“我們收到瞭什麼……是的……是的！是探路者號！”
擠滿人的房間裡頓時爆發出一陣掌聲和歡呼聲。文卡特狠狠地拍瞭下他身邊一位不認識的技術人員的後背，佈魯斯在空中揮舞著拳頭。
探路者號特別控制中心本身就是一個瞭不起的成就。在過去20天裡，JPL的工程小組不分晝夜地組裝那些廢舊電腦，修復損壞組件，把所有東西聯網，安裝臨時開發的軟件，以便讓那些早就過時的系統可以接上現代版的深空網絡。
這個房間原本是個會議室，JPL在這麼短的時間內實在找不到合適的辦公場所。整個房間裡堆滿瞭電腦和設備，這會兒隨著大量人群擁入，愈發顯得擁擠不堪。
美聯社負責來記錄這一非凡時刻的攝影組被擠得貼在後墻上，完全無法脫身。其他媒體隻能老老實實地接收美聯社的畫面，等待正式的新聞發佈會。
文卡特轉向佈魯斯，“天殺的，佈魯斯，這回你可真是從帽子裡變出兔子來啦！幹得好！”
“我隻是總監，”佈魯斯謙虛地說，“要感謝的是把這些傢夥全都收拾妥當的人。”
“我肯定會的！”文卡特滿面笑容，“但是現在，我要跟我最好的新朋友說兩句！”
文卡特來到頭戴耳機、負責通訊控制的人面前，“你叫什麼名字，我最好的朋友？”
“提姆。”他的視線沒離開屏幕。
“現在情況如何？”文卡特問。
“我們自動發送瞭回傳遙測信號，11分鐘後就能抵達那裡。一旦接收到該信號，探路者號就會立馬開啟高增益通訊。所以，22分鐘後，我們將再次接收到信號。”
“文卡特是物理學博士，提姆，”佈魯斯說，“你不需要跟他解釋通訊時間有多長。”
提姆聳聳肩，“管理層還真不好說。”
“目前的通訊數據裡都有些什麼？”文卡特問。
“都是些梗概。硬件自檢。有很多‘無效’系統，因為它們都在沃特尼拆掉的面板上。”
“攝像機如何？”
“報告表明成像儀沒問題。一旦條件允許，我們就會立即讓它拍個全景。”
日志：SOL97
它工作瞭！
天啊，它工作瞭！
我剛穿好太空服準備檢查登陸艙，就看到高增益天線的角度正對著地球！探路者號絕沒有任何辦法知道自己在哪兒，也絕沒有任何辦法知道地球在哪兒，唯一讓它找到地球的原因就是它收到瞭信號。
他們知道我還活著！
我簡直不知道該說什麼好。這個計劃實在是太瘋狂瞭，但最後居然成瞭！我可以再次和人說上話瞭。三個多月來，我一直是史上最孤獨的人，現在這個記錄到頭啦。
當然，我還不一定能獲救。但是我將不再孤單。
在修復探路者的這段時間裡我一直在想象，當這個時刻到來時，我會怎麼慶祝。我以為我會上躥下跳、歡呼，也許還會摔個狗啃屎（誰叫這整顆星球都是我的敵人呢），但實際上卻不是這麼回事。當我回到棲息艙，脫下EVA太空服後，我坐在泥巴地裡哭瞭起來。我號啕大哭瞭好幾分鐘，像個孩子。最後我總算平靜下來，開始輕輕抽泣，心裡感到一陣深深的平靜。
平靜是好的。
平靜下來才能清楚地意識到，現在我有可能活下來瞭，得註意一下別在日志裡留下太多讓人看瞭尷尬的場面。我該怎麼刪除這些日志呢？一時半會兒還真沒辦法……這件事稍後再來考慮。現在有更重要的事情要處理。
我有人說話瞭！
***
文卡特走上JPL新聞發佈廳的講臺，露齒而笑。
“半小時前，我們剛收到高增益回執信號。”他面向擁擠的媒體說道，“我們立即給探路者號發出指令，讓它拍一張全景照片。我們很有希望得到沃特尼的某些訊息。有問題嗎？”
記者們齊刷刷地舉起手來，場面蔚為壯觀。
“凱西，從你開始。”文卡特指著CNN記者說。
“謝謝，”她說，“你們和旅居者號聯絡上瞭嗎？”
“抱歉，還沒有，”他回答，“登陸艙還沒有跟旅居者號恢復通訊，我們沒有任何辦法直接和它聯絡。”
