朝廷撤藩的詔旨還在一站一站地傳遞，吳三桂卻早接到瞭吳應熊的急報書信。滿算起來，離康熙去紫雲那日不過半月光景。
當時吳三桂邀瞭雲貴總督甘文焜，正在五華山王爺府邸觀看《失空斬》。因有外客，張氏福晉和姬妾們在閣上放下簾子，吃茶食、嗑瓜子兒說話看戲。
甘文焜看瞭一會兒有些坐不住，因和雲南巡撫朱國治事前有約，晚間有要事密商。雖未明說，二人心照不宣：熊賜履有密函來瞭，極可能與對面這位王爺有關。甘文焜今年四十多歲，在總督裡算很年輕的瞭，白凈方臉、下巴微向前傾，顯得有點倔強，也許康熙就是看中瞭這一點，才派他來當這個總督。
按照康熙臨別時交代的方略，甘文焜一來雲南便抱定瞭“擠”的宗旨，和朱國治合著給吳三桂出難題，千方百計叫吳三桂的日子過得不舒服、不痛快，萌生“走”的念頭。
但是吳三桂偏偏很能受氣，對甘文焜的憨倔不僅不以為然，而且還常常把他稱頌一番，而對朱國治卻逢人便罵。罵朱國治卑下無能，弄得甘文焜反覺不好意思，便改“擠”為兩下相安，不再尋事。去年六月，吳三桂不知從何處獲悉，說苗民點火燒瞭縣衙，命甘文焜率軍前去征剿。這時正是梅雨季節，瘴氣正濃，沒有走出三百裡，綠營兵就病倒瞭三分之一。甘文焜無奈，隻好呈報請援，吳三桂對他嚴斥瞭一頓，命他返回。行至大理，王命又到，命他把原來的隊伍留下，再帶兩佐營兵，往藏邊平叛。軍未至，又說敵已逃遁……足足折騰瞭半年，一個“賊”影兒不見，甘文焜已被累倒瞭。至此，甘文焜才曉得，這個滿面堆笑的老頭子不是好惹的。在朱國治面前，他雖沒有口軟，卻也日夜惕厲，不再招惹吳三桂瞭。
看瞭一會兒戲，實在坐不住瞭，甘文焜起身賠笑道：“今日領略瞭王爺的新戲班子，真個是念打唱做都好。不過朱中丞那裡正給武舉講學，這原是我的差使，去遲瞭已經不恭，不去更不好……”吳三桂笑著正欲挽留，剛說瞭一句，“這戲正唱到妙處，便遲一會兒何……”“妨”字尚未出口，忽然臺上一片亂哄哄的，在下頭看戲的軍將們無不狂笑失聲。原來是臺上的“諸葛亮”和“馬謖”扭打成一團！吳三桂臉一沉下令道：“叫他們兩個都過來！”
兩個小戲子——文官扮諸葛亮，茄官扮馬謖，磨磨蹭蹭地走過來瞭。“諸葛亮”的口髯不知被拋到瞭哪裡，“馬謖”的袖口、衣領被撕得稀爛，兩個人都委屈得咧著嘴兒想哭。甘文焜便乘機告辭。吳三桂這才送他出來。
這場鬧劇是姬妾“八面觀音”指使著“諸葛亮”演出來的，故意讓他們把戲做砸，來取笑兒。《失街亭》中有一段，諸葛亮向馬謖授計，道：“馬謖——附耳過來！”
馬謖按規定該出班躬身附耳靜聽，不料臺上的諸葛亮卻向他耳語道：“叫你媽在列翠軒後耳房等著，今晚起瞭更我去！”扮馬謖的茄官新得“四面觀音”寵愛，哪肯平白吃這個啞巴虧？偏他下一句臺詞兒該是“妙計”，便一邊說詞兒，一邊朝文官腳面上狠狠一跺。“諸葛亮”立時淚流滿面，“啪”地打瞭“馬謖”一記耳光……
兩個人哭訴完畢，吳三桂不禁捧腹大笑，兩位“觀音”和內眷們也用手帕捂著嘴嘰嘰格格笑不可遏。席上眾人有的咧著嘴兒，有的彎腰蹲身，有的咳嗽氣喘，一個個都笑得前仰後合。吳三桂一聲令下：“賞！”立時有人抬來一大笸籮的錢，在臺上一傾，滿臺翻滾的都是鋥明耀眼的“利用”——戲子們一哄而上，撲過去趴在地下向懷裡摟錢……
