一位仆役將竹爐裡殘留的灰燼捅瞭捅，幾點有氣無力的火星閃瞭閃，隨即熄滅。他無奈地把目光投向荀彧，荀彧看瞭眼快被凍住的硯臺墨池，嘆瞭口氣，揮動手掌。
1．
從昨天開始，荀彧就一直沒有離開過尚書臺。曹公的大軍如今駐屯在官渡，安撫許都乃至整個大後方的工作就落在他的肩上。各地的文書如雪片般飛入這小小的尚書臺，幾乎每一份都加蓋著“急報”的符印，都要他代替曹公來做出決斷——這是信任，也是沉重的責任。
何況皇上又在重病之中，早已傳詔不見外臣，許多朝請奏議也得由他批轉。“天下方亂，國事未靖……”荀彧揉瞭揉有些酸疼的眼睛，將油燈剔亮一些，把裹在身上的大裘又緊瞭緊。連續數天的熬夜，讓這位面如溫玉的謙謙君子也顯得憔悴起來，細微的皺紋在眼角額間悄然滋生，那一縷黑亮的長髯垂在頜下，已略有卷曲。
荀彧不僅是曹操在政治上的左膀右臂，而且是朝廷的尚書令。這雙重身份讓他變得極為忙碌，既要為曹操分憂，也要保證朝廷的尊嚴。
一位仆役將竹爐裡殘留的灰燼捅瞭捅，幾點有氣無力的火星閃瞭閃，隨即熄滅。他無奈地把目光投向荀彧，荀彧看瞭眼快被凍住的硯臺墨池，嘆瞭口氣，揮動手掌。仆役連忙取來幾截炭棍丟入爐中，趴在地上拼命吹氣。
荀彧一直不肯使用雒陽山中產的精炭，那種炭火力很足，產量卻很低，有限的幾百斤都被荀彧轉送去瞭皇宮和司空府。普通的柴炭容易生煙，影響批閱公文，所以荀彧隻在屋裡實在太冷的時候才添上幾根。他覺得既然自己是尚書令，就該為百官做出表率。火苗騰地從爐中又冒瞭出來，屋子裡的溫度略微上升瞭一些。荀彧搓搓手，伸手又取來一卷文書，熟練地扯開外束的絲繩。就在這時，從窗外隱隱地傳來一陣呼喊聲。荀彧微微皺瞭皺眉毛，側耳去聽，他是個謹慎的人，這是在皇宮之內，如此大聲喧嘩可不怎麼成體統。
“走水瞭！”
更清晰的呼喊聲從外面傳來，荀彧手中的毛筆一顫，險些把墨汁滴到鋪好的竹簡之上。冬季風幹物燥，皇宮內又多是木質建築，最怕火災。如果燒起來，那可是會連綿一片，無休無止。
荀彧迅速站起身來，推開門快步走出去。大門一開，門外的寒風趁機呼地吹進來，他驚愕地看到，禁中寢殿方向在北風呼嘯之下燃起沖天大火，火光照亮瞭半個天幕。
皇宮裡已經亂成一團，宿衛的戍卒、衛官們跑來跑去，吵吵嚷嚷，到處都是叫喊聲，有朝宮外跑的，有朝宮內跑的，像一群沒頭蒼蠅。他們多是來服徭役的鄉兵和村民，根本沒受過任何訓練，碰到這種事完全不知所措。
隻有一個小黃門站在高處，大喊大叫，試圖控制這種混亂局面，可惜根本沒人聽他的。小黃門跳下高臺，朝外面狂奔，與匆匆趕來的荀彧幾乎迎頭撞上。
“皇上呢？”荀彧抓住那個黃門，大聲問道。小黃門連忙回答：“陛下仍在寢殿，張老公公不肯開門，小的正打算去調宿衛救駕。”
這讓荀彧心裡“突”地跳瞭一下。荀彧環顧四周，高聲喝道：“今日是誰當值？”“種校尉。”“他在哪裡？”黃門還未回答，一位身披甲胄的將軍慌慌張張地跑過來，荀彧認出他就是長水校尉種輯，冷冷地問道：“你的人呢？”種輯剛從睡夢中被人叫醒，腦子還有些糊塗，聽荀彧這麼一問，這才攥著頭盔的冠纓喘息道：“他們都在宮外，宮門司馬無詔不敢擅開。”
“荒唐！主官直宿宮內，部屬怎麼都駐在宮外！”荀彧大怒，“傳我的命令，大開中門，讓他們立刻進來護駕！”
長水校尉本屬北軍，執掌京城治安，早已是個不領兵的榮銜。種輯手下的士兵，都是天子從雒陽逃難後一路上收攏來的。所以朝廷因陋就簡，便把原來衛尉和光祿勛的職責分出來一部分給他，讓他負責宿衛。相比起那些閑散的衛官，種輯麾下的軍人還算比較精銳，是朝廷在許都唯一一支可以信賴的力量。
種輯連忙領命而去，荀彧又抓到瞭幾個郎官，讓他們趕緊去收攏自己的部屬，到禁中省門前集合。有瞭尚書令做主事之人，那些慌亂的人逐漸恢復瞭秩序。
從尚書臺到省門非常近，荀彧三步並作兩步趕過去，看到兩扇黃框大門仍舊緊緊閉著。此時火勢越發大瞭起來，他甚至在禁中之外都能感受到那股熱浪。
荀彧心急如焚，仰頭喊道：“我是尚書令荀彧，門上是誰？”半扇門緩緩打開，露出一張驚慌的老臉，他是中黃門張宇。
“是荀令君？”“快開門！你想讓整個禁中燒成白地嗎？”荀彧瞪著眼睛大喝道。“是您就好，是您就好……”張宇如釋重負，連忙吩咐人把門打開，嘴裡還絮叨著，“我是怕有人趁亂對皇上不利，許都這鬼地方，可不是所有人都和您一樣。”荀彧知道這個老頭子一向牢騷滿腹，此時也不便深究，一腳踏進門去，問道：“陛下此時在何處？”“陛下和皇後都及時逃瞭出來，此時正在旁邊的廬徼裡安歇。”
荀彧心中稍安，朝裡面望去。果然起火的是寢殿，整棟建築已經完全被火龍籠罩，煙火繚繞，不時發出嗶嗶剝剝的聲音。一群宦官驚慌地拿著掃帚與濕麻被拼命撲打。
荀彧掃視一圈，忽然問道：“缸中為何無水？”他手指的方向是一排大缸，那裡本該盛滿瞭水，以備火警之需。張宇道：“宮中漿洗沐浴，都出自缸中。如今天寒地凍，又乏人補水……”
這時候那個小黃門插嘴道：“宮中各處，多有積雪，可讓人煮雪化水，應一時之需。”荀彧贊賞地看瞭他一眼，吩咐就按這個法子辦。
這時候種輯率著一隊士兵急急忙忙趕過來，荀彧看到他們腰間還懸著鋼刀，氣得夠嗆：“你也是老臣子瞭，這點規矩也不懂？是想刺殺陛下嗎？”種輯紅著臉，命令士兵們把武器都解下來丟在地上，一時間青石地面響起“噼裡啪啦”的聲音。
“先救駕，再救火。”荀彧沉著臉發出指示。於是士兵分成三隊，一隊去支援那些宦官，盡力不讓火頭蔓延到周邊的宮舍，一隊去救皇子、嬪妃，還有一隊緊跟著荀彧與種輯直撲廬徼。
廬徼是執衛歇息之地，靠近宮墻，與宮舍之間隔著一條掖道與濯池，一時半會兒還波及不到。張宇在火起之後第一時間把皇上轉移到這裡，到底是靈帝時就執宿禁省的老宦官，經驗畢竟老到。
