同樣一套輿圖，此時正在被另外一雙眼睛凝視著。
朱卜花俯視著攤開在眼前的南京城，扁平的雙眼極力睜大，仿佛要從中把太子揪出來。
剛才城頭有士兵說似乎射中瞭什麼，但並沒有十足把握。但可以肯定的是，對方即使中箭，也沒死。他們在竹橋附近撈瞭很久，什麼都沒撈到，勇士營的馬隊在秦淮河附近來回搜尋瞭幾遍，也一無所獲。太子就像一隻老鼠，鉆入黑暗徹底消失瞭。
煮熟的燒鵝，居然就這麼從宮城內飛走瞭。他臉上的瘡腫又氣得鼓大瞭幾分，腫尖隱隱沁出油來，成片成片地泛著光澤。偏偏這時候蘇荊溪遲遲找不到，無人能壓制痛楚。內外交困之下，令朱卜花的心情像那條寶船一樣，隨時可能爆炸開來。
“去給中城兵馬司傳話。讓他們重點搜查大中橋、淮清橋到冶城、中正街這一帶。那邊外地客商最多，一個貨棧都不許放過，誰敢阻攔，格殺勿論！”朱卜花重重捶瞭一下桌子，幾乎是吼出來。旁邊的書手迅速寫成文書，戰戰兢兢送到面前。
朱卜花看瞭看，文書抬頭寫的是“奉東宮令”，他面頰抖瞭抖，在下面簽瞭自己的畫押。自有勇士營的快馬拿瞭文書，飛奔出守備衙門。
午時的寶船爆炸，給瞭朱卜花一個絕好的理由。他以太子的名義四處發出指示，要求各處衙署都要聽從禁軍的統一調度。此時，各處衙門的主腦不是被炸死就是重傷，正是群龍無首，忽然得瞭太子命令，無不凜然遵從。
短短一個時辰，朱卜花便把整個南京城的防衛力量都捏在手裡瞭。於是，城中出現瞭一幅難以言喻的奇妙景象：留都各路軍兵奉瞭太子之令，四處搜捕太子。
當然，南京諸部不會容忍一個蒙古人身居高位，早晚會產生質疑。但至少在這一夜裡，他是金陵最有權勢的人。
可惜的是，這前所未有的權勢，並未給朱卜花的面痛帶來多大緩解。隻有蘇大夫配的藥，才能暫時壓住疽苦，可她人離奇失蹤瞭，派去找的人沒有任何線索。偏偏在這個節骨眼上，他根本沒辦法分出神去調查她的下落。
朱卜花坐回到太師椅上，閉上酸疼的雙眼，打算稍微休息一下。可一閉眼，眼前便會出現一個熟悉的身影，高高在上，令他心生安慰，同時又心驚肉跳。
他本名叫作脫脫卜花，乃是雲南的蒙古高官之後。藍玉大軍攻克昆明時，把脫脫卜花連同鄭和一起擄走，送入宮中充作內臣。後來兩人同時被選派去瞭北平燕藩，遇到主人朱棣。
朱棣並不在意脫脫卜花的蒙古血統，對他頗為信重。這等殊遇，讓脫脫卜花銘感五內，獻出瞭全部忠心。靖難之後，燕王變成瞭永樂天子，脫脫卜花也蒙賜朱姓，以禦馬監提督太監的身份，統領勇士禁軍，成為大內舉足輕重的一號人物。
盡管永樂駕崩已快一年，但一直到今日，朱卜花的忠心也不曾變過，至少他自己是這麼認為的。
“陛下，奴婢這麼做是有理由的，有理由的……”朱卜花面對著腦海裡的人影，喃喃說道。他越是極力看清主人的形貌，那人影的輪廓就越發模糊縹緲。他突然“唰”地睜開眼睛，凹凸不平的額頭上沁出一層汗水。
朱卜花告訴自己，剛才看到人影動瞭，陛下應該對此是嘉許的，他心意稍安，然後重新把視線移回輿圖。
在他眼前，那裡有一片鵝黃色線條勾勒出的區域。這裡位於飲虹、上浮二橋與三坊巷貢院之間，是勛貴世胄們居住的地方。一格代表一府，同時也代表瞭一位開國或靖難功臣。太子如果想要求援，必然會先來這裡。
此間盤根錯節，牽涉甚多，之前朱卜花一直沒下決心搜查，隻讓勇士營把守住瞭各處要道。但現在他決心拋開顧忌，哪怕今夜殺個血流成河，也要把太子抓出來。
這時他的身後傳來一陣腳步聲，朱卜花回過頭來，知道一定是那個他最厭惡的傢夥。昨葉何信步走開，手裡居然還捏著半塊杏粉色的海棠糕，腮幫子不停地蠕動。
“你可真有閑情逸致。”朱卜花譏諷道。
“沒辦法，我們白蓮教都是窮苦人出身，生怕這頓不吃就沒下頓瞭。”昨葉何一口吞下半塊海棠糕，這才笑瞇瞇地湊過來，道：“才一會兒不見，朱太監你臉上的疽癥可是又嚴重瞭點。要不我跟佛母說一聲，討幾張祛病除邪的符紙？”
