眼見天色漸漸昏暗，鰲拜真有點等急瞭。一席豐盛的酒菜早已放涼。桌旁坐著班佈爾善，默默審視著手中玲瓏剔透的玉杯，濟世背著手觀看墻上掛著的一副米芾手書，葛褚哈則與旁坐的泰必圖竊竊私語。誰也無心去吃。
“你有些什麼想法？”鰲拜耐不住，開口問班佈爾善，“這一會兒，連報信的怎麼也不來瞭？”
班佈爾善正在苦苦思索，聽得鰲拜發問，便沉吟道：“老三今日去白雲觀，是老趙送出來的信，西華門的劉金標也親眼見瞭，這是不致有誤的，不過……這半日不見信兒，劉金標又突然不知下落，肯定事情有變瞭。”他站起身來，“天色將晚，不比白日，我們應該派人去探聽一下。”聽到這話，濟世便扭轉臉來，葛褚哈和泰必圖也停止瞭說話，抬頭瞧著鰲拜。
泰必圖見鰲拜目光直往自己身上掃，忙道：“中堂，穆兄此去白雲觀，是密調瞭西山銳健營和府上的親兵分頭去的，這些人都是身經百戰極其精悍的，不妨再等等看。”濟世噓瞭一口氣道：“勝固然好，敗得漂亮也無妨，反正沒落把柄，最怕的是不勝不敗，弄成僵局，那就須作應變的安排瞭。”
“著，就是這話！”班佈爾善雙手一合道，“泰兄，你是兵部的堂官，你就用兵部的鈐印咨會順天府，命他們派兵前往，就說那裡有盜賊，叫他們前去助剿！”
“不可！”不等泰必圖答言，濟世大聲截斷道，“倘或有人認出老三來，豈不要砸鍋！”
班佈爾善格格一笑：“隻怕順天府尹親自去也認他不出。萬一事有不諧，倒可一股腦兒推在他們頭上，咱們豈不是脫得幹凈？”泰必圖反駁道：“他們手中有兵部勘合，將來對證出來，隻怕還要落在兄弟頭上。”鰲拜也是搖頭，覺得班佈爾善一向精明，這個點子卻出餿瞭。
班佈爾善並不在意，“哼”瞭一聲，將手中玉杯輕輕地放在桌上道：“你道我是傻子！你叫他去剿‘賊’，可並沒有說誰是賊，他剿瞭老三，算是代我受勞；如剿不瞭，將來對證出來，你說讓他‘剿賊救駕’，他倒‘剿駕助賊’——又可代我受過。這等進退裕如、萬無一失的良策你們看不中，豈不怪哉？”
鰲拜聽到這裡，如同撥開眼中浮翳，一迭連聲道：“對，就是這麼著。泰必圖，你就辦去，成敗都有我頂著！”泰必圖深知此事重大，怔瞭一下方道：“也好。”忽然靈機一動，“此時已近未末申初，若去兵部簽押房尋著管事的用印，必然要延誤時間，不如由中堂寫一手令，由我騎著快馬直接到順天府提調人馬，豈不更好？”
此中意思極為明白：你這會兒應允替我擔待，可口說無憑，你寫個字兒就能辦的事，何必要我再去兵部驚師動眾？但話又的確在理，鰲拜略一思索，便很爽快地說道：“很好，咱們就這麼辦！”便命人將筆紙拿來。
正在這時，門官走瞭進來，垂手回道：“外頭太醫院胡宮山大人求見老爺！”
“不見！”鰲拜將手一擺，那門官答聲“是”回身便走。沒出幾步，班佈爾善忽然叫道：“你回來！”
“據我所知，”班佈爾善轉臉對鰲拜道，“此人乃是平西王的人。既與老三無甚瓜葛，也與我們交往不深，品秩雖微，卻是是非之人。是非之人於是非之時造訪是非之地，焉知沒有別的緣故？”見鰲拜點頭，便吩咐管傢，“請他進來！”
胡宮山長袍飄風，步履從容昂然登堂，微笑著給鰲拜請瞭個安，又對濟世他們團團作瞭一揖，泰然自若地站在廳中說道：“諸位大人都在這裡，這更好瞭。在下胡宮山，從白雲觀而來，有要事面稟中堂大人。”