荀彧看到皇上裹著一匹錦被，坐在廬外的石階上，直愣愣地望著寢殿的火光發呆。旁邊伏後與唐姬分侍兩側，兩個人都是雲鬢散亂，衣襟不整，一望便知跑得極其倉促。
他顧不得禮數，走上前單腿跪地：“微臣護駕來遲，罪該萬死。”荀彧抬起頭，看到天子面色蒼白，臉上還有幾道灰痕，狼狽不堪，心中微微一酸。回想起當初天子來到許都之時，也是這麼一番落難的神情，荀彧自責之心大起。
這時伏後道：“荀令君，這四周可還安全？”
見伏後不急於撤離，先問四周安寧，正是持重之舉。荀彧頗為贊許，垂首答道：“長水校尉種輯也在這裡，有他們護衛，可資萬全。還請陛下移駕尚書臺，以防不測。”
荀彧沒有註意到，他身後的種輯與伏後以極快的速度交換瞭一下眼色。
“準奏。”劉協咳嗽瞭幾聲，聲音細弱不可聞。荀彧覺得這聲音有些陌生，不免多看瞭一眼，伏後道：“陛下聖體未安，又受瞭驚擾，須妥善安置。”荀彧知道天子染病已久，此時也並非追究之時，便讓張宇前頭帶路，種輯率部護住左右，一行人匆匆撤出瞭禁中。
一出去，荀彧發現禁中外圍早被一支部隊圍得水泄不通。那些士兵對大火無動於衷，隻是把手中長槍橫置，把所有試圖逃出皇城的人都擋瞭回去。
“荀大人，末將救駕來遲。”一個中氣十足的聲音傳來，在如此嘈雜的環境裡仍舊聽得一清二楚。荀彧知道，這是揚武中郎將曹仁，曹操的族弟。他本來駐紮在許縣南部，後來曹軍主力北上，就把他調回來衛戍許都，是曹司空留在許都最強大的一支武力。荀彧計算瞭一下，從火起到曹仁的部隊趕到，前後不到三炷香的時間。
荀彧回身向天子略作解釋，然後走過去，對曹仁道：“將軍來得好快。”曹仁咧開嘴笑瞭笑：“天子有事，豈敢不快。”他說這話的時候，還瞟瞭一眼荀彧身後的皇帝，那眼神絕算不上是忠勤或者友善。
荀彧似乎沒註意到曹仁的眼神變化，他指瞭指衛戍部隊：“天子受驚，不利刀兵，勞煩將軍瞭。”
曹仁點點頭，揮瞭揮手裡的馬鞭：“收鞘。”千餘名身穿黑甲的士兵同時“唰”地把佩刀收入鞘中，動作整齊劃一，幹凈利落。
軍陣無聲地裂成兩半，讓出瞭一條狹窄的通道。這種場面，讓種輯的臉色不算太好看。他讓部下圍住天子，在兩側曹軍的註目下徐徐前行。一直到皇帝順利進入尚書臺，種輯這才長長松瞭一口氣。荀彧看到他謹小慎微的樣子，覺得實在有些滑稽。
曹仁並沒有待太久，這麼多兵甲環伺在天子四周，難免會有謀逆之嫌。等到種輯的宿衛陸陸續續都到齊瞭，曹仁便告辭荀彧，率軍回營。黑甲如潮，很快便退得幹幹凈凈。
在尚書臺內，等到皇帝被安頓好瞭以後，荀彧向伏後問起究竟。伏後說，今夜唐姬帶瞭夜息草進獻陛下，不慎打翻香爐，引燃帷帳。唐姬的隨侍小黃門拼瞭性命護送三人出寢殿，自己卻被燒死在裡面。
荀彧對這個說法沒表現出任何疑問，他請天子與皇後在尚書臺暫且安歇，然後匆匆離開，指揮宮人繼續滅火。唐姬礙於身份，也先行告退，隻留下天子與皇後。沒人接近這對尊貴的夫婦，隻有中黃門張宇守在尚書臺門口，一把鼻涕一把眼淚地發著牢騷。
大火燒瞭足足一宿才被撲滅，寢殿和周圍的一座偏殿幾乎被燒成瞭白地。在寢殿的廢墟裡，人們找到一具燒焦的屍體，想必就是那位舍生取義的小黃門。
等到天明之後，劉協在伏後的攙扶下走出尚書臺，朝著已化為廢墟的寢殿方向望去，默不作聲。
伏後的這一條計策可謂決絕之至：為瞭徹底掩蓋，她索性一把火點燃瞭寢殿，焚毀瞭身穿宦服的劉協屍身——她為防止別人看出破綻，甚至親自揮刀為劉協的屍體去勢。劉平有些瞠目結舌，他可沒想到她竟然做到瞭這種地步。
於是，這一位九五之尊，就這樣悄無聲息地消失在瞭大火之中。漢室二十餘帝，從未有人像他這般死得如此淒涼，如此不為人知。在劉協短短的十八年人生裡，他從一個諸侯手裡流轉到另外一個諸侯手裡，憂愁淒苦，從未有一刻體驗過威加海內的威儀，從未有一刻快樂過。他唯一能做的，隻是目送著大漢王朝逐漸步向衰亡。在劉協身後，休說配享太廟，就連謚號也沒資格得到，因為他還“活著”，死去的隻是一個無足輕重的宦官。
劉平望著廢墟上裊裊升起的餘煙，不知那算不算是兄弟不願離去的魂魄。他默默地念誦著安魂的經文，這是溫縣的和尚教給他的，據說可以讓死者安息。這些自稱佛門的信徒，他們的經文拗口古怪，卻包含著使人心境平和的力量。
“哥哥，你究竟是什麼樣的一個人呢？”他想著，對未來充滿瞭憂慮和茫然。
伏後握住他的手，低聲道：“陛下，外面風寒，快快進屋。今日要覲見的臣子，可不少呢。”她語氣溫婉，卻暗藏著許多意義。
念罷一段經文，劉平抬起頭，略微抬高聲音：“扶朕回屋。”從這一刻，“楊平”與“劉平”也隨著劉協死去，取而代之的，是一個嶄新的“劉協”。
與此同時，荀彧正站在寢殿廢墟之上，指揮著一群人搬開瓦礫，搜尋遺物。按說這不該是尚書令要做的事，但荀彧認為禁中起火，幹系重大，必須要親臨才能放心。種輯則拿著一本簿子，清點著宮人的人數。那個小黃門的遺骸就擺在旁邊，被一塊白佈覆蓋著。
這時，一個人踏著瓦礫走瞭過來，他的腳步很穩很輕，如同一條草蛇遊過殘垣斷壁，窸窸窣窣。當他快接近的時候，種輯才驟然發覺，面色忍不住抽搐瞭一下，低聲罵瞭一句，然後抬起臉，笑意盈盈。
“滿大人，怎麼您也來瞭？”
來的人瘦瘦高高，面色蠟黃，一臉的皺紋層層疊疊，幾乎把五官都淹沒。他叫滿寵，字伯寧，現任許都令，掌管著許都城內的治安。
雒陽舊臣們並不畏懼在朝堂上與曹黨抗爭，卻偏偏對這個男子噤若寒蟬。四年以來，他就像是盤旋在許都上空的一隻夜梟，這座城市什麼動靜都逃不過他的雙眼，讓雒陽舊臣們在暗中吃盡瞭苦頭。
滿寵似乎完全沒註意到種輯的表情變化，他拱瞭拱手，把視線投到那具小黃門的屍體上。
“他就是那個為瞭救陛下而死的宦官？”“是的。”種輯盡量簡短地回答。
