”不禁微微一笑。滿廳人眾，連蔡亮道在內頓時都緊張起來，雙手紮煞著轉瞭一圈，對廳中眾人拱手道：“諸位，太尊和縣尊到瞭，咱們迎一迎吧！”這一提醒，四個馬客、五六個土佬、鄉紳並傅山紛然雜沓起身，隨著蔡亮道擁出廳外。
“靜雲兄，久違瞭！”周雲龍一腳跨進大門，一邊拱手，一邊呵呵笑道，“記得石傢莊一別，忽忽悠悠已是三載——嗐喲！看你這頭白發，真個是‘朝如青絲暮成雪’喲！哈哈哈……”說著，便拉著蔡亮道的手款步進廳。蔡亮道一邊讓著往裡進，一邊一一介紹，周雲龍隻點頭微笑。跟在後頭的劉清源清癯瘦削，也是滿面笑容和蔡亮道寒暄。
康熙在廳角，用目光打量周雲龍，隻見他穿著八蟒五爪的袍子，綴著白鷴補子，水晶頂子俯仰之間搖晃生光，面如冠玉、雙眸炯炯，配著五綹美髯，氣宇軒昂、雅俊。比較起來，劉清源反顯得局促寒酸，眼睛近視得覷著瞧人，一見就給人一種不舒服的感覺。康熙不由暗自嘆道：“人不可以貌取，真是半點不假！”轉臉瞧魏東亭時，魏東亭正用欽羨的目光註視著周雲龍——他對周雲龍的胡子發生瞭興趣——小毛子卻不甚在意，雙目盯著席面，他已是挨次都嘗過一口的瞭，隻盤算怎樣乘人不註意先喝一口酒。
康熙噗嗤一笑，正想說什麼，周雲龍由蔡亮道陪著已經轉過來，若有所思地看瞭一眼康熙，突然問道：“靜雲兄，這位是誰？”