“於謙？”
這個聲線太獨特瞭，朱瞻基即使意識模糊，也能分辨得出來。這個聲音，總給人一種堅定的安全感。朱瞻基唇間發出一絲釋然的嘆息，松弛著身子倒瞭下去。
於謙一時慌瞭手腳，趕緊把太子攙扶到一張光滑的石臺上，然後端來一隻陶制燭臺。太子的狀況讓他莫名駭然，一身濕漉漉的奉禦服不說，肩上居然還插著一根箭！過去半天到底發生瞭什麼？殿下不是在皇城被好好地保護起來瞭嗎？
於謙還未細思，屋外忽然傳來一陣騷動，紛雜的腳步聲、呵斥聲、女人的叫嚷聲和嬰兒的啼哭聲混在一處。於謙回頭看向太子，心想莫不是有反賊追過來瞭？可哪兒來的反賊如此大膽，居然還敢沿戶搜查？
突然門板響動，傳來一陣粗暴的拍門聲。於謙過去打開門，兩邊都愣瞭一下。原來拍門的那位勇士營的小校，於謙見過，正是他之前在玄津橋前讓出瞭坐騎給於謙。
小校也認出瞭於謙，態度變得溫和瞭一些，道：“我們在搜尋一個從皇城逃出來的奉禦，請問有沒有看到？”於謙搖搖頭，表示一直在裡間忙活。小校皺起眉頭朝義舍裡探看，問這屋子裡是否還有別人。於謙道：“還能有什麼？今天在玄津橋擊斃的那個白蓮教徒就躺在這裡，我正在驗屍。”
說完他略略讓開半個身子，讓小校看到躺在石臺上的那具屍體。於謙面相端方憨實，很容易取信於人。小校隻掃瞭一眼那屍身，便無疑心，做瞭個打擾的手勢便轉身離開瞭。
於謙直到確認周圍再無動靜，這才回轉到石臺上，把那具屍體翻平，露出藏在另一側的朱瞻基。
他對小校說的，並不算謊話。於謙離開瞭蘇荊溪傢之後，本來心急火燎地趕往皇城，可到瞭西華門前便被擋住瞭。勇士營拒絕任何人入內，即使有過城鐵牌也不行。於謙彷徨無計，決定先來附近這間義舍檢查一下白蓮教徒的屍體，看能不能找到強有力的線索，說服守軍放他去見太子。
他萬萬沒想到，太子居然親身闖進義舍，而且身後的追兵居然是勇士營。於謙想破腦袋，也想不通這到底是怎麼回事。
可惜朱瞻基此時的狀態十分糟糕，沒法做出解釋。於謙知道這時候不能拔箭，隻得先把露在外面的箭桿鋸斷，然後去隔壁的更夫鋪裡討瞭一碗撒滿生薑的熱水，給他強行灌瞭下去。太子的喉嚨裡發出一聲呻吟，總算把一口氣吊瞭回來。
於謙問他怎麼回事，朱瞻基簡略把皇城裡的變故說瞭一遍。於謙不由得瞪大瞭眼睛，道：“寶船之案果然與朱卜花脫不開幹系，這韃子真是好大的狗膽！殿下勿驚，我這就去通報南京諸衙署，會同誅殺此獠！”
朱瞻基虛弱地搖搖頭。於謙想起太子對南京官場缺乏信任，又一拍臺子，道：“那我護送您出城，去孝陵衛，去龍江水師，或者去中都鳳陽。我就不信他能把整個南直隸都收買嘍，屆時大旗一舉，四方勤王，他一個韃子難道還想對抗堂堂王師？”
於謙的聲音慷慨激昂，震得義舍的大梁微微顫動。朱瞻基卻露出苦笑，道：“不成，來不及的。我……我要回京城。”於謙有些不理解，明明一紙檄文就能解決的事，何必要跑回京城？他還要再勸說，卻看到兩行淚水從朱瞻基眼裡淌出來。
初時淚水還隻是涓涓細流，很快便如汩汩泉湧。太子就這樣癱躺在石臺上，無聲地哭泣著，仿佛心裡的悲慟憋到瞭極致，終於沖垮堤壩，一瀉汪洋。
於謙一時慌瞭手腳，不知自己哪句話說錯瞭。朱瞻基哭過一陣，扭過頭來，指瞭指自己懷裡，露出一枚魚筒。於謙認出這是皇傢文書，不太敢去碰觸。直到朱瞻基示意他開啟，他才恭敬地拿出魚筒，從裡面抽出一封書信。
展卷才讀瞭一句，於謙的肩膀便抑制不住地顫抖起來。
信裡的內容很簡單：五月十一日庚辰，上不豫，召太子即刻歸京。落款時間是五月十二日（辛巳）。
於謙知道，天子體態肥胖，確實健康有差，但這麼急著把剛到南京的太子召回去，隻怕這“不豫”非同小可，很可能是大行之兆……這才登基不到一年啊。
難怪太子哭得如此傷心，自己方在南京遭遇叛亂，猛然又得知父皇病危，真是屋漏偏逢連夜雨。於謙惶恐地看向太子，隻見對方擦瞭擦淚水，太子沙啞著聲音道：“你仔細看看落款。”於謙又急忙低頭去看，果然在這書信裡發現瞭蹊蹺之處。
這種關乎帝位更替的詔書，須有皇帝指定的顧命大臣副署其下。可這封書信的末尾並沒有楊士奇等幾位大學士的名字，反而留瞭一個張皇後的鳳款——這可太離奇瞭，張皇後是朱瞻基的生母不假，可儲君已然成年，用不著母親垂簾代政。張皇後一向有賢名，怎麼會在這等大事上亂來？
這一封書信無論書寫、行文、裝幀還是留款，都透著一絲焦慮和匆忙。這不像是內閣合議、翰林撰稿的正式文書，更像是什麼人在情急之下匆忙發出的。
一個荒唐的念頭在於謙腦海裡閃過，他看向朱瞻基，從對方的眼神裡看到瞭同樣的猜測。
莫非宮中生變，張皇後出於某種原因無法言明，隻好倉促發出這一封錯謬百出的書信，借落款來提醒太子。
把堂堂一位皇後逼到這地步，京城局勢得危險成什麼樣？難道說，天子之疾恐怕和寶船爆炸一樣，不是偶然，而是有人刻意為之？於謙的腦海裡，突然冒出這麼一個可怕的念頭。
他忍不住開始推算起日子來。太子在五月三日離京，八天之後，也就是五月十一日，天子突然不豫；又過瞭七日，五月十八日，留都龍船被炸。天子和太子可以說是幾乎同時遭遇危險，這恐怕不是什麼單純的“屋漏偏逢連夜雨”，而是一個大陰謀的兩個關鍵節點。
