第二日一大早，武丹便約同穆子煦由西華門遞牌子進大內覲見康熙。二人聯袂由隆宗門進天街，穿永巷不遠，早見李德全已候在垂花門口，還有兩個八品文官跪在門口候見。李德全見他們來，忙迎上來，說道：“我在這專候著你們二位呢！萬歲爺一夜沒好睡，方才幾位上書房大臣都進去請安瞭，聽說魏東亭軍門歿瞭，萬歲更不高興。二位軍門多勸著主子些兒。”
兩個人頓時愣住瞭，吃驚得張大瞭口。魏東亭是康熙皇帝乳母的兒子，自幼就和皇帝一處讀書玩耍，號稱熙朝第一侍衛，自康熙元年就侍從在側，與武丹、穆子煦、曹寅、狼瞫幾十年風風雨雨，保護康熙經過多少驚濤駭浪急流險灘，說一聲死，就這麼輕輕巧巧地去瞭？乍聽噩耗，真難相信這是真的，兩個人不禁茫然對望一眼，心裡空落落的，耳朵裡嗡嗡直叫。但此時此地不能哭，也不能多談，隻好跟著李德全往裡走，隻是腳步像一下子灌滿瞭鉛似的沉重。
兩個人恍恍惚惚進瞭養心殿東暖閣，果然見張廷玉、佟國維和馬齊都跪在黃墊子上，康熙臉色蒼白，歪在大迎枕上喝著參湯，正和毓慶宮總管太監何柱兒說話：“你早已從這裡調去毓慶宮瞭，不要一趟一趟總回養心殿來。侍候好太子是你的本分！”
“奴才知過瞭。”何柱兒賠笑道，“不過這回奴才是奉差來的。太子爺卯時就進來瞭，因主子剛睡著，沒敢驚動，叫奴才侍候著等主子醒瞭再去叫他呢！”康熙輕咳一聲，一抬眼見武丹穆子煦進來，擺手示意他們免禮，一邊說道：“何柱兒回去吧，叫他不必請安瞭，孝順不在這上頭。”說著，從案上取過一份折子遞給何柱兒，又道：“這個折子朕已經看過，處決的名單似乎多瞭些，叫他再審一遍，可矜的，可憫的，可疑的，但有一線之明，該停勾就停勾，腦袋掉瞭長不出來，要慎之又慎！”眼見何柱兒去瞭，康熙方轉過臉，默默盯視著穆子煦，許久才道：“你畢竟來瞭。朕上次給你的朱批，說瞭不必來京，你們欠的那點子債朕心裡有數，過兩年朕南巡時還指望著你們陪駕，沒有個好身子骨兒怎麼成？東亭的事情知道瞭？”
穆子煦忙伏地叩頭，不知怎地，止不住熱淚隻是往外淌，哽咽道：“老奴才趕著來京，倒不全為還債，這兩年身子越發不濟，一閉上眼滿心都回想往年的事，越想越怕，生怕不能再見主子一眼就去瞭……上年去南京見瞭魏東亭，他躺在床上隻是流淚，滿心盼主子早點南巡，賞的金雞納霜都舍不得吃，誰知到底……”他啜泣著，說到這裡已是語不成聲。康熙先是靜靜地聽，臉上皺紋刀刻似的一動不動，見穆子煦說得恓惶，哪裡還忍得住，仰天長嘆一聲已是淚如雨下。
“萬歲保重！”馬齊眼見武丹也要開哭，忙跪前一步奏道，“一會兒太子還要回事，還要引見外臣，仔細著龍體。魏東亭年屆耳順，已是長壽，生榮死哀，似不必過分悲傷——穆大人，你也不必傷心瞭，我們費瞭多少唇舌才勸住瞭萬歲，再一哭，傷瞭龍體可怎麼好？”張廷玉佟國維也含淚奏勸，三個人方慢慢止住瞭，張廷玉見是縫兒，忙道：“李紱和田文鏡戶部薦上來，因戶部賬目已清，引見外放，主子這會兒見他們不見？”
