小毛子懷著鬼胎跟著張萬強去見蘇麻喇姑。方才人去之後，他檢點瞭一下茶具器皿，見那隻鈞瓷蓋碗還在茶具櫃裡，隻不知怎的和別的茶具疊在瞭一起。這足見蘇麻喇姑是看見蓋碗瞭。他摸著這件東西，隻猜不透她為何不當面揭穿。蘇麻喇姑是皇上和太後跟前說一不二的大紅人，幹麼要護著他呢？
他仔細回顧瞭當時的情形，斷定蘇麻喇姑與訥謨有宿隙。搜查之前已發作瞭阿三，搜瞭之後，若再嚷瞭出來，那豈不是自己掃自己的臉？想到此，他偷偷兒透瞭一口氣，瞧張萬強時卻是木著臉毫無表情。
蘇麻喇姑在養心殿東閣廂房裡等著。那小毛子頭一回進到這裡，眼中隻覺到處都是金燦燦、亮晃晃的，幾支又高又粗的蠟燭在罩子裡冒著老高的火焰，正中間蘇麻喇姑坐著吃茶。小毛子忙打瞭個千兒說道：“小的有罪，大姐姐福大量大，請寬恕這一回罷！”說完也不起身，另一條腿也跟著跪瞭下來。
“饒你容易。”蘇麻喇姑似乎不甚理會，邊喝茶邊緩緩問道，“你隻實說，你偷那隻碗，做什麼用？”
“我想……”他囁嚅著，忽然笑道，“我瞧著那碗實在好看，拿瞭來瞧瞧，再偷偷兒送回去，不想竟拿來當賊辦，虧瞭大姐姐庇護，不然就要瞭小的好看瞭！”
蘇麻喇姑沒想到這小鬼頭連自己也拉扯進去，覺得又好氣又好笑，冷笑一聲道：“你聰明過頭兒瞭，打量我好性兒，整治不瞭你這小毛子？”
小毛子眼珠兒骨碌碌轉瞭一圈，苦著臉笑道：“我就有鬥大的膽也不敢欺到您頭上！實在是想瞧瞧就送回去的。他們張口便說偷，我怎麼能認賊名呢……”
“張萬強！”蘇麻喇姑不等他說完便喚道，“帶他到敬事房找老趙，我懶得聽他這鬼話連篇！”
“哎，別別……小的實說……”小毛子這才慌瞭，忙叩頭如搗蒜，“是小的貧極無奈，拿瞭這碗想出去變幾個錢還債……”他抬頭見蘇麻喇姑臉色，似乎並不相信，忙接著道，“……小的媽是個瞎眼婆子，有一天沒一天的，連吃藥的錢也沒有。大哥娶個嫂子心腸忒狠，一點也不顧傢。人窮志短，馬瘦毛長，不得已做出瞭這種下作事來。”說著說著便觸動瞭隱痛，眼圈兒不覺紅瞭，扯著袖子就抹眼淚，“蘇大姐姐不肯饒我，我也認瞭，誰叫咱命賤來著，隻可憐我媽瞭……”說到這裡，他哽住瞭，沒有再講下去。
“這也算一回子事，講瞭不就完瞭！”蘇麻喇姑是個信佛好善的人，聽他說得淒惻，不覺動容。想瞭想，又換瞭個笑臉，“你有難處，去找小魏子嘛，他不肯助你？”
“魏大人沒少幫我，”小毛子哭喪著臉道，“隻是開口次數多瞭，我自己不好意思哩。”
“拿去！”蘇麻喇姑順手從桌屜子裡撿出一錠銀子丟給小毛子，“這個拿去，難為你還是個孝子，我竟不知道！賞這銀子給你媽治病，再買點吃的用的，不比做賊強？——聽說你是個賭錢的好材料，可不要再拿它去賭輸瞭！”
小毛子萬沒想到會是這樣一個結果，不禁怔住，捧著銀子隻是發呆，半晌磕瞭個頭，泣聲兒說道：“小的賭錢是實，隻也是出於無奈，就那麼二吊半月例錢，夠做什麼用？也不過仗著點小聰明，贏人傢幾個貼補傢用，可是，一個馬失前蹄連本兒也搭進去瞭。阿姐既這麼疼我，有個天地良心在上頭，我還敢再犯麼？”
“也難怪你，”蘇麻喇姑憫人及己，嘆道，“本來做人不易嘛。我也不漲你的月例，你有難處隻管到我這裡來取，我成全你這份孝心。”小毛子因禍得福，喜出望外，便叩頭道：“您這麼著待我，圖我個什麼呢？從今往後，我喚您姨吧！”