想到這裡，於謙感覺到一陣刺骨的寒意從書信湧入指尖。皇上在京城龍馭賓天，太子在南京屍骨無存，那個幕後黑手的終極目標呼之欲出：
帝位，虛懸。
電閃雷鳴之中，一條橫跨兩京的猙獰巨龍，顯出瞭它真正的形體。
朱瞻基一陣苦笑。皇傢之人對權力的敏感是天生的，他在長樂殿剛一拿到這封書信，便覺察到自己身處極大的危險中。可是他不敢有任何表示，隻能強做隱忍，對朱卜花略做試探，並在確認對方立場之後，當機立斷地逃離。
事實證明，這個決斷是正確而及時的，否則現在朱瞻基已化為又一具深埋宮城之下的皇族屍骸。說來諷刺，想通這些事之後，他總算明白朱卜花為何叛變瞭。隻有帝位之爭，才有足夠的誘惑讓這等耆宿宮臣動搖。
“於謙，你在想什麼？”朱瞻基忽然問。於謙猛然回過神來，略做猶豫，方才答道：“臣……臣正在觀摩璽印。”
“璽印？”
朱瞻基一怔。他急忙重新去審視書信，才發現之前有一處細節漏掉瞭。這書信末尾處的璽印，居然用的是一方“皇帝親親之寶”，魚筒開縫也蓋著同樣的印信。
於謙身為行人司行人，齎旨傳詔乃是本業，對這方面特別敏感。大明寶璽一共有十七枚，各有功用不同。比如“皇帝奉天之寶”，用於郊祀、祭禮；“皇帝尊親之寶”，用於上尊號；“皇帝之寶”，用於發佈詔書和大赦天下。而這一枚“皇帝親親之寶”，專用於天子給各地藩王的詔諭敕書。
急召太子歸京的詔書，論理該用“天子行寶”或“天子信寶”，還要另外在魚筒開縫處加蓋“丹符出驗四方之寶”。在這種場合使用“皇帝親親之寶”，實在不倫不類。
“這到底是什麼意思？”
於謙低著頭，斟字酌句：“臣眼觀璽印，心思天傢玉牒。”
他說得隱晦，可朱瞻基聽懂瞭。玉牒用來記錄皇室宗譜，張皇後在書信後加蓋藩王專用的“皇帝親親之寶”璽印，恐怕不是亂蓋，而是在暗示這一次的宮變來自某位藩王。
藩王？朱瞻基聽到這裡，眼皮一跳。
洪熙皇帝除瞭太子，計有九子：一子早逝，一子病弱，四子尚幼，成年者共有三人：老二鄭王、老三越王與老五襄憲王，但他們還未就藩，一直留住京城。其中老三朱瞻墉與老五朱瞻墡，乃是與朱瞻基一母所生，都是張皇後的嫡出子息。倘若洪熙皇帝和太子都去世，按順位該是他們兩人中的一人承繼大統。
誰從這一場橫跨兩京的變亂中得益最大，誰就是幕後主謀。可兄弟鬩墻這種話，於謙一個外臣哪敢說出口，隻好隱晦地指出來。
朱瞻基情緒變得特別激動，道：“老三和老五才多大年紀？何況以他們的脾性，絕幹不出這種事……”他身體一挺，一不留神扯動瞭肩上的箭傷，疼到眼前一黑。於謙趕緊去扶他，朱瞻基的情緒卻變得更加強烈，道：“楊士奇在哪兒？楊榮呢？還有金幼孜、蹇義這些銀章重臣，到底在做什麼？”
他喊的這幾位不是內閣大學士就是少師，平日參與機務、輔理朝政，影響力在朝中數一數二。洪熙皇帝曾給這幾位賜過刻著“繩愆糾謬”的銀章，因此朝野都以銀章重臣稱呼之。
京城的任何變動，是絕不可能繞過他們的。現如今洪熙皇帝不豫，皇後被迫發出密詔，兩位藩王行止可疑，這幾位股肱之臣卻悄無聲息，他們究竟是被篡位者控制，還是遭殺害，還是參與其中……朱瞻基簡直不敢往下細想。
於謙勸道：“殿下，這些不過妄自揣測而已，先不要杞人憂天。當務之急，臣先帶您去尋個名醫，把這支箭拔瞭，然後趕緊歸京！”
如今形勢之險，根本不在南京一地，真正的戰場是遙遠的京城。太子若不及時返回，便是萬劫不復。
“算瞭……兩京之間千裡之遙，趕不及，趕不及……”朱瞻基頹然閉上眼睛。胸中勉力維持的那一縷求生之火，正在逐漸滅散。
寶船爆炸的驚悸、禁軍叛亂的震恐、秦淮水冷的疲憊、肩上箭傷的劇痛、父皇噩耗的悲慟，這一連串打擊已令他搖搖欲墜，身心俱疲，全靠著儲君身份才硬撐到現在。可如今他發現，這一切竟源自自傢兄弟鬩墻，最後一根稻草終於飄飄悠悠地壓在瞭駱駝背上，壓垮瞭所有的憤怒、尊嚴與信心。
他發現自己之前的艱難求生簡直就是個笑話，京城的變動，已註定瞭自己的命運。這是個不解之局，再如何努力都沒用瞭。
於謙急道：“未到山窮水盡，殿下豈可輕言放棄！”
未到山窮水盡？朱瞻基嘴角勉強抽動一下。周遭都是殺意滔滔的叛賊，而他身邊隻有一個小行人陪伴，連玉佩信物都失掉瞭。這不叫山窮水盡，什麼叫山窮水盡？
“你走吧，讓我靜一靜。”太子無力地擺瞭擺手，把腦袋側過去，蜷縮起來。一時世間諸般苦難紛沓而至，無邊的絕望漫過石板，漫過意識，殆無可解。
早知道，還不如安坐長樂殿裡，也死得體面一些。朱瞻基模模糊糊想到瞭建文皇帝，不知那一位倉皇離開金陵時，是否也和他今日一般心境。慢慢地，太子開始覺得四肢開始變涼，過往二十七年的畫面一幅幅閃過眼前，在白光中褪色、隱沒，似乎還能聽到縹緲的鐘磬妙聲，也不知道此去是佛傢極樂世界，還是道傢十方凈土……
吳定緣站在自傢房門前頭，臉色比此刻的天色還黑。
這是鎮淮橋西北角糖坊廊的中段。這一帶多是民住廊房，清一色的短簷廬舍帶十步小院。洪武年間為填實京師，朝廷從蘇浙一帶遷來瞭四萬多戶，並在南京城裡建瞭幾十片官建廂坊。鎮淮橋是其中一處，所以建築看上去造型整齊劃一，佈局井然，不像老房子那麼雜亂無章。
吳不平身為應天府總捕頭，理所當然地占瞭糖坊廊最好的一個地方。吳傢門口幾步開外就是一口甜水井，廬舍後面還有一條小河溝。此時，這間廬舍卻門窗緊閉，屋內漆黑如墨，一點燭亮都看不到。
