穆子煦呈送的通封書簡裡共有兩份奏折，一是索額圖和熊賜履的聯名折子，詳細奏陳瞭戈賴尼離京以後羅剎兵在黑龍江沿岸移防的情況；同時請旨撥庫銀一百萬交於成龍賑濟黃淮災民；還說到安徽巡撫正在著意密查六十萬兩餉銀被劫的案子；末瞭又奏報伍次友的行蹤至今尚未查明。康熙看後，將它放在一邊，拿起另一件看時，不禁一怔，原來竟是伍次友的親筆折子！這是他兩個月前寫的，康熙瞧著折上端正的鐘王小楷，心裡不由一陣興奮。康熙從伍次友受業整整三年，對他的手跡十分熟悉。康熙的窗課都是用這種筆體批改的，或劃圈，或勒紅，伍次友總要一絲不茍地細加評語，如今這親切的手跡又重現在眼前，真有久違重逢之感。看著看著，竟情不自禁地小聲讀瞭起來：
……臣以為四方不靖，當先以安內為要。不能定民，不可言靖藩；不能聚財，不可言兵事。東南波興，天下板蕩，則西北邊患彌甚，實難驟然蕩平。見事不疑，疑事不為，詳慮而後行，則事鮮有不克之理。吾主乃天下聖君，自有明斷。臣一管之見，一得之愚，敢不曲陳於陛下？臣本疏曠散人，遊歷江淮、講學山東，觀士子之心，似已翕然向化，當勉心盡意，廣羅人才，薦賢於廟堂，為吾主大業，竭奉綿薄之力。久違聖顏，時念不忘，對此孤燭昏焰，草章遠呈，能不潸然涕下……
再看下邊，還有幾行小字：
另，今有邪教鐘三郎，其教眾造謠啟釁，煽惑人心，志在不測。此間甚為猖獗，未審京師若何？於此類案，臣以為吾主當鎮之以靜，明查暗訪，一鼓蕩盡，則民心自定矣。
伍次友頓首又及
康熙讀著，淚水竟情不自禁地淌瞭出來：自己的這位恩師，才真正夠得上“居廟堂之高，則憂其民；處江湖之遠，則憂其君”啊！怕人瞧見自己失態，康熙忙悄悄拭瞭，轉臉問楊馝道：“京師謠言甚多，你這裡近在京畿，可聽到些什麼沒有？”
“有的。”楊馝略一思索答道，“那都是些不經之談，臣已出諭嚴禁——”
“講！”康熙厲聲吩咐。
“喳！”楊馝忙道，“多是小兒歌謠——”
四張口兒反，天下由此散。日月雙照五星聯，時候到來一齊完——勸人早從善。
楊馝說著，偷眼看瞭看，見康熙臉上毫無表情，便接著又道，“還有哩！——”
道士腰裡兩個錘，火木水土向金歸。實心啞子騎白虎，北京城裡血如水。
楊馝一邊背，康熙一邊緊張思索，聽至此抬頭問道：“據你看來，這些童謠因何而起，又指的什麼？”楊馝忙跪瞭叩頭道：“臣實在學陋識淺，第一首索解不來；第二首有些妄思，未敢直陳……”
“這倒奇瞭，據情回奏有什麼幹礙？”康熙一笑，“不管是什麼，隻管說。”
“是——這第二首童謠，似指吳三桂。”
“怎麼見得呢？”
“‘道士腰裡兩個錘’”楊馝解釋道，“‘道’者‘倒’也，把‘士’倒過來寫，成一‘幹’字，腰中兩錘是兩點，合成一個‘平’字。火木水土向金歸，按火屬南、木屬東、水屬北、土屬中央，都歸於‘金’；而金乃西方之氣，暗指西方當主天下興亡。‘亞’字中心是空的，現在說‘實心啞子’，正是一個‘王’字，湊成瞭‘平西王’三個字。東青龍，北玄武，南朱雀，惟西為‘白虎’，合起來便是‘平西王騎白虎殺進北京’。這‘血如水’便是‘殺’的意思。”說完叩頭道，“這不過是臣妄自臆斷，未必能揣對謠言真意……”
“你說得對，”康熙沉吟一會兒，選擇著適當的詞說道，“這首童謠指的確是吳三桂，但吳三桂與朝廷恩結情固，斷無造反之理，必是不軌之徒從中離間煽惑——你下令嚴禁後又怎樣？”
“回萬歲的話，”楊馝從容答道，“明面上已沒有瞭，暗地裡的情形尚不能盡知。近來地方上盛行一種‘鐘三郎’教，行蹤十分詭秘可疑，卻未查出是否與謠言有關。”
