一批批派往雲南的信使有去無回，使移居通州行宮的康熙愈來愈焦灼不安。寧靜有時候便是無聲的恐怖，沉重的壓力在寧靜中無形地加強，迫得他透不過氣來。太皇太後也怕過重的壓力使康熙承受不瞭，便叫蘇麻喇姑前往通州。她畢竟自幼就照料康熙，脾氣心性兒摸得透，說說閑話、談談佛禪，也能解一解心中煩悶。
行宮就設在通州北一座荒廢瞭的關帝廟內，康熙見她來瞭，心裡也自是歡喜，便命人在殿後收拾出一間精舍，讓她起居靜修，每日處置完政務，便踱過來和她攀談。
“慧真，”康熙這日進來，見蘇麻喇姑剛打坐完畢，便在炕沿上坐下，用火剪撥著已經燒得很旺的炭火，微笑著問道，“你雖是出傢人，朕卻仍瞧著你是大姐姐，朕現在心裡極是不安，據你看，西南是個什麼征候？”
蘇麻喇姑似乎有點不勝其寒，自康熙八年，她斷瞭葷，並連油也不用，身子是很弱的。她伸著枯瘦的手烤著火，答非所問地說道：“天變瞭，今兒一早出去，已經飄下細雪。進瞭臘月，外頭運河凍得鏡面一樣。小毛子這麼久沒有音信，我想這地方住得太久瞭不好，萬歲還是回宮辦事為好。”
康熙其實也正想這件事，這裡雖嚴密些，召見大臣卻不方便。西南若無事，早該有信傳回；西南若有劇變，也就無密可保。他很快就明白瞭蘇麻喇姑這話的雙重意思，便笑道：“是啊，朕也想著該回去瞭。也真怪，楊起隆他們叫小毛子去有什麼事，這麼久不回來？莫非瞧出什麼破綻瞭？”
“什麼事都要想到。”蘇麻喇姑蒼白的頭發微微顫動，“這是非常時期。”康熙聽瞭，感慨地說道：“確實如此，這幾日朕心神不寧，覺得處處是不祥之兆。在孫延齡之後，王輔臣受人脅迫，也叛瞭。范承謨幾乎一天一個六百裡加急，奏報福建情形，又說不出個所以然，李光地一去毫無音信，陳夢雷去耿傢做瞭官，是吉還是兇？王輔臣反瞭，他兒子王吉貞怎麼辦？吳三桂若反，吳應熊又如何辦？難哪！”康熙深長地透瞭一口氣，他心中更大的隱憂還沒說出來：自十一月以來，京官們便紛紛告假，“丁憂”的也愈來愈多，這不是好兆頭啊！蘇麻喇姑見他如此焦慮，便安慰道：“也不要疑得太多。我雖好久不問俗事，冷眼兒瞧，李光地和陳夢雷還是像有良心的。”
“文人無行。”康熙引瞭一句成語，呵呵一笑道，“他們都是漢人，用他們漢人說法，就是‘非我類族，其心必異’！大師，什麼時候都不敢忘瞭這話，朕這個天下，格外難坐呀！”
這話說的雖是一般漢人，但因蘇麻喇姑與伍次友以前有那段姻緣，她聽來卻有點刺心，便起身笑道：“外頭雪景必定好，出去走走可好？我估摸何桂柱也該給萬歲爺送公事來瞭。明兒還要啟駕回宮，再來這地方兒，可就沒有這麼方便瞭。”
“也好。”康熙站起身來，也不叫人，自己拽瞭件羊皮風毛的金絲猴皮袍披瞭，便同蘇麻喇姑一齊走出大殿。守在簷下的魏東亭朝狼瞫和穆子煦使瞭個眼色，三人便遠遠尾隨在康熙二人的後面。