吳定緣覺得奇怪，妹妹吳玉露今早還在傢裡，雖然她還在貪玩的年紀，可從來不會晚歸。眼下暮鼓都敲過瞭，她怎麼還沒回來？
吳定緣推開門板。屋子裡幹凈整潔，一看就被用心打掃過。四方木桌上擱著一個繡繃子，蒙著繡瞭一半的鯉魚戲蓮手帕，一尊敞口精銅小香爐擱在旁邊，爐內是冷的，還沒被點燃過。他走到屋角一個包角大木箱前，扭開銅鎖，裡面有幾個大銀錠與一沓寶鈔。
數量不對，今天錦衣衛應該送來一百五十兩銀子，妹妹就算有事離開，也一定會把它先小心放在這個箱子裡，不可能擱到別處。難道有人覬覦這筆巨款，闖入傢門？吳定緣心中一縮，可隨即發現也不對。若是遭瞭賊，怎麼可能隻拿走錦衣衛那一百五十兩，卻把這幾枚銀錠和寶鈔剩下？
蘇荊溪站在他身邊，雙手緊縛，默然不語。她的眼睛始終停留在吳定緣身上，希望能從蛛絲馬跡中得到更多信息。從他剛才推門進來的姿態來看，這間廬舍應該是他的居所，他似乎在找什麼人？妻子？姐妹？母親？
看到吳定緣在屋裡有些慌亂地轉悠，她忍不住開口道：“你看看那方繡帕，金針還插在荷葉邊呢。”吳定緣一臉懵懂，道：“什麼意思？”蘇荊溪道：“三年牡丹五年梅，一輩子的荷難為，荷花是最難繡的花卉之一，非得一氣呵成。你看那金針還留在繃子上，可見這個刺繡之人隻是隨手擱下，沒打算離開太久。”
聽蘇荊溪這麼一說，吳定緣臉色更黑瞭。吳玉露沒打算離開太久，結果這時還沒回來，那就更不正常瞭。
他沉著臉把蘇荊溪拽進屋裡，捆在墻角柱子上，然後徑直走到鄰傢門前。鄰居傢是個太平府遷來的箍匠，有個喜歡嚼舌頭、聽墻根的婆娘，鄰裡的動靜都瞞不過她。吳定緣敲開門，箍匠和他婆娘以為這個篾篙子是登門借錢的，如臨大敵。直到吳定緣問起吳玉露的事，箍匠才松瞭一口氣。
婆娘說早上還見到吳玉露出來喂雞，兩人攀談幾句，各自回瞭屋。大概巳時辰光，有一個兵馬司的吏目來收廊房鈔，吳玉露便跟著他離開瞭。
南京城裡的一應官建廂坊，居民須向五城兵馬司上繳廊房鈔。但收鈔的日子，一般都是每個月的十六日。再說吳不平是應天府總捕頭，這點鈔費早在優免之列。吳定緣一聽，心中便覺不妙。
他腦海裡閃過南京城裡有名的一些喇唬惡少，可他們欺負外鄉人還行，誰敢動鐵獅子的親眷？吳定緣從腰裡摸出幾張寶鈔，問婆娘今天可還看到什麼。婆娘拿過去數瞭數，塞進衣襟，滿臉堆笑說：“吳老爹也回來過，下午有兩個人抬著一個沉甸甸的銀鞘子過來，在門口喊瞭半天吳玉露的名字，卻沒人回答，便又抬著回去瞭。”
婆娘說到這裡，咂瞭咂嘴，說：“那鞘子裡怕不是有幾十兩銀子。”不防吳定緣猛然抓住瞭她的雙肩，面容扭曲得嚇人：“你說我爹回來過？”
“對對，大概午後不久吧，不過沒待一陣就走瞭。”
吳定緣放開那婆娘，心中翻江倒海一般。午後時分，正是寶船爆炸之後最混亂的時候，吳不平身為總捕頭，怎麼可能有餘暇回傢？他回來幹什麼？是不是與妹妹離開有關？
那婆娘還想打聽白天東水關的事，吳定緣沒理她，帶著滿腹疑惑徑直回瞭屋子。
蘇荊溪老老實實待在墻角，見他垂頭喪氣回來，問他可有收獲。吳定緣沒好氣地喝瞭一聲“閉嘴”，然後從後廚拿起半壺酒，直接往嘴裡倒去。蘇荊溪道：“冷酒傷脾，你最好加熱再喝。”吳定緣瞪瞭她一眼，罵瞭聲聒噪，咕咚咕咚又是一大口。辛辣的酒液灌入胃袋，非但沒能撫平不安，反而激起瞭一陣煩躁。
父親下落不明，妹妹不知所終，在如此混亂的南京局勢之下，根本無從下手。眼下還被一個囚犯拖累在傢裡，必須等於謙上門提人。諸事紛雜，即使用酒精也難以使自己的神經麻醉。吳定緣不由得怨恨起自己來，自從寶船在眼前爆炸之後，一個接一個麻煩盤卷不停，他掙紮得越厲害，被旋渦吞沒得越快。
“我知道你現在很焦慮，隻是借酒澆愁愁更愁。與其自己喝著悶酒，還不如說給人聽聽。”蘇荊溪的聲音再一次在黑暗中響起。光聽那從容的語氣，還以為她是在安撫病患，不是什麼階下囚。
吳定緣“哧”瞭一聲，偏過頭去。蘇荊溪卻不依不饒道：“你黃浮於庭闕，赤現於蕃蔽，一看就是酗酒之癥。而且下極青焦，眉宇團結，必有鬱結之情。”
“什麼鳥話，聽都聽不懂！”
蘇荊溪嘆瞭口氣，道：“就是說，你這個面相，一看就是隱藏著很重的心事，又無處排遣，隻能常年借酒壓制。以你的年紀，居然積出如此之重的鬱氣，可是不太尋常。”
“不要囉唆瞭，我可沒診金給你！”吳定緣不耐煩地打瞭個酒嗝，懶散地斜靠在門框邊上。
“你剛才發現親人不在，第一反應便是去後廚找酒喝，可見一遇麻煩事便會酗酒逃避，已成習慣。這樁心事，藏瞭許多年吧？”蘇荊溪饒有興趣地分析起來。她如此熱心，一來是職業使然；二來掌握的情報越多，才越有利於她判斷局勢，借此脫身。
吳定緣似乎是被這分析戳痛瞭，他盯著蘇荊溪，道：“醫者父母心，可沒說醫者是爹娘嘴。”蘇荊溪見他開瞭口，心中一喜，隻要肯交流，總能問出東西來。
“借酒澆愁愁更愁，你若真正想去除煩惱，不如坦誠一些。坦誠以對，心無負累，感覺會好一點……”
她正要繼續引導，不料吳定緣翻出妹妹的一條細紗腰帶，毫不客氣地塞進蘇荊溪的嘴裡，然後坐回到門框前，斜靠著繼續喝。
過瞭不知多久，屋外忽然傳來數聲狗叫，吳定緣起身朝外觀望，看到一隊鋪兵從院落前飛快地跑過去。過不多時，又有兩支騎隊先後飛馳而過。
