江夏鎮一夜之間化為灰燼，隔瞭一日，密函便用快馬送進瞭雍和宮。胤禛胤祥和鄔思道文覺性音密商一夜，覺得這事萬難瞞過胤禩耳目，當下最要緊的是穩住八阿哥。不然，一旦將密建的私檔付之一炬，連半點把柄也抓不住瞭。因此，小鼾瞭兩個時辰，胤禛如常洗漱瞭，便到毓慶宮見太子，下來出宮，已是近午，徑從東華門出去，親自來見胤禩。
“四哥稀客！”胤禩見他，知道夜貓進宅，無事不來，笑容滿面迎進書房，讓座敬茶，說道：“剛從太子爺處下來？有什麼消息？”
胤禛接過茶，呷瞭一口，說道：“剛下來。心裡悶，要到通州周圍散散，路過你這裡——昨個何柱兒到我府借書給你，聽說你心口疼的毛病兒犯瞭？”說著，覷著眼看瞭看胤禩，又道：“他說的嚇人，瞧你氣色倒像不相幹的。老十三前些日子送我一包棗花黃芹茶，最養胃安脾的，我用不著這樣的藥茶，明兒給你送過來。”胤禩微笑著，一邊聽一邊猜想胤禛的來意，一欠身說道：“叫四哥勞神惦記著瞭。我這病沒什麼要緊。但你知道，我處境難，不想見人，隻可裝個幌子避門謝客罷瞭。”“我知道。”胤禛點瞭點頭，“如今都有一本難念的經。我的差使也越來越不好侍候瞭，過罷年，我也得學你，閉門讀書。笑話——雍親王就那麼好欺的？”
“唔？”胤禩眉梢一挑，“四哥滿得意嘛！”
胤禛嘆瞭一口氣，說道：“豐升運這個人你知道不？就是前年引見的那個浙江藩司，去年升任河道總督的那個！”胤禩搖頭道：“這人我聽說過，原來是大哥的人，和三哥也有過從，我沒見過面。怎麼，又要打他‘八爺黨’麼？”胤禛哂道：“哪裡！結結實實保過太子一本！這狗才在駱馬湖捉拿方苞，被萬歲爺撞上，觸瞭大黴頭，又查出他冒支河工銀子幾十萬兩，種種情弊，把萬歲氣瞭個死，要不是張廷玉攔著，當時就正法瞭。不知我們這糊塗爺什麼緣故，或聽瞭誰的話，引出張釋之處置沖犯漢文帝禦駕一案，隻流配三千裡。真把我氣得無話可說！”
“哦！”胤禩雙手捂著杯子，沉吟道，“沖犯聖駕是沒有死罪的，萬歲要殺他是因為他貪污卑鄙。怎麼可以避重就輕瞭？太子爺是糊塗瞭。”胤禛冷冷說道：“這話明白，但說他‘糊塗’則未必。按我的想頭，我原擬一百多貪賄官員，裡頭也沒個封疆大吏，總覺得不足以震世驚心似的。萬歲替我們拿瞭一個，題中之意不言自明。但太子爺偏偏要輕重倒置，名單弄得顛三倒四，意思還要我和老十三頂名兒辦，我一聲不吭就退瞭出來。豐升運，不論他是誰的人，我非殺他不可！”胤禩這才明白，是為殺豐某，來府裡當面和自己說話來瞭，因笑道：“姓豐的不是我的門人，毫不幹疼癢。其實就是我的門人，在外頭胡作非為，我也從不袒護。四哥往後遇有這樣的，盡自嚴嚴地辦他幾個，也是成全兄弟的名聲兒。”
胤禛聽著，似乎情緒好瞭些，搖頭笑道：“真是叫人沒法子……我有時真想一刀剃去這萬根煩惱絲，落個六根清凈心地安然！”胤禩也是一笑，說道：“四哥信佛，才有這個想頭。自傢兄弟說說罷瞭，真要學梁武帝舍身投佛？哦——那個方苞如今怎樣？那年他出事，我們還保他來著，怎麼又遇上瞭萬歲？”胤禛起身漫步踱著，隨意觀玩著壁上的字畫，良久才道：“這事我也不太清楚。聽說是方苞罵瞭豐升運，剛好萬歲微服在場，聽見瞭，姓豐的要拿人，才惹出的事。方苞如今已經進上書房侍候，他來京你問問他本人自然就知道瞭。”
