胤礽一出宮便乘轎直趨雍王府，想著諸多不如意事，他坐在轎裡越想越不是滋味。外間傳言廢黜太子，他是早有耳聞瞭，沒想到自己身邊的近臣也輕信這些謠言，動輒就危言聳聽。康熙四十二年索額圖謀逆，是背著他幹的，這件事經大理寺、刑部和理藩院審結，由張廷玉親自鞠讞，早已是定論。所以事完之後，康熙在乾清宮單獨召見，胤礽造膝叩訴密陳之後，父子抱頭大哭，指天為誓永不相負。可笑外頭人不知情，就此便生出無限的心事，每逢他主持出事，總就不如昔日那樣一呼萬應。他心裡恨恨地想著這些兄弟：老大是奸相明珠的外甥，輕狂浮躁；老三隻曉得結交文人，吟風弄月是好手；老四呢？隻知埋頭事務，胸無大志；老五老實得話都說不利落；老六除瞭下棋玩鳥，任事不理；老七早死；老八——隻有這個老八堪稱勁敵，和老九老十老十四勾連上下，似乎野心勃勃，但他從來沒有單獨辦差，何來統禦全局之才？其餘那些小弟弟，不是烏眉皂眼就是乳臭未幹……廢瞭自己，誰能承擔這太子重任？一路胡思亂想，已過北定安門到瞭雍郡王府。胤礽剛下轎，便見西邊又來一乘金頂綠呢大轎在門前落下，閃眼看時，卻是三阿哥胤祉呵著腰出來，因笑道：“原來是老三啊！我想著約瞭老四一同去松鶴山房，看看你又買瞭什麼珍版書，不想你也來瞭。”
“是太子爺！”胤祉一怔，忙上前請安，笑道：“我還想著約老四進去請安呢！都想到一處瞭。”胤祉今年三十一歲，秀拔挺立如臨風玉樹，十分瀟灑恬靜，說話娓娓而言，顯得從容穩重，二人正說笑，高福兒早迎瞭出來，磕頭請安笑道：“門上說有客，哪成想是太子爺和三王爺！我這就進去稟四爺來迎！”
胤祉含笑擺擺手，“我是常客，用不著這一套。我來給太子帶路——你主子在東院書房？”“在萬福堂。”高福兒忙賠笑道，“十三爺也在，兩位爺正下棋呢！”說著便忙招呼長隨們接待二人扈從人等到儀門內東廂吃茶。
胤礽還是頭一次到雍王府，隨胤祉身後踏著卵石甬道迤邐進來，見裡邊正房雕甍插天，飛簷突兀十分壯觀，室內卻並不奢華，中央大炕下圖書琳瑯，琴劍瓶爐枕簟屏帷，處處井井有條纖塵不染，胤礽心下暗自掂掇，人說老四最講邊幅，果然收拾得齊整，因見胤禛胤祥正專心致志地對弈，便示意胤祉不要說話，隻站在一旁觀戰。這盤棋已經弈至中盤，胤祥是阿哥裡出名的棋王，胤禛卻是一手屎棋，讓三子的棋已經落瞭下風，胤禛一手抓著棋子沉吟，笑道：“老十三，看來你是一步也不肯讓我瞭……”胤祥也笑道：“該讓的事就讓，不該讓的讓瞭，就是瞧不起人。”說著，一抬頭看見胤礽胤祉，不禁吃瞭一驚：“呀，太子爺和三哥幾時來瞭？”胤禛便也站起身來，亂瞭局見禮安座，又嗔著高福兒不進來稟說。
