這是明辨無誤的殺心！
吳定緣眼神一閃，鐵尺順手往回一送，“鐺”的一聲，尺面正好擋住瞭刀尖的進擊。他沒任何遲疑，身子左旋，右拳直直砸向襲擊者的面門。高個兒軍漢完全沒想到對方的反擊如此迅猛，鼻子登時被砸得鮮血迸流，整個人朝後倒去。
吳定緣一擊得手，右肩順勢朝前一撞，把犯人朝對面的矮個兒軍漢推去。犯人雙臂受縛，踉蹌朝前，一下子撲到矮個兒軍漢的懷裡。
趁著兩人糾纏的空當，吳定緣完成瞭轉身，疾步向前，從矮個兒軍漢腰間抽出佩刀，“撲哧”一聲直接捅進他的胸膛側面，隨後立刻拔出。犯人和軍漢同時軟軟倒地，那高個兒軍漢才從眩暈中恢復過來。他大吼一聲，揮刀砍過來。可吳定緣已完全拔出瞭刀，直接旋身格擋。
兩刃相交，登時火花四濺。高個兒軍漢本以為吳定緣是個被酒色掏空瞭身子的廢物，現在才驚駭地發現，對方居然是一個深藏不露的技擊老手。
這片刻的失神，對吳定緣來說已經足夠。他用雁翎刀格擋本是幌子，左手鐵尺已從下盤悄然遞進，正戳在對方腰眼。高個兒軍漢疼得“嗷”瞭一聲，動作一霎變形，隨即發出一聲慘呼，因為雁翎刀的刀刃在他脖頸處抹開瞭一條深深的溝壑，鮮血噴出數尺之遠。
從動手到結束，這一番攻防隻持續瞭幾個呼吸，可謂行雲流水。吳定緣把雁翎刀插在河灘上，半跪在地，胸口喘息不定。他長期酗酒導致體力有限，隻能趁對方心存輕蔑時放手搶攻。倘若陷入對峙，他以一敵二可沒有勝算。
這兩個軍漢肯定是炸船者的同夥，他們沿河搜查，是要將可能存在的寶船幸存者滅口。如今敵人已然斃命，可吳定緣的臉上並沒有任何欣喜，反而浮現出濃濃的悔意。
那個高個兒軍漢認得吳不平，說明炸船者在南京城中買通瞭不少當地人。也就是說，從現在開始，沿途碰到的任何一個人，都有可能是炸船者的爪牙；任何一個熟人，都有可能拔刀相向。這樣的人有多少？該怎麼分辨？他一個也回答不出來。
那些連太子寶船都敢炸毀的狂徒，豈會容忍唯一的人證被帶回官府，一定欲除之而後快。
吳定緣望著不遠處的巍峨城墻，那連綿的墻垣背後仿佛湧現出瞭無窮惡意，像陰雲一樣迅速遮蔽瞭整個留都的天空。他意識到，一時心軟救下的這個傢夥，讓自己陷入一片危險的泥沼。
可如今後悔也晚瞭，他已經動手格殺瞭兩個人，就算現在扔下那人一走瞭之，也勢必會引來更多殺手。吳定緣厭惡地低頭掃視一眼，那個犯人依舊趴在矮個兒軍漢的屍體上，雖然頭被蒙住，刺鼻的血腥味卻擋不住，身體不斷地驚恐地掙紮著。
早知道就該讓他淹死在秦淮河裡，吳定緣不無遺憾地想。
可惜世上並無後悔藥，吳定緣嘆瞭口氣，動手把高、矮兩個軍漢的屍體拋入水中，然後把犯人從地上拎起來。事已至此，賞錢什麼的已經無所謂瞭，這傢夥會惹來無數追殺，盡快把這燙手山芋送出去最好。
歸根到底，還得先找到老爹。
吳不平身為應天府總捕頭，此時應該是在長安街沿途巡查，那是進入皇城的必經之路。而從扇骨臺到長安街，最短的路徑是向北走到通濟門進城。通濟門就在東水關碼頭旁邊，是十三座城門之一，進城後有一條寬闊的通濟門大街，與秦淮內河相攜北上，右轉便是長安街。
不過現在東水關碼頭陷入癱瘓，通濟門前一片混亂。吳定緣觀望瞭一下形勢，遠遠可以看到無數人要跑出來，無數人要沖進去，嚶嚶嗡嗡如炸窩的蜂巢。別說穿行，就連靠近都有危險——敵人能在寶船上放火藥，說不定在碼頭上也有安排。
