何桂柱帶著蘇麻喇姑來到後堂，偌大三間屋子，連一張床也沒有，隻有一張條幾，兩旁排放著幾張木椅，壁上掛著一幅虎嘯龍泉的中堂畫兒。蘇麻喇姑正待發問，何桂柱已掀起中堂畫，撳瞭一個什麼機關，西廂半邊北壁已軋軋地滑動出一個門來。——原來這是一堵木制的假粉白壁，裡頭是一條通道。何桂柱先進去，蘇麻喇姑緊跟著跨瞭進來。
裡邊道路更是繁復，七拐八彎，到處是路。據何桂柱說除一條可通外，其餘的條條不通。蘇麻喇姑愈覺驚奇，一邊跟著走一邊問道：“原先說小魏子傢宅院很淺，怎麼不是呢？”
“這是頭十天才有的，”何桂柱道，“魏爺把後頭這半條街都買下瞭，聽說這路還是伍二爺照原先的弄巷改的什麼‘八卦迷魂陣’呢。——這就是二爺住處瞭！”何桂柱說著，已到一座小院前，手拍門上的銜環，輕聲喚道：“二爺，請開門，我是柱兒！”
門“呀”的一聲開瞭。伍次友身上散穿一件古銅截衫，外頭隻套瞭一件黑緞盤蝴蝶套扣兒的皮背心，也沒戴帽子便出來開瞭門。
見是蘇麻喇姑，伍次友眉棱一顫，眼中興奮的火花閃爍瞭一下，隨即爽朗地笑道：“哈！是婉娘啊！快請進來！”對站在簷下的一個十二三歲的小僮仆喚道：“墨香，來客人瞭，扇爐燒茶！”小僮答應一聲，到旁邊廂房裡去瞭。這裡何桂柱笑道：“二位且寬坐，柱兒前頭照料去瞭。”
“魏爺回來，告訴我一聲兒！”蘇麻喇姑又對何桂柱叮囑一句，這才轉臉對伍次友道：“聽說先生清恙，吃什麼藥？可找郎中瞧過？”
“我這點小病，用不著找醫生。”伍次友苦笑瞭一下，“我自己醫道雖不高明，勉強也還能自理。”
說到這裡，蘇麻喇姑欲言又止，心裡覺得還有許多話要問，卻隻是說不出來。伍次友也覺察出來，更感局促不安。二人相對默坐，一時尋不出新的話題。但也卻覺得就是這樣便好，舍不得破壞這種氣氛。
半晌，蘇麻喇姑忽然想起，笑道：“龍兒這一向著實惦記著先生呢。天冷瞭，讓我送件衣服來。再過幾時，先生災星過瞭，他還要請你回去教書呢！”說著就解開一個軟羅紗包裹兒。抖開看時，是件玉色狐裘，鑲著紫貂的風毛邊兒，伍次友踱過來看時，輕、柔、滑、密，確是十分名貴，遂笑道：“我一個舉子，佈衣書生，穿上這件東西，不讓人當賊拿瞭，也要被賊偷瞭！”蘇麻喇姑忍俊不禁，也格格淺笑。恰好此時小僮端瞭茶進來，伍次友親自給婉娘奉上一杯，又坐下敘話。
“婉娘，”伍次友忽然道，“現在這裡隻有你我二人，這‘龍兒’究竟是何等身份人，你能不能直告於我？”
“這有什麼不能直告的？”蘇麻喇姑心下驀地一驚，忙呷一口茶掩飾過去，笑嘻嘻地道，“索老太君的老生子兒嘛，五十多歲上得這麼個兒，嬌養得噙在口裡怕化瞭，托在掌上怕破瞭。怎麼，才三天沒有來上學，當先生的就著急瞭？”
