在墮入完全的黑暗之前，驚恐伴隨著劇痛，鞭打著靳榮的意志。之前明明搜得很幹凈瞭，這玩意太子是從哪裡弄來的？
“這是朱卜花送我的！今天我把它還給你！”
朱瞻基吼叫著，又一次把拳頭砸上去，令靳榮的左眼濺出更多血花。他用力太過，右肩有大塊血跡在迅速擴散，可太子毫不關心，兇猛地轉到靳榮背後，一腳踹在腿彎處，令這位“軍中關公”雙膝跪地，然後拔出他腰間的直柄刀，橫在他的咽喉處。
這一連串動作幹凈利落、迅猛直接，仿佛胸中有一股惡氣傾瀉而出。
那些衛指揮使和千戶沒反應過來，怎麼短短一瞬間就形勢逆轉，靳榮反落到太子手裡瞭？他們大驚失色，一起要沖上來救人。朱瞻基卻斷喝一聲：“退開！”
帶著漂亮鋼紋的精白利刃，頂在瞭靳榮的咽喉上。這些人隻得聽從朱瞻基的要求，遲疑地朝後退瞭幾步。
“吳定緣，你還活著嗎？”朱瞻基嗓子嘶啞，剛才那一聲怒吼把聲帶都幾乎扯壞瞭。“還活著，大蘿卜。”
“放開他！”朱瞻基抓住靳榮的頭發往後一扯，讓咽喉更貼近刀刃。
靳榮親兵們趕緊松開瞭手。吳定緣勉強從地上爬起來，強忍胳膊上的劇痛，朝這邊晃晃悠悠看過來。他一見到太子右肩的血跡，不由得倒吸一口涼氣。那傢夥太狠瞭，竟然直接挖出瞭深埋肩肉的箭鏃，這一下子蘇荊溪前功盡棄，右肩的筋骨怕是徹底廢瞭。
但若非如此，今天這局面也難以打破。
吳定緣知道當下不是矯情之時，他迅速跑到太子身旁，替他握住直刀控制靳榮。太子剛一松手，身子一個趔趄，捂著右肩差點倒下去。
一個人要承受多大的痛楚，才能硬生生從自己的血肉裡摳出箭頭來。這種體驗，連吳定緣都不敢想象。他努力把這些無謂的感嘆都驅散掉，把直刀在靳榮咽喉上一貼：
“快讓所有人都停手！”
靳榮血流滿面，卻隻是悶哼瞭一聲，既不求饒，也不呼救。吳定緣不能真的殺掉他，隻好抬頭沖那些衛指揮使與千戶喝道：“不想他完蛋的話，就快喊住你們的手下！”
幾個衛指揮使、千戶連忙答應下來。忽然靳榮有個老親兵放聲大哭，跪在地上，懇求先給主傢止血。朱瞻基正要點頭允許，吳定緣已先喊出來：“你們不許靠近，隻能扔些止血散和佈巾過來。”
親兵們急忙把一袋軍中傷藥和佈卷拋過來，吳定緣把刀鋒稍稍松瞭一點，讓靳榮自己包紮。靳榮到底是老兵，雖然雙眼俱失，但硬氣地一聲不吭，雙手穩穩地處理起傷口來。
傷藥他隻用瞭一半，另外一半則被朱瞻基拿走，給自己的右肩包紮。剛才那一狠命拔，讓箭鏃反鉤扯起瞭一片血肉，本來快痊愈的傷口徹底毀瞭。
趁著這個空當，衛指揮使和千戶們飛快地跑到旗臺下，呼喊麾下衛官住手。
此時的旗臺下一片狼藉。梁興甫被一層層漁網纏住，動彈不得，在他周圍密密麻麻躺著幾十個衛官。更多的衛官紅著眼睛，一邊叱罵一邊用鋼叉、直刀不斷朝漁網裡刺，將他刺得渾身像個血葫蘆。梁興甫當真悍勇無匹，他憑一己之力吸住瞭整個大校場幾百人的註意力，下面居然一個人都沒留意旗臺上發生的事。
一直聽到幾個長官匆匆跑下來呼喚停手，這些衛官才驚覺旗臺上的異變。這才多一會兒，總兵官居然成瞭階下囚？他們面面相覷，滿腹疑惑，一起朝旗臺聚攏而來，很快便把臺子圍得裡三層、外三層。
大校場內一時間陷入瞭一個奇妙的僵局。山東都司的衛官們不敢靠近高臺，唯恐傷瞭指揮使；高臺上的幾個人也無法突圍而出。兩邊的均勢，全落在瞭吳定緣手中那一口鋼刀之上。
幾百雙眼睛就這麼盯著臺上，個個目光凜冽，殺意盎然。吳定緣卻像是全無感知一樣，對著臺下一指梁興甫：“放他過來！”
幾個千戶看瞭眼血流滿面的靳榮，無奈地發出軍令。很快有幾個人扯著漁網，把梁興甫一路扯到旗臺下，周圍無數仇恨的目光射過來。他一身血肉模糊，燒傷形成的血痂都被翻起來，幾乎看不出是個人，可仍舊姿態穩穩地站在原地，鐵塔般穩當。周圍的人攥著兵刃，很有默契地與他保持著距離，否則那壓迫感會令人無法呼吸。
旗臺上有幾桿高燈，比周圍要明亮得多。梁興甫剛剛走上高臺，人群忽然發生瞭一陣騷動。
“是梁興甫！”一個聲音顫抖著喊道。緊接著另外一個聲音也驚叫起來：“真的是他！”“原來他還活著？”第三個聲音充滿瞭恐慌。
叫出聲音的人，至少都是總旗以上的衛所衛官。這些細小的漣漪接連不斷地泛起，讓校場沸騰得像要開瞭鍋。剛才梁興甫在黑暗中力戰幾百人的神威，居然還不如現在露臉所造成的震動大。