“旅居者號會出什麼問題呢？”
“我現在無法確定，”文卡特說，“在火星上待瞭那麼久，任何問題都有可能出現。”
“最樂觀的推測是什麼？”
“我們最樂觀的推測是他把它帶進瞭棲息艙。登陸艙的信號無法穿透棲息艙的帆佈，跟旅居者號建立通訊。”他指著另一位記者說，“那邊，你的問題是？”
“瑪緹·維斯特，NBC新聞。”瑪緹說，“所有設備正常運轉之後，你們打算怎麼跟沃特尼溝通？”
“這取決於沃特尼，”文卡特說，“我們能調動的隻有攝像機。他可以在鏡頭前把字條舉給我們看。但是，我們怎麼把信息傳過去就有點棘手瞭。”
“為什麼呢？”瑪緹問。
“因為我們全部能調動的就隻有攝像機平臺，這是唯一可以移動的部件。僅憑這個平臺的旋轉功能，就有很多辦法可以把訊息傳過去，但是我們現在沒法告訴沃特尼。他必須先想出辦法，然後來告訴我們，我們會跟著他的思路走。”
他又指向另一位記者，“繼續。”
“吉爾·霍佈魯克，BBC。32分鐘的通訊延遲，外加一個旋轉平臺作為聯絡方式，這樣的對話速度肯定會慢得要命，是嗎？”
“是的，的確會很慢。”文卡特肯定地說，“現在是阿西達裡亞平原的清晨，而我們帕薩迪納這裡才是凌晨三點。我們整晚都會守在這裡。今天的提問到此為止。全景圖稍後發佈，有新消息我們會通知大傢。”
在有人抓住機會提更多問題之前，文卡特就已經大步從側門離開瞭。他風風火火地回到那個臨時搭建的探路者號控制中心，從人群裡擠出一條路來到通訊控制臺跟前。
“有新消息嗎，提姆？”
“多得很，”他回道，“但我們都盯著這個黑屏幕使勁看呢，它比從火星上傳回來的照片要有意思得多。”
“你的嘴還真夠貧，提姆。”文卡特說。
“曉得啦。”
佈魯斯走上前來。“我們還得再等幾秒鐘。”他說。
時間在沉默中慢慢流逝。
“有東西瞭，”提姆說，“來瞭，是全景圖。”
隨著圖像漸漸傳送過來，大傢都松瞭口氣，竊竊私語取代瞭原先的沉默。受限於這個老古董探測器的帶寬，圖像自左向右展開的速度比蝸牛還慢。
“火星地表……”文卡特看著像素線慢慢填滿，“更多地表……”
“棲息艙邊緣！”佈魯斯指著屏幕叫道。
“棲息艙，”文卡特笑瞭，“越來越大……越來越大……那是一條消息嗎？那是一條消息！”
隨著圖像慢慢呈現，一張手寫的便條出現瞭，由一根金屬細棒懸在攝像機前方。
“我們得到瞭馬克的消息！”文卡特向整個房間宣佈。
鼓掌聲淹沒瞭整個房間，然後馬上沉寂下來。“他說瞭什麼？”有人問道。
文卡特湊近屏幕，“他說……‘我會在這裡提問題——你們收到瞭嗎？’”
“然後呢……”佈魯斯問。
“他就說瞭這麼多。”文卡特聳聳肩。
“還有一條訊息。”提姆說，他指著屏幕上新出現的一部分圖像。
文卡特又彎下腰，“這個上面寫著‘指這裡表示是’。”
他抱緊雙臂，“很好，我們和馬克建立通訊瞭。提姆，將攝像機指向‘是’，然後每隔十分鐘取一次全景，直到他提下一個問題。”
日志：SOL97（2）
“是！”他們說，“是！”
自從畢業舞會以來，我還從未因為一個“是”這麼興奮過！
好，冷靜一下。
我的紙不是很夠。這些卡片本是用來給標本做標簽的。我有大約五十張卡片，可以正反面都用上。如果還是不夠，我可以畫掉老問題，循環利用。
我用的沙皮爾記號筆要比卡片耐用得多，墨水不是問題。但我必須在棲息艙裡寫卡片。不知道它們用瞭什麼迷幻配方來制作墨水，但我敢肯定，這東西在火星大氣下會汽化。
我用原天線陣列的一根桿子來撐住卡片，這還真夠諷刺的。