“關起門來是兄弟，大規矩不錯就是瞭。”胤礽擺手說道，“忠不忠不在這上頭。老八老九平日見我十二分恭敬，後頭就挑三窩四地叫老十這個炮仗出來鬧，真叫氣死人不償命。”胤祥冷笑道：“你們大約不知道，還有個大千歲，在席上拉偏架，見我占上風就拉我，見他來打就推著我挨揍！晚上又跑我府當好人，罵‘老九老十真不是東西！’如今的事還有什麼天理，什麼兄弟情分？老施原本要上折子彈劾十哥的，是我攔住瞭，他們明是沖我，其實做的太子爺的文章，看看再說，忙怎的？”胤礽不禁一呆，笑問：“我的文章？真可笑——你都聽說瞭些什麼？”
胤祥親自捧瞭兩杯茶奉給胤礽胤祉，說道：“你還看不出來？外辱施世綸，內鬧禦花園，一個連環套兒！太子，已經有謠言，說你說過‘古今哪有當四十年皇太子的？’還有說你那年軍中請安，見萬歲病得七死八活，憋不住掩口偷笑！你聽聽，不是要往死地裡治你麼？”胤礽聽瞭，呆著臉沉思良久，方冷笑道：“這是對天可表的。我隻問自己的心！要是聽這些閑話就往心裡去，我不嚇死也得氣死！”胤祉打瞭個冷顫，臉色變得有點蒼白：“人心如此險惡，真正可畏！”胤祥卻掉頭一哂，說道，“別理這些直娘賊！我打沖炮兒還不怕，你們怕個什麼？”
“怕也無濟於事；不怕要有對策。”胤禛望著窗格子，眸子晶瑩生光，說道，“其實人們恨我還在太子和胤祥之上，恨不能食肉寢皮瞭！我們這邊不避怨嫌做事，有人就引風吹火，借機植黨市恩，紅著眼等著差事辦砸瞭，一窩蜂兒上來咬死我們。所以隻有辦好差使，叫他們咬無可咬，才是唯一出路。”胤祥拊掌笑道：“著！就是這話！這幾個頂著不肯出血的丘八總爺，提督將軍，明兒就和他們打擂臺。不怕欠債的精窮，就怕討債的英雄！我就不信，胳膊擰得過大腿！嘿——！”他“啪”地一拍脖子，打死一隻花腳蚊子。胤礽想起康熙盯著自己寒凜凜的目光，擔憂地皺緊瞭眉頭，說道：“老十三，你不能莽撞！再逼死人是瞭不得的！看看人心吧！上回老十折辱世綸，幾十個部院官在旁，竟沒一個出來勸勸。真要叫我做個獨夫麼？”
胤祥一聽便火瞭，想想他畢竟是太子，忍著氣笑道：“我們整治的是民賊，怎麼會成獨夫？要是這就算獨夫，我看就認瞭也無妨。”盡管胤祥壓著火，和顏悅色地說話，胤礽還是覺得這渾小子對自己太無禮，冷冷說道：“你認我不認。這是什麼好名聲？千夫所指，無疾而死！”不料話音剛落，胤祥合掌笑道：“阿彌陀佛！如此善終，吾之願也！”
“你！？”胤礽覺得今兒不順心的事太多瞭，見胤祥處處頂茬兒兀自滿不在乎，旁若無人地喋喋不休，不由拉長瞭臉，嘴唇哆嗦瞭半日，立起身來道：“你這是和我說話？仗瞭誰的腰子，這麼膽大妄為？”胤祥原本是無心說笑，見太子變瞭臉，先是一怔，接著也起身來，盯著太子的臉，“嘻”地一笑，說道：“是我的不是瞭，原想說笑，何至於就觸瞭您的虎威？既如此，往後我小心侍候就是——也好早晚的瞭，今兒老八擺酒，要請我去，告辭瞭！”說著抱拳一拱，又給愣在當地的太子打個千兒，起身抬腳便走。胤禛急得一拍桌子，厲聲喝道：“站住！”
一時屋裡變得一片死寂，連侍候在廊下的高福兒狗兒坎兒都愣住瞭。良久，胤礽喪氣地長嘆一聲，頹然落座，雙手捂瞭臉道：“去吧……你由著他去吧……辦事可真難啊……”胤祉蹙額說道：“老十三，你今兒是太無禮。就是我們和老八老十，也沒跟主子這模樣兒！”