天雖陰得很重，雪卻下得很小，零零星星的，地上隻薄薄地蓋瞭一層白霜。康熙手搭涼棚，遠遠瞭見裡把遠的河灘上圍瞭一片人，挨挨擠擠地似乎在瞧什麼熱鬧，笑著遙遙一指道：“大師暫且做一會兒俗人，一同瞧瞧熱鬧可好？”蘇麻喇姑聽他說得有趣，一笑道：“做和尚心不靜不如世人，做世人心靜強似和尚。萬歲既發瞭話，謹遵聖命！”
二人在朔風中踏著凍土南行，約行半裡許，便見何桂柱帶著十幾個弁從飛也似地打馬迎來。何桂柱一見康熙，立刻滾鞍下馬，伏在地上，口裡吐著白氣說道：“奴才何桂柱給萬歲爺送折子來瞭！”康熙見他眉毛胡子並頭發上都帶瞭白霜，回頭對蘇麻喇姑笑道：“咱們在廟裡烤火說話，又穿得暖，不想他們凍得這樣。”便說道：“起來吧，叫他們把折子送去，你和我們一同去散散心。”何桂柱爬起身來，搓手跺腳地說道：“敢情是冷！今兒已是臘月初十，快過小年瞭！”
三人走近瞭人群，方知是兩個江湖藝人在做場。圍觀的竟有上百人，有的縮著脖子，有的袖手跺腳。康熙覺得甚沒興頭，便道：“還不如到那河邊去瞧瞧呢！”
話音剛落，忽聽裡邊一陣錚錚琴音，一個女腔悠然而起。
“這唱的什麼？”何桂柱聽到咿咿呀呀的唱腔，聽不清詞兒，詫異地說道，便側身擠瞭進去。他身著官裝，人們便漸漸閃出一個胡同來。康熙聽著琴音，不禁點頭贊賞：“不料此地竟有這樣高手！”蘇麻喇姑卻不言語。
何桂柱擠到人群的前頭，才看見是個衣著單薄的女歌手拍雲板亭亭站著在唱，再瞧一旁操琴伴奏的人，駭得幾乎暈眩過去：竟極像伍二爺！他猶恐是眼花，揉瞭眼再瞧時，那人卻低頭勾琴抹弦，半蒼的頭發微微抖動，再瞧不清面目。他想喊，遲疑瞭一下沒有開口，聽那女子又唱道：
蕭蕭湖河經此過，苦為心憂受折磨。
踏破繡鞋埋雪徑，吹殘雲鬢入風窩。
沿途賣唱推恩少，仰面求人忍辱多。
欲賦歸兮歸不得，夕陽回首淚滂沱。
唱至此處結音。因歌詞悲苦，歌聲淒愴，四周的聽眾發出一片唏噓聲。何桂柱也覺鼻酸，低頭拭淚再瞧時，正與伍次友四目相對！再無半點差錯，操琴人正是帝師伍次友——何桂柱驀地心中轟然一熱，失聲哭叫道：“二爺，我的好伍二爺呀！”
他不顧一切，雙手扒開發愣的人們，撲倒在地上膝行數步，雙手緊緊摟住坐在冰冷的石礅上撫琴的伍次友，號啕大哭：“二爺！你……你竟落到如此地步……柱兒有罪，有罪呀！”人群一陣騷動，外頭也是一片嚷嚷。原來蘇麻喇姑已背過瞭氣，臉像蠟一樣煞白，康熙扶著她。……剎那間場內場外都騷動起來，連唱曲的雲娘也看怔瞭。
康熙也是萬箭攢心，百感交集，把昏迷著的蘇麻喇姑交給穆子煦照看，自帶著魏東亭踱瞭進來。狼瞫便抽出鞭子虛趕看熱鬧的人們：“走，走！有什麼好看？當心鞭子瞭！”
“伍先生，”康熙見伍次友落魄到如此境地，心中又酸又熱，上前輕聲說道，“是龍兒不好，害得你這樣……你真苦瞭……”說著便落下淚來。
伍次友像在夢裡，先是一陣惶惑，猛見是康熙，大吃一驚起身道：“是……龍兒！你怎麼會在這裡？外邊諸侯有叛麼？宮內有奸邪相害麼？”