每半小時回答一次是或否，這樣下去可不行。攝像機可以360°旋轉，而我有不少天線。現在得做一個字母表。但我不能從A做到Z，26個字母再加上我的問題，一共就是27張卡片繞著登陸艙，每張卡片隻能得到13°左右的視角。就算JPL將攝像機的方位指得非常精準，我還是有很大可能搞不清他們所指的字母。
結論就是：我必須使用ASCII，電腦就是用這個來管理字母的。每個字母都有一個0到255之間的代碼來對應。0到255之間的數字可以用十六進制值來表達。通過十六進制值，他們可以給我發送任何字母，包括數字和標點符號，等等。
那麼，我怎麼才能知道那些值跟字母的對應關系呢？約翰森的筆記本電腦是個信息寶庫。我知道她一定在裡面什麼地方保存瞭ASCII表。每個電腦宅都會這麼幹。
所以我要做的就是制作0到9，以及A到F的卡片。這樣一來，環繞攝像機的卡片一共是16張，外加問題卡。17張卡片，每張有21°的空間，這就容易多瞭。
開始工作！
用ASCII拼法。0到F，以21°遞增。當地時間11點整看攝像機。信息傳送完畢後，回到此位置。等20分鐘，然後照相（我需要時間來寫回復和掛卡片）。每到整點重復此過程。
S…T…A…T…U…S（狀態）
身體狀態良好。棲息艙全部組件功能完好。按定量3/4進食。成功在棲息艙耕種土壤種植作物。註：現狀絕非阿瑞斯3船員失誤所致，運氣差而已。
H…O…W…A…L…I…V…E（怎麼活下來的）
受到折斷天線穿刺傷。降壓導致昏迷。面朝下落地，血液封住泄漏口。船員離開後醒來。穿刺損毀瞭生化監測儀。船員完全有理由相信我死瞭，不是他們的錯。
C…R…O…P…S…？（作物？）
說來話長。植物很茂盛。現有126平米農田種植土豆，可以擴展食物供給，但仍不足以撐到阿瑞斯4降落。改裝漫遊車以適應長途旅行，計劃去阿瑞斯4站點。
W…E…S…A…W…—…S…A…T…L…I…T…E（我們見——衛星）
政府在通過衛星觀察我？我需要錫箔帽子！同時還需要更快的交流方法。說加拼，這樣得耗掉他媽一整天。有主意嗎？
B…R…I…N…G…S…J…R…N…R…O…U…T（把旅居者搬出來）
旅居者號漫遊車搬出來瞭，放置在登陸艙以北一米處。如果你們能和它聯系，我可以在它的輪子上寫十六進制值，這樣你們每次就能發過來六個字元的信息瞭。
S…J…R…N…R…N…O…T…R…S…P…N…D（旅居者無響應）
靠。還有別的辦法嗎？需要更快的通訊方式。
W…O…R…K…I…N…G…O…N…I…T（正在想辦法）
地球快落山瞭。當地時間明早8點繼續。告訴我爸媽我很好，向船員們致意，告訴劉易斯指揮官迪斯科是屎。
***
文卡特使勁眨瞭眨蒙矓的眼睛，把桌子上的文件整理好。他在JPL的臨時辦公桌其實就是休息室一角的一張折疊桌。總有人進進出出來拿零食吃，不過好處也顯而易見，那就是離咖啡機很近。
“打擾。”走過來一個男人。
“是的，健怡可樂沒啦，”文卡特頭也不抬地說，“我也不知道後勤部門啥時來填滿這臺冰箱。”
“我是來找你的，卡普博士。”
“啊？”文卡特抬起頭。他搖瞭搖頭。“對不起，我整宿沒睡。”他吞瞭一大口咖啡，“你是哪位？”
“傑克·特裡夫，”眼前這位男子體型很瘦，臉色蒼白，“我在軟件工程部門工作。”
“有什麼可以效勞的嗎？”
“我們想出一個通訊方案。”
“說吧。”
“我們研究瞭老探路者號的軟件系統，找來一模一樣的電腦，以供測試。曾有個嚴重的錯誤差點把這個任務廢掉，當時發現那個錯誤的就是這種電腦。這個故事真的很有意思，最後發現其實是旅居者號的進程管理中出現瞭一個優先級轉置，後來——”
“別偏題，傑克。”文卡特打斷他。
“對。好吧，是這樣，探路者號有一套操作系統更新流程，所以，它的軟件，我們想怎麼改都成。”