康熙略一沉吟，拭淚點頭緩緩說道：“叫進來吧。你們幾個也不要跪著，起來坐到那邊木杌子上。”說話間，已見田文鏡在前，李紱緊隨進瞭天井院內。
這兩個人在戶部辦差兩月有餘，心計又好辦事又勤，很得胤祥歡心，因為賬房的事已畢，隻有幾十個封疆大吏尚未清還，恰遇吏部遴選，胤祥知他們得罪人多，京官做不牢，便薦瞭田文鏡萊陽縣丞，李紱是進士，出任潮州同知，部文一下即刻引見。兩個人面上平靜，因是頭一次獨覲天顏，心裡緊張極瞭，都是雙手緊攥，捏得滿把的汗。導引太監將他們帶到丹墀下便退瞭下去，李紱小聲說道：“田兄，你先報履歷，我接著說，不要錯瞭規矩。”田文鏡心頭突突亂跳，心裡運著氣點瞭點頭，甩著馬蹄袖登上丹墀，激動得聲音發顫，大聲道：
“臣，田文鏡，康熙四十六年恩科拔貢——”
不料還未報完，李紱脫口接瞭上去“——山東諸城人！”田文鏡便回頭看李紱，兩個人竟愣在瞭殿門口。殿內氣氛原本沉悶悲愴，這兩個人亂報履歷，倒弄得康熙破顏一笑，說道：“不要緊，進來吧。”兩個人這才擺脫瞭尷尬，進來叩頭禮拜。佟國維便道：“你們都是讀書人，怎麼如此浮躁？”康熙微笑道：“他們本來心裡就捏成瞭一團，還架住你再訓斥？”便溫語垂詢二人出身閥閱學歷識量。李紱田文鏡方平靜下來一一細奏。
“你們的情形施世綸奏過，”康熙說道，“在戶部辦事很認真，這原是好的。但戶部差使講的是錙銖較量，國傢虧空庫銀已久，不能不這樣，這叫矯枉過正。出去做外官，守牧一方，作養人才，撫綏百姓，不能全用戶部分斤掰兩這一套，講究的是公忠勤能四個字，你們明白？”
“喳，臣明白！”
“隻怕未必真明白。”康熙款款說道，“比如薑宸英，老名士瞭，又是狀元，你們核出他一兩多銀子，也都追比，這個存心就有點過苛——你們不要怕，朕是開導你們，不是責怪。要賬並沒有要錯，但要有餘地，要給別人留體面，你們年輕，宦途正遠，要留心習學。”
“是……”
這是例行引見，通常隻是見面磕頭辭行，康熙這樣叮囑兩個小吏，算是很優待的瞭，幾個上書房大臣揣摸著這話，都覺得皇帝是說給眾人聽的，卻又模棱含糊難明其意。大抵覺得胤祥等人在戶部差使辦得苛刻瞭些。待到田李二人辭出，康熙卻又叫過李德全，說道：“你去戶部傳旨給胤祥施世綸，朕已經處置瞭胤，給他們出瞭氣，不可再惱！要好生切實辦差，不可因循遲疑，務於十月初完差，輕松跟朕去熱河狩獵。”幾個人聽瞭又是一怔，剛剛“明白”一點，又墮入瞭五裡霧中。李德全答應著要退下，康熙又叫住瞭，說道：“你去內庫。施世綸眼近視，把荷蘭國貢的水晶鏡片拿兩副給他，由他自己配副合適的。”李德全忙應道：“是，奴才這就去辦。”佟國維微笑道：“我跟瞭主子這些年，也沒得這個彩頭兒。老施真有福氣。”
“就這樣。”康熙站起身來，說道，“三個上書房臣子跪安辦事去吧。武丹和穆子煦隨朕散散步，太子要進來，叫他到勤懋殿去見朕。”張廷玉便知康熙要與武丹穆子煦密談，忙和佟國維馬齊一同退瞭出來。