正亂著，一個校尉悄沒聲地來到吳三桂跟前，耳語幾句，遞過一封信來。吳三桂一邊拆信一邊笑道：“別小看瞭我們雲南鑄的‘利用’錢，現在已流行到黑龍江……”一邊說著一邊看信，臉色陡地陰沉下來，默思良久，朝胡國柱等人說，“你們幾個來列翠軒，餘下的官佐仍在這裡盡情吃酒吧……”
“皇上撤藩瞭！”來到列翠軒，吳三桂對眾人說。說這幾個字時，吳三桂全身像浸在凜冽的冰水裡，那張泛著青白色的面孔顯得松弛和無神，“這都是老尚和小耿開的好頭，弄出瞭這麼一件體面事兒！”
一時誰也沒吱聲。胡國柱不安地看看旁邊呆坐著的王永寧；吳應麒和副都統高大節對視一眼，又急忙閃避開來；夏國相隻顧抽水煙，一口接一口抽得呼嚕嚕響；坐在末座上的汪士榮，把從不離身的玉簫向腰間一插，雙手捧著信蹙眉細看。吳三桂看著這群人，想起去冬病死的劉玄初，不由嘆息一聲。良久，他忽然帶著惱怒問道：“你們倒是說呀？撤，還是不撤？”
“生死存亡已到關頭！”夏國相目光陰鬱，像是對自己說話。頭號謀士劉玄初死時把全盤計劃謀略都告訴瞭他。他自覺現在是吳三桂身邊最重要的謀士，變得比先前深沉得多瞭，“王爺不要焦躁嘛，我們共商一個萬全之策！”
“這有啥商議的，幹吧！”吳應麒目光炯炯，朗聲說道：“憑我雲貴山川形勝，財力雄厚，擁有數十萬大軍，正是開創千古帝業的好時機，萬萬不可錯過！”他早就盤算好瞭，一幹起來，吳應熊必死，偌大的傢業就是他的瞭。
高大節聽瞭，咬著牙道：“世兄的話一點不錯！滿朝文武，天下良將，哪個敢與王爺匹敵？”這話也是實情，能打仗的鰲拜已被圈禁，遏必隆老邁年高龍鐘不堪，索額圖入關時還是個娃娃兵。三十年不經戰陣，已很難尋出能征慣戰的將軍瞭。一直沒有停止用兵的隻有吳三桂和王輔臣。王輔臣即便嚴守中立，坐觀成敗，也就夠康熙受的瞭。
“用什麼名義起兵？”胡國柱將鼻煙壺輕輕往桌上一放，說道：“師出要有名，要堂堂正正！”
“擁護朱三太子為帝，復辟大明王朝，堂堂正正！”夏國相此時已想好，拔出煙芯，“噗”地一口吹瞭，身子向後一仰說道：“目下最當緊的是時機！等欽差來瞭，先和他們虛與周旋，我們上上下下暗中準備，調兵、調糧、調馬，聯絡王輔臣、孫延齡、耿尚二王，西藏喇嘛、緬王也要……”
話音未落，便聽外間一片嚷嚷聲。列翠軒的護衛大概在阻攔什麼人。一個女人在大喊大叫：“你反瞭，連我都不叫進去！”接著便聽到“啪”的一記清脆的耳光——福晉張氏旋風般闖瞭進來，一把扯住發愣的吳三桂罵道：“你個老豬頭瘋，三輩子不得發跡的倒路屍！在這裡又操什麼禍滅九族的心？”
“哪裡……你都說些什麼呀！”吳三桂愕然說道。
張氏用目光搜尋著，劈手奪過剛剛傳到王永寧手中的信，急急看瞭幾行，大哭道：“還說沒有！這是他娘的什麼？為什麼不叫我看？”哭著便又抓又打。“你放手！”吳三桂本就心煩意亂，見這黃臉婆子又來攪擾，不由大怒，甩瞭張氏一個趔趄道：“沒有天哪有地，沒有父何來子？我的命尚且不保，哪管得瞭這許多？”
“福晉息怒……”吳應麒見他們鬧得不可開交，忙上來勸說，方講一句，便被張氏“呸”的照臉一口唾沫：“別做你娘的春夢！打量皇上殺瞭我的兒，你來當這世子？天地日頭都瞧著，你道我是木頭人兒？”說著便號啕大哭。
“把她拖出去！”吳三桂手一擺命令道。