“這對我們有什麼用？”
“探路者號有兩個通訊系統。一個用來跟我們對話，另一個負責聯絡旅居者號。我們可以將第二個系統的無線電頻率改為阿瑞斯3漫遊車的頻率，還可以將其偽裝成來自棲息艙的信標。”
“你能讓探路者號和馬克的漫遊車直接通訊？”
“這是唯一的選擇。棲息艙的無線電徹底報廢瞭，但是漫遊車上還有專門跟棲息艙，以及其他漫遊車通訊的設備。問題在於，為瞭整合一個新的通訊系統，任何一方都要運行相應的軟件。我們可以遠程升級探路者號，但肯定對付不瞭漫遊車。”
“所以，”文卡特說，“你們能讓探路者號向漫遊車發出訊息，但是不能讓漫遊車接收和應答。”
“沒錯。理想情況是，我們讓這裡的信息以文本形式直接顯示在漫遊車的屏幕上，沃特尼也可以通過文本直接跟我們通訊。這需要對漫遊車的軟件進行調整。”
文卡特嘆瞭口氣。“要是我們沒法更新漫遊車的軟件，你來找我還有什麼意義？”
傑克咧嘴一笑，繼續說：“我們的確不能打補丁，但是沃特尼可以！我們可以將數據傳過去，然後由他在漫遊車裡手動輸入。”
“你說的數據，量有多大？”
“目前我們有人正在給漫遊車軟件寫補丁程序，整個文件最小也有20兆。用那套‘說+拼’程序，我們平均每四秒才能給沃特尼傳輸一個字節，至少要整整三年不間斷的通訊才能把全部補丁文件傳過去。很顯然，這肯定不行。”
“但是你來找我，說明已經有瞭解決方案，對嗎？”文卡特盤問，強壓住想要大吼的欲望。
“那當然！”傑克滿面春風，“說到數據管理，軟件工程師們全都是狗娘養的人精。”
“給我說說。”文卡特說。
“下面是重點，”傑克賣關子，“漫遊車目前的做法是將信號解析為字節，然後識別棲息艙發過來的信息中包含的特殊序列。這樣的話，其他無線電波就不會對回傢信號產生幹擾。如果字節序列不匹配，漫遊車就會無視。”
“好吧，所以呢？”
“這就說明，在代碼內部，有一段程序是用來接收解析後的字節的。我們可以在其中插入很短一段代碼，大約二十條指令，就可以在檢查合法性之前，搶先將解析後的字節寫進日志。”
“這聽起來能行……”文卡特說。
“絕對行！”傑克興奮地說，“首先，我們更新探路者號軟件，這樣它就可以跟漫遊車通話瞭。然後，我們告訴沃特尼怎麼黑掉漫遊車的軟件，加進去這20條指令。接著，我們讓探路者把新軟件傳送給漫遊車。漫遊車可以將相關字節存儲在文件裡。最後，沃特尼再親自將這個文件以可執行的方式運行。這樣，漫遊車就算給自己打上補丁啦！”
文卡特的眉頭皺瞭起來，他那個極度渴求睡眠的大腦顯然在短時間內接收瞭太多信息，有點吃不消。
“呃，”傑克說，“你不是應該手舞足蹈嗎？”
“所以，我們要做的就是給沃特尼發去這20條指令？”文卡特問。
“沒錯，再告訴他怎麼編輯那些文件，還有，在文件的什麼位置插入這些指令。”
“這樣就行瞭？”
“這樣就行瞭！”
文卡特沉默瞭一會兒。“傑克，我要給你們全組每個人買一套簽名版的《星際迷航》大事記。”
“我更想要《星球大戰》的。”他轉身準備離開，“當然，隻要原版三部曲。”
“當然。”文卡特道。
傑克前腳剛走，一個女人又來到文卡特桌前。
“有事？”文卡特說。
“我一罐健怡可樂也找不到，是不是沒瞭？”
“是的，”文卡特說，“我也不知道後勤部門啥時來填滿這臺冰箱。”
“謝啦。”她說。
他正準備繼續工作，手機響瞭。他對著天花板大聲地抱怨瞭一聲，抓起手機。
“你好？”他盡量保持語氣輕松。
“我需要一張沃特尼的照片。”
“嗨，安妮，很高興跟你說話。休斯敦那邊情況怎麼樣？”
“別廢話瞭，文卡特。我需要一張照片。”