勤懋殿地處皇城西北隅，重華宮東側，工字形殿宇連堂結舍，十分僻靜幽深。康熙帶著武丹穆子煦散瞭一會子步，心情暢快瞭許多，便在垂花門前站住瞭腳，註目看著滿漢合璧的匾額，似乎漫不經心地問道：“子煦，當年你從侍衛調離京師，朕也是在這殿裡見的你吧？”
“是。”穆子煦忙答道，“那時候這裡破敗得很，滿院都是蒿草，可沒有如今這麼挺括齊整。”康熙嗯瞭一聲，說道：“此一時，彼一時嘛。當時地震壞瞭太和殿都沒有錢修……”一邊說一邊抬步往裡走，裡頭太監忙都躬身避道。武丹是頭一回到這裡，穆子煦卻知道，這裡按天罡數安排著三十六名啞巴太監，是康熙密見群臣的樞要重地，心下不禁凜然，不言聲隨後跟進正殿。康熙坐瞭虯根盤龍藤椅，接過太監遞過的茶呷瞭一口，又道：“有件事，朕早就想細問一下，又怕穆子煦和魏東亭疑懼。今日帶武丹同來，他來做個見證，其實朕早就知道，隻是為你們周全，怕你們恐惶，才沒問。”
武丹的臉一下子變得異常蒼白，他已經知道康熙要問什麼瞭。穆子煦賠笑道：“我跟主子四五十年瞭，武丹和我都是馬賊出身，一步步調理到如今位極人臣功成名就，實實在在的恩重如山，情深似海，死一萬次也報答不瞭。奴才捫心自問，決沒有欺隱主子的事。主子有話隻管問。”
“你們知恩忠君，朕十分清楚。”康熙一笑說道，“……不過說毫無隱欺，也隻怕未必。朕想知道，康熙二十三年你出任江南佈政使，破朱三太子炮轟行宮之案，擒住假朱三太子楊起隆之後，太子和胤禛從北京連夜賞你們物件。朕想知道，賞的什麼，為什麼賞，傳賞的人還有什麼話？”
仿佛一下子抽幹瞭穆子煦的血，他的臉變得香灰一樣又青又暗，驚恐得睜大瞭眼，翕動著嘴唇，一時竟回不出話來！當年他奉密旨去金陵，在莫愁湖與魏東亭合手，一舉抓獲偽朱三太子楊起隆，搗毀東正教徒在南京毗盧院的巢穴，並發現兩江總督葛禮與這謀逆巨案瓜葛甚深。正要窮追底蘊，查出事主，太子胤礽和四阿哥胤禛卻從北京六百裡加緊送來瞭賞賜。聯想到葛禮與前上書房大臣索額圖的淵源，又想到索額圖是太子的私黨，魏穆二人驚駭之下，商議此案決不可深究。因而連夜釋放葛禮，歸還總督衙門全部封存文書，隻將楊起隆一人審結正法瞭事。這兩個結義兄弟立誓，此事上不告天地父母，下不告妻子兒女，讓它埋在心裡，爛在肚裡，帶到棺材裡——整整二十四年中，隻要一想起來，就是一陣心悸，其實二人身體，實壞於此事——幸而案過之後，多年平靜無事，原以為已經過去，誰料今日康熙皇帝居然親口問及！難道心上這愈合多年的傷痕又要破裂？難道是楊起隆那張可怕的嘴在地下又張口說話？難道……他微睨一眼武丹，像被電擊瞭一下，渾身劇烈地顫抖起來……“撲通”一聲便跪瞭下去。
“這事與武丹無幹。你不要疑心，不要怕。”康熙憂鬱地說道，“事關天傢骨肉，皇帝太子，即便是朕，設身處地也隻能和你們一樣。朕要處置，尋個什麼事殺不瞭你？你起來——聽朕說，這事本來朕也預備睜一眼閉一眼的。但如今朕老瞭，對後世的事想得多一點。過去這事隻是父子君臣的事。如今就關系著天下後世，不能不問清楚，看這個太子根基如何，想想他配不配當這個太子。”
