話音未落，魏東亭早掀簾進來。“哈，明珠弟，早就想找你，不想今日才得空兒。”眾人連忙起身拱手相迎。伍次友見是幾天前在西河沿打抱不平的那個少年，更是高興，連說：“快坐快坐，今兒真是好日子，西河沿一遊得識魏賢弟，十分仰慕，不想這麼快便又見瞭面，真乃好風送君來，與我共把酌！”說著便拉魏東亭入座。翠姑卻留神到魏東亭身後還站著一個少年，約莫十歲上下，文文靜靜地站在門旁，忙問：“這位少爺是跟魏大爺一起來的吧？”魏東亭見問，忙笑道：“這是我傢龍公子，一同出來閑逛，不想就闖到這兒來瞭——咱們看看就走罷！”
那少年拱手對眾人一揖，笑道：“既來之，則安之，咱就坐坐再去不妨。”眾人見他雖然年少，卻舉止穩重，落落大方，又見魏東亭對他尊禮甚篤，也都不敢輕慢。伍次友忙說：“請一同入座。”魏東亭欲將少年讓至上首，說道：“以位而論，爺最尊，自應坐在上頭。”少年將手一擺，說道：“這又不是在傢裡，忒煞多禮瞭！”說著便挨著翠姑坐下，“我們已進來瞭多時，方才聽伍先生高論功名，有趣得很，請接著往下講。”
大傢歸座，把酒更盞。伍次友說道：“說到沒意思，倒不是柱兒這等說法。柳河東說‘凡吏之食於士者，蓋民之役’。既然做官是當百姓的奴才，就不該怕操心怕苦。”龍公子聽瞭笑問：“我倒聽說，百官都是皇上的奴才，怎麼先生倒說是百姓的奴才呢？”
伍次友笑道：“天子之命系於民命，相較起來，還是民命重的。誰得瞭民心，江山便穩瞭；誰失瞭民心，憑你天子皇上，也是兔尾難長！”魏東亭聽瞭臉上不禁變色。他轉過臉朝龍兒看看，見龍兒專心致志地聽講，並無厭色，便放下心來。
伍次友笑道：“咱們還是說功名。自古以來，選士之法，變瞭幾變。由鄉選制改為九品官人之法，由九品官人法又改為今之科舉制。在先古之時，士子尚可傲公卿，遊列國，說諸侯，擇主而從。自唐開科舉，風氣大變，尚空談，輕實務，文風浮泛，士品也日下，既無安民之志，又無治國之才，圖虛名、求俸祿者日多。朝廷以此取士，欲求國富民強安能得哉！”
伍次友端起何桂柱剛斟上的一杯熱酒，越發紅光滿面，笑道：“便以士子入闈這事來說，就有七似。”
龍兒聽得有趣，也吃瞭一口酒問道：“哪‘七似’呢？”
伍次友扳著指頭道：“宣城梅耦長先生曾對我講，秀才入闈，初入時，赤足提籃，似丐；唱名入闈，簾官喝罵，皂隸斥責，似囚；進瞭號房，孔孔伸頭，房房露腳，似秋末之冷蜂；考完出場，神情恍惚，天地變色，似出籠之病鳥。”
聽到這裡，明珠已笑出聲來，他是過來人，自然深得其中況味。伍次友又扳下小指道：“歸瞭下處等候消息，如坐針氈，夢不得安，似猴子被系於繩；一旦榜上無名，神色猝變，似喪考妣；事隔不久，氣平技癢復又銜木營巢，似抱破卵之鳩，這便是七似瞭！”
眾人聽得入神，先是覺得好笑，後來卻又不知怎的笑不出來。半晌，魏東亭才笑道：“先生為此等人畫像，真可謂是惟妙惟肖，入木三分！”龍兒也笑道：“聽先生此語，倒令人大失所望，從這‘七似’裡要尋出周公、伊尹來，豈不是天大笑話？”眾人聽瞭，不禁大笑起來。明珠一邊笑一邊對伍次友說道：“這位小哥兒，不過十歲吧，竟這等敏捷！真是妙語解頤，算是為大哥的話下瞭註解。”伍次友卻沒有笑，隻瞧著龍兒，若有所思地點點頭。