“不，”伍次友沉思著道，“這些日子我一直在想，像我這樣的遭際，實在奇怪得很。我一介書生，蹇滯京師，索大人何以如此禮賢下士？既恭迎到府，可到府之後卻又何以見面那樣疏少？就算我寫文章得罪瞭鰲拜，又何至於興師動眾，不惜與索大人破臉，抄拿於我？幾次三番來害我，為什麼不送我出京，又何以有這麼多的人拼死相保？”
話未說完，蘇麻喇姑已咳嗽著笑倒瞭：“你呀，真真是個傻……你這都是胡想！要想公道，打個顛倒！——你自替旁人想想，哪一樣不是該當的？索大人不該禮賢下士？鰲拜不該來拿你？眾人不該救你？那我也不該……來瞧你瞭！”
“不、不，我不是這個意思！”伍次友每逢聽到蘇麻喇姑又刻薄、又尖利的話語時，總有些拙於應對，“我是想，是不是哪傢王爺的世子托到索大人傢讀書，這似乎倒合著龍兒的身份瞭。”
蘇麻喇姑欲待分辯時，忽聽得院外拍門，是何桂柱的聲音：“婉姑娘，魏爺他們回來瞭，在前頭等著呢！”伍次友忙道：“請他們也過來一塊說話兒！”卻不聽柱兒答話，料是已去。蘇麻喇姑忙道：“不必瞭，天色不早，到前頭打個花呼哨兒，我也該去瞭。”說著懶懶地起身，福瞭一福，低聲道：“先生珍重。”伍次友不覺黯然，勉強笑道：“問著龍兒好……再會吧！”
柱兒說的“前面”其實還是“後面”，隔著伍次友不遠的一個小院落裡，魏東亭、穆子煦、郝老四三個正等著蘇麻喇姑。他們剛從九門提督吳六一那裡回來。
這裡都是知底細的人，用不著拐彎兒，三言兩語便把話說清楚瞭。
魏東亭從鰲府的內線得到彈劾馮明君的消息，比康熙知道的還要早。今早用過早點，魏東亭便帶瞭穆子煦、郝老四同去會吳六一。自釋放查伊璜後兩人交瞭朋友，一向投機，有些話已經可以談得相當透徹，隻不過總隔著一張紙兒未捅破。魏東亭幾次煞費苦心用話題引他，盼鐵丐能先行揭破，要價就會低些。但鐵丐自有他自己的章程，每逢到此處便毫無“鐵”氣，成瞭一團霧，不是一笑而止，便是王顧左右而言他——魏東亭便知對他不可以草莽英雄相待，心裡卻也笑罵此人狡猾。
兩人閑談瞭一陣，魏東亭籌劃再三，決定還是要正面突破，似笑不笑地用碗蓋撥弄著浮在上面的茶葉道：
“鐵丐兄，你到底有瞭出頭之日。——這兩位弟兄你也都認識，我不妨直說。——你要榮遷巡防衙門堂官瞭！”
“別開玩笑瞭，我半世豪強半世王臣，豈肯輕受人欺？”鐵丐往椅上一靠，縱聲大笑，“虎臣竟以為這是升遷！”
魏東亭道：“閣下由從三品遷為正三品，怎說不是升遷呢？”
“是啊！”鐵丐忽然轉瞭口風，“到巡防衙門坐坐也不壞。再說，那也是聖上愛我，我豈肯不受抬舉！”
鐵丐故裝糊塗，忽而說東，忽而講西，魏東亭與他打交道，最頭痛的就是這一點。現又聽他又如此說，忖瞭忖笑道：
“可惜這並非皇上恩典。你這蓋世英豪，卻看不出其中奧秘，也真可惜！”
“怎樣？”鐵丐向前一探身子問道，額角上青筋不住抽動。
“不怎樣，中堂與你修好，以國士待你，你當然要以國士報之！”魏東亭見他氣呼呼的，勁氣倒收斂瞭一些，也松弛地躺到椅背上，欣賞著手中的汝窯蓋碗。