“江湖騙子的伎倆，不要在我面前耍。這個節骨眼上，你又跑哪裡去瞭？”朱卜花冷冷道。
昨葉何俯身看向地圖，道：“我打聽出幾件好玩的事。”朱卜花眉頭一皺，正要呵斥，昨葉何拍瞭拍手裡的殘渣，在地圖上的飲虹橋畫瞭一圈：“這一圈你不必費心瞭。”
“哦？”
“我適才問過西華門的衛士，今日下午太子曾經去過惜薪司，拜祭他身邊的老宦官，順便從通政司手裡接過一封京城的八百裡急報。”
朱卜花一驚，道：“還有這種事？”
“我問過江東門守軍，也找到瞭通政司典簿，說法與西華門衛士都對得上。我從信使身上拿到瞭驛路印鑒。”昨葉何袖手一抖，亮出一頁長卷，上頭密密麻麻蓋著四十幾個小印，記錄著從京城到留都的所有換馬記錄。
朱卜花搶過去看瞭一眼，發現是五月十二日從會同館出發，不由得眼神一凝，道：“這日子……難道北邊宮裡的計劃也出變數瞭？”昨葉何道：“北邊的事情，你我都不必操心，總之太子肯定是看到這封密函，才會起意逃脫。但現在來看，未嘗不是件好事。”
“好個屁！你還沒回答，繞這麼一大圈，為什麼不用去飲虹橋查那些勛貴瞭？”朱卜花的脾氣越發急躁起來。
昨葉何笑瞭笑，道：“我雖不知那封密函內文，但必然跟咱們籌謀的大事有關。你想想看，太子若知道事涉帝位之爭，哪裡敢去找那些勛貴？他知道哪個是徐輝祖？哪個是徐增壽？”
徐輝祖和徐增壽都是魏國公徐達的兒子。靖難之時，徐輝祖率兵抵抗燕王，堅決不降；徐增壽卻與燕王暗通款曲，被建文帝察覺後誅殺。昨葉何拿他們倆做比喻，雖然貼切，卻頗為惡毒，讓朱卜花有些不爽。
“那你說！太子會藏在哪裡？”
昨葉何的手指在輿圖上移動著，道：“太子登岸的位置，是在竹橋與玄津橋之間的秦淮西岸。他孤身一人，肯定走不遠，必有當地人協助。你仔細想想，太子在南京城還有什麼熟人？身份不太高的那種。”
“太子在北方養尊處優，南京哪有私交的庶民文士……”朱卜花說到這裡，突然沉默瞭一霎。昨葉何敏銳地捕捉到這一變化，立刻追問。朱卜花抓瞭抓面孔，煩躁道：“隻是件小事，應該沒關系。”
“造反無小事，說來聽聽。”
朱卜花隻好回答：“今天我去玄津橋接太子，那裡有個小官，立瞭些功勞，太子讓我賞瞭他一套馬牌，大概是想當場還掉人情，不願多有瓜葛。”
“什麼功勞？”
“太子沒說，多半是你們白蓮教行事拖泥帶水，讓他救瞭太子一命。”朱卜花不忘指責一句。昨葉何沒理他的挑釁，沉思片刻道：“那小官是什麼職位？”
“不知道，誰會關心這些！”
“太子說賞賜的時候，那個小官站在哪裡？”
“那會兒玄津橋頭全是人，我怎麼會記得！”
“就是說，他一直在人群裡，太子指瞭一下他才站出來對吧？”
“是。”
昨葉何拍瞭拍手，眼睛一亮，道：“若是太子要賞，他該早早站出來候著才對，何必退在人群裡。我看哪，這是太子既想騙你一套馬牌，又不想讓你知道他們之間的關系，才故意演的這麼一出。”
朱卜花手裡一攥，緊緊揪住瞭輿圖一角，整個南京城霎時皴皺起來，說道：“我去查那個小官來歷！”昨葉何卻攔住瞭他，道：“眼下正是合城大索之時，太監主持大局不宜分心。這些小事，交給我來處理便是。”
“你什麼意思？”
“南京城太大，官府能管明面，可顧不到暗處。那些藏污納垢的卑賤溝渠裡，還是我們佛母座下的白蓮信眾們更熟悉些。”
“不行！豈能讓你們這些瘋子在城裡肆意遊走！”
朱卜花一口否決。他對白蓮教沒有一點好感。早在幾年前，這些反賊還在跟朱卜花打生打死，如今雖然因緣際會成瞭盟友，可絕不代表朱卜花的態度會有所變化。
昨葉何盯著他，道：“佛母的緣法您可以不顧，但若因為這點面子讓太子走脫，大計成瞭泡影，你怎麼跟那位貴人交代？”朱卜花死死地捏緊輿圖，臉上又有幾粒疽瘡鼓脹起來，他猶豫再三，終究還是松開瞭手。
“你們打算怎麼找那個小官？”
“我們手裡可有一條上好的獵犬。”昨葉何嘿然一笑。她顴骨高聳，雙眼挑立，一笑起來雖然明艷無儔，可眉宇間總透著一種咄咄逼人的氣勢。