吳定緣想瞭想，決定帶著欽犯朝東走去。東邊三裡開外，還有另外一道城門叫作正陽門，進門便是皇城南側，離長安街不遠，乃是禦街正門。對方勢力再大，總不至於能把每一座城門的門衛都收買瞭。
那個犯人許是被剛才的血腥搏殺駭破瞭膽，不再掙紮，老老實實被吳定緣押著走。兩人一路沿著護城河向東，很快便來到正陽門前。
前一陣子總是地震，正陽門被震塌瞭一截門樓拱頂，城門關不牢，現在正在修葺中。灰黑色的城門前搭著密密麻麻的竹架子，門廊下堆滿瞭泥漿盆子和青磚，兩扇剛剛卸下門軸的大鐵門斜倚在門洞旁邊，露出一個大大的豁口。
一大群守軍和工匠聚在城門前，惶恐地交頭接耳。就連督工和城門將軍都心神不寧，一直朝西邊眺望。他們應該也聽到那巨大的爆炸聲瞭，隻是還不知道事情有多嚴重。
吳定緣亮出錫牌，說要押解犯人進城，一個負責核驗的老軍提醒道：“要不你換個城門走吧，這裡今天可不太方便。”
“不行，這名犯人必須立刻送衙，不得阻滯！”吳定緣下意識地握住鐵尺，生怕這也是敵人伏下的殺手。老軍還要勸一句，吳定緣厲聲道：“此人案涉行刺太子，耽擱瞭送官，你來背這口鍋？”老軍一聽居然涉及這麼大的事，手一哆嗦，連忙把錫牌遞回來，讓開一條窄路：“這可是你非要走不可，出瞭事，須怪不到我等。”
在守軍和工匠們古怪的目光中，吳定緣押著犯人，邁進那條黑漆漆的城門洞子。
在遷都之前，正陽門是皇城外郭的正門，因此修建得格外宏闊，門洞寬可容兩車並行，地覆石板，兩側青磚貼邊，上頂用上好的青條石砌成。不過，此時正值修葺，門口堆放著各種營造雜物，遮去瞭大半邊光線。
吳定緣往裡走上七八步，周圍便暗瞭下來，狀如深隧一般。此時外頭是五月天氣，可城門洞裡還一片涼沁沁，有絲絲縷縷的陰氣從磚縫與地隙中鉆出來，纏腿而上。
他們兩人走到一半，吳定緣忽有所感，一抬頭，才明白老軍的反應為何如此古怪。
原來在他的頭頂，正懸著一塊長約三丈、寬一丈的大石條。石條還沒被嵌入拱頂，隻靠幾根麻繩捆吊在半空，晃晃悠悠。在拱頂下方，是塌瞭一地的腳手架殘骸。很明顯，剛才的爆炸把支撐的腳手架給震塌瞭，抬吊到一半的石條一下子變成懸空。匠戶們不知何時會再震一次，怕石頭掉下來砸死人，先逃去瞭城樓外面。
這塊青灰色的巨石采自幕府山中，邊鈍質厚。如此龐然的身軀，居然如吊鐘一樣在幽暗中緩慢擺動，那種隨時可能泰山壓頂的死亡威脅，著實令人不寒而栗。不知為何，吳定緣沒有急忙躲開，反而露出一絲意味深長的苦笑。
在這個暗無天日的城門洞子裡，無論來路還是去路都晦暗不清，偏偏在頭頂，生死懸於一線。這帶有某種諷刺意味的不祥讖兆，竟令吳定緣一時入瞭神。據說，人在面對註定的死亡威脅時，不會移開視線，反而會一直盯著。那種隨時可能被砸成一攤肉泥的想象，居然讓他皮膚浮起一層說不上是恐懼還是興奮的雞皮疙瘩。
身旁的囚犯一直蒙著頭，渾然不知身處險境，老老實實站在原地。過瞭不知多久，他才不安地嗚瞭一聲，把吳定緣從死亡的遐想中拽回現實。吳定緣最後瞥瞭一眼頭頂的巨石，搖搖頭，這才帶著囚犯繼續前行。
兩人很快穿過門洞，眼前忽現一片光亮，這便算是進到南京城內瞭。在正陽門北側橫亙著一條東西向的寬衢大街，叫作崇禮街，它的西側盡頭恰好與長安街相交。