滿寵饒有興趣地蹲下身子去，掀開白佈的一角，裡面露出一截已經焦黑的胳膊。種輯周圍的宮人紛紛把頭偏過去，滿寵卻面不改色，用力一拽，把白佈全扯下來，從屍體上刮起一片紛紛揚揚的灰黑屍粉。
整具焦炭般的屍體就這麼暴露出來，安靜地躺在地上，兩個空洞的眼窩望著天空，緊閉的下頜似乎在訴說著什麼。滿寵伸出右手去，在死者的軀體上緩緩摩挲，還不時捏起一些粉末送到鼻下嗅嗅。種輯忍不住道：“滿大人，死者為大，何況還是位危身奉主的忠臣，何必如此？”
種輯並不知道昨晚宮內的情形，但他直覺地意識到火災背後必然隱藏著什麼，不能讓滿寵和這具屍體接觸太多。滿寵沒有回答他的問題，反而問道：“昨晚具體情形是如何的？”禁宮雖不是滿寵的職責范圍，但他有權過問。種輯為瞭把他的註意力從屍體上挪開，隻得開口把起火的過程講述瞭一遍。他的描述，是從伏後那裡聽來的，與荀彧所知並無二致。滿寵對這個故事聽得很仔細，還問瞭幾個問題，甚至沒有放過任何小細節。“這麼說來，昨天晚上，種校尉您的部屬並沒有在宮中宿衛，而是在宮外駐屯，一直到火災發生，才奉瞭荀令君的命令，匆忙入宮。”
“是的。”
“可您當夜不是輪值嗎？主官宿衛，部屬卻留在宮外，這有些不合情理吧？”
滿寵的疑問讓種輯停頓瞭一下。事實上，讓他把宿衛派去宮外是伏後的命令，她要求盡量拖延時間，他不知原因，但仍舊忠實地執行瞭這個命令。這是絕不能讓滿寵知道的。
“因為宮內狹窄，人多則亂。陛下最近龍體欠安，喜歡清靜一些。”種輯解釋道，然後在心裡飛快地思考，看是否有什麼漏洞。
好在滿寵沒有對這個細節窮追猛打，道瞭聲“辛苦”，然後直起身子，朝著荀彧的方向走去。種輯望著他的背影，松瞭一口氣，連忙命令手下把屍體抬走，以免又橫生什麼枝節。
荀彧正在廢墟上走來走去，臉上沾著點點黑跡與灰絮，眼角還帶著疲憊之色。不時有人呈上從瓦礫裡翻出來的紙片、竹簡，這些東西都已經被燒得殘缺不全，但隻有荀彧親自過目確認沒用後，才能扔掉。昨晚的大火，讓很多朝廷文卷化成瞭灰燼，其中包括不少千辛萬苦從舊都轉運來的內檔，這讓荀彧很是痛心。
滿寵悄無聲息地走到他身旁，躬身道：“荀令君。”
“伯寧，你來瞭。”荀彧點點頭，對於滿寵這個人，他很尊重，但談不上喜歡。兩個人並肩而立，面對著廢墟沉默不語。
“你怎麼看這場火？”荀彧問道，隨手揉瞭揉太陽穴。“宮裡的解釋，我一點也不相信。”滿寵面無表情地說道。
2.
聽到滿寵的話，荀彧並未露出什麼驚異的表情，隻是默默地揮動一下袍袖，讓周圍的侍從都站開。滿寵沒有囉唆，直接切入瞭主題：“若這個小宦官是被活活燒死，死前必然被濃煙所迫，大口大口喘息，屍體的嘴應該是張開的。何況他四肢攤開，與被燒死的活人四肢蜷縮大不相同。這隻有一種可能：死者是死後才被放置在寢殿內的。”
荀彧慢慢捋著胡須：“伯寧你倒真是觀察入微。”
“我親自試過。”滿寵輕描淡寫地回答道，他知道荀彧不喜歡這個話題，很快就回到正題，“我剛才還檢查瞭死者的胯下，什麼都沒有摸到，切得幹幹凈凈——事實上，依宮裡的規矩，宦官隻需除去陽鋒，卻不必連兩枚腎囊也切掉。”聽到這裡，荀彧終於有些動容。“死者絕不是唐姬的侍從，而是另外一個人，一個我們應該很熟悉的人。所以陛下才會不惜在寢殿點起一把火，毀屍滅跡——雖然我不知道這個人是誰，也不知道陛下大費周章把他弄進宮後弄死的用意為何。”滿寵難得地沉吟瞭一下，才繼續說道，“總之，這場火背後，一定隱藏著什麼東西。”
荀彧微微皺瞭一下眉頭，滿寵的話很正確，他自己也有類似的疑問，可他並不喜歡這種把天子當作敵手的感覺。作為曹公最信賴的幕僚和朝廷的尚書令，他始終被這種矛盾困擾著。
“我需要覲見陛下，為禁中失火請罪。”滿寵說道。
荀彧看瞭他一眼，知道這傢夥的目的絕非如此。他雙肩微微沉瞭沉，喟嘆一聲：“好吧，你隨我去，別亂說話。”
按照儀制，滿寵隻是個秩千石的縣令，若無詔見，是不能單獨覲見天子的。須有尚書令這種等級的官員帶領，方才名正言順。即便是在漢室衰微如是的許都，這些規矩還是被一絲不茍地執行著，仿佛皇傢最後一塊維持尊嚴的帷幕。
他們兩個人告別瞭種輯，朝著尚書臺走去。一路上，他們看到許多朝廷官員遠遠地被宿衛軍擋在外圍，卻不敢離開，一個個肅立在原地，交頭接耳。禁中起火的消息已經傳遍瞭全城，這些官員都惶恐地趕到宮城前，來表達自己或真或假的忠誠。
唯一穿過禁軍警戒線的，是一位身穿葛袍的中年人和一個挺著肚子的女子。中年人攙扶著女子，正焦慮而緩慢地走過殿前廣場。
“董將軍。”
荀彧快走幾步，追上前去。來的是車騎將軍董承，楊彪之後，他儼然已成為雒陽舊臣一系的領袖，起碼在名義上已與曹操不分軒輊。他的女兒董貴人數月前懷上瞭龍種，可皇城委實過於狹窄，所以就被接回傢中待產。他們一直到早上才聽說皇宮起火的消息，顧不得董妃有身孕，立刻趕瞭過來。
聽到荀彧的呼喚，董承轉過頭來，很有分寸地露出一絲微笑，既表達瞭善意，又不會沖淡對天子安危的關心。荀彧看到一手捂住肚子，一手被父親攙著的董妃，皺瞭皺眉頭：“董妃身懷六甲，何必如此勞頓？”
董承扶住女兒的右臂，淡淡道：“皮之不存，毛將附焉。陛下的安危，可遠比小女更重要。我們這些做臣子的，可不能顧小而失大。”董承說話一向皮裡陽秋，荀彧也不跟他計較，笑道：“陛下昨晚並無大礙，如今暫時在尚書臺休息。董將軍不妨與我們同去。我叫他們拿個便轎來給董妃，免得動瞭胎氣。”
“種校尉呢？他在哪裡？”董妃的聲音很尖利，懷孕讓她的臉有些浮腫，凸顯出幾分刻薄，“無緣無故的，為何寢殿會起火？是不是有奸人要害陛下？”