“這件事暫說到此。”康熙似乎有些倦意，站起身來，打瞭個呵欠道，“天已遲瞭，楊馝可以跪安瞭，朕明日凌晨啟程回京，由魏東亭、穆子煦和上官亮隨侍，一切供張俱不須辦。”
次日凌晨五鼓，康熙便命發駕回京，楊馝不敢違旨，隻帶著合衙人等恭送出城便悄悄回來。康熙因為身份已明，不便再微行，便更換瞭服裝。頭戴一頂黑狐腿緞臺冠，身著醬色江綢面天馬皮袍，外罩一件石青緞面縑金褂。魏東亭、穆子煦兩個侍衛一左一右騎著高頭大馬，將康熙簇擁在中央，後邊上官亮也是全掛子朝服，帶著五百餘名營兵前呼後擁、浩浩蕩蕩，踏著堅硬如鐵的凍土，迎著凜冽的寒風，順永定河沿岸黃土官道直趨北京。
康熙騎在馬上，臉色平靜而略帶欣慰。盡管幾個月來發生在身邊的事是那麼紛繁雜亂，但是，他自覺尚無處置不當之處。昨晚看瞭老師伍次友的信，一件件都合如符契，心中更有一種踏實之感。沉思良久，康熙在馬上回身向魏東亭說道：“有兩件事，到京提醒朕，一是等明珠回來，讓他到戶部清查一下，到底有多少存銀、庫糧；二是調這個上官亮帶他的營兵移駐通州，楊馝的升任詔書由朕特旨辦理，明年將他調出來，仍到保定府，為朕看守京師門戶。”
這兩件事，第一件魏東亭是清楚的，太和殿震坍，康熙下詔命即刻修復，戶部尚書米思翰竟抗著不辦，說是庫中無銀，自然要清查一下；第二件卻領會不瞭，上官亮是無名弁佐，連自己善撲營總管也隻是知道個姓，又無功勞，為什麼要特簡調任？楊馝是康熙親口對百姓許願不予調動的，為什麼一夜之間就又變瞭？遲疑片刻，魏東亭方才答道：“臣領旨。”
“你不要學京官的油滑，”康熙笑道，“以為多磕頭、少說話、熬資格是做官的秘訣，朕要那樣的奴才有什麼用！通州這個地方民情很雜，上官一個微末無名之輩，奉朕特旨駐防，敢不努力向上、盡力辦差？”
魏東亭恍然大悟：“這叫結之以恩！”
“至於楊馝，也是大同小異。”康熙撫著下巴，眼睛深沉地望著遠方，緩緩說道，“因他的事要緩辦，所以朕要你提醒一下。楊馝這樣的官最宜府道，不可太上，也不可太下。”
“萬歲——這？”
“楊馝這人朕仔細看過瞭，外柔內勁，蓄而後發，其性情與鰲拜恰相反相成，有其長而無其短。”康熙的眼中閃著似乎冷峻又似乎贊賞的光，良久才又說道，“用得太低可惜瞭材料兒，用得太高……”他忽然覺得有些礙口，一笑頓住瞭。
魏東亭膽怯地瞥瞭一眼康熙。對這主兒，他是忠誠得不能再忠瞭，但時而敬、時而怕的感覺還是不斷地縈繞在心頭。他覺得康熙像一潭明凈的水，觀山色湖光令人陶醉，但你真的跳下去，又會覺得深不可測。他忽然想起他的仆人老門子，化裝潛伏在自己身邊整整三年，直待鰲拜敗亡伏法，才露出真相。是不是自己身邊還有這樣的人物呢？他不敢沿著這個題目想下去瞭，忙又從另一頭想，在河堤上楊馝將比自己大著三品的朱甫祥拉下水，還有數百名民伕為保護楊馝而表現出的那種洶洶氣勢，使他真正領悟瞭“聖意”。魏東亭被迎面吹來的冷風襲得打瞭一個寒噤，他挺瞭挺身子，想籲一口氣，又憋瞭回去，隻當作什麼也沒想一樣目視前方。
“國士盡忠是不應計較寵辱進退的。”仿佛是在回答魏東亭的疑問，康熙忽然深深地嘆息瞭一聲道，“但為人主的，也當體念忠良的臣子——伍先生現在不知怎樣瞭？他在外頭講學很辛苦，也甚見成效，今年山東、安徽來京應試的舉人比往年大增，不能說沒有他的功勞。前頭他幾次給明珠的信都轉給朕瞭，昨日又上瞭奏折，實在是身在江湖、心懸魏闕啊！隻如今他在哪裡呢？”