“沒有。”康熙感動得身子微微發抖。這位親如長兄的老師，一見面便引用春秋司馬穰苴的話，諫責自己不該輕出宮闈。但內中情由又非三言兩語能說得清，遂拭淚勉強笑道：“我聽老師的，一會兒就回去。這裡太冷，我們到那邊廟裡去說話吧。”
雲娘本欲一走瞭之，因見蘇麻喇姑昏倒，穆子煦半掖半扶的不好看，隻好勉強過來給康熙行瞭禮，自扶瞭蘇麻喇姑回廟裡去。康熙瞧著雲娘，想起那年沙河堡的事，又是一陣感傷，強打精神笑道：“今日在此重逢，舊憾可以盡釋。難得這樣巧，這樣齊全！”說著，便命眾人回廟裡。
好半天，蘇麻喇姑才醒過來，聽著外頭康熙正吩咐人到通州沽酒辦菜，便扶著雲娘踱瞭出來。
整整三年沒有見伍次友瞭，此時近在眼前，蘇麻喇姑不禁仔細打量他一眼。見伍次友裡頭穿一件天青佈袍，已是又臟又破，腳下穿的那雙雙梁佈鞋還是自己做的，已破得露出裡頭的白襪，飄零流落至此，仍是不失昔日溫文爾雅的氣度，披著康熙的金絲猴皮袍，從容笑談。蘇麻喇姑隻略一點頭，示意為禮，抽開雲娘的手，便坐在神案前的蒲團上，閉目打坐。何桂柱忙得幹轉，因見康熙和伍次友說正經事，便又復出來，站在魏東亭旁，等著采辦酒席的人回來。
“先生，”康熙雙手按膝，傾身向前說道，“方才已將情勢說瞭個大略，下一步該如何辦？”
“聖上！”伍次友恭肅答道，“既要撤藩，就要備戰，選將乃是當務之急，萬不可遲延瞭。”
康熙輕輕點著頭，又聽伍次友道：“臣不懂軍事，既然周培公說決戰在湖南，主上應速調大軍集於荊襄、漢陽、南京佈防，北京直隸所有亂黨，應從速殄滅，穩住我方陣腳才是。”“先生說的是，朕打算任命安親王嶽樂、簡親王喇佈掌管中路總局，圖海和周培公對付西路王輔臣，康親王傑書對付東路福建，吳三桂若反，就在湖南滅掉他的生力軍！”
“好！”伍次友聽著想著，不禁失口贊道，“皇上可謂算無遺策！臣這數年也曾私下替皇上謀劃過，總共得瞭八個字，不知——”
“哪八個字？”康熙眼中放光，急急問道。
“先勘東南，再定西北！”
“嗯！”康熙立身起來，背著手低頭沉思，良久，突然大笑：“先生到底是朕的啟蒙老師，知我者莫過於先生！”
“臣以為此八字，可奠我大清萬世基業！”伍次友離座躬身道，“陛下當為亙古未有之聖君，雖唐宗漢武亦莫能及之！”
康熙一笑，正待再說，何桂柱興沖沖進來笑道，“筵席辦來瞭，請主子示下！”康熙遂笑道：“往後有日子呢，慢慢說吧——瞧眼前這些人，除瞭李姑娘，竟多半兒是當年悅朋店舊客，隻少瞭明珠。”
何桂柱忙道：“是呢！因果緣分湊巧，造化氣數一定，再沒半點差錯，奴才還是操作老行當，為萬歲爺和諸位行酒罷！”說著便佈酒安席。康熙顯得興致勃勃，笑著皺眉道：“紫禁城雖好，規矩太多，行個酒令兒也總是朕贏，很沒意思，可惜瞭這兒沒有酒簽兒。”伍次友聽瞭笑道：“也不一定要行令玩酒簽兒，我和雲娘原從天津賣唱而來，還是還我們的本色吧！”