梁興甫面無表情，毫無得色。吳定緣倒是吃驚不小，這個名字居然會產生這麼大的影響。難道他跟山東都司有過節？是瞭，他是白蓮教的護法，想必曾跟山東都司的軍隊交過手，給他們造成瞭不小的麻煩。
“還真是梁興甫啊？”
一旁朱瞻基瞪圓瞭眼睛，他的驚駭不比別人小。梁興甫像一尊殺神從南京跟到淮安，簡直快成瞭噩夢，怎麼一到濟南反成瞭救兵瞭？吳定緣沒空詳細解釋，隻是沉聲道：“白蓮教已歸正。”
朱瞻基還沒感嘆，單目流血的靳榮先冷哼瞭一聲，隨即含混不清地嘀咕瞭一聲：“想不到，他也來瞭。”吳定緣眉頭一皺：“你也認識梁興甫？”
靳榮道：“就算我瞎瞭，耳朵也能認出來這個人。二十多年瞭，他竟還活著。”
吳定緣心中大起疑雲，二十多年？這麼說來，靳榮早在永樂之前就認識梁興甫瞭，比佛母起事更早。不過眼下這局勢不容他刨根問底。於是吳定緣一晃刀柄，逼住靳榮：“少說廢話！快讓你的手下都退開。”
靳榮冷冷道：“沒用的。”
吳定緣手腕一抖，刀鋒壓下：“你不說也無妨。隻要你死瞭，你猜那些人會跟誰走？是一個死瞭的叛衛官軍，還是如假包換的大明太子爺？”
叛亂這種事本來心理壓力就大，現在首腦又被挾持，群龍無首。隻消太子堂堂正正亮出真身，占瞭大義名分，臺下那幾百名衛官還能向誰效忠？
可出乎吳定緣意料的是，靳榮還沒發話，朱瞻基卻先搖起頭來：“沒用的。”吳定緣莫名其妙，這句話說得沒頭沒尾。太子隨即又補瞭一句：“他和朱卜花是老戰友，皆是漢王麾下。整個山東都司的兵馬，都是我叔叔的舊部。”
“你自己猜出來的？看來還不算太沒用。”靳榮難得地誇贊瞭他一句。
“你們真是……好謀劃。”太子感慨瞭一句。
當他猜到幕後貴人是漢王，一切線索都有瞭解釋。朱卜花帶勇士營南下，是為瞭確保在南京幹掉太子；靳榮則暗中在濟南集結山東都司的兵馬，北上京城。成為漢王篡位最為鋒利的一把利刃。
兩京之謀的全貌，至此顯露出瞭大半佈局。北京、南京、濟南三點並發，格局之閎闊，令人咋舌。
所以太子說沒用。願意來濟南的衛官，一定都是靳榮的死忠心腹。一旦靳榮被殺，這些人與其跪求太子寬宥，更可能是一擁而上，把朱瞻基、吳定緣等人剁成肉泥，然後一哄而散。
吳定緣遺憾地“嘖”瞭一聲，隻好放棄瞭勸說衛官們投降的幻想。
朱瞻基捂著右肩，鮮血順著指縫緩緩流出來。吳定緣不敢再耽擱，對臺下大聲道：“給我們備好三匹快馬來，搬開北轅門的拒馬，要快！”
臺下的人一陣轟亂，吳定緣把靳榮的肩膀一推，厲聲道：“快！”那幾個衛指揮使和千戶沒奈何，隻好吩咐下去。過不多時，有人牽來三匹高頭駿馬，鞍轡齊備。
“牽到臺邊，讓開一條路！”吳定緣說，緩慢地在靳榮的脖頸上劃出一道血痕。
下面的衛官眼睛都要噴出火來，可是誰也不敢害瞭長官性命，隻好後退幾步，讓出一條路來。吳定緣比瞭一個手勢，朱瞻基先跳下臺去，翻身上馬。梁興甫也站起身來，但他沒有急著上馬，而是接過吳定緣的鋼刀：“你先走。”
吳定緣顧不上感嘆病佛敵這莫名的體貼，他縱身跳下臺去，也翻上一匹馬。梁興甫挾持著靳榮走到臺邊，突然念誦起《要行舍身經》來。
吳定緣突然寒毛一豎，上次聽到經文，自己差點被凌遲處死，這次病佛敵又要發什麼瘋？
隻見梁興甫緩緩垂下鋼刀，手腕突然一轉，在靳榮腿上削下一塊肉來。靳榮猝不及防，發出一聲慘呼。這一下子衛官們急瞭，紛紛朝前擁來，梁興甫一晃刀刃，再次把他們逼退。隻是這一進一退，讓離開的空隙越發狹窄。
“梁興甫！”
吳定緣起瞭急，這個節骨眼上，何必節外生枝。梁興甫的眼神十分平靜：“有些舊事要處理。”說完手起刀落，又從靳榮手臂上削下一塊血肉。
吳定緣知道這傢夥瘋起來，根本不管不顧。眼下情勢緊急，也隻好隨他去。他轉身一抖韁繩，對太子說：“走！”兩匹馬朝著北轅門而去。
這邊梁興甫念著《要行舍身經》，挾持著靳榮到瞭臺下，要把他架上第三匹馬去。不料原本萎靡不振的靳榮在上馬的一瞬間，雙臂蓄勢，爆發出一股強勁的力量。
這力量不足以掙脫梁興甫的束縛，但多少讓身體恢復瞭一點自由。梁興甫反應迅捷，飛起一刀去削他的腦袋。如果靳榮不想死，就隻能乖乖把頭低下。
可靳榮的選擇，連梁興甫都沒料到。他不閃不避，硬生生讓腦殼撞在瞭刀刃上，頓時血流如註。與此同時，他沖著四周大吼起來：“挾質者，與質同擊！”