朱卜花勉強簽瞭一份手令，昨葉何收在懷裡，大搖大擺地離開守備衙門。她人都離開瞭，那尖聲卻還從走廊裡飄進來：
“除去金陵美食，我們白蓮教眾也要享受一下，在大明都城裡抓大明皇太子的樂子。”
“正陽門？”
於謙和蘇荊溪看到吳定緣所指之處，同時發出疑問。這道城門在皇城正南，乃是與承天門、午門、千步禦道位於同一軸線的正禮大門，按說應該戒備最為森嚴才是。
“小杏仁，你還記得在碼頭我跟你說的話嗎？無論那些反賊多麼神通廣大，至少有一件事他們算不到。”
“地震？”
“不錯。”吳定緣看瞭一眼朱瞻基，又迅速移開視線，道：“今天我押送人犯……嗯，押送太子從扇骨臺回城時，途經正陽門。那裡被地震震塌瞭一角，如今還在修葺，城門是關不牢的，或有可乘之機。”
朱瞻基冷哼瞭一聲，那傢夥又提起瞭他不願回顧的恥辱。於謙卻喜不自勝，坊間都說南京地震是羞辱洪熙皇帝與太子，可眼下它成瞭太子最好的盟友。
吳定緣把地圖疊好，揣進懷裡，道：“現在已經宵禁。我們四個人走在路上太紮眼瞭，得做點準備。你們在這裡等著。”說完他也不等太子準許，自顧自地鉆進自己的臥房，叮叮咣咣，不知在幹什麼。
屋子裡沒瞭他，朱瞻基覺得心裡舒服多瞭。馬上就要開始新一輪的逃亡瞭，他閉上眼睛，抓緊時間多蓄積一些精力。蘇荊溪看到旁邊有爐灶，便隔門問瞭一聲，吳定緣說隨你們用，隻是別露火光。
蘇荊溪在灶間轉瞭一圈，鍋裡有半張起面餅，櫥鬥裡擱著幾枚端午節剩下來的龜桃，都是金陵人夏日必吃的湯點。她尋出一個鐵銚子，把這些食材都一股腦地扔進去，再切瞭幾塊板橋蘿卜與一把蕹菜，拌些冬舂米，一會兒工夫便煮得一鍋非飥非湯的濃糊糊。雖然不倫不類，味道卻濃香潤口。
朱瞻基折騰瞭半宿，此時早已饑腸轆轆。蘇荊溪把鐵銚端出來，他懶得盛到碗裡，直接拿大木勺往嘴裡送，吸溜吸溜，吃得格外香甜。吃著吃著，太子忽然聽到旁邊傳來一聲奇怪的動靜，側臉一看，發現聲音是從於謙肚子裡傳出來的。
於謙連忙後退瞭幾步，口稱“唐突”。他從中午跑去錦衣衛到現在，四處奔走，隻吃瞭一個粽子。朱瞻基猶豫瞭一下，把鐵銚一推，說你也來吃點吧。於謙還想推辭，可肚子又叫瞭一聲，他隻得紅著臉先謝太子賞賜，然後自己去灶間取來一個粗瓷大碗，小心翼翼地在鐵銚的最外緣刮瞭半碗，捧著吃起來。
兩人適才對罵的小小尷尬，就在這一次推讓裡煙消雲散。食物化為力量，在朱瞻基周身飛速流轉，暖洋洋的，如同升仙一般。他心滿意足地擱下木勺，發現於謙的碗也已經空瞭，看來他是真餓瞭。
飽暖致多思，朱瞻基這時才想起來，這位忠直的小臣奔走半日，自己居然還沒顧上問他的年齒履歷。他暗暗提醒，這些黜陟之事可不能輕忽，不然會冷瞭臣下之心。
“你是哪一年生人？”朱瞻基盡量讓口氣和緩一些。
“洪武三十一年，杭州府錢塘縣人。”
居然和我是同一年出生，朱瞻基有點驚訝。真是同齡不同人，聽他那老氣橫秋的口氣，還以為是個老夫子。
“哪年進士？”
於謙臉色一紅，簡短答道：“永樂十九年辛醜科。”
朱瞻基仰起頭，口氣感慨起來：“我記得那一年，太宗遷都剛剛完成啊。”於謙道：“是。那時京城剛剛啟用，貢院考棚還是用的木板、葦席。二月冷得緊，墨都被凍住瞭，得先用爐火烤。好多舉子因為不會生火，以致文卷蹉跎。”
“哈哈，這一點京城可比不得留都。怪不得國子監的人，都支持遷都回來……哎，對瞭，你考得如何？”
於謙有些尷尬地搓瞭搓手，道：“臣僥幸得中會元，殿試三甲九十二名。”朱瞻基“咦”瞭一聲。這可太奇怪瞭，會元是會試的第一名，這麼好的成績，即使殿試發揮不好，怎麼也該是二甲保底才對，怎麼名次滑落這麼大？
於謙隻答瞭八個字：“殿試制策，未得上意。”
朱瞻基剛領教過於謙那張大嘴的威力，說好聽點叫“直言不諱”，說難聽點叫“口無遮攔”。估計於謙在殿試時沒忍住，批評瞭幾句時政，被永樂皇帝禦筆一揮，直接從會元黜落到三甲去瞭。這麼多年，這耿直脾氣真是一點沒改。
