在太湖口一處不起眼的小渡口，展昭一行人下瞭船。寧晉又命將船復開回太湖，就在湖上兜圈子。
渡口上可供挑選的船隻少得可憐，他們幾乎是別無選擇地雇瞭條小船。船上僅有兩艙，一艙供他們休息起居，另一艙是船傢夫妻二人所用，也用來燒飯做菜。
小船揚帆而上，雖是逆水而上，幸而一路順風，倒也行得頗快。
艙內，展昭與寧晉正在下棋，吳子楚在旁觀戰；白盈玉獨自支著肘，望著船窗外的縹緲水霧，一徑怔怔出神；莫研不耐窩在艙中，閑來無事，便去幫忙船傢燒飯。
一局下畢，寧晉正想數目，抬頭見展昭唇邊淺淺的笑，索性也不數瞭，嘆氣道：“沒勁沒勁，贏瞭不高興，輸瞭你也不著急，和你一塊下棋可真沒勁。”
“王爺見諒。”展昭微笑道。
正說著，莫研快快活活地走進來，捧著一個小木桶，熱氣騰騰，香味四溢，直引得人食指大動。她身後船傢婆娘拿著一摞木碗並竹筷，笑道：“船上簡陋，還請你們將就著用些。”
寧晉湊上前瞧木桶內，香歸香，卻僅僅隻是一桶粥而已。看那婆娘放下碗筷就出去瞭，他不由奇道：“連小菜都沒有？就光吃粥？”
“這魚粥味道很好。”莫研已經盛瞭一碗，遞給展昭。
吳子楚也替寧晉盛好遞過去，笑道：“王爺，出門在外，將就些便是。”寧晉無法，不吃就得餓著，隻好接過，淺淺嘗瞭幾口，卻發現魚粥粘稠香滑，不僅熬煮的火候恰到好處，而且將魚的腥氣盡去，而鮮味盡顯。
“想不到一個鄉野的船傢婆娘竟有如此好手藝。”寧晉嘖嘖稱贊，朝吳子楚道：“真該請她當咱們的廚娘。”
莫研剛給自己盛瞭碗，聞言搖頭道：“在江上多逍遙自在，你們王侯將相傢裡頭有什麼好玩的。……你不餓麼？”後半句話卻是對白盈玉所說。她見這位白大小姐仍舊靠在窗邊，似乎沒有要過來盛粥的打算。
白盈玉微楞，看著粗糙的碗筷，素日都是丫鬟將飯菜佈置好，請她上桌用飯，便是在大船上也是有下人伺候著，她何嘗自己動手盛過一碗飯。而在這小舟之上，莫研給展昭盛，是因為展昭受瞭傷，她理所當然地認為自己應該照顧他；吳子楚給寧晉盛，是因為主仆尊卑。誰都沒有想起替白盈玉也盛碗粥。
“此地不比府上，小姐還是用些為好。船上沒有點心，現下若不吃，隻怕便要餓到明日。”展昭好言勸道。
白盈玉略一遲疑，傢敗至此，再拿自己當大小姐確是可笑，遂上前盛粥。好在粥的味道著實不錯，絲毫不覺難以入口。
“還有幾天方能到京城？”她初次上京，心中沒底。
展昭答道：“快的話，大約五六日光景。”
“如果慢呢？”
“那就難說瞭。”他微顰起眉，如果慢的話，很可能就會被殺手追上。五個人中兩人不會武功，自己受傷，莫研那兩三下子自保尚且困難，隻剩下吳子楚一人孤掌難鳴。正自煩惱，抬眼見莫研已三口兩口吃完自己那碗，難得的沒有再去盛，看著他道：
“你還要麼？”
這丫頭，倒真是一點都沒有煩心事，展昭心裡想著，說出口的卻是：“你怎麼不再多吃點？”
莫研沖他嫣然一笑：“方才在後頭，我已吃過一些瞭。”
“你居然偷吃？”寧晉叫道。
“做飯總得嘗嘗咸淡吧。”
寧晉愣住：“這粥是你熬的？”
“不是我，難道是你。”莫研自顧接過展昭的碗，復盛瞭碗遞給他。
想起方才自己還誇她廚藝好，寧晉恨不能把舌頭咬掉，現下咬不掉舌頭，隻好又多吃瞭兩碗粥。
用畢飯，天色已黑，吳子楚和莫研商量好各守前後半夜，眾人方各自睡下。
船在水中載沉載起，展昭素日睡得便淺，加上有傷在身，難以深睡，神志介於半睡半醒之間。隻聽見外間流水淙淙，遙遠而熟悉，仿佛身子又回到瞭那夜的荷塘之中，在水中浮浮沉沉。
荷莖在周身輕擺，他看不清眼前發亮的是星星還是那人的眼睛。那人對著他伏下身來，嘴唇柔軟的觸感，一小股清泉般的氣體註入他的體內……
展昭驟然醒來。
四周一片寂靜，隻能聽見江水拍打船舷的波浪聲。寧晉裹著袍子，大概是不適應，皺著眉頭硬睡；白盈玉在另一頭的窄榻上已然睡著；而莫研就半靠在距離他不到一尺的地方，雙手環胸，淺淺而眠。
一直以來覺得她像個孩子，卻不知為什麼在這個夜裡，看著她的睡顏，他腦中異於平常地亂糟糟起來。她睡著時候的樣子似乎和平日醒時不大相同，眉宇間有種淡淡的哀傷，那模樣讓展昭想起那夜怕蟬叫時的她。
幾縷發絲自鬢邊垂下，輕輕地沾在她的唇邊，展昭伸手替她輕柔拂開。她臉上那幾道血痕已淡瞭許多，鬢邊卻有這一道極淺的月牙形疤痕，不細看卻是難以發覺，也不知她又是何時傷的。好歹是個姑娘傢，怎地弄得臉上都是傷，展昭輕輕嘆口氣，將那幾縷發絲掠至她耳後。這小小的碰觸驚醒瞭莫研，以為有人來襲，睜眼望來，見是展昭，才重新合目睡去。
展昭的手還未來得及收回，停在半空，此刻才驚覺此舉不妥。再想起夢中之事，他不由對自己惱怒起來，幹脆披上外袍，慢慢挪動受傷的腿，步出船艙，到外間透透氣。
吳子楚正靜靜地坐在船頭守夜，見展昭出來，笑道：“睡不著？”
展昭無奈點點頭。
“你的傷要多休息才是。”
展昭又點點頭，在他身邊坐下，望著霧氣繚繞的江面，靜靜不語。
知道他素來話就不多，吳子楚也不引他開口，自從懷中摸出一個陶土做的塤，湊到唇邊試瞭幾下音，便咿咿嗚嗚地吹起來。
他吹的是一支古曲：
蒹葭蒼蒼，白露為霜。
所謂伊人，在水一方。
溯洄而上，道阻且長。
溯遊從之，宛在水中央。
……
塤的聲音空靈質樸，通透非常。曲調柔和婉轉，徘徊往復，不由令人魂散神牽。展昭怔怔而聽，一時間恍恍惚惚，猶如回到夢中一般。