崇禮街上如今也不太平，這裡是許多官署的所在地。寶船爆炸的沖擊，讓這邊亂瞭套。一撥撥的步兵、騎兵擁出諸衛屯地，朝東水關那邊瘋狂地開去，無數馬蹄和革靴將街面上的黃土高高揚起。很多小吏書手從衙署門前探出頭來，在揚塵中茫然無措地呆立著。
吳定緣看著那些救援隊伍，突然意識到，自己犯瞭一個錯誤。
出瞭如此大的事，吳不平身為總捕頭怎麼可能還留在長安街，一定第一時間趕去東水關現場。
可東水關碼頭現在絕不能靠近，吳定緣思忖片刻，本想幹脆把犯人先扭送應天府，可轉念一想，也不現實。且不說府衙遠在城西，沿途變數太多，就算送到瞭，現在也沒人接收——應天府的高官們，都跑去瞭東水關等著巴結太子，如今生死未卜。
至於其他衙署，也是同樣問題。
南京城內的治安力量頗為復雜。五城兵馬司歸南京兵部管，十八衛所親兵由五軍都督府統轄，應天府控制著三班，守備衙門掌握著諸城門鎖鑰，皇城裡還趴著一支年初從京城調來的禁軍。
這幾套城防班底各有統屬，平日互不買賬。東水關碼頭這一炸，一幹高層灰飛煙滅，諸多衙署群龍無首。整個南京城，已經完全癱瘓。
他現在手握著一名朝廷欽犯，居然無處可以解送。
吳定緣環顧四周，忽然看到在崇禮街北側，欽天監與行人司之間有一座朱門白墻的衙署。衙署上無匾額，兩側門柱漆成墨色，顯出與尋常衙署卓然不同的肅殺氣勢。他的心中，浮現出一個主意。
那裡是南京錦衣衛的鎮撫司，它不受南京任何一個衙門的節制，直接向京城的錦衣衛指揮使匯報，不掛匾額，不書牌面，在南京官場的地位超然。
吳定緣“嘖”瞭一聲，雖然不無遺憾，但他決定把這個燙手山芋送到錦衣衛算瞭。錦衣衛未必會給多少賞賜，但至少可以甩脫這個大麻煩。他最怕麻煩，隻想趕快瞭結這樁意外差事，回傢讓妹妹燙上一壺酒，清凈地待一會兒。
吳定緣拽著犯人走到鎮撫司，敲瞭敲大門，發現居然是虛掩的，一推即開。他往裡走瞭幾步，突然聽到內院傳來一聲怒吼：
“國傢有難，爾等竟敢置若罔聞？”
這聲音勢若洪鐘，連屋頂的瓦片都被震得嗡嗡作響。吳定緣帶著犯人繞過照壁，看到裡面是一個寬闊的四方正院，一個身穿淺綠官袍的年輕官員站在院門之前，伸直雙臂，死死擋住瞭對面一排錦衣衛。
這年輕官員二十七八歲，身材不算高大，但鼻梁硬直，眉角飛揚，尤其下巴特別方正，一抿起嘴來，整個面相頑若堅石。
一個胡子花白的老千戶拍拍繡春刀，呵斥道：“我等正要去碼頭救援上官，怎麼就置若罔聞瞭？”那年輕官員上前一步，目光灼灼，道：“東水關出事，自有守備衙門應對。你們錦衣衛的職責不是救援，而是盡快去查找奸兇！”
旁邊一個副千戶不由得嗤笑道：“你一個小小的行人，口氣倒大得像個大學士！不好好在隔壁待著，反而跑來這裡指手畫腳！”上前作勢要把他推開。
那小官見他們來推搡，漲紅著臉，挺起胸膛大叫：“你們一窩蜂跑去碼頭，賊人正好可以趁亂遠遁潛離。若錯過時機，隻怕東宮危矣！留都危矣！你們……怎麼都不明白！”副千戶見他脾氣犟起來，手裡反倒猶豫瞭。行人雖是個正八品的芝麻小官，可非進士不能擔任，他一個武官不敢對文官真的動粗，一時兩邊僵持在那裡。
吳定緣大概聽明白瞭。這官員應該是南京行人司的一個行人。寶船爆炸之後，他跑到隔壁錦衣衛這裡，要求他們不要去碼頭救援，而是馬上展開調查。
