蘇麻喇姑走出廟門，才暗自松瞭一口氣。這一關總算是過去瞭，可現下怎生對付這位呆子呢？見伍次友默默走著，似乎在想什麼，便問道：“餓瞭吧？咱們別急著打轎回府，先在附近尋一傢野店打個尖兒再走吧——我可是立規矩立得腰酸腿疼瞭！”
“也好。”伍次友道，“不過今兒這事好怪，龍兒、小魏子約的那個人怎麼瞧著那麼別扭，倒像龍兒的奴才似的，你們怎麼又不肯相認呢？”蘇麻喇姑掩口笑道：“他是鰲中堂府裡的清客，練就瞭的奴才相。聽說起先和小魏子相處得好，又是表親。今兒個偶然碰上，人心難測，自然以不認為佳。”伍次友是讀書人的心性，再疑不到哪裡去，遂笑道：“這也小心過分瞭。”
二人邊說邊走，轉過一片瓦礫堆，見前頭有一帶土墻，墻上藤蔓四攀，墻邊老樹婆娑，這雖是一間小門面的村釀酒傢，但在這劫後的村野裡，卻分外引人註目。伍次友因點頭笑道：“這個去處不壞，是個讀書地方兒。”
“二位，請裡頭用飯，有燒麥涮羊肉，各樣細巧點心，京掛銀絲面……”
伍次友隻顧和婉娘說話，沒有註意店主人。可一聽這聲音非常熟悉，再抬頭一看，這老板竟是何桂柱。——久日不見，他倒發福瞭許多，驚訝地問道：“柱兒，你怎的到這兒來瞭？”
“喲，是我的二爺！”何桂柱這才瞧見是伍次友帶著個陌生女郎，忙賠笑道：“小人越發拙瞭，二爺又穿這衣裳，都不敢認瞭。——這兒小人給您請安瞭！”
蘇麻喇姑早聽魏東亭講過此人，隻詫異地打量瞭一眼，又瞧瞧幌子上“山沽”兩個大字，便隨伍次友進瞭店。何桂柱跟在後頭，口裡不住地說：“……您去後不久，悅朋店就開不下去瞭。托爺的福，魏爺給小人在這裡又尋瞭個落腳的地方兒……虧瞭爺照應，不是爺的這些好朋友有本事，小人還不叫人傢——”一句話沒說完，見裡頭一位客人向這邊張望，就把話咽下。他把伍次友和蘇麻喇姑讓進裡邊雅座，便親自擺佈飯點去瞭。
進到裡邊時，蘇麻喇姑盯瞭一眼那位客人，覺得似乎見過面，因想不起，也並不在意。等進瞭內間，才猛醒道：“像是傳說的那個其醜無比的刺客，他到這裡來做什麼？”陡然間心情緊張起來，又想到康熙他們早已去遠，料無大事，才漸漸定下心來。
伍次友倒沒留心蘇麻喇姑的臉色，興致盎然地逐字逐句鑒賞著粉壁墻上客人留下的詩句，見多是稱頌白雲觀，宣揚因果報應之類的話，覺得無甚意味，倒是有一行細字引起瞭他的註意。念瞭念，又低頭想想，暗自發笑。蘇麻喇姑好奇地湊過來看時，粉墻上寫著：
壬寅三月，侯與夫人會於高軒
不覺臉上便有些發熱，啐道：“文人無聊，寫這樣下流話在這上頭。”伍次友笑道：“這隻能算輕薄話。你隻把《三國》讀得爛熟，卻不知這個話是有身份的。——待我為他續幾句。”
正說間何桂柱托著個食盤進來，一爐燒得滾沸的火鍋，一盤燒麥，還有一個盤子是仿德州的扒雞。他提起雞腿來，熟練地一抖，肉便齊整地簌簌落下。見伍次友和蘇麻喇姑看字兒，便笑道：“這還是前頭店主人手裡的事，說三月間有個尊貴人到這店裡來過。”
“是旗人？”蘇麻喇姑問道。
“是漢人。”何桂柱笑道，“還帶瞭一個女子，這女子長得比陳圓圓還美呢！”說著見伍次友要筆，便挑簾出去瞭。借著簾子一閃，蘇麻喇姑瞭見那刺客正起身出去。