想到祖父朱棣在殿試上也被於謙氣得不輕，朱瞻基嘴角就忍不住翹瞭一下。他又問道：“然後呢？釋褐授瞭何官？”
“臣得授北京行人司行人。永樂二十一年出使湖廣，次年歸京，轉調南京行人司至今。”
朱瞻基總算明白瞭，為啥一問起履歷，於謙的態度變得那麼扭捏瞭。北京行人司是仕途前景很好的衙署，但以他疾惡如仇的脾氣，隻怕出使湖廣又得罪瞭什麼人，這才被平調到南京行人司。說是平調，和流放也差不多。
一個二十七歲的年輕人被扔到這麼一個地方，還能保持昂揚鬥志的，隻有於謙一個瞭。
“哎，你不必灰心，這一次順利歸京，我會給你安排一個合適的職位，就做……嗯，就做……”朱瞻基腦子裡急速轉動，什麼官職適合賞給這張大嘴巴呢？他靈光一現：“嗯，去都察院做個監察禦史好瞭。”
監察禦史負責糾劾百官，審正刑獄，看到任何不順眼的可以直接風聞奏事，這活讓於謙來做再適合不過瞭。朱瞻基簡直要佩服自己瞭，知人善用，這就是古代賢君的做派啊。
於謙微微一躬，對此並不十分激動。朱瞻基想起剛才這人還在念叨孟子，是個秉持“君為輕”的傢夥，不由得有些泄氣。他突然好奇地問道：“倘若本王在這次襲擊中生死不知，而你恰好又在中樞，會如何處之？”
“越王謀篡，則立襄憲王；襄憲王謀篡，則立越王。”於謙毫不猶豫地回答。
“喂……我說的是本王生死不知，不是死瞭。你難道不該是先來救我嗎？”
“國不可一日無君。我等為臣者，自然先為社稷計。”
他果然最關心的並不是本王……朱瞻基幽幽地嘆息瞭一聲，可一看於謙那張嚴肅的面孔，居然不敢說什麼。
於謙還沒回答，忽聽門房響動，吳定緣從屋子裡走出來。他換瞭一身公門裝束，手裡還拿著一副枷板、一件僧人的緇袍和一個包袱。
吳定緣始終不看朱瞻基，對於謙道：“我們現在最大的優勢，是敵人隻知太子一人，卻不知你我三人的存在。但如今夜裡宵禁，四個人一起出行太過招眼，需要捏造一個事由。”
他把包袱皮打開，裡面是一張度牒、一串槐木佛珠和一張應天府的牌票。“這是我爹前兩天辦的案子，法明寺出瞭一個騙奸進香女眷的和尚。薛推官已經簽發瞭緝拿牌票，可惜犯僧聞訊逃走，隻剩下幾件隨身物品，正好合用。”
於謙眉頭微皺，道：“怎麼個合用法？”
吳定緣從窗格旁拿起一把剃刀，似笑非笑：“我身為應天府捕快，發現瞭在逃的犯僧，當場拿捕，扭送府衙歸案，這不是很合理嗎？犯僧度牒與本府緝拿牌票俱在，誰來盤問也問不出破綻。”
“那我和蘇大夫呢？”
吳定緣開口背誦瞭一段公文：“該名犯僧玷辱行人司官員親眷，為其夫當場所擒，扭送官衙。慮及官眷名節，特準彼等夜入衙署錄供。”
於謙和蘇荊溪同時一窒，這傢夥編的故事忒惡毒。他們仨一下子成瞭一個淫賊、一個失身婦人和一個戴瞭綠帽子的王八，於謙甚至疑心是不是他在故意挾私報復。
“公門押送犯人這個計策可行，就不能……換一個案子嗎？”
“哪有那麼多現成案子換？新郎官掉糞坑——你們要臉還是要命？”吳定緣回答。
於謙嘆瞭口氣。拋開身份不說，這個故事確實天衣無縫，連為什麼宵禁後四人同行的理由都有瞭。
吳定緣握著明晃晃的剃刀，撥開於謙和蘇荊溪，朱瞻基覺察到他的歹意，睜圓眼睛想要拒絕：“你要做什麼？身體發膚，受之父母，你不能……本王，本王要殺瞭你這驢捅的狗彘！”
可很快他便不敢動瞭。一是冰冷的剃刀緊貼在頭發根；二是吳定緣這打脊賊居然把眼睛閉上瞭，朱瞻基生怕他手裡一抖剮開一道血口子，渾身僵直，一絲不敢動。
還好吳定緣手快，三下五除二便把“龍發”剃瞭個幹凈，露出一片青森森的頭皮。他退後兩步看瞭看，俯身從剛才起誓的香爐裡拔出一根香。於謙手疾眼快，劈手奪下，道：“戒疤就算瞭吧！說他是個未受戒的小沙彌得瞭……”