他的聲量頗大，震得整個校場都嗡嗡直響。這是軍中鐵則，挾持人質的人，要和人質一起殺死，絕不妥協。臺下衛官們本來束手束腳，一聽他如此吼道，立刻群情激憤。
梁興甫第一次變瞭臉色，要把他往回拽。靳榮夷然不懼，瞪著血肉模糊的左眼，繼續大聲道：“不要管我，殺死太子，漢王不會虧待爾……”靳榮最後一個字沒吐完，被梁興甫一拳捶在嘴裡，數顆牙齒拖著長長的血絲飛出去。
可惜為時已晚，四周衛官們的眼神變得熾熱起來。之前他們投鼠忌器，不敢傷害主官，以致人心浮動。現在靳榮一句話，解開瞭最後一重束縛，叛軍對太子動手再無絲毫忌憚。
在馬上的吳定緣聽到瞭這句話，頓覺不妙：
“快走！”
他猛地把鐵尺擲出去，刺中朱瞻基的馬屁股。駿馬吃痛發出嘶鳴，前蹄高高揚起，作勢要往前狂奔。可前方密密匝匝全是人群，它的起速太低，不足以撞開障礙，反而被斜斜舉起的刀叉阻住。在更外圍，許多頂笠盔攢動著，從四面八方擁過來，把這幾匹馬圍瞭一個水泄不通。
蓬勃的殺意從旗臺四周燃起，密不透風地籠罩下來。
梁興甫冷哼一聲，把靳榮高高拎起來。此時靳榮雙目已盲，身上全是割傷，鮮血一滴滴落在校場地上，很快聚成一汪小池。衛官們的逼近速度放緩瞭一些。可在場的人心裡都清楚，他們的猶豫在迅速消失，發起攻擊隻是一個時間問題。
吳定緣和朱瞻基兩人對視一眼，都從對方眼底看出瞭絕望。周圍有幾百人，個個都是精銳衛官，這一次可真是毫無翻盤的可能瞭。
“沒想到，我堂堂大明皇太子，居然是要跟一個篾篙子死在濟南。”朱瞻基苦笑道。
“活該，你一個要當皇帝的人，非要跑來送死！”
“我怕我當瞭皇帝，就救不瞭你瞭。於謙有句話沒說錯，皇帝行事須心系天下，很多事情就不能做啦。”朱瞻基說到這裡，突然想到一件事，“我對你這麼夠義氣，你現在看著我，頭還疼嗎？”
“疼。”吳定緣回答。
朱瞻基冷哼瞭一聲。
“不過一會兒就不疼瞭。”
朱瞻基抖瞭一下韁繩，心情平靜下來：“早知今日，當初在南京，便不勉強你護送瞭。”
“你還欠我五百零一兩銀子，還有一袋合浦珠子。”吳定緣面無表情。
“於謙會還的，香爐還在他那兒呢。”朱瞻基仰起脖子，看向漆黑如墨的天空，“隻可惜咱倆在香爐前的誓言，誰也實現不瞭啦。我回不去京城，你也報不瞭你爹的仇。”
聽到這句話，吳定緣張瞭張嘴，到底還是把話咽瞭回去。事已至此，很多恩怨也不必說出來，就讓太子這麼懵懂死去，也未嘗不是件好事。
“咳，對瞭，最後問你一個問題。”
朱瞻基突然露出一絲羞赧：“你喜歡蘇大夫嗎？”
吳定緣臉色一僵，最後的時刻，太子居然還惦記這種事。“你還嫌我不夠頭疼？”
“正面回答我，這是太子的命令。”朱瞻基很是執著。吳定緣瞪瞭他一眼，把臉轉向別處。朱瞻基不悅道：“你就不能讓我死個明白？”
吳定緣毫不客氣地頂瞭回去：“我喜不喜歡，關你屁事！”
“你知道，蘇大夫蘭心蕙質、溫柔賢淑，有後妃之德，我本來是想娶進宮裡的。”
“你娶便娶，關我屁事！”
朱瞻基先是一怔，然後放聲大笑起來：“好回答，好回答！天下快意事，無外乎關你屁事、關我屁事兩句。”他一邊大笑，一邊努力讓自己挺直瞭身軀，朗聲道：
“他們都說我望之不似人君。至少我該死得像一位人君，不讓皇爺爺在泉下看輕！”此時他的目中射出兩道驕矜的光芒，臉上的畏懼、驚恐、頹唐一掃而空，像是連魂魄都燃燒起來。
第一排的衛官們本已舉起長刀作勢要劈，卻被太子一瞬間爆發的氣勢所震懾，動作一時停滯。
吳定緣冷哼一聲，趁機縱馬沖出，側擋在瞭太子與衛官之間。自己從另外一邊翻身下馬，撿起地上的鐵尺，狠狠紮進馬肚子。那馬匹陡然吃痛，掙紮著朝前方瘋狂跳踏，一下子撞倒瞭好幾個人。
吳定緣趁機繞至朱瞻基的馬頭前方，試圖殺出一條可供馳騁的路來。可惜對方都是精兵，迅速讓開驚馬，又再度聚攏過來。吳定緣這一通折騰，除瞭損失瞭一匹馬之外，全無用處。
朱瞻基捂著肩膀傷口，搖頭道：“定緣，不要浪費力氣瞭。本王不可死於叛逆者之手，還是你來動手吧。”吳定緣卻緊擰著眉頭，在原地不動。
“你快動手啊！”太子催促。
“閉嘴！”
吳定緣大吼一聲。太子一怔，心中湧起委屈，你不殺我就算瞭，還吼我？可他很快發現，不隻是吳定緣，就連周圍的衛官也停止瞭動作，所有人都微微歪頭，似乎在傾聽著什麼。
太子很快也聽見瞭，那是一陣雜亂密集的腳步聲，是從北轅門方向傳來的。在這個時辰，還會有什麼人跑來山東都司的校場？