伍次友見她發呆，便問：“婉娘，你在想什麼？”蘇麻喇姑微微一怔，遂笑道：“陳圓圓！那貴人莫不是吳三桂？”伍次友也是一怔，細審筆跡，拍案道：“不是他又是誰，我見過他早年給先父的書信，像極！虧你聰明，一下子就想起來。”
“二爺！”何桂柱興沖沖端著一方硯，拿一支筆進來道，“請用墨。”伍次友說：“好。”一邊提筆濡墨，一邊笑對何桂柱道，“隻是污瞭你的墻壁。”何桂柱笑得瞇瞭眼，道：“爺說哪裡話，爺的墨寶比啥子都值錢！這是在北京，知道的人不多，要是過瞭揚子江，隻怕花瞭銀子還沒處買呢！”
伍次友朝蘇麻喇姑道：“這人用的春秋筆法，我以春秋筆法續之。”便接著那行小字續道：
夏久旱，秋早霜，冬多雨雪，侯薨夫人崩。
寫完坐下道：“不度德，不量力，豈不是自尋死道？”
蘇麻喇姑笑道：“這麼一續就完全瞭——那些人朝哪個方向去瞭？”
“我聽說前頭老板賣店時說的，”何桂柱很奇怪這女子何以對此感興趣，小心翼翼地答道，“後頭的事我沒問。”
“你不用和我們打啞謎兒！”蘇麻喇姑冷笑道，“這位是你早先的少東傢，小魏子——就你說的那魏爺——又是我表哥，有什麼信不過的？”
何桂柱自小挨砸挨慣瞭的，忙賠笑道：“慢說您是魏爺親戚，單是伍二爺在這兒，我柱兒就不敢藏半點虛言，實在是不知道。”伍次友也覺好笑：“婉娘，咱們吃過快走吧，什麼吳三桂，與咱們有何相幹？”蘇麻喇姑方才無話，也覺得自己忒沒來由，便笑道：“我是說著打趣，你忙你的去吧。”
魏東亭和班佈爾善從左掖門直送康熙進瞭大內，由張萬強、狼瞫等接著，方才退下。
出瞭天安門，班佈爾善笑道：“早著呢，長天白日回去也沒意思。走，我請客！”於是二人脫瞭公服付與從人，竟不用轎馬，邁著步兒往西鼓樓走去。
西鼓樓茶食店坐落在宣武門外最繁華的地段。迎面一塊大匾四個金字“清風鼓樓”，是前明正德皇帝的禦筆。兩邊一副楹聯是：
香欺山陰點點雪裡梅
色壓河陽漫漫崗上楓
也是正德禦書。就憑這塊牌子，百多年來這傢老板生意愈做愈大，金陵、蘇州、杭州都有它的分號。
班佈爾善便笑道：“這正德雖很浪蕩，字的風骨卻不俗，正是瘦金體一派正傳。”魏東亭也笑道：“正德並不昏愚，如不是江彬一幹小人亂政，也未見得就如此不堪。”班佈爾善點頭道：“這說的是。”說著便進瞭店。這店說是茶食店，其實茶座隻占它營生極小一部分。樓下頭五花八門各色小吃，冷熱葷素一應俱全。幾個跑堂的忙得滿頭是汗。二人見下頭如此熱鬧不堪，便登樓上瞭雅座。
剛上來樓，魏東亭一眼便瞧見臨街窗口坐著胡宮山，自個兒獨斟獨飲，配著黃蠟臉、三角眼、掃帚眉，頗為滑稽，遂笑道：“老胡，好興致，自得其樂啊！”
胡宮山忙起身笑道：“魏大人，多日不見，您吉祥啊！”便要行禮。魏東亭忙扯住道：“這怎麼敢當？何必呢！”胡宮山看著班佈爾善笑道：“這位先生好面熟，哪裡曾見過？”班佈爾善歪著頭想瞭半晌道：“像是在內務府老黃傢裡見過一面。”胡宮山笑道：“是瞭是瞭，是班大人，晚生失敬瞭。黃總官老太爺去年中風，是晚生診的脈。”
三人隻顧說話，跑堂的在旁早侍候著，此時見有瞭縫兒，忙恭敬地插進來道：“三位爺請這邊坐。”就擰瞭熱毛巾請他們凈面。班佈爾善一手扯一個，請魏東亭和胡宮山坐下，一邊說道：“我已與虎臣約好，我來做東，咱們一醉方休。”
