在朱瞻基心目中，京城是最不可解的一個謎。
從南京寶船爆炸開始，太子一路逃亡，慢慢地看清瞭兩京之謀的輪廓。朱卜花、郭芝閔、汪極、白蓮教、靳榮、漢王……一個又一個環節浮現，每個人都有自己的功能——可是，最重要也是最關鍵的京城，卻始終籠罩在一層迷霧裡。
雖然當年靖難，同樣也是叔叔造侄子的反，但燕王朱棣好歹是一方守臣，手握邊軍，坐擁北平大城，與南軍頡頏相當。而如今漢王隻是一個樂安州的藩王，他到底要施展出什麼手段，才能讓洪熙皇帝突陷不豫，讓一幹重臣不置一詞，讓京營、禁軍按兵不動，讓後宮之主張皇後隻能發出一封語焉不詳的密函？
所有的疑問，可以歸結為一個問題：漢王在京城到底想幹什麼、能幹什麼？
在這一路上，太子和於謙曾經探討過很多種可能，可都沒有結論。即使是昨葉何加入之後，也給不出答案，白蓮教隻負責南京一個環節，京城的事則完全不清楚。那裡就像是垂下瞭一面厚厚的帷幕，把真相隱藏其中。
唯一能夠回答這個問題的，就隻有從帷幕中提前離開的張泉。
“等一等！先把你的事說清楚！”
這時於謙卻先站出來，用眼睛去瞪昨葉何。接下來要談論的，是宮闈陰私，這個白蓮教的護法還沒交代明白，豈可旁聽與聞。
昨葉何早有準備，她瞥瞭吳定緣一眼，當著眾人從容說起濟南之事。
她此時講的故事，與講給太子聽的版本一般無二。於謙聽到梁興甫已死，不由得大大松瞭一口氣。隻是張泉冷笑道：“你們那什麼佛母，倒打得好算盤。一邊敗瞭事，便投向另外一邊，當大明宗室是市集上賣菜的嗎？”
昨葉何不慌不忙，整衽下拜：“佛母自知罪孽深重，命我盡力彌補前過。若張侯無意，在此殺瞭民女，亦無怨懟。反正我教虛實，太子已是盡知，他日登基理政，相信會小有裨益。”
張泉鼻孔裡哼瞭一聲，在他聽來，這就是威脅。可朱瞻基聽在耳朵裡，卻別有一番意味。白蓮教因何而聚、緣何而反，他是親身體會過的。昨葉何這一番話，不完全是威脅，倒有幾分勸諫的意味。
想到這裡，朱瞻基擺瞭擺手：“且不論此前白蓮教如何助紂為虐，本王離開濟南的時候，他們畢竟出力甚多。知過能改，善莫大焉，具體如何獎懲，待事瞭之後再議不遲。”
張泉道瞭聲“是”，不再追究，隻是那一雙犀利目光，始終註視著昨葉何。昨葉何絲毫不以為忤，先沖太子盈盈一拜，說我去夥房找點吃的，然後離開瞭船艙。
她一離開，氣氛變得稍微松快瞭些。張泉凝眉思忖，似乎在想如何開講。於謙幾次躍躍欲試，但都強忍下去，不好越俎代庖。
“陛下可能還活著。”這是張泉的第一句話。
太子等人都是一喜，可看張泉的神情，卻完全不像慶幸的模樣。
“待我從頭說起。殿下你離京是在五月三日。據當值的小宦官說，接下來連續七日之內，陛下先後臨幸瞭二十幾位宮人，內官監甚至不及造冊擬號……”
張泉說得很隱晦，可朱瞻基不免有些尷尬。他父親什麼都好，唯獨有寡人之疾，於床笫之間沒有節制，舅舅當著眾人的面提起這事，實在面皮無光。
張泉繼續道：“陛下體態肥胖，平時氣虛得很，卻突然如此精力旺盛，不能不令人生疑。據說是一位道人進獻瞭一味叫作先天丹鉛的丹藥所致。到瞭五月十一日，內闈未除，陛下突然暈厥於床榻之上，太醫院束手無策，醫案裡隻含糊說是陰癥內風。”
這時蘇荊溪突然截口問道：“陛下發病時，喉中可有滾痰之征？”張泉一怔，先看看太子，見他點頭首肯，便回答道：“喉中確實有痰聲，綿綿不斷。”
蘇荊溪道：“這先天丹鉛我略有耳聞，可不是什麼道傢仙丹，而是江淮間流行的一味媚藥。其中除瞭肉蓯蓉、海馬、淫羊藿等催情之物外，還用瞭斑蝥等烈物。行藥之時，血湧如洪，若是青壯健漢服用還好，若是體態肥大者，極容易因為情志過極導致氣血逆亂，夾痰上擾，引發中風。”
蘇荊溪於藥石一道極為精通，她這麼一解說，眾人心中如明鏡一般，這毫無疑問是針對洪熙皇帝施的手段。張泉嘆道：“錦衣衛第一時間拿下做薦人的小宦官，再想去捉拿那個叫玄元子的道士，可他卻早已死於自傢道觀之內。”