堂堂大明太子要是被燙瞭戒疤，那可真成瞭千古笑柄。蘇荊溪托著衣服過來，在右肩下墊瞭一塊厚厚的手帕，道：“木枷太沉，怕壓瞭您的傷口。”朱瞻基感動得要哭，跟吳定緣這羅剎鬼相比，這姑娘簡直就是菩薩。
在蘇荊溪的服侍下，太子披起僧袍，掛好佛珠，儼然就是個小沙彌的模樣，惹得蘇荊溪忍不住哧哧笑瞭起來。他面皮有些惱羞，蘇荊溪卻道：“真別說，殿下這麼一裝扮，真有點辯機和尚的意思瞭。”
辯機乃是大唐高僧玄奘的弟子，豐神俊朗，因為與高陽公主私通，被唐太宗處以腰斬。蘇荊溪這一記不動聲色的馬屁，登時讓朱瞻基轉怒為喜。這時吳定緣拎著枷板走過來，讓他好轉的心情又跌落谷底。
吳定緣做這一套慣熟，先把兩塊枷板“咔嚓”一並，牢牢套住脖頸，然後用鐐銬把兩隻手腕子“當啷”一鎖，又從鍋底蹭來一手爐灰，塗在太子臉上。好好的一個秀僧辯機，瞬間變成瞭身陷囹圄的醜和尚。朱瞻基還沒來得及抗議，吳定緣已經把視線移開，對於謙道：“不必擔心，鎖搭都是虛扣的，隨時可以自行掙開。”
朱瞻基心中十分不滿。我好歹是太子，你抹臉之前就不能先知會我一聲？難道我是那種聽不得忠言逆耳的昏君嗎？最起碼，你得拿正眼看著我，每次都避開視線接觸算什麼啊？
吳定緣繼續冷冷道：“醜話說在前頭。我身患羊角風，見不得大火光，一見就會犯病。若真是發起瘋瞭，你們便自求多福吧，可不是我有意不管。”
蘇荊溪好奇道：“這羊角風，隻有看到大火才會犯嗎？”吳定緣道：“看見太子的臉也難受。”
朱瞻基知道這是實話，可怎麼聽都別扭，臉色越發難看起來。這時於謙一拍腦袋，道：“哎呀，糟糕，我得回傢去換套衣衫。”他今天穿的那套官袍已經扔瞭，如今身上是糞工的短打白褂子，走在路上一看就會露餡。
“你傢住哪裡？”
“我在留都是單身赴任，就住在柳樹灣的禮部廨舍，長安街東頭，離正陽門很近。”吳定緣略想瞭想，南京城沒人知道於謙和太子的關系，獨自行動應該沒什麼風險。他朝外頭又聽瞭聽，今晚估計更夫不會報時瞭，不過大略可以推斷是戌末亥初。
“子時整，你和我們在正陽門內的宗伯巷口碰頭。”吳定緣說。
朱瞻基忍不住叫瞭一聲，雖然這小臣罵人夠狠，可他是自己在這滿城皆敵的南京城裡最大的依賴。如今他這一走，朱瞻基心中登時沒瞭主心骨。
於謙聽到太子呼喚，深深一揖，道：“殿下少安毋躁，臣去去即回。”他看瞭吳定緣一眼，又對太子寬慰道：“此人雖嗜財憊懶，倒有一樁好處，便是誠實守信。他既然說護送殿下出城，定然是不會打折扣的。”
這話他是當面講的，吳定緣聽瞭，隻是抱著手臂懶洋洋道：“記得你許我的五百兩銀子。”於謙哼瞭一聲，沒有答話，推門離開瞭。
沒過幾息，他又回來瞭。吳定緣不耐煩地問他還忘瞭什麼，於謙俯身把地上那尊小銅爐撿起來，鄭重揣到懷裡：“這是殿下立過誓言的禮器，不可丟棄，我要帶上。”
朱瞻基的表情一僵，胸中那點不舍登時煙消雲散。他剛才在這香爐前起誓，無論如何也要返回京城，絕不放棄。看來於謙並不放心，把這銅爐帶上，就是想要時時提醒諷諫。
“這是我妹做生日時我送的，你要拿走，得加錢。”吳定緣插嘴道。於謙擺擺手，道：“給你五百零一兩！”轉身走開瞭。
剩下的三個人稍做收拾，也離開瞭吳傢院子。朱瞻基一身和尚裝扮，頸戴枷鎖走在前頭。他很不習慣這種頭重腳輕的束縛感，走起來踉踉蹌蹌，倒真似個落魄犯僧。吳定緣手提一盞竹骨氣死風燈，緊隨其後，還不時用鐵尺敲打一下犯人的腿脛。蘇荊溪則把頭發盤成尋常婦人的高髻，額帕包頭，垂頭跟在隊尾，仿佛不願被人看到面孔。
此時天色已然黑透，濃墨般的雲遮住星光與月色，抹去瞭一切輪廓和細節。即使行人面對面站著，也難以看清面孔。對這一隊膽戰心驚的逃亡者來說，這是一個好消息。
吳定緣對於南京城的佈局確實是熟稔得很。他帶著他們走街串巷，時而沿著上瞭門板的書鋪廊溜過去，時而從一處廢棄小廟旁邊偷偷鉆過籬笆，時而大搖大擺從國子監前的琉璃牌坊走過去。吳定緣仿佛一條狡黠的泥鰍，在漁人的網眼中巧妙地鉆行擺動。