鰲拜這是第二次見到胡宮山瞭，上次在索府匆匆見瞭一面，僅知他武功深湛，卻未交談。這次來瞭，倒要談談。他坐在宴桌旁打量瞭一下這位醜陋的“是非之人”，沒有立刻回話。但“白雲觀”三個字比一篇萬言文章還能說明問題，它包含著他今日全部憂慮、焦急和惶惑不安。隻是表面上卻顯得十分鎮靜，淡淡一笑道：“久仰瞭——你從白雲觀來，找我有什麼事？”
胡宮山也打量著鰲拜，隻見他身著赭色湖綢袍子，也未系帶，足下穿一雙黑緞官靴，手裡捻著一串墨玉朝珠，顯露出一副瀟灑自如的神態，但另一隻扶在椅背的手卻緊攥著，暴露瞭心中的嚴重不安。胡宮山幹笑一聲沒有答話。鰲拜道：“這幾位都是國傢重臣，我的好朋友，你有話盡管講。”
“那好。”胡宮山冷冷說道，聲音雖低，中氣極其充沛，廳中“嗡嗡”之聲不絕，“穆裡瑪大人已經被擒，性命隻在旦夕之間！”隻此一句，廳裡的濟世、葛褚哈、泰必圖如聞驚雷，一個個面色如土。班佈爾善自稱自己每臨大事從不慌亂、涵養功夫很深，但聽瞭此話也吃一驚，身子微微一顫。
鰲拜先是一呆，接著哈哈大笑：“穆裡瑪是禦前帶刀侍衛，武藝高強，今日擁重兵奉命剿幾個毛賊，焉有失手之理？你小小一個太醫院供奉，六品的前程，就敢在老夫面前弄鬼！”胡宮山不等他說完，揚聲接口便道：“此非朝廷廟堂，又無堂參的禮儀，今日你我皆便服相見，抵膝攀談。竟然在這個時候，扯談起一品六品的話兒，難道不怕天下有識之士譏笑麼？眼見你美味佳肴無心食用，金波玉液難以下咽，滿面憂疑之情，尚侈言什麼‘武藝高強’，豈不笑煞人也。”
“大膽！”葛褚哈見他是一個品秩低下的官員，竟敢對鰲中堂如此不遜，頓時也發作道，“誰要你來報什麼信？你回去聽參吧！”
“你是誰？”胡宮山挑釁地問道，“今日在下要見的是鰲中堂，你這等見識淺薄之人不配與我答言！明之弘光、清之多爾袞、吳三桂在下都曾見過幾面，隻少見你這副骯臟的嘴臉！”他說的這三個人除吳三桂地位與鰲拜相當之外，其餘二人身世顯赫，在座的無人能比，而胡宮山卻淡淡說來，毫不介意，怎不叫廳中人動容失色！葛褚哈更是尷尬難堪之極。
那胡宮山眼看再無人與他對答，便徑自來至桌前，操起一雙筷子，撈起冷盤“孔雀開屏”的“孔雀”腦袋直往嘴裡塞，並向椅子上一坐，大嚼起來，旁若無人地贊道：“好，有味遠客先！怎的鰲中堂也不讓讓我老胡？”
鰲拜與班佈爾善四目對視瞭一會兒，鰲拜斟瞭一大觥“玉壺春”，遞到胡宮山手中，笑道：“好，有國士之風！瞧你不出，倒失敬瞭！”胡宮山滿不在乎地接瞭酒一飲而盡，笑道：“鰲中堂便沒有這等小傢子氣！”說著信手將吃剩下的骨頭向地下一拋，鰲拜留心看時，竟牢牢嵌進青磚地的四角縫間，擠得四塊磚稍稍離位。鰲拜不禁心下駭然，笑道：“先生內外功雙修，實在可佩得很。”班佈爾善也湊過來道：“胡先生，我們是老相識瞭吧！”說著，也來敬他一杯，胡宮山來者不拒，端起杯來一飲而盡。
“胡先生，”鰲拜看他酒過三杯，才開口問道，“不是我信不過你，舍弟穆裡瑪並非等閑之輩，帶兵千人圍一小店，怎麼就能失手被擒？”
“此一時彼一時，剿‘賊’反被賊剿的事自古有多少！”胡宮山拉起臺佈，擦瞭嘴邊和手上的油垢，從懷中取出從戈什哈身上搜來的那封信遞瞭過去，仍徑自夾起桌上佳肴饒有興味地大吃特吃，嘴裡不住地哼道：“熊掌與魚兼而得之，餘之福也。”說著便瞧瞧葛褚哈。葛褚哈瞧不得這等模樣的人，氣咻咻地別轉瞭臉。
這邊鰲拜就著燭光看那封信，臉色愈來愈嚴峻。班佈爾善也踱過來，仔細看時，的確是訥謨親筆所書。信上說有一位武功極強的老者已被亂箭射死，三叔穆裡瑪身陷敵手，卻不曾提到“老三”是否也被圍在其中。