蘇荊溪搖搖頭，不再言語。
張泉繼續說道：“先天丹鉛的事，死無對證，可天子還得救。到瞭五月十二日，太醫院向張皇後以及幾位大學士宣佈天子大漸，脈象持續衰弱下去，呼吸時斷時續，已是回天乏術。大學士們商議盡快召回太子，以定人心。可就在這一天，漢王突然出現在瞭紫禁城內。”
朱瞻基心中一凜，原來叔叔竟早不在樂安州瞭。
“本來藩王無詔離藩，乃是大罪。可漢王打的旗號，是來拜祭他與皇帝的生母仁孝皇後，沒人敢攔。他一進宮，便直入欽安殿，趴在皇帝床榻邊大哭瞭一通，然後怒斥周圍人等，說你們為何束手旁觀，難道要謀害我親兄長？”說到這裡，張泉冷笑一聲，“其實誰都知道，漢王口是心非，可他占著大義，大傢也不好說什麼，幾位大學士決定靜觀其變，看他耍什麼花樣。”
“可這時候，漢王拿出瞭一張藥方，說這是續命奇方，可以救回兄長。這可真是大大出乎瞭所有人意料——要知道，救活皇帝，他還是得乖乖回去當藩王；救不活皇帝，那弒君之罪就得扣到他頭上瞭。漢王何時這麼兄友弟恭，有棠棣之德瞭？”
張泉說著說著，自己先搖瞭搖頭，繼續道：“當時張皇後和幾位大學士，誰也不知該如何應對，躊躇不決。漢王一拍胸脯，說我皇兄危在旦夕，你們這些人居然還瞻前顧後，這樣好瞭！我立下軍令狀，這藥方若真治死皇兄，我為他殉葬，總行瞭吧？
“在漢王的強烈壓力下，張皇後和幾位大學士姑且死馬當活馬醫，允他一試。沒想到一試之下，這續命奇方居然真的奏效。”
朱瞻基聽到這裡，忍不住“啊”瞭一聲，差點直起身來。這時蘇荊溪皺起眉頭道：“這續命奇方是怎麼寫的？”
張泉搖頭：“這個卻不知道瞭。但藥效是有的，天子脈象、呼吸、心跳俱回，隻是……”說到這裡，他一陣苦笑：“隻是陛下口不能言、身不能動，連眼皮都抬不起分毫，整個人有若一尊活泥塑。”
張泉沒往下說，但在場的人都明白。一位皇帝陷入這種狀況，是一件多麼麻煩的事。
他不能理事，不能決策，沒法表達任何意見，可他偏偏還活著。沒人敢宣佈駕崩，沒人敢張羅繼位之事，萬一天子又醒過來呢？這可是犯極大忌諱的事。可以想象，欽安殿內會陷入一片尷尬的僵局。
“這個時候，漢王又說話瞭。他說這續命奇方分作內、外兩方。外方用藥石，隻能治標，讓天子維持呼吸；內方則是一種叫作顯見北辰大醮的科儀，須請身負氣運之人誠心祈禳，內外合用，才能讓皇帝徹底恢復神志。”
“什麼叫身負氣運之人？”
“太師張輔、少師蹇義、少傅楊士奇、少保夏元吉、少保黃淮，以及太子少師呂震、太子少傅楊榮、太子少保吳中、金幼孜！”
這一長串名字聽下來，朱瞻基不由得倒吸一口涼氣。
洪熙皇帝即位之後，搞瞭一個“三公三孤三師”之制，恢復瞭九個榮銜，頒發給身邊的心腹之臣。除瞭遠鎮雲南的太傅沐晟、遠鎮寧夏的太保陳懋不在，洪熙一朝的三公、三孤、三師全在欽安殿上瞭。
漢王點名要這些重臣，等於將整個中樞一網打盡。
“我叔叔是想借口祈禳，隔絕朝廷諸臣與父皇的聯系？”朱瞻基眉頭一挑，他也讀過史書，這樣的事例實在見得太多瞭。
張泉輕嘆：“你說錯瞭。漢王的要求正好相反，他讓這份名單上的人留在欽安殿不得離開，說要用顯見北辰大醮借用他們身上的氣運，近身為天子加持。”
這不是要隔絕天子與朝臣，這是要把整個大明的核心決策層都與外界隔絕啊。朱瞻基驚嘆於叔叔的野心：“那班大臣難道會乖乖聽命？”
張泉做瞭個無奈的手勢：“大傢都知道這是無稽之談，可漢王那外方真的把天子救活瞭，他的內方便沒人敢不信，也沒人敢拒絕參加齋醮——哪個若稍做質疑，萬一天子突然駕崩，豈不就成瞭他的責任？”
太子沉默下來。他知道這些人不是鐵板一塊，比如呂震與楊士奇就是死對頭，這個節骨眼上誰露出一點破綻，都會被對頭抓住把柄。漢王開列的這份名單，顯然是算準瞭他們會彼此牽制。