整個城區正湧動著一陣陣不安的漣漪，好似午時那場爆炸的餘波久久未平。假如有人可以俯瞰整個南京城，會看到一大片黑暗中點綴著許多小亮點，每一個亮點都代表瞭一隊舉著火把的隊伍。他們氣勢洶洶地流過每一條巷道，闖入每一戶人傢。
吳定緣等三人沿途被盤查瞭七八次，還都是來自不同隊伍。好在他們事先準備充分，文書齊全，盤查的兵丁一聽是押送淫僧，都面露曖昧，不免多看兩眼跟在隊尾的蘇荊溪，反而忽略掉瞭朱瞻基那張醃臢的面孔。
就這麼一路走走停停，他們很快便抵達瞭正陽門內。這裡正對著禦街，稍微靠西一邊有一條宗伯巷。因為禮部尚書、侍郎、郎中、員外郎等大員都住此間，故而得名。巷內每一間皆是高門邃宇、重堂軒道，端的是大戶氣派。
遠處的正陽門籠罩在一片黑暗之中，沒有火光。吳定緣表示太早過去容易打草驚蛇，等於謙到瞭一起走。如今時近炎夏，巷子口早早搭起瞭一片蔽日遮雨的卷棚，於是他們一行就站在棚下，安靜等待。
不過，這巷子此時沒瞭平時的靜謐威嚴，有哭聲隱隱從裡面傳到巷口。太子駕臨南京，在東水關迎駕的官員序列，以禮部為首。所以，當寶船爆炸之時，也以禮部官員們傷亡最為慘重。這宗伯巷內明天開始，恐怕要傢傢戴孝、戶戶掛幡瞭。
朱瞻基站在棚下，聽得哭聲入耳，面色頗不自在。雖說這不是他的責任，可畢竟都是大明精英，日後也會是他的臣下，如今如豬狗一樣被屠戮，令他心中鬱憤難抑。他為瞭排遣鬱悶，環顧四周，偶爾掃到吳定緣那裡，發現他又轉頭避開，一股怒意湧瞭上來：
“吳定緣，你為何不正視我？莫非你也覺得本王德薄才淺，不懂為君之道？”
吳定緣莫名其妙地抬起頭，四目相對的一瞬，那種熟悉的刺痛感又出現瞭。他眉頭一蹙，正要挪開，朱瞻基卻大喝一聲：“不準挪開，看著我！”
吳定緣隻好保持視線，持續瞭三四個呼吸的光景，隻覺得刺痛感從太陽穴延伸出去，像一柄烙鐵順著額頭緩緩切開，把頭蓋骨裡攪得天翻地覆。他終於堅持不住，發出一聲呻吟，整個人抱住頭蹲瞭下去。
蘇荊溪見狀趕緊伸出指頭按壓他風府、天柱兩處。朱瞻基沒想到吳定緣反應這麼強烈，有些尷尬地站在原地，不知如何是好。吳定緣喘瞭好一陣，才勉強站起來，額頭上仍是青筋綻露。
蘇荊溪起身對太子道：“不礙事，隻是輕微的頭風病發作，大概受瞭什麼刺激。”
“刺激？看到我的臉就這麼大刺激嗎？”朱瞻基半是不滿半是鬱悶。
蘇荊溪道：“民女之前經手過類似病癥。這種病，多半是患者經歷過什麼驚怖之事，從此一見相似之物，便有反應。所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，就是這個道理。”
朱瞻基納悶道：“我之前可沒見過他！”
蘇荊溪低頭拿住吳定緣右手，一邊向虎口施力一邊問道：“你可曾為天傢做過事？或者見過什麼宗室？”吳定緣搖搖頭，甩脫瞭她的手。他可不想再橫生什麼枝節，隻要於謙一到，把這些人送出城去，從此江湖不再見。
蘇荊溪從腰間取出一條佈帶，給他沿太陽穴緊纏一圈，一邊纏一邊細聲道：“不管你存著什麼心事，這麼常年鬱積於內，壺滿則溢，早晚要生大病。心事不能憋悶，還得要跟別人說出來才好。”吳定緣冷笑道：“茶水涼暖各人知。你到處打聽別人的心事，到底有什麼居心？”
蘇荊溪道：“我是個醫者，見到奇病怪癥，總不免見獵心喜，能有什麼居心？”
“我又不痛不癢，算得什麼奇病怪癥？”
“心病也是病，隻是不為人所重罷瞭。以民女這幾年行醫經驗，若以言語為湯藥，以傾聽為調理，往往心病自消。所以我見到人，總習慣想去多聊聊。”
吳定緣不耐煩地揮揮手，道：“幾句話就能治病？隻合去哄哄深府裡的女眷吧。”
“茶水涼暖，其實人不自知。”
蘇荊溪點瞭一句，然後知趣地閉上嘴，一言不發地纏完瞭佈帶，便站到一旁去瞭。吳定緣摸摸腦袋，雖然被勒得難受，但剛才的不適感確實少瞭許多。