“虎臣，”鐵丐忽然口氣變軟，“你真是個好角色。難怪查先生誇你。我也不想再兜圈子，‘寧為雞首，不為牛後’，我去做那個什麼鳥堂官幹麼？”
魏東亭啞然而笑：“鐵丐兄，不調動你的職位，未必就是降你，升遷你也未必就是愛你，你聰明一世，可要想清楚瞭！”
“這個我懂！”吳六一將手一揮道，“將欲取之，必先與之麼！我且當我的九門提督吧！”
這是一個滿意的答復。蘇麻喇姑聽瞭，略一思量說道：“事情有幾分瞭，隻你手中沒有碼子，開不出價去。——這好辦，立下這份功勞，換個一品頂戴也是該當的。回頭請皇上下一道密詔，到時候你們送去就是。這會子他還不妨韜晦一點，先拖著不交印。瞧這陣勢，發動也就快瞭！”
倘若蘇麻喇姑不是先去會魏東亭，而先來嘉興樓見翠姑，也許是另一種結果。但現在遲瞭。她下瞭轎車，便覺有異，門口圍瞭一群人，在交頭接耳竊竊私議著什麼，嘉興樓女掌櫃的——樓下酒店的老板在嚶嚶哭泣，嘴裡念叨些什麼卻聽不清楚。
蘇麻喇姑已聽出是死瞭人，頓時頭“嗡”的一聲，顧不得人多，徑自排開眾人擠進店內，三步並兩步登樓來尋翠姑。這裡趕車的小太監便連說帶嚇趕開眾人：“爺們，和碩親王格格來瞧翠姑娘瞭，我們王爺待一會兒也要來，你們沒事散瞭罷！”北京人本來就愛看個熱鬧，一聽說王爺傢來人瞭，又怕和王爺真的有什麼淵源，挨皮鞭倒在其次，弄到獄神廟去蹲一夜就不上算瞭。聽瞭一陣子，又不見有新聞兒，也就各自無趣走開。
蘇麻喇姑上得樓來，見幾個婦女正在東房裡紮紙馬、糊紙轎，擺設祭奠等物品，見她進來，一個中年婦女走瞭過來，福瞭一福，低聲問道：“是來瞧翠姑的麼？”蘇麻喇姑僵直地點點頭。那婦人道：“她……已經成仙瞭，我們都是她贖出身子的人，幫著料理料理……”便將手一讓。
蘇麻喇姑推開門一看，立時驚呆瞭，雙腳好像釘在地上，動也動不得——房內素幔白幛，香煙繚繞，中間桌上供一牌位，上寫著：
河澗烈婦吳氏秋月之靈位
旁邊兩幅素練，上邊斑斑點點皆是血痕，上聯書：
既不忠矣，安可不孝？夢回雲臺奉慈嚴。
——下聯書：
已難節焉，孰堪難烈？魂歸地府望長安！
旁邊一行小字，書：
翠姑泣血自
更可驚的，那翠姑身穿盛裝，黛眉、胭脂臉，雙眼微閉，面帶微笑，尚端坐在牌位後的椅上！蘇麻喇姑戰兢兢地近前瞧時，顏色不減生時，隻是已六脈無，息氣斷，正是“身如五鼓銜山月，命似三更油燈盡”！
好一陣，蘇麻喇姑如同身在噩夢之中。她無論如何不能相信，面前這個吞瞭水銀、香魂縹緲的宮裝女屍，就是半月前攔車救駕，言語剛硬的少婦，活脫脫的人，為什麼要死呢？
呆在這靜寂的樓上，面對這奇特的祭奠，蘇麻喇姑心中陡然升起一股凜冽的恐怖感，想移步退出，又有一種奇怪的力量吸引著她不願離開。
“大姐，”那中年婦女見她一臉肅穆敬畏之情，蹲身施禮問道，“請問你是翠姑的什麼人？”