張氏一愣，突然發瘋似地撲過來：“你這個吊死鬼馬屁股精，死不要臉的！先是玩陳圓圓，陳圓圓不中看瞭，又玩什麼四面觀音、八面觀音的，叫這兩個妖精狐媚得見瞭我就黑喪個臉！我什麼都不在乎瞭，如今又叫這一群叭兒狗、馬屁精、小爬蟲耍弄得索性連兒子都不要瞭！你對得起祖宗神靈？你說你是漢人，漢人有你這樣兒的？既是漢人，當初就別剃頭啊！”眾人原想上前勸解幾句，聽瞭這位失心瘋的貴夫人把在場的人罵得一無漏網，倒弄得啼笑皆非。汪士榮素知陳圓圓能和這個不通情理的福晉說得上話，因見眾人無計，卻悄悄走瞭出去，叫人到靜慈庵去請陳圓圓。
吳三桂氣得渾身發抖，連連搖頭道：“罷罷罷，這像個什麼樣子？真要氣得我一口氣上不來才肯罷手！”正說著，陳圓圓庵裡觀心、觀性兩個徒弟，帶著文官、茄官、寶官、荳官一幹小戲子蜂擁而入，連哄帶扯地把這位福晉撮弄著到陳圓圓那兒去瞭。
“真是傢門不幸！”吳三桂頹然坐下，嘆道，“要不為熊兒著想，我早就——唉！”
“福晉雖沉不住氣，話還是有道理的。世子不在雲南，實在不是件小事。”夏國相冷冷說道，他已經在想吳三桂身後的事瞭。吳三桂子侄中隻有吳應熊才略俱全，可望為帝業的承繼人，可現在卻身陷虎穴，如何辦呢？他拍拍腦門，深思著道：“方才我講的‘暗中準備’虛與‘周旋’，也因為有這件事在裡頭。保柱既死，世子在京越發難以應付瞭，可一面命抱犢崮的朱甫祥、劉鐵成拔寨而起，先在兗州府一帶攪亂一下，吸引住朝廷，然後派人潛行京師迎護世子回來；另一面請世子在楊起隆他們身上多打主意，想辦法逃出京師。”夏國相想想，明知這是件難事，也隻好勉強為之。
就在列翠軒鬧得不可開交時，甘文焜和朱國治在雲南城巡撫衙門簽押房的談話也已進入瞭正題。甘文焜酒到唇邊卻不就飲，微笑著對朱國治問道：“華月兄，你請兄弟來，不會單為吃這壇茅臺酒吧？”
“無事豈敢相邀？”朱國治一手扶著椅背，一手用紗絹揩著頭上滲出的汗道：“熊東園來信瞭，撤藩詔書月內即到，叫你我要做些準備。你是總督，雲貴兩省軍務都在老兄身上，兄弟想聽聽你的高見。”
“我有多大能耐你還不曉得？”甘文焜酒入悶腸，長嘆一聲道：“空架子總督一個！不怕你老兄笑話，連我原任帶來的親隨戈什哈都不完全靠得住瞭——都叫人傢用銀子買去瞭！想起來真是可嘆，皇上叫我來絆住姓吳的腿，弄到這地步兒，這叫辦的什麼差？”
朱國治見他說得淒楚，也覺感傷，撫著酒杯望望窗外，緩緩說道：“我們盡力而為，就看天意如何瞭。吳三桂的愛子扣在北京，或許他會投鼠忌器，不致生變？大致年內無事，你我可保無虞。隻要平西王一離境，這頭的事就好辦瞭。兄弟手中雖然無兵力，自信百姓還是肯聽我的。”
“雲山兄，我勸你息瞭此念！”甘文焜起身至窗口瞧瞧，回身雙手據案，壓低瞭嗓音說道：“眼下已經別無良策。據兄弟所知，平西王在大理的駐軍正星夜兼程來雲南府，乘他部署未妥，兄應即刻進京述職——皇上旨意一到，再走就有罪瞭！兄弟管著軍務，是片刻不得擅自離境的！”
“豈可如此！”朱國治連連搖手道，“吾兄有所不知，擠不走吳三桂，我是一步也不能離開雲南的！這也是特旨！足下既是雲貴總督，倒不妨至貴州，相機做些安排，不管怎樣，有備總比無備強！”
這倒似是可行的權宜之計。甘文焜沉吟道：“也隻好如此瞭。兄弟也不是一點準備也沒有——原來潮州知府傅宏烈你認識不？”