“啊——哦！”魏東亭開始嚇瞭一跳，後來才聽清是說伍次友，忙賠笑道：“皇上已派明珠大人前去尋訪，不日之內，伍先生定可到京。”
康熙對伍次友的擔心並不多餘，愈來愈大的危險正在靠近伍次友，而這個飽學多才、風流儒雅而缺少世故閱歷的帝師還一點也不知道。
在鄭州烏龍鎮伍次友與明珠一起請天子劍誅殺瞭西選官鄭應龍兄弟，二人便分手瞭。伍次友帶著兩個從人沿黃河故道東下，一路冬景蕭索，放眼一望滿目淒涼，野蒿荒草、枯楊殘柳在沙灘上稀稀落落，被風吹得東搖西擺。伍次友放馬慢行，想到韶華易逝，美人遲暮，盛年不再，不禁感慨萬千。
但他並不氣餒。他知道，自己的“賜金還山”和李白是大不相同的。唐玄宗骨子裡是把李白視為幫閑文人、取樂玩物；而康熙卻真心把他當作知音良友。他知道康熙的心思，是想請他以在野文人的地位幫朝廷收攬一批漢族文士，不要讓這批人滑到吳三桂那邊。康熙曾多次向他透露，尚有再行起用的意思。但是伍次友對做官一點意興也沒有瞭，是因為官場中齷齪的構陷、膩人的奉迎、捉摸不定的沉浮，還有與蘇麻喇姑出人意外的婚變，他自己也說不清。但自己既然有幸做瞭當今天子的啟蒙師傅，便有責任幫扶學生做一個萬世留名的英主。為此，他要在江湖上為康熙物色一批人才，以便協助康熙治國安民，創建大業。自從在安慶遇到進京趕考的李光地以後，他知道父親身體康健，便更加堅定瞭這一決心。
伍次友與李光地的相遇完全是一次偶合。
伍次友由山東到安徽，先在鳳陽府淮西書院講瞭一個月的學，便又乘船來到安慶府，卻不願再以去職的翰林院侍講身份露面瞭。他是一個落拓疏放慣瞭的人，懶於應酬，苦於拘束，所以到安慶後便沒有再與官府交往，自找瞭一處靠實的百年老店“迎風閣”住下。他哪裡曉得自己的一舉一動還在受到朝廷嚴密的關註！
住下的第三日，天氣驟然變冷。伍次友一大早起來，便覺得奇寒難當，看看窗紙明亮，還以為自己睡過瞭頭。哪知道剛剛推開窗戶，便有一股寒風卷著雪團撲面襲來，灌得他一脖子白雪。他不禁又驚又喜，忙從包裹中取出康熙賜的那件狐裘披上，興沖沖走下樓來，向店主人說道：“今日這場好雪，怕是今春最後一次瞭。我想包下閣上西邊那間，那裡臨河景致好，可以獨酌觀雪。我願多出錢！”
“爺來遲一步，西閣房已上瞭客。”夥計在一旁滿面賠笑道，“不過爺也別懊惱，西閣那麼大，各人玩各人的，兩不相幹，上頭總共才七八位，又都是文人，正好吟詩說話兒，小的不再接客人就罷瞭。”
伍次友無奈，隻好如此。待他登上樓閣，果見西閣已有瞭八個人，卻分為三起。靠東南一桌，有兩位。年約四十歲上下的人，都穿著灰佈棉袍。另幾個年輕一點的，坐在他們的下首，靠在窗前把著酒杯沉吟，見他上來，隻瞧瞭瞧他一眼，便都轉臉去賞雪，很像是在分韻做詩。另一個中年人卻坐在東窗下，開瞭一扇窗戶，半身倚在窗臺上看雪景。西墻下一張桌旁坐著一個少年，打扮有些奇特，隻穿一件藍府綢夾袍，罩一件雨過天青套扣背心，黑緞瓜皮帽後一條辮子長長垂下，幾乎拖到地面，腰間懸著一柄長劍，正左一杯右一杯地獨酌獨飲，見伍次友登樓上來，似乎有些無所適從的樣子，便含笑點頭欠身道：“這位兄臺，那邊幾位正在吟詩，何妨這邊同坐？”
“多謝，”伍次友一邊坐一邊笑道，“這邊隻怕冷一點——敢問貴姓、臺甫？”
“先生披著狐裘還說冷，那我該凍僵瞭！”那年輕人至多不過二十歲，卻十分灑脫，嘻嘻一笑說道，“不才姓李，叫雨良，您呢？”伍次友頓生好感，忙道：“久仰！不才姓伍叫次友。”推窗賞雪的中年人聽到“伍次友”三個字，迅疾轉過身來看瞭他一眼，便又坐回到桌邊，旁若無人地吃酒，兩眼卻不停地向這邊瞟。