皇城之內豈能如此口無顧忌，真是有其父必有其女，荀彧心想，口中卻勸道：“董妃過慮瞭，伏後說隻是藥爐引火不慎，並無其他緣故。”董妃一聽到伏後的名字，冷哼瞭一聲：“回頭叫種輯他們好好查一查，看到底是不是真的。堂堂天子的寢殿居然被燒成白地，這傳出去，豈不是讓天下人恥笑你傢主公？”
她句句都扣著曹操，頤指氣使。董承大概是覺得女兒說得有點過火瞭，捏瞭捏她的胳膊，董妃憤憤不平地閉上嘴。
董承的視線越過荀彧的肩膀，看到站在身後的滿寵，眼皮不由得跳瞭跳：“滿伯寧，原來你也來瞭？”面對董承的無禮，滿寵隻是謙恭地鞠瞭一躬，保持著沉默，他可沒興趣跟這對父女逞無謂的口舌之快。
其實董承也頗為忌憚滿寵在許都暗處的力量，可車騎將軍與許都令的品秩之差又讓他擁有居高臨下的優越感。這讓他每次看到滿寵，都有一種十分矛盾的感覺，就像是看到一塊路邊的石頭，可以輕易踩在腳下，但總不免把腳硌得生疼。
兩個人心照不宣地對視一眼，不再說什麼。很快有兩位黃門抬著一頂便轎趕來，把董妃扶上轎子。荀彧與董承隨轎一路來到尚書臺，滿寵沉默地跟在後面。
尚書臺內，上好的精炭在爐子裡熊熊地燃燒著，屋裡一片融融暖意。天子劉協躺在榻上，身上蓋著厚厚的錦被，伏後守在一旁，眼角顯出細微的疲憊。
董妃一進門，便提起裙角，加快瞭腳步走到床邊，口中泣道：“陛下！您，您……”可說到一半，她的腳步卻突然停住瞭，眼睛直勾勾地盯著床上的天子，浮現出幾絲疑惑的神情。
劉協心中一陣慌亂，董妃是與真劉協肌膚相親過的同枕之人，想瞞過她並不容易。伏壽昨天晚上就跟他說過，董妃將是他最麻煩的一個考驗。她若是發覺天子已經易人，眾目睽睽之下嚷出來，將是漢室的一場滅頂之災。
董妃的蛾眉微微蹙瞭起來，頭略微偏瞭偏，也陷入瞭迷惑。眼前這個男子，毫無疑問是自己的丈夫、漢傢的天子，可總有些地方不對勁。她撫摸著滾圓的肚子，仿佛想憑借肚中的血脈看出一些端倪。
也許她隻消再踏前一步，就能夠徹底毀掉整個漢室。
突然，毫無征兆地，劉協劇烈地咳嗽起來，把屋子裡所有的人都嚇瞭一跳。旁邊的伏壽趕緊遞來一杯熱茶，讓他啜瞭一口。劉協潤瞭潤喉嚨，用十分沙啞的聲音笑道：“少君，你來瞭。”董妃聽到天子稱呼自己閨中私名，露出幾分喜歡，疑惑之心小瞭幾分。她趨前一步，試圖看得再仔細些：“陛下，您的臉色為何……”
劉協剛要開口作答，又突然暴發出一陣咳嗽。這一次比之前更加劇烈，直咳到面色慘白，他不得不用錦帕掩住口鼻。董妃停住瞭腳步，伏後按住劉協的胸口，一邊撫弄一邊沖董妃嗔怪道：“陛下昨夜受瞭風寒，您可別說太多話。”
董妃聽瞭這話，蛾眉一豎，大聲道：“你照顧陛下不周，可不要栽到我頭上！”她雙手一叉腰，顯得格外張揚。伏後微微笑道：“妹妹你誤會瞭，我隻是顧慮陛下龍體，可沒有想過旁的事。”
這一句話綿裡藏針，董妃不禁大怒：“什麼顧慮陛下！連寢殿都被燒成瞭白地，顧慮得真好啊。我看你是跟那曹操一樣，嫌陛下活得太長！”
董妃這一句話說出來，尚書臺內的眾人都面面相覷，苦笑不已。她是董承在雒陽時進獻給天子的，為人素來口無遮攔，若非漢室這幾年顛沛流離，無暇他顧，這等女子恐怕早就在宮鬥之中被淘汰瞭。
劉協心中暗暗佩服，伏壽輕飄飄兩句話，就成功地把董妃和其他人的註意力都轉移開來，不再來糾纏他的身份之事。他松瞭一口氣，未待將額頭冷汗擦去，忽然感覺到屋內還有一道視線在註視著自己。這道視線陰冷銳利，讓人悚然。
那是跟在荀彧身後的一個人，他雖然恭敬地垂著頭，可劉協知道，剛才他一定悄悄抬起頭來看瞭一眼自己。隻是輕描淡寫的一瞥，就已經讓劉協背心發涼。
這時伏後站起身來，冷冷地對董承道：“董將軍，你就是這麼教女兒朝儀之道的？如今龍胎未誕，就如此跋扈，以後怎麼得瞭？”
董承面色鐵青地沖女兒喝罵瞭一句，董妃委屈地扁起嘴來，竟也不問劉協，擰身徑直出瞭尚書臺。董承顧不上去追她，轉身叩拜道：“臣管教無方，請陛下責罰。”劉協道：“算瞭，少君有瞭身孕，難免心氣浮躁瞭些。找幾個侍婢跟著她，別出什麼問題。”交代完這些，他停頓瞭片刻，對其他人笑道：“倒是幾位卿傢，這麼早便來覲見，足見忠勤。”
荀彧、滿寵連忙叩拜於地，和董承一起道：“聖駕受驚，實乃臣等之過，特來請罪。”劉協大度地擺瞭擺手：“寢殿之失，無關人事，也許是天有所警，故有此兆。也許朕需要下罪己詔瞭。”下面的臣子都松瞭一口氣，皇帝把這件事歸結為意外，那麼許多事情都好做瞭。劉協說得很慢，努力地揣摩著真正的劉協會如何說話。他剛才裝作咳嗽，把嗓音掩蓋瞭過去，加上大病未愈，一字一句慢慢說出來，倒沒人會懷疑。這些話都是與伏後商量好的，一時間也聽不出破綻。
這時候董承道：“陛下，禁中乃是天子平居燕處之所，不可不慎。臣以為應當徹查此事，方為懲前毖後之道。”跪在他旁邊的荀彧瞟瞭他一眼，心中忽生警兆。天子已經為此事定瞭性，這位國丈卻橫生枝節，不知道是什麼用意。
聽到董承的話，劉協心中也是一突，寢殿大火後的秘密，豈能經得起徹查。他看瞭一眼伏後，伏後不動聲色，隻是用右手在他肩上微微點瞭一下。劉協心中稍定，便道：“董卿傢何出此言？”
董承道：“寢殿被焚，非同小可，當擇朝廷重臣二三，督察宮禁，整頓宿衛，方杜後患。”
荀彧心想，董承這是要借大火之事，對整個皇城的禁衛系統開刀瞭。可禁衛一向是把持在雒陽舊臣手中，他這麼做，豈非自傷肱股？想到這裡，荀彧不免多看瞭一眼董承，這位當朝外戚一臉忠直，看不出有什麼異色。
“不知董將軍可有成議？”荀彧不急於表明態度，而是以退為進，想看看董承到底揣的什麼心思。
