溫潤的茶湯順著咽喉滑下去，朱瞻基放下手中的白瓷茶盞，從胸膛裡長長地吐出一口濁氣。
四周很安靜，幾乎聽不到外面的聲音。一縷縹緲的幽香從鎦金博山爐飄出，在空曠的殿中畫出一道雲流龍行的煙跡，先繚繞於銅鶴與平磨螺鈿屏風之間，又流連於幾重羅縠紗簾之上，儼然仙傢景致。置身其間，很容易讓人忘掉俗世的一切煩惱。
可朱瞻基的心情，並沒有因此而好轉。
南京皇城分為兩重結構，外圍皇城，是百官衙署，內為紫禁宮城，為天子平居燕處之地。此時，太子正置身於宮城之內的長樂殿，有禁軍環繞，可謂固若金湯。可那種心驚肉跳的恐懼，依然像草蜱蟲死死咬在心尖，無論如何都撕扯不開。
朱卜花不在這裡，他將太子安頓在長樂殿之後，便匆匆離開瞭。襄城伯和三保太監暫時昏迷不醒，六部高官生死不明，他作為鎮守太監的副手，要做的事情山積海量，沒法一直陪在太子身邊。
朱卜花臨走前，說請太子在殿中寬心養神。其實朱瞻基心裡很明白，自己的當務之急，根本不是坐在長樂殿中安撫心緒，而是迅速召見幸存諸臣，把局勢穩定下來。朱卜花一個蒙古裔的內臣，很多事情根本做不得，必須太子親自出面才行。
但這件事，做起來比說起來要難得多。
原先朱瞻基也曾觀摩過祖父和父親處理政事，也想象過自己有朝一日登基，該如何揮斥方遒。可到瞭自己親手執掌，才發現真是千頭萬緒，錯綜復雜。
該是救援為先，還是緝賊為主？該交由南京哪一個衙署負責？這些衙署要恢復運轉，該超擢副職還是從候缺的官員裡遞補？是頒給臨時護印還是正印？
更別說，還有軍隊調度、黎庶安撫、國庫支應、城防安排等一系列繁劇事務，光想一想，就讓朱瞻基的頭快炸瞭。最麻煩的是，京城一應開支，皆要仰賴江南漕運。南京一亂，整個南直隸和浙江佈政使司必受波及，若南北漕運因此中斷，那就會是整個大明帝國的大麻煩。
即便是他撒出去追查真兇的於謙、吳定緣，也不是那麼令人放心。兩個人身份雖無嫌疑，能力高低卻無定論，案子能追查到哪一步很難講。
朱瞻基揉瞭揉發疼的太陽穴，又啜瞭一口茶，隻覺舌苔無比苦澀。經筵老師整天講帝王為政之道，臨到他真正開始履行監國之職，才發現這些虛無縹緲的大道理一段也用不上，真正操心的都是瑣碎至極的庶務。皇帝，可真是不好當啊。
他越想越覺得胸口發悶。殿中的一切事物都看著不順眼，那金柱，那藻井，那枋頭，恍若一道道牢籠，把他困在這金碧輝煌的大殿之內，艱於呼吸。朱瞻基打心眼裡不喜歡這些看似堂皇的深邃宮殿，他更願意陪祖父去北方那開闊的草原，更想遊歷觀看世間的變化無窮。從前跟東宮師傅讀史書時，朱瞻基最不能理解的，就是前朝那些在皇城待一輩子的皇帝，他們難道不會膩嗎？
“父皇，我該怎麼做才好……”朱瞻基在榻上喃喃。
洪熙皇帝的畢生夙願，就是從苦寒之地遷回南京，這件事他交給瞭自己兒子來完成，這是何等信任。結果，還沒進南京城，朱瞻基就陷入這麼一個爛攤子，父親會怎麼看？
他實在憋悶得透不過氣來，索性站起身來，決定出去溜達一下。反正整個皇城都在禁軍控制之下，應該沒有安全問題。
宦官和侍女們都留在外殿簷下，他們知道太子剛剛經歷瞭什麼，都斂聲屏氣，唯恐哪聲呼吸不對，惹來禍患。朱瞻基一走到殿口，便有兩個小宦官驚慌地跑過來，懇請太子回榻上休息安神。他們想伸手過來拉扯袍邊，可反而拽出更多褶皺。
朱瞻基瞪瞭他們一眼。南京的宦官果然蠢笨，連最簡單的侍衣都不會。
當然，也不怪他們。自從永樂北遷之後，宮城裡無人居住，隻保留瞭直殿監一個衙門負責定期打掃。這兩位不過是直殿監的小小奉禦，根本沒伺候過貴人，哪能跟大伴相比。
一想到已然粉身碎骨的大伴，朱瞻基心頭又是一沉。從他記事時起，大伴便隨侍左右，比起父皇母後都要親近些，可惜兩人之間最後一次對話，朱瞻基還在跟他慪氣。懊惱與痛惜兩種情緒，悄然流瀉而出。太子忽然想到旁邊還有人看著，不想被他們看到自己的軟弱，隻得深深吸瞭一口氣，把淚水憋瞭回去。
“惜薪司在哪兒？帶我過去看看。”他忽然發話。
兩個小奉禦愣瞭一下，不明白太子怎麼提出這麼一個突兀的要求。朱瞻基沒有解釋，隻是面無表情地重復瞭一遍要求。他們不敢忤逆，隻好在前頭引路。
惜薪司是內務二十四衙門之一，負責宮中所用柴炭的采購、積儲。不過，對宮人們來說，這裡還有另外一個用處：洪武皇帝有過祖訓，嚴禁宮人在宮內燒香禳告。倘若宦官或宮女有親人去世，礙於規矩，隻能跑到惜薪司的官署旁偷偷擺一塊牌位。