穆子煦慌亂地爬起身來，好半日才回過神來，顫聲說道：“這件事主子不點醒，奴才至死不敢言傳，其實賜的物件並不貴重，一個如意，一隻臥龍袋，來人一句話也沒有，賞瞭東西當夜就回去瞭。因為實在蹊蹺得很瞭，魏某和奴才才越發恐懼，糊塗結案瞭事。如今回思，奴才們這就是欺君之罪，求老主子重重懲辦，奴才心裡或可稍安……”說著，眼中淚水已奪眶而出。武丹起先愣住瞭，怔怔聽完，沉思著說道：“皇上，這事奴才也是頭一回聽見，乍聞之下也嚇瞭一跳。但這會子想著，太子那年才十二歲，四爺才七歲……都還是孩子。必是索額圖慫恿著辦的，太子不懂事，當時也沒有如今這麼多規矩，阿哥不準結交外臣。主子明察！”
“朕就是想知道太子當時陷的有多深，並不要追究。”康熙起身橐橐踱瞭幾步，目中波光閃爍著說道，“不過你們也別忘瞭，你們跟朕時，朕也隻十二歲，誅除權奸鰲拜，就是朕十二歲的決策……”武丹想瞭想，笑道：“人和人不能比，奴才十二歲時，就知道偷著殺人傢的狗吃。萬歲爺這麼英睿聖明，我看太子那麼良善厚道，難比萬歲機謀深遠。何況當初鰲拜霸道專橫，萬歲也是給逼出來的，這和太子爺處境也不一樣……”康熙回過頭來，仔細審量武丹，忽然一笑，過來拍拍武丹肩頭，說道：“朕一直以為你隻會殺人取樂，挖心嘗鮮，真歷練出來瞭！你這話算不得奉承。但你須知，朕在位時間長，這皇位騰不出來，有人比太子還急。人逼急瞭能長見識；人受慫恿久瞭，也容易生出異樣的心思。你看禦花園裡那株老柏，生出來時何嘗是那樣，園工們一日三彎，叫它什麼樣就什麼樣！”
穆子煦和武丹對望一眼，康熙疑太子疑到這個份兒上，處在他們的地位也實在不敢胡亂插言。正沉默間，一個啞巴太監進來打瞭個手勢，康熙點瞭點頭，說道：“這件事就此說說罷瞭，《易經》有雲，君不密失其國，臣不密失其身，你們要仔細——太子來瞭，叫進來吧。”
胤礽進來瞭，他剛去瞭一趟樂壽堂後的偏宮和鄭春華幽會瞭一陣子，柔情蜜意地正得趣，何柱兒跑去稟說瞭康熙的旨意，這一來就是沒事，也必須來一趟瞭。胤礽意興闌珊地進瞭勤懋殿，見武丹和穆子煦也在，怔瞭一下，打千兒道：“兒臣給阿瑪請安瞭！”
“你來瞭也好，”康熙一笑，指著繡龍瓷礅命胤礽坐瞭，說道，“朕想問問，戶部的差使到底辦得如何瞭，胤祥的總賬房已經撤瞭，不知如今清出瞭多少銀子？”胤礽聽是問這事，松瞭一口氣，欠身說道：“估約清出四千來萬……”“不要估約，”康熙說道，“到底是多少？”胤礽膽怯地看瞭一眼康熙，無可奈何地咽瞭一口唾沫，說道：“三千九百萬吧。這事攬總兒的是胤禛，原來庫存八百七十萬，如今是四千八百萬。是胤祥給胤禛回事兒時兒子聽到的。”
康熙聽瞭沒言聲，起身支頤沉思瞭一陣，說道：“四千八百萬，這是個不小的數兒瞭，你們辦差難，朕心裡清清楚楚。不過有些事情，你該早點回朕，比如胤賣傢產，弄得風雨滿城，又大鬧八月十五，朕連節也過得不受用。皇阿哥是宗室裡最親貴的，太失體面瞭也不好。”胤礽忙起身賠笑道：“前陣子兒臣隻忙著讞獄的事，沒想到就到這地步兒，這是兒臣的疏忽。”康熙點頭道：“你有你的難處。這不是要賬的過失，顯見是胤借題發揮，故意跟你打擂臺。可說到底，他是你的親兄弟，要能未雨綢繆，先和他見面談談，何至於到這地步兒？”