答案並沒讓他們等候太久。
先是數十個防風夜行白皮大燈籠進來，把轅門到校場這一帶都照得如白晝一般，然後一批皂衣衙役簇擁著一位身穿大緋袍、頭戴烏紗帽的官員，那胸前補子上還繡著一隻雲雁——正是濟南知府。
這位濟南知府掃瞭一眼大纛旁的諸衛旗號，再看看眼前這黑壓壓的衛官人群，臉色鐵青。山東都指揮使的大軍兵臨府治城下，濟南府卻未收到任何信牌，這簡直不像話。
“靳將軍何在？是誰教他把這許多兵馬調來濟南城下！”
知府的嗓門不輸於謙，可惜對面寂靜無聲，並無人出面解釋。包括吳定緣和朱瞻基在內，誰也沒想到濟南府會在這個節骨眼介入。
知府連問三聲，沒人回答。他有些氣惱地環顧一圈，看到血淋淋的梁興甫正拎著同樣血淋淋的靳榮，嚇得倒退瞭數步：“靳……你們把靳將軍怎麼瞭？”他又一掃，掃到瞭旗臺上那幾個指揮同知與僉事的屍體，又嚇得倒退瞭三步：“你們這是要勾結白蓮教謀反？！”
一聽“謀反”二字，公差們立刻站開一個半弧，把知府護在圈內，向後迅速退去。那幾個衛指揮使和千戶們互相使瞭個眼色，不約而同地下瞭命令：“殺！”
知府顯然誤會瞭他們要勾結白蓮教。可這事根本沒法解釋，總不能說我們沒勾結白蓮教，而是自主謀反吧？既然連太子都要殺，多殺一個知府也沒什麼區別。
如今聚在校場的衛官就有幾百人，城外集結的兵馬有數千。真發起狠來，想屠空濟南用不著一夜。
有瞭上級的明確指示，衛官們立刻分作三股，兩股左右繞去北轅門，一股直頂正面，要把濟南知府包抄圍殺。不料濟南知府也不傻，公差高舉銅鑼一敲，北轅門登時又沖進來一大批手持弓弩的鄉勇。
自從白蓮教在山東作亂之後，永樂皇帝特意下旨，準許山東各地官府募兵團練。這樣一旦有匪賊襲擊，在衛所來之前，地方多少有點自保之力。濟南府自然也訓練瞭一批鄉勇，沒想到在這裡派上用場瞭。
那些鄉勇沒見過大陣仗，不耐近戰。但他們都是各地弓社選拔來的，用弓弩遠射不成問題。一聽見知府示警要剿白蓮教徒，對面的箭雨立刻潑灑過來。可憐衛官們都是行軍裝束，沒披重甲，立刻被射倒瞭一大片。
不過鄉勇們畢竟人數少，加上夜裡視線不佳，隻在一開始形成瞭威脅。衛官們久經沙場，迅速散開隊形，後排奮力投出矛、叉、土塊，擾亂弓手陣形；前排弓腰蛇行，算著弓弩的間歇節奏突進，腿腳快的幾下便沖到近前，拔刀便砍。隻要弓箭隊被這些老兵靠近，都是血光四濺，一觸即潰。
整個校場儼然變成瞭混亂的戰場，以近千人的規模廝殺起來，一時塵土飛揚，喊殺四起。朱瞻基和吳定緣本來抱定瞭必死的念頭，沒想到局勢突然變得更渾瞭。
他們正在發怔的當口兒，忽然有一隊人迅速沖過來，與圍在太子周圍的衛官們交上瞭手。這批人都是鄉勇打扮，可手裡卻臟得很，不是撒石灰就是潑辣水，還有人抬著幾根長竹管，裡頭塞著火藥，一點火就噴出一長串火星。雖然威力比爆竹強不瞭多少，可聲勢唬人，一時間居然逼退瞭山東都司的兵勢。
趁這個機會，兩個人影率先闖到馬前。
“蘇大夫？”
“昨葉何？”
朱瞻基和吳定緣同時認出瞭這兩個人，無不又驚又喜。她們兩個女流之輩，如今也是一身短衫包頭，混在隊伍裡。蘇荊溪沖到馬頭前，仰頭先看到太子肩上傷口，眉頭一皺：“快走！”
“這到底是怎麼回事？”吳定緣問，昨葉何語速迅捷地解釋瞭幾句。
原來蘇荊溪覺察到靳榮是漢王舊部之後，立刻推算出來，漢王肯定把山東衛所軍當成瞭兩京之謀的一枚重要棋子。
在簡單地估算瞭一下濟南到京城的距離和行軍速度之後，蘇荊溪發現最遲在五月二十七日，這支軍隊必須在濟南完成集結，否則趕不及抵達京城。換句話說，吳定緣那一招調虎離山，調走的隻是濟南衛一隻小老虎，他們貿然潛入，隻怕會迎頭撞上整個山東都司的大軍。
白蓮教是沒有能力與這支大軍對抗的，於是蘇荊溪想出一個妙到毫巔的辦法——報官。
她與昨葉何去瞭濟南府衙，以百姓身份通報瞭一樁驚天消息：“下午濟南衛在大明湖畔發難，實則是為瞭謀反做準備。山東都司與白蓮教勾結，暗中集結意欲謀反。剛才濟南城內那十幾處爆炸，正是他們起事的信號。”
這一套說辭可謂是前後照應，天衣無縫，每一個細節都對應得上。濟南知府看到天空升起的那十幾朵黑雲，不信也得信瞭，這才急忙點齊瞭三班與鄉勇，出城趕來南大營與靳榮對質。而昨葉何召集瞭一批白蓮信眾，偽作鄉勇，混入大校場裡來。