“不是你想的那麼簡單。”文卡特解釋。
“你他媽正在用一臺攝像機跟他說話，照張相有什麼難的？”
“我們拼出訊息，20分鐘之後才能照相，這時沃特尼早就回棲息艙瞭。”
“那你就讓他下次在你們拍照時站在旁邊。”安妮堅持。
“我們每小時隻能發出一條訊息，而且隻有當阿西達裡亞平原面對地球時才行。”文卡特說，“我們絕不會為瞭讓他擺個姿勢站在那兒就浪費一條訊息。另外，他肯定穿著EVA太空服，你連他的臉都看不見。”
“我得有點東西，文卡特。”安妮說，“你們恢復聯絡已經整整24小時瞭，媒體們都已經瘋瞭。他們要給報道配圖。這張圖會在全世界的每一個新聞版塊上出現。”
“你有我們收到的那些便簽圖片，用這個也行。”
“不夠。”安妮說，“新聞界正從我嗓子眼裡挖照片呢，還有我的屁股。兩面夾擊，文卡特！他們就要在中間會合瞭！”
“必須再等幾天。我們正打算讓探路者號和漫遊車電腦相連——”
“幾天！？”安妮喘著粗氣，“現在所有人都在關註這事，我是說全世界。這是阿波羅13號以來最大的新聞。你他媽給我一張照片！”
文卡特嘆瞭口氣，“我明天努力吧。”
“太好瞭！”她說，“那我等著。”
日志：SOL98
攝像機拼字的時候，我得盯仔細點，它每次隻傳過來半個字節。一看到一組數字，就得馬上對照我做的ASCII表，這才是一個字母。
我不想丟掉任何字母，所以就用桿子把每個字母都寫在沙地上。從接收字節、轉換字母，再到把它寫在沙地上，還真得花上好幾秒的時間。有時候當我轉頭去看攝像機時，就會漏掉一個數字。大部分情況下我能根據上下文猜出漏掉的是什麼，但有時候也隻能放棄。
今天早上，我起得比平時早一些。簡直就像是聖誕節早晨！我等不及要到8點才能跟大傢夥兒通話。吃瞭早飯，作瞭些沒必要的棲息艙常規檢查，百無聊賴地看幾頁波洛。終於到點瞭！
CNHAKRVR2TLK2PTHFDRPRP4LONGMSG
耶。花瞭我一分鐘。“可以黑掉漫遊車跟探路者號對話。準備接收長訊息。”
搞懂這句話死瞭我不少腦細胞。但這是個好消息！如果真能辦成，我和地球之間拖後腿的就隻有通訊延遲瞭！我寫瞭一條新訊息展示給他們：收到。
不太明白他們說的“長訊息”是什麼意思，但我估計得作好準備。我在整點到來前15分鐘就位，掃平一大片沙地，找瞭根最長的天線桿，這樣我就能夠得更遠。
然後我站好，等待著。
整點剛到，訊息來瞭。
LNCHhexiditONRVRCMP, OPENFILE-/usr/lib/habcomm. so-SCROLLTILIDXONLFTIS: 2AAE5, OVRWRT141BYTSW THDATAWE'LLSNDNXTMSG, STANDINVIEW4NXTPIC20 MINFTERTHSDONE
老天爺。好吧……
他們想讓我在漫遊車的電腦上運行hexedit，打開位於這個目錄下的文件/usr/lib/habcomm.so，往下拖，直到屏幕左側的編號為2AAE5，將此處的字節換成NASA下一個訊息即將發送過來的141個字節序列。完全明白。
另外，不知出於什麼目的，他們想讓我出現在下一張照片裡。不確定原因。我穿著這身衣服，你根本看不見我身體的任何部分，即便是面罩，也反光得厲害。但他們想要我這麼做。
我回到棲息艙，將訊息另行保存，以備將來參考，然後寫瞭一條短訊息回到攝像機前。一般來說，將便簽紙釘在這兒之後，我就會離開。但這次，我站在攝像機前，雙手豎起大拇指，便簽紙上寫著：Ayyyyyy！
要怪就怪那些70年代電視劇吧。
***
“我要的是照片，結果來瞭張馮茲？”安妮朝文卡特發飆。