“於是這一班公孤諸臣齊聚欽安殿內，日夜祈禳。就連張皇後以下所有嬪妃，也都謹留後宮，不得輕易走動。整個紫禁城被完全封鎖起來，由禦馬監的勇士營內控，外城的五軍、三千、神機三大京營與順天府也收到指令，封城閉門，非上諭不得開啟。”
朱瞻基先是眼前一黑，若三大京營與禁軍都被漢王收買，大局隻怕沒什麼翻盤的指望瞭。但他轉念一想，若漢王已掌握瞭這幾支軍隊，何必還要把青州旗軍北調？何必還要玩顯見北辰大醮的花活兒？
再靜下心琢磨，漢王應該隻是假借為天子祈禳之名，來命令禁軍與京營封城，算是某種意義上的“挾天子以令諸侯”，並未完全控制。形勢雖然很糟，還不至於太糟。
“這要持續多久？
“漢王給出瞭承諾，六日之內，天子病情即可見分曉。”
“為什麼一定要六天？”朱瞻基不太明白。
張泉道：“因為他在等你的消息。”
“等我？”
“五月十二日開始齋醮，六日之後，殿下你算算是什麼時候？”
朱瞻基眼皮一跳，五月十八日，那正是他抵達南京之日，也是寶船爆炸之時。張泉陰沉地豎起一根手指：
“天子若在，漢王沒機會上位；天子若駕崩，漢王還是沒機會，因為你是大明太子，繼承順位無可爭議。對漢王來說，唯一即位的可能，是殿下先陛下一步離世，而陛下又無法指定繼承人，法理上他才能爭上一爭。”
“所以叔叔在等我死……”
“是的。他搞出那個顯見北辰大醮，其實目的隻有一個，那就是鎖住有資格代發詔書的重臣，不讓他們把你中途召回。等到五月十八日你一到南京，和寶船一起化為飛灰，齋醮便可以停瞭。屆時你們父子雙亡，漢王便可以用國無長君作為理由，名正言順地要求兄位弟繼瞭。”
這個可能性一說出來，朱瞻基和於謙同時點瞭一下頭。他們雖不清楚京城變故，但對兩京之謀的最核心緣由，已有類似的推測。隻是其中有些事，實在無法宣諸口筆。
要知道，按照統緒，洪熙皇帝與朱瞻基若故去，該由越王或襄憲王之一登基，張太後垂簾聽政。但永樂皇帝上位，就是以藩王攻天子，以叔父伐親侄。如今漢王若做同樣要求，隻怕靖難復現。
朱瞻基不免憤憤道：“連舅舅你都看得這般清楚，那些公孤重臣難道就任由漢王施為？”
“不然，不然。”張泉搖頭，“那些人之所以同意參與大醮，也是考慮到能守在陛下身邊，不讓漢王有矯詔的機會。隻是他們並不知道，漢王居然會同時在南京對太子下手。這事若不是我提前離開京城，也是想不透的。”
“對瞭，舅舅你是怎麼提前離開的？”
“這還多虧瞭我姐姐啊……”張泉說到這裡，雙目一肅，一時間悲戚、欽佩與感動等種種微妙情緒，浮現在白皙的面孔之上。
“在欽安殿內，唯一覺察到漢王可能會對你下手的，就隻有你的母親張皇後。可她也要參與大醮，無法離開，隻能趁著京城封禁之前，傳出兩通消息。一通是給我的私信，她知道我常住通州，不受封禁之限，是唯一能傳出消息的人。剛才我說的宮中之變，小部分是事後揣測，大部分是她說與我知的。隻是當時我還不知道，她居然用皇後鳳印與皇帝親親之寶，發出一通急遞密詔給你。估計考慮到要走官驛，她沒敢把話說得太明顯，隻好在用寶上做瞭暗示。”
“母後……”朱瞻基一想到張皇後苦苦守在半生半死的父皇身邊，外面強敵環伺，還不忘惦念遠在千裡之外的兒子，眼眶頓時濕潤瞭。
那封信太及時瞭，十二日送出，十八日便到瞭南京。倘若張皇後稍有猶豫，朱瞻基恐怕已死在南京皇城裡瞭。
“我姐姐從小就是個有主見的聰慧女子，堅毅果決。當此危機之時，若不是她見機傳出這兩則消息，咱們舅甥乃至洪熙一脈都要傾覆。”
張泉掏出一方金絲手帕，讓朱瞻基擦擦眼淚，繼續道：“我離開京城之後，起初不知該如何是好。漢王隻怕早早在地方收買瞭無數黨羽，我無從判斷誰忠誰奸，便不敢輕易驚動官府。”
朱瞻基聽到這裡，面色一紅，所幸手裡拿著手帕一擋，張泉倒也沒覺察到異狀。
