蘇麻喇姑說的不錯，外患未靖，內憂日迫，自己的皇位也正岌岌可危。——那些遠慮，都是太平天子想的事，自己當前還有更當緊的事呀！康熙沉痛地閉上瞭眼睛。蘇麻喇姑見他閉目端坐，以為是困瞭，趕忙點好息香放在熏爐之內，又吩咐宮女們將大燈撤去，隻留下案上一盞絳紅紗罩燭燈，這才近前請示道：“萬歲爺該安歇瞭吧。”
“叫她們下去，”康熙擺擺手道，“有你這裡侍候就可。你困瞭，自管在下面熏籠上頭歪著。朕不困，還要再想些事。”
蘇麻喇姑隻好依言打發瞭下人，自己隻在熏籠旁支頤假寐。
康熙坐瞭一會兒，但覺百憂集結，萬緒紛來：鰲拜的狂傲不法竟到如此地步，膽敢公然矯詔行逆，搜查大臣府邸，圖謀弒君！大內侍衛親兵雖多，但真正掌在自己手裡的實力，緩急可濟的卻寥若晨星。一眼望去，人盡可疑，雖然自己在乾清宮每日仍然接受內外大臣的朝拜，可作為至高無上的帝王，卻自有一種“外人”的感覺——這都是哄弄自己的虛熱鬧。偌大內城，做天子的竟自不知哪是自己的安全之地，想來也真令人寒心。
他忽然想到，要是誅殺鰲拜，也須在大內。因為外頭鰲拜猛將如雲，謀臣如雨，怎好下得瞭手！大三殿當然不成，那麼該是交泰殿、奉先殿、養心殿、體元殿、欽安殿、文華殿、武英殿、上書房……哪一處最佳呢？他一個一個挑著想，除瞭分析那裡的人事，還要考慮到地貌、關防機密乃至於退路等項。忽然他的腦子裡一閃，想到瞭毓慶宮這個地方。他睜開眼，凝視著案頭上的紅燈。此地宮禁深邃，又不過分冷僻，道路環回，可藏龍臥虎，是張網捕鰲的好地方。且毓慶宮總管侍衛孫殿臣是自己心腹，狼瞫一幹侍衛又都是被鰲拜擅誅瞭的倭赫的朋友，這裡能行！
但孫殿臣等畢竟與魏東亭不同。要人幹這種極其機密的大事，就要買得他像魏東亭那樣隻知有朕！
想到此，康熙霍然而起，走至蘇麻喇姑面前。正要喚她，聞她聲息恬靜，知已睡著瞭，便返身取瞭一件袍子輕輕替她蓋上。哪知蘇麻喇姑霍然開目，一翻身坐瞭起來問道：“主子有事？”“明晚，”康熙壓低瞭嗓音道，“朕要見孫殿臣和狼瞫。”
“孫殿臣！”
康熙隻堅定地點瞭點頭。
蘇麻喇姑沉思有頃，眼中放出光來，說道：“奴才明白，——在哪兒見？”
“到小魏子傢去，”康熙沉著地道，“這事你來安排，要機密！”
蘇麻喇姑眼光霍地一跳，挺身而起道：“這事主子放心！”
小毛子賭輸瞭錢，把給母親買藥的錢全送進瞭賭場，又沒轍瞭。
他是個孝子，因父親下世得早，寡母帶瞭他和哥哥苦熬瞭十二年。後來，哥哥娶瞭嫂子，分開瞭過，把他和老娘閃在一旁。老娘隻得給人傢縫洗衣裳過日子。不料母親上瞭歲數，身子骨兒就不行瞭，又遇臘月天洗衣裳凍壞瞭雙手，一到秋天關節兒便腫得老粗，痛入骨髓，連縫窮也幹不成。嫂子不賢，哥哥偷著接濟一點兒，哪裡養得兩個活口！