“看來我爹說得對，無論什麼人都會有優點。”吳定緣低聲道。蘇荊溪知道這是他在表達謝意，微微一笑，轉去陪太子閑聊。
過瞭約莫一個水刻，遠處街道傳來腳步聲，於謙匆匆趕來。他傢裡隻剩一件大祀時才穿的朝服，那件肥袖的赤羅衣穿在身上頗為臃腫，蔽膝前頭兩根赤白色的大絹帶子來回飄動，感覺隨時會把他絆倒。
“你怎麼……穿瞭這麼一件？”吳定緣有點不能理解，你們是去跑路，又不是祭天。
“可以嚇唬人啊。”於謙理直氣壯地回答。
行人的職責是撫諭四方、頒行詔敕，所以使者的冕服都格外華麗，不華麗不足以體現出朝廷威儀。對那些搞不清官員品級的軍民來說，越誇張的袍服造型越有震懾力。尤其於謙本人相貌英偉，襯上朝服更是氣魄堂堂。
“那麼，你路上有沒有遇到盤問？”
“沒有。我這一身穿著，誰敢攔著？”
吳定緣點點頭，說等一下你們別出聲，聽我說就行。然後他重新排瞭一下隊列：淫僧與捕快在前，行人攙扶著妻子在後，朝著正陽門走去。
正陽門正在修葺中，因此夜間城頭不能舉燈，怕引燃建築材料。守軍隻在城門洞的兩端，各豎起兩根火炬，照亮城門附近數丈范圍，周圍用木柵擋住。他們看到有人接近，本能地舉起手中矛槍，警惕地喝一聲“停步”。
吳定緣示意其他三人站在火光邊緣，然後自己邁步過去，道：“遵應天府解送犯人，從速放行。”然後把牌票和自己的錫牌遞瞭過去。衛兵不認識字，牌票上那個大印卻分辨得出，不由得狐疑地嘟囔瞭一句：“哪有大半夜要押解出城的？”
吳定緣回頭瞟瞭一眼朱瞻基，湊近衛兵，故作神秘道：“老哥，你可聽過法明寺的孔門長老？”
這是個糟污的葷段子，孔、門、長、老四字各有喻指。衛兵早聽說法明寺不幹凈，聽到這綽號如此形象，忍不住哈哈大笑，道：“你們把寺裡的和尚給逮啦？”吳定緣晃瞭晃牌票，壓低聲音說：“有個行人的老婆去法明寺上香求子，這小和尚修瞭無上秘法，用金剛杵給她開光。沒承想光開到一半，被中途回傢的行人拿瞭個正著，報瞭官。”
事涉官員的香艷故事，吳定緣又說得粗俗，最對這些老軍的胃口。兩個守軍望向那兩男一女，都嘿嘿地笑瞭起來。其中一個衛兵道：“那這淫僧該是押送上元縣呀，怎麼還往城外送？”吳定緣往遠處一指，道：“知府老爹說這事太傷朝廷體面，把案子移到鄰近的句容縣裡偷偷審結，不然誰半夜往外跑？你瞧，人傢苦主連朝服都穿起來瞭，王八咬木梢——這是要死爭到底。”
那一句俏皮話語帶雙關，既嘲那官員是王八，又諷他死硬，惹得守軍又是一陣大笑。一個正要挪開木柵，另一個忽道：“哎，對瞭，你有守備衙門開的簽單嗎？剛才上頭傳來命令，說諸門封閉不得擅開。”吳定緣跺瞭跺腳，連連叫苦：“走瞭水去現挖井，守備衙門才傳來的命令，我哪來得及開單子去？”
“沒簽單，城門可不能開哪。”守軍咣當一聲把柵欄重新擱下。
“今天碼頭鬧出來的事你們也聽到瞭，各處衙署如今全亂瞭套，我找誰開去？”吳定緣說。兩個守軍表示理解，卻不肯再挪開柵欄。吳定緣心想要不要試著賄賂一下，手伸進懷裡正要掏銀子，這邊於謙從火光邊緣大踏步走過來。
守軍一見他這一套誇張的大朱官袍和那一張冷峻的面孔，頓時有些畏縮，態度恭謹瞭不少。於謙大聲喝道：“你們在這裡推三阻四，是嫌本官品級太小，故意刁難嗎？”
兩個守軍暗暗叫苦。八品官也是官，平頭百姓哪敢招惹。他們隻能賠笑著說這是法度，於謙冷笑一聲，從懷裡掏出一枚過城鐵牌，丟給守軍。守軍雖然不認識字，可這牌子見得不少。兩人研究瞭一番，其中一位說：“官爺，牌子沒毛病，可您這個是白天過城的牌子，可不能夜啟城門啊。”
“我問你們，我這個牌子，是否寫明瞭隻能白天過城？”於謙氣勢洶洶地問道。
“是沒寫明。可晚上城門是關的，您又沒有開城門的權限，可不就等於隻能在白天過城嗎？”
“那就是說，如果晚上城門是開的，我這牌子就能通行，對不對？”
“說的是沒錯，可晚上城門是不開……”守軍還想辯駁，可突然噎住瞭。