“當時我急於知道南京的情形，可時辰實在趕不及。我忽然想到，我跟泰州郭純之有飛鴿交往，便飛去一封書信，隱晦地讓他幫我探查一下南京情況。沒想到，太子您居然親自從郭傢放飛回鴿，我大喜之下，便急忙沿漕河南下，估算在臨清與你會合。”
說到這裡，張泉笑著看向於謙：“隻是我在臨清沒等到太子你，反而遇見瞭這位於廷益。他可真是忠直之臣，在臨清漕運碼頭之上，以東宮幕僚的身份公開征募船隻水手，那可真是聲若洪鐘、慷慨激昂，驚動瞭整個臨清，把敵人設下的暗樁全炸出來瞭。我恰好也剛抵達臨清，倒是省瞭相認的麻煩。幾經周折，我把他從敵人的手裡救瞭出來，兩下交換情報，這才知道殿下那邊的情況。”
無論是朱瞻基還是吳定緣、蘇荊溪，看向於謙的眼神都有幾分心疼。他們沒想到，於謙居然會用這麼笨拙的辦法。可再一想，憑他孤身一人，若想迅速聯絡上張泉，也隻有此法可行。
張泉隻說是“幾經周折”，但敵人是打算在臨清全力阻擊太子，於謙這麼大喇喇站出來，其兇險程度隻怕不輸濟南。
於謙捋瞭捋胡須，半是赧然半是傲然地說道：“我沒蘇大夫的醫術，也沒吳定緣那麼強悍，索性堂堂正正，行正攻之法。所謂君子坦蕩蕩，小人長戚戚。我在臨清公開露面，一來好讓張侯得知，二來可以令敵人誤會殿下也在臨清，您在濟南的行動壓力或可減少幾分。”
“於廷……於謙你真是……就不怕被碾為齏粉嗎？”
不直呼其名字，實在不足以表達朱瞻基此時內心的情緒。
於謙從容道：“臣在瓜洲之時，看到過別人在攪石灰粉。當時臣就在想，歷代名臣都自比鳳凰、麒麟，而臣隻要做這清清白白的石灰便夠瞭，哪怕粉身碎骨，亦不為憾。”
朱瞻基眼眶沒來由地一熱，他想掙紮著起身，去攙攙這個南京城裡的小行人。於謙卻搶先一步，從懷裡取出那一尊小香爐，雙手奉上。太子接過香爐，摩挲著上頭的劃痕，百感交集，忽又遞給旁邊的吳定緣：“你瞧瞧，來，你瞧瞧。”
吳定緣面色僵硬地接過銅爐，看到自己的血手印猶在，輕輕嘆瞭一聲，輕到隻有他旁邊的蘇荊溪聽得見。
於謙接著張泉的敘述，繼續講道：“我與張侯會合之後，本意想去濟南救援。但張侯認為敵情不明，貿然前往容易壞事，遂按原計劃趕往德州。狻猊公子在漕河上的勢力可真不小，若非張侯交遊廣泛，有一批江湖上的朋友幫忙，隻怕我等中途就得被攔下來。”
“狻猊公子？”太子聽到這名字，有些詫異。
於謙撓撓頭：“這是漢王派來攔截我們的一員幹將，隻是聽聞其名號，卻不知來歷，不過他造成的麻煩委實不小。”這時吳定緣忽然開口道：“我聽昨葉何說過，她們白蓮教在淮安時被奪去瞭指揮權，就是狻猊公子出面。”
張泉一雙銳目掃到吳定緣身上，很是好奇。他交遊廣泛，但真沒見過這種喪氣滿滿、意志消沉的人，可偏偏是這種人，成瞭太子北歸的最大倚仗。他到底何德何能，讓太子繞路去瞭濟南？
可惜這時也看不出什麼端倪，張泉沉思片刻，抬手道：“且聽吳捕頭的意思，把她暫時叫進來問話。”
昨葉何很快被喚回，聽到這個疑問，她不由得笑瞭。於謙板著臉說你笑什麼。昨葉何伸出兩個巴掌，又彎下小拇指：“其實不必問我，你們也猜得出來。龍生九子，各有所好，那狻猊是第幾子？”
在座的人面面相覷，於謙掰著指頭數瞭數：“老大囚牛、老二睚眥、老三嘲風、老四蒲牢，老五狻猊，對，第五子是狻猊！”昨葉何望著他，笑意盈盈，就是不說話。
還是吳定緣先反應過來：“我在金陵時聽過一條流言，說最近一年總是地震，隻因當今天子德不配位，惹得真龍發怒。現在想想，這應該是漢王散佈的吧，他是真把自己當真龍瞭。”
漢王自詡真龍，那他的兒子們顯然就是龍子。朱瞻基迅速在腦子裡過瞭一遍宗室譜牒，很快便鎖定瞭一個名字：漢王的第五個兒子，臨淄王朱瞻域。
對這位堂弟，朱瞻基沒多少印象，隻記得特別胖。沒想到，這位不顯山不露水的死胖子，卻給自己起瞭這麼霸氣的一個外號。