惜薪司日日都要焚柴燒炭，牌位擺在附近，就當是降香拜祭瞭。
久而久之，這裡便成瞭一個非正式的宮人祭祀之地，他們私下裡會把“惜薪司”稱為“奉忠廟”，因為忠孝難以兩全。
朱瞻基有一次跟大伴聊天，才得知宮裡還有這麼個規矩。大伴還感嘆說：“內臣無兒無女，死後就是一抔黃土。咱傢也沒什麼念想，隻要能有幾個小宦官惦記，給我在奉忠廟裡擺塊牌位，享幾縷青煙，就算福緣至厚嘍。”
朱瞻基突然決定去南京惜薪司，是打算先幫大伴遂瞭這個心願，不負相陪一場。
這是祖父永樂皇帝教他的竅門：一個人如果面臨紛亂的局勢，一時難以措手，不妨先從做完一樁小事開始。一個個麻煩由小及大，逐一解開，你不知不覺便進入狀態瞭。古人臨事釣魚，臨戰弈棋，都是這個道理。
宮城的惜薪司就在西華門內，毗鄰內運河，柴薪精炭這種大宗貨物可以直接運入禁庫裡。朱瞻基出瞭長樂殿，噔噔噔噔，一路朝西走去，兩個小奉禦誠惶誠恐地在前頭引路，後頭還跟著一串宮女與護衛。這一支奇怪的隊伍穿行於空曠的宮殿之間，給宮城增添瞭幾許詭異的生氣。
不一會兒工夫，他們便走到瞭西華門。在緊貼城門左邊的高墻內側，有幾間直脊無廊的排房。門階與窗格上滿覆塵土，朱色的墻面被雨水剝蝕得很厲害，看上去斑駁不堪。宮城久無人住，柴炭用度極少，惜薪司這裡自然也是門庭冷落。
朱瞻基忽然想起來，自己光顧著來，還沒給大伴準備牌位呢。他讓那幾個小宦官去拿一枚空白木牌來，可他們面面相覷，苦笑著說宮庫裡沒有這東西，要用就得找內官監訂。
朱瞻基本想發火，可他轉動脖頸，無意中瞥見旁邊西華門那邊堆著一垛劈好的木柴，垛頂還扣著一口大黑鍋，估計是守城兵丁自己用來開夥的。換作北京，紫禁城裡誰敢擅自舉火，也就是南京這裡久疏管理，才會如此散漫。
不過，對朱瞻基來說，這倒方便瞭。過去要一根寬邊木柴，稍做加工便是一枚簡陋牌位。雖然有些對不起大伴，但事急從權，等留都安定下來，再正經擺祭也不遲。
那兩個小奉禦不太靠譜，朱瞻基決定自己親自去挑選。可他剛一靠近西華門，就聽到門外一陣喧嘩。聽那爭吵的內容，似乎是有人要進來，卻被衛兵給攔住瞭。
什麼人如此囂張，居然連宮城都敢闖？莫不是白蓮賊人？朱瞻基踱步走過去，看到大門外站著一個穿通政司號服的典簿，斜挎著一枚黃漆魚筒，要往裡沖，卻被持戟的禁軍死死地給攔住瞭，兩邊幾乎要動起手來。
通政司負責內外文書交接，南北各設一個，這個典簿顯然是南京通政司的吏員。而禁軍是朱卜花從北京帶來的，接防這裡不過數月。兩邊互不統屬，態度自然都很惡劣。
朱瞻基開口喝道：“何事在這裡吵吵嚷嚷？”禁軍們聽到太子駕臨，都紛紛半跪在地，那個典簿也連忙跪下。朱瞻基問怎麼回事。典簿回道：“一刻之前，有京城八百裡加急文書送至通政司，不停急報東宮。卑職不敢耽擱，急遞宮城，卻被他們攔住，說沒有朱太監的允可，任何人都不得入內！”
守門將軍急忙分辯道：“朱太監說外頭形勢還不太平，皇城久無設備，為防賊人驚擾殿下，這才嚴令四門緊閉。”
朱瞻基略點瞭一下頭，道：“通政無壅滯之心，守門有警惕之意。你們各自盡忠職守，都無過錯，都很好。”眾人都松瞭一口氣，齊齊謝恩。朱瞻基心中略有得意，覺得自己這麼處置頗有仁君之風，日後可以當逸事寫入史書。他伸手道：“朱卿傢的命令不宜違反，你就隔著門給我吧。”
那個典簿連忙解下魚筒，交給守門將軍，守門將軍再恭敬地雙手轉到朱瞻基手裡。朱瞻基先掂量瞭一下，很輕，裡面的文書應該不會太厚，然後檢查瞭一下筒口，錯齒之間的蜂蠟渾然一體，沒有開裂痕跡，筒縫之間還蓋有“皇帝親親之寶”的璽印。
“我離京不過十幾日，父皇這是有什麼急事，要說給我知？”朱瞻基有點好奇。不過，周圍人多眼雜，他把魚筒系在腰間，決定回到長樂殿再拆開來看。他眼下還是要找塊柴火做牌位，給大伴上祭再說——先從小事做起嘛。
太子並不知道，此時在東水關碼頭的兩個下屬，卻在為一件大事頭疼。
“你說什麼？白蓮教是被朝中大人物收買的？”於謙的聲音裡，有壓抑不住的震驚。吳定緣一聳肩：“我可沒說一定如此。隻是狗叫有賊、雞叫有鬼，這都是尋常道理的推斷罷瞭。”於謙腦子不笨，立刻捕捉到一縷更深刻的暗示。
能從太子之死獲得好處的貴人，得是什麼身份？從南京百官覆沒中攫取的利益，又該是何等巨大？於謙忽然發現自己似乎闖進瞭一片深不可測的水域，水面漫過嘴邊，一個比他想象中要巨大得多的暗影，在極深處緩緩遊動著。