“是麼？”胤禩驚訝得幾乎站起身來，“怎麼沒見詔諭，邸報上也沒說呀！”胤禛無所謂地說道：“我是見張廷玉寫給太子爺的稟札裡寫的。方苞不封官，白衣入相。自中唐以來恐怕就這麼一個吧？這是異數！”胤禩沉吟著說道：“確乎如此。就是李泌佈衣拜相，也還是封瞭官的，萬歲真能思人之未思，行人之未行！”因見胤禛像是要辭行的模樣站在門口沉思，又笑道：“四哥不要走瞭，即刻就撞午時鐘。也是巧，莊子上進瞭十幾對熊掌，我發好瞭一對。一個人不叫，我們對酌幾杯，熊掌與魚兼而得之，就是我們鐘鳴鼎食的帝胄也是難得的。”
胤禛又兜瞭一圈，笑道：“我的飯已經預備好瞭，我比不瞭老十老十三他們，消受不瞭葷腥，這個月齋戒，我更不吃肉。年羹堯給我信，說孝敬我幾斤貍唇，我沒好話，回信說：你這個孝敬不如沒有！他隔瞭我就到南京去見萬歲，這不是做奴才的規矩！在江夏又說奉瞭毓慶宮的札子，剿瞭一個叫劉什麼女的莊子，連你的門人叫任伯安的也一刀殺瞭！人心不古，世風日下，這種撒野的奴才，真叫人沒法子！”
“任伯安死瞭？！”胤禩的臉色忽然變得異常蒼白，突然又感到一種莫名的輕松，但劉八女在江夏為他屯著七十餘萬兩白銀，都落到這個年羹堯手裡，他也不能無動於衷，想著，已是有點亂瞭方寸。胤禛心裡暗笑，卻似全然不理會，又道：“太子說姓任的死瞭。奉差辦差，我不生他的氣，殺阿哥的門人，連本主都不稟一聲，又是皇帝又是太子，自己就弄起來，這到底懷的什麼心思？我正在想，要不要出他的籍，他原本就是漢人，還叫他安生做漢人，反正在籍也是個沒王法的混蛋！”說罷抬腳便走。
胤禩陪送著他，也不知心裡是什麼滋味，來不及理清亂成一團的頭緒，踱著步子安慰胤禛：“四哥是這些天心緒不好，才這麼想。叫我看這都算不瞭什麼。任伯安這人素來不是守規矩的人，我早出脫瞭他，我更沒什麼瞭。就是年某，你也犯不著生氣，不值當的，等來京你當面問問他，教訓幾句也就是瞭。漢人熱衷功名，沒幾個好東西，心裡有數也就是瞭……”一路直送胤禛出瞭儀門方才住腳，大聲說：“四哥再來！”回頭又吩咐門上侍候的傢人：“去叫十爺，還有揆敘、王鴻緒和阿靈阿，這會子就來！”
狗兒和坎兒從胤祥那兒接瞭差使，兩個小鬼頭當晚商量瞭一下，大早又去瞭一趟鬼市，不知買瞭些什麼物事，匆匆趕回瞭雍和宮，找高福兒要幫手。因為都是一個差使，高福兒二話沒說，把二門裡的十幾個幹練傢仆撥歸兩人指揮，還追出來叮嚀一句：“仔細著點，我隨後就去！”
“是瞭！”狗兒答應一聲，和坎兒一路出來，笑著小聲道：“瞅他那熊樣子，還教訓我！笨王八，上回騎那匹菊花青出去，頭上摔的那個大包至今還烏青著呢！”坎兒心裡的精明遠在狗兒之上，因長瞭兩歲，閱事漸多，雖仍一臉迷糊像，城府卻漸漸深瞭。他和狗兒雖同在書房，狗兒的心思用在調鷹弄狗上，他已經識瞭不少字，《三字經》都講得下來瞭。聽狗兒說高福兒，坎兒隻點瞭點頭，說道：“我知道，菊花青叫你馴反瞭，叫進是退，叫退是進，叫停是跑，是麼？萬一四爺騎瞭，你可怎麼得瞭？咱們一年一年大瞭，也得想想正經事瞭，像戴鐸都能弄個頂子戴戴，咱們怎麼就不能？”狗兒一拍後腦勺，笑道：“枉自比你大半歲！我這玩心難收，不知怎的，四爺一逼我讀書就犯瞌睡——”正說著，拐彎出月洞門，恰和一個端盤子丫頭撞個滿懷，一腳踩瞭那丫頭的腳，疼得蹲下身直叫“哎喲”。坎兒一笑，說道：“這不是翠兒妹妹麼？兩年不見，我都不敢認瞭！”