胡宮山道：“晚生先已用瞭酒，隻怕要吃二位的虧。”魏東亭笑道：“他有的是錢，咱們擾他一席沒啥。”他知班佈爾善心中有鬼，又弄不清這位胡宮山是何面目，想著這倒是個試探的機會。班佈爾善曾聽訥謨說起，魏東亭帶著胡宮山為康熙看過病，對胡宮山他也捉摸不透，想看看這半路上殺出來的程咬金究竟是個什麼樣的人，因此也執意要拉胡宮山同飲。胡宮山暗自好笑：“這兩個對頭今日倒如膠似漆，我何妨也瞧瞧他們葫蘆裡賣的什麼藥！”
三人異樣心思坐在一起，跑堂的知他們都是官身，給各人端上一杯普洱茶，靜聽吩咐。
班佈爾善呷一口茶道：“你隻管揀最好的席面擺上來就是。”跑堂的聽瞭半日，已知道這位就是班佈爾善大人。對龍子鳳孫，他哪敢怠慢，忙不迭地答應著下樓去瞭。
不一會兒，幾個夥計走馬燈一般上起菜來。魏東亭見是一桌滿漢全席，遂笑道：“我們三人便是大肚子彌勒佛，也用不瞭這許多。”跑堂的賠笑道：“名義雖是滿漢全席，卻不全，不過揀瞭幾樣新時的做來，圖爺們個吉利。”胡宮山卻大感興趣，呵呵笑道：“魏大人不要掃瞭興，這有何難，我便有此飯量，可惜我還叫不出名目來。”
“回爺的話，”跑堂的滿面堆笑，一一指點道：“這是雄雞報喜、佛手生香、鼎湖素鴿蛋、福壽而康、蠔皇網鮑片——用四個頭的幹鮑，隻怕這會兒跑遍北京城也難遇呢——那是豉汁龍蝦拼盤、孔雀開屏、麒麟熊掌，四大熱菜紫帶圍腰、喜冠進爵、玉乳金蟬、龍藏虎扣。另有冰花銀耳露、甜品點心、花開富貴四式……”胡宮山聽得眉開眼笑，抓耳撓腮連道：“好好！今兒要飽享口福瞭！”
班佈爾善朝胡宮山努努嘴兒，對魏東亭笑道：“虎臣，今日也知天外有天瞭！請用酒罷。”三人舉起杯來各飲瞭一口。班佈爾善夾瞭一筷玉乳，說道：“請。”又頗有些犯愁地皺眉道：“肥得很。”魏東亭嘗瞭一口道：“味道不壞！老胡，請呀！”胡宮山也不言語，一筷子下去，半個“玉乳”被淋淋漓漓地夾瞭起來，左一口右一口霎時全被吃光。班佈爾善看呆瞭，心想：“這人肚子真不含糊。”
魏東亭知道凡武功高強的人，無不食量如虎，便有意留量，學著班佈爾善隻揀清淡的略吃幾口，單看胡宮山如何吃完這一席。胡宮山有些發覺，笑道：“魏大人是在看我笑話兒，豈不知惟大英雄能本色，是真名士自風流！”
班佈爾善笑道：“胡君一點也不像個行醫的，真是個奇人！”說話間，一碗“龍藏虎扣”已被胡宮山一掃而空。他抹瞭一把嘴笑道：“晚生不是酒後吐狂言，我自幼就在深山求師，對風角六壬、奇門遁甲、鑒相岐黃之術都略知一二，惜乎生不逢時，以此醫道糊口而已。”班佈爾善最信這些，忙笑道：“先生，原來精於風鑒，何不為我二人瞧瞧？”
胡宮山口裡正嚼著熊掌，邊吃邊說道：“這會子醉眼迷離，怎好看相？二位說出一字，我來推一推休咎。”
班佈爾善抬頭看著樓棚，心想：“我要找一個能難倒他的字。”半天才道：“我出個‘乃’字！”