“他能折騰起這麼大動靜嗎？”朱瞻基還是有點不敢相信。朱瞻域比他小五歲，哪裡來的手段在漕河上呼風喚雨？
張泉別有深意地說道：“湖、江、浙等南三漕我不清楚，但白、衛、閘、河四段北漕的官員，被朱瞻域收買瞭大半。”他有意停頓片刻，又補充道：“但以我之見，不是朱瞻域手段有多高妙，而是這些人早就對天子不滿，終於被他們等到瞭機會。”
朱瞻基明白張泉的意思。朝廷遷都南京之後，必然廢漕，北漕河幾萬官吏的安置將是個大問題，牽涉極多利益。朱瞻域或背後的漢王，隻要允諾登基後維持都城不變，便足以撬動人心。
漕河，還是漕河，這條河到底攪動起瞭多少風浪啊……朱瞻基心想。仿佛為瞭應和他似的，整條大船忽地一晃，大概是遭遇瞭一陣強風，眾人都紛紛找地方扶住，半天方才恢復平穩。
“這些人，天天就想著自己眼前那點芝麻粒！全不替朝廷考慮！”朱瞻基憤憤地拍瞭下艙壁。張泉卻搖瞭搖頭：“遷都與否、漕河存廢，這件事其實大有可商榷之處……不過這件事今日不議，廷益你繼續。”
於謙繼續道：“我們到瞭德州之後，聽說當地白蓮教在召集人手，要出城攔截殿下您。張侯當機立斷，帶著那一批江湖上的朋友，前來迎候殿下。殿下福緣深厚，幸無大礙，可見天命之所歸。”
最後那半句馬屁，拍得委實有些生硬。不過朱瞻基並沒計較這個：“所以我們現在是去京城？”
張泉道：“德州的漕運衙門，隻怕也已被狻猊公子控制。所以我沒安排殿下你進城，而是弄到一條特別的快船，直入京城。”說完他拍瞭拍船幫，露出一個令人寬心的笑容。
眾人再度環顧船艙，逼仄窄小，不知張泉所說的特別是什麼意思。於謙搶著道：“這船不屬於山東漕運把總，而是遮洋總的船，本是用來走海路的，所以帆形、船底、幫形與尋常漕船不同。”
“海船怎麼會跑來漕河裡？”
這次是張泉接過話題：“本朝自永樂十三年罷瞭海路之後，這些海船就用不上瞭，都分配給各地把總，用來運送各種特別容易傷船的貨物，權作廢物利用，用毀瞭就扔，也不可惜，喚作海落船。漕河之上，沒人拿正眼去看它們。”
張泉給太子簡單算瞭一下。此時大概是五月二十八日的酉正時分，從德州徑直北上，經滄州、天津、通州至京城，五天之內要跑六百裡地，時間緊迫得很。不用這種海落船日夜兼程，隻怕還真未必趕得及。
張泉似乎對漕河極為熟稔，無論地名、水程、船次閘類，都張口就來，不知道的還以為是一位任職多年的漕官。聽完他的解說，朱瞻基也便放下心來。不過他細細一算，忽又起瞭憂慮：
“今天已是五月二十八日，整整十天過去。不知父皇與母後如何……”
“你父皇昏迷期間，全靠往嘴裡滴入粥水續命，不知能撐幾時。我們隻有盡快趕到京城，才能見分曉。”張泉堅定地拍瞭拍他肩膀，“殿下你記住，你還活著，這就是我們最大的優勢，也是兩京之謀最大的破綻。”
有瞭舅舅的鼓勵，朱瞻基才精神復振，可又忍不住打瞭一個哈欠。他們自從離開濟南以後，還沒睡過一個安穩覺。張泉便對蘇荊溪道：“蘇大夫是吧？太子肩上有傷，麻煩你早點帶他去休息吧。”蘇荊溪微微垂首：“民女自當盡心竭力。”
於謙和她兩人攙著太子，去瞭後艙。至於吳定緣，早早靠著艙壁睡著瞭。這讓本想跟他談談的張泉隻好放棄，吩咐人把他抬出去，然後在案幾上攤開一張漕路圖，繼續鉆研路線。
不提吳定緣那邊睡得多香，這邊於謙和蘇荊溪把太子扶入最寬敞的一間船艙，裡面桌案、床榻無不齊備，連熏香都提前備下瞭。於謙從懷裡掏出那香爐，隨手擱在桌子上，蘇荊溪則替太子除去外衫鞋襪，靠在床頭，再去細細給傷口敷藥。
說來也怪，從前太子對這種近距離接觸甘之如飴，坦然受之。可自從他在濟南校場上袒露瞭心聲之後——盡管隻是對吳定緣，而不是蘇荊溪——現在再看到蘇大夫，卻無比緊張。