“怎麼樣？還繼續查嗎？”吳定緣揚揚眉毛。
“查！”於謙下巴一繃，“無論什麼人，既然做出這等喪心病狂之事，就該天下共討之！”
吳定緣見這小官明明心中畏懼，卻還要嘴硬，心裡不由得暗笑，做官的都像他這樣不知死活，隻怕衙門早絕戶瞭。他掏瞭掏耳朵，漫不經心道：“先說清楚啊，那三百兩銀子，隻夠買個明白。真要往深裡查，我一個小捕吏可沒這本事。”
“先查瞭再說。那個主謀再厲害，還能大過太子去？太子背後，還有天子呢！”於謙說到這裡，膽氣復健，“倒是你，找不到令尊幫忙，就沒辦法查出線索瞭嗎？”
於謙這是有意激他，吳定緣摸瞭摸下巴，笑道：“辦法嘛……倒也不是沒有。”他的視線掃視著碼頭上的慘狀，緩緩道，“無論是白蓮教還是哪一位貴人，他們縱然神通廣大，可也有一件事算不到。”
“什麼？”
“昨晚的地震。”
吳定緣的視線停瞭下來，於謙順著他的眼光看過去，卻是碼頭東側一條沿城墻延伸出去的寬敞大道。路面很寬，可容兩車並行，隻是道路前方不到百步的地方，被一個拔地而起的巨大鼓包攔腰截斷。那鼓包上覆著大小不一的混色粗佈，看起來好似一件百衲衣，縫隙處卻露出青灰色的斷磚碎石。
“這一條是東水關碼頭通往城裡的正路。昨晚那場地震，把路旁城墻震塌瞭一截，砸斷瞭路面。眼看太子即將抵達，廢墟還來不及收拾。不知哪位賢達想的主意，買瞭幾十匹佈掩蓋上去，嘖嘖，就像金陵城裡的其他問題一樣，就這麼給解決瞭。”吳定緣的話很是尖酸刻薄。
“所以我們剛才進來的那條路，並非正路？”
“那是一條驢騾道，平時隻有腳夫和灑掃夫子用。這一次地震事出突然，正道毀瞭，官府隻好啟用它做臨時通路。”
於謙還是沒明白，這件事和案子有何關系。
“原來的正路沿城墻而修，直接通到通濟門大路，附近不允許平民定居。但這條驢騾道兩側，有不少靠碼頭吃飯的小攤小鋪，眼色最雜。”
“你的意思是，他們有可能會目擊到白蓮教的蹤跡？”
“不錯。”
“可是碼頭那麼多人來往，他們怎麼知道誰是誰？”
“隻消問問這些攤鋪的小販，誰在爆炸前一刻離開碼頭，嫌疑必然最大！”吳定緣放開手臂，往下重重一揮。白蓮教這一切舉動本來神不知、鬼不覺，偏偏昨晚地震致使碼頭改瞭道，令這個縝密計劃露出瞭一絲意外的破綻。
於謙註意到，這個憊懶貨雖然嘴裡推三阻四，可一分析起事情來，眼神格外透亮，就好像他天生喜歡做這樣的事，隻是被強行壓抑住似的。
這傢夥到底經歷過什麼事？明明身懷絕學卻自污自賤，連於謙都忍不住湧起一種好奇——當然，此事容後再說不遲。
兩人離開碼頭，轉回到那一條驢騾道上去。道路兩旁的鋪子大部分是一間土坯篷頂的單間小鋪，鋪頭上用竹竿搭出一片草棚。雖然簡陋骯臟，經營卻還真不少。有拿大銅壺煮碎茶的茶棚，有賣各色湯炊的餅食鋪子，有專燉爛肉下面的大鍋攤……那些腳夫平時就在棚下吃茶、吃飯、避避日頭，甚至還有兩三處露天賭坊可以消遣。
因為之前爆炸及封鎖的關系，這些鋪子現在全都大門緊閉，垂下藍佈簾子。不過，鋪子的窗紙後頭，不時總閃過幾個人影，也不知是白蓮教的餘孽在窺伺，還是那些夥計單純地覺得好奇。
吳定緣示意於謙分頭行動，各自負責一側，一路敲過去詢問。
他們一個是捕吏，一個有官身，不必顧忌什麼，直直拍門便是。絕大部分鋪主都是平頭百姓，隻能乖乖把門打開，接受質詢。可惜，今天碼頭上來往的人實在太多，官府讓他們早早關門閉戶，不得窺伺，大部分人並不清楚路上的情況。
一連問瞭二十來傢，最終於謙問到瞭一傢陰陽攤。
這位攤主是個國子監的貢生，一身臟兮兮的青袍垂帶。他已五十多歲，註定中舉無望，隻好在這裡支瞭個算命攤子補貼傢用。寶船爆炸之後，整個碼頭區域被徹底封鎖，他離開不得，隻好縮在攤子後瑟瑟發抖。
讀書人天然容易親近。這個老貢生一見於謙年紀輕輕便做瞭官，連連作揖，羨慕得不得瞭。於謙寬慰瞭幾句，趁機問他爆炸發生前是否看到什麼人離開。老貢生想瞭想，說他隻看到過一個人。
當時老貢生坐在自傢攤前，捧著一本《百中經》閑讀。正好有一個人從碼頭方向過來，一不留神把他的大字幡給碰倒瞭。那人隻是扶起幡竿，也沒道歉便匆匆離開瞭。
做陰陽先生的，最要觀察人物，所以老貢生把對那人的印象描述得很細致：穿的是一襲青佈曳撒，腰系皂絳，頭戴圓帽，左肩還單挎著一個小巧的藥王箱，儼然是位醫師裝扮。不過，面相倒看不太清。