從錦衣衛的角度來看，這確實莫名其妙。行人司的日常工作是負責頒佈詔諭、出使外藩，跑來這裡指手畫腳，算怎麼回事？可錦衣衛的長官此時也陷在碼頭，剩下這幾個千戶和副千戶群龍無首，愣是被這小小的行人堵住瞭門口。
說實話，吳定緣很贊同這個小行人的判斷。錦衣衛與其趕去碼頭添亂，還不如抓緊時間去盤查線索。隻不過……關你屁事啊。
南京的行人司隻是一個閑置空署，在這裡註定升遷無望，無非混吃等死而已。南京城裡那麼多高官，輪得著你一個冷衙門的小角色憂心國事？這小行人八成是吃陳年祿米吃得腦殼壞掉瞭。
吳定緣懶得聽他們爭吵，使勁咳嗽瞭一聲。
那個小行人和錦衣衛們同時轉頭看來，目光都有些詫異。吳定緣把犯人向前推瞭一步：“在下是守備扇骨臺的應天捕吏。擒得太子寶船跳船疑犯一人，特來移交貴衛。”
聽他這麼一說，人群立刻騷動起來。吳定緣把犯人的頭罩一摘，一踹腿窩，讓他跪倒在地。那幾個錦衣衛瞪大瞭眼睛，看到一張滿面塵煙、神色委頓的狼狽臉孔，一頭濕漉漉的亂發散披下來，頭上綴滿瞭碎屑殘繩。
吳定緣把他在扇骨臺的遭遇約略一說，但為瞭避免麻煩，沒提那兩個殺手的事。錦衣衛們慣於緝事，立刻明白此人的形跡確實可疑。老千戶正要走近細問，那小行人卻搶先湊到跟前，皺眉端詳片刻，伸手把麻核從犯人嘴裡摳出來。
蓄積已久的憤懣，猛然從犯人嘴裡噴瀉而出：“你們這些老獾叼的殺才！沒眼色的驢狗卵子！我是大明太子！大明太子！快放開我！不然誅爾等三族！不，九族！十族！”小行人雙眸一閃，趕緊將他從地上攙起，解開束手的繩子，然後一撩袍邊跪倒在地，口稱“殿下”。
這一番變故，讓周圍的錦衣衛都有點發蒙。老千戶狐疑道：“你一個小行人，怎麼知道太子長什麼模樣？”那年輕官員下巴一抬：“我是永樂十九年的進士，曾在殿試時親眼見過太宗皇帝，和眼前這位，當真是一模一樣！”
周圍的人還有些不信。朱瞻基從脖頸裡摘下一枚青蓮雲形玉佩，怒氣沖沖地舉手一晃，喝道：“你們來看！”
這枚玉佩是當年他跟隨祖父出征時，永樂皇帝於營中所賜，上鐫“惟精惟一”四字，他從不離身，天下都知道這是太子之物。錦衣衛們看到這件信物，登時再無疑問，嘩啦啦跪倒瞭一大片。隻剩吳定緣一個人愕然站在原地，全身僵直。
這個炸船的疑犯，居然會是大明皇太子？
這……這也太不合常理瞭，寶船明明已經接近東水關，太子應該在東宮幕僚的簇擁中準備下船才對，怎麼會一個人跑到船尾去？
一直到他的雙臂猛然被人鉗住，吳定緣才從恍惚中驚醒過來。原來是幾個小旗沖上去，惡狠狠地把這個挾持太子的反賊壓在地上，讓他動彈不得。吳定緣“嘿”瞭一聲，似是自嘲般地笑瞭笑，也不掙紮，把頭慢慢垂下去。
老千戶知道把此人留在現場，隻會讓太子尷尬，喝令道：“把此人先投進內獄，容後再審！”小旗們發一聲喊，連拖帶拽把吳定緣帶到後院去瞭。看著那莽漢的身影消失，老千戶這才親自從院內掇出一張圈椅，討好地請太子暫且歇息。
朱瞻基一屁股坐下去，雙眼怔怔地盯著照壁，胸口起伏不定。他的腦子，一直到現在仍是懵懵懂懂，一切都來得太突然瞭——先是一場令人筋熔骨銷的大爆炸，然後又幾乎溺斃於冰涼的河水之中，接下來被人蒙住瞭腦袋，踢踢打打，還有刺鼻的血腥透鼻而入——如果是噩夢的話，現在也該清醒瞭。