朱瞻基與吳定緣同時看瞭一眼蘇荊溪，無不欽佩。這女人太會撥弄人心瞭，妙手一拂，正的、反的所有細節便自行拼接，無不貼合心意，如行雲流水般自然。濟南知府這麼一攪局，叛軍的大部分註意力立刻被吸引過去瞭，太子這邊壓力陡減。
“看來濟南知府並未參與叛亂，我們要不要去跟他會合？”朱瞻基這次學乖瞭，謹慎地詢問其他人的意見。吳定緣橫過一眼：“你覺得這些公差和鄉勇能擋多久？”
“呃……”太子一噎。眼前的戰局，衛所軍已取得明顯優勢，他們逼近肉搏距離之內，濟南府的營兵抵擋不住，被逼得一直向後退卻。那幾個鄉勇弓箭隊，更是被攪得亂七八糟。濟南知府在幾個衙役的拼死保護下，眼看要逃出校場去瞭。
“如今你就算去找濟南府，他們也沒自保之力。叛軍一動手，必是不死不休，就算屠城都不奇怪。”吳定緣一扯馬頭，“你趕緊帶上蘇大夫，趁亂出城為上，時辰還來得及。”
“那你怎麼辦？”
吳定緣道：“我留在這裡。”說完看瞭一眼蘇荊溪。蘇荊溪知道他心思，他既不願向太子坦白身世，也不想繼承白蓮掌教之職，寧願面對敵人廝殺一場，哪怕死瞭也好。她輕輕嘆瞭一聲，正要開口相勸，朱瞻基突然大怒：“本王來濟南就是為救你，你早說要自殺，我當初直接走臨清，省瞭這許多麻煩！”
這時一陣馬蹄聲傳來，眾人一看，居然是梁興甫騎馬趕到。他直接翻身下馬，一手依舊扼著半死不活的靳榮，一手把韁繩交給吳定緣：“你們用這匹，我來斷後。”
“你……”吳定緣實在驚訝。這還是那個要剮盡吳傢全員的病佛敵嗎？
梁興甫沉默地轉過身去，把靳榮橫著抱起來，直接雙手抱腿橫掄，赫然把那位指揮使當成瞭一根長矛。這種殘暴的打法，嚇得追兵們無不躲閃。
“快走！”梁興甫背對著吳定緣喝道。
吳定緣知道不能再耽擱瞭，他迅速上馬，把昨葉何也順手拽上來，朱瞻基那邊則帶上蘇荊溪。兩騎四人，在信眾的掩護之下，迅速沖去北轅門，恰好比濟南知府退出轅門的時間早上那麼一點。
濟南知府此時烏紗帽也歪瞭，素金腰帶也斷瞭，整個人狼狽不堪地逃出轅門。身邊的公差們也是驚恐萬分，幾乎維持不住陣勢。濟南知府此時根本顧不上看那兩匹快馬上是什麼人，他要擔心的是，濟南官府還能不能撐到明天日出。
隨著濟南知府的倉皇潰逃，大校場上的爭鬥慢慢平息下來，隻有梁興甫所在的位置，還在持續著喧囂。那傢夥把靳指揮使當成武器來用，這讓衛官們既憤怒又震撼。很多人從鄉勇屍體旁撿起弓箭，隔空放箭，他們不再奢求靳榮還活著，隻希望能搶回一具全屍。
至於梁興甫，就這麼面無表情地掄著，隻是動作越發生澀。在身中第二十箭後，這尊佛敵終於堅持不住，大手奮力一甩，把靳榮的身軀砸進人群，自己轟然倒地。
幾個衛指揮使急忙趕過去，他們驚訝地發現，那一具躺在人堆裡的血肉模糊的軀體，右臂居然動瞭一下。
靳指揮使還活著？
不是錯覺，因為他的右臂又動瞭一下，隨後他伸出食指，斜斜指向北轅門。用嘶啞含混的聲音喊道：“青州！全風！”
“全風”是軍中術語，意思是拋下輜重，全速前進。幾個衛指揮使都是多年部下，立刻醒悟：靳榮是讓這次叛亂的核心力量——青州旗軍即刻開拔，奔赴京城，按原計劃去支援漢王；其他衛所旗軍則去追殺太子，他若不死，叛亂則全無意義。
至於濟南知府，跟這兩件事比不過是癬疥之疾罷瞭，不必去管。
幾個衛指揮使直起身來，凜然遵命。“撲通”一聲，靳榮的手臂這才落到地上，徹底昏迷過去。
在有瞭明確命令的情況下，山東都司的效率極高。過不多時，一支足有兩百人的飛騎急速離開校場，散開四周，蹄聲如雷，幾乎踏破瞭濟南城外的慌亂夜色。
而此時太子一行剛剛沖到濟南城東的齊川門外。
齊川門又叫老東門，城外地勢平闊，放眼望去皆是豐饒麥田。如今已是五月底，正是夏麥將熟的時節，隻見麥浪滾滾，密覆壟上，隻有一條筆直官道橫插其中，視野沒有遮擋，一覽無餘。偏偏今夜月色皎潔，可以讓人遠望三四裡之遠。這對追擊者來說，頗為有利，所以四人不敢做任何停留，沿著官道一路狂奔。
當兩匹馬奔過一處叫作馬山坡的小丘時，昨葉何和蘇荊溪幾乎同時叫道：
“停住！”
二人急收韁繩，兩匹馬緩緩停瞭下來。蘇荊溪按住朱瞻基的肩膀，語氣嚴重：“殿下你必須立刻處置傷口，否則命都沒瞭。”