“好！”胡宮山口裡嚼著魚翅，含糊不清地笑道，“真難為你想得好！‘乃’字為缺筆之‘及’，‘及’乃‘過猶不及’，閣下怕是常思過而不思功的，看來立品是正的。循其本意，‘乃’，無‘工’不成‘巧’，無‘人’不成‘仍’，無‘皿’不成‘盈’，此皆心勞太過。觀此字形，右有危級，上有平頂，左有懸崖，於仕途而言，不可再求進取，恐有許多關礙呢！”說罷一笑仍復坐下大嚼。
班佈爾善臉上微微變色，良久方笑道：“足下所雲‘危級平頂’，不是攀上瞭危級而後便是一馬平川嗎？”胡宮山用湯匙舀起兩隻鴿蛋塞進嘴裡，又喝瞭一口酒笑道：“這個自然——但聖人設道，原為警世醒人。那‘危級’便是臺階不穩，一尺之闊其險可知，足下要謹慎才是。若穩操祭器，十為盈數，閣下定必還有十年好官可做，隻管放心就是！”班佈爾善默默不語。
魏東亭笑道：“我出的卻是個俗字。”班佈爾善瞥瞭胡宮山一眼，對魏東亭說：“願聞其詳。”魏東亭笑著在桌上劃瞭一個“意”字。
胡宮山在說話間連吃帶喝，已將“佛手生香”、“雄雞報喜”掃得罄盡，一邊向“加官進爵”伸去筷子，一邊漫不經心地笑道：“此字形體端正，無枝無蔓，君子心性是正大的。下有‘心’而上有‘立’，中懷天日，秉的是中正之氣。左加心則成‘憶’，一生盡在憂患中，難得安寧。若加‘人’字則為‘億’，足下前途可喜可賀，來日定是富傢翁！”
“我最不耐錢財之事，”魏東亭皺眉道，“請先生再斷。”胡宮山便搖頭：“據理而斷，隻能如此。‘意’乃‘心’，上有‘音’，又可視為‘立日之心’，足下終生必得主上寵信無疑。”方說至此，胡宮山哈哈一笑道，“這些玩意兒，酒餘飯後可作談資，茫茫天數，賢者尚且難測，豈在我胡某口舌之間。但願二君修德自固。對於這‘休咎’二字，也不必太認真瞭。”
胡宮山口似懸河滔滔不絕，一桌堆得老高的酒菜，此時已是杯盤狼藉。魏東亭見他不再像上次面覲康熙時那樣拘謹，在這裡議論風生，談笑自如，心想：“若論這個人，確也算得上一個人才。”班佈爾善細品胡宮山為自己所測的字，覺得暗寓譏刺之意，卻又抓不到什麼把柄，隻得幹笑一聲說道：“若似這等測字，兄弟也可嘗試嘗試。請胡君也賜下一字。”胡宮山笑道：“好，就以敝姓‘胡’字罷。”
“胡，”班佈爾善一邊眨動著雙眼，一邊說道，“拆為‘古’‘月’，‘古’屬陰，‘月’屬太陰，主足下城府深沉，精於韜晦。有‘月’無‘日’不成‘明’字，足見足下心懷天日而有所希冀哉！左加‘水’則成‘湖’，亦屬陰，預示足下將悠遊於浩浩乎江河湖海之間哉！古人雲：‘大隱於朝，中隱於市，小隱於野。’以足下之才，定為大隱哉！”
聽他這一連串的“哉”，胡宮山驚出一身冷汗，連酒都隨汗浸瞭出來。魏東亭聽瞭這番話也是怦然心動，見胡宮山很不自在，遂笑道：“班大人和胡兄的話倒使我想起瞭兩句古詩：‘高江急峽雷霆鬥，古木蒼藤日月昏。’不過，即或當今還有一些人仍在懷舊，也不足為奇，想當初我朝剿滅闖賊時，不也曾打起過為明復仇的旗號麼？”
魏東亭的這些話，對班佈爾善既有針砭，又不傷大雅，而對胡宮山大有解脫之意。因此三人不由相視而笑，卻又不便再往下深說。魏東亭一看天色，說道：“怕是將到申時瞭，咱們出來一天，也該回去瞭。”班佈爾善也覺得應該收場瞭，便叫掌櫃的來會瞭賬。
三人步出樓外，拱手道別。魏東亭沒走幾步，便瞧見明珠自嘉興樓那邊過來，知他又會過翠姑瞭。