正好這時，宮裡要人，小毛子走投無路，心裡一發橫，偷偷兒凈瞭身，掙這兩吊半的月例錢來養活老娘。老娘聽說後，一急之下，兩眼昏黑，竟從此成瞭瞎子。為給母親治病，小毛子斷不瞭從宮裡偷一點小物件到鬼市上變錢，再不然仗著鬼聰明兒賭贏幾個錢給老母治病。好在宮裡這種事多瞭，大傢也不以為意。今年冬季冷得特別早，母親眼見又過不下去，自己又賭失瞭手，這真是叫天不應，叫地不靈！
文表哥那裡是不敢求瞭，雖說多少總不落空，但求一次挨一次罵，實在掃臉，況且人傢也是一大傢子呢。魏東亭那裡，倒是有求必應，隻是求的次數多瞭，自傢也張不開口。沒奈何，便溜到禦廚房尋廚子阿三拆兌幾個，他是訥謨的幹兒子，有辦法。
“小毛子！”阿三聽瞭來意，冷笑一聲道，“今兒我要掃你的臉瞭，我借錢給你，本錢不說，你連個利錢都還不上，我手頭也緊！你媽病瞭，你這算行孝，該當給的，可總不能叫我替你填這個無底洞啊？”
小毛子瞧著阿三繃得緊緊的臉，心裡罵道：“日你媽！仗著認瞭個幹老子，出入方便，便從廚房裡偷摸瞭不少的瓷器。你媽的早就發瞭，輪著爺借兩個，就拿出這副嘴臉！”口裡卻嘻嘻笑道：“我還欠三哥十四兩，您老身上這點值什麼呀！您老借咱兩吊，下個月賣褲子我也要本利還清，如何？”
“猴兒崽子，倒有你的！”阿三笑道，“論理，不該借你，怪可憐兒的。我這還有四錢，你拿去抓藥。下個月本利不清，仔細著我告瞭訥謨大侍衛，打你個臭死！”
小毛子無奈隻得接瞭。出大廚房時，見壁架上放著一隻鈞窯小蓋碗，可可兒的有拳頭大小，碗口還燒瞭兩隻綠水翼大蟬，似在碗口吸酒的模樣，顯然極其名貴，不知是外頭哪傢臣子貢來的。他望瞭一下無人在意，抄起來往懷裡一揣便走瞭。阿三隔著門玻璃瞧得清楚，隻不言聲。
下晚時分，小毛子侍候瞭慈寧宮的水，聽著阿三帶瞭四個小廚子將沒用完的禦膳送乾清門賞瞭值夜的侍衛，等著養心殿的太監來抬瞭水，收拾收拾便要回房安歇。忽然見訥謨大踏步走來，忙垂手兒站好，賠笑道：“訥爺，您用過飯啦？”
訥謨鐵青著面孔“哼”瞭一聲，頭也不回跨進茶具茶葉庫，站在當央四下搜尋。小毛子心知有異，卻又不知他因何而來，惴惴地訕笑著掇瞭一把椅子來說道：“您坐著，我這就給您沏好茶——剛貢來的鮮龍井，還是普洱？”訥謨一擺手冷笑道：“別跟我來這套！我問你，你今兒個在大廚房尋瞭什麼東西？”
“大廚房？”小毛子腦子裡轟然一聲，臉色立時發白，強笑道，“我去三哥那借錢，敢情丟瞭什麼東西？那裡的傢什，我哪敢動得？”
“一會兒叫你嘴硬！”訥謨抬手便欲打，但想想又住瞭手，徑自開瞭茶葉櫃，在裡邊盡情翻起來。
蓋碗雖不在茶葉櫃內，但小毛子知道不妙，若被他這樣亂翻，定要被尋瞭出來。光棍不吃眼前虧，小毛子乍著膽子上前笑著攔住道：“這禦茶櫥是翻不得的，裡頭有些貢茶連封條還沒有啟，翻亂瞭老趙是不依的。”
“叭！”小毛子話音沒落，左臉上早被著瞭一掌，打得兩眼金星直冒，頓時腫脹起來。他本就潑皮無賴，哪裡吃這個，回過神來高聲叫道：“屎殼郎爬掃帚，你在這裡做什麼繭！你沒瞧瞧這是你的地盤麼？不過瞧著鰲中堂，叫你一聲‘大人’，你就來擺臭架子——你滾蛋，爺要出去瞭！”