“胡先生，”班佈爾善目光閃爍，“池心島上據你看都圍瞭些什麼人？”
胡宮山一邊吃，一邊漫不經心地答道：“我常到山沽店去，幾個人我都熟，店主何老板，還有幾個夥計，都是極本分的，你們要剿的‘賊’隻怕是不在網中。”
鰲拜道：“那他們為何不殺我弟穆裡瑪？”這的確是點睛之語。說這話時，鰲拜目中兇光四射。他認為，康熙若不在島上，眾人極有可能殺掉穆裡瑪奪路突圍。現在他們既不逃，又不殺人，就是個大大的疑點，不問清這一點，便不能下決斷。
“穆大人值錢唄！”胡宮山滿嘴油膩，抬頭看著鰲拜道，“想拿他換大人的掌上明珠。”
又是一語驚人，周圍頓時是死一般寂靜。濟世陰沉著臉說道：“先生真是無所不知，敢問你是什麼人，又是誰派你來的？”
“老三手下的小魏子請我來此幫辦這件事！”胡宮山毫不躊躇，昂聲答道。
“老三！”鰲拜急問，“哪個老三？”
“中堂這就明知故問瞭。”胡宮山悠然笑道，“‘老三’就是老大老二的弟弟，大門外頭還有個‘老四’——他不願進來，在那等著呢——隻許中堂和諸位大人整日價叫，老胡便叫一聲兒又何妨？小魏子你們都熟，就不必多說瞭吧？”
一聽這話，幾個人面面相覷，不知怎麼對答。葛褚哈忍不住一個箭步躥上來，揪住胡宮山的衣領厲聲問道：“你從什麼地方知道這些，你是誰？”
胡宮山哪裡將他放在眼裡！順手在他左腿彎的穴道上捏瞭一把，葛褚哈撲通一聲雙膝跪瞭下去。胡宮山忙雙手攙扶道：“啊喲！大人為問這麼一句話行此大禮，可不敢當！不才胡宮山，太醫院一個六品供奉，哪能經受得起。”便在背上輕拍一掌解瞭穴道。濟世見葛褚哈雙眼流淚，吃驚之餘又覺好笑，忙裝作咳痰掩飾瞭過去。葛褚哈滿面羞慚，一跺腳便轉身出去瞭。
班佈爾善知道再問也問不出什麼，遂笑道：“依先生之見，這事該怎樣瞭局？”
“您是聰明人，豈不聞‘來說是非者，即是是非人’？明珠交我，還你一個穆大人。”
“明珠死瞭。”班佈爾善臉色一變，冷冷說道。
“那穆大人也活不瞭。”胡宮山站起身來打一個呵欠，說道，“也好，郝老四還在外頭等著，我該去瞭。”
“哪裡哪裡！”班佈爾善連忙阻住，“和先生取笑嘛，拿一個明珠換回穆大人，豈有不肯之理？”
“我素知鰲中堂、班大人絕世聰明，哪能做出‘明珠死瞭’這等笨事呢？”胡宮山又穩穩坐下，“咱們與其在這兒使心眼兒，繞圈子，讓穆大人在那兒受罪，不如爽快點議個辦法為是。”
“明珠交你，我卻不能放心，怎麼辦吶？”鰲拜想瞭半天，終於開口瞭。
胡宮山呵呵大笑，其聲音磔磔如梟鳥夜鳴，屋中人無不聽得汗毛悚然。“久聞鰲中堂是治世能臣，亂世奸雄，果不其然！”他笑聲陡止，“即請中堂選一能將押送明珠，老胡在前，他們在後。如有變故，便一刀殺去，有何難為？”班佈爾善和鰲拜交換瞭一下眼色。鰲拜一眨眼，算是首肯瞭。
正在這時，花廳中門“嘭”地一響，忽然大開。葛褚哈帶著十幾個戈什哈，刀槍明亮，滿面兇氣地立在當門，雙手在胸前一拱道：“胡先生本領高強，請賜教幾招再去，沒有先生，照樣能換回穆大人來！”事出意外，滿廳人頓時呆住。
胡宮山也是微微一怔，隨即笑道：“伍員曾經吹簫乞於吳市，韓信也不免受胯下之辱，你又何必為方才一跪而耿耿於懷呢？”他雙手抄於背，邁著方步悠然自得地踱著，腳下的青磚一塊一塊地紛紛斷裂。