魏東亭此時心無掛礙，在旁附和道：“倒不料雲娘唱得一嗓子好曲兒，方才我們都掉淚瞭呢！”康熙便笑道：“就請雲娘再唱一曲助興如何？”伍次友便搬過琴來，笑道：“咱們苦到頭瞭，唱吧！”
“先生，”雲娘瞧一眼形容枯槁、坐著捻珠的蘇麻喇姑，說不出心中是悲酸是苦辛，千言萬語此時俱已成瞭廢話，倒也很想唱唱。略一躊躇，拿起雲板笑道：“我們相跟數千裡，幾年時間，不就為瞭今日嗎？好，我再唱一回，作個結句兒吧。”眾人正在高興，聽瞭都沒理會，惟康熙瞧她容顏慘淡，語帶淒傷，覺著不對，又說不出什麼，隻好笑著靜聽。
伍次友笑道：“一路都是大哥相稱嘛，怎麼又變成瞭‘先生’？”說完一邊調弦，一邊問道：“你唱哪個調子？”
“請奏《夜深沉》。”雲娘笑著說道，將裙一擺，當地作瞭一個旋舞，頓開歌喉唱道：
金馬玉堂，畫棟雕梁，萬鐘俸祿，供得幾傢歡暢，問心：有幾許兒在君父百姓身上？饌玉鐘鼓，簪纓輝煌，誰證是祖宗靈光——問不潔之血食，神可肯呼吸蒸嘗？
“好！”康熙聽至此，先就擊節稱贊，“罵倒天下的貪官污吏、亂臣賊子！”接著又聽，卻是：
……昨日是“哥哥”，今宵自傢做苦娘。問先生明日待漏朝房，心中可有半點兒淒惻？——不居官好，不居官好！君不見，父母倚閭西望黃昏日，嬌妻愁思鬢上霜！須難怪許由洗耳，五柳菊下臥看白雲蒼茫！
唱至此戛然而止，關帝廟裡隻聽見外面風嘯。
“這是誰寫的？”康熙笑問伍次友，“從沒聽過這樣好的歌，刪瞭‘不居官’那節，竟可在朝堂上演一演，叫百官都聽聽。”伍次友笑道：“這是原來太醫院的胡宮山不知從哪裡看來，寫給她的。”康熙聽瞭點點頭嘆道：“可惜瞭胡宮山這塊材料兒。這詞寫得原好，也難得雲娘唱得動情。”
蘇麻喇姑開目看瞭一眼雲娘，她有點不解，這姑娘為何這樣傷心。
“請奏你新制的《廣陵散》。”雲娘停歇瞭一會兒，對伍次友道。《廣陵散》相傳是晉嵇康所作，久已失傳。伍次友竟有一套新制《廣陵散》！大傢不禁新奇。卻見伍次友低下頭來，良久才將琴弦輕勾一聲，音弦清冷顫抖，大廟裡眾人心中皆是一沉。康熙不由暗嘆：“音為心聲，伍先生如此淒冷心境，怎好……”卻聽雲娘曼聲唱道：
霜寒九鼎夜氣涼，天闕銀河渺茫……
伍次友原不知她要唱什麼詞，一聽是自己寫的，情腸一動，眼淚已無聲地落下。
耿耿孤心，熒熒青燈，長門辭歸，憂時煎慮百結腸！
是灞橋柳，是華霍檀，是嵩岱松，是南國劍麻，是洛陽花王——似黃連苦，如百合香……
方聽至此，康熙心中已五味俱全，端起酒來一飲而盡，聽她接著唱道：
疏枝星梅，都付於斷橋流水。樓頭紅粉，洗盡瞭鉛華。何事春來再梳妝？忍將一枝才折去，便剜土埋香？
須臾曲終，四座唏噓。康熙勉強笑道：“大傢經瞭多少波折，好容易才有今日，這樣的歌聽瞭令人腸斷。方今大變在前，乘這時候兒，朕想將伍先生的事料理一下。瞧這位雲娘，才貌仿佛便是當年婉娘的模樣兒瞭，和伍先生正好匹配！”魏東亭有點不知所措地看看趺坐的蘇麻喇姑，又瞧瞧俯首無語的雲娘，點頭稱贊道：“是，奴才瞧著也好。”