“有過一面之交，人很精幹。現在不是改任蒼梧知府瞭麼？”朱國治說道：“不過聽說他和死瞭的劉玄初、汪士榮交誼不淺！”甘文焜一笑說道：“古人不以私交壞公義，傅宏烈可謂其人瞭。他在那裡密練民兵，聽說已有數千人馬。一旦事急之時，我兄和欽差應想法子投他那裡。他和四格格那邊也有交往，隻要孫延齡不出事，一時是不要緊的。”朱國治聽瞭，目光霍的一跳，但霎時間又暗淡下來，他沒有答甘文焜的話，卻起身作瞭一揖，突然說瞭一句：“哦，請你來還有一事拜托，我這裡先謝你——宗英出來！”
甘文焜正覺詫異，一個十三四歲的少年一蹦一跳地走到前廳，朝朱國治打瞭個千兒問道：“爹爹，叫兒子有何吩咐？”
“這是你甘伯父，快拜見瞭！”
小孩子見瞭生人還有點靦腆，紅著臉轉過身來，向甘文焜單膝跪下。
“雙膝跪下！”朱國治突然厲聲說道，“你甘伯伯與我情同骨肉，可視為你的親伯父！他這就要去貴州，帶你一同前去，可——好？”說到後來，嗓音已有些哽咽。
甘文焜已完全明白瞭他的用意。一股又酸又熱的東西湧上瞭他的喉頭，眼圈兒也紅瞭，忙雙手挽起朱宗英，勉強笑道：“世兄不在傢鄉讀書，到這裡來——華月兄，什麼也不用說瞭。我和你一樣沒帶傢眷，也有個兒子隨任讀書，就讓他哥倆朝夕相處吧！”
“拜托瞭！”朱國治慘然一笑，“宗英，過三兩個月，爹爹去貴州看你——下去預備一下，一會兒便啟程瞭！”瞧著朱宗英歡快地跑下，朱國治心裡一陣酸楚，眼眶裡含滿瞭淚水。
甘文焜這才知道朱國治已下瞭必死的決心，臉色也一下子蒼白瞭，緊咬牙關說道：“貴州也非安全之地啊！巡撫曹申吉、提督李本琛早已是平西王的人，深恐有負仁兄重托！不過，有我的兒子在，就有令公子在，我也隻能給吾兄打這點保票瞭。”
“總比我這裡強嘛。”朱國治已恢復瞭平靜，“此地離五華山近在咫尺。上頭吳三桂恨我恨得牙癢癢的，下頭提督張國柱也跟吳三桂一樣心腸！他要起兵，頭一個是殺我。生死有命。兒子保住瞭，這是他的福分；保不住我也承你的情，我——已經不在乎瞭。”
甘文焜呆呆地站著，半晌方又問道：“熊東園信裡還說瞭些什麼？”朱國治安排瞭孩子，有點如釋重負，舒瞭一口氣笑道：“還有幾句話不甚緊急。原被撤差的一個河道已經造反，盤踞在山東抱犢崮，各省也都有些人蠢蠢欲動，皇上現在還擔心藩軍北撤中途生變，叫我們預備著，吳三桂一離雲南，趕緊收拾這裡局面。”甘文焜不禁笑道：“熊賜履道學迂儒，哪能想得如此之細，隻怕是皇上的意思吧？”
“正是聖意，兄弟燒掉這封信也正為瞭這點。”朱國治莊重地說道，“皇上還有話，叫我們倆保重，設法與傅宏烈聯絡，小心孫延齡部生變。還說一旦情勢危急，你我可設法暫避出境。”
“皇上這樣恩待臣下，我怎肯出境茍生？”甘文焜的臉上湧起瞭血色，“去歲老母患病，皇上專差禦醫到我傢診視；范承謨在福建患瘧疾，竟六百裡加急送去金雞納霜！臣子受恩如此，既不能在朝廷為皇上謀劃大業，隻好以死報效瞭！”
他說著，朱國治頻頻點頭。使他安心的是，他的父母，已被康熙用安車蒲輪接到北京榮養瞭。朱國治慨然說道：“兄能如此，真乃知己。不過我們此刻是往最壞處準備，要是什麼事都沒有，自驚一場，那是最好的瞭。折爾肯、傅達禮他們到瞭，自然還得作一番仔細推敲——你到貴州聽我的信兒吧！”
此時已是深夜三更天，積聚在天空的烏雲愈來愈重，像承受不住它的壓力，終於響起瞭轟隆隆的悶雷聲。跳躍的閃電撕扯著雲彩，照得大地一明一滅。風自青萍之末而起，掃卷起地上的浮土，變得桀驁狂暴起來，砂石灰土打得屋瓦沙沙作響。朱國治高高卷起湘簾，浩然長吟道：“山雨欲來風滿樓……”