這是城裡又出事瞭？吳定緣仔細回想，剛才那幾隊路過的隊伍，看服色分屬不同衙門，可見這事小不瞭。他拿起酒壺，又狠狠灌瞭一口，借著那一股入口的沖勁提醒自己，千萬不要再多管閑事瞭。宗祠前頭長仙草，有事不如沒有好。他現在隻盼著於謙趕緊把蘇荊溪領走，好出發去尋妹妹。
又過瞭一陣，吳定緣忽然聞到一股腥臭味道，好似是糞水。那味道越來越濃烈，隨之而來的還有嘎啦嘎啦的怪聲。他定睛朝院前看去，隻見一輛騾子牽的大車緩緩開過來。
車後頭拉的是一個加蓋的寬木槽，狀如棺材，但比棺材深且寬，那臭味就是從木蓋縫裡彌散而出的。這是紫姑車，專在南京街巷收集居民傢裡的糞水，運出城去賣給鄉下人。不過因為味道過於難聞，一般隻在入夜之後才行動。
糖坊廊兩日前已經收過一次，怎麼又來瞭？吳定緣狐疑地望著那車，它走到自傢院落前面，居然停住瞭。一個穿著破爛短袍、頭披白巾的糞工下車之後，直接推開院門進來，壓低嗓音沖屋子裡喊：“吳定緣？”
“小杏仁？”吳定緣一怔，猛然起身。
於謙三兩步沖過來，不容他發問，急切道：“快，快幫我把太子抬進屋裡。”吳定緣嚇瞭一跳，太子也來瞭？可是那車旁邊沒別人瞭啊。於謙不由分說，拽著吳定緣就朝外走，兩人趕到車子旁，於謙跳上車廂，用一根臭氣熏天的扒鉤挪開木蓋。
吳定緣本以為這一天他已看夠瞭奇景，可自己還是低估瞭現實的荒謬。在難以描摹的骯臟糞槽裡，一個人直直地躺在一片污穢之中，生死不知。他知道那肯定是太子，因為自己的腦袋又是一陣莫名刺痛。
“快！”於謙催促道。吳定緣聳瞭聳鼻子，幸虧剛才喝瞭酒，嗅覺有些遲鈍，不至於被熏翻。他伸手抬起太子的腳，於謙抬住頭，兩人齊心協力地把朱瞻基弄出瞭糞槽，一路運進屋來。吳定緣從四肢關節的反應判斷，太子應該還活著，可不知為何一言不發，任憑他們倆折騰。
正在屋裡的蘇荊溪發覺有動靜，抬眼來看，臉色遽然一變，趕緊又扭過頭去。她無畏生死，不懼威權，可唯獨忍受不瞭和一個渾身塗屎的傢夥同居一簷之下。
“到底怎麼回事？”吳定緣氣喘籲籲地問道。於謙急吼吼地打斷他：“先別說這個！這附近可有相熟的郎中沒有？”
太子中箭之後，獨自在秦淮河冷水裡遊瞭數百步，又在滿是糞水的紫姑車裡待瞭許久。如今肩口裡還有一截箭桿和箭頭，若不趕緊處理，隻怕不用朱卜花搜捕，他自己就死瞭。
吳定緣搖搖頭：“相熟的有，可靠的沒有。”人心隔肚皮，誰知道醫師前腳來這裡，後腳會去哪個衙門出首。
“那你會不會處理箭傷？”於謙又問。吳定緣雙手一攤，道：“我就是個不入流的捕快，又不是軍陣中人。”於謙眉頭一立，捋起袖子，道：“你傢做捕快的，傢裡至少有剪子、棉佈和刀傷藥吧？我來！”吳定緣瞥瞭他一眼，道：“有是有，可……你？”
“儒者不為良相，必為良醫。萬物道理相近，總是差不多的。”於謙躍躍欲試，吳定緣總覺得這話不靠譜，可又不想管這閑事。他正要說你們隨便，這時從屋子一角傳來劇烈的咳嗽聲。
於謙和吳定緣一起抬眼看去，發現蘇荊溪蜷縮在那兒，面露痛苦，臉頰浮現出淡淡的緋紅色。她口中塞著腰帶不能呼吸，又不肯聞屋子裡的屎臭味，隻能把自己憋到難抑。
兩人對視一眼，同時恍然。對呀，怎麼竟把她給忘瞭？蘇荊溪能在普濟館裡混到升榜，醫術自然是沒的說，何況她還是個階下囚，不虞逃走舉報，倒是個上好的人選。
於謙把吳定緣扯到一旁，悄聲問道：“你審出來沒有？這女人和朱卜花是一夥的？”吳定緣掏出那沓供紙，簡明扼要地把供詞轉述一遍：“她想要毒殺朱卜花，應該不是一夥的。至少我聽不出什麼破綻。”
“不是一夥的就行！”
眼下就算她是清白無辜的，也不能放走瞭。於謙走到蘇荊溪面前，取出她口中腰帶，半是懇切半是威脅道：“若你能盡心施救躺在那邊的貴人，從前之事，本官可以做主一筆勾銷。”蘇荊溪強抑著呼吸，道：“不就是太子嗎？何必裝腔作勢，我是被堵住瞭嘴，可不是耳朵。”於謙一噎，面色頓時有些尷尬。
吳定緣嘿然一笑，這女人講話喜歡反客為主，也該小杏仁吃一回苦頭瞭。
蘇荊溪被於謙松瞭綁，她顧不上揉一下酸疼的手腕，先掩住口鼻，蛾眉緊蹙地道：“這一身糞水怎麼治？你們兩個好歹先去把太子清洗一下。”吳定緣的笑容頓時僵在臉上，有心說這關我屁事，再一想，畢竟這裡是自己傢，隻有忍氣吞聲，和於謙一並忙活起來。
他們倆一個把太子衣衫剝掉扔開，一個打來井水擦身子，前後忙得不亦樂乎。偏偏蘇荊溪的要求還多，一會兒要於謙把幹凈棉佈燙過幾遍，一會兒又要吳定緣把那小銅香爐點起來，沖淡一下臭味。那指揮若定的儀態，根本不像囚徒，反襯得另外兩位像是兩個粗手笨腳的藥童。
兩人折騰瞭好久，才算是把太子清洗幹凈。蘇荊溪聞聞味道，讓於謙把香爐再挪得近些，這才走到太子床榻旁邊。
她先端詳面容片刻，然後伸出兩根蔥白長指往脈上一搭。一瞬間，蘇荊溪的氣質幡然一變，凝練精實，心外無物，仿佛天地之間隻剩下她與病患而已。
於謙見她手段專業，總算放下心來，退到一旁去。吳定緣從後廚翻出兩個端午節自傢包的粽子，和於謙一人一個。他們今天還沒顧上吃東西，如今也餓得緊瞭。
狼吞虎咽地吃完之後，吳定緣問道：“到底怎麼回事？”