於謙眉頭一皺，這人果然有些可疑。他忙又追問，老貢生再用力仔細回憶片刻，說記得那個藥王箱上刻著“普濟”二字——應該是個醫館的名字，就在夫子廟北邊的常府街口，這個被目擊到的醫師，估計就是普濟館的坐館醫師。
於謙問那兩個字是什麼字體。老貢生從攤下翻出一張批命的麻皮紙，依樣把那兩個字寫下來。他想瞭想，又翻出一張麻皮紙，上頭是自己在國子監的窗課。科場蹉跎日久，難得看見一位進士，若能指點一二那是最好不過。
可於謙哪有心思評點文章，匆忙道瞭聲謝，掣過紙帖轉身就走。老貢生呆立在原地，望著他那一身官袍久久不語。
吳定緣正在查問一傢湯餅鋪子，聽於謙這麼一說，立刻覺出其中蹊蹺。
南京城的醫師分為三種：良醫、遊醫和館醫。良醫都是醫術精湛的國手，求診的多是達官貴人，隻在自傢府上接診；遊醫則是那些搖鈴賣藥的郎中，專給窮苦人傢治個頭疼腦熱、跌打損傷，走街串巷、行無定所；至於館醫，他們不屑與郎中混跡，可名氣又沒到良醫的境界，往往是幾人在繁盛處合開一館，坐等病患上門。
太子駕臨留都，百官迎候。就算東水關碼頭要備幾個醫師以防意外，也隻可能延請良醫在場，斷然不會找館醫。所以，在東水關現場居然出現一個館醫，實在很突兀。
“那個老貢生沒看見別人中途離開嗎？”
於謙搖搖頭，說他那段時間隻看到這一個人。
“普濟醫館我去過，它跟衙門關系不錯，公差們跌打損傷都去那兒看，還白送幾貼膏藥。”吳定緣道，然後翻身上馬，一抖韁繩準備出發。
“喂，你不查問別的店鋪瞭？”於謙在後頭手忙腳亂地爬上驢子，卻見吳定緣遠遠在前，揚起拳頭用力一握，做瞭個寬心的手勢。
兩人離開東水關碼頭，騎馬縱驢，一路沿秦淮內河向北疾行。此時，寶船爆炸所產生的漣漪，已從東水關遠遠擴散入城區。提前收攤的梨棗小販、匆匆向北劃去的秦淮烏船、站在街頭大哭的迷路小娃、竊竊私語的巡城兵丁、偷偷開始裝上門板的湖緞鋪子，各種跡象紛紛浮現。
事實上，絕大部分百姓並不清楚到底發生瞭什麼，可他們能敏銳地感受到群烏翔集的兇兆。這種莫名的恐慌情緒，往往比事實傳播得更快，在南京城裡掀起一層層浪頭，一浪高過一浪。
於謙在驢背上望著這一切，心中暗嘆：
三保太監在出事之前，隻來得及安排東水關的善後，卻顧不上對城防有所指示。今年地震頻頻，留都民眾本來就惶恐不安，如今再來這麼一下重擊，稍有不慎便是全城大亂。南京一亂，整個南直隸難以獨善其身；南直隸一亂，漕運必然中斷；漕運一斷，京城入冬將無以為繼；京城一亂，天下……他不敢往下想瞭，隻盼著這邊盡快查個水落石出，也盼著那邊太子能盡快掌握留都力量，恢復秩序。
反倒是騎在馬上的吳定緣，臉色泰然自若，仿佛沒看到街上這些異象似的。於謙本想提醒，後來轉念一想算瞭，一個連太子委托都敢叫價三百兩銀子的貪人，又怎麼會關心別人？
說話間，他們已經到瞭復成橋，這裡西轉過河之後，迎面可見到一棟五彩花牌樓，正中上書“忠武開平”四字。
這條街，原來是常遇春的開平王府，故名“常府街”。牌樓乃是洪武爺頒旨建的，“忠武”是常遇春的謚號，“開平王”是其爵位。可惜常遇春早死，他兒子在靖難時站錯瞭隊，傢人被遠遷至雲南，開平王府遂敗落下來。偌大的宅院被分割成許多處散賣與人，街面上反倒熱鬧起來。
普濟醫館就在花牌樓的斜對角，是一座二層小樓，樓頂平掛著一個繪著杏色葫蘆的豎幌，葫蘆上的“普濟”二字的形式和老貢生描述的藥箱上的並無二致。午後陽氣最旺，正是看病最繁忙的時候，門口熙熙攘攘地聚瞭不少人。
兩人一踏入館中，迎面就是一尊藥王騎虎像，像前供著五色果品。左廂是抓藥鋪子，右廂是坐館單間，十來個夥計忙碌其間，一個館班居中指揮著。那館班瞥見於謙的服色，態度一凜，立刻熱情地親自迎過來，詢問官爺要看哪位大夫。
兩人對視一眼，吳定緣先行開口：“你們普濟館有幾位大夫？”館班發覺對方口氣不對，哪有看診不問科目，先問人數的？他回答說：“八位，不過今天在館的隻有五位。”
“那五位一直都在？”
“是。昨晚不是地震瞭嗎？周邊傷者不少。五位從上午忙到現在，連口熱茶還沒顧上喝。”
“那其他三位呢？”吳定緣追問。
館班的笑容變得有些僵硬，道：“您兩位到底想看什麼診？”
吳定緣沉起臉道：“午時南邊那一聲爆炸，你可聽見瞭？”館班忙點頭道：“對，對，震得我們這樓都晃瞭晃，也不知怎麼回事。”