桂柱見魏東亭飲酒甚少，酒到口邊，隻略略沾唇便又放下，遂笑道：“明珠大爺早誇過，魏爺一向是海量，今兒個不肯開懷，莫非酒不好？”魏東亭忙道：“兄弟有病，早已戒酒，今兒瞧著大夥高興，不得已才吃瞭幾盅。”龍兒卻笑著揭短道：“何必呢，今天你就和他們比個輸贏！”明珠笑著倒瞭一杯熱酒遞上來，說道：“著啊！哪有什麼病！龍少爺說你能飲，還能混過去？”魏東亭不好意思地看瞭一眼龍兒，笑道：“那我就舍命陪君子瞭。”
何桂柱離席出去，一會兒笑嘻嘻地捧著一個掣簽筒過來，說道：“這是專為孝廉們解悶兒用的酒簽筒。咱們也掣簽飲酒取樂如何？”伍次友起身笑道：“這倒罷瞭。不論功名論酒運。數我年長，我先來！”說著便從簽筒裡拔出一支來，攥在手裡不言語。翠姑忙問：“什麼簽？”伍次友自夾菜不語。魏東亭起身欲拿簽來看，伍次友卻將手搖瞭搖。魏東亭笑問：“難道不許人看？”伍次友咽瞭菜，隻微笑點頭，仍不答腔，何桂柱耐不住，說道：“二爺打啞謎呀？你說出來，該誰喝，誰就喝唄！”伍次友仍不言語，隻顧夾菜往口裡送。明珠道：“我猜這簽必定不雅，所以大哥不肯說。”伍次友笑著搖頭。隻有龍兒不懂這些，饒有興味地看著不吭聲。
半晌，伍次友把簽遞給明珠，明珠念時，卻是一句：“桃李不言，下自成蹊——不語不飲，言者三杯。”算來席上隻有伍次友和龍兒不曾說話，翠姑笑道：“這簽也批得太毒瞭，我是吃不得瞭！咱們喝瞭，重新換個玩法吧！”
大傢喝瞭三杯，伍次友、明珠和何桂柱已有些醉醺醺的瞭。翠姑臉上也泛起瞭紅暈，說道：“我是已經醉瞭，圖不得瞭！”伍次友卻叫道：“沒醉！喝這麼一點酒怎麼會醉得倒人？當年在揚州我與大哥兄弟二人長飲雄談，評論時事，喝過半壇，那才叫喝酒！”說罷不勝感慨。明珠猛地將案一擊說道：“休言時事！老賊不死，國無寧日，民無寧日！”
“老賊是誰呀？”龍兒見他拍案而起，吃瞭一驚。後頭的話，他沒聽清楚，忙問道：“老賊和時事有甚關系，老賊偷瞭時事麼？”
魏東亭見明珠發狂，知是醉瞭，忙道：“表臺，你說的什麼話，今兒個怎麼啦？”伍次友乜著眼接口說道：“實話！鰲拜便是當今國賊，鰲拜不死，清室永難太平！”
龍兒見魏東亭上前攙伍次友要去歇息，忙擺手制止，一邊問道：“鰲拜從龍入關，功勞卓著，怎麼先生倒以為他是國賊？”伍次友已是醉眼迷離，見這孩子盤根問底，像個小大人，倒覺有趣，便應口笑道：“自古權臣，哪個沒有功勞？亂國之臣，非國賊而何？殘民利己，非民賊而何！”說著便用手指著明珠對魏東亭道：“就說你這表臺吧，好端端的一個殷實人傢，如今被弄得傢破人亡、妻離子散。這個圈地之法，實在害人不淺。北京城裡是乞丐成群，城外那千裡沃野卻成瞭狐兔之鄉！瞧著吧，此次朝廷策試，我必痛陳圈地之弊。”說完自將觥中酒一仰而盡。此時明珠早忍不住，隻閉目不語，熱淚橫流。
這場面眼見難以維持下去瞭，再喝下去，誰曉得還會說出什麼話來。魏東亭趁勢，起身說道：“天時不早瞭，龍兒明日還有功課，怕太夫人著急，我們就此告辭瞭。”言畢，攜瞭龍兒的手，辭瞭眾人出來。