於謙把頭上的白肚巾摘下來，擦瞭擦額頭的汗水，開始講起太子的遭遇來。他不擅長扯謊剪裁，索性連天子不豫、藩王叛亂這等機密也一並說出來，聽得吳定緣瞠目結舌，冷汗涔涔。他縱然有心理準備，也沒猜到這後頭一層層的心機。
“……如今勇士營在城中大索，盤查甚緊。我實在沒辦法，正好在義舍外撞見一個糞工，便用那匹健馬換瞭他的紫姑車與號服，把太子裝在糞槽裡運到大紗帽巷。看到你留的字條，我又趕著車一路找過來瞭。所幸沿途幾次盤查的人嫌臭，草草檢查一番便放過瞭。”
吳定緣聽到這裡，同情地瞥瞭他一眼。這個“小杏仁”連別人摸一下進賢冠都會發怒，讓他幹這種事真是太勉為其難瞭。但更慘的是那位錦衣玉食的太子爺，於謙居然把他扔在臭氣熏天的糞槽咣當瞭一路，簡直比尋常乞兒還慘。
不過奇怪的是，太子明明還活著，從下糞車到進屋一聲沒吭，難道這人真是孫臏再世、勾踐復生，能忍常人所不能忍？吳定緣想到這裡，朝床榻那邊看去。隻見蘇荊溪把太子推直起身子，正在設法鋸箭。太子任由她擺佈，脖頸軟軟垂下去，眼皮還在動，可臉上鋪瞭一層厚厚的死灰。
也不知為什麼，吳定緣一見他的面孔，頭皮又一次刺痛，趕緊把視線移開。於謙走到窗邊，從柳葉格朝外看去，憂心忡忡道：“等殿下傷勢處置好瞭，咱們得趕緊護送他離開金陵，趕回京城！”
“別咱們咱們的……”吳定緣不耐煩地擋住他的大嗓門，“你攪的是平地三尺浪，我墊的是河邊九丈坑，不是一回事。你們愛去哪兒去哪兒，別再攀扯上我就行。”
於謙眼睛一瞪，道：“覆巢之下復有完卵乎？現在舉城皆敵，你還想置身事外？”吳定緣笑瞭起來，道：“你這讀書人，怎麼也滿口卵子卵子的？”
“是完卵！這是東漢孔融……”
“行啦行啦。”吳定緣一臉無奈，“我給你算算啊。你給瞭三百兩銀子，我給你把蘇荊溪找出來瞭；你又押瞭一枚犀角把件，我幫你把供狀問明白瞭。太子在我的屋子裡療傷，算我自己招惹來的，不收鈔銀，權當送你的添頭。咱們現在兩清付訖，再無瓜葛。”
這一筆賬算得於謙臉色漲紅，連連罵道：“市儈！市儈之至！”
吳定緣雙手抱臂，冷笑道：“先別急著說我，你先看看你傢太子爺那顏色，他自己有沒有這個心氣？”太子那種眼神他在牢獄裡見得多瞭，對生機毫無可戀，隻待一死。這種枯槁狀態，別說北上京城，能不能自己下榻都不好說。
“不行也得行！”
於謙的嗓音陡然提高瞭半度，情緒一下子激動起來。“天子不豫，慈闈有難，亂臣賊子覬覦大寶，這一切，隻有殿下能撥亂反正！”他說完把頭轉向太子，希望能得到應和。可惜太子完全沒有反應，木偶一般地任憑蘇荊溪折騰。
於謙無奈地轉回頭來，色厲內荏地繼續辯解道：“有志者，事竟成！若事事顧慮，遇難即退，昭烈帝如何同魏、吳三分天下？齊桓公如何會盟諸侯？”
“你說的……這都是誰啊？”
兩人眼看要吵起來，那邊蘇荊溪淡淡道：“你們能不能等太子死瞭再號？”他們兩個隻好悻悻地閉嘴。
蘇荊溪把註意力重新放到病人身上，右手微微用力，用剪子把殘留在太子肩上的箭桿鉗瞭出來。朱瞻基肩膀劇顫，發出一聲痛苦的呻吟，霎時有鮮血從傷口湧出。蘇荊溪早有準備，先用燒紅的烙鐵封住傷口，然後撒上刀傷藥與炭末，她手法巧妙，隻用瞭三四塊棉佈便壓制住瞭。
於謙喜道：“成瞭嗎？”蘇荊溪搖瞭搖頭：“箭桿雖除，箭鏃還在。這種鉤鏃反咬著筋肉，非得把傷口附近的肉都剜掉，才能取出來。”
“麻煩嗎？”
“嗯……不算復雜。”蘇荊溪擦瞭擦額頭的汗水，“但在這裡沒法開刀，得回我傢去拿器具。”
“那他開完刀，能立刻動身回京城嗎？”
蘇荊溪看瞭他一眼，像看一個傻子，道：“想什麼呢？病人至少得躺在床上靜養兩個月，否則不死也得殘廢。”於謙一聽，眉頭皺得更緊瞭。眼下的局勢，哪裡還容太子慢悠悠地靜養？他猶豫再三，吞吞吐吐地又問道：“請問可還有和緩之法，就是……呃，就是不太影響趕路的法子，哪怕痊愈速度慢些也無妨。”
若是他在太醫院裡問出這種話，隻怕直接就拖出去杖斃瞭。
蘇荊溪沉思片刻，抬頭道：“我在《劉涓子鬼遺方》裡看過一個隨軍郎中的急救法子，叫作解骨法。若有將佐兵丁中瞭箭，趕上戰事緊急無暇剜挖，他們便會先鋸斷箭桿，隻留箭頭在肉裡。然後每天用半夏和白蘞和酒服下，並用淘米水清洗創口，加以手法按摩。待到筋肉復長，便能慢慢把鉤鏃擠脫出來。”
“這要多久？”
“怎麼也得二十多日。在此期間，病患倒是可以自由活動，但每日都得內藥外洗，按摩不可中斷。否則一旦肉長岔瞭，把鉤鏃封在裡頭，還得挨一刀。”蘇荊溪又提醒道，“這是實在沒辦法才用的法子，若鉤鏃帶著銹跡或淬瞭毒，也會有性命之憂，風險不小。”
聽蘇荊溪說完，於謙眉頭緊皺，這可真是麻煩。且不說風險，南京到京城這一路上舟車勞頓，就算太子受得瞭，又去哪裡找穩便的郎中來每天處置傷口？
他們正說著病情，太子那邊已緩緩醒轉過來。他還沒睜開眼睛，鼻孔裡先聞到一股輕柔的馨香。對一個身心俱疲的人來說，這氣味宛如靈草奇葩，透入周身孔竅，通體酥軟，比宮中所用的什麼名貴合香都來得舒坦。今天從午時起便一直緊繃著的神經，總算緩緩松弛下來，連肩上的傷都沒那麼疼瞭。
他不由自主地深吸一口氣，身體朝那馨香的來源湊瞭過去，突然一歪，險些摔下榻去。蘇荊溪避過太子的倚靠，伸手扶住他肩膀。朱瞻基睜開眼睛，見到一個身著翠綠繡袍的年輕女子正在榻邊，香氣大概是從她身旁那香爐裡飄出來的。