訥謨勃然大怒：“小畜生，別說你這兒，再難收拾的頭，老子也照剃瞭！”罵著，左右開弓“叭叭”又是兩掌。回過身來拿起桌上一串鑰匙，索性打開七八扇櫃門，挨櫃搜查。
小毛子一屁股坐到地上，撒潑兒大哭大叫：“爺們，這是趙老爺的轄下，輪得著你麼？你配麼！”見訥謨不理，一個勁地仍在亂翻，他真急瞭，靈機一動爬起來，冷不防劈手奪瞭鑰匙跑出去，沒等訥謨弄清怎麼一回事，“咯嘣”一聲將禦茶庫鎖瞭，在院裡又跳又叫：
“你們都來看呀！大清朝出瞭新鮮事兒囉，訥謨大人搜查萬歲爺的禦茶庫囉，你們都快瞧哇！黃四村，你死瞭？還不快找趙老爺來！”
正在用餐的乾清門侍衛，吃過飯沒事的太監，聽得這邊又哭又喊，夾著咆哮怒罵，鬧得沸反盈天，不知出瞭什麼事，都聚攏來看熱鬧。
被鎖在屋子裡的訥謨頓時慌瞭手腳，急奔過來拉門——門鎖得像鐵鑄一般，哪裡拉得動！便返身急著去關那些茶櫃門。偏生那些鎖都是荷蘭國進貢的，裝有特制的消息兒，沒有鑰匙既打不開也鎖不住。小毛子帶著鑰匙走瞭，哪裡還關得上？忙亂中竟把左手小指差點擠斷瞭，疼得又是咬牙，又是跺腳。一不小心，又把放在案上未啟封的一個壇子打翻在地，“砰”的一聲，茶葉撒得滿地都是。外頭瞧熱鬧的不知他在裡頭是怎樣折騰，聽瞭這一聲兒都是一怔。
正鬧著，忽聽得有人喝道：“什麼事大呼小叫的，成個什麼體統？”眾人回頭看時，卻是養心殿總管太監張萬強來瞭，便讓開路。小毛子不依不饒，上前哭訴道：“張公公來瞭，您老瞧瞧，咱們大內裡頭還有個什麼規矩！”說著豁啷一下打開門來。
眾人瞧時，都忍不住暗笑，那訥謨真叫狼狽得很，櫃子門一律都是半開半合，地下大包小包茶葉被踩得稀爛。他還右手捏著左手小指，一個勁地揉捏，痛得攢眉咬牙。見門打開，他一個箭步躥出來，把小毛子當胸一把提在半空，便要猛下毒手。張萬強忙喝道：“不許無禮！慢慢說，是怎麼啦？”
訥謨哪裡瞧得起張萬強！擰著眉毛惡狠狠罵道：“自古閹黨沒好人，你也不是好東西——”還要罵時，見蘇麻喇姑從後頭走來，面若冰霜地盯著自己，便撒手放瞭小毛子。
蘇麻喇姑剛把康熙送走。彼時人亂哄哄的竟沒人在意。差使辦完，蘇麻喇姑沒事兒便也湊過來瞧是什麼事。一見她來，小毛子忙收瞭淚，上前請個安，抽咽道：“蘇大姐姐，訥謨侍衛指著我偷瞭禦廚房的東西，自個兒就來搜檢，您瞧這屋裡翻成什麼樣子！”
蘇麻喇姑不動聲色，慢慢問道：“什麼東西丟瞭？”
“我也不知道，您問他！”小毛子指著訥謨道。
訥謨氣得臉烏青，說：“他偷瞭一隻鈞窯蓋碗！”
“誰瞧見的？”蘇麻喇姑叮著問瞭一句。
“我，”站在一旁的阿三賣弄般開瞭口，“我親眼瞧得真！”
“東西是你禦廚房的，”蘇麻喇姑口齒極為簡捷，“你是禦廚房的人，既瞧見瞭為什麼不當場拿住？這真反瞭！張萬強，告訴趙秉臣，革掉他！”復又回頭對訥謨道：“憑你再有理，這禦茶庫裡頭放的是皇上的東西，打狗還要瞧主人呢，你怎麼敢隨便就搜？——你先去吧，這事明兒個再作分曉。”