小行人從地上把玉佩撿起來，檢查瞭一下並無破損，畢恭畢敬地雙手遞還給朱瞻基。朱瞻基抬起眼，喃喃問道：“到底……發生瞭什麼？”
眾人面面相覷，具體怎麼回事，他們也說不清楚。最後還是那位小行人大聲道：“殿下座船被賊人所炸，波及東水關碼頭百官。”周圍的千戶、副千戶們倒吸一口涼氣，你小子好大膽，局勢尚未明朗，就敢鐵口直斷，這個話要不要負責？
朱瞻基看瞭這小行人一眼，他剛才腦袋被罩著，聽見有個聲音嚷瞭句“東宮危矣”，心中頗有好感：“你叫什麼名字？”
小官連忙回道：“微臣是南京行人司行人，於謙。”他說這話時聲音洪亮，雙眸熠閃。那老千戶暗自不屑，你三十歲不到就混在一個養老的冷衙門，不知有什麼可自豪的。
朱瞻基點點頭，說瞭一句“你很好”，便不言語瞭。於謙趁機道：“如今城內形勢未靖，還請殿下暫且駐蹕於此，待襄城伯、三保太監有回話過來，再動不遲。”
朱瞻基眉頭輕皺，道：“他們如今身在何處？”於謙回道：“兩位皆在東水關碼頭迎候殿下，目前情形……呃，尚不清楚。殿下萬金之軀，得天獨眷，宜遣人先行詢問，待兩位鎮守前來接應為宜。”
於謙相貌端方，講起話來又喜歡直視對方，頗有說服力。朱瞻基決定聽他的，先留在錦衣衛這裡觀望形勢。老千戶不忿於謙搶瞭風頭，也上前搶著給太子通報姓名。
朱瞻基對他可沒什麼好臉色，畢竟這小老兒剛才還試圖阻撓於謙。老千戶見狀不妙，連忙自告奮勇，說要親自前往碼頭打探消息，然後慌慌張張地跑開瞭。
老千戶走瞭以後，院裡的人給太子打來一盆井水，請他洗臉沐發。錦衣衛們平日裡習慣收拾犯人，真伺候起貴人來實在粗手笨腳。朱瞻基勉強洗瞭幾把臉，整個人隨後蜷縮在圈椅裡，雙手無力地搭在兩側扶手上。
往常這些事，自有伴當代勞，可如今那一幹人包括賽子龍都已粉身碎骨，隻剩下他一個孤傢寡人。一念及此，朱瞻基心中便有無窮的悲慟湧上來。隨悲慟而至的還有一陣緊似一陣的驚悸，像皮鞭一樣抽打著腦中的神經，讓那恐怖的爆炸畫面不斷被喚醒。
於謙不敢打擾太子，一個人驟逢大變，需要一些時間來靜待消化。他走到旁邊一個副千戶前，說給太子端杯熱茶去，最好擱點壓驚的酸棗或柏子仁。副千戶眼睛一瞪，心想你算哪根蔥在錦衣衛指手畫腳，可又一想，太子剛誇過這傢夥“你很好”，隻得悻悻轉身，喝令旁人去泡。
於謙又問內獄所在，說要去看看那個綁來瞭太子的人。副千戶有心回絕，可架不住於謙目光凜冽如刀，忍著氣也回答瞭。他叫來一個小旗帶路，順便監視，別讓這個行人做什麼多餘之事。
於謙跟著小旗步入後院二堂。垂花門後是一條回字雕花走廊，一圈都是重簷配房，正北是寅賓廳，兩側依次是簽押房、錄事房、值吏廨、架閣庫，而內獄恰好位於正南位置的甬道盡頭。
這裡隻是作臨時周轉犯人之用，牢房大多空著，雖然臟瞭點，怨氣倒不算濃鬱。小旗見快走到瞭，好心提醒道：“你問話時可離得遠些，免得被這篾篙子沾上賴痞氣。”
“哦？你認得他？”
長舌碎嘴乃是人類天性，小旗對應天府情形還算熟悉，便把吳定緣這個綽號的來歷約略一說。於謙聽完，默不作聲走到最後一間，隔著木柵看到瞭那個有名的敗傢子。
吳定緣此時被綁在瞭一個十字木架上，身子緊貼直桿豎立，雙手分開與橫木平行，絲毫動彈不得，這是對重要欽犯才會采取的措施。他身後的石墻特別厚實，上頭隻開瞭一扇巴掌大的小氣窗，窗上兩根鐵柱，把照進來的陽光分割成三道，像三把金黃色的長刀頂在囚犯的後背。吳定緣低著頭一動不動，一副引頸待戮的姿態。