蘇麻喇姑靈機一動，道：“明珠是我哥哥，他病得不能來，叫我來瞧瞧，不想就出瞭這種事……”那婦人道：“大姐既然來瞭，就托大姐把這封書信轉給明老爺。”說完，抖索著雙手，從懷中取出一封書帖道，“翠姑娘臨終前，叫我把這個交給明老爺……”蘇麻喇姑接過看時，是一封街市上常見的通用書簡，隻中間一行行書，端正寫著：明珠兄親啟，下款為：翠姑椎心書。顫聲問道：“這事太出意外，怎麼好好兒就……”
那婦人從腰間抽出一方素帕拭淚道：“我也不甚明白，樓底下老婆子說，昨夜胡老爺一身道士打扮，兩人吵瞭半夜，胡老爺賭氣去瞭。翠姑哭瞭半夜，今早發請柬約我們幾個原來賣唱的姊妹來，誰知就服瞭水銀，已坐在椅子上墜得不能動瞭。……隻把這封信遞給我，笑著說：‘給明珠——’就再不能說一句話……”說到此處，那婦人已是泣不成聲。
蘇麻喇姑滿心淒楚離開嘉興樓回到大內，時候已是申牌。在血紅的夕陽下，她恍恍惚惚自隆宗門進宮直入養心殿。值侍的宮女見她回來，忙迎上來道：“萬歲爺去慈寧宮請安去瞭，給姐姐留著幾個拳菜小包，說是姐姐不吃油葷，特地讓姐姐換換口味呢！”蘇麻喇姑一怔之下，才悟到已回瞭紫禁城，遂勉強笑道：“且擱在那兒吧，一會兒我再吃。”便掀簾回自己屋去，身上像散瞭架一樣倒在榻上。
她小心翼翼取出書簡，見未封口，顯然並不怕人看，便翻身向內，在幽暗的燭光下，抽出裡邊素箋兒，隻見上面寫道：
明珠兄臺鑒：鵑聲雨夢，從此與兄為隔世遊矣！歸途渺冥，事在不可知間。惟萍草秋花，斷魂楊柳，樓頭殘月，可長寄倩影於足下。奴非輕於生而重於死者，蓋進退維艱，已無餘隙遊移。心力交瘁，血淚何堪空流！既不能矢守父志，又不能與兄共仇敵愾，長夜嘯嘆，徘徊無計，決以自殘而報先君後主，茫茫蒼冥或可見憐於奴，期來世再報兄恩！附寄陋詩四首，皆奴生平心事，月下獨步而得。將死之人，其聲也哀。非無故呻吟，以報君眷念之情耳。
妹翠姑泣血於嘉興樓
信後附瞭一張薛濤箋，在薄薄的紙上，以一色鐘王蠅頭小楷寫著四首絕句，其情哀怨動人。
蘇麻喇姑看完詩，正在低聲啜泣，忽聽背後靴聲橐橐，便連忙拭淚起身，可康熙已笑著走近道：“今兒累著瞭吧！乏瞭也該出去散散心，一味躺著反倒會窩出病來——你手裡拿的什麼，該不是伍先生寫的吧？”
蘇麻喇姑這才想到，翠姑的絕命書還在手裡拿著，忙笑著掩飾道：“也沒有什麼，是人傢寫的一個玩意兒，我碰巧見瞭拿來瞧瞧。”
“既然不是伍先生給你的，”康熙伸過手來道，“何妨讓朕也來瞧瞧。”蘇麻喇姑無奈，隻得雙手將書信捧上，口內低聲道：“萬歲爺，翠姑歿瞭！”
康熙臉色立時大變，急忙奪過信來，匆匆地看著，面色愈發蒼白，抖索著雙手將遺書還給蘇麻喇姑，問道：“她……她現在怎樣？”
蘇麻喇姑啜泣著將方才見到的一幕幕場景向康熙細述一遍。康熙默默聽著，點頭嗟嘆道：“可惜，可惜——你知道麼？‘先君’即前明，‘後主’即朕，二者之間無法抉擇，再加上戀情的困擾，弄得神魂不安，五內俱崩，隻好走這條路瞭。”