鰲拜知道，葛褚哈決非他的對手，就是大傢一齊攻上，也未必能留得住他，不如賣個順水人情，遂斷喝一聲：“放肆！胡先生乃是我的客人，退下！”
班佈爾善覺得葛褚哈面子上太難堪，將眼一轉有瞭主意，忙笑道：“葛兄，何必計較此一時的得失，就由你和這幾個人帶著明珠去辦吧！”
“著！”胡宮山朝鰲拜一笑，“班大人這話中肯，君子報仇十年不晚，葛大人要三思！”鰲拜將手一揮道：“就這麼辦吧！”
事情就這樣定下來瞭。接著就發生瞭前面講過的池心島換人的故事兒。池心島葛褚哈下令亂箭齊射胡宮山，也並非故意違約背信，因他不是“君子”，等不得“十年”；也實在不是韓信，咽不下在鰲拜府中受的這口窩囊氣。
魏東亭一幹人直到二更盡才算草草將山沽店的後事料理清楚。
穆裡瑪兵退之後，他們便趕忙著手打撈起史龍彪的遺骸——除瞭臉上，渾身已無半點好肉，雙手仍緊攥著一把箭，看得出在水中他還支持過一陣……穆子煦默默地跪在地上，小心翼翼地從他身上拔出一枝又一枝箭，伍次友似乎周身失去瞭知覺，和眾人呆站在一旁傻看。
史龍彪面色坦然地仰臥在池邊條石上一動不動，人們這才意識到他是再也醒不過來瞭。穆子煦帶著犟驢子和郝老四一齊跪下，行辭師之禮，何桂柱“哇”的一聲號啕大哭，淚珠刷刷地滾落下來。這一聲哭得犟驢子如夢初醒，哭著叫道：“師傅，怨我呀！我要過來接應一步，你怎麼會……”穆子煦、郝老四心裡十分淒楚，也都撲身叩頭痛哭。明珠重傷未愈，躺在擔架上無聲垂淚。魏東亭想起從西河沿初遇以來這幾年相處的情景，也是淚流滿面。伍次友噙著淚對死者長跪叩頭道：“老叔，您……您這一去就不再回來瞭？”說著也掩面而泣。
半晌，魏東亭方勸慰大傢道：“各位兄弟，丈夫有淚不輕彈，等殺瞭賊，我們再來奠祭他老人傢……”眾人才慢慢止住瞭悲聲。
魏東亭指揮兵士刨土掩埋瞭史龍彪，便護送著伍次友、何桂柱，星夜趕回城裡。一路上，大夥沉悶著誰也沒有講話。這一帶從李自成與清兵、明廷幾次大戰之後，荒無人煙，星影中隻見黑魆魆的丘陵和房屋一起一伏地似乎在跳動。寺院裡的鐘聲遠遠傳來，更加深瞭人們心頭上的淒涼之情。鐵騎踏著濃霜，默默地向前進發。伍次友手帶韁繩，仰望著滿天寒星，口內微吟道：
野客燕市悲歌愁，豪飲不問肆沽樓。
星漢霜嚴凍佈衣，河洛風回暖清流。
方期推窗見月朗，奈何暗雲罩寒洲。
書生祗秉悼曲，無馬無妾何將酬？
低沉的吟聲，激昂的詩句，在人們心中激起瞭感情的浪潮。魏東亭心中一熱，想說什麼，卻又止住瞭沒有開口。
回到虎坊橋魏東亭的住處，眾人方透瞭一口氣。想起今日一場惡戰，如在夢寐之中。魏東亭知大傢很累，便不再張羅吃飯的事，隻分派瞭各自安息的處所。待尋胡宮山時，不知他何時已經離去。魏東亭猶恐伍次友文弱書生劫後餘悸，特地請伍次友住到自己的房間裡，自己在外間一條春凳上守候。忽然老門子進來，悄悄對魏東亭道：“索大人、熊大人都來瞭，在外頭客廳裡候著呢！”魏東亭瞧瞧裡屋門，料想伍次友已經安息，也不著袍褂，隻穿一件絳色大衣裳，系瞭根玄色腰帶，便匆匆出來。
熊賜履坐在椅上展視一幅字畫，見魏東亭進來，隻欠欠身子點頭笑道：“今日受你牽累，幾乎做瞭階下囚！”魏東亭也笑道：“和大人一起坐坐班房，未始不是一件趣事。”索額圖見魏東亭紮手窩腿地要請安，忙起身拉住手道：“虎臣，這又何必呢！”說著，三人便坐下敘話。