朱瞻基握著韁繩，臉色奇差。馬背上太過顛簸，他的肩頭傷口又湧出大量鮮血，再跑下去，隻怕追兵未到，他就得失血而死。
“你為何要喊停住？”吳定緣看向昨葉何。
“老東門外全是開闊地，最高的地勢也就是這個馬山坡。咱們這麼跑下去，不出半個時辰就會被青州旗軍的騎兵追上，不如去麥子地躲一躲。”
吳定緣眉頭緊皺地環顧四周，現在可真是兩難。若舍棄馬匹鉆進麥田，倒是可以躲過追擊，但也斷絕瞭趕路的可能。眼看一過子時就是五月二十八日，太子再有耽擱，決計趕不回京城。
追兵和時辰，雙重壓力讓他們的選擇變得極少。
“你對濟南附近熟悉，有什麼辦法？”吳定緣問。
昨葉何咯吱咯吱嚼著蓮子，不說話。吳定緣額頭青筋一綻，知道她什麼意思，可如今根本不容猶豫，隻得低聲喝道：“這是命令，快說！”
“謹遵掌教法旨！”昨葉何一拱手，然後向北方一指，“濟南城的東、西皆是平原，田畝縱橫，南有歷山，都有大道。而北面因為有一條小清河，再加上大明湖常年向城外排水，水網密佈，形成一大片沼澤，極少有人通行。當年朱棣打濟南城，都是繞過城北，從東、西兩邊進攻的。”
吳定緣不知道她是無意提起，還是故意挑起一根刺。他強行壓抑住心中的不悅：“你是說，我們現在應該繞行北邊，穿過沼澤？”
“不錯。我猜太子原來的打算，是趕到德州去搭乘漕船吧？”
“是的。”
“德州在濟南西北，大約相距兩百裡。繞行城北沼澤，是我們唯一的選擇，沒的選。”
吳定緣“嗯”瞭一聲，沒再說什麼。昨葉何忽然低聲道：“掌教，你救出來的是朋友，但往京城跑的可是太子。接下來如何處置，你可得仔細想清楚。”
“到京城再說！”吳定緣惱怒地擺擺手。
昨葉何眼神往那邊一飄：“太子外憂內患，掌教你得有個心理準備。”吳定緣順著她的眼神看向旁邊。隻見蘇荊溪蹲在路邊壟頭，正折下幾桿麥子用火石在燒。他面孔一板：“你不必懷疑蘇大夫，她的事情我知道，與太子無關。”
“她這人滴水不漏，與掌教倒是無話不說。”昨葉何曖昧地笑瞭笑。吳定緣的語氣又加重瞭一點：“你不要去……”
“不要去什麼？”
吳定緣想瞭半天，沒想到什麼合適的詞兒，末瞭不耐煩地一捶馬鞍：“總之別亂來！”
昨葉何抿著嘴道：“謹遵法旨。”然後又往嘴裡丟進一枚蓮子。
這時蘇荊溪已站起身來，喊他們兩個人過去幫忙。隻見她雙手捧起一捧新燒的麥稈灰，吩咐昨葉何撕下自己馬面裙的一條內襯，讓吳定緣撕開太子的衣服。待得傷口敞開，她便把灰一股腦兒抹上去——這雖非止血良方，但算是此時最好的急就選擇。緊接著，她又用那條內襯做瞭簡單的包紮，把太子肩頭仔細裹住。
蘇荊溪的手法迅捷利落，十根素白的長指仿佛隻是一拂，一切便已妥當。也許是心理作用，包紮完之後，太子的臉色也好瞭不少。
吳定緣把繞行城北的建議說出來，其他兩人沒什麼意見。於是四人再次上馬，從馬山坡轉到北向，斜斜奔著西北方疾馳而去。
明月當空，把眼前官道上的一溝一坎照得很清楚，馬匹的速度可以放得很快。而且這條路幾乎相當於從城東繞行城北，有遠處的城墻作為參照，幾乎不會跑錯。
月下的濟南城墻頗具神秘之感，一條三丈五尺高的青磚長垣橫亙於左，像一條臥在齊魯大地上的眠龍。它每隔百步便有一座高高矗立的敵樓，正似龍背上的棘突一般。遠遠地與城墻平行跑動，感覺永遠都不會跑到盡頭似的。
若於謙在此，大概能即興吟出一首七絕。吳定緣沒那個好雅興，他想的是，如果他們能直接看到城墻，說明追兵也能直接看到他們。月下的平原，對逃亡者來說是最麻煩的。
因此他在前引導，盡量讓馬匹沿著起伏小丘的反向行進，避免暴露身影。這兩匹馬一前一後，很快便跑到瞭濟南城東北角的延長線上，開始轉向西側。
一轉過去，吳定緣明顯松弛下來。倘若追兵還在東邊的話，那麼城墻會形成絕妙的遮蔽，能爭取到更多時間。
他們又跑出去大約十幾裡地，官道不知何時已悄然中斷，取而代之的是一些痕跡模糊的小路，說不上是獸徑還是人走出來的。地面的質感也變得不同，逐漸從幹土地變成濕地，馬蹄踏上去會有水漬浮現。
地面越走越軟，視野裡開始出現一片片的蘆葦、野慈姑與淡紫色的千屈菜，遠處還有一串串水泡子與縱橫交錯的溪流，空氣裡的水汽味道愈加濃重。這裡應該就是昨葉何說的城北沼澤瞭。
這附近的地勢微微向下凹陷，北有小清河，南有大明湖，兩大水源都朝這裡輸送。難怪朱棣當年攻打濟南，要繞開北方，這種地形對攜帶輜重的軍隊來說，簡直是噩夢。