不知為何，這香氣雖然粗劣，聞起來卻比宮中那些名貴上品更沁人心脾，就連那銅爐的扁扁鼓腹，看起來都賞心悅目。朱瞻基還想多看幾眼，可於謙一步上前，大喇喇地擋住瞭他的視線，道：“殿下萬福。”
朱瞻基被這一聲喊扯回瞭殘酷的現實，之前的不堪回憶又浮現出來，惱怒頓生：“我不是讓你別管我瞭嗎？你怎麼還在這裡？”
於謙隻當是誇獎，說道：“臣食君之祿，自當盡忠到底。”他停頓片刻又道：“如今殿下暫時還算安全，待臣想一個萬全之策，盡快護送殿下歸京。”
“不回瞭，沒用的……”朱瞻基虛弱地拍瞭拍榻邊，“南京舉城皆叛，就憑你一個行人，怎麼送我出去？局勢傾覆至此，已不可挽回，算瞭，死便死瞭。”
於謙有些吃驚，苦口婆心勸道：“隻要心懷堅毅，萬事皆有可為。”
這話聽在太子耳朵裡，等於承認沒有辦法，隻能撞大運。朱瞻基頹喪地擺瞭擺手，道：“就算回到京城又如何？也許那邊登基大典都已開始籌備瞭。千裡歸去，難道隻是給新君當祭品嗎？”
“聖慈既能送出密詔，可見還有仁人志士苦苦支撐局面，等待殿下回鑾。京城之事，尚未可知。”
聽著這些話，太子因疲憊而潛生煩躁，因煩躁而蓄積怒意，情緒急遽發生著變化，而於謙還在兀自喋喋不休：“殿下，每臨大事，需要鎮之以靜……”
“什麼尚未可知，什麼鎮之以靜，全是廢屁，老獾都不叼的廢屁！你把我藏在糞坑裡有什麼用？死在皇城裡頭還體面些！本王現在就想安靜地去死，難道這也不行嗎？”
一陣滔天巨浪驟然拔地而起，卷向眼前的這個卑微的小臣。可那個身影非但沒有退縮逃避，反而迎身直上，像一道奪目的犀利劍光刺過來。
“住口！身為儲君，豈能口出這種輕佻之語！”
這一下斷喝如驚雷炸裂，生生震散瞭洶洶濁浪。往常朱瞻基隻要一發脾氣，連大伴都得跪下來勸解，何曾想過居然有人膽敢反擊，他一時間震驚在原地，不知如何是好。
這時，於謙的劍光再次襲來，道：“敢問殿下這一死，置社稷於何地？視天子為何人？棄萬民而何為？”
這三句話，如同三記耳光摑在太子臉上。屋子裡的人都呆住瞭，誰能料到這個行止端方的官員，突然變得如此狂悖無禮。
於謙的下巴緊繃如弓，雙腮微微鼓起，透出一股義無反顧的決絕氣勢，他道：“舍社稷而輕身，是為不忠！置天子於不顧，是為不孝！留萬民於水火，是為不仁！不忠，不孝，不仁，這就是您的為君之道？”
“我……”朱瞻基發現，他對於被罵實在缺少經驗，實在不知該如何回應。
“重耳流亡在外十九年，而後成就晉文霸業；漢高祖屢敗屢戰，而後創立大漢洪基。倘若他們一輸即降，一敗即餒，一挫即靡，一傷即頹，何來霸晉強漢？你好歹當瞭這麼多年太子，還是麼頭麼腦！知道什麼叫為國儲貳嗎？動靜行止關乎天下，生死早不是一傢之事！怎麼個不同死蟹嘎一隻！”
於謙一激動就官話土話混雜起來，同時戟指向前，都快杵到朱瞻基腦門子瞭。他的罵人水準遠勝太子，抑揚頓挫，平仄分明，動輒一串排比甩過來，令人應接不暇。朱瞻基一度懷疑，自己會不會被這個小官活活罵死。
見朱瞻基有些瞭，於謙的音量略降：“殿下您果然不知道，臣以卑賤之身前後奔走，到底是為瞭什麼啊。”
朱瞻基嘴唇動瞭動，卻沒出聲，生怕答錯瞭又挨罵。
“臣不知籌謀今日之亂的人是誰，但此獠為瞭奪權，竟不憚動用如此卑劣、殘忍的手段，實在是喪德敗道，有幹天和！這等心存奸惡之徒若做瞭皇帝，必是大明黎民的災禍。”於謙說到這裡，湊近朱瞻基，雙眼凝視：
“實話跟您說吧。臣前後奔走，不是為瞭陛下，亦不是為瞭殿下，而是為瞭讓那賊子不得上位，不得禍害天下蒼生！”
朱瞻基頓覺失落，道：“原來你竟不是為瞭效忠我？”
“民為貴，社稷次之，君為輕！”
這句話說出來，讓朱瞻基大為震驚。
這句話乃是出自《孟子·盡心篇》。國初之時，洪武皇帝不喜《孟子》裡各種犯君的言論，遂令儒臣劉三吾前後刪掉瞭包括“民社君”在內的八十五條，重出《孟子節文》。從此天下官學私塾，隻準教授節文。
於謙喊出這麼一句來，可以說是要冒很大風險的。不過，他絲毫沒有怯意，反而更進一步：
“殿下是要做天子的人，難道不知這才是為君之道？”
朱瞻基的嘴唇不自然地抖動起來，“為君之道”四字像木楔一樣，直直釘入他的內心，遠比於謙之前的詈罵更加刺痛。從他做上皇太子開始，類似的聲音便在陰暗角落裡竊竊回蕩著，說他秉性不淳，說他性情躁動，說他貪玩輕佻，總之是不適合做儲君的。朱瞻基無從反駁，又沒法較真，否則又會飛來一句“褊狹無量”，他隻能努力不去想這些事，將其深埋於意識深處。
沒想到這些積年的沉渣，被於謙一通雷吼炸瞭出來，在朱瞻基的枯槁的內心中紛紛揚揚地飄起來。其中有不甘，有困惑，也有屈辱與憤怒，它們交織成一片極其復雜的情緒，為這具身軀註入一股奇異的活力。
這時於謙一抖衣袍，跪在地上說：“若殿下明白為君之道，臣願赴湯蹈火，萬死不辭；若殿下不明白，一心引頸受戮，臣亦不再勸諫，請您回鑾宮城。隻是日後史傢有察，隻怕會在汗青之上秉筆直書：廢王懦弱，寧效劉禪面縛輿櫬，不學曹髦驅車南闕。”
其時《三國志通俗演義》流行已久，大內之中也有讀者。這兩樁典故，一下子就戳中瞭朱瞻基最疼的地方。