不過事起倉促，錦衣衛也隻是把他簡單捆住，身上衣衫還未剝掉，麻核也沒塞嘴——話說回來，在錦衣衛內獄裡，又能喊給誰聽呢？
於謙吩咐打開牢門，走到吳定緣跟前。他身材不算高，必須仰起頭來，才能看到吳定緣的面孔。
“我知道你有救駕之功，隻不過局勢緊急，不得不從權處置。一俟大局落定，我會替你去向太子申明冤屈。”於謙輕輕道。
“我把他從河裡撈出來平白受苦，實屬罪有應得，哪裡冤屈瞭？”
吳定緣依舊垂著頭，嘶聲回道。這個刻薄的反應讓於謙皺瞭皺眉頭。他走近一步，道：“太子驟經大變，神志未復，又不是故意陷害你。你快把太子落水前後之事，給我詳詳細細地說一遍，不要有半點遺漏。”
吳定緣懶洋洋地抬起頭：“難道不是該錦衣衛來審嗎？你一個小杏仁不管咸淡，倒管起閑事來瞭。”他故意把“小行人”說成“小杏仁”，於謙額頭登時浮起一條青筋，不由得怒喝道：
“現在局勢危殆、都城動搖，隻要是食君祿者，人人皆有責任赴難濟危，還分什麼閑事不閑事？”
吳定緣笑道：“好，好，皇上和太子最愛聽的就是這話。你把握好瞭機會，一步登天，須不是小杏仁瞭。”於謙仿佛受到侮辱似的，揪住他衣襟大聲道：“別把每個人都想得像你那麼齷齪！我於謙雖然官卑位賤，卻不是幸進之徒！”
於謙出身錢塘於氏，最聽不得被人說是鉆營小人。他嗓門本來就洪亮，加上情緒激蕩，竟震得天花板的灰塵都抖摟下來幾縷。吳定緣嗤笑一聲，斜眼乜著他，不再說什麼。
於謙意識到自己有些失態，松開對方衣襟，冷笑道：“你也莫裝糊塗。一個應天府的捕吏拿住炸船疑犯，不交給本管府上邀功，卻白白送到錦衣衛門口，分明是覺得有性命之憂，想要置身事外。你一定是發現瞭什麼，剛才卻沒說，對也不對？”
吳定緣嘴角一抽，這“小杏仁”當真敏銳得緊，一句便戳到點上。
於謙氣呼呼地瞪著他，道：“我真沒見過像你這樣的蠢物。太子落水時不知身份，你千辛萬苦把他救下來；如今知道瞭太子身份，你反倒推三阻四，簡直是個副藤頭絲！”
他情緒過於激動，前頭還說著官話，末一句卻蹦出一句錢塘土話來。吳定緣多少能聽懂一點，知道這是形容不知好歹、頑固執拗之人。
這個罵法，讓吳定緣不期然想起自己的父親。每次他們父子聯手破獲大案之後，吳定緣堅決不肯露面領功，隻討瞭錢鈔去喝酒、逛窯子。他老爹吳不平給錢時，都會狠狠罵上一句“死孫”——這是個北方的詞，意思跟“個副藤頭絲”差不多。
想到自己父親，吳定緣突然意識到，如今東水關鬧出這麼大的亂子，吳不平身為應天府總捕頭，肯定也會被牽連進去。萬一這案子沒破瞭，以官府的稟性，說不定會把他推出來頂缸，誰讓你負責南京地面的平靖呢？
想到這裡，吳定緣嘆瞭口氣，道：“好吧，好吧，我說還不成嗎？”
接下來，吳定緣把自己的遭遇原原本本講給瞭於謙聽，如何看守扇骨臺，如何看到寶船上的人影，如何救下太子，如何碰到那兩個懷有殺意的衛所旗兵，自己又是如何改變主意把人犯押來錦衣衛。
一番話聽完，於謙對這個憊懶捕吏倒真是刮目相看。這傢夥的談吐雖然粗鄙，但分析起事端來，簡潔精準，切中肯綮，就是積年老吏也未必有這種見識。那個小旗嘴裡的“篾篙子”，居然是個深藏不露的精明人。