“是，阿瑪教訓的是。”胤礽忙道，“昨兒的事都怪兒臣……”“不都怪你。”康熙打斷瞭他的話，又道：“也有胤祥的份兒，追比得太苛瞭。不怕招怨是好的，但也不能學小傢子放貸討債，應該有個變通之法嘛。一死就是幾十個朝廷命官，叫後世人怎麼評你這個太子？比如魏東亭欠債，你跟朕幾次南巡，不知道他的錢是怎麼花的？怎麼朕親筆朱諭給魏東亭，叫他緩繳欠銀，南京通政司衙門還是一日三催？要不是這麼逼著，魏東亭就死得這麼早？”胤礽想瞭想，這件事他是有責任的，忙道：“這事情兒臣知道。當時兒臣還寫信給南京藩司，他們回信說，密折他們見瞭，但密折朱諭不同於明發詔旨或廷寄，過後必須繳還皇上，他那裡空口無憑，沒法跟四爺十三爺交待——既這麼說，皇上下一封詔書，就免瞭魏東亭、武丹、穆子煦、曹寅他們的債，不就結瞭？”
康熙冷笑一聲，說道：“你何其省事！單這幾個人欠債，朕早就免瞭，還用你來說？多少人眼巴巴存著這份僥幸心，等的就是這份詔書！夫天下社稷，乃公器也，你做瞭幾十年太子，不懂這個道理麼？”胤礽抬起頭來看瞭看康熙：既不下明詔，又要變通，不能叫人有僥幸心，又不許逼得太苛……他當真不明白康熙的“聖意”，但隻好口中答應道：“兒臣勉力去做。”
“好吧，”康熙說道，“就是這。你知道麼，曹寅也病瘧疾。叫大內藥房去人送金雞納霜，直送江寧織造司。胤祥那邊朕已經告訴他，代武丹和穆子煦告假瞭。朕許久沒有出宮散散心，有這兩個老貨陪著朕，就算你們盡著孝心罷瞭。”
胤礽糊裡糊塗辭出來，心裡直犯嘀咕：清理戶部的差使，自從胤禛代他清賬之後，原是有些興頭的，沒想到康熙面兒上幾次誇獎，心裡竟有這許多的不然！魏東亭死瞭，穆、武兩個人還不知向皇上密陳瞭些什麼，要再死瞭曹寅可怎麼好？悶悶回到毓慶宮，已是辰末時辰，卻見師傅王掞、長史朱天保陳嘉猷正在翻閱各地遞進來的奏折，他滿腹心事地頹然坐下，吩咐道：“端碗參湯來！”王掞三個人早已站起身來，見胤礽氣色不好，朱天保剛要問，胤礽便道：“我的奶兄凌普從承德來瞭，進來過沒有？知會太監們，凌普安置下來，就叫他進來見我。”
“他們住南橫街東夾道的宅子瞭，方才進來請安，太子爺不在。”陳嘉猷是個靦腆人，柔聲細氣說道，又問：“太子爺見他有事？”
胤礽接過參湯喝瞭一口，嫌苦，把碗放在案上，透瞭一口氣說道：“他是我的傢奴，雖說在外頭辦差使，到底錯不過這個禮去。他、還有托合齊他們，還該進來侍候。”王掞聽瞭，在旁說道：“凌普如今在承德已經做到都統，還有托合齊、齊世武、英斌，進京是見皇上述職的，他們雖是傢奴，也是朝廷大員。您是太子，不同別的爺，就便要見，也得有個規矩體統，太子跟前還少瞭侍候的人瞭？必要叫他們進來當值，才算盡瞭主仆情分瞭？”王掞嚴剛方正，崖岸高峻，康熙就是看中他這一點，特簡他來做太子太傅，循遵師重道的禮，其實帶著管教的味道，胤礽於百官之中，最不耐煩也最怕的就是這位從來不茍言笑的清癯長者。聽他出來諫止，心裡不是滋味，卻不敢發作，隻一笑說道：“師傅，凌普是我乳兄，托合齊他們，還有兵部尚書耿索圖，都是多年的老人兒，常進來見見怕什麼？”