“太子寶船被炸，現在東水關碼頭傷者甚眾。守備衙門急召全城的大夫趕去救治。我們是來調人的。”吳定緣這話說得半真半假，館班一聽，嚇得幾乎跌坐在地。這事他已有耳聞，隻是沒想到如此駭人聽聞。
吳定緣捅瞭於謙一下，於謙這才亮出自己那一塊過城鐵牌，道：“我是詹事府右司直郎。奉太子令，隻要在醫籍裡的，都必須接受調遣。那三位不在館的，隻要人在城裡，無論什麼理由，都得把他們叫過來！”
館班不知右司直郎是什麼級別，但太子這一頂大帽子扣下來，他隻得表示普濟醫館一定全力配合，然後轉身匆匆去通知瞭。
“小杏仁，你下次機靈些，該抖官威的時候就抖一點。”吳定緣斜靠在抓藥櫃臺旁，有意無意地教訓瞭一句。於謙面無表情地別過臉去，道：“事急從權，大局為重，這我懂。但仗勢欺人，絕非君子所為。”
吳定緣聳聳肩，無所謂瞭，反正有他那句話墊底，館班隻能老老實實配合。這種謊言不是壞事，多去幾個醫師到碼頭，多救幾條性命出來也是好的。
過不多時，館班跑瞭回來。五位坐館醫師已經停診，準備趕去碼頭救援。至於那三個不在館的，一個去瞭松江府出診未歸，一個兩天前回老傢徽州奔喪，還有一個六十多歲的老醫師就在城裡，患瞭癆病臥床。
這三位，跟老貢生看到的那位怎麼都對不上號。吳定緣又問館內還有無其他醫師，館班搖頭說沒瞭。
“那你們館最近，可有離開的大夫？”
醫館與坐館醫師之間並非雇傭關系，隻是合作，所以流動性很大。若一位醫師已離開普濟，說不定還拿著原來的舊藥箱。館班想瞭想，說從開年到現在，進進出出得有十來位大夫吧，有談崩抽股走人的，有另謀高就的，有遷居外地的，有升榜退館的，什麼理由的都有。
於謙劍眉一擰，現在他終於明白，為何吳定緣在碼頭嘲笑自己不懂查案。這麼多人的下落，想要一一查實，光憑他們兩個絕無可能，至少得調動十幾號人才行——吳定緣一直在找吳不平，也是出於這個原因。他是應天府總捕頭，能協調足夠多的資源來推進。
太子和自己都把查案想得太簡單瞭，以為詔令一頒就行。哪想到，真正具體到實際庶務，會是如此繁劇紛亂。
吳定緣忽然推瞭一下陷入自責的於謙，示意他朝館班身後望一眼。館班身後是一面木墻，上頭一字排開八枚釘子，其中五個掛著寫有醫師名字的漆金牌，另外三個空著。坐館醫師的出診狀況，一目瞭然。
在這一排上頭，還掛著四塊木牌，但用黃紙裹住名字，隻露出姓來。
於謙知道，這叫作升榜。館中的醫師如果名氣夠瞭，或遇到貴人提攜，往往退館去做良醫。原先的醫館會保留其名牌，移上一格，以示這位名醫是本館出身，借此揄揚。不過為表尊重，醫館會將其名字用黃紙糊住，隻留姓氏。糊紙顏色與科場黃榜差不多，故而謂之升榜。
東水關碼頭今日達官貴人齊聚，館醫沒資格入內，但良醫有機會可以觀禮。倘若有人原本是普濟的館醫，後來升榜成瞭良醫，那麼挎著原來老東傢的藥箱子去碼頭，也不是沒可能。
於謙精神略振，這確實是一個好的追查思路。他看這上頭掛有四個升榜名牌，復又頭疼起來。即使隻有四個人，查起來也夠麻煩的。他看向吳定緣，那邊已經開口瞭：
“這些升榜的大夫，你都認識吧？”
館班得意道：“老夫在普濟管瞭十幾年班，舉凡坐過館的醫師，沒有不熟識的。”吳定緣摸瞭摸下巴，道：“那麼請問，這升榜的幾位裡，有哪一位是朱卜花朱太監賞識的？”
這一句話問出來，館班和於謙同時驚瞭一下。館班驚的是，這人怎麼未卜先知，一眼就猜出本館近期最為得意的醫案；於謙驚的是，這人思維怎麼如此跳躍，突然拐到毫不相幹的朱卜花那裡去瞭？
館班笑道：“這位真問著瞭。皇城的朱太監年初剛從北邊來金陵，水土有礙，得瞭面疽。多少名醫都看不好，還是咱們普濟館的蘇荊溪蘇大夫妙手回春，這才得以好轉。蘇大夫得瞭貴人青睞，前不久升榜轉府，敝館與有榮焉，京城杏林同春。”
大明遷都不過幾年光景，留都這邊的居民說起話來，仍帶著一副帝都的驕矜口氣，對北邊京城總有淡淡的鄙夷。於謙聽在耳裡，內心翻騰不已，居然還真讓吳定緣給蒙中瞭。
可是，這意味著什麼他不知道嗎？他是在指控一位禁衛官首領參與謀反啊！
吳定緣沒空理他，仔細詢問館班這位蘇荊溪大夫的情況。原來此人是蘇州人氏，其傢族之人在當地也都是杏林名手，傢學淵源。蘇大夫年歲不大，隻有二十出頭，加入普濟醫館亦不過數月，平時不愛與人來往，手段卻極高明。