他極其鄙夷吳定緣一遇到危險便推卸責任的做法，但很認同其判斷——這個幕後策劃者顯然是要把太子和南京官場一網打盡，其野心之大、規劃之周密、手段之狠辣，實在令人嘆為觀止。
不幸中的萬幸是，太子奇跡般地得以幸免，吳定緣又臨時起意，將其扭送錦衣衛。這一連串意外，神仙也沒法事先預料，更別說那些炸船的反賊瞭。
也就是說，太子至少現在很安全。
吳定緣見於謙眉角一下子松弛下來，便猜到瞭他的心思，不由得嘿嘿一笑，道：“你說，他們花瞭這麼多心思炸船，難道隻是為瞭聽個響動？”
“什麼？”
“今天，可還沒過完呢。”吳定緣抬起眼皮，漫不經心地補瞭一句。
於謙眼皮猛然一跳。
糟瞭，那個老千戶跑去東水關碼頭打探消息，萬一到處表功說收容瞭太子，難保不會被反賊的耳目偵知。一想到這個，於謙顧不上向吳定緣說明，轉身迅速離開內獄，噔噔快步朝前院走去。不管這種可能有多少，必須讓錦衣衛提前做好防范。
當於謙回到前院時，他發現圈椅上空無一人，太子不見瞭，附近那幾位副千戶也沒瞭蹤影。於謙大驚，抓著旁邊一個留守的小旗問怎麼回事。
小旗倒老實，直接全說瞭出來。原來在於謙離開不久，碼頭那邊的老千戶便傳回消息，一好一壞：壞消息是，襄城伯受瞭重傷，他身在碼頭最前，受沖擊最強烈，一時還未醒轉過來；好消息是，三保太監僥幸無事。在爆炸前一瞬，他的大氅半邊脫落，幾個侍從正手忙腳亂地擋在身前擺弄卡扣，替他擋住瞭大半沖擊。
三保太監見慣瞭大風浪，臨危不懼，坐鎮碼頭指揮。在他的調度下，東水關與南京諸衙署已逐漸恢復瞭秩序，救援工作有條不紊地展開著。恰好老千戶跑過來稟明太子下落，鄭和一聽，親自趕來迎候，剛剛把太子接走。
那個老千戶耍瞭點手段，接走太子時，故意沒通知在內獄的於謙。
於謙聽說接走太子的是鄭和，不由得長出一口氣。鄭和是永樂老臣，其人忠直耿介，兼有韜略，幾次下西洋的壯舉攢下巨大聲望。隻要有他這尊山嶽鎮著，南京城亂不起來。
不過，眼下尚不是松懈之時。於謙認為，吳定緣遭遇兩名旗兵襲擊這條線索很重要，必須盡快讓高層知道才行，便討來一副紙筆。
他筆法流暢，轉瞬就寫滿瞭一頁工整的臺閣體。信中警告太子與三保太監，南京城裡還有敵人未除，要盡快徹查，不可輕忽。信末還不忘提瞭一句吳定緣的冤枉之情，生怕貴人們事情一多給忘瞭。
寫完以後，於謙吹一吹淋漓的墨汁，四方疊好揣在懷裡，舉步匆匆出門。
此時，外頭崇禮大街上還是一片混亂景象，兩側街面的旗幌下、溝渠旁、樹蔭下都站滿瞭人，個個面色惶恐。先前大傢隻是聽到巨響，不明所以，現在寶船被炸的消息已從東水關碼頭擴散開來，這在南京居民心中掀起瞭驚濤駭浪。甚至已有零星百姓卷起包袱，扶老攜幼，打算出城避難去瞭。
於謙不知道太子與三保太監如今身在何處，但以情勢推斷，他們一定會先行返回南京守備衙門，那裡是整個留都最安全的地方。
南京守備衙門位於皇城西南角，無論隊伍從哪條路線行進，皇城西側的西華門都是必經之路。他隻消從崇禮街轉到通濟門大街，一路向北穿過西皇城根南街，趕到西華門外的玄津橋，就一定能截住隊伍。
於謙略扶一下幞頭，把腰間的烏角帶提瞭提，舉步從惶恐不安的人群中快步穿過去，鉆進一條小巷子裡。他來南京已有數年，對城內地理輕車熟路，知道哪裡有捷徑可走。不消兩炷香的工夫，於謙已經跑到瞭西皇城根南街的中段。