“不是這一說。”王掞臉上毫無表情，“上次鞏善進京，太子請他們幾個來宮中聚飲，外頭人就嘖有煩言，說太子親近私人。禦史們雖說沒敢動本，但就有閑話，就於太子不利。”胤礽冷笑道：“師傅，聽那起子小人犯舌頭做什麼？我心中至公無私，堂皇正大地見見自己的奴才都不許麼？”朱天保等他話音一落便頂瞭回來：“太子是皇儲，攬天下才，弘天下用才是正理。他們在外做官的奴才，把差使辦好，不過落個‘該當’，些微一點毛病，別人都瞧得清清楚楚。他們沒事一趟趟進宮走動，好麼？上回萬歲還說，‘這耿索圖是怎麼回事？兵部放不下他麼？總見太子做什麼？’這瓜田李下之嫌，不可不留意！”陳嘉猷也跟著說道：“還是不見的好。”
胤礽沒來由隨便說一句，便抬得幾個人異口同聲反對，又好氣又好笑，因道：“罷罷！不叫他們進來還不成麼？”說著便要起身，“我去一趟四貝勒府。”朱天保忙道：“太子，這是方才上書房送過來的急件。阿拉佈坦在準噶爾出兵喀爾喀蒙古，車臣臺吉抵擋不住，西寧將軍請調兵防護，還有糧秣軍餉出項，一大堆軍務，請過目。”胤礽滿不情願地坐下一件一件看，卻是有點心猿意馬神不守舍，腦子裡一會兒是鄭春華，一會兒是康熙，還是穆子熙、武丹，忽又想到叫太醫院的賀孟配藥，可不能叫眼前這幾個人知道瞭……朱天保道：“太子，您今個兒似乎有什麼心事，看上去有些煩躁不安？”胤礽“啪”地將案卷向案上一甩，冷笑道：“我倒有心事，隻沒人安慰也是枉然！真不知老十三在戶部是怎樣折騰，胤禛一味隻由著他的性子胡來！”說罷，將康熙方才接見的話說瞭，末瞭嘆道：“清理這差使得見好就收，萬萬不敢再出人命。今日鬧得歡，不防頭日後拉清單麼？我最怕皇上變心，如今果不其然！”
“皇上說的變通，未必就是變心。”王掞沉思著道，“如今賬收回瞭九成，又到節骨眼上，太子你得立定主意，你一軟，不但四爺十三爺裡外不是人，好容易開創的局面就完瞭。”陳嘉猷皺著眉頭道：“皇上疼憐體恤老臣，他要撫慰人，不發作自己兒子發作誰？太子千萬不要疑到別的上頭。”朱天保十六歲中進士，十八歲選在東宮，一心一意要輔佐胤礽為一代令主，自己自然也就成一代名臣，所以說話坦誠耿直，毫無避諱：“太子爺，不能聽風就是雨。您為國之儲君，於臣下也則君，於皇上也則臣。皇上天稟聰明，聖心高遠，越是這樣，您越要拿出器宇。我們光明正大，即便是皇上，說的是，凜遵照辦，或有不是，該犯顏直諫也當仁莫讓。這麼疑前慮後可怎麼得瞭？”
胤礽騰地紅瞭臉。他不便當面駁王掞，見這兩個小臣也如此放肆，心中不禁光火，霍地立起身來：“我怎麼疑前慮後瞭？又怎麼不‘光明正大’瞭？連見見我的傢奴，你們先就有一車的閑話，你們倒不疑前慮後？朱天保你狂什麼？我的大世子比你還大一歲呢！”說罷氣咻咻拂袖而出。