狗兒也是一笑，仔細打量翠兒：月白夾衫，套著蔥黃坎肩，因放瞭腳，半大不大一雙弓鞋掩在衫下，黑鴉鴉的鬢角，襯著鵝蛋臉、籠煙眉，笑靨生暈神采照人，真似一株亭亭玉立的水蒜兒。狗兒不知怎的心裡一動，竟自紅瞭臉，呆笑瞭一下道：“翠兒妹妹出落得——大人一樣瞭。雖說都在這院裡，侯門似海，連面也見不著，在別處遇見，不定就碰肩過去瞭呢！”翠兒被他瞧得不好意思的，看瞭坎兒一眼道：“那是。我除瞭侍候福晉喝參湯吃奶子，不出二門一步——”正說著，一個大丫頭一閃臉喊道：“翠兒——福晉叫你呢！”“哎！來瞭——”翠兒忙答應一聲端著盤子徑自去瞭。
兩個人不再說話，走得風快出瞭老齊化門，便見朝陽門運河碼頭的萬永號當鋪。這當鋪門面不大，三間臨街板檣和八王府的照壁遙對，隻一箭之隔，這邊一聲招呼那邊便聽得見。當鋪後的院落卻是很大，足有幾十問房，後邊緊靠運河，過瞭當期的東西從後門下船運往南方銷賣，確是十分便當。坎兒見雍親王府的十幾個傢丁扮作閑漢在照壁西一個茶棚下吃茶說話，知道已經預備停當，向狗兒點瞭點頭便進瞭當鋪，撲著高高的櫃臺大聲問道：“我有一塊銀餅，當不當？想換點銅錢使！”連說瞭兩遍，上頭朝奉才伸出腦袋，說道：“拿來看看！”
“就是這塊。”坎兒一臉憨相，皺著眉將銀餅子舉瞭上去，“我主子病著，等著抓藥使錢，你快著點！”
那朝奉接過銀餅，十分內行地反復細看，餅面一根到心的銀筋，蜂窩細白，邊上帶著銀霜，地地道道的一塊臺州足紋，便道：“九八成，當六貫！”
“足紋！”
“我知道是足紋，這是規矩。”朝奉冷冷道，“通天下都是這樣。當不當？”
坎兒咽瞭一口氣，說道：“我們主子不是窮人，就住在雙牌樓，預備著應試，傢裡的銀子沒有接濟來，你多當幾個……”
“當不當？”朝奉不耐煩地問道，手裡拿著銀餅子，大有一答話就扔下來的意思。坎兒苦喪著臉未及說話，狗兒風風火火進來，說道：“當鋪找遍瞭，你在這裡！八少爺傢裡寄來銀子，不當瞭，那塊足紋還得給少奶奶打首飾呢！”說著從懷裡掏出兩個元寶，沖朝奉道：“這是兩個濟寧元寶，少奶奶信裡說共八十兩，少爺說這麼大，不好使，你給稱一稱，換成銀角子，給你五分銀子，成麼？”
那朝奉不假思索，將銀餅子丟還坎兒，接過狗兒手裡的元寶，略看瞭看放在戥子上，一戥，居然是八十八兩，按著心頭歡喜，說道：“五分銀子便宜瞭你們，可憐見的出門在外的人，我就給你們換瞭吧。唉……五分銀子怕還不夠夾剪掉碴兒呢！”說著便又兌瞭八十兩銀角子遞給狗兒，狗兒和坎兒說笑著去瞭。當鋪朝奉正高興，旁邊一個老頭子說道：“相公，那元寶你看成色瞭沒？這兩個猢猻一個叫鬼不纏，一個叫纏死鬼，出西直門沒人不知道的。方才我還見他兩個在茶棚那邊鬼頭鬼腦地嘰咕，別耍騙瞭你吧？”那朝奉吃瞭一驚，趕忙取過元寶細看，嫩嫩的湧頭閃著青色的銀芒，邊上帶青，十分像濟寧元寶成色，但釉面卻無青氣。心知上當，忙到夾剪凳上夾好瞭，老練地一坐，“咯嘣”一聲斷開來，一切真相大白，裡邊裹著鉛胎！朝奉臉色立時變得慘白，說話的聲音都變瞭：“三十年老娘倒繃孩兒！”又問那老頭子：“你在哪裡見他們說話？”
“就那邊！”老人指著西邊茶棚，瞇著眼道：“他們沒走！這……這真太膽大瞭！”