“我拿什麼和八爺比？”胤祥呼呼直喘粗氣，“你以為我容易麼？才去戶部時，光那些堂官爺，老胥吏，差點沒把我擺治死！連前頭算上，在戶部二年裡頭，誰睡過一個囫圇覺，誰就不是人！”他說著，淚水在眼圈中打著轉轉，又生生地憋瞭回去，“……我圖的什麼？還不是給你爭臉？一到節骨眼上你就叫我吃松勁丸、消力散，我受得瞭受不瞭？”
這話說得動瞭真情，胤礽不禁垂下瞭頭，擰著眉心隻是嘆氣。胤禛拽著胤祥回來，勸道：“太子也是好意，想把事辦周全嘛！你就惱？”胤祉也道：“太子的話有道理，凡事得講中庸，是不能做得過頭瞭。不過太子也不必犯愁，清理的事萬歲幾回說，都很賞識。如今因為薨瞭魏東亭爵將，萬歲一時煩惱說句不然。話說回來，老十三也要見好就收，就坡兒打滾，好生收場也不錯。”
他的這番勸說，太子是有道理，萬歲也不錯，胤祥也做得對，四面凈八面光，胤禛聽得一笑，正要說話，胤祥氣呼呼說道：“我不會就坡打滾兒，那是驢！反正這事不能罷手！”胤禛說道：“我越尋思，將軍不能下馬！這一次再垮下來，萬難重新振作瞭！”
“此事非同小可。”胤礽看瞭一眼胤祥，心情十分矛盾，“你辛苦為朝廷為我，我豈有不知之理？但萬歲說的也不可不慮：我們煌煌天朝，又在鼎盛之時，不能像市儈逼高利貸似的，把下頭弄得過分狼狽。老十三你消消氣，就明白我的心瞭。這樣吧，明兒你把人召集起來，先甭說什麼，我去見見萬歲，看有什麼旨意。我們按旨辦事，他們就有天大怨氣，也怪不到咱們頭上。要有恩旨寬免，我們也不必做什麼惡人。”胤祉聽瞭不禁連聲稱善，胤祥胤禛卻默不言聲。四個人又略說瞭幾句，胤祉方陪著胤礽回府不提。
屋子裡隻留下瞭胤禛胤祥兩個人，都緊皺著眉頭想心事。外面不知什麼時候起瞭風，愁雲漠漠壓得很低，給天井院籠罩瞭一片灰暗陰沉的色調，隻有簷下鐵馬，不甘寂寞地在風中叮當作響。不知過瞭多久，胤禛粗重地透瞭一口氣，說道：“你太躁性瞭，太子勸你謹慎，也不是壞事嘛！”
“他謹慎個屁！他那叫小性兒！婦人之仁兔子之膽！”胤祥啐瞭一口，“別看他整日挨著皇上，揣摩皇上的意思，生怕惹皇上丁點不歡喜，照我看，皇上最不高興的就是他這點子德性！”胤禛不安地坐直瞭身子，正要說話，卻聽屏風後有人悠悠地說道：“善哉斯言！所謂天下事，人間情，俯而就者易，仰而企則難。太子並不笨，卻參不透這三乘妙義，令人良可嘆息！”接著便聽拐杖橐橐，鄔思道閃身從容而出，在胤禛身邊立定，嘴角帶著冷峻的笑意，眼睛放著綠幽幽的光，說道：“我在後邊聽瞭多時。原以為十三爺俠肝義膽而已，此一見識，令人刮目相看。這真是四爺之福！”