“你要照片，現在已經有瞭，別八婆瞭。”他把電話抵在肩膀上，現在，比這場對話更讓他關心的是眼前的摘要。
“Ayyyyyy！”安妮模仿道，“他幹嗎要這麼做？”
“你見過馬克·沃特尼本人嗎？”
“得瞭，得瞭，”安妮說，“反正我要在最短時間內拿到他的面部照片。”
“不可能。”
“為什麼？”
“要是把面罩摘下來，他就死瞭。安妮，我必須走瞭，JPL有位程序員在這兒，事情很緊急。再見！”
“可——”安妮話還沒說完。
傑克正站在門口，說道：“沒那麼緊急。”
“我知道，”文卡特說，“我能幫什麼忙？”
“我們在想，”傑克說，“這個黑漫遊車的計劃搞不好會太繁瑣，我們可能要跟沃特尼來來回回作多輪交流。”
“沒問題啊，”文卡特說，“慢慢來，該怎麼做就怎麼做。”
“我們可以用更短的通訊時間快速把事情搞定。”傑克說。
文卡特疑惑地看瞭他一眼。“你是不是打算把地球和火星之間的距離給縮縮短？”
“這跟地球無關。”傑克說，“赫耳墨斯現在離火星7300萬公裡，隻有4光分遠。貝絲·約翰森是個極其厲害的程序員，她可以跟馬克直接溝通。”
“想都別想。”文卡特說。
“她是這次任務的系統管理員。”傑克堅持，“我們現在要做的正是她的本職專長。”
“我真不能這麼做，傑克，隊員們還蒙在鼓裡呢。”
“你到底是怎麼想的？為什麼不能告訴他們？”
“沃特尼不是我唯一需要考慮的人，”文卡特說，“我還有五名宇航員正在深空中航行，我需要他們集中全部註意力在返航上。有個事實大傢可能都沒意識到，純粹從統計學角度而言，他們五位比沃特尼的處境更危險。他在一顆星球上，而他們是在太空裡。”
傑克聳聳肩，“好吧，那就照原方案慢慢來。”
日志：SOL98（2）
你有沒有抄寫過141個隨機字節，每次隻抄半個？
極其無聊。而且，當你手裡沒有筆的時候，還相當具有挑戰性。
之前我一直將字母寫在沙地上，但這次，我需要把那些數字放到可以移動的平臺上。我的第一個想法是：用筆記本電腦！
每個船員都有一臺筆記本，現在我手上有六臺可以使用。準確點說，我曾有六臺，現在我隻有五臺。我以為筆記本電腦直接拿到戶外不會有太大問題。不就是電子元件嗎，對不？短時間內它還是可以保溫的，再說，它又不需要空氣什麼的。
但它立刻就死翹瞭。我還沒走出氣閘，屏幕就黑瞭。最後我想明白瞭，“LCD”裡的“L”是“液體”的縮寫。我估計它要麼是凍結瞭，要麼是汽化瞭。也許我可以發一帖客戶反饋：“產品購買後帶到火星使用，立即停止工作，必須0分。”
最後我用瞭攝像機。我有很多專門為火星任務設計的攝像機。在那些字節信息傳送過來的時候，我在沙地上寫下來，馬上照一張相，回頭再去棲息艙裡轉抄。
現在已經入夜，今天沒訊息瞭。明天，我會把這些代碼輸進漫遊車，接下來就交給JPL的那幫宅瞭。
***
探路者號臨時控制中心散發著一股十分明顯的異味。通風設備原本就不是給這麼多人設計的，更何況每個人隻要醒著就忙個不停，大傢都沒空打理個人衛生。
“快到這邊來，傑克，”文卡特說，“你今天肯定會變成一個忠實的提姆粉。”
“謝謝。”傑克坐到提姆身邊，那原本是文卡特的位置，“嗨呀，提姆！”
“傑克。”提姆說。
“打補丁需要多長時間？”文卡特問。
“基本上是瞬間的事。”傑克答道，“沃特尼今天早些時候已經把黑客代碼敲瞭進去，我們已經確定它可以工作。我們剛剛更新瞭探路者號的操作系統，也沒有問題。接著又將漫遊車的補丁發瞭過去，探路者號會將它無線電廣播出去。隻要沃特尼執行補丁文件，然後重啟漫遊車系統，我們就應該能連上。”