朝奉騰地跳下櫃臺，隔門望去，果見狗兒坎兒和一群人指手畫腳又說又笑，頓時大怒，沖裡邊喊道：“李再鑫，你出來招呼門面。告訴柳掌櫃的，我著瞭人道兒瞭，賊就在外頭！叫幾個夥計跟我來！”老人忙道：“千萬別說是我說的，千萬別說！唉……老沒正經的嘴賤！”“啪”地打瞭自己一個耳光，忙不迭溜瞭。那朝奉帶著兩三個夥計，餓狼般撲出來，直趨茶棚！
“日你姥姥小王八蛋！”朝奉劈胸一把提起正在眉飛色舞說話的狗兒，一搡一個仰八叉，“也沒打聽打聽門面，就敢在這日弄人！銀子呢？”狗兒打個滾爬起身來，叉腰大罵：“操你八輩祖宗！憑什麼打人？”說著一頭撲過來，兩個人廝打在一起。頓時裡三層外三層圍瞭一大圈瞧熱鬧的。
坎兒朝扮作八少爺的書房小廝墨香使瞭個眼色，墨香咳瞭一聲，搖著扇子道：“松手松手！這成什麼體統？有話慢慢說，是怎麼瞭？”朝奉一手捉定狗兒，瞪著眼問道：“你是誰褲襠裡的？管你媽的閑事！”坎兒便道：“你嘴裡幹凈點，這是我們八少爺！”
“八少爺？八老爺、王八爺也稀松！”朝奉暴跳著嚷道，因將方才兩個人糊弄自己的情形對著滿街眾人說瞭，又掏出夾斷瞭的元寶叫眾人看：“你們看，你們看！兩個一共八十兩，叫他們拐去瞭！這是皇城腳下，天子輦前，就敢弄這個鬼！送你們到順天府，夾棍夾死你們！”
墨香要過兩個元寶，在手裡掂掂，說道：“我傢江南名宦，哪有這樣的事？況且這銀子也不像內人給的那兩個，你們眾人看看，我像個有病的窮舉子？——茶博士，你有戥子沒有？戥戥看，分量像是也不對……”“有有！”茶博士一迭連聲答應著取出戥子，當著眾人一稱，頓時沉下臉來，看瞭看兩造人，沒一個自己惹得起的，囁嚅瞭一下竟沒敢說話。旁邊圍觀的一個閑漢卻瞧得清爽，雙腳一跳大嚷道：“八十八兩！這狗娘養的朝奉不是好玩藝！”
“打！”
狗兒大喊一聲，王府傢丁加上路人足有幾十號，圍著三個朝奉夥計沒頭沒臉便是一頓臭揍，打得三個人滿地亂滾，殺豬價大叫：“柳掌櫃的——快來呀！這是一群念秧的賊！”坎兒在旁留心看，果見當鋪門中一擁而出，大約四五十個人，沒數仔細，卻又紛紛退瞭回去，接著便見一個四十多歲的漢子穿著開氣醬色袍子，外套一件套扣背心，眼上架一副水晶墨鏡，腰間檳榔荷包一晃一晃地出來，回頭說瞭聲：“都不許出來！”說著便踱過來問道：“怎麼回事，有什麼話不能好好說？天子腳下，沒有講理的地方麼？”正說著，高福兒騎一匹高頭大馬，帶著十幾個傢丁過來，因見圍著一大片人看熱鬧，揚鞭一指說道：“過去看看！”眾人見他如此勢派，忙都閃開瞭。高福兒一閃眼，看見墨香、坎兒和狗兒正給自己遞眼色，騰地跳下馬來，劈臉就給瞭狗兒一嘴巴！
“好啊！原來又是你三個！西直門外踏遍，沒找到你們的鬼影子，原來騙到東城八爺門口瞭！這可真是天網恢恢疏而不漏，原來井也有掉到桶裡的時候！”高福兒惡狠罵著，將手一擺，“拿下，交四爺處置！”柳掌櫃的正愁沒人幫腔，見高福兒手下的人三下五去二，不由分說把墨香等人架瞭起來，心裡一陣輕松，打瞭個揖問道：“敢問貴姓，臺甫？是四爺府裡恭喜的麼？”高福兒點點頭，吊著臉道：“我是四爺的管傢高福兒，上回從這幾個小畜生手裡買瞭二十多斤假人參，這是有名頭的‘京西三太歲’，沒一個好玩藝兒！你是什麼人？”
“哦，小的柳仁增，是這間萬永當鋪的掌櫃，東傢不在，守個門面，不防就被這三個小賊誆瞭。”柳仁增賠笑說道，“也是我這朝奉不爭氣，圖他八兩銀子……”因將方才的事說瞭個大概。那朝奉渾身稀爛，頭臉烏青，也在一邊夾七夾八地哭訴：“……不是高爺，小人就渾身是嘴也說不清。”