“那也不該走這絕路！”蘇麻喇姑拭幹瞭眼淚道，“出傢也成麼！萬歲爺指一座廟給她修持，不好麼？”
康熙苦笑道：“虧你是個佛門弟子！隻有四大皆空，失志灰心才做得空明瞭凈的和尚。她現今是萬緒紛亂無法解脫啊！——隻怕那胡宮山倒會走你說的這條道兒瞭，這人朕不能用，也是很可惜的事。”說到這裡，他頓住瞭，良久才又道，“朕也略知胡宮山的底細，他和翠姑不一樣，追念的是前明，依托的卻是雲南，在朕面前又下不瞭手。——這兩個人均有功於朕，原想加恩來著，現在……唉！”
見康熙神色淒惻，十分傷感，蘇麻喇姑隻好打起精神來安慰他：“這也隻怪她沒福，消受不得萬歲爺的恩典。——咱們且不說這個，還是說自己的事吧。伍先生那裡，萬歲爺再不去，怕就要露餡兒瞭！”
“去是一定要去的。”康熙道，“你今兒見著他瞭麼？”
“他已經起瞭疑心，想著萬歲爺是哪傢王爺的世子呢！”蘇麻喇姑想著伍次友的憨相，臉上浮出一絲微笑，忙正色道，“小魏子他們說瞭，吳六一那頭得請萬歲的恩典，寫一道密諭給他。”
康熙這才想到自己站乏瞭，就勢往椅子上一坐，道：“那好！那姓吳的職位是委屈他瞭一點。朕原想把廣東總督的缺給他。——現在朝廷有事，叫吳六一少安毋躁。——這話先不講明，心裡有數罷瞭。去侍候筆墨吧！”
蘇麻喇姑返身至養心殿，——那裡現成的詔本，從封裝中取出一份空白的——攜瞭筆墨朱砂過來，兩手按展瞭。康熙一挽袖子，提筆濡墨疾書：
吳六一所領北京九門提督一職之變更，無朕親筆手諭概不奉詔。
想想，又加上一句：
責汝吳六一五城巡防司一並節制，堂官三品以下弁佐任缺，暫聽該員陟黜，詔令後奉。欽此！
寫完，從懷中取出一方玉璽，這是他最近啟用的一方隨身之玉，專作密詔使用的。上面篆刻“體元主人”四個字——用瞭朱砂泥，重重鈐上，端的十分鮮亮。蘇麻喇姑忙伸出雙手欲接。
“慢！”康熙語氣忽然變得十分濁重。蘇麻喇姑瞧著他長大，從不曾聽到他有這種口氣，“這道詔旨到他手裡，大內之外就全是吳六一的瞭！朕的身傢性命，太皇太後還有你的命運全系於此人，不可不慎！”
蘇麻喇姑先是一怔，恍然之間已經大悟，不能不驚佩康熙用心之工，遂低聲道：“萬歲爺所慮的極是！隻是……如何辦呢？”
“這樣，”康熙沉吟片刻，壓低嗓子道，“婉娘，這道詔旨就這樣給他。朕再給小魏子一道親詔，叫他視吳六一動勢便中行事，以防變中之變。小魏子素秉忠孝，決不會有二心，況且孫阿姆……”他忽然頓住，不再往下說瞭。
不再往下說，蘇麻喇姑也已完全明白，孫阿姆是在康熙掌握之中。這確是萬無一失的瞭，但蘇麻喇姑萬萬不料這個曾嘰嘰嘎嘎繞著自己捉迷藏的皇帝，這個情理通達、爽朗可親的少年天子，猜疑之心竟如此之重，不由得打瞭個寒噤。勉強笑道：“小魏子隻是個三等蝦，品秩怕壓不住……”
“這有何難！”康熙冷冷地道，“朕明日即頒旨，晉他為一等侍衛！”