董承略作思忖，答道：“太常徐璆、禦史中丞董芬、光祿勛桓典三人，皆系上上之選。”聽到這三個名字，荀彧與伏壽不約而同地動瞭動嘴角。太常掌宗廟朝儀，禦史中丞主查糾百官疏漏，光祿勛掌宮城宿衛，選擇這三名官員整頓皇城，無可指摘。可在熟知內情的人眼中，這其中大有深意可挖：董芬與桓典都是雒陽系老人，自不待言；那個太常徐璆，原是靈帝朝的名臣，後來被袁術半請半架弄去瞭壽春。袁術敗亡之後，這位老臣甘冒奇險，居然將傳國玉璽弄到瞭手，千裡送歸許都——自玉璽在雒陽被孫堅帶走後，相隔數年，終於回到漢室手中，算是當年一件轟動天下的大事。無論曹操還是劉協，面上都大有光彩。
是以徐璆在曹氏與漢室之間左右逢源，關系都處得不錯。有他在，能淡化雒陽一系的色彩，讓曹氏無可指摘，同時又可以充分確保漢室的影響力。
不得不說，請出徐璆這一步棋，下得頗妙。荀彧忍不住想，這位國丈一定是在出發前，就擬好瞭腹稿。昨夜火起，今晨他就拋出這麼一份名單來，反應之快，實在耐人尋味。
這其中的曲折，劉協茫然不知，伏後又無法當面提示，他隻得裝作沉思狀，生怕說錯一句。這時董承回過頭去看瞭看滿寵，笑道：“古人有言：宮城郭野，外不靖則內不寧。我看，索性請伯寧也參與進來，把許都內外都梳理一遍，如此才是萬全之策啊。”
荀彧聞言一嘆，繞瞭一圈，現在終於圖窮匕見瞭，他的用心，到底還是在這裡。
滿寵與前面三位大臣相比，品秩所差太遠，四人同議，他必居下位。如此一來，除瞭宮城禁衛，就連許都警備都要納入整頓之列，雒陽一系便可把手伸進許都衛，借此作些文章出來。
面對董承的“好意”邀請，滿寵面不改色，從從容容道：“聽憑陛下聖意。”把球從容踢給劉協，劉協有些為難，便問道：“荀令君，你對此有何看法？”
荀彧道：“董將軍所言，並無不妥。隻是茲事體大，還須慎重才是，不如等曹司空回來，再行定奪。”他心想，這話已經挑得夠明顯瞭，你們適可而止吧。
自漢帝駐蹕許都以來，權柄政令全出曹公幕府，朝廷幾被架空。雒陽一系的舊臣無可奈何，便喜歡把朝職視作手中唯一的籌碼，熱衷於錙銖必爭。可許都是曹氏的中樞，從上到下鐵板一塊，難道他們真以為幾個朝廷虛銜就能與曹公分庭抗禮？荀彧一直在試圖阻止這些“聰明”的忠臣們不要做傻事，可他們總是不明白。面對兩位大臣的爭執，劉協不知該如何回答才妥當，隻得悄悄看瞭眼伏後。伏後搖搖頭，劉協不知道她的意思是不要答應，還是不要拒絕，不由得面露遲疑之色。董承又道：“曹司空遠在官渡，軍務纏身。朝廷之事，不是悉數委任荀大人瞭嘛，又怎麼會有後顧之憂呢？”
這話中帶著幾分譏誚，荀彧聽瞭，眉宇間透出幾絲憐憫般的苦笑。董承的提議雖然荒謬，卻有一個冠冕堂皇的借口，一時間倒不易駁回。
劉協心想，既然董承是雒陽舊臣，又是自己丈人，自然得幫自己人，便開口道：“既然如此，那麼就依董將軍的意思辦吧。荀令君，你辛苦點。”
董承大喜，連忙跪下謝恩。荀彧被皇帝點瞭名，隻得也跪倒遵旨。劉協還想勉勵荀彧身後的滿寵幾句，但一看到他那張陰冷的臉，便打消瞭這個念頭。
目的達到以後，董承頗有些得意，他轉動幾下脖子，仿佛剛剛打瞭一個勝仗。伏後輕輕彈瞭一下劉協的椅背，劉協猛然想起她之前的叮囑，咳瞭幾聲：“董將軍，可不要辜負瞭朕對你的囑托。”
這句平常的話，在董承身上卻發生瞭奇妙的反應。他大聲答道：“臣自當粉身碎骨以報陛下聖恩。”整個人雙手撐地，有如一頭臥虎，渾身洋溢著熱烈的氣息。
劉協心想這位董將軍用詞是否有些過重瞭，要麼就是他們說的根本不是一件事。滿寵饒有興趣地從背後望著董承的背影，心裡閃過和劉協相同的念頭。
君臣之間又寒暄瞭幾句，會面便結束瞭。等到這些臣子離開尚書臺後，伏後放下珠簾，對劉協道：“陛下你犯瞭一個錯誤，你剛才不該那麼快就表達出對董將軍的支持。”
劉協有些不解：“董承是忠臣，荀彧和滿寵是奸臣。我應該幫好人，不幫壞人，不是嗎？”伏後搖搖頭：“朝廷之事，可遠不能用忠奸來區分。天子的態度，不可輕易流露出來。否則在有心人眼中，會判斷出許多東西。”
“難道說，我對董將軍說的那句話，還隱藏著什麼內情？”劉協問道。“你會知道的。”伏後回答，然後看看左右，“不過……現在可不是談論這個的時候。”劉協有些不悅：“既然我是天子，難道還有什麼事該被隱瞞嗎？”伏後殷勤地彎下腰去，為這位皇帝掖好被子，然後拍瞭拍他的臉頰，像是應付一個耍賴頑童的母親，柔聲道：“那是一句咒語啊，一句可以讓整個許都陷入混亂的咒語。”董承離開尚書臺之後，董妃已經在門口等著他瞭。他們兩個拜別瞭荀彧與滿寵，登上馬車。董承臨上車前，對跟隨馬車的心腹吩咐道：“去請種校尉和王將軍，我今天過生日，請他們過府一敘。”
心腹領命而去。同車的董妃奇道：“父親您的壽辰不是八月嗎？”董承看瞭一眼自己的女兒，微微一笑，卻不置可否。董妃忽然想起來什麼：“對瞭，今天陛下給人的感覺非常奇怪。”
“哦？是因為有恙在身吧？”董承漫不經心地說道。董妃皺著眉頭想瞭想，還是找不出合適的詞來描述：“不，就像是……換瞭另外一個人。”
“一定是你被伏壽那丫頭氣暈瞭頭，以後可別那麼大醋勁。”董承笑著摸瞭摸女兒的頭，董妃撇撇嘴，倔強地把臉轉到一邊去。董承的笑容很快收斂起來，他輕輕摩挲著自己腰帶的銅環，眼神變得堅毅起來。
目送著董承的馬車離開皇城，荀彧收回視線：“伯寧，你覺得如何？”滿寵微微偏瞭下頭，像是一條冬眠剛醒的蛇：“新的收獲沒有，隻是意外地證實瞭一個猜想。”
荀彧沒有問他這個猜想是什麼，隻是背著手，平視前方，憂心忡忡地叮囑道：“這件事要盡快解決，曹司空在前線形勢緊張，後方不能亂。”聽到荀彧的囑托，滿寵恭敬地鞠瞭一躬，回答道：“祭酒臨行前已經有瞭指示，無須大人費心。”
荀彧皺瞭皺眉頭。這個名字，讓他既覺得放心，又有些不安。盡管那個人如今不在許都，可那種強大的影響力卻依然存在。
“他說瞭什麼？”荀彧問。
“許都需要一場大亂。”
3.