“本王沒那麼不堪！”他攥緊瞭拳頭，不由得怒吼起來。
“那就證明給我看！”於謙亦毫不示弱，挑釁似的望著太子。
他們兩個到底都是年輕人，吵起來幾乎忘瞭君臣身份，怒目以對。朱瞻基熱血一時上湧，奮力從床榻上站瞭起來，從蘇荊溪身旁的小香爐裡拔起一根香來，氣鼓鼓地當場盟誓：“我朱瞻基以此爐為誓，無論劫難幾重，本王絕不放棄，誓回京城，擒拿兇頑，神人共鑒！”
說完他把香狠狠掰成兩截，插回爐中。這一下動作太狠，動瞭肩上傷口，他不由得“噝”的一聲跌回到榻上去。蘇荊溪趕緊上前，扳住肩膀檢查有無滲血。
吳定緣在旁邊看著，低聲咕噥瞭一句：“真是個大蘿卜……”——南京話裡，大蘿卜便是呆蠢直愣之意。
於謙暗自松瞭一口氣，他的脊背微微沁出汗水，別說大明，上追元宋唐漢，有幾個小臣敢把儲君罵得狗血淋頭？他也算是前無古人。總算這一番唇舌沒白費，激起瞭太子的血氣。至於他有沒有心存芥蒂，會不會秋後算賬，於謙暫時還顧不上那麼多。
現在既然太子重整旗鼓，那麼接下來還有一個現實問題要解決——箭傷怎麼辦？就算用解骨之法可以勉強上路，路上也得有郎中照顧才成，一日不可中斷。
“實在不行，我向蘇大夫討教瞭藥方與按摩法子。不為良相，便為良醫，儒傢通萬物，總不見得差……”於謙計議剛定，忽然耳邊意外地傳來蘇荊溪的聲音：“若蒙信重，民女願陪護太子歸京。”
朱瞻基聞言眼前一亮，看向於謙：“這位醫師，到底是誰？”於謙沒料到蘇荊溪會斜裡殺出來主動請纓，一時有些尷尬。他從懷裡掏出供狀，向太子略做介紹，又強調說這全出自她的供述，尚未查實。
朱瞻基直接忽略瞭末一句，拍榻贊道：“我說朱卜花那奸賊怎麼一臉膿污，原來竟是你的手筆！”蘇荊溪斂衽垂首，算是承認瞭。
朱瞻基好奇道：“你既然下好瞭毒，靜候佳音便是，何必又來摻和本王這樁要命的事？”蘇荊溪雙眸掠過一縷恨意，道：“朱卜花現在疽毒深種，隻欠一下刺激。若我能助陛下返京，他必氣極而斃，也算是我親自手刃仇人瞭。”
朱瞻基大笑起來。他恨極瞭朱卜花，現在聽說那廝還能被自己氣得暴斃，抑鬱瞭一天的心情大為開朗，道：“好得很！好得很！這是堪比謝小娥、紅拂女的義士啊，值得一副冠帶褒獎！”
“太子謬贊，民女淺陋怯弱，不得已才用這法子，可比不得那兩位俠女。”蘇荊溪扶住太子肩膀，一邊處置傷口一邊抿嘴笑道。
於謙動瞭動嘴唇，硬生生地把後頭的話吞下去瞭。他本想以赦免她毒殺重臣之罪為籌碼，換蘇荊溪一路上為太子療傷。沒想到太子一句話，先把這事定性為“義行”，那以後還怎麼拿捏她？
於謙可絲毫不敢小看這個女人，她能不動聲色毒殺朱卜花，萬一要對太子下手可也防不住。可眼下蘇荊溪又是唯一的選擇，於謙實在不知如何是好，便把探詢的目光投向吳定緣。吳定緣無動於衷，面無表情地啜著酒。
其實蘇荊溪的話，吳定緣也聽到瞭。她這時主動請纓，理由太充足，時機太準確，絕對是經過算計的……不過，這跟我又有什麼關系？吳定緣提醒自己，別再多管閑事，這些人趕緊都走掉是最好，切不可再沾染因果。
於是，他故意不理於謙，垂頭繼續喝酒。
忽然吳定緣耳朵一動，聽到窗外傳來咕咕的聲音，好像是吳玉露養的那幾隻土雞。可是，它們一般日落後便縮在窩裡睡瞭。他突然瞳孔一縮，扔掉酒壺，閃電般地沖出屋門，飛快地越過雞窩後頭那道籬笆墻。
在籬笆墻的另外一側，一個黑影正撅著屁股偷聽，定睛一看，居然是鄰居傢的箍匠婆娘。估計是於謙剛才的嗓門實在太大，引得這個爛舌根的婆娘聽墻角。
吳定緣還沒說話，那婆娘先跳起腳來，說我在自傢墻根撒尿，你這墮落的色鬼跳過來想做什麼。她扯起嗓子喚屋裡的箍匠來抓淫賊。吳定緣臉色一陣鐵青，若是驚動瞭附近的巡兵，休說太子要被抓走，就連自己也一定會被牽連。他不得已，一記手刀劈到那婆娘脖頸，讓她直接暈厥過去。
這時箍匠也從屋子走出，罵罵咧咧拎著鐵錘趕過來。吳定緣知道一時半會兒解釋不清，隻好撲過去一並打暈，夫婦倆捆作一塊塞回屋裡。他此時心裡真是恨極瞭於謙，真是個惹禍精！本來眼看就快撇清瞭，偏偏又橫生枝節，這下子怕是難以收場瞭。
吳定緣沉著面孔回到自己傢中，於謙迎上來擔心地詢問情況。吳定緣沒好氣地回答：“剛才我在他們屋裡看到幾個剛箍好的木桶，箍匠既然在夜裡趕工，恐怕明天一早便會有人上門來取，到時候肯定遮掩不住。你們趕緊給我走吧！”
於謙松瞭一口氣道：“我跟蘇大夫談妥瞭，她會隨同進京。我們收拾一下，立刻離開。”
吳定緣的心情總算好瞭點，可他看於謙那表情，突然覺得不妙。果然於謙伸出五根手指，學街頭商販那樣晃瞭一晃，道：“我們再來談一樁生意如何？最後一樁。你幫我把太子安全送出南京，再給你五百兩銀子。”
君子喻於義，小人喻於利。面對這個市儈的篾篙子，於謙已經放棄瞭談大義，直接談錢。其實他一點也不想尋求這傢夥的幫助，可現在城裡滿佈朱卜花的爪牙，眼下能借重的地頭蛇隻有吳定緣一個。
“不幹。太子死活，與我何幹？”吳定緣想都沒想，一口否決，“我還得去找我爹和我妹呢，你們另請高明吧。”
“不會占用你太久時間，太子隻要一離開金陵城，你的任務就算完成瞭。”
吳定緣冷笑道：“太子是命，我傢人可不算命。”
於謙似乎早算定他會如此說：“我記得你之前說過，南京城裡現在還活著的官員，個個都有嫌疑，是不是？”