兩人此時面孔相距很近，太子能感覺到她熱乎乎的呼吸，聽到她聲音的每一處起伏，看到寬額之上凝出一滴晶瑩的汗水，聞到那一雙素手散發出的若有若無的幽香，甚至當蘇荊溪轉頭之時，還會有幾絲發縷輕輕劃過，令他的皮膚表面有絲絲癢癢的快感。朱瞻基讀過佛經，這一刻他覺得佛祖概括得實在太精確瞭：色、聲、香、味、觸、法，每一種誘惑都那麼動攝人心。
太子覺得自己的心臟咚咚跳得厲害，又怕蘇大夫覺察到異狀，隻能拼命抑制。蘇荊溪奇怪地看瞭他一眼：“殿下，你的肌肉繃得太緊瞭，這樣我沒法處置。”朱瞻基不敢直視她的雙眸，隻好把臉轉到一邊。
“都怪吳定緣那個蠢材。”他惱火地想。當初在校場上他主動袒露瞭心意，如果吳定緣也喜歡蘇大夫，他便會徹底放棄，不作別想；如果吳定緣說沒興趣，他便要設法把蘇大夫娶入宮中，縱然不是皇後，也必是貴妃。
誰知吳定緣那個蠢材回答得十分曖昧，是與不是，沒個準話。這讓朱瞻基再面對蘇荊溪時，簡直不知該以什麼方式相處。
就在他胡思亂想的時候，蘇荊溪已結束瞭今日的包紮，略叮囑瞭幾句，站起身來。那股香味，一下子便消散掉瞭。朱瞻基心中嘆息，看來又錯失瞭一個好時機。
可當他回過神來時，卻發現蘇荊溪沒像往常一樣徑直離開，而是站在床頭絞著雙手，難得露出些許惶恐。朱瞻基心中陡然又生出一股莫名的希冀，難道說……他連忙抬手道：“蘇大夫，你是有話要對本王說？”
“是……”蘇荊溪的聲音有些畏怯，全不似之前的直爽大方。
於謙見狀，趕緊說我去外頭看看船行狀況，蘇荊溪卻對他道：“於司直請留步，此事你在場比較好。”於謙嚇瞭一跳：“後宮之事，外臣何敢與聞。”
“於謙！”朱瞻基惱羞地大喝瞭一聲，把床頭的藥壺直接丟出去，砸到距離於謙腦袋隻一寸的艙梁上，又滾落在瞭地板上。於謙俯身把藥壺撿起來，莫名其妙地看向蘇荊溪。
“蘇大夫你說。”太子盡力平心靜氣，可語氣裡卻有種遮掩不住的失落。她既然叫於謙留下，顯然要說的事情與男女無關。
蘇荊溪略帶緊張地整瞭下頭鬢，跪在瞭地上：“適才張侯說起天子病情，讓民女想到一件往事。可要說清楚這件往事，便涉及欺君之罪。”
“嗯？”朱瞻基覺得這話有些古怪。
“原來民女還心存僥幸，可聽完張侯講述，發現不說不成。帝位之爭茲事體大。若因一人之私而壞殿下大事，那便太不分輕重。所以……所以……”蘇荊溪似乎說得很艱難，“所以民女願在這裡坦誠一切，甘願承受任何責罰。”
說完她深深一拜。朱瞻基看瞭於謙一眼，於謙會意，趕緊從艙門探出去看看，然後把門關好。
“民女這一次跟隨殿下上京，其實是別有目的。”
於謙註意到，朱瞻基的臉頰抖動瞭一下。這一路上，幾乎每個人都別有目的，他對這個詞已是聞之則厭。蘇荊溪道：“殿下可還記得，我毒殺朱卜花的事？”
“記得啊，你不是說是為瞭給一位手帕之交報仇嗎？”太子一驚，“難道……是騙我的不成？”
“不，那是真的，隻是並非全貌。我當初起意毒殺朱卜花，是為瞭給手帕之交報仇不假，可她的仇人，卻並非隻有朱卜花一個。”接下來，她緩緩說起瞭錦湖的故事。這一次，她講得比前兩次都詳細，就像瓦子裡說書一樣，娓娓道來，抑揚頓挫，仿佛已在心中講過許多遍一樣。說到後來，聲音微微顫抖，似是內心情緒難以抑制。
無論是朱瞻基還是於謙，都不記得曾見過蘇荊溪如此情緒流露。
“永樂二十二年，錦湖身死京城。我聽到這消息，已是年底。我痛哭瞭數場，發下誓言，一定要為她報仇。所以我陪同殿下上京，非是盡忠，其實是存瞭復仇的私心，巴望能獲得殿下信賴，好教那些害死錦湖的大人物為她殉葬。”
朱瞻基拍拍榻邊，情緒很是激動：“為友復仇，何罪之有！來來，他們都是誰？本王給你做主，一並殺瞭。”蘇荊溪搖搖頭：“當此危急存亡之秋，借用殿下的權勢已是逾矩，民女豈能節外生枝，幹擾瞭大事。”
於謙比朱瞻基更冷靜一些，皺著眉頭問道：“此事雖然不妥，但也不是什麼緊要關節，說是欺君之罪有些過瞭——這與張侯今天講的事情，有什麼關系？”