董承的府邸位於許都的東南方，原本是一處河內富商的宅子，兩進四通，十分豪闊。此時在正廳之內，仆役們正忙著打掃杯盤狼藉的宴會，幾張小桌上還剩著許多吃食，看起來客人們漫不經心，並沒太大食欲。
正廳後轉過一條走廊和一處小花園，幾名黑衣仆從在庭院裡或隱或現，再往裡便是當朝車騎將軍的內宅。內宅之中，除瞭董承之外，還有三個人。他們並沒有像平時議事一樣跪在茵毯上，而是不約而同地圍在董承身旁，表情頗為凝重。
董承的手裡，還捏著一條款式華美的玉帶，玉帶似是被利物割開，邊緣露出白花花的襯裡。其他三個人看玉帶的眼神裡，都帶著一絲敬畏。
“……就是說，昨晚禁中大火之前，伏壽讓你的部屬都撤出瞭城外？”董承微皺眉頭。
種輯點點頭。他是從清理禁宮的現場趕過來的，身上還帶著煙熏火燎的味道。按道理禁中失火，他的罪責不小。可奇妙的是，無論是皇帝還是尚書，似乎都不急於追究責任，暫時也就沒人拘押他。
他把昨晚的大火詳細地講瞭一遍，大傢都陷入瞭沉默。聽起來這明顯是一起預謀的事件，但皇帝為何要這麼做？他們自命都是忠臣，可對主君的想法有時還是摸不著頭腦。
“陛下做事，從來都有他的道理……”董承沉思片刻，忽然哈哈大笑起來，“這一場火，燒得好啊！”其他三個人驚異地望著他，不明白他的意思。
董承將手裡的衣帶抖瞭抖，說道：“昨夜的大火，是陛下給咱們送的助力，就像這衣帶詔一樣，是陛下的一道密旨，一個契機。”
“將軍您的意思是？”種輯瞪大瞭眼睛，他隱隱猜到瞭什麼。
董承豎起瞭一根指頭，說道：“曹賊在許都經營瞭這麼多年，實力根深蒂固，不是等閑可以撼動。這一場火，在這鐵桶上劈開瞭一道縫隙，讓我等有騰挪輾轉之機。”
他看幾個人面露未解之色，又解釋道：“今天陛下已經應允，以徐璆為首，董芬、桓典為副，三位大臣合議整頓皇城宿衛與許都衛。我們的機會，已經來瞭。”
“可滿寵會甘心接受嗎？”種輯擔心地問道，滿寵和他手底下的許都衛是什麼樣，他可再清楚不過瞭。明爭暗鬥瞭四年，雒陽一系很少處於上風。
董承瞇起眼睛：“他答不答應，都不打緊，亂起來才好。曹賊如今北忌袁紹，南防劉表，許都是他的根本，絕不容亂。所以一定要把許都攪得天翻地覆，咱們才有機可乘。禁中大火，就是陛下要撬動這局勢的第一招手段，咱們現在就要下出第二招。”
他轉向另外一位客人，這人身材魁梧，雖然穿著佈袍，卻遮掩不住他銳利的氣息：“王服將軍，軍中動靜如何？”王服正在沉思，聽到董承發問，連忙將身體挺直：“昨日許都附近出現盜匪，還劫殺瞭一位路過的官員。現在城中駐屯的部隊，一半都被鄧展撒出去圍捕瞭，還有一半如今散在城裡各處戒嚴。曹仁將軍的部隊，駐在南邊未動。”
種輯插嘴道：“倘若許都有變，曹仁的軍隊三炷柱香內就可以趕到城內。”那天晚上衛戍部隊帶來的沉重壓力，給他留下瞭很深的印象。
董承“嗯”瞭一聲，淡淡道：“曹仁不是問題。”他又向王服問道：“如果需要的話，咱們一夜時間能集結多少人？”王服道：“三百之數。”董承閉起眼睛，略算瞭算：“還是有點少……”王服有些尷尬，辯解道：“這三百都是我的親兵與弟子，再多別人就會起疑心。”“倘若許都真亂起來，這三百人撒出去，隻怕連個響動都聽不到。你得再想想辦法，無論如何在城中保證有五百人掌握在手裡。此事關系到漢傢江山，王將軍你得再用心些。”董承說得輕描淡寫，王服有些緊張地擦瞭擦額頭的汗，點頭應諾。教訓完王服，董承倏然把眼睛睜開，轉向第三人：“吳碩，劉玄德現在到哪裡瞭？”
第三人一直站在屋子的陰影裡，聽到董承叫自己的名字，才向前一步，從懷裡取出半截木片，遞給董承：“玄德公已過東阿，後日當入徐州。”
一提到這個名字，屋子裡的氣氛就變得頗為古怪。董承翹瞭翹嘴角，半帶嘲諷道：“他跑得倒是一如既往地快。也罷，隻要他在徐州舉事，把曹軍的註意力都吸引過去，咱們在許都就可以大展拳腳瞭。”
種輯遲疑一下，道：“董公，劉玄德這個人，真的可以信任嗎？倘若他中途變卦，轉身去瞭襄陽，咱們可就全盤皆輸瞭。”
董承冷笑道：“對這種人，我們不必曉以大義，隻要讓他知道有利可圖就行瞭。徐州那麼大塊肥肉擱在那兒，我不信他會不動心。”他撫瞭撫那條衣帶，慨然道，“天下之大，忠臣何稀。對陛下盡忠的，隻要我們就夠瞭，其他人不過是棋子而已。”
四個人一齊跪瞭下去，對著衣帶行君臣之禮。然後董承起身把衣帶小心地揣入懷中，轉身從書臺上取瞭一枚私符：“今日滿伯寧已經對我起瞭疑心，所以這幾日我不能輕舉妄動。朝堂上的事情，自有我與董芬、桓典兩位大人周旋；而咱們暗地裡的計劃，需要另外有人替我主持。”
幾個人面面相覷，董承是雒陽系的領袖，他若撒手，究竟誰還有資格能統籌全局。
眾人還未及發問，忽然木門“吱呀”一聲被人推開，一個年輕人闖瞭進來。他環顧四周，輕笑道：“幾位在這裡推骰搖盅，密謀占曹司空一個大便宜。這等好事，怎麼不叫上我呢？”