李雨良的目光也霍地一跳，又從上到下打量瞭伍次友一番。正待問話時，伍次友卻大聲傳呼酒保：“取一壇老紹酒，再要四盤下酒菜——精致一點的。”東南桌上的幾個人構思正苦，猛聽伍次友大聲要酒要菜，不覺面露厭色，別轉瞭臉不言語。
“伍先生真是海量，吃得瞭這麼多？”雨良邊飲邊問。伍次友笑道：“四海之內皆兄弟也，既與你同座，理應共飲，難道你的酒就不肯賜我一杯？”雨良一笑。起身滿傾一大觥遞過來。伍次友笑著一飲而盡。放下杯子道：“雨良先生也是達人！隻管吃吧，若醉瞭，就不必回去，和我一同宿在這迎風閣店裡。”雨良微微一愣，轉而笑道：“這倒不消費心，我本來就住在這店裡呢！”
此時樓外的雪下得越發大瞭，天地間白茫茫一片，隻是河裡的水顯得分外清澈，向東南緩緩流去。閣外的墻頭上露出一枝紅梅，在這風雪中顯得更加妖艷。李雨良見伍次友看得發呆，便笑道：“伍先生，這麼好的景致，何不也吟上一首？”伍次友笑著一擺手道：“那邊立著詩壇呢！眼見就要開壇瞭，我們且聽聽他們的，賞雪吟詩。快何如之！”
李雨良轉臉望去，果見一位憑窗而立的先生手拈著胡須，擺頭吟誦：
淡妝輕素鶴林紅，移入頹垣白頭翁。
應笑西園舊桃李，強勻顏色待春風。
吟聲剛落，對面那位四十來歲的人呵呵笑道：“好一個‘強勻顏色待春風’！黃太沖火性未除，要羞得桃李不敢開花麼？”
聽見“黃太沖”三字，伍次友眼睛一亮，想不到竟在此遇到名傾天下的“浙東三黃”之首黃宗羲！李雨良一邊替伍次友斟酒，一邊悄聲笑問：“這糟老頭子吟的什麼？我竟連一個‘雪’字也沒聽見。”伍次友笑著努努嘴道：“喏，說的是那株紅梅！別打岔，咱們且往下聽。”
黃宗羲聽瞭中年人的話，微笑拈須道：“汪玉叔，該你的瞭！”伍次友不禁又是一驚：此人竟是“燕臺七子”文壇座首汪玉叔！一樓同聚這等兩個人物也真算得上奇遇瞭。但不知那個蘊藉深沉的青年和那三個中年人又是誰？正想著，那年輕人開口說道：“黃先生所言極是，光地也以為該汪先生吟瞭。”旁邊一個中年人插話道：“今日原為賀黃先生四十壽辰，但既為文人，就少不瞭作詩。潤章監酒，就該不分長幼、尊卑，凡做不出詩來，酒是沒得吃的！”伍次友側耳聽著，對李光地他不熟悉，但對施潤章他是知道的，乃宣城文派壇主。天下論詩“南施北宋”，北宋是燕臺七子中的宋瓊，“南施”便是這一位瞭。伍次友一邊觀風望色，一邊暗自拿著主意。
“愚山監酒說瞭話，”汪玉叔幹咳一聲笑道，“酒令大於軍令，隻好應命。不過今日卻沒有詩情，胡亂填一首詞兒塞責吧。”說著，便吟道：
重重凍雲凌太虛，東風剪碎玲瓏玉。白蝶舞成團，梅花一帶攢。昨窗窗影白，錯認團月，曉起推門看，羅衣生峭寒。
“‘東風剪碎’一句不壞。”施潤章笑道，“詩詞貴乎恬淡，你總是不失本色。”說罷，轉臉對李光地道，“該聽你的瞭。”李光地卻隻是笑，半晌才道：“杜訥先生和蒲亭神先生都是一代名傢，晚生斷不敢僭先！”伍次友此時方知，原來這兩位是山東新城派大名士杜訥和蒲留松。
“我來獻醜！”杜訥卻十分爽快。
獸炭金爐室難溫，深掩重門天欲昏。
彤雲掃來昆崗玉，抹向梅梢月一痕。
吟罷笑道：“我的詩不好，請諸位自去爭那碗狀元酒吧！”
六人不禁相視而笑，正待評論詩詞優劣，伍次友呵呵大笑立起身來，對雨良說道：“兄弟，你帶兩碗酒，咱們湊個熱鬧，他們那些個詩詞，太沉悶瞭，辜負瞭如此良辰美景！”