“那也得瞧瞧裡頭有沒有蓋碗！”訥謨氣得面色發白，有理的事被弄成這樣子，實在窩囊得難以咽氣，想想又加一句，“那蓋碗也是禦用的，他偷瞭去，倒沒有罪名兒？”
“好！”蘇麻喇姑笑道，“這事我來辦。查住瞭，一體處置！”說著便進庫來，挨櫃一件件細看，小毛子的心刷地提到嗓子眼兒上。
蘇麻喇姑先把所有的茶櫃一一看過，又返回茶具器皿櫃，挨次兒仔細瞧，當看至最後一櫃時，那扣蟬的鈞窯蓋碗赫然在目。此時小毛子真是面無人色，卻見蘇麻喇姑伸手進去翻動一陣，又將手抽出，拍瞭拍罵道：“裡頭浮灰有二指厚，你這奴才是怎麼當的差！”
那小毛子正嚇得一身臭汗，聽得卻是罵“裡頭臟”，忙連連稱道：“蘇大姐姐罵的是，我明兒好好兒整治整治！”心裡卻奇怪她因何不肯揭破這層紙兒。
她到別處又看看，然後走出來道：“沒有找出來。你們侍衛上仔細一點，見有瞭時告訴我一聲兒，我整治他！”說罷，竟自姍姍地走瞭。
孫殿臣下瞭值，趁著人亂，悄悄兒出瞭左掖門。他一向和氣小心當差，人緣兒極好，自然沒受到景運門侍衛們的盤查。他一邊走一邊思量，實在猜不透萬歲爺的紅人魏東亭為何今夜無緣無故地請他過府，還說要見幾位貴人——我就在宮裡當差，什麼樣的“貴人”沒見過，用得著如此鬼祟？
過瞭虎坊橋東，踅過葦子胡同，便是一大片櫛比鱗次的民居。這裡街巷廛肆交錯縱橫，極其繁華。虧得他曾在巡防衙門當過幾年差，這一帶曾是他管轄之地。若是稍生疏些兒，昏夜至此，連東西南北也辨不清，莫說尋人瞭。
按著魏東亭說的路線，過瞭虎坊橋約莫二裡遠，左曲右折鉆出迷魂陣一樣的小巷，便覺猛一敞闊，一陣罡風吹過，寒涼浸骨，早見前頭有兩個人提著燈守候，見他過來，老遠就挑著燈兒低聲問道：“可是孫爺到瞭麼？”
孫殿臣答應著，走近瞧時，見一個是老仆人，另一個雖是面熟，知道是在宮裡頭當過差，什麼時候見過，叫什麼名字卻一時想不起來，忙笑道：“勞駕你們在這兒等，這路我其實是認得的。”老仆人笑道：“孫爺是稀客，理當迎接。”
但進瞭院子，並不見主人出來迎接，搭眼看時，座中已有五六個人，一個精神矍鑠的老者，餘下五人都是二十歲上下的年輕人。其中穆子煦、犟驢子因在宮中曾與鰲拜印證過武功，他是認識的，忙拱手笑道：“穆先生、薑先生別來無恙？大傢幸會幸會！”引路的郝老四笑道：“到底是我郝老四名頭兒低，白給孫爺帶路來著？”孫殿臣猛地想起，忙謝過罪，又問道：“這位老先生和這兩位先生卻是初次見面。”
明珠爽朗地笑道：“孫爺，在下明珠，你該也認得的，與鰲中堂印證那一會兒曾見過面，不過我沒上手，你就難得記住瞭。——這位是史老英雄，江湖上人稱鐵羅漢史龍彪的就是。這位名叫劉華，現在鰲中堂府中當差。”
孫殿臣一聽這麼個身份，便有點莫名其妙，口裡卻笑道：“久仰久仰——我們都來瞭，怎麼不見主人呢？”老仆人躬身回道：“魏大人在後頭跟一位貴客說話。孫爺且耐片刻。”
話音剛落，魏東亭滿面春風地出來，向四周一揖道：“慢待朋友，有罪有罪！眾位暫請起座，聖上駕到！”