屋裡的人無不大驚，這裡是大將軍府邸，附近明暗的高手少說十幾個人，怎麼這人就大刺刺地闖進來瞭？王服反應最快，一道寒光閃過，他已拔出瞭腰間的匕首，頂住瞭來人的咽喉。那年輕人夷然不懼，隻是贊道：“京師傳聞‘王快張慢，東方不凡’，王將軍的快刀，果然快如閃電。”
這時候吳碩與種輯已經認出瞭來人的身份，一齊叫出來：“你是……德祖？”王服一愣：“楊德祖？楊彪大人的兒子楊修嗎？”手中匕首不禁一松。楊修一臉滿不在乎，雙手一拱：“正是在下。”
董承把手中私符拋給楊修，道：“德祖你太冒失，也不通報就直闖進來。若不是王將軍謹慎，你豈不枉死？”楊修接過私符，隨手系在腰間：“我便賭王將軍出手有度，看來賭對瞭。”王服盯著這膽大妄為的年輕人，一時無語，隻得把匕首收起來，回歸原位。
董承攙起楊修的手，一一介紹給其他人。三人一一還禮，心裡卻有些惴惴不安。既然是老太尉楊彪的兒子，自然信得過，隻是這年輕人行事輕佻，滿嘴都是賭經，讓他居中主持，實在不大放心。吳碩自負是董承之下智謀第一人，看到楊修，眉頭不禁皺起來。
楊修環顧四周，笑嘻嘻的，面色突然一斂：“幾位公忠體國之心是有的，隻是細處有失計較。”眾人見他突發詰難，都有些訝異。楊修拿指頭點瞭點桌面，正色道：“這董府周圍，不知有多少許都衛的探子，你們輕身來此，若是被滿伯寧查知瞭身份，如之奈何？”
吳碩冷哼一聲：“楊公子過慮瞭。這裡語不傳六耳，外人隻知道我等今日是來赴董將軍壽宴的。無憑無據，他能抓到什麼？”楊修微微一笑：“許都衛做事，什麼時候需要憑據瞭？若我是滿伯寧，就趁你們夜裡回府路上痛下殺手，一盤大註，自然消弭於無形。”
“刺殺朝廷大臣？他也得有這膽子！”“比起許都大亂來，這點代價他們還付得起。”
楊修冷冷地點出瞭關鍵，其他三人都沉默不語。楊修把私符拿在手裡輕輕把玩，修長的手指靈活地擺弄著，如同在玩著一枚骰子。
截至目前，曹氏與雒陽系官員的鬥爭都發生在水下。前者獨攬軍政大權，後者坐擁天下聲望，彼此都十分忌憚，因此高層暫時相安無事，鬥爭都局限在朝廷之上。
但是在場的人心裡都清楚，如果有切實的威脅——比如他們正在籌謀的計劃——危及曹氏的根本，那麼那個人不會吝惜用極端的暴力去解決問題。想到這裡，三個人背心都冷汗涔涔。
“依公子的意思，如今我們該如何是好？”吳碩不動聲色地問道，他註意到董承一直沒有作聲，知道一定有下文。
楊修笑瞇瞇地從懷裡取出五樣東西，一一擺在桌上，屋裡立刻彌漫出濃重的血腥味。王服皺瞭皺眉頭，他對這種味道很熟悉。
那是五個人的拇指，從斷口處的血跡看，是剛剛被砍下來的。“這一次，我已替各位解決瞭，一共五個探子。董公啊，滿伯寧果然很重視您的壽辰。”這個白皙到有些瘦弱的年輕人，淡淡地敘說著，似乎在說一件尋常之事。在場的人不約而同一陣悚然，那五枚拇指的主人，不知會有怎樣的下場。“今晚赴董公壽宴的共有二十多人，這五個探子一直候在外面的幾個出口，暗中點數，看哪幾個人最後出來。”楊修似笑非笑地掃瞭一眼種輯、吳碩和王服，讓他們幾個人心裡有些發毛。“幸虧他們還未回報，就被我截下，所以滿寵暫時不會知道赴宴官員中是誰參與瞭董公的大事。”
說到這裡，楊修搖瞭搖頭，面露遺憾之色：“可惜此舉是飲鴆止渴。我們今晚很安全，但最遲到天亮，滿寵就會知道。五個探子的意外身亡，會讓他對董府裡的事情更有興趣。如果許都衛想查的話，就一定查得出來。”
每個人都知道，楊修絕非誇大其詞。
楊修手指收攏，把私符牢牢捏住，目光一凜：“所以到玄德公拿下徐州之前，請諸位大人按照我的指示來行動，不要有半點折扣。”
接下來楊修開始安排，一條一條明晰細致，有條不紊，甚至連他們一會兒離開董府如何避開耳目都考慮到瞭。眾人無不嘆服，都說楊彪的兒子是個才俊，如今親見，果不其然。
半個時辰之後，楊修交代完瞭最後一點細節。此時已經是月上中天，於是其他人紛紛拜別，各自懷著心思離開瞭車騎將軍府。等到人走光瞭，董承吩咐仆役端來一壺煮好的茶水和兩個竹節杯，讓楊修在對首坐下。
“太尉大人他還好吧？”董承拿銅勺舀瞭一勺，倒在楊修的杯子裡。
楊修道：“父親前兩天外出散心，昨日才回來。他老人傢現在散淡得很，人也看開瞭，每天遊山玩水。”董承聞言，忍不住嘆息道：“楊太尉是脫離瞭苦海，卻把我們留在這裡慘淡經營。”
“能者多勞。再說，小侄這不是也來陪您賭這一把瞭嘛。”楊修啜瞭一口熱茶，覺得渾身都暖和起來，笑嘻嘻地抹瞭抹嘴，“倘若再有些黃酒，再加一副骰博，就再好不過瞭。”董承大笑道：“你這小子總不忘酒、賭二字，真不知行止端方的楊太尉，怎麼生出你這麼個怪胎。”
兩人隨意閑談瞭幾句，壺中的茶慢慢去瞭一半多。董承忽然問道：“德祖，你覺得這一次出手，勝算幾何？”楊修想也不想，隨口應道：“以如今之勢，多半是飛蛾撲火。”
“哦？為何？”董承的眼皮隻是略抬瞭抬。
“玄德公名聲雖高，打仗的手段卻很拙劣。靠他吸引曹軍主力，恐怕大事難成……”楊修放慢瞭語速，修長的指頭朝著南方指瞭一指，唇邊流出一絲洞悉的笑意，“以陛下和董將軍的謹慎，斷不會將這註全押在劉玄德身上，想必別有成算吧。”