“上帝啊，這個流程可真夠復雜的。”文卡特說。
“你下次該試試升級一個Linux服務器。”傑克說。
大傢頓時沉默瞭一會兒。提姆說：“你知道他是開玩笑的，對嗎？這本該是個不錯的玩笑。”
“噢，”文卡特說，“我是搞物理的，不是搞電腦的。”
“對搞電腦的人來說他也一點都不搞笑。”
“你還真是個討厭鬼，提姆。”傑克說。
“系統上線瞭。”提姆說。
“什麼？”
“上線瞭，FYI。”
“老天開眼瞭！”傑克說。
“它工作瞭！”文卡特對整個屋子的人宣佈。
***
[11:18]JPL：馬克，我是文卡特·卡普。從Sol49開始我們就一直在密切關註你。全世界都在你背後支持你。找回探路者號這一出真是太漂亮瞭。我們正在研究營救計劃。JPL計劃改裝阿瑞斯4的MDV，讓它可以來一次短途近地飛行。他們會接上你，然後帶你一起飛到斯基亞帕雷利。我們還在整合各方資源來執行一個補給任務，好讓你撐到阿瑞斯4到來。
[11:29]沃特尼：很高興知道這些。很期待不用死在這裡。我想再次指明，這一切不是船員們的錯。問個題外話，他們發現我還活著之後都說瞭些啥？對瞭，“嗨，媽！”
[11:41]JPL：再跟我們說說你的“作物”。按照3/4定額的話，我們估計你的食物可以撐到Sol400。你的作物是否可以改變這個數字？還有，我們還沒有告訴船員們你還活著。我們希望他們能專註於目前的任務。
[11:52]沃特尼：作物就是土豆，本來都是感恩節的特別食材。它們長得很好，但是農田的收獲不足以維持生存，我還是會在Sol900左右斷糧。另外，告訴船員們我還活著！你們他媽腦子有什麼毛病？
[12:04]JPL：我們會讓植物學傢跟你詳細討論，並仔細檢查你的工作。你現在命懸一線，我們不想出任何意外。Sol900這個消息太好瞭，這樣我們就有多得多的時間來準備補給任務瞭。另外，請註意你的用詞，你打出來的每個字都會被實時轉播給全世界。
[12:15]沃特尼：快看！好大一對奶子！—＞（.Y.）
***
“謝謝你，總統先生，”特迪對著電話說道，“謝謝你打電話過來，我會將你的祝賀傳達給全體工作人員。”
他掛瞭電話，把它放到桌角，和桌子邊緣齊平。
米奇敲瞭敲辦公室開著的門。
“現在方便嗎？”米奇問。
“進來，米奇，”特迪說，“坐吧。”
“謝謝。”米奇坐進那張上好的皮革沙發，伸手把耳機上的音量調小。
“任務中心情況怎麼樣？”特迪問。
“非常好，”米奇說，“赫耳墨斯一切正常。JPL的進展讓每個人都精神煥發。今天可真是個天殺的好日子！”
“沒錯，”特迪表示同意，“我們離將沃特尼接回傢又近瞭一步。”
“是啊，關於那個，”米奇說，“你大概也猜到我為什麼會過來。”
“我猜猜看，”特迪說，“你想告訴船員們沃特尼還活著。”
“是的。”米奇說。
“你選文卡特人在帕薩迪納的時候跟我提這個，這樣他就沒法跟你爭辯瞭。”
“我壓根就不該跟你，或文卡特，或任何人來討論這個問題。我是飛行總監。這件事，從一開始就應該由我來下決定。但你們倆跳瞭出來，直接越過我下決定。這些不談也罷，我們當時的協定是：如果有希望，就告訴他們。現在的確有希望瞭。我們建立瞭通訊，想出瞭營救他的計劃，並已付諸實踐。還有，他的農田讓他有足夠長的時間等待補給。”
“好，告訴他們。”特迪說。
米奇愣住瞭。“這麼爽快？”
“我知道你遲早會過來跟我談這事，所以我已經再三考慮過瞭。你去告訴他們吧。”
米奇站瞭起來。“那很好。謝謝。”他離開瞭辦公室。
特迪轉瞭轉座椅，看著窗外的夜空。他打量著群星中的那個昏暗的紅色小點。“堅持住，沃特尼，”他說，“我們來瞭。”