次日天色有變，晌午尚是薄雲遮日，到瞭午後已是陰雲密佈，狂風大作。
眾人在艙內隻聽見桅桿吱吱作響，皆是不安。不多時，船傢便進來，歉然告知眼看一場大風雨將至，若是勉強行駛，隻怕有危險，故不得不靠岸，請他們上岸尋找宿頭。
雖然不情願，但天公不作美，卻是無法，他們隻得聽船傢的話。小船匆匆在附近尋瞭一處靠岸，眾人上岸。
天色陰沉，風卷著蘆花逼頭蓋臉地打過來，隻走瞭一盞茶功夫，雨便傾盆而至。站在一處高崗上，隔著鋪天蓋地的雨幕望去，此地甚是荒涼，雖有幾處房屋，卻都是斷垣殘壁，莫說是歇息，便是想避雨都不能。
眾人隻好冒雨再往前尋去，行瞭約半裡地，方見前面有一處茅舍，隱隱可見炊煙裊裊，應是有人居住。眾人大喜，忙上前扣門。
應門的是位雙目失明的老婆婆，聽他們語氣和善，又是渾身濕透，遂將他們迎進屋內。吳子楚不待寧晉吩咐，便上前塞瞭些碎銀子給老婆婆，央她燒些熱水給他們驅寒。
老婆婆掂瞭掂手中的銀兩，知道份量不少，頗為惶恐，顛顛躊躇瞭半日，從籮筐裡掏摸出幾大塊生薑，才道：“雨水冷，我還是給諸位大爺小姐燒鍋薑湯。”
雖然眾人衣裳盡濕，幸而所帶包袱裡層都是油佈所縫，換洗衣裳都未濕，莫研和白盈玉避進裡屋，換好瞭衣裳才出來。展昭他們也已在外間換好，吳子楚又替展昭重新換過傷口上的藥。
“他的傷勢如何？”莫研問吳子楚，她生怕展昭淋瞭雨，對傷口不利。
“已經開始收口，沒什麼大礙。”
一會功夫，老婆婆煮瞭薑湯出來，眾人喝瞭。她又攏瞭一個火盆在屋內，小屋狹小，眾人幹脆圍著火盆席地而坐，方覺漸漸暖和起來。
火光搖曳，展昭看莫研眉頭緊皺，臉色不好，不由道：“你不舒服？”
“頭有點疼。”
他聞言一怔，以為她淋瞭雨發燒，未來得及多想，手便覆上她的額頭……莫研不避不躲，乖乖地在原地不動。旁邊的寧晉將此幕映入眼簾，怔瞭怔，隨即別開臉去。
觸手間額頭冰冷，他稍稍放心，方放下手：“沒有發燒，多半是夜裡走瞭困。……疼得厲害麼？”
她顰眉點頭，自上瞭岸，頭就開始疼，愈來愈烈。
看她一臉痛苦，展昭無法，雙手拇指抵上她的太陽穴，輕柔地替她按摩起來。
“疼……”隻揉瞭幾下，莫研就叫起來，可憐兮兮地瞪他。
“我再輕點。”展昭無奈，隻能再放輕力道。
此情此景，莫說是寧晉，便是吳子楚白盈玉也為之側目。自與展昭相識以來，吳子楚還從未見過他對女子如此，略一思量，唇邊浮上淡淡笑意。
老婆婆又取來燒火棍，吳子楚接過，捅瞭捅火盆裡的炭灰，火光明滅不定，映得每個人臉上都有幾分詭異之色。
“大娘，你怎麼一個人住在這荒郊野地裡？”寧晉問道。
老婆婆嘆口氣：“怎麼說是荒郊野地呢，三水鋪在八、九年前也住瞭不少人，隻不過後來都搬走瞭。”
“為何搬走？”
“十年前，這裡鬧瞭場瘟疫。打那以後，慢慢地，人就都走瞭。”
寧晉皺著眉頭細細思量，疑惑地看向吳子楚：“十年前？沒聽說江南這邊鬧過瘟疫啊？子楚，你有印象麼？”