蘇大夫治好瞭朱太監的臉疽之後，便從普濟退館，寓居於成賢街的巷子內。那裡靠近皇城，方便為朱太監隨時診治。
從普濟醫館出來，於謙一把抓住吳定緣的袖子，厲聲問他：“為什麼突然懷疑朱太監？難道有什麼證據不成？”吳定緣聳聳肩道：“沒證據。但現在南京城裡隻要還活著的官員，都有嫌疑。”
“朱太監掌管禁軍，本來也該在皇城迎候，並無疑點。”於謙頓瞭頓又道，“何況他近日臉上疽病發作，不便前往東水關，這也是我親見的。”
“哦，你是說，一個為朱太監治病的醫師，卻在爆炸前一刻離開東水關碼頭，是個巧合？”
“呃……”
“小杏仁，你這樣是沒法查案的。”吳定緣同情地看著這位外行人，“莫有任何先入為主的判斷，莫要輕易否定任何你不願意接受的事實，到頭來隻會害瞭所有人。”
“可是，光憑這點就認為兩者相關，未免太牽強……”
“牽強不牽強，找到那位蘇大夫問清楚不就得瞭？走吧，聽話。”吳定緣走過於謙身邊，順手拍瞭拍他的腦袋。
吳定緣身材高大，比於謙足足高出一頭，手掌正正拍在後者的進賢冠上頭。於謙如同被火燎瞭一下，整個人先是一僵，然後氣急敗壞地跳開一步，雙眼瞪圓，像一隻奓瞭毛的怒貓。
冠冕象征著朝廷體面，一個平民膽敢唐突上官，擱在平時是要吃板子的。於謙不知這人怎麼突然來這麼一下，實在太不分尊卑瞭！吳定緣哈哈大笑，心裡暢快不少。鍋頭飯好吃，過頭話難說，能捋捋當官的虎須，也就得趁這時候瞭。
在於謙怒目瞪視之下，吳定緣翻身上馬，揚長而去。
於謙呆瞭呆，也隻得爬上驢背，迅速跟上，連驢背上的蠻毯掉在地上都顧不上撿。驢背是尖的，不用毯子墊著的話，坐起來很不舒服。於謙一路上屁股如坐針氈，神經質似的不停地摸著進賢冠，總覺得要歪掉。
成賢街在復成橋的西北方向，幾乎已是秦淮內河的末端，距離北城墻外的後湖已是不遠。這一帶住的多是武弁、宦官和太學生們，頗為講究文飾。街頭巷角都遍植揚州桃與樹蘭，花如碧桃，葉茂有香氣，讓整片區域都彌漫著一股馨香馥鬱之氣。
蘇荊溪住的地方，在成賢街中段的大紗帽巷內。這裡住的多是殷富人傢，門面軒敞，院進很深。走在巷子裡頭，兩側的烏簷墻頭上爬滿瞭牽牛、素馨和杜鵑花，露出一片翠綠與緋紅，如果個頭足夠高，還能看到院內的銀杏樹和龍爪槐。
他們很快找到一處夾在兩處庭園之間的襯宅。這種宅子是借兩側鄰居的山墻為壁，獨屋獨院，不甚寬敞，卻占得“幽靜”二字，最受來南京讀書的外地士子歡迎。
吳定緣下得馬來，上前敲瞭敲門。過不多時，門內傳來一個女子的聲音：“誰？”兩人對視一眼，原來宅子裡還有別人，不知是他的妻子還是丫鬟。
於謙開口道：“在下詹事府司直於謙，因傢中親眷染病，求見蘇荊溪先生。”他嗓音洪亮，院子裡聽得清清楚楚。那女聲道：“先生近日不接外診，請回吧。”
“人命關天，蘇先生若能聽一聽癥狀，給些建議，也是好的。”於謙的聲音裡多瞭一絲焦慮，這倒不是演技。眼下隻有賺開這道門，今日南京的大災劫才有解法。
裡面沉默半晌，才又響起聲音：“你把病人癥狀寫在紙上，塞過門來，先生閑時自然會去看。”於謙堅持希望當面一晤，裡面便沒瞭回應。
一旁站立的吳定緣突然臉色一變，道：“不對。”
於謙問他：“怎麼瞭？”他壓低聲音道：“裡頭這醫師若與寶船爆炸有牽連，就該知道東宮僚臣已全數都化瞭灰。你剛才自稱是詹事府司直，他怎麼會不起疑心。”
於謙如夢初醒，他方才從行人司轉調詹事府，卻在細處失瞭計較。
吳定緣手掌猛一拍門，發現裡頭插著一根門閂，根本推不開。他立刻回身上馬，然後借助馬背的高度，躍至墻頭跳入院內，然後把門閂抬起來，放於謙進來。
這處院子隻有十幾步方圓，地面打掃得幹幹凈凈，不見一絲塵土、一片殘葉。院中是一座單間屋舍，舍角種著幾叢劍蘭與剪紅羅，窗下還擱著一盆雁來紅。水缸、陶爐、鐵釜、碾子等物在院中排列得井然有序，一股淡淡的煎藥餘苦彌漫四周，確實是一位醫師的宅邸。
屋舍裡軒門響動，一個女子探頭出來看，她雲鬢散亂、衣襟不整，似乎是在做什麼不足為外人道的事情。吳定緣上前一步，伸手把門邊抓住，惡狠狠地喝聲讓開。女子尖叫一聲，癱軟在地上。
吳定緣沒管她，飛速沖進屋裡，卻發現裡間空無一人。一張竹榻上搭著件青佈曳撒，旁邊扶鉤上是一條長長的皂絳，而那個“普濟”藥王箱，正擱在墻角的櫃子邊。這些東西，證明那個被老貢生目擊的神秘醫師，果然是蘇荊溪。