蘇麻喇姑倒無話可答，隻笑瞭笑算是應承。張萬強見這猴崽子如此會爬竿兒，不禁笑道：“你好福氣，不是我引你來，你能得著這個彩頭！拿什麼謝我呢？”小毛子破涕為笑，忙叩個頭道：“您不稀罕錢，我給您磕個頭謝您！”說得蘇麻喇姑和張萬強不禁又都笑瞭。
小毛子辭瞭出來，走至養心殿院口垂花門處，見康熙一身便服迎頭進來，忙閃在道旁垂手低頭而立。那康熙卻不認識他，一擺手便進瞭東閣廂房來尋蘇麻喇姑。小毛子這才一溜煙回到茶房庫自去處置那隻蓋碗。蘇麻喇姑早已離座兒躬身接駕。
康熙一腳踏進門便笑道：“今兒個可偏瞭你，竟誤瞭一次小群英會！又不得聽小魏子唱歌兒！”
蘇麻喇姑賠笑道：“我是哪路神仙，能跟主子上臺盤兒？唱的什麼歌兒？”
“朕背給你聽！”康熙得意洋洋地將方才魏東亭唱的歌背瞭一遍。
蘇麻喇姑沉吟道：“不知那姓孫的怎麼樣？”
“都表瞭忠心，”康熙興奮地說，“朕也沒有想到他們這樣齊心。隻是此時朕不好與他們面議，還是由著索額圖他們去做文章吧。告訴你，還有一個叫劉華的今夜也去瞭，是鰲府的戈什哈，還是筆帖式的，朕也不甚瞭瞭，小魏子在下頭辦差還算賣力的。”
蘇麻喇姑聽瞭無話，半晌“嗤”地一笑道：“萬歲爺今夜出去吟詩，不知道宮裡頭還出瞭新聞兒呢！我也偏瞭萬歲爺瞭！”
康熙笑問道：“什麼新聞兒，這麼高興？”
“茶房上的太監小毛子——就是方才萬歲爺進來撞見的那個人——把訥謨大侍衛給整得很狼狽。”蘇麻喇姑一邊笑，一邊比畫著，把禦茶庫的故事兒告訴瞭康熙。康熙笑得跌腳道：“受鰲拜害的人該關照些。你倒好，替人瞞瞭贓，又當瞭姨！”二人說笑瞭一會兒，蘇麻喇姑就服侍康熙安歇瞭。
劉金標奉瞭班佈爾善的命，在嘉興樓一帶盯明珠的梢，已有一個多月瞭。綁架何桂柱那次，他在葦子胡同與魏東亭相遇，眼珠子被犟驢子摳出瞭一隻。此後，他不得主命，每日自帶瞭從人在街上溜達，指望著尋到何桂柱或明珠，不論抓到哪個，先出口氣再說，無奈這兩個人如鬼魂一般再不見蹤影。魏東亭倒是常見，但他是天子近臣，進宮是三等蝦，出宮是輿馬高坐，劉金標眼睜睜地瞧著卻不能無端尋釁。自忖武功也遜他一籌，真動起手來，必定吃虧。這個險是冒不得的。
也算巧，前兒在內務府老黃傢吃酒，聽說嘉興樓雖然從不接客，可那兒的翠姑近來和一個小白臉兒相好瞭，還說有人曾在宮中皇上跟前見過這個小白臉兒，他便上瞭心。班佈爾善曾囑咐他，不管是伍次友，還是明珠、穆子煦等他們幾個，隻要能悄悄兒抓來一個，就算立功，因此便親至嘉興樓附近守望，不料一個多月過去，竟連影兒也沒見著。
申牌將過，眼見金烏西墜，火燒雲已染得半天通紅，也不見一條魚兒進網，他心下甚是懊喪，暗罵：“老黃的話不知是真，還是喝瞭酒胡唚，害得老爺守株待兔！”正渾身不自在，忽覺眼睛一亮，那明珠一搖三晃果真來瞭。他怕是眼花，擦瞭一把再細看，來人穿著玄色湖綢長袍，白凈面皮，一條油亮漆黑的長辮直拖腦後。“男要俏，一身皂”，一點不假，真個飄逸倜儻——正是明珠再不會錯！劉金標暗道一聲：“好！”盯著明珠進門登樓，方才擺手叫從人回去搬人來。