這句話猶如當庭打下霹靂，舉座無不相顧失色。眾人慌忙起身離座。那劉華更是驚得心慌意亂，起身時動作不麻利，竟將筷子拂落在地，急忙撿時又碰翻瞭酒杯。但聽簾子響處，一位少年從門後踱出，頭上戴一頂青氈緞臺冠，醬色江綢棉袍外罩石青緙絲面的小毛羊皮褂，腰束黃線軟帶，足穿青緞涼裡兒皂靴，雙眸清澈而有神，氣度雍容華貴，手持一把泥金牙扇，笑盈盈出現在眾人面前，身後一左一右躬身侍立著索額圖和熊賜履。他倆也是便裝從駕，狼瞫腰懸寶劍，從旁衛護——正是當今天子康熙皇帝到瞭。
在座的除瞭史龍彪和劉華之外都是見過皇帝的。卻因事情太出意外，一時都驚愣瞭。魏東亭隻說和貴人相聚，誰能想到竟是如此之貴！孫殿臣一個驚呼，伏地叩頭，口稱：“萬歲！”眾人方回過神來，撲撲通通一齊跪瞭下去。
康熙忙快步走向前來，也不分高下，一一扶起，笑道：“朕也是無事閑遊至此，大傢不必拘這個大禮瞭。”
走到劉華處，康熙問道：“你是劉華？”劉華激動得面色緋紅，聲音顫抖，在地下重重碰瞭三個響頭道：“奴才劉華，恭祈聖主萬歲安康！”康熙一把挽起他來，笑道：“早聽小魏子說你好酒量嘛！今夜不妨多用幾杯。”說著便又問史龍彪：“史老英雄，你身子還結實麼？”那史龍彪隻是叩頭，吶吶地說不出話來。
眾人禮畢，又忙著安席。康熙笑道：“免去那麼多的禮數吧！其實今夜是小魏子做的東，連朕也叨擾瞭。”便坐下招呼眾人，“大傢都坐，若隻管拘禮，朕便去瞭。”眾人這才直起腰側著身子坐瞭下來。
孫殿臣瞧這陣仗兒，對康熙的心思已猜中瞭七八分。隻是康熙不開口，座中人誰也不敢說話。君臣同席再好的酒也難以盡興。
那劉華卻為今晚受到的恩寵而激動不已，他在內務府、十三衙門都幹過，在鰲拜府四年，和鰲拜不隔幾日就見一面，可從未見他用正眼瞧看過自己。想到這裡，心裡猛地一熱，便站起身來對康熙拱手道：“萬歲爺，奴才雖是個粗漢子，可還曉得人生在世忠孝為本！萬歲爺今天這樣看得起奴才，奴才就是赴湯蹈火，也要報答皇上恩德！”
“今夜是沒有使你處。”康熙點頭笑道，“以後要有用你處，自然要吩咐。今晚眾位隻管痛飲行樂！”說著扭臉對明珠笑道，“這樣好麼？”
明珠沒想到康熙會突然同自己說話，有點手足無措，忙應道，“是！”但他畢竟機敏過人，一時便靈轉過來，賠笑道：“魏東亭有一套曲子，萬歲爺可要聽？”
“要聽。”康熙笑道，“早聽小魏子講，你也精於此道，必是好的，何妨演瞭大傢共賞！”
明珠躬起施禮，入內取瞭箏來，橫陳於筵席旁幾案上，調弦更張，幾聲勾撥，雖不成曲調已覺清泠入脾。那明珠一手撫弦，一手輕抹淡挑，向康熙一笑，拉開嗓子唱道：
總領神仙侶。齊到青雲歧路。丹禁風微，咫尺諦聞天語。盡榮遇。看即如龍變化，一擲靈梭風雨。
聽至此，康熙笑謂狼瞫：“這是半闋瞭，聽出是什麼詞瞭嗎？”狼瞫忙笑道：“奴才哪裡懂這些！”康熙嘆道：“難為明珠，這詞寫得不壞！”熊賜履卻知這是黃庭堅的《下水船》，此時卻不便說，笑瞭笑沒有言聲。又聽下半闋，卻是：