吳定緣勒住馬匹，把昨葉何換到前頭坐，自己的雙臂從她兩側伸過去，再次握住韁繩。這樣一來，可以讓她指點路徑，不致誤入深處陷進去，隻是行進速度大受影響。
昨葉何對這一片區域很是熟稔，她一邊隨手指示著方向，一邊嘴裡還不閑著。吃到爽快，她索性往後一靠，背貼著吳定緣的胸膛，頗為愜意。馬背上不好躲閃，吳定緣隻得由她靠著，時不時回頭看上一眼。
後頭的騎乘位置也換瞭。蘇荊溪在前握住韁繩，太子則單手扶在她背上，以盡量減少震動。蘇荊溪正在把濟南城裡的種種緣由說給太子聽，她看到吳定緣回眸，微微點瞭下頭，表示不會講出鐵傢身世。
吳定緣轉回頭來，忽然想到一件事：“不知梁興甫現在……是否逃出來瞭？”
“也許跑瞭，也許死瞭，全看佛母怎麼保佑唄。”昨葉何對這位護法，似乎並不怎麼關心。
“他怎麼會變成這樣？”
吳定緣的語氣有點尷尬。病佛敵和自己仇深似海，可自從佛母死瞭之後，他極其突兀地從勁敵轉為強援，甚至主動犧牲斷後。這個前後轉變太過劇烈，他實在無法理解。
昨葉何輕松道：“因為佛母臨終遺命，讓我倆來輔佐你啊。”
“不，應該不隻是佛母遺命的緣故。”吳定緣說不清理由，但就是有這麼一種感覺。他努力回憶著之前的細節：“梁興甫沖進大校場之後，我聽到有人喊出他的名字，結果那些衛官的反應，就像被乞丐打折後腿的野狗子，嚇得都快尿瞭——難道他們之前就打過交道？”
他話沒說完，昨葉何突然抬起手：“接下來向左，沿那排赤楊樹往前走。”此時月亮不如先前那麼明亮，逐漸有雲彩遮擋。隻能依靠昨葉何的判斷。吳定緣按照指示拽動兩側韁繩，調整方向，昨葉何這才接回剛才的問題：
“山東都司剿白蓮教剿瞭這麼多年，那些衛官可沒少在梁興甫手下吃苦頭，記得他的威名不足為怪。”
吳定緣皺眉道：“可聽靳榮的口氣，他與梁興甫二十多年前就相識瞭。”昨葉何忽然回過頭，抿嘴笑道：“掌教，說起來這事與你也有點幹系。”
“怎麼又……”
吳定緣心頭一跳，今天揭露出來的真相有點多。不過他咬瞭咬牙，沒有阻止她繼續說下去。
“這是我聽佛母說的啊，真的假的我可不知道，那會兒還沒我呢。”昨葉何先解釋瞭一句，“二十多年之前，梁興甫本是個盤踞梁山一帶的山賊。當時的參政鐵鉉親自帶兵去剿匪，不知用瞭什麼法子，竟然把這悍匪收服，從此成瞭鐵鉉的貼身侍衛，隨他去瞭濟南。”
“居然是我生身父親的貼身侍衛？”吳定緣心中一驚，這也太諷刺瞭吧？
昨葉何很享受這個反應。她微微瞇起眼，繼續道：“燕王謀反之後，鐵鉉不是死守濟南城嗎？其間數次城池幾乎失守，都是梁興甫奮不顧身沖上去殺退燕軍。於是這傢夥暴得大名，連當時的南軍總帥盛庸都對他贊賞有加。盛庸特地寫信給鐵鉉，把這位猛將借到帳下。在後來的東昌之戰，梁興甫一人獨闖燕陣，殺死榮國公張玉以下九員北將，威震山東。”
原來他倆當年在東昌戰場上交過手。靳榮的部下衛官大多是靖難舊部，對梁興甫的恐怖是有著切身體驗的，怪不得他們聞名喪膽。
“後來呢？”
“後來南軍還是敗瞭唄。燕王打過揚子江，進瞭金陵城，連盛庸都投降瞭。可梁興甫不肯隨盛庸歸順朱棣，便跑回山東投奔舊主，結果恰好看到鐵鉉一傢被抓去瞭南京。梁興甫途中數次相救，奈何燕軍戒備森嚴，無法得手，最後眼睜睜看著鐵鉉身受磔刑。”
說到這裡，昨葉何伸出指頭戳在太陽穴，嘴裡猛地一嚼蓮子，“嘎巴”一聲，很是清脆。“他受的刺激太深，從那以後，這個人的腦袋就壞瞭。”
吳定緣悶頭聽著，感覺周圍的氣息越發潮濕起來，隱隱有些悶。他抬起頭，剛剛還是星疏月朗的晴空，已變得有些陰霾。
“他腦殼怎麼個壞法？”
“他這個腦子裡的病吧……按佛母的說法，是他無法接受鐵鉉一傢受刑的事實，所以必須找一個理由，讓自己心裡能好受點。嗯，就好像你老婆偷瞭人，這時有個算命的說綠帽子能擋血光之災，你知道是謊言，但心裡便平衡多瞭——能明白嗎？”
“我不明白！接著說梁興甫！”
“梁興甫從南京回到山東，重新落草為寇。也不知怎的，他居然在濱州進瞭白蓮教，恰好就在林三的壇裡燒香。林三為瞭安撫他，說鐵鉉受的是屍陀密法，要通過極度痛苦逼出身毒，隨血肉割舍，才會幹幹凈凈飛升法界，免受輪回之苦。”
吳定緣臉頰微微一抽，這正是梁興甫要剮自己時說的那一套理。