卻說明珠方上得樓，在格子窗外，便聽屋裡有人說話。仔細聽時，卻像太醫院供奉胡宮山的聲音。
“翠姑，你曉得麼？顧華峰、尤悔庵、陳其年他們幾個不耐山林寂寞，入京遊歷來瞭！”
“一通朝旨降九天，夷齊同下首陽山！”屋子裡靜瞭半晌，才聽翠姑冷笑道，“你想下山，下就是瞭，何必拉扯別人？”
“嗐！一說話你就擰勁兒，我也並沒說我要下山，我倒是要上山瞭！”
明珠聽至此不禁一呆。他不知這些沒頭沒腦的話是個什麼意思，又感到十分重要。聽翠姑與胡某人親近到這地步兒，又有些吃醋。旋又自嘲：“我這是怎麼瞭，我雖替她置瞭產業，並沒有就買下她的人，姓胡的自然也來得！”再凝神聽時，翠姑說道：
“上山，上山幹麼？”
“眼見得事情不能辦瞭，還上山做我的道士去，你也去做個道姑成麼？”
“把你臭美的！”翠姑啐道，“你打量我那麼容易就做道姑麼？”
明珠聽到這裡，不及細思，捂嘴一笑高聲說道：“好啊！一個要做道士，一個又不肯做道姑，真難煞人瞭！”
胡宮山和翠姑不防有人偷聽，嚇瞭一跳，忙開門出來看時，見是明珠，不知他何時到來，聽瞭多少去。明珠卻是毫不介意，嘻嘻笑道：“又是夷齊下首陽，又是上山做道士。——又沒人逼迫二位，何至於就落荒而逃呢？”說著進瞭屋裡，一屁股坐下，扇子打著手背打量二人。
翠姑斟上一杯茶奉上，笑道：“明大爺好稀客，可有些日子沒來瞭。”胡宮山也笑道：“我們兄妹做瞭道士道姑，灑掃庭除，足下有朝做瞭高官，也好到小觀去尋半日閑麼！”說畢，三人相視而笑。
又說瞭一會兒話，胡宮山便起身告辭。翠姑知他不便，也不相留，送出門便立即踅身回來，笑謂明珠道：“你今兒怎麼得閑兒來我這兒逛逛？”
明珠卻不答話，蹙著眉頭問道：“你既與這位胡兄相好，怎麼就不肯從良呢？”
“憑他？他倒是想，可也得要兩相情願才成啊！”翠姑幹脆地說，見明珠發呆，便伸手點瞭一下他的腦門，“吃醋瞭？傻子，他是我幹哥！”
明珠默然不語，細思他們方才的對話，又問道：“什麼顧華峰、尤悔庵、陳其年的，倒像是幾個人名字似的，我竟沒聽明白。”
翠姑一時愣怔瞭，半晌忽然格格笑起來，笑得用手捂住胸口，“虧你聰明，聽到哪裡去瞭！五華峰有個悔庵，他幼年師父陳其年在那修道，他要掛冠歸山，約我一同投奔他的師父去……”說到這裡，她已笑得有點喘不過氣來瞭。
“做官做得好好兒的，怎麼忽然要歸隱呢？”
“那是你們男人的事，我怎麼知道？”翠姑笑道，“總是嫌烏紗帽兒小瞭點唄！”
“他姓胡，你姓吳，你們怎麼又是兄妹？”
“這個麼，”翠姑斂起笑容，嘆道，“說來話長，他對我有癡心，又救過我的命……後來便認瞭幹兄妹——往後有時間，我細細兒告訴你。”
明珠當下心裡釋然，想到自己竟誤聽瞭一連串的名字，也覺好笑。翠姑欲將他心思岔開，返身進內室取出一張瑤琴，在幾上陳放好瞭，點上香道：“你來彈一曲，我得瞭幾首新詩，唱給你聽可好？”
“你先別忙，”明珠笑道，“今兒我也得瞭伍先生一首詩，拿瞭你瞧瞧，看作得好不好？”
翠姑一邊笑一邊走過來，道：“必是好的。”接過瞭看時卻是一首回文詩：
斜倚山亭望歸雁，杳杳思情寄雲天。
踏青愁搔易白頭，鴉暮寒秋瑟冷蟬。