他掃視一圈，看到後窗敞開著。這個蘇荊溪反應真是機敏，一發現動靜不對，立刻逾窗而逃。於謙此時也沖進來，吳定緣顧不上多說，擺手讓他搜搜屋子，然後也從窗口飛快地跳瞭出去。
甫一落地，他就覺得腳下不對。原來這間屋舍沒有廚房，煮飯熬湯什麼的都在後窗下。吳定緣的落腳點恰好踩到瞭一口黑鍋之上，咣當一聲，大鍋扣翻在地，差點絆瞭他一個趔趄。
吳定緣罵聲晦氣，待身體恢復平衡之後，再抬頭看去，這麼一耽擱，對面已沒瞭人影，隻看到後院橫著一道夯土山墻，約莫一丈高矮。蘇荊溪應該是翻過這道土墻，跳進鄰居傢的庭院瞭。
一旦讓他上瞭街，這事便會加倍棘手。吳定緣咬咬牙，掙紮著追瞭上去。他不是很習慣這種抓捕，往常都是他在背後偷偷出主意，自有父親吳不平和一幹虎狼衙役沖在前頭。不過，眼下那個小杏仁指望不上，看在三百兩銀子的分上，隻好親自上陣。
他沖到墻根，一番助跑直接蹬上墻頭，然後迅速跳到另外一側。“噗”的一聲，兩隻靴子同時踩在瞭松軟的泥土之上。這是一片精心侍弄的小園，虞美人、秋牡丹、西府海棠等十幾種名貴的花卉錯落有致地栽種在圃畦之間，盡顯雅致。
吳定緣可沒心思去欣賞，他還未及觀察逃犯去向，就聽到屋舍那邊傳來於謙的大嗓門：“你要幹什麼？不許走！”
難道是那個丫鬟要跑？吳定緣心想。幸虧把於謙留在那兒瞭，蘇荊溪若是追不見，還得靠那丫鬟尋人。他按定心神，忽然看到眼前綠油油的芭蕉葉子上，伏著一隻肥大的斑蝥。
奇怪，如果剛才有人急促地跑過去，它受到驚擾早就飛走瞭才對。
一個離奇的念頭猝然閃過吳定緣的腦海，隨即牽連起一個剛才未留意的細節。
那個嚇得癱坐在地的丫鬟，雖然發髻散亂，衣衫不整，那條馬面裙下遮掩的雙足，卻套著一雙醫師才穿的白皮琴靴……糟糕，蘇荊溪就是那個丫鬟！是個女子！
吳定緣剛才還笑於謙先入為主，自己也犯瞭同樣的錯誤，一門心思以為醫師必是男性。事實上，江南一帶的女醫師有不少，隻是很少拋頭露面罷瞭。再想到朱卜花的身份，女醫師進皇城給宦官看病，豈不正是醫患兩便？
吳定緣暗罵自己糊塗，趕緊轉身回去。就在這時，那邊於謙發出一聲慘叫，隨後一陣急促的馬蹄聲逐漸遠去。
糟糕！
一步慢，步步慢。吳定緣急忙躍過矮墻，沖回屋舍，看到於謙斜倚在門框旁邊，右臂的袖子被割開一條大口子，內裡肌膚鮮血淋漓。
“她，她突然拿出一把藥剪，把我給刺傷瞭！她才是蘇荊溪！”於謙捂著傷口，略帶委屈地喊道。
這女人著實瞭得啊，吳定緣大為感嘆。
從於謙在門外自報官職一開始，蘇荊溪便窺破瞭兩人的來意。她迅速脫下曳撒，露出褻衣，弄散瞭發髻，造成一個雲雨未散的假象。一般男子見到這番旖旎場景，就算不動心，警惕性也會大為降低。等吳定緣被她故意推開的後窗引走之後，她便用藏好的藥剪刺傷於謙，奪走馬匹從正門逃走。
這一連串動作目的明確，誤導精準，她應變之快，當真令人嘆服。
吳定緣一邊感慨，一邊沖出正門。此時蘇荊溪已經策馬跑到巷子口瞭，眼看就要上街，他情急之下，猛地吹瞭兩下短促的呼哨。
那馬是勇士營訓練的軍馬，一聽兩下呼哨，便立刻停下來。蘇荊溪揮鞭就打，口中還駕駕地不停催促。那坐騎聽到彼此矛盾的命令，左右為難，四個蹄子一直在原地轉悠。趁著這個機會，吳定緣邁開大步，一口氣追到馬旁，伸手一把扯住韁繩。
蘇荊溪二話不說，用手裡的藥剪子，朝著吳定緣刺去。吳定緣冷笑一聲，閃身避過，一拳砸中她的小臂。蘇荊溪“啊”的一聲，藥剪跌落在地。她毫不猶豫，另外一隻手從頭上拔出一枚銀簪，對準吳定緣咽喉刺過去。
吳定緣見勢不妙，急忙伸手過去擋在咽喉前，頓覺掌心一陣刺痛，竟被那銀簪子狠狠刺瞭個對穿。他一邊在心裡罵這個瘋婆子，一邊強忍劇痛，扳住她肩膀狠狠扯下馬來，隨即一腳踢在胸口。
這是公門捕快擒拿犯人時的固定動作，叫作“鎖龍關”。胸口乃是走氣的要樞，一腳重重踹過去，能讓人一瞬間氣窒神迷，頭昏眼花，什麼反抗手段都做不出來瞭。
蘇荊溪並非練傢子，被吳定緣這麼一踢，四肢登時軟軟地癱在地上，再無反抗餘地。吳定緣趁機用牛筋繩索把她牢牢捆住，可惜自帶的麻核先前用在朱瞻基身上瞭，他隻好從馬背上扯下一塊墊鞍子的臟臭破佈，團成一團塞進她嘴裡，伸手一搜，從順袋裡搜出一張紙帖來。
巷口有幾個路過的行人朝這邊張望過來，吳定緣黑著臉喝道：“應天府擒賊！”嚇得他們趕緊走開瞭。