吳子楚搖搖頭。
“唉……當官的把人都燒死瞭，外頭人是不會知道的。”
“燒死瞭？”眾人同時一驚。
“死瞭的，生瞭病還沒死的，還有個活蹦亂跳的小女娃兒，一起關進半山腰的屋子裡，一把火就這麼給都燒瞭。”老婆婆聲音沙啞，隔著窗外的風雨之聲，聽得人心底毛毛的。
莫研本就膽小，情不自禁地攥緊展昭的衣袖，偏偏還要側著頭問：“怎麼連小孩都要燒死？”
“那就說來話長瞭。”
“您若不嫌我們冒昧，就給我們說說如何？”吳子楚知道寧晉定然十分好奇，便替他問道。
老婆婆長嘆瞭口氣，失明的雙目呆呆滯滯地盯著火，似乎在回憶當年的事情，良久才緩緩道：“那就從那個女娃兒身上說起吧……”
“她爹爹本是三水鋪的漁夫。她娘懷的時候肚子就大，別人都說怕是對雙棒，生她的時候難產，傢裡窮，請不起鎮上的產婆子。那時候我老婆子眼睛還好使，她爹爹請瞭我去替她娘接生。進去的時候，把我老婆子唬瞭一跳，血水淌瞭一地，她娘在床上扯著嗓子直叫喚，娃娃還隻露出半個頭。我知道自己應付不來，隻怕要出人命，忙讓她爹爹去請產婆子。到鎮上要來回十幾裡路，他爹爹把產婆子請回來的時候，她娘也快不行瞭。”
“她娘拼著最後一口氣把娃娃生下來身子就冷瞭。孩子還果真就是一對雙棒，可惜男娃隻活瞭半天，不吭不哈地就沒氣瞭，隻剩下這女娃娃。村裡人都說這女娃是個禍星，克死瞭娘，又克死弟弟。她爹爹也不喜歡她，成天打打罵罵。我記得女娃娃才五歲光景，有一回她爹爹一腳將她踹瞭個跟頭，腦袋正碰在磨盤上，”老婆婆摸向自己鬢邊，“就碰在這，流瞭好多血，她爹爹也不理，還是我老婆子看不過去替她上的藥。”
“再後來就開始有人生病瞭，一個又一個，不知怎地，有人又把這事怪到那女娃身上，說她克死傢人，接著又來害鋪裡的人。那天，鋪上突然來瞭好多官差，押著生病的人上瞭半山腰的屋子，又把病死的人也都抬進去，最後把那個女娃娃也一起關進去。就這麼一把火，生生把人給燒死瞭。”
眾人聽得心驚，白盈玉戰戰兢兢問道：“那她爹爹就不管她麼？”
“怎麼不管，可那是官差辦事，攔也攔不住。”老婆婆聲音微顫，當年的情形猶如在眼前一般，“那女娃娃拼命叫‘爹爹救我！爹爹救我！……’嗓子都叫啞瞭。她爹爹雖說平日裡不待見她，可終究是親生的閨女，拿瞭魚矛就往山上沖，被官差打斷瞭腿，從山上滾瞭下來。”
竟然有如此官府，展昭心中惱怒，又覺肩膀微濕，轉頭一看，卻是莫研聽得傷心，埋頭在他肩上大滴大滴地落淚。
“這是什麼官府！”寧晉怒道，吳子楚拍拍他肩膀，勸他聽下去。
“後來官府貼瞭告示說，那女娃娃是災星轉世，作禍人間，三水鋪的瘟疫就是她引來的，燒死她是替天行道。接著又封死瞭三水鋪的三道泉水，說女娃娃在水裡下瞭咒，不可再喝。”老婆婆語氣漸低，“這病雖然止住瞭，鋪裡的人卻也慢慢都走瞭。”
“那她爹爹呢？也走瞭？”莫研聲音甕甕的。
“她爹爹斷瞭條腿，還硬撐著去打魚，後來隻找到船，人卻沒瞭。”