正陽門的城樓正在修葺，兩扇卸瞭門軸的城門靠在外墻，無法關閉。也就是說，於謙要求夜半出城這事，在正陽門這裡，是完全合乎要求的。守軍總覺得事理上有點不對，可於謙的話又挑不出破綻，生生把他們給繞糊塗瞭。
“南京城門晨昏啟閉，那是為瞭防止外賊入內，不是為瞭禁錮居民外出。你們若如此泥古不化，本官現在就去守備衙門分說，問問他們阻礙行人該杖幾等！”
於謙昂起下巴，聲音鏗鏘有力，如同公堂之上宣讀判決一般。兩個守軍臉上登時變色。別看行人官小，他代表朝廷出使四方，阻撓行程者要予以嚴懲。他們心裡痛罵這個行人以權謀私，自己戴瞭綠帽子，還擺出這麼大官威，可面上不敢再耽擱，老老實實把柵欄搬開。
於謙得意地瞥瞭吳定緣一眼，收回鐵牌掛在腰間。吳定緣兩眼朝天上翻瞭翻，不知這有什麼好炫耀的。
離開南京城的最後一段路終於打開瞭。他們四人穿過木柵欄，一頭鉆進那條深邃的城門洞子裡。門洞子中沒有任何燈光，人一踏進去，像沉入一方墨池，四周隻有黏稠濃鬱的黑暗。鞋底與青石路面發出清脆的碰撞聲，在逼仄的通道裡來回反射，讓人很快就喪失瞭方向感。
吳定緣走在最前頭，沉聲不語。這是他今天第二次鉆進這個門洞，再走上二十幾步，自己便可以從這團爛糨糊中解脫出來瞭。可奇怪的是，越走到終點，吳定緣的心思非但不踏實，反而越發不安，總覺得冥冥中似乎有什麼重要的點被遺漏瞭。
二十幾步很快就走完，前方已經隱約可見一條亮線，那應該是外城門火炬照進城門縫隙的光。不過……吳定緣瞇起眼睛端詳瞭一下，這光色有些散雜，光源應該來自不止一個角度。
難道守軍除瞭立起火炬，還有別的燈籠？吳定緣思索著，突然停住瞭腳步。後頭朱瞻基猝不及防，枷板直接頂到瞭他的後背。吳定緣身子一個趔趄，那縹緲的疑慮驟然凝成瞭實體。
“小杏仁，你剛才說，你從柳樹灣傢裡趕過來，一路上沒人盤查？”
“首先，別叫我小杏仁；其次，是啊，怎麼瞭？”
“是攔停你檢查後放行，還是壓根沒人攔停？”
“當然是沒人攔停，我路上就不曾停步過，大概是都畏懼朝服威儀吧？”
吳定緣轉回頭來，對著黑暗中道：“你被跟蹤瞭。”於謙大驚：“怎麼可能？”吳定緣道：“今夜合城大索，你一個小行人何德何能，憑什麼能一路暢行無阻，連攔停盤查都沒遇到？”
蘇荊溪第二個反應過來：“沒人盤查，說明對方是有意放縱，想跟隨他找到太子所在。”朱瞻基抖瞭抖手腕上的鎖鏈：“不可能！我可從未對任何人說起於謙的事！”
吳定緣丟下一句：“兔走草動，鷹飛風起，這世上哪有一點不留痕跡的事？”然後從腰間抽出鐵尺，警惕地一步步蹭向出口方向。
若真有人跟蹤，那麼他們的最佳策略不是銜尾追擊，而是繞出城去，從外圍直接堵截，來個甕中捉鱉。眼前那駁雜的光亮，說明出口外側至少有七八隻燈籠高高吊起，想必已經有人先期趕到瞭城門外側，但人數不會太多。
“怎麼辦？是趁敵人主力未至硬闖一下，還是迅速退回去？”吳定緣面臨著一個艱難的抉擇。他們距離城外隻有數步之遙，這麼退去實在可惜，可對方若是堵住瞭門口，硬沖就是找死。
他還沒下定決心，對面的光亮陡然變得寬廣起來，城門被人挪開瞭幾尺，那群人要闖進門洞來瞭！
吳定緣提起鐵尺，咬牙準備拼死一搏。隻見出口外的光亮一暗，一個敦實身影先鉆瞭進來，可惜因為是背光，看不清對方容貌。
吳定緣知道自己技巧上比尋常兵丁要強，可體能不占優勢，隻能先發制人。他一晃鐵尺，鷹隼一般撲瞭過去，直攻對方下盤。孰料對方早料到他會發動突襲，“鐺”的一聲，鐵尺正好擋住鐵尺。兩人在黑暗中迅速交手瞭三四下，各自後退。他們路數相近，兵刃類同，竟然拼瞭一個不分勝負。
這時更多的人沖入門洞，還有人提著燈籠進來，整個門洞裡立刻充滿瞭昏黃色的光亮。吳定緣此時終於看清瞭對方的臉，對方也看到瞭他。
“爹？”
“定緣？”吳不平那張老臉上掀起的驚濤駭浪，並不比自己兒子臉上的小。