吳定緣把她重新押回屋舍時，於謙正在給自己包紮傷口。作為一名醫師，蘇荊溪的傢裡並不缺少器具與藥物，不過……包紮的技巧，終究因人而異。於謙慣於讀書，做起這種事來實在拙劣，把金瘡藥粉灑得到處都是不說，還把胳膊纏得像個發大勁的饅頭。
吳定緣沒說什麼，徑直把蘇荊溪帶進裡屋，捆定在椅子上，然後走瞭出來。於謙見他右掌鮮血淋漓，趕緊遞過一個脂白小瓶。吳定緣用嘴咬開瓶塞，一口氣把藥粉全倒在手掌傷口上，然後用棉佈條纏瞭幾纏。
“小杏仁，咱們兩清瞭。”吳定緣坐在門檻上，輕輕喘著粗氣道。
於謙眉頭一皺，不明白他什麼意思。
吳定緣指瞭指屋裡，道：“我不是說過嗎？三百兩銀子，隻夠買個明白。現在明白就躺在那兒，剩下的你自己去問便是，我的活到此為止。”於謙霍然起身：“行百裡者半九十，你豈能半途棄之不顧？這人還沒開口，萬一後頭還有曲折呢？”
吳定緣的嘴角露出一絲嘲諷：“你們這些做官的，總覺得別人出生入死理所當然。我一個小捕吏，能幫你追查到這個醫師，已是老天爺偏瞭心。水深石頭硬，洞長蟲蛇多，再往下查，我隻怕十條命也得沉瞭秦淮河。”
“有太子在，你怕什麼？！”
“可太子要是不在瞭呢？”
吳定緣輕描淡寫一句話，像一根銀針直直地刺入於謙的百會穴，他四肢血脈為之一滯。於謙鐵青著臉問：“你什麼意思？”吳定緣信手一揚，把那張在蘇荊溪身上搜出的紙帖扔過去。
這是一張精致的雲邊拜帖，上頭一排蠅頭小楷，大略是說十八日施藥時間改至未時，太監親來大紗帽巷就診，請蘇醫師留在館舍不要離開。底下還留有朱卜花的花押。
於謙有點不明白，這張帖子無非是改瞭個就診時間，有何不妥？吳定緣道：“若太子還活著，他今日還有時間過來？”
於謙瞳孔驟縮。是啊，這拜帖是昨天送到的，那時候寶船還沒出事。朱卜花身為皇城的禁軍統領，按計劃理當在今日全程迎候太子，怎麼可能有空外出看病？除非……除非他早知道太子會出事。
一想到這裡，於謙登時坐不住瞭。無論這個推想是真是假，他都必須立刻趕到皇城，通知太子提高警惕。每耽擱一息，風險都會成倍增加。若太子有任何閃失，一切調查都將失去意義。
想到這裡，於謙略帶遺憾地朝天邊瞟瞭一眼。此時，外面一抹紅霞已落到西側院墻的上緣，南京城這個喧囂混亂的白晝即將結束。當他轉回頭時，眼神裡已有瞭決斷。
於謙從腰間取下一枚淡黃色的犀角如意，遞給吳定緣。那如意表面有一層層細膩的竹絲紋，一看便是枚質量上乘的把件。
“這是我於傢的祖傳之物，任何一個質鋪裡都能換出三百貫寶鈔。我把它押在這裡，買你一個時辰！你要把這個犯人的真話掏出來！”
吳定緣沒料到這人居然自己掏腰包為國盡忠。兩人相處半日，他多少瞭解瞭一點於謙的脾性，每當他下巴繃緊之時，便是最認真的時候。吳定緣勉強笑道：“你自己問不就完瞭，何必花這種冤枉錢？”
於謙語氣極為嚴厲地道：“我現在要趕去皇城。希望回返之時，你已經審得瞭犯人畫押的供狀——那如意你可收好瞭，日後我拿鈔……不，拿現銀來找你贖！”
說完他推門出去，笨拙地往馬背上爬去。吳定緣握著那枚如意，無奈地喊道：“喂，我可還沒答應呢！”可於謙跟沒聽見似的，一抖韁繩，搖晃著身體迅速跑遠。遠遠地，他學著吳定緣的樣子，伸直右臂，猛然緊握右拳，頭也不回地消失在巷道盡頭。
吳定緣一時有些氣結。這傢夥不是正人君子嗎，怎麼也耍起渾來瞭？他見喚不回來，隻好將那如意系在腕子上，無奈地走回到屋舍裡間。
裡間的蘇荊溪雖然被捆在木椅之上，脖頸卻極力挺直，似乎一直在努力傾聽外間的談話。她看到吳定緣進來，雙眼毫無懼意，反而一直盯著他的舉動。那銳利的眼神，讓他想起夫子廟附近那隻怎麼都喂不熟的小野貓。
吳定緣在屋裡轉瞭一圈，發現在檀木方桌上擱著一張白宣，墨汁還未幹透，想來是剛剛擱筆。寫的是晏幾道的《破陣子·柳下笙歌庭院》。筆跡纖細瘦勁，頗得柳體精髓。不過，吳定緣隻熟公文文書，對這些東西毫無興趣，粗暴地把宣紙一扯，把那管上好湖筆捏起來。
蘇荊溪作為一位坐館醫師，用的都是湖筆、徽墨、歙硯等上乘好物，就連開方子的紙也是特制的蘇州灑金箋。可惜這些風雅之物，如今卻淪落到“酷吏”手裡成瞭刑名俗器。
吳定緣拽來一張矮桌，在蘇荊溪對面坐定，先研開一攤墨汁，然後把那張寫滿雅詞的宣紙翻瞭個面，邊緣用手掌捋平。然後他伸手將那塊破墊佈從她口中取出來，還沒等開口詢問，蘇荊溪搶先脫口而出：
“你們，不是朱卜花的人？”