蘇荊溪苦笑道：“我年幼時，因為體質虛燥，經行腹痛不止，每一次發作都似死過一番。當年初入師門，並無一個熟人，隻有錦湖主動跑過來悉心照顧我這麼一個黃毛丫頭。當時她已學瞭一年有餘，遂試瞭個方子給我煎服，我一服之下，居然病癥全消。從此我倆便成瞭無話不說的手帕交。她對於藥石配伍見解極深，極有天分，見我屢受病痛，遂發下一個宏願，要調配出幾個婦科雜病金方，教天下姐妹少受些痛楚。”
於謙不明白她怎麼又說起婦人病來，正要開口，卻被一臉嚴肅的朱瞻基攔住。
“我對這個願望是極欽佩的，倘若成瞭，可真是功德無量的活菩薩。於是我與她一起潛心研究，不是鉆研藥典，就是外出尋藥，配成瞭方子便在自己身上試，試完瞭還會記錄下來。錦湖把這些藥方匯集起來，起瞭個名字叫《閨中備要》。後來錦湖遠嫁京城，把底稿留在我這裡，相約逐年增補。”蘇荊溪講到這裡，雙眸看向朱瞻基，聲音轉為嚴肅：
“這本《閨中備要》乃是我與她的試作，其中不少藥方並不完備。其中有一個未成之方，叫作四逆回陽湯，本意是回陽救逆、助病人安魂定魄。我們為瞭讓它更適用於女子，便做瞭改良。這時恰好碰到一個急性中風的老太太，接診時已是口斜眼歪，氣息忽強忽弱。錦湖做主，試瞭這個未成之方，結果老太太氣息與脈象倒是穩定瞭，可全身無一處能動，喚也喚不醒，猶如木僵之癥，過瞭四日才徹底故去。病人傢屬倒沒說什麼，我與錦湖卻嚇得不行——顯然這方子隻能回陽，不能救神，那中風老太太被吊回瞭性命，代價卻是五感俱失，無知無覺，猶如一具活屍。回過頭想，隻怕那老太太最後是被活活餓死渴死的……”
聽到這裡，朱瞻基和於謙的臉色全變瞭。這四逆回陽湯，聽起來與續命奇方幾乎一樣。
“這方子與其說是治病良方，倒不如說是害人的劇毒。錦湖和我商量瞭一回，隻在《閨中備要》裡略做描述，卻不敢寫下配伍。適才我聽張侯講述，才驚覺洪熙皇帝的醫案癥狀，與那老太太一樣。這才要趕緊向殿下坦白。”
朱瞻基急道：“你是說，錦湖到瞭京城之後，把藥方泄露給漢王瞭？”蘇荊溪搖頭道：“錦湖心性慈悲，絕不會把這種害人的方子流傳出去。”
“那漢王是怎麼得到這方子的？
兩京之謀最核心的關鍵，在於洪熙皇帝不能死，也不能生。這在尋常狀況下，是絕難實現的，但續命奇方撬動瞭一線可能。說它左右瞭大明的命運，絲毫不為過。如果它就是四逆回陽湯，那麼來源就極其可疑瞭。
蘇荊溪有些惶惑：“民女剛剛方才覺察，未及細思。”朱瞻基眼角卻要裂開：“這還用怎麼思？錦湖沒對外人說，不代表她不會說給夫傢！她到底嫁到誰傢去瞭？”
蘇荊溪猶豫再三，吐露出四個字：“富陽侯府。”朱瞻基一聽這四個字，直接從榻上直起身子來。
說起來，這富陽侯也算是勛貴中的奇葩。第一傢主叫作李讓，本是一個指揮同知之子，隻因容貌俊俏，被朱棣的次女永平郡主看中。一位藩王的郡主居然要下嫁指揮同知之子，這事哄傳整個北平，著實給勾欄瓦子裡提供瞭不少談資。
朱棣雖然脾氣大，可也拗不過女兒，勉為其難地同意瞭。沒想到靖難一起，這位吃軟飯的駙馬爺卻表現得頗為亮眼，先在端紮門內拿下瞭建文帝在北平的心腹，然後又跟著朱棣打瞭白溝河之戰。更重要的是，建文帝以他父親的性命要挾，讓李讓投降，被他拒絕，結果導致李傢一族被殺。
靖難之後，朱棣念及李讓的遭遇，封瞭他一個奉天靖難推誠宣力武臣，爵至富陽侯，並賜瞭子孫世襲誥券一卷。可惜李讓在永樂二年就去世瞭，隻有一個兒子李茂芳襲爵，跟母親永平公主在京城相依為命——論起來，朱瞻基還得管現任的富陽侯叫表哥。
富陽侯府人丁稀少，在勛貴諸傢中沒什麼存在感。不過太子敏銳地註意到，當年李讓也參與過白溝河之戰，那麼他會不會和靳榮、朱卜花一樣，從那時起就跟漢王有勾結？要知道，永平公主跟二哥朱高煦的感情，可要比跟大哥朱高熾好得多。