“伍先生，”康熙探著身子問道，“你的意思……”
伍次友紅著臉，正待要回話，一眼瞥見蘇麻喇姑瘦弱的身軀，雖瞑目打坐，手中念珠兒卻不停地捻動。他抖地一陣心寒，打瞭個噤兒，一時沒瞭言語。
“伍先生是我哥哥，我已經稱心如意瞭。”雲娘將這一切都看在瞭眼裡。她和蘇麻喇姑已是第二次見面，見她竟變得如此衰憊，可知心境之苦。伍次友對蘇麻喇姑的一往情深，她更深悉於心。雲娘明亮的眼睛望瞭望伍次友，懷著深深的痛楚，意味深長地笑瞭笑，說道：“萬歲和魏大人關愛之情我領受瞭。可正如萬歲說的，伍先生正是為國效力之時，我不願以兒女私情煩惱他。我這一生有兩願，一願皇上早日殄滅吳三桂，報我傢仇血恨，二願天下有情人皆成眷屬。這兩條皇上都能辦的——‘愛我者恒若愛我所愛’這是大哥常說的，我雖沒文才，也編瞭幾句順口溜，說在這裡，博萬歲一哂。”說罷，低頭略一思忖，突地抬頭吟道：
藤蘿攀老枝，根葉盡相依。
一旦兩俱亡，飛鳥來何棲？
眾人聽著正發怔，雲娘一個遊步來至魏東亭跟前。魏東亭何等機警，忙欲閃開，隻覺肩胛一麻，已被點瞭穴，趔趄一步，驚問：“做什麼？”雲娘早拔瞭他的佩劍握在手中！
這一驟變陡起，誰也不知她要做什麼，癡癡茫茫地呆望著。雲娘笑道：“不妨，我怎會刺伍先生的聖主？今日是我瞭結的時候瞭！”
蘇麻喇姑聞言急忙睜雙眼驚呼：“妹子且慢，我有話說！”——卻哪裡還來得及，雲娘微微一笑，橫劍於項後猛力一拉！可憐……萬點紅珠隨劍迸出，灑落在筵前……接著一個踉蹌，栽倒地上，動也不動便香魂杳然瞭。
“雲娘！”伍次友心膽俱裂，撕心碎肝地慘呼一聲，撲過去，趴在屍體上昏厥過去。
康熙大驚，急忙趨身近前來看。魏東亭、狼瞫、穆子煦、何桂柱一幹人也都驚呆瞭。
伍次友忽然醒瞭過來，瞧瞧雲娘，又看看康熙、蘇麻喇姑和魏東亭他們，仿佛一個也不認識瞭。明明人人都在悲慟欲絕，伍次友卻以為都在笑。他彎下腰小心翼翼地雙手抱起雲娘，又慢慢放下，突然間爆發出一陣大笑：“你們笑什麼？難道龍兒能笑，魏東亭和婉娘能笑，伍次友做老師的反倒不能笑麼？哈哈哈哈……”
“您能笑，當然能笑！”康熙黯然說道，“做學生的能笑，老師為什麼不能？——您累瞭，東亭扶先生歇息去吧，叫禦醫來給先生診脈……”
“我沒有病，我不需要診治！”伍次友雙腳跳起，極力掙脫，掙瞭兩掙終是徒勞，被魏東亭和穆子煦一邊一個夾起往配殿安置瞭。
康熙幾步搶至殿口，呆呆地遙望外面狂風夾著黃土色的細雪卷起千丈漩渦，很久沒有說一句話。
“萬歲爺，事已至此，不用想瞭，我們啟駕回京吧，還有好多事等著去做呢！”狼瞫輕聲說道。
“是啊！”康熙恍恍惚惚地答道，“事情多著呢，我們回去吧……”
“啟駕瞭！”何桂柱在廟院裡大聲吩咐道。
康熙咽瞭一口不知是眼淚還是唾液，隻覺又苦又澀。他深深籲瞭一口氣，抬腳向轎車走去。