“林三本是出於好意，隻想讓梁興甫翻過這道坎兒，接受現實。誰知道那傢夥的腦子真是壞瞭，覺得這飛升之法既然這麼好，得幫所有親近的人都超度瞭才是。那幾年他在山東，可沒少剮人，還都是鐵鉉散落在各處的舊部。”
昨葉何說得輕描淡寫，吳定緣卻聽得不寒而栗。
“到瞭永樂十八年，佛母不是起事瞭嘛，把他招過去當左護法。為瞭讓永樂皇帝顧不上山東，佛母告訴梁興甫，鐵傢尚有遺孤，在南京城裡等著超度。梁興甫立刻趕瞭過去，在南京城大鬧瞭一通。我後來聽他自己說，遺孤沒找到，卻在冶城山上碰到一位舊人——昔日濟南城的捕快鐘二勇，現在改名叫吳不平瞭。吳不平念及舊情，冒大風險救下梁興甫。沒想到那傢夥腦子又犯瞭病，非要超度吳不平一傢。
“在他看來是報恩，可吳不平自然認為這是恩將仇報，隻好把他攆出南京城瞭事。梁興甫一直惦記著這件事，所以兩京之謀一起，他便主動要求再下金陵。我綁架瞭吳玉露，借瞭他的虎皮，果然鐵獅子一聽女兒落在病佛敵手裡，嚇得立刻乖乖與我們合作……”
昨葉何突然痛哼瞭一聲，感覺到兩側的手臂陡然勒緊，仿佛要將她攔腰勒斷。昨葉何皺著眉頭嗔道：“掌教你輕點。當時我可不知道，鐵獅子傢裡竟真藏著一位鐵傢遺孤呢。”
吳定緣稍微松開一點，沉聲道：“所以梁興甫態度突變，是因為他知道我是鐵鉉之子？”
昨葉何撇撇嘴：“我可沒敢告訴他，怕他突然發瘋，把你剮瞭送去跟鐵鉉團聚。”她停瞭停，又道：“不過估計他自己猜出來瞭，那傢夥除瞭這個偏執外，其他事上可精明得緊。”
吳定緣在馬上緩緩吐出一口濁氣。這個梁興甫是個地地道道的瘋子，可這瘋子卻在緊要關頭犧牲瞭自己。到底這是因為佛母遺命，還是因為對鐵鉉那扭曲的忠誠，他們大概永遠不可能知道答案瞭。
“其實這未嘗不是一件好事。”昨葉何道，“佛母生前，是唯一能制住他的人。現在佛母不在瞭，這傢夥便成瞭一匹不可控的脫韁烈馬，不知何時就會拖著白蓮教跳下懸崖。”
吳定緣眉頭一皺：“你和他同為護法，這麼說未免太薄情瞭。”
“隻要白蓮教能存續下去，我與他的性命都不重要。”昨葉何淡淡道，她扭動身軀，回身看向吳定緣，“倒是掌教你，得早做決斷才好。”
“呃？做什麼決斷？”
“你是鐵鉉之子，他是朱棣之孫。掌教你接下來到底該如何自處，可得提前想明白。”
“他是我朋友，就這麼簡單。”吳定緣生硬地回答。
昨葉何嗤笑起來：“朋友？太子落難時，自然認這個朋友，他日做瞭皇帝呢？就算你不想怎麼對他，也得想想他怎麼對你。難道他會把他爺爺朱棣從長陵裡拖出來，讓你鞭屍來報恩嗎？”
她的犀利質疑，讓吳定緣無言以對，隻得把韁繩在手邊挽瞭又挽。
“等擺脫瞭追兵再說……”
“掌教你不能總這麼逃避。”昨葉何的聲音變得尖厲，“你仔細想想，從你在扇骨臺救下太子開始，每一步都是被動卷入，心不甘，情不願，可曾有一刻是你自己主動要做些什麼？”
吳定緣沉默地駕馭著坐騎，看著前方沼澤的雙眼卻沒有焦點。
“若你還是那個沒出息的篾篙子，也還罷瞭，但你現在是鐵福緣！眼看距離京城越來越近，掌教你必須早點想明白，自己到底是誰，真正想做什麼。若還是一味逃避曖昧，在那個龍潭虎……”
話未說完，一隻大手突然捂住瞭昨葉何的嘴。她本以為是吳定緣被說惱瞭，可耳邊立刻傳來嚴厲的聲音：“不要出聲！”昨葉何立刻不動瞭。
吳定緣一勒馬匹，翻身下地。他先揮手示意後方的蘇荊溪停住，然後盯著腳邊那一處小水窪。隻見水面正微微泛起漣漪，一圈接著一圈，很有節奏地向外擴散而去。他毫不猶豫地趴在地上，用耳朵仔細聽瞭片刻，旋即起身。
“追兵不遠瞭。都是騎兵，數量至少有兩個哨。”
吳定緣面色凝重地說，同時憂心忡忡地看向來時的小路。在潮濕的泥地上面，是兩長串清晰的馬蹄印。即使月亮漸漸被濃雲所遮擋，可在有心人眼裡，這些蹄印還是如火炬一般醒目。
沼澤就是一把雙刃劍，雖然遲滯瞭騎兵的推進速度，但同時也給他們留下瞭更清晰的指引。
吳定緣一拽轡頭，聲音有些嘶啞：“這樣下去，我們恐怕沒出沼澤就會被追上。必須把他們都幹掉，才有出路。”
其他三個人面面相覷，都不太適應吳定緣這突然的積極。幹掉追兵？談何容易，少瞭梁興甫，隻剩一個傷員和兩個女子，怎麼去跟人傢兩個哨的精銳騎兵拼？
“老鼠急瞭也會咬貓，汪瞭水的蔑篙也能紮人。”
吳定緣仰起頭來，此時的天空已是陰雲密佈，眼看一場瓢潑夏雨即將降臨。