高福兒聽瞭一笑，說道：“柳掌櫃的，可巧兒今兒我尋你有事，真是有緣吶！”說著，拍瞭拍柳掌櫃的肩頭，回頭吩咐傢丁：“你們這兒等著，回去有賞——走，店裡說去！”
“那……好，請！”饒是柳仁增謹慎，也被高福兒一套接一套的連環扣兒弄得五神迷亂，略一遲疑，將手一讓，恭恭敬敬帶著高福兒進瞭當鋪後院。高福兒一邊剔著牙縫慢慢走，留神看時，幾十間房子有的緊鎖著，還有十八個師爺打扮的人拿著賬本子之類的東西在一個大客廳裡對賬，並無異樣，便笑道：“沒想到你門面不大，裡頭這麼氣派！”柳仁增此時才覺得帶這個人進來不妥，忙將高福兒讓進帳房，斟著茶苦笑道：“這是任伯安任爺的傢當，我哪有這麼闊？——高爺，有什麼事請示下，小的好遵命承辦。”
高福兒呷瞭一口茶，從靴頁子裡抽出一張紙遞給柳仁增道：“你看看這個。”柳仁增接過看時，上面寫著：
大珊瑚珠四十串 照身大鏡兩面 奇秀琥珀二十四塊 大哆囉呢絨十五匹 中哆囉呢絨八匹 織金大絨毯四領 鳥羽緞四匹 文采細織佈十五匹 金自鳴鐘兩座 大琉璃燈十盞 冰片三十四斤 鑲金小箱一隻 翡翠鑲寶石如意三把 象牙西洋船一隻 鑲金起花佩刀五把 白金彌勒一尊 鑲金千手觀音一尊 精細小馬銃七把
“這都是貢物呀！”柳仁增倒抽一口冷氣，問道：“莫非爺手頭緊，要悄悄當一當？”
“你想到哪裡瞭。”高福兒格格一笑，“我就窮死，也不敢動四爺個針頭線腦！他老人傢那脾氣天下誰人不知？惱上來剝我的皮的工夫都有呢！這些物件都是萬歲爺賞四爺的，原存在西花廳後的庫房裡，半個月前就失盜瞭，早已報瞭順天府，到如今連個賊毛兒也沒拿住，四爺又怕萬歲知道瞭，又氣又急，吩咐下來，順天府要查，我也要查，拿住這賊，我得親自處置！叫我知會全城各個當鋪，看銷贓瞭沒。”
柳仁增頓時放下瞭心，笑道：“我這裡沒有。我們也從不敢收這樣的當。高爺要不信，我帶你庫房當架都看看。”“既沒有就算瞭，我瞧你也是個本分生意人。”高福兒笑著站起身來，“誰有工夫一個庫房一個庫房地看？京師一百多傢當鋪呢！”說著便走。柳增仁送至門口，剛說聲“高爺好走”，高福兒卻站住瞭腳，又道：“那張單子你放好瞭，有人來當，你飛馬報我知道。一千兩賞銀我送你五百。四爺要親審這賊，圖的出口惡氣，我們甭惹他不高興。”說罷自去瞭。
柳仁增待他去瞭，一刻不停便趕到廉親王府。因胤禩正和阿靈阿在書房說話，他這樣的小人物不敢打擾，便站在門口等著。足等瞭半個時辰，阿靈阿才辭出來，便聽胤禩道：“豐升運的案子你隻作不知道，不要往裡攪和。太子擬瞭個流配三千裡，萬歲爺朱批下來，把刑部罵得狗血淋頭，連漢朝的張釋之都點瞭進去，說是沽名釣譽之徒——已經改瞭腰斬。我們站一邊瞧罷瞭。”一轉臉見柳仁增在，便問：“你有什麼事？”柳增仁忙磕頭請安，把方才的事細細說瞭。
“唔，你辦得還算不錯。”胤禩撫著剃得趣青的頭思量半晌，實在想不出萬永當鋪和四阿哥府這次邂逅有什麼蹊蹺，便道：“四哥府丟東西的事我已經聽說瞭，有人銷贓你告訴雍府就是瞭。隻那些東西，你要小心加小心，萬不能出漏子，所有我的手跡都要燒掉。我看你這人很識大體，好生做去，任伯安的差事說不定指給你呢！”說罷一擺手，柳仁增忙磕頭退出。