出瞭悅朋店，天色已經黑瞭下來。魏東亭將刀鞘向前移瞭移，看四下無人，回頭向身後的康熙笑道：“爺，今兒個幸虧沒喝醉，不然奴才少不瞭要挨母親一頓責罵。索額圖大人薦奴才來給爺當差，辦砸瞭，連索尼老中堂臉上都不好看！”康熙笑道：“你的這幾個朋友很有意思，你要多親近親近他們。那個伍次友，看來是個有學問的。”魏東亭躬身回道：“是，這伍先生學問不壞，不過，好像有點兒狂。”康熙點頭道：“狂而不媚，朕倒是歡喜的。他為人耿直，心有不平之事不讓他說，這如何能行呢！”
半晌，康熙又問：“你過去見過伍次友？”魏東亭便將西河沿救鑒梅的事講給康熙聽。康熙正聽得有趣，聽魏東亭說不見瞭鑒梅父女，很感意外，便停住腳步問道：“那女子後來下落如何？”魏東亭嘆瞭一口氣說道：“隻怕是落到鰲中堂手裡瞭。主子既想知道下落，容奴才慢慢查訪。”康熙點瞭點頭，想說什麼，又搖搖頭，隻垂首不語。
君臣二人一邊說一邊走，早到瞭正陽門。微服出訪前帶的扈從們就守在這兒，正等得著急，見他們回來，一個個笑逐顏開，擁著康熙上瞭大轎。孫氏趁沒起駕，忙把一件明黃掛面的狐裘給康熙披上，並責罵魏東亭：“下作黃子，膽子比鬥還大！出去就不想回來，涼著瞭萬歲爺，看我揭你的皮！”魏東亭躬著身，隻是笑，卻不言語。康熙卻有點過意不去，忙說：“是朕不想回來。”孫氏方才無話。
行至五鳳樓左掖門，康熙道：“已到大內瞭，朕想下來走走。”孫氏在旁勸說：“老爺子，罷瞭吧！天已經黑定瞭，風冷颼颼的，若著瞭涼，兩位老佛爺怪罪下來，都是奴才的幹系。”康熙笑著點頭，乘輿進瞭大內，蘇麻喇姑早就等在永巷口瞭。
蘇麻喇姑將康熙攙下轎，帶進坤寧宮，一路上一句話也不說。康熙見蘇麻喇姑臉色陰沉，還以為自己回來遲瞭她不高興，忙說：“你不是常說做皇帝的要親民，怎麼我出去這麼一遭你就惱瞭？”蘇麻喇姑斟上茶來，說道：“不為這個。”
康熙坐下便問：“這倒奇瞭，什麼事？”蘇麻喇姑搖頭道：“我也不甚清楚，今日後晌，吳良輔從外頭帶一群人來，把倭赫、西住、折克圖、覺羅賽爾弼一齊拿瞭，送到敬事房，還不知辦個什麼罪呢，連個消息也打聽不出來！”
半天不在宮裡，竟出瞭這等事！康熙驚得手中的熱茶都濺瞭出來，忙問：“抓人總要有個罪名，這倭赫朕是最知道的，又是先帝手裡使過的人，憑什麼抓起他來？”蘇麻喇姑說道：“是個什麼由頭，奴才並不知道，聽四喜子說是幾位輔臣的主意。”
康熙聽瞭，隻覺得心中的火直往上冒，忽地站起身來，繞室轉瞭兩個圈子，拍著龍案問道：“傑書呢？他是議政王，難道他啞巴瞭？還有蘇克薩哈，幹什麼吃的？”
蘇麻喇姑冷冷說道：“蘇克薩哈大人自然爭不過人傢，索尼說是病瞭，傑書嚇得兩腿發軟，遏必隆大人比油還滑！您還沒見訥謨那個神氣勁兒，跟在鰲拜後頭，到乾清門手一擺，十七八個人一擁而上，把人綁起就走！進大內抓人，像在他自傢院子裡一樣！”
康熙見蘇麻喇姑語調激揚，好像有點克制不住，知道事態的嚴重遠遠超出自己的想象。不管倭赫有罪無罪，輔臣如此藐視他，膽敢擅自在大內拿人，這一點是絕不能容忍的。當下說道：“你去！傳敬事房管事的來，我要問話！”
蘇麻喇姑見康熙焦躁，反而定下心來，強自勸慰道：“今兒個晚瞭，再說敬事房也未必知道原委。明個朝議，你問問他們，看是怎麼個對答。”