董承大笑，不再說什麼，雙手捧起杯子，熱氣騰騰的茶霧讓他的面目有些模糊不清。
王服從董承府上離開以後，心裡十分煩悶，一方面是因為自己做事不力而被董承批評；另外一方面則是因為這個計劃本身就讓他忐忑不安。
誅殺曹賊，這四個字實行起來，可絕非寫成隸書那麼簡單。王服自問對漢室並沒有多麼強烈的忠誠，他隻是個單純的武者，在軍中混一口飯吃罷瞭，為什麼會卷進如此復雜、險惡的旋渦裡來呢……他自己也難以索解，可現在已不能回頭。
王服揮瞭揮手，試圖把這些煩擾的念頭都趕走。他輕輕握著韁繩，讓坐騎慢慢地走過一條與董府相鄰的狹窄小街。這裡兩邊都是低矮的民房，屋簷下黑漆漆的一片，幾乎可以碰到他的頭。此時早已宵禁，尋常百姓都各自待在傢裡，周圍一片寂靜。這是楊修的安排，可以最大限度地掩人耳目。既然楊修說這條路很“幹凈”，那麼應該是真的。
當這一人一馬走到小街中間的時候，王服突然感覺到背後陡然升起一道凌厲的殺氣，稍現即逝。王服反應極快，在回頭的瞬間，手裡的匕首已經化作一道流星，朝著民房的某一個角落飛去。“鐺”的一聲金屬相撞，匕首不知被什麼東西彈飛，斜斜沒入一堵土墻之上。
王服心中暗暗有些吃驚。剛才他刀隨意動，出手迅捷至極，可對方居然能輕松擋下來。
“來者何人？”他沉聲喝道，雙眼朝著墻頭掃去。以他長年鍛煉的如電目力，居然沒覺察到任何動靜。那個潛伏者在接下飛刀的一瞬間，就悄無聲息地變換瞭位置，重新淹沒在黑暗裡。若不是剛才那一下殺氣流露，恐怕被那人欺近到背心自己都毫無知覺。
一想到這裡，王服頓覺冷汗涔涔而下，通體生涼。他深吸一口氣，從坐騎側面搭著的劍袋裡拔出佩劍，緊緊捏住劍柄，擺出守禦的姿勢。
一個聲音忽然在他耳邊響起，像是許多沙粒在風中翻滾，喑啞而呆板：“王將軍莫驚，我奉瞭楊公子之命，暗中保護你們離開。”聲音飄忽不定，難以確定方位。王服環顧四周，卻找不到聲音的來源，絲毫不敢放松警惕，心裡暗道，原來是楊修的人。那五個探子，大概就是被這個悄無聲息的殺手幹掉的。
見王服仍舊一副如臨大敵的架勢，那聲音似乎又變換瞭一個方位：“在下久聞王氏快劍之名，與張公子、東方安世並稱於世。看到將軍，偶起瞭爭勝之心。想不到被將軍立時覺察，佩服佩服。”
王服道：“在下劍技粗劣，比吾兄王越差之遠矣——朋友何不現身一敘？”沉默瞭一陣，聲音再度響起，卻答非所問：“請將軍速速回府，免生枝節。”
王服還要說些什麼，可聲音已經消失。一陣蕭索的夜風吹過耳邊，隻留下王服一人在這條狹窄而黑暗的小街之中。這一次他確信那鬼魅般的身影，是真的離開瞭。
此時此刻，王服的心情變得更加糟糕，他不相信一個頂尖殺手會這麼“偶然”地暴露行蹤。所以這不是一次意外邂逅，而是一種威懾、一個露骨的暗示。
王服相信，吳碩和種輯在離開時也以不同方式“發現”瞭那位殺手的存在。一想到那個年輕人帶著微笑擺出五枚血淋淋的斷指，王服就覺得背心發寒。這種人，永遠不可能真正信任別人，而自己正在跟他參與同一個陰謀，真不知是幸運還是不幸。
也許剛才在內宅的時候，就被他看出心中的動搖瞭吧，王服不無自嘲地想，發覺自己陷得比想象中更深。
十二月的許都是寒冷的，冰冷的北風像是庖丁手中緊握的屠刀，以無厚入有間，頑強而堅定地滲透進這座城市的每一寸肌理。王服用佈袍把自己裹得緊緊的，一路信馬由韁，心煩意亂地沉思著，渾然不覺腳下的路途。不知過瞭多久，他猛然一抬頭，發覺自己竟被坐騎帶到瞭一處僻靜的小屋前。
這是一棟素雅的木屋，獨門獨戶，門前還斜插著一枝剪下來的梅花，枝頭細碎的小花在寒風裡兀自綻放。此時屋子裡火燭早熄，想必裡面的人已經睡下瞭。王服朝著木屋望去，心裡沒來由地湧起一股溫暖。這裡，就是少帝劉辯的妻子唐姬的住處。皇帝把她接來許都以後，把她安頓在一處僻靜之所，平時就車馬罕至，現在已近二更，這裡更是寂靜無聲。王服沒有叫門，隻是在外面的樹下默默地望著那扇漆黑的窗子，想象著裡面那位女子安詳的睡容。他初識這位少女，還是在數年前的長安。當時王服還隻是一個浪蕩的遊俠，正趕上李傕、郭汜之亂，他被困在城裡。一個少女找到他，自稱唐瑛。她說李傕要強娶她為妻，希望王服能夠幫助她逃離長安，還拿出一枚黃金發簪與幾件珠寶做報酬。
王服接受瞭這個委托，兩個人費盡周折，總算逃出瞭長安——王服甚至因此而被李傕砍瞭一刀。在逃亡中，唐瑛那瘦小卻堅毅的身影，逐漸在他心中留下瞭深深的印記。當他終於下決心吐露自己的心意時，少女卻失蹤瞭。
失望的王服去瞭兗州曹傢，憑借自己的武藝當上瞭將軍。後來天子到瞭許都，下詔尋訪少帝劉辯的遺孀，這個任務被交到瞭王服手中。王服怎麼也沒想到，那位唐姬，居然就是自己魂牽夢縈的少女唐瑛。
一位曹傢的將軍和一位大漢天子的遺孀，王服知道這幾乎不可能有什麼結果，除非出現當年長安一樣的大變亂……王服把目光投向遠處的皇城，自嘲地笑瞭笑，撥轉馬頭，默默地離開。他想起來當初自己為何會參與到那個計劃中去瞭。
“我會盡我所能助漢室復興，但不是為瞭陛下您。”他想。