遂笑道，“正讀愁鄉關，倒讀鄉關愁，真真寫的不賴！”
明珠便盥瞭手，端正瞭衣冠，屏息危坐，勾抹琴弦。翠姑聽是《夜深沉》，過門已瞭，便頓開歌喉按瞭伍次友的詩娓娓唱來。一曲終瞭二人相視而笑。明珠忽然按弦笑道：“該聽你的瞭。”便轉瞭《蘆上月》的調子，翠姑道聲“好！”細聲兒唱來：
新綠初長殘紅稀，美人清淚沾羅衣。
蝴蝶不管春歸否，隻向黃花深處飛……
明珠不禁愕然，停弦問道：“你唱的什麼？”
“你隻管彈你的，還有四首呢！”翠姑方欲接著往下唱，眼見明珠神色異樣，忙問：“怎麼瞭？”
“這詩我是見過的，餘下四首我也知道。”明珠道，“你從哪裡得的？”
“啐！”翠姑笑道，“誰信你？”
明珠冷笑道：“不信？你聽——六朝燕子年年來，朱雀橋邊花不開，未須惆悵問王謝，劉郎一去可曾回——可是不是？”
翠姑神色立時大變，身子似乎受到重重一擊，踉蹌一步，退著坐回椅子裡道：“你都知道瞭，還問什麼？”
“我知道什麼？”明珠笑道，“我若知道，還問你做什麼？”
翠姑不答，隻是追問：“這詩你在哪裡見的？”
明珠初時隻當玩笑，見她忽然變得容顏淒厲，目光有異，料有重大隱情，倒上瞭心。遂笑道：“翠姑，你知道我是做什麼的，什麼事我都能知道！”
“這是我爹爹的詩！”翠姑叫道，“你不就是皇帝的侍衛麼？把我爹爹弄到哪裡去瞭？你告訴我，你告訴我！”翠姑已完全控制不住自己，臉色慘白，神經質地抽搐著，聲音也變得尖銳沙啞，如虎似狼般地撲過來抓住瞭明珠的衣領，咬牙切齒地道：“我還當你是好人！我把清白身子都給瞭你，你、你反來消遣我……”
一個嬌滴滴的妙齡女郎，因為幾句詩，霎時間變得面目可怖，嚇傻瞭明珠——隻要他活著，大概是永遠也不會忘掉這一場景的——他掙瞭一掙，翠姑的五指竟如鐵鉤一般，更覺心驚。
正在這時，忽聽樓下一陣人聲吵嚷，仆童使女們哭叫成一片。二人未及思索，閣樓門“咣”的一聲大開，獨眼龍劉金標帶著幾個人獰笑著出現在門口。樓上樓下腳步雜沓，明珠心知已經出不去瞭。
“怎的啦？”劉金標斜著一隻獨眼笑道，“這青樓婊子打嫖客，倒實在少見吶！嘿嘿……”
“你嘴裡放幹凈點，你媽才是婊子呢！”翠姑驚愕地慢慢松開手，她略顯有點遲鈍，一驚之餘，歇斯底裡的情緒得到瞭緩沖，又開始變得理智起來，“我這裡有門有戶有名有姓，太平世界天子腳下，你們想怎麼著？你們是哪個衙門裡的，這樣撒野？”
“沒什麼，與你無幹。”劉金標見她說話簡捷硬挺，也就不敢輕薄，說道，“班佈爾善大人有點事要請教明珠大人，請他過府一敘。”便將嘴一努，兩個青衣大漢走上來架起明珠便走。翠姑上去攔時，被劉金標將臂一擋，當時打個趔趄，方才回過神來，高聲叫道：“你們不能帶他走！——明珠，你這個沒良心的，快說，誰能救你，快說呀！”
“皇上！”明珠已被拖下樓梯，聽到她問便高聲應道。
“你快說，我爹爹他——”正問到這裡，翠姑忽覺這話問得不相宜，便掩住瞭。此時隻聽明珠隻答應一句“我不——”……接著“啪啪”兩記耳光聲，像是嘴被什麼捂住瞭。
一時人去樓靜，翠姑頹然坐下，像做瞭一場噩夢。一陣風吹來，紅燭閃爍幾下，熄滅瞭，此時惟有空中冰冷的月亮沉寂地照著這座嘉興樓，簷下鐵馬“叮當”、“叮當”淒涼地響著。