胤禛目光霍地一跳，垂下眼瞼呷一口茶，一笑說道：“我正要駁他這不經之談呢！先生倒誇他！”鄔思道從容坐下，兩隻細長蒼白的手指交錯握著，略一點頭，說道：“十三爺的話無可駁詰。太子爺確是如此，他瑣碎窺探皇上意旨，從隻言片語中揣摩聖意，處處附就皇上，生怕出半點差錯，恰是他自己已覺地位不穩，隻是不敢或不願承認而已。我曾說過他危若朝露，就是因為皇上要的乃是太子，不是要奴才！皇上自己雄才大略，怎麼會瞧得上這樣庸懦無能之人？這就叫仰而求之難，譬如踮起腳尖取東西，何如彎腰撿起來的容易？太子若能以天下為己任，不避怨嫌，左攜四爺十三爺，右領施世綸一幹能吏，好生整頓，刷新吏治，萬歲怎麼還會對他左右前後地不放心？這就是俯而拾則易。但難中有易，易中有難，人生世上為物欲所障，如入具茨之山，七聖皆迷，想看得清爽，做得利落，談何容易！”說罷不禁啞然失笑。他侃侃而言，胤祥聽得入瞭神，眼見胤禛盤膝穩坐，搓著念珠嘿然不語，陡地湧上一個念頭：要是四哥當太子，那該……正想著，胤禛傾身問道：“依著先生，該怎麼辦？”
“不要遲疑。四爺身有挺筋十三條，支撐這局面，一定要把這些民脂民膏全叫他們吐出來！”鄔思道臉上泛著青白的光，“什麼叫獨夫！殘民以逞才叫獨夫！四爺十三爺夙夜勤勞王事，整治的就是民賊，談何獨夫？我也有句口號：這樣的千夫所指，千目所視，乃是聖賢靈光！”
胤祥聽得兩眼放光，鼓掌說道：“先生斯言洞穿七札！令人目中浮翳為之一開！”胤禛突兀問道：“若太子見怪呢？設或皇上真有寬免恩旨呢？”“像太子這樣的有何可畏？”鄔思道的聲音幹澀得像吞瞭一段木炭，“至於皇上，若有恩旨，怎麼會代武穆兩個將軍告假？隻管竭澤而漁，一網打盡，萬歲要撫慰人心，或者略有責備，四爺，即便如此，種這麼一粒瓜子在皇上心裡，您就得大於失！”
“太子總要登基的呀！”胤禛的目光鬼火一樣閃爍不定，又黯淡下來，“這善後……何其難也！”
鄔思道沉思著，字斟句酌地說道：“你這樣做對他一點壞處也沒有，他怎麼會忌恨？他離瞭你二位寸步難行，又怎麼敢得罪你們？果真有那一天，他還要靠你們對付八爺呢！”
“就這麼幹瞭，這話真愈聽愈妙！”胤祥一拍大腿站瞭起來，“狗兒，坎兒，走，跟我回戶部去！”
胤礽滿腹心思離開雍王府，去胤祉府裡撿看瞭一陣子書，怏怏回到宮中時，王掞等人早已退值。一個人兀坐在空蕩蕩的大殿裡，聽著外頭秋風穿簷的呼號嗚咽聲音，越想越覺萬緒紛來無以自解，因叫宮女泡瞭釅釅的普洱茶，斜倚在春凳上隻是出神。一時何柱兒抱著一沓文案進來，忙站住腳道：“太子爺，您回來瞭？”
“嗯。”
“奴才剛從上書房回來。”
“嗯。”
“太醫院的賀孟來過。太子爺要的藥已經配好。遵太子諭，加瞭一味雪蓮。”
“丸劑散劑？”
“丸劑。”
何柱兒一頭說，向金漆大櫃中取出一個小包兒捧給胤礽。胤礽打開看時，是一色豌豆大的粒子，蜜蠟煉制，嗅一嗅，異香撲鼻，便揣進懷裡。這是他從胤祉書房《永樂大典》裡抄來的古方，滋陰壯陽祛老還少的寶貝，據說是黃帝禦女服用的丹方。但這種東西，一旦叫皇上發現，就是件瞭不得的事。就是王掞知道，也不知生出多少麻煩。防著太監們做手腳，他一向都隨身攜帶。一邊揣藥，一邊問道：“上書房散瞭麼？這些折子他們擬過節略沒有？”