那麼，會不會是錦湖嫁給李茂芳的兒子之後，無意中把四逆回陽湯泄露給瞭李傢，然後永平公主又轉給瞭漢王，因此引發瞭漢王的野心勃發？
朱瞻基忽然想起一件事。永樂二十二年的八月份，李傢不知怎麼觸怒瞭洪熙皇帝，傢裡的誥券被收回燒毀，幾乎被攆出京城。是不是因為這件事，所以永平公主才倒向漢王？
他覺得真相簡直呼之欲出。
朱瞻基正要拍桌子說要徹查，蘇荊溪勸道：“四逆回陽湯的來歷幹系重大，待陛下登基後再查不遲。但若此時旁生枝節，以致蹉跎大事，民女就真是萬死莫贖瞭。”
於謙對此大表贊同：“蘇大夫所言甚當，目下還是以返回京城為第一，我看此事暫時不宜聲張。”
朱瞻基“嗯”瞭一聲，把怒意勉強壓下。他已不是剛到南京的那個愣頭青瞭，如今上京之路危機四伏，勉強去追查藥湯來源，既無可能，也無必要，勉強糾結隻會自亂陣腳——趕得及登基，什麼都不是問題；趕不及登基，也便顧不得這個問題瞭。
“既然如此，今日之事，你我三人知道就行，不要外傳。”
“那張侯那邊？”於謙問。
朱瞻基猶豫瞭一下：“舅舅正忙著規劃水程，別給他添亂瞭。”
兩人皆凜然稱是。朱瞻基抬眼看到蘇荊溪依舊跪在地上，面露恓惶，心中不由得一軟，起身去攙她的雙臂：“藥湯本是無情之物，害人的是漢王，不是藥湯。蘇大夫你能坦誠相告，足見用心，起來吧，本王赦你無罪。”
太子的雙手一碰到蘇荊溪的臂彎，頓覺溫熱綿軟，心中壓抑已久的一縷情愫幾乎噴薄而出，簡直想立刻把她摟在懷裡，好好撫慰一番。可這時蘇荊溪已順勢起身，後退一步，低聲說耽誤殿下您休息瞭。
朱瞻基很是失望，可於謙在旁邊瞪著，他又不便多說什麼，隻好抬抬手，說你也早點回去休息吧，錦湖這事，本王不會忘記。蘇荊溪先謝瞭恩，又查看瞭一下太子的傷口，才離開艙室。沒過數息，她忽然又回轉過來。朱瞻基還未及歡喜，她已開口道：
“殿下，有件事我忘記說瞭。”
“嗯？”朱瞻基隱隱覺得有些不妙。
“那一位喝瞭四逆回陽湯的老太太，除呼吸、心跳之外，肺腑臟器無不漸次衰竭。我與錦湖推測過，即便每日灌以粥水，也維持不瞭太久生機，十日計為大限。”於謙大驚，扯住蘇荊溪責怪她現在說這個幹嗎。她回答道：“我已犯欺君之罪，豈能再有所隱瞞？”
朱瞻基顫聲道：“可還有真正還陽的可能？”蘇荊溪不敢隱瞞，垂頭道：“除非藥王復生。”
對面半天沒有動靜，蘇荊溪略略抬起額頭，卻見朱瞻基平靜地揮一揮手：“本王乏瞭，你們也早點歇息去吧。”於謙擔心地看瞭他一眼，可最終還是微微躬身，然後和蘇荊溪一起踏出瞭艙室。
艙門一關，屋子裡陷入一片黑寂。朱瞻基怔怔端坐在原地，望著窗外一縷月色不發一詞。洪熙皇帝從五月十二日開始服湯，現在已是五月二十八日。按照蘇荊溪的提示，現在的天子恐怕不是不豫，估計在大醮之後便已然駕崩。
奇怪的是，聽到這個噩耗，朱瞻基的內心並沒有多大波動。這一路過來，隨著漢王的陰謀逐漸清晰，他對天子駕崩這事其實早有瞭心理準備。隻是他覺得特別疲憊，疲憊到不想去推演京城此時的狀況。
他僵硬地重新躺回在硬榻之上，突然覺得月色實在刺眼，便把窗擋放下來，然後將被子扯過頭頂。可奇怪的是，明明睡意沉重，眼皮都耷拉下來，神志卻難以安眠。無數思緒像緊箍一樣勒住頭頂，忽放忽縮。
太子閉瞭半天眼睛，又“唰”地睜開，無助地探出頭朝周圍望去。此時船艙裡極為安靜，隻能聽見外頭嘩嘩的水聲與水手巡夜的腳步聲，更襯出室內的壓抑與寂寥。太子瞪瞭一會兒逼仄的頂棚，好像置身於一具無知無覺的棺槨之中。這莫非就是死亡的感覺？四周的生氣在迅速遠離，溫度也在下降，五月底的天氣，他卻感覺回到瞭飄雪的塞北，連魂魄都要凍結住瞭——父皇現在應該就是這樣的感受吧？
太子翻瞭個身，重新拽起被子蒙住腦袋。不一會兒，被窩裡傳來隱隱的啜泣聲。那尊於謙留下的小香爐孤獨地立在桌子上，不帶半分煙火之溫。