他一踏上街面，伸著脖子朝北邊看去，隻見煙塵滾滾，前方一百多步開外，一支隊伍正匆匆移動著。
這隊伍的構成頗為駁雜，裡面既有頂盔貫甲的守備衙門親兵，也有一身短衫的勛貴府傢丁，有人腰懸弓箭，還有人手擎金瓜，亂七八糟不成章法。不用問，這一定是護送太子的隊伍。東水關爆炸波及人數太多，隻能臨時拼湊出這些亂七八糟的人手。
隊伍之中，最醒目的是一匹棗紅色的青海大馬，上頭的騎士頭頂高麗冠、身披猩紅大氅，無論馬背如何起伏，雙肩始終穩穩不動。在他身邊，還有一抬黃綢闊轎，抬轎的卻不是轎夫，而是幾個身披彩肩的號手。
那個在馬上的高大身影，想必就是三保太監鄭和；而他旁邊的闊轎之內，隻可能是當今太子朱瞻基。
那支隊伍移動速度很快，眼下隊首已越過橋頭的守橋石獅，即將踏上玄津橋面。於謙略喘瞭口氣，加快速度追瞭上去。
玄津橋是一座三眼白石拱橋，兩端斜坡，中間高拱如山。它橫跨秦淮內河，對面即是西華門。當年南京還是京城時，百官每日出入皇城，都必須通過玄津橋從西華門入皇城，一度是南京最繁盛的路口。
這玄津橋最大的特點，就是橋兩頭各卡著兩尊石獅，說是鎮歲辟邪之用，其實是為瞭緩解交通壓力。它們把石橋入口分成三條狹窄的通道，防止太多車馬一次擁上橋面。
因此當這支隊伍走到橋頭，不得不讓隊形稍做變換。簇擁在前方的護衛讓開路面，先讓三保太監和那頂闊轎從兩座石獅中間的狹窄通道走過，他們再從兩側過道跟上去。
可這支臨時拼湊的隊伍沒有默契，分進合流之間發生瞭不小的混亂，互相碰撞擁擠，一度與前頭的兩位要員拉開瞭距離。於謙趁機追到隊尾，他身材不高，隻能看到那頂高麗冠與黃綢轎頂在視野裡逐漸升高，徐徐走到玄津橋的最高處。
突然一種極度不祥的預感，像毒蛇的牙齒一樣狠狠釘在他心臟上。於謙的耳邊，驀然響起吳定緣那淡淡的聲音：“今天，可還沒過完呢。”
於謙一咬牙，把袍角一拎，驟然加速，瞬間超過瞭三四個押後的護衛，同時大喊：“快退！快退！”距離最近的衛兵一見有人闖陣，第一時間攔腰合抱，幾下扭打便把這個小小文官按在身下。
於謙動彈不得，那副大嗓門卻堵不住，“快退”二字的聲量從石獅子旁一直傳到玄津橋頂。三保太監聽到聲音，隻是微微回瞭一下頭，繼續向前。他旁邊那頂黃綢闊轎的轎簾，卻兀然被一隻手掀開。
朱瞻基探出頭來，驚疑地朝後頭望去。這個聲音他記得，是那個錦衣衛裡的小行人，他怎麼追到這裡來瞭？
太子掀簾，轎夫們連忙停下腳步。這一停頓，讓轎子與鄭和之間拉出瞭半匹馬的距離。鄭和勒住馬頭，正要催促轎夫們快走，鼻子卻突兀地捕捉到空氣中一絲奇怪的味道。
這味道在他漫長的航海生涯中時時能夠聞到，每一次都與戰場密切相關，而剛才在東水關碼頭，也彌漫著同樣的味道。
三保太監的反應極快，他一勒韁繩，坐騎揚起後蹄對轎子高高踢去。那匹青海大馬生得極為剽悍，釘瞭鐵掌的漆黑巨蹄像一具攻城槌，狠狠撞在轎子頂邊的蝠形銅角之上。轎夫們四散摔開，巨大的沖擊力推著轎廂，順著傾斜的石面倉皇滾落下去。
與此同時，從橋下傳來一聲悶悶的爆破聲。整座石橋震顫瞭一下，從最中間裂開一條大縫。裂縫迅速擴成溝隙，溝隙又變成深壑，很快整座橋面便分崩離析。散開的石塊化為無數張裂開的大嘴，裹挾著三保太監連同那頭坐騎落入秦淮河中，濺起巨大的水花。