真遊處。上苑尋春去。芳草芊芊迎步。幾曲笙歌，櫻桃艷裡歡聚。瑤觴舉，回祝堯齡萬萬，端的君恩難負。
曲至此處慢慢停住。裊裊餘音繞梁不絕，眾人早聽呆瞭。四座寂然，都沉浸在歡樂之中，卻聽康熙緩緩而道：“好自然是好的瞭，隻是流於頌聖，朕即位至今已近七年，並無恩德加於臣民。如今社稷又處於危難之時，黎民有倒懸之苦。朕欲革此種種弊端，卻又令不能行，禁不能止，每念及此，食不甘味，寢不安席，深感愧對列祖列宗。實無心聽此雅頌之曲。”
大傢原以為康熙必然大加贊賞，不料他卻說出這番話，都是大感意外。熊賜履乘機上前奏道：“主上寬厚仁慈，愛人以德，早懷治國之大計，若大計得行，便可開我大清帝國萬世之基業。今主上不願聽頌聖之曲，乃是激勵我臣下不忘國難民苦。在座諸位皆是聖上信賴之士，大清朝之股肱，必能體諒聖意，奮發用命。”熊賜履話雖不多，卻點在瞭題眼上，眾人又激動又感恩，不覺眼睛潮濕模糊。
魏東亭此時也激動不已，挺身而出，高聲言道：“皇上，東亭有長歌一首獻上。”
“可唱來朕聽！”康熙吩咐道，“明珠為他吹簫！”
“喳！”明珠答應一聲，取出自己的一管竹簫，嗚嗚咽咽吹起，廳中頓時充滿悲涼氣氛。魏東亭唱：
蠡縣城東龐各莊，有婦志節兒早亡。
祖孫老幼何所賴？賴有薄田產菽糧！
眾人都以為魏東亭會拔劍起舞，當庭慨歌，孰料他音容慘淡，竟唱出瞭這麼一個古樸的調子，不覺愕然相顧。康熙側過身子問熊賜履，“是不是俗瞭點？”熊賜履正容答道：“此乃民歌體，古風格調。”康熙便不言語，聽魏東亭接著唱道：
翩翩五騎色鑲黃，圈田霸屋氣何揚！
使者將去惜不得，村驚戶泣犬喑嗓。
嫠婦惶急無所措，抱孫倚門悲聲放。
鄰舍氣噎無可勸，說到石人也淒惶。
唱至此處，席中已有人暗暗抽泣。穆子煦、犟驢子從關東來，一路見過多少這種情景，便是鐵石心腸也看不得。明珠想起自傢身世，早淌出淚來。史龍彪也是暗自傷情，低下頭來深深嘆息一聲。康熙想著鑲黃旗的霸道，眼中閃著怒火，見魏東亭雙目含淚繼續唱道：
忽有裡中邊傢子，慷慨好義血性郎。
橫眉仗劍絕妻子，猶如古之荊軻赴秦鄉！
理諭不動見白刃，紛紛人頭血濺墻。
倒提髑髏投案去，大吏色變小吏忙。
嗟乎！無情三尺斬丈夫，舉郡老幼祭法場！
清酒一酹山月愁，一泓血灑泣殘陽。
至此歌聲止，簫聲也止，滿庭中死一般寂靜。康熙起身來，緩聲說道：“東亭這歌真有其事，實有其人，義民乃邊大有也。此皆圈地亂政所致。亂政不廢，民無寧日，田園荒蕪，倉廩空虛。此乃朕之心病也。朕也有幾句續在後邊。”說著便亢聲吟道：
樞臣疆吏齊袖手，天子沮喪坐明堂。
四海之內皆赤子，義俠何獨邊大郎！
宿衛侍臣應似彼，振臂而起維朝綱。
吾為邊子長太息，中夜推枕繞彷徨。
他吟誦至此，庭中大小人等都已淚流縱橫，一齊跪下叩道：“奴才等惟聖主之命是聽，如有差遣之處，雖赴湯蹈火，也萬死不辭！”