“是又如何？”
“那你爹吳不平……”於謙還沒說完，吳定緣眼中爆出一團怒意，上前揪住於謙作勢要打。於謙不閃不躲，梗著脖子道：“他是應天府總捕頭，縱無官身，也是一個緊要人物。試問他如今身在何處？”
吳定緣的拳頭在半路停住瞭。小杏仁的話，他沒法反駁。迎接太子之時，吳不平非但沒守在長安街或東水關，反而擅離職守跑回傢來一趟，這可一點不像他平日作風。再加上妹妹吳玉露神秘失蹤，這兩件事彼此勾連，很難不讓人產生聯想。
於謙見吳定緣沉默不語，知道自己猜對瞭，接著道：“無論吳捕頭如今是生是死，你這個做兒子的，總要為他有所預備。”
這話說得再明白不過瞭。吳不平若是遇襲身亡，你合該為父報仇；若是還活著，那參與叛亂的嫌疑極大，更需要一樁擎天保駕的大功來抵贖罪行。這其中利弊，以吳定緣的腦子不會算不清。
吳定緣額頭的青筋跳動，牙齒來回磨瞭幾磨，終於還是放下拳頭，恨恨道：“好，最後一次，說好瞭，一出金陵城咱們就南趕騾子北攆馬，各走各的。”
“離瞭南京城，也就用不到你瞭。”於謙忍不住回諷瞭一句。
朱瞻基躺在榻上，外頭於謙的話都聽得真切。他幾次忍不住想開口，讓於謙別把吳定緣拽進來。一看到那張臭臉，朱瞻基就回想起扇骨臺下的屈辱。相比之下，他更願意欣賞蘇荊溪為自己處置傷口的神情，一顰一動，鮮活動人，連傷口的痛楚都能暫時忘掉。
蘇荊溪最後擺弄瞭一番，起身拍拍手道：“妥瞭。六個時辰之內殿下您行動應無大礙，但胳膊不能吃勁。”朱瞻基試著活動瞭一下，果然比剛才輕松多瞭，贊道：“就是太醫院裡，也沒有這等神仙手段。等歸京之後，本王保舉你一個典藥局的內使。”
“殿下說笑瞭。民女是一介女流，如何能進得太醫院。”
“典藥局是我東宮下轄，不幹太醫院的事！安排誰自然我說瞭算。”
蘇荊溪撇瞭撇嘴，道：“民女去瞭那兒，還不被那群老傢夥吃瞭？”
“那你想去哪裡，安樂堂？良醫所？”
蘇荊溪知道這會兒太子正在興頭上，笑道：“殿下口含天憲，自然是金玉良言。不過民女福薄，暫且消受不起。不如等殿下歸京踐祚，民女再想想要什麼不遲。”
“好，本王就欠你一個請求！”朱瞻基摸瞭摸身上，沒什麼可給的，便順手一指剛才起誓的銅爐，以此為信物，蘇荊溪鄭重謝恩。朱瞻基覺得自己真是馭下有方，恩綸稍佈，便讓這位女醫師感激涕零，一路用心。
這時，於謙和吳定緣也回到裡間。吳定緣一看到朱瞻基，便把頭轉向一邊，還揉瞭揉太陽穴。朱瞻基對這種輕慢有些惱火，也不去理他。於謙上前道：“殿下，我們稍做準備，半個時辰之後出發。”
“就你們幾個嗎？”朱瞻基問。一個熱血小行人，一個臭著臉的捕快，一個女醫師，看起來不是很讓人放心的組合。
“事涉帝位之爭，南京無論文官、武將、勛貴、內臣，皆心不可測。殿下在離城之前，隻能信賴我等三人。”於謙正色道。
“一個都不行？我不信所有人都被收買瞭。”
“您說得對，但我們也不知誰被收買。哪怕十個人裡隻有一個，殿下你就敢冒這個險嗎？”
“那些錦衣衛呢？”朱瞻基忽然想到。他們應該也是可靠的，這時候多一個人就多一份力量。
吳定緣遠遠地冷笑道：“殿下多聰明。錦衣衛在眾目睽睽之下收留殿下，反賊那麼蠢，自然是想不到去那裡守株待兔。”
朱瞻基被這一通尖酸刻薄的話氣得不輕，可現在隻能抑住火氣，道：“那你說，我們怎麼逃……呃，怎麼走？”
於謙捅瞭一下吳定緣，後者勉為其難地拿出一張絹本南京城輿圖，鋪在桌子上。這圖上沒有渲染，隻有勾線，上頭密密麻麻寫著各種地名。這是在吳不平房裡拿出來的，應天府捕快辦事，全靠這張輿圖指引。
吳定緣道：“你們來這裡之前，門外一共經過瞭四撥人馬。有兵馬司的鋪兵，有勇士營的馬隊，有應天府的衙丁，還有守備衙門的親兵。這說明朱卜花已經有能力調動南京城裡的力量，走大街肯定是不要想瞭，我們隻能賭一賭，盡量從小巷與河道穿行。”
他的手指點在輿圖上，先移到糖坊廊的位置，然後緩緩沿著墨線移動。吳定緣一邊指一邊解說，這裡是廢棄破廟可以翻墻而過，那裡是灣邊淺灘可以蹚水而行，隨口說來，可見南京一草一木他都熟稔於胸。
於謙在旁邊聽得連連點頭，這傢夥雖然品性惡劣、嘴巴惡毒，但涉及實務，十分值得信賴。隻是不知他為何深藏不露，甘願留一個“篾篙子”的惡名。
“即使城隍護佑，我們繞過瞭所有的巡兵，眼前還有一道難關。”吳定緣的手指，點到瞭南京城的府城墻，“外城有十三道城門，晨昏啟閉，關防出入，入夜之後絕難開啟。尤其今天發生瞭這麼大的事，城門必然更有重兵鎮守。”
“那怎麼辦？難道要翻城墻？”於謙疑道。
“城墻高六丈五尺，想投胎倒是可以一試。”
“……那走水門呢？”
吳定緣搖搖頭，道：“水門下面都有罩網，每隔十眼系著一枚銅鈴，守軍聞鈴響即射。”
這時蘇荊溪也參與進來，道：“我看你手指雖然一直在兜圈子，可大體朝著東南方向，莫非那邊會有什麼城防漏洞？”
吳定緣看瞭她一眼，這女人果然眼光犀利。他解釋道：“想要在天亮前離開金陵城，隻有這一個辦法。”他一邊說著，手指緩緩移動著，並最終停在瞭輿圖右下角。
那裡是皇城的正南方向，八道視線同時投過去，看到指尖壓在一個墨線勾勒的小方塊裡，旁邊端端正正寫著兩個字：
“正陽。”