“奴才回來時還沒散。”何柱兒笑道，“他們忙著給魏東亭擬謚號，還有皇上批下來魏東亭的遺折，請太子爺過目。”
胤礽身子一顫，騰地坐直瞭身子，取過上邊那份文卷展讀。果見節略上第一條便赫然寫著：二等公爵、粵閩滇浙四省海關總督魏東亭於八月十四日亥時薨。附遺折——急急翻瞭幾下，果然有魏東亭的親筆遺折。細看時，前面說的病情，又是怎樣承蒙厚恩，皇上不遠千裡屢賜良藥、欽定處方，優渥之情、眷念之恩罔極難報。看著看著，幾行字跡闖入目中：
……奴才以待罪之身，拊心俯仰，此軀行作掩陵之土，而逋欠國債十未歸一。如此辜恩，正不知地獄何門而入！夜臺徘徊，昏目望闕，淚血已幹，心痛無聲。惟願生生世世相從皇上於左右，或可報恩遇於萬一。結草銜環之心，惟主上諒之……
這幾行字上因康熙掐瞭指甲印，看去十分醒目，旁邊斑斑點點，不知是康熙還是魏東亭的淚漬，紙角上加著朱批：“著即由魏東亭之子魏天祐襲一等伯爵，仍領海關事，逐年賠補虧空銀兩。”還有一方小印，鈐著康熙的別號“體元主人”。
胤礽喘瞭一口粗氣，心下略覺安生，覺得似乎已經明白瞭康熙的“聖意”，回到寢宮也不召妃子，和衣倒下，目光炯炯地望著殿頂的藻井，隻是睡不沉。一時夢見從未見過面的母親赫舍裡氏，淡淡看他一眼又飄然而去，一時又見明珠、索額圖進來，請瞭安又突然不見；一時是胤禛閃爍的目光，又見胤祥笑嘻嘻地扮鬼臉兒；陡地又想到，如若當日索額圖真的調兵擁立自己為帝，如今又是什麼光景？……胡思亂想噩夢顛倒，直到四更天胤礽方矇矓睡去。
不料這一睡卻睡過瞭頭。直到辰初時牌胤礽方乍然而醒，埋怨著何柱兒沒有叫起，忙忙用青鹽擦瞭牙，胡亂用瞭兩塊點心，連轎也不用，便匆匆趕往養心殿。
看來夜裡是下瞭一場透雨，天上兀自霰霧般飄灑著、淅淅瀝瀝地零落著，紫禁城漫地而鋪的臨清磚上一汪汪淺淺的積水上起著連陰泡兒。胤礽穿著油衣，腳下蹬一雙保定木屐，後頭幾十個蘇拉太監緊緊跟從，踅過永巷口，便見養心殿侍衛德楞泰和太監邢年過來，胤礽忙問道：“皇上這會子在養心殿麼？”
“不在。”邢年賠笑請瞭安，答道：“今兒一大早，皇上起來就叫穆軍門武軍門遞牌子進來，同著張廷玉、馬齊、佟國維三位中堂一道，換瞭便衣出去瞭。臨走時說太子要來請安，告訴一聲就是。爺請自便吧！”胤礽不禁怔住瞭。想想回頭就走，不防一腳跐在青苔上，踉蹌一步竟歪倒在水窪裡，弄得淋淋漓漓渾身都是泥水。德楞泰一步搶上，急忙扶起胤礽，關切地問道：“太子，你，沒有摔疼？臉色不好，身子有病？”他是蒙古人，漢話說得不好，聽得周圍的人想笑又不敢。
胤礽的臉色又青又黃，十分難看，勉強笑道：“不要緊。我要去戶部，不回毓慶宮瞭，叫他們備轎——邢年，就在養心殿給我找身幹衣服。”說著脫掉外頭的袍子遞給邢年，“烘幹瞭送回養心殿去！”