“虎臣，你今日受驚受累，本不當再來攪你，”熊賜履將手中字畫卷好，面色變得十分嚴肅，“但是明日聖上必要召見，若問起白雲觀的事，當何以答對呢？”
“白雲觀之事宜秘不宜宣。”魏東亭低頭思忖瞭一會兒，說道，“皇上眼下不能與鰲拜翻臉。愚以為還是不見為佳。既不見他，當然也就不會召見二位瞭。”
“這個見地極是，”索額圖眉頭緊鎖，“怕的是皇上一不自制，召見鰲拜與我們，就不好處置瞭。”魏東亭道：“我料皇上誰也不會見的。皇上聖學大進，現在每日講的是‘慎獨’二字，豈肯摘此不熟之瓜？”
熊賜履會意，點頭道：“話雖如此，你也不可大意。”魏東亭答道：“是。不過，熊大人方才這一問，倒使我生出兩解。”
“唔！”索額圖饒有興致，用碗蓋撥著茶葉啜瞭一口問道，“哪兩解呢？”
“索大人府上被搜之後，伍先生避居白雲觀。白雲觀今日又遭洗劫，足見鰲拜的篡逆之心，急不可待。”索、熊二人連連點頭，魏東亭滿有把握地接著道，“這兩次突襲，名曰追緝、剿捕，其實都是遁詞，也不盡是為瞭伍先生，都是對著皇上來的。鰲拜的篡逆之心雖急，卻仍是力不從心。若有力量，為何舍近求遠？因為在宮中下手，他還不敢。”
“好！”熊賜履聽得有些興奮，擊節稱贊道，“說下去！”
“這二解麼，”魏東亭伸出食指和中指繼續道，“鰲拜雖總統內外軍事，但是外將能為他出死力的都已調進，內務府總管因是遵皇太後的懿旨所任，他一時間還拉不上手，也不敢以謀逆大事輕率試探。”這話說得過於透骨，熊賜履和索額圖不禁對望一眼。魏東亭接著道：“由此看來，現在皇上在紫禁城內，尚操有大部兵力。但朝廷內外的奏折，都要一一經過鰲拜的手，這就很可慮。君令不出都門，且鰲拜已實際掌握著大內中樞——乾清宮關防，京師步兵統領衙門、巡防衙門他都管著，兵部也在他手中，權力是很大的。但九門提督這一最重要的職位卻為我的好友充任。因此，皇上如不輕易出宮，半年平安可保。如仍出宮，就怕再遇山沽店之事……”
“那麼依你之見該如何辦？”熊賜履雙手按膝，俯身問道。
魏東亭道：“我意皇上不能出宮太勤，但該動還是要動。必須有應變的對策，事急之時，便學漢高祖入韓信營，奪瞭兵部印符再說！”
“要保住九門提督不能易人，鰲拜對此也決不會放過。”索額圖插進來道，“虎臣如今與這怪人私交不淺瞭，必要時便請他抗命不交印信。這樣，鰲拜在京內調兵就大不方便瞭。”
“眼下交情尚不到那種火候，”魏東亭笑道，“再說如此重大之事，也不能讓人傢白幹吶。”
“好！”索額圖興奮地說，“看你不出，竟有這份聰明——這也是跟著伍先生學的？”
魏東亭笑道：“伍先生講這些做什麼！他講的是學問。但從學問中可以悟出機變之道，這倒是伍先生常說的。”
“講得不錯。”熊賜履笑著不住點頭道。他是正宗兒的道學傢，與伍次友的“雜拌”學問意趣不同。隻因康熙喜歡伍次友，這幾年才未上門與伍次友折辯理論。今日殊途同歸，結論竟是這樣的契合，所以也很高興，想瞭想又道，“還有一節，未必就用得上，也要慮到。通州、豐臺、密雲、天津為京師門戶，喜峰口是盛京要沖，也要有得力的人維持——這些事，自有我們去做，你好好做個擎天保駕的趙子龍就是瞭！”
滿洲人視《三國志演義》為兵書，漢人卻以稗史視之，索額圖自幼受教，敬重的便是趙子龍。魏東亭雖覺熊賜履語中不無調侃之意，但此典用到此處，實在精當之至，遂也笑道：“敢不從命！”三人相視哈哈大笑，又議瞭許多細節，直